Khoudjig s'emjxtre des reliques des saints

Lorsque le bienheureux Khoudjig eut été certain que Dieu avait dissipé toute crainte de tous côtés, et ayant même entendu les réponses que les princes avaient faites aux gardiens; voyant

aussi que personne ne s'occupait des rdiquei des saints, il emmena avec lui dix autres compagnons, dont il connaissait bien la fermeté dans la fbi diretienne. 11 prit aussi des chevaux et des corbeilles carrées pour chacun des saints; puis il s'en alla secrètement, la nuit, pour exécuter le plan qu'il avait formé. A l'approche du lieu du martyre, ils perdirent la trace de l'endroit où se trouvaient les reliques des saints; car la nuit était sombre. Comme ils étaient déjà fatigués, ils s'attristaient, se croyant indignes de retrouver ce trésor céleste. Tandis que, troublés de la sorte, ils erraient dans cet endroit, voici que tout à coup un aigle lomineux prit son essor rapide du haut du ciel et vint se poser sur le corps du saint homme de Dieu, Léon. .La place fut éclairée plus que le jour, et les corps de chacun des saints apparurent très>distinctement. Alors, contents et joyeux, ils adorèrent le Seigneur Dieu, et se mirent à recueillir séparément [les corps de] chacun des martyrs dans des corbeilles, selon les signes qui apparaissaient an bienheureux Khoudjig, en fbrme de lettres. L'odeur suave, cpi'exhalaient les corps des saints, les remplissait de joie. Ayant placé sans tarder .ks corps sur les chevaux, ils les transportèrent dans un autre endroit du désert, k environ trois licacs de Perse du lieu du martyre ; et là ils demeurèrent pendant sept jours, jusqu'à ce que tout soupçon de crainte eût cessé. Ensuite ils détadièrent les os des saints de leurs chairs odorantes, qu'ils enveloppèrent avec vénération dans des toiles, et ils les inhumèrent avec honneur dans le désert. Après cela, ils recueillirent les os et les portèrent à la ville, où , après les avoir pendant longtemps tenus cachés chez eux, ils commencèrent à les distribuer secrètement à quelques pieux chrétiens qui se trouvaient dans l'armée, et qui les recurent comme une marque du salut de leurs âmes et de leurs corps. On envoya bientôt des re> liques dans tous les pays, pour le bonheur et le salut céleste des familles et de la province. Mab les premiers fruits du trésor glorieux et divin fu* rent premièrement offerts par le bienheureux Khoudjig aux satrapes prisonniers, qui avaient mérité de recevoir un présent si salutaire. Car ils reconnurent aussitôt que Dieu veillait sur eux el qu'ils seraient, dans un temps donné, délivrés àt leurs entraves, par l'intercession des os des saints, selon la parole du serviteur de Dieu, Léon, qui leur annonça cette nuit, dans une révélation, ce qui devait leur arriver par la grâce du Seigneur. [Cette révélation leur fit connaître] qu'ils devaient revoir leur patrie, et, en effet, ce que le saint avait prédit s'accomplit avec le temps.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

Le bienheureux Khoudjig commença ensuite à raconter tous ces événements aux satrapes prisonniers. 11 m'est pénible désormais de ne plus nommer Khoudjig ; et personne n'a pris soin de nous rappeler le nom de cet homme admirable : mais le Tout-Puissant le conservera par écrit jusqu'au jour de sa majestueuse apparition, où il récompensera largement les mérites de ses labeurs, en même temps qu'il couronnera ceux qui ont aimé son nom. Il racontait et exaltait l'intervention et le secours que lui avait prêtés le Tout- Puissant^ il disait comment, étant dans le pays de Vartkès, le Christ lui révéla les desseins du roi, et le guida, en comblant ses vœux. « D me fit paraître, disait-il, comme un homme dévoué et fidèle auprès de Veh-Ten Schapouh, l'intendant, si bien que cet impie me supplia de l'accompagner et me conduisit par force à l'endroit tant désiré du martyre des saints, par la main de Dieu Tout- Puissant, dont la volonté rend toutes choses possibles. Je fus digne de tout voir, tandis que je me croyais indigne d'entendre les interrogatoires des oppresseurs, les réponses de chacun des saints et leurs prières. J'ai assisté successivement au supplice de chacun d'eux et j'ai tout entendu. Ainsi donc, par vos prières assidues, la très-sainte Trinité m'a secondé, moi indigne, de manière que j'ai été digne de vous apporter le trésor céleste des reliques des saints. » Khoudjig mit honteusement en fuite les gardes épouvantés, il efiraya les coeurs des ministres infidèles; il déjoua les desseins du roi insensé, et il glorifia' le nom de sa sainte lÈglise. Tels sont les faits de consolation et de gloire que racontait sans cesse aux fidèles en Christ ce bienheureux marchand, qui, pendant un temps, ayant été marchand du trésor terrestre, devint tout à coup, par ses œuvres pieuses, un marchand du précieux, silblime et céleste trésor des reliques des martyrs. C'était la seule conversation et l'unique consolation des satrapes arméniens prisonniers, soit en sortant, soit en rentrant, soit en s'asseyant dans la maison, soit en se levant, soit pendant les fêtes, soit le premier Jour du mois. En racontant tous ces faits avec ; une joie intarissable, ils renouvelaient et conso- | laient les esprits accablés des auditeurs, en les ; confirmant dans la foi de la vérité. Le prince des Arscharouni, Arschavir Gamsaragan [méditait surtout ces récits]. Pour lui, à toute heure, le jour et la nuit, il trouvait un aliment pour son esprit et une douce méditation dans la doctrine des saints, et surtout dans les paroles et les instructions spirituelles de saint Léon, dans les réponses de chaque martyr aux interrogations des

bourreaux, et dans les prières £iites par chacun des saints au moment de leur mort. Il les récitait, en les unissant aux canons des psaumes ; il les répétait sans cesse et avec assiduité. Nous aussi, en entendant souvent ces récits de la bouche de l'illustre Gamsaragan, nous les avons écrits avec empressement et avec soin, et, bien que notre faiblesse fût incapable de rapporter chaque chose avec ordre, cependant nous n'avons rien oublié ou omis par négligence (i).

Or, lorsque le roi lezdedjerd fîit entré dans sa capitale, dans le pays de Vergan, avec tous les grands et les soldats qui l'accompagnaient, les har bitants de la capitale, qui se trouvaient à Nischapour, permirent, sur l'ordre de Veh-Ten-Schapouh, aux satrapes arméniens qui étaient prisonniers dans la forteresse, de pouvoir envoyer où ils voudraient leurs serviteurs et les autres qu'ils avaient auprès d*eux, pour leurs affaires particulières. En entendant cet ordre, les bienheureux prêtre5, Rhorène et Abraham, se hâtèrent d'arriver dans le Vergan, et là, se prosternant publiquement devant l'intendantVeh-Ten-Schapouh, ils le sollicitèrent, en lui disant : « Lorsqu'en emmenant nos pères spirituels et nos docteurs, tu les as conduits hors de Nischapour, nous aussi , nous voulions les accompagner dans leilr voyage; mais tu as sévèrement ordonné de nous retenir ici jusqu'à ce moment sous une surveillance rigoureuse. Or, si vous les avez conduits dans quelque pays étranger ; si vous les y avez transportés sans nulle espérance de retour ; faites-nous la grâce de nous le dire, afin que nous y allions, nous aussi, pour y demeurer toujours avec eux. Nous sommes disposés à vivre là et à mourir ; nous désirons seulement être dignes de les voir. Si cependant vous les avez mis à mort, veuillez faire exécuter aussi le même ordre en ce qui nous concerne, puisque nous regardons cette mort comme plus précieuse et plus glorieuse que toutes les richesses et toute la gloire de ce monde. » Veh-Ten-Schapoub, ayant entendu toutes ces paroles, et étonné de leur courage intrépide, répondit avec toute la multitude aux bienheureux, en leur disant : « Personne ne vous montrera le chemin qu'ont pris vos docteurs ; mais nons interrogerons à votre égard le roi des rois, qui a seul le pouvoir de donner des ordres. » Veh-Ten-Schapouh se présenta alors devant le roi lezdedjerd pour lui transmettre les paroles et les instances des prêtres bienheureux.

(1) cr. plus haut (pg. 229 et suiv.) le détail des mêmes événements, «fui sont relatés dans le ch. S de THistoire d'Elisée.

LAZARE DE PHARBE.

5o. Profession de foi des prêtres Khorène et

Abraham.

Le roi ordonna et il dit : « Personne ne leur reproche de fautes ^ et personne ne porte plainte contre eux. Qu'ils adorent le Soleil , qu'ils apprennent à respecter le Feu ; ils recevront alors de nous de grands présents, et ils seront renvoyés dans leur pays. Toutefois, s'ils ne veulent ])as obéir a notre ordre, ila seront punis et torturés ; ils seront transportés en Assyrie, condamnés aux travaux publics avec les esclaves royaux, et ils resteront ainsi en esclavage pendant toute leur vie. » Veh-Ten-Schapouh vint pour communiquer aux bienheureux prêtres Khorène et Abraham l'ordre du roi. En entendant cela, les vénérables prêtres répondirent unanimement en ces termes : « Non-seulement nous sommes prêts à soufirir des tortures pour le nom du Christ, mais aussi les supplices et la mort. Quant à l'adoration du Soleil que vous nous imposez, c'est plutôt nous qui sommes douloureusement affligés à cause de l'aveuglement de votre erreur. Nous prions Dieu de vous montrer votre ignorance, et non pas de faire de nous vos imitateurs. Nous n'abandonnerons jamais le Créateur, pour adorer des créatures. » Ayant entendu cette réponse courageuse de la bouche des bienheureux prêtres, les princes exécutèrent l'ordre du roi. Ils coupèrent les oreilles à tous les deux ; ils les firent conduire en Assyrie, dans la province nommée Schapoul (i), pour y rester comme esclaves et être employés aux travaux publics. Les fidèles de la province qui habitaient en Assyrie, ayant appris la venue des bienheureux, allèrent avec joie à leur rencontre, en les honorant comme les reliques des saints martyrs, puisqu'ils méritaient dignement de tels honneurs. Chacun apportait aux pieds des bienheureux ce qu'il avait de biens, afin qu'ils les prissent et les distribuassent pour les besoins et

(1 ) L'ethnique Schapoul est altéré. Nous avons vu dans rHistoire d'aisée (cf. plus haut, pg. 245) que ce nom est écrit sous U forme Schahoug. Or il n'existe à notre connaissance, dans aucun texte arménien, une province ou un district de la Babylonie qui porte ce nom. Nous avons essayé de restituer la véritable forme de cet ethnique d'après la Géograpliie de Moïse de Khorène (Œuvres compl., en arm.; Venise, 1843, 8^ $ 32, p. 612) qui mentionne, dans la nomenelatnre des quatre dérisions de la Babyionîe, un district du nom é^Àgogha ou A gela, que nous croyons être l'orthographe exacte des nota Schapoul et Schahoug que nous lisons dans Lazare de Pharbe el dans Elisée, Agoghon ou Agouri ( Itinér. de Tovin jusqu'à plusieurs autres vilUs de PArménie, dans S • Martin, Mém. sur VArm.y 1. 1, 396 ) et qui sont très-certainement des altérations dues aux copistes.

l'usage de leurs personnes et de leurs ftunilles. Les bienheureux prenaient une partie convenable des dons des fidèles, et ils l'acceptaient pour l'apporter aux satrapes prisonniers dans It province d'Abar. Chacun, plein de joie et d'empretaement, priait les bienheureux de les rendre dignes d*vn voyage si louable. Quelquefois le bienbeureax prêtre Abraham recueillait des dons dans les con* trées méridionales de l'Assyrie, et il les envoyait pour les distribuer aux satrapes arméniens prisonniers, selon les besoins de chacun. CVst ainsi qu'agirent à plusieurs reprises les chrétiens du pays. Ensuite le bienheureux prêtre Abraham, pendant plusieurs années, apportait avec nn grand zèle aux satrapes de l'Arménie les dons qne lui offraient les fidèles de la nation, jusqu^à ce que ceux-là fussent mis en liberté. Le bienheorenx prêtre Khorène,' après avoir véca encore quelques années, mourut en Assyrie. Alors le bienheorenx prêtre Abraham revint en Arménie^ ayant pour répondants les fidèles de la nation, qui mirent en gage à la cour, pour sa caution, leurs niaisons et leurs biens, pendant tout le temps de ta "rie, ayant aussi pourvu à tous ses besoins. Partout son aspect angélique inspirait à tout l'admira» tion. n Ait consacré évêque du pays des Pesnonni, et, après y avoir introduit plusieurs sages réfor* mes, il mourut dans l'ordre sacré après oiie hea* reuse vieillesse (i). Puissions-nous mériter nous aussi son sort, par la grâce de Jésus« Christ Notr^ Seigneur. A lui gloire dans tous les siècles, Anen.

5i. Vahan le Mamigonien est rendu à la liherté, à la demande dtAschouscka,

Or, en faisant un retour sur le passé, rtprenons l'ordre historique. En la dix-septième année du roi lezdedjerd, Aschouscha, prince des Ibères, fit des démarches auprès des nobles de la Porte royale, en offrant à chacun de grandes sommes d'argent, et notamment à Tiniquc ministre Mihr- Nersèh, qu'il parvint, à la suite de grands efforts et de pénibles fatigues, à persuader de dire an roi lezdedjerd qu'on lui accord&t les fik du bien» heureux héros Hemaiag de la famille des Mami-^ goniens. Le perfide Vasag , prince de Sionnie, avait traîtreusement enlevé ces en£uits à leurs gouvernantes, comme les fils des condamnés, et

• (1) Cf. plus haut ( pg. 243 et sniv. ) oe qne racoote également Elisée, dans l'appendice du ch. 8 de son Histoire {Des disciples des martgrs qui devkurmU confessenrs)y touchant Khorène et Abraham. Les récits des deux auteurs sont complètement d'accord sur lesdétais relatifs à la vie de ces personnages.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

les avait transportés à la Porte, afin qu*ili? fassent mis à mort. C'étaient encore des enîuits en bas iige. Diea miséricordieux toucha, par l'intercession du sang sacré de leurs pères , le cœur du roi, qui accorda à Aschouscha, comme à un homme aimé et estimé, cette demande qui paraissait incroyable à tous. Après cela, Aschouscha, ayant reçu du roi cette Êiveur insigne, se leva au milieu de la salle, et là, en présence de tous, il se prosterna par terre, de côté et d'autre, et ensuite il se fiappa la tête contre terre. Cest de cette fiiçon qu'il témoigna sa reconnaissance an roi. En voyant cela, le roi et tous ceux qui étaient réunis dans la salle furent très-étonnés de ce procédé. Le roi lui dit alors : •« Prince des Ibères, quelle est donc cette nouvelle manière de rendre grftce que tu nous as montrée aujourd'hui? n Aschouscha répondit, en disant : « O roi magnanime! tu m'as accordé une nouvelle gràce, qu'aucun antre [de mes compagnons, tes sujets, n*a januûs obtenue ; c'est donc pour moi aussi un devoir de t'en remercier d'une manière toute nouvelle et que tu n'as jamais vu employer par aucim de tes sujets. » En entendaqt ces paroles d' Aschouscha, le roi et tous les nobles le louèrent beaucoup et furent fort étonnés.