fahan est iiilomiiié auprès de Béro.\r

Lorsque l'infinie Makhaz Katiscbo fut revenu aussi de la Porte, tous les apostats se réunirent auprès de lui. Cependant, quoiqu'ils goûtassent les plaisirs amers et bornés de monde, en voyant Vahan le Mamigonicn progresser rapidement dans le bien, ils se prirent de haine contre lui et se consumèrent de jalousie. Ils cherchèrent H l'accuser, en le calomniant faussement, afin de pouvoir perdre à la fois lui et ses frères. Ils firent connaître aux grands de la Porte, et au roi lui-même, qu'il était impossible qu'il p&t rester en Arménie sans fomenter quelque rérolle. Ils rappelaient aux Perse* chacun des ancêtres de Vahan, et ils ajoutaient : t Qui donc pannî eux n'a pas troublé la Perse?Qni donc fut canse des grandes calamités et des massacres 7 Celui-ci excitera de même tAt ou tard de semblables séditions contre vous. ■ En entendant sans cesse tontes ces calomnies des dénonciateurs, les Perses commencèrent a douter delà réputation de Vahan; et, considérant son habileté et son talent, ils s'en affligèrent, car ils l'aimaient.

Stl. fallait faiblit dans lafaii il se Justifie diitif l'assemblée en {tréseneede Bérose,

Vahan, voyant alors toutes les attaque* dirigée*

(I) Cette localité, qui faisait partie delà prvriiMed'Ararat, est également citée par Asioifalg ( II, 3 ) et Guiragoi (éd. de Venise, p. 39), qui orthograpbicut t* nom soDS la forme Otf fAmetou- JTiou*.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

contre lut par ses envieux, qui ne cessaient de Toftenser par leurs discours malveillants; et ne ]iouvant plus supporter des calomnies continuelles, se rendit à la Porte, et là il faiblit dans sa foi. A son retour en Arménie, il ne put encore fermer la bouche aux médisants; car, si quelqu'un <]ans les assemblées parle eo mal d'un prince, il ic hait ; et si quelqu'un était inhabile à lancer des flèches a la chasse ou au tir, c'est à Vahan qu'il s'en prenait. « Il s'assied , disaient-ils, et il regarde tout le monde avec mépris. » Toute personne qui, par son incapacité, ne pouvait exercer une charge royale, en attribuait la cause à Vahan. « Il avance, disaient-ils, dans tous les emplois, et il ne laisse personne agir et faire son profit. » Il avait poiur collègue un homme nommé Yriv, sorti d'une basse origine et fort incapable. C'était le fils d'un Syrien, et il était remarquable surtout par son verbiage et par ses discours frivoles, qui dénotaient chez lui le caractère syrien. Vriv, incapable d'exercer la charge qu'il tenait du roi (i), se rendit auprès du roi Bérose pour accuser Vahan. Il dit au roi : « 11 ne m'a point laissé aller aux mines d'or; et lui, ramassant tout Tor du pays, a formé le dessein de le porter chez Tempereur ou chez les Huns; car, en leur offrant cet or, il veut lever des troupes et se révolter. » I/habile Vahan, ayant appris toutes les accusa* lions de révT>lte qu'on lui prétait, prit aussitôt d'immenses charges d'or, et arriva à la cour. Informé de la prompte arrivée de Vahan, Bérose en fut étonné et dit : « La venue si empressée de Vahan ne s'accorde nullement avec les paroles de Vriv, surtout s'il a apporté quelque chose. » Lorsque Vahan se présenta devant le roi Bérose^ celui-ci s'informa auprès de lui si réellement il avait apporté quelque chose; et, ayant appris de Vahan la quantité considérable d'or qu'il avait apportée, il en éprouva une grande joie. Il fit ensuite appeler Vriv, et lui ordonna de répéter, en présence de Vahan, les accusations qu'il avait auparavant formulées contre lui. Vahan, après avoir entendu toutes les accusations de Vriv, répondit en présence du roi, et dit : • Je reconnais que je suis fort ignorant de ce qui regarde ma personne telle que Vriv en a fait ici le portrait:

(1) Yriv était l'intendant des raines d*or d'Arménie situées dans la partie occidentale de la Persarménie, sur les Uroutières de Tempire grec. — Il est souvent question des nûnes d'or de l'Arménie dans les anciens ; celles de Spir {Hyspiratide y Syspiratide ou SyspiriUde) étaient riches en métal aurifère ( Strabon, 1. XI, ch. 14, $ 9). Meinnon , général d'Alexandre le Grand, fut chargé de 8*en emparer ; mais il périt assassiné pendant cette expédition.

cependant je ne suis pas si aveugle que je ne puisse apprécier la force des Perses; celte force qui a causé une terrible épouvante à plusieurs nations rebelles, qui, ayant été réduites à l'obéissance, sont encore soumises à l'autorité des Perses. Quant à moi, qui suis diposé à me révolter, selon les paroles de Vriv, lui-même sait que je ne possède pas même un serviteur pour préparer mes repas, que je ne commande pas même en maître à deux ou trois jeunes gens qui me servent avec respect. Telle est la force de mon aimée. Si j'étais exposé à des vexations de votre part, et que j'eusse voulu me transporter dans quelque pays étranger pour y mourir, pourquoi alors vous aurais- je apporté tout cet or, qui aurait été pour moi une fortune suffisante jusqu'à ma mort^ quand bien même j'eusse vécu assez longtemps, moi et dix autres comme moi? Et d'ailleurs vous n'aviez pas nommé un commissaire pour m'obliger à vous apporter une si gï*ande quantité d'or. Or, si je sais comment il faut vous être utile, je n'ai qu'à me confier à vous , vous qui pouvez par votre volonté m'accorder la vie, et à l'instant même m'élever en dignité selon qu'il vous plaît. » Le roi Bérose et tous les autres grands, ayant entendu les paroles pleines de sagesse de Vahan, les approuvèrent bien plus que celles de Vriv. Alors Vahan, déclaré innocent, sortit de l'assemblée, tandis que Vriv, le fils du Syrien, fut couvert de honte et d'opprobre. Vahan, comblé d'honneurs et de gloire, partit de la cour et revint en Arménie. Mais, comme son âme n'était point en paix à cause du nom d'apostat, qu'à l'exemple de ses aïeux il portait en apparence et non en réalité, il craignait, surtout après son retour de la Porte, où il avait été si bien accueilli, d'oublier la gloire de l'autre monde, séduit par la gloire de celui-ci, et de causer ainsi sa propre perte. Ayant sans cesse l'esprit agité, il révéla son inquiétude à ses amis intimes. Il cherchait des moyens, il priait toujours le Christ Sauveur de lui accorder le moment favorable, en disant ainsi dans &on coeur : « Pour toi, 6 Seigneur, tout est toujours possible, et il n'y a rien d'impossible pour toi. Toi, 6 Seigneur, .<K>is mon refuge , et accorde-moi le temps de me convertir et de me repentir. Apprends-moi à observer ta volonté, parce que tu es mon Dieu. »

Tandis que, l'esprit troublé, Vahan demeurait indécis, soudain une révolte terrible éclata dans le pays des Ibères. Vakhthank (i) assassina le

(1) Vaklitliank , ou pinte t Wakhtang , surnommé Gourgaslan, était fils de Mirdat V, et régna sortes Ibères de l'an 446 à l'an 499, à ce que disent les Annales de

LAZARE DE PHARBE.

perfide prince Vazken, la vingt- cinquième année du roi Bérose. Cette nouvelle se répandit parmi les habitants de TArménie, dont plusieurs se trouvaient cette même année dans le pays des Aghouank, pendant Tattaque dirigée contre la garnison révoltée. A la tète de toute cette armée était Zarmihr Hazaravoukhd (i), et Adcr Veschnasb Ozmantian (a) était marzban de l'Arménie. Les Arméniens demeurés chrétiens, qui à ce moment faisaient partie de Tarmée, souffraient bien plus des outrages et de la jalousie de ces lAches princes arméniens, fiers de leur apostasie, que des actes de violence des généraux pênes. En apprenant la révolte du roi des Ibères, leur cœur fut rempli de joie ; car la nouvelle était arrivée que le roi des Ibères s'exprimait ainsi : « Je ne livrerai point de combat à d^autres nations, mais je ferai une si nombreuse levée parmi les Huns que les soldats perses ne pourront point leur tenir t<^te. » Encouragés en apprenant cette nouvelle, les chrétiens espéraient en tirer quelque avantage pour eux, et obtenir du Très- Haut quelque grâce. Cependant ils craignaient que les généraux perses ne les emmenassent et ne les conduisissent avec eux à la Porte. Le Christ les délivra de \eun craintes, car ils se dirigèrent en Arménie, «t arrivèrent au pays de Schirag (3), dans la plaine on habitait le marzban des Arméniens Ader Veschnasb Ozmantian, qni avait près de lui Veh-Vehnam, général des Arméniens (A).

Géaryie. (Ed. Brosset. HiU. de la Géorgie.^ 1. 1, p. 148 et sniv. )

(1) Le mot Haxaravoukhdesild même titre que celai de Ha%arabed que nous avons déjà rencontré.

()) Ce marzban, qui était Pêne, fat nommé par Fironz en 464 et goaverna rArménie jasqa^en 481 .

(3) Cf. notre CoUection des kist. arm,, t. I, p. 21, col. l,note 1.

(4) Les faits relatifs à la mort de Vazken oo Vazden, pteschkh d'ane partie de ribérie et qui était gendre de Vartan( cf. plus tant, pg. 280 , note 1 ), sont seulement racontés par Lazare de Pharbe. Ce prince, qoi professait la religion de Zoroastre , devint odieux à ses sujets qui se révoltèrent et placèrent à leur tète Wakbtang, conna dans les Annales de la Géorgie sous le somom de Gourgaslan. Wakbtang, qui était parent de Vazken, le fit mourir, et se fit déclarer roi. Aussitôt maître de la situation) , Wakbtang appela les Huns, pour résister aux Perses dont il redoutait la vengeance. Tels sont les événements , rappelés par Lazare. Les Annales de la Géorgie, publiées par le savant M. Brosset, ne disent rien de ces événements ; elles représentent Wakbtang comme un des plus illustres monarques de Plbérie, êCnous apprennent que ce prince, étant parvenu au trône, triompha des Osses , conquit la Mingrélie, le pays des Aphkhaz, soumit les Patzinaoes, fonda Tiflis, et entiëprit même une expédition dans les Indes (Brosset, BUt, de la Géorgie, 1. 1, p. 148-200, et Addit. III, p. 07-80). Il résulte de ces deux témoignages bien différents que

Là, quelques-uns des satrapes se consultèrent ensemble, car déjà depuis longtemps ils connaissaient la tristesse et les chagrins qui agitaient r^e de Vahan Mamigonien, à cause du nom de mage qu'il portait. Us disaient : « Ce moment est fiivorable pour la délivrance, autant pour nous que pour lui ; car lui se délivrera de ses remords de conscience, et nous, victimes de l'envie, nous nous débarrasserons de ces inquiétudes continuelles et de ces tourments incessanis auxquels nous sommes livrés. Le roi des Ibères Vakhthank est un homme puissant ; et qui sait si Dieu, qui çst miséricordieux, considérant la grai^ deur de nos périls, ne nous aidera pas? car, en nous joignant aux Ibères, nous pourrons peutêtre résister aux Perses. » Quelques-uns des satrapes arméniens, après avoir ainsi conféré ensemble, virent leur avis également approuvé par quelques autres; et, grâce à l'inspiration divine, tous ceux qui connurent cette résolution s'unirent promptement et volontairement. Encouragés de la sorte, ils firent part une nuit, de leur projet, à Vahan Mamigonien ; celui-ci, l'ayant entendu, leur parla ainsi : « Presque tous ceux qui se trouvent dans ce conseil, ou du moins quelques-uns, savent combien je me sens à toute heure tourmenté et affligé à cause du faux nom que je porte en moi avec horreur ; tellement que, parvenu au soir, j'appréhende le matin, et, arrivé au matin, je redoute le soir. Au^i, considérant la fin subite et incertaine de cette vie, qui arrive soudainement, sans qu'on l'attende, je redoute de quitter ce monde avec le nom [d'apostat]. En ce cas, j'aurais voulu, et il vaudrait mieux en effet, que ma mère ne m'eût jamais mis au monde. Je prie sans cesse Dieu de me suggérer un moyen pour me délivrer des remords qui me rongent. Toutefois, je ne puis prendre part au projet que vous venez de former, et dire que votre prisée est bonne et

l'histoire de Wakhtang parait avoir été fort ampliiée par l'annaliste géorgien, tandisqoe lliistorien amâÉwn» qui vivait à une époque assez rapprochée des événements qu'il raconte, semble mériter plus de confiance. On sait dn reste que l'histoire ancienne de la Géoigie est fort obscure, et qull ne faut pas i^ooter trop de foi an dire de Fannaliste national, qui est en désaccord fonael avec les antres sources anciennes qui nous sont parvenues. La découverte toute récente de l'inscription grecque de Nakhal-Bakévi, publiée par le générai Barthohxnei (Tiflis, 1868, en russe) et qid mentionne deux roia de llbérie, contemporains de Vespasien, montre que les annales de la Géorgie , dans le premier sièclo de nolie ère , sont faicondUables avee les textes des aateon anciens et les monuments é|lgraphiqnes , dont Pintlieati* dté ne saurait être suspectée. (Cf. MmnuA oaMiftÈi^ 1808, Notice sur VlnscHpiitm de Kakhed-BokM.)

HISTOIRE D'ARMENIE

praticable, car je ne puis pas parler de cela , et même je ne Voserat pas. Je connais trop la force et la fierté des Perses, ainsi que Pindolcncc et la tromperie des Grecs; je vous connais, vous aussi, par exi>ériencey et je sais comment vous vous êtes alliés à nos pères par un serment, qu^ensuite vous avez violé ; à Tégard du roi des Ibères et des Huns dont vous parlez, les Ibères à eux seuls ne forment qu^me nation sans importance, ayant une cavalerie peu considérable (i) ; quant aux Huns, qui sait s'ils voudront venir ou non, puisqu'ils ne sont pas encore au milieu de nous et qu'on ne les aperçoit pas? Mais, par-dessus tout, défiezvous de vous-mêmes, puisque vous êtes des hommes faux el méfiants. Si vous me consultez, si TOUS faites ce que je vous dis, et si vous m'écontez, laissez de c6té tout cela, et priez seulement Dieu, à qui il est facile de faire tout ce qu'il veut, de vous procurer quelque moyen, et surtout ne m'obsédez pas avec vos avis vains et inutiles. » Ayant entendu de Vahan Mamigonien tous ces conseils, les satrapes arméniens lui répondirent unanimement en disant : « Tu as bien et justement exprimé toute ta pensée, comme il convient à ta sagesse ; cependant , ce n'est ni dans l'alliance des Romains, ni dans le concours des Huns^ que nous plaçons notre confiance; c'est tout d'abord dans la miséricorde de Dieu, dans l'intercession de saint Grégoire et dans la mort de nos ancêtres qui, par leur martyre, plurent au Christ Sauveur, et enfin dans notre propre mort ; car nous préférons tous périr à la même heure que d'être tous les jours témoins des humiliations de l'Église et de la séparation des fidèles. »