Exploits de Fasagj frère de Vahan^ et de ses

compagnons.

Ayant entendu ce que venait de dire le vaillant prince de Mamigoniens, les soldats de l'armée arménienne tinrent conseil, et le prince s'exprima en ces termes : - Il faut que nous nous transportions decette plaine dans des endroits montagneux. Réfléchissez bien à ceci ; car si après avoir été attaqués de front, nous pouvions, avec le secours du Seigneur, résistera l'ennemi, la chose seraitdcs lors bien plus facile pour nous et bien plus utile. Si au contraire la chose tourne autrement, la forte position des montagnes deviendra pour nous plus avantageuse, et elle nous servira d^asile. • Ils partirent aussitôt, et vinrent cam|>er dans un village du Blassis, qui s'appelait Agori (i). Ayant appris que le lendemain les troupes perses devaient s'avancer contre eux pour livrer combat, ils s'empressèrent de dire, selon leur coutume, l'office de la nuit, et après avoir récité les prières du matin, tous

(1) Agori était an village dépendant du canton de Masiatz-odn dans la province d'Ararat Ghévont, historien postérieur à Lazare, donne àce ifillage le surnom de Meàj-avann grand bourg. » (ch. 90). — Cf. Indjidji, Àrm, anCf p. 445.

ceux qui étaient présents s'apprêtèrent à aller combattre rennemi. llf formèrcm quatre corpa de cent hommes chacun. Papkèn, prince §e Siounicy et Vasag, vaillant prince des Mamigo* niens, furent investis du commandement da ccii« tre; Kardchouïl Maghkhaz fut placé à la tête de l'aile gauche; à l'aile droite, se trouvaient les deux Kenouni, Adom, prince des Renouni, et Arasdom, son frère; au centre et derrière ces deux corps, ils placèrent le brave et illustre prince de Schirag , >'ersèh Gamsaragan , et Hrahad son frère , afin que si Tune des ailes venait à faiblir, ils pussent arriver promptemcnt pour lui prêter secours, et soutenir partout les forces des c<Mn» battants. En effet, chacun avait confiance en ces guerriers, qu'ils regardaient comme des hommes vertueux, justes et fidèles à leurs engigeaieats. Ayant ainsi organisé ces quatre cents homacs, et rendu gloire au Seigneur, ils s'écrièrent tous ensemble : « Secours-nous, Dieu, notre San^eor, pour la gloii*e de ton nom, de peur que les infidèles ne disent un jour : Où est leur Dien? » Ensuite ils gravirent le sommet d*une montagne élevée (?) (Aïdnavor) (i), et là ils se retrandièrenl. Les soldats Perses, voyant les Arméniens en si petit nombre , ne les regardèrent qne comme des gens insensc'.s qui couraient k ht mort. Les soldats d'élite de Farmée perse s'avancèrent d'assez loin vers la troupe arménienne. Plusieurs d'entre eux, dont les chevaux étaient fatigués, restèrent en arrière, et ceux qui avaient des coursiers fringants s*avancérent sur le lien du combat. En ce moment, Maghkliaz Kardchouil, à la tcte de ses cent hommes, violant le serment prêté sur TÉvangile, passa du coté des Perses, et les Arméniens furent tx*duits au nombre de trois cents, selon les vues de Dieu, et semblables en cela aux trois cents choisis par Gédéou. Us s'élancèrent sur les soldats perses , et avec le secours du Très-Haut , ils étendirent morts sur la place les plus vaillants d'entre les guerriers. Ils

(1) Aïdnavor peut s'expliquer de deux manières différentes. Si on prend ce mot pour nn ethnique, 11 devrait signifier la montagne d" Aïdnavor; si au contraire , on suppose que ce mot est altéré, on peut croire qne c'est un qualificatif dont la signification n^est pas donnée trèsp clairement dans lo.<« dictionnaires arméniens. Du reste les lexicographes, notamment les auteurs du grand Dictionnaire de TAcadémic de Venise et Dchakdchak hésU tent à se prononcer sur la question de savoir si le mot Aïdnavor est un etlinique ou un nom commun. Ce mot ne se rencontre qu'une seule fois dans Lazare de Pharbe ; il est aussi employé dans un recueil de KantSf mais fl est fort difficile de fixer le sens bien préds de ce mut, dont le radical semble être Tadjectif aïdni « clair, évident, connu. »

mirent en désordre le reste de Tarmée perse , en ]a dispersant dans les yallées et les lieux escarpés. La troupe du vaillant Vasag, prince des Mamigoniensy et de Papkèn prince de Siounie, frappa roortellenient le marzban Ader Yeschnasb, d'au-, très princes et satrapes arméniens apostats, ainsi que plusieurs autres perses. La troupe commandée par Adom et Arasdom perdit plusieurs hommes valeureux. Papkèn put avec peine arracher des mains d'Adom et d* Arasdom le seigneur de Siounie, Gédéon (Ketihon), cet ennemi de la vérité, le réservant ainsi pour un autre moment plus terrible. Hrahad, fils du bienheureux Ars* chavir Gamsaragan tua dW coup de lance un guerrier perse qui s'avançait sur lui. Tandis que, ranimés par la main du Tout-Puissant, ils triomphaient ainsi de Fennemi, Maghkhaz Kardchouîl , ayant entraîné la troupe des Gadisch, et d'autres Arméniens transfuges, ainsi que les hommes qu'il avait avec lui, passa du côté opposé, et suivant les passages les plus cachés desvallécsy il surprit par derrière les soldats arméniens de l'armée alliée, croyant qu'ils ne s'en apercevraient pas, tant ils étaient entraînés par Pimpétuosité avec laquelle ils massacraient les ennemis de Dieu. Il voulait attaquer par derrière ceux qui s'étaient confiés dans le Christ, remporter ainsi une victoire par trahison et acquérir de cette manière un grand renom. Mais tout à coup un des combattants, ayant entendu la voix d*un Arménien égorgé par les Gadisch, poussa des crb pour avertir les gens de Gamsaragan. Ceux-ci^ irrités contre lui , voulaient tuer cet homme en disant : a Cette troupe est la nôtre , et tu veux , au moyen d'une surprise , nous faire perdre une occasion si favorable. Cependant Mersèh ayant vérifié le fait qu'avait constaté son firère Hrahad, et ayant su que c'était un parti d'ennemis, les deux frères coururent et sVlancèrent avec un petit nombre d'hommes sur cette masse de combattants. Là Nersèh Gamsaragan , héritier des vertus de son père , frappa d'un coup de lance et tua sur place le chef des Gadisch, homme vaillant et brave. Aussitôt le reste des ennemis ainsi refoulés, chercha son salut dans la fuite. Dans cette affaire, bien plus que dans d'autres batailles, de nombreux cadavres étaient étendus par terre. Ce fut un jour glorieux et rempli d'allégresse pour ceux qui croyaient dans le Christ, et un jour de confusion et de défaite pour tous ceux qui avait renié la foi du Christ ; et ainsi s'accomplit la parole du prophète qui dit : «r Un seul de ceux que Dieu assiste, en chasse mille , et deux en ébranlent dix mille. »

En présence d'une si glorieuse victoire, Tenneroi de la vérité , le démon, fut rempli de confusion. U réfléchissait en lui-même et disait : « Tout ceci a été accompli contre ma volonté. Or, si je n'ai pu rien obtenir, si j'ai été vaincu, je veux au moins attrister pour quelque temps les corars de ces hommes vaillants, qui ne connaissent encore ni mes malheurs, ni ma ruine. » Il trouva donc pour complices deux hommes, dont l'un était de la famille des Kenouni et se nommait Varkosch ; l'autre était de la famille Saharouni et son nom était Vasag. Le lendemain au point du jour, ces deux hommes arrivèrent précipitamment , et, en poussant des cris, ils annoncèrent de tristes nouvellf s au saint patriarche Jean , et aux deux nobles princes arméniens , le marïban Sahag et Vahan le Mamigonien. « Des deux côtés, disaient-ils, la mêlée a été sanglante ; bien que nous n'ayons pas assisté au combat, cependant l'armée perse l'a emporté, et les troupes arméniennes ont eu le dessous. Elles ont pris la fuite, et les gens valeureux sont tombés sous le glaive de l'ennemi; là sont morts le brave Vasag Mamigonien , le valeureux Papkèn deSiounie, et les deux hommes illustres, Mersèh, seigneur de Schirag et son bien-aimé frère Hrahad; c'est là aussi qu'ont succombé, sur le coteau d'Agori , les Kenouni Adom et Arasdom, ainsi que tous les autres soldats de l'armée arménienne. Nous nous sommes échappés seuls, comme les messagers de Job, pour vous annoncer cette nouvelle. » Le bruit [ de ce désastre ne s'était pas encore répandu dans la ville de Tevin, et le démon ne put pas s'en réjouir au point de troubler la cité , lorsque presque aussitôt arriva un porteur de bonnes nouvelles qui se nommait Arasdom [ et qui appartenait ] à la famille des Kenouni. H cria à haute voix, et dit : « La puissance de la croix a vaincu, et elle vaincra toujours. » II annonçait les prodiges que Dieu avait opérés en faveur de ses serviteurs bienaimés , par l'intercession des saints , l'^ouvantable dé^te et la confusion éprouvées par le parti des apostats. En écoutant le récit de cette heureuse nouvelle, Jean , patriarche des Arméniens, les nobles princes, le marzban Sahag et Vahan, général des Arméniens , les satrapes et les peuples accoururent tous ensemble à la maison de Dieu , dont la puissance est efficace ; là ib rendirent grâces au seul et vrai Dieu, et adorèrent l'irrévocable résolution de sa volonté. Ensuite le bienheureux patriarche arménien Jean fit réciter le psaume vingt-neuvième : « Le Seigneur m'a entendu, et il a eu pitié de moi ; le Seigneur est mon secours. Il a changé mes gémissements en

LAZARE DE PHARBE.

allégresse, il a déchiré le sac dont je m'étais enveloppé , et il m'a revêtu d'allégresse , afin que m^ gloire te chante, et ne se taise jamais. Seigneur, mon Dieu ! je te louerai dans rét«milé. » Ayant fini de réciter l'office , ils célébrèrent des fêtes; mais d'abord ils s'occupèrent des pauvres, en leur donnant à manger ; et ensuite ils firent de grandes réjouissances. Les soldats revenaient aussi du combat *, ils annonçaient la nouvelle victoire remportée par la puissance de la main de Dieu, qui leur avait fait acquérir la gloire du triomphe, en écrasant l'ennemi et en le couvrant de honte. Us rendirent gloire au Christ en s'embrassant les uns les autres avec effusion. Ayant ainsi assuré la paix , ils rentrèrent chez eux pour prendre du repos pendant Phiver, et en même temps ils se préparèrent à renouveler la guerre au printemps.

Bientôt on dépêcha un messager à Vakhthank, roi des Ibères, pour lui demander Tassistance des Huns, qu'il avait promise. Celui-ci fut longtemps a remplir son engagement ; enfin , il rassembla trois cents soldats Uuns et les envoya en Arménie. Ensuite avant qu'un mois de l'hiver se fût écoulé, il rappela ces auxiliaires sous un prétexte futHc. Dès lors il ne restait aux Arméniens d'autre ressource et d'antre appui que dans le Christ, en qui ils avaient mis leur confiance et leur espérance, puisqu'il n'y avait personne qui vint à leur secours.

Vahan le Mamigonicn, général des Arméniens, envoya des messagers à la célèbre et noble famille des Ardzrouni, à celle des Antzévatzi et des Mog, et aux nobles des Reschdouni. Il leur fit rappeler comment Dieu avait autrefois prêté son assistance à ceux qui s'étaient confiés en lui. « Cliacun de vous, disait-il, sait bien, et vous n'avez point besoin d'apprendre de qui que ce soit, la foi et la doctrine de notre véritable et sainte religion. Voyez donc comment le fanatisme ardent de la secte des mages a embrasé , comme une fournaise, l'esprit de tous, à l'exception de quelques-uns. Or, elle est venue l'heure du vrai cultivateur, du Christ, qui, son van à la main, purifiera son aire ; il rassemblera dans les célestes greniers le froment purifié, et il brûlera la paille dans le feu qui ne s'éteint point Or, celui qui veut devenir un de ces grains de froment doit s'offrir à Dieu, et il sera sauvé ; et quiconque reculera sera changé en paille; il deviendra la proie des flammes inextinguibles de l'enfer , où V il brûlera, sans jamais s'éteindre. Cependant je n'oblige personne par violence à songer à son propre bien; mais par la voie de l'exhortation,

je rappelle à tous le salut ou la damnation qui leur sera accordée au jour du jugement. En effet, celui qui professera la vérité sera sauvé de l'enfer; et celui qui s'égarera du chemin droit périra éternellement. Or, quiconque de tous cherche et prend soin de son salut, et désire obtenir la vie étemelle, doit venir pour venger les opprobres dont TÉglise a été depuis si longtemps et pendant tant d'années abreuvée par le fait des apostats indignes. Celui qui craint pour son corps, et qui prétend suivre les erreurs de la secte, demeurera dans les ténèbres; il sera indigne de regarder le Soleil de la vérité, le Christ. Quant à moi , le Christ rémunérateur me récompensera de mes pressantes sollicitations. »

Dc>s que les satrapes des quatre provinces eurent entendu cet appel, quelques uns d'entre eux, désirant suivre la droite voie, accoururent rejoindre le troupeau des brebis; les autres, s'unissant aux boucs de la gauche, s'enfoncèrent pour toujours dans les ténèbres extérieures. Un des satrapes des Antzévatzi, dont le nom était Ohan, et un autre, nommé Nersèh Erouanthouni, entrèrent dans la sainte ligue; d'autres aussi, qui s'étaient dévoués pour défendre la vérité, allèrent rejoindre les troupes du général des Arméniens Vahan le Mamigonien. Des qu'ils furent réunis ensemble, ils se mirent en chemin. C'était à la fin du carême, le jour du samedi saint qui précède celui de Pâques. Lorsqu'ils se furent approchés du bourg d'Aresd (i), tout à coup le prince des Antzévatzi, appelé Sévoug, et le prince des Mog, Ohan, se jetèrent sur eux à l'improvistc au point du jour, avec un corps de cavalerie considérable. Ils en furent cependant avertis; et bien que les usis fussent armés, et que les autres étaient sans armes, cependant, ranimés par l'assistance du Très- Haut, ils affrontèrent courageusement l'ennemi. D'abord Nersèh Erouantliouni, soutenu par Ohaa prince des Mog, le frappa de sa lance et le renvei*sa par terre. Un jour, celui-ci s'était orgueilleusement vanté, en parlant de Ohan prince des Antzévatzi, qu'il faudrait lui mettre un collier au cou, comme à un bœuf, puisqu'il n'était capable de rien, ni de faire le mal, ni de faire le bien, Sévoug, prince des Antzévatzi, son parent, lui avait fait k'épondre : « Moi, j'apporterai le collier, et tu le lui mettras au cou. « Pour tirer vengeance de ces paroles insolentes, ce bœuf le heurta violemment avec ses cornes, le renverra parterre de son cheval et le foula aux pieds. En voyant cela , la multi-

(1) Aresd, boarg du pays des Peznouni, possédait une pêcherie royale (Faustus de Byzance , l. tV, ch. 22.)

HISTOIRE D'ARMÉNIE

tude des soldats prit la fuite; ils les poursuivirent et en tuèrent quelques-uns, et , mettant le reste en fuite, ils les dispersèrent çà et là. Alors la protection de Dieu fut reconnue visiblement et glorifiée, car avec un si petit nombre d'hommes isolés, il mit en déroute un grand nombre de soldats (i). On raconta partout cette action, et la nouvelle de ce fait incroyable répandit dans toute l'Arménie la terreur du Dieu tout-puissant. Ohan, prince des Antzévatzi, Nersèh Erouantbouni, les hommes qui étaient avec eux , et par le moyen desquels Dieu avait opéré ces prodiges et CCS exploits, rejoignirent ensuite les troupes arméniennes. En les voyant , le saint patriarche lean célébra des fêles solennelles, et offrit le sacrifice agréable au Seigneur Dieu qui avait ac*cordé la victoire et relevé la gloire de sa sainte l^glise. Ils s'embrassèrent les uns les autres, en se réjouissant dans le Christ.

6 1 . Combat de FcJian contre les Perses.

Dès que les jours rigoureux de l'hiver furent passés, et que l'on eut atteint la saison tempérée du printemps, on apprit que de nombreuses troupes s'avançaient des contrées de la Perse, et qu'elles étaient déjà parvenues aux frontières des provinces de Her et de Zarévant. [Ces troupes J étaient commandées par plusieurs généraux, dont voici les noms : Sourèn Bahlav et Ader-Nersèh commandant en chef des gardes du corps (Pouschdiban salar ) (2); Vini Khorian, Ader Veschnasb Idabian (3), Gédéon, seigneur de Siounie. Toute fois, bien que quelques-uns d'entre ces généraux fussent investis d'un rang plus élevé, cependant le commandement en chef de l'armée était dévolu au chef des gardes du corps.

Vahan Mamigonien, général des Arméniens, hâta les préparatifs du départ; il était accompagné par le saint patriarche des Arméniens Jean ; car il avait confiance dans ses prières, et il était persuadé que Dieu lui accorderait tout ce qu'il lui demanderait. Vahan rassembla les troupes arméniennes, et se hâta de marcher à la rencontre

(1) La bataille d'Aresd fut livrée le 24 avril 482, le samedi saint , comme Lazare Va dit quelques lignes plus

haut.

(2) Le Pouschtiban salar était le chef des gardes du corps, r&pxKrœiiaxoçOXat Ce titre est formé des mots poviseht « dos » et par extension » le corps , la personne, » et ban^ «« gardien », et de salar, « chef ou gémirai «. ^ Cf. VHist. du Bas-Emp. de Le Beau; Ed. Saint-Martin y t. vni, p. 281, note 2.

(3) Ce personnage est différent d'un autre Ader Veschnasb, tuè peu de temps auparavant.

des ennemis. « Peut-être, se disait-il, la multitude des Perses ne pourra traverser ces localités pour se rendre dans le centre de TArménie. m II emmena avec lui les satrapes , les nobles et tous les autres guerriers qui marchèrent au combat, pleins d'ardeur et de joie. Les soldats arméniens partirent de Tevin, et après quelques journées de marche ils arrivèrent dans la province d'Ardaz, S'étant rapprochés de l'armée perse, ils campèrent dans un village, nommé Nerséhabad (i). Le saint patriarche Jean ordonna à toute l'armée arménienne de passer toute la nuit à réciter de ferventes prières , de supplier le Sauveur de tous d'illustrer son grand nom parmi la multitude des païens assemblés, d'accorder à ses serviteurs une fin glorieuse et de confondre les bandes des apostats. C'est alors que Vahnn, général des Arméniens, ayant avec lui l'admirable chef, le marzban Sahag et toute l'armée arménienne, tous transportés d'ardeur, demandèrent à Dieu son assistance, en priant pendant les heures de la nuit. Dès que le jour eut paru, le saint patriarche des Arméniens, Jean, donna à tous sa bénédiction ; il les encouragea , en disant : « Ceux qui se sont confiés en Dieu n'ont été jamais confondus. Et le vase élu du Saint-Esprit s'écrie hautement, en disant : L'espérance n'est jamais vaine pour ceux dans les cœurs desquels l'amour de Dieu est répandu. Fortifiez-vous dans le Seigneur et dans la vertu de son bras, afin de pouvoir éteindre tous les traits enflammés, visibles et invisibles de l'esprit malin. Que personne ne s'effraye, en voyant la multitude des soldats impies; car Dieu étant avec vous, il vous fera paraître bien plus nombreux, et il les entraînera complètement, en les dispersant dans les campagnes et sur les collines, conune une paille qu'emporte un vent impétueux. Or, que la main du Tout- Puissant vous bénisse, vous serve de guide et vous donne la victoire. Gloire à Lui , à son Fils et au Saint-Esprit dans tous les siècles, amen, » En disant tous amen^ ils se préparèrent au combat. Tandisque les soldats arméniens apprêtaient leurs armes [pour marcher] contre les ennemis, le bienheureux Jean se mit à prier. Alors Vahan Mamigohien, général des Arméniens, commença à disposer en ordre chaque corps d'armée. Il confia le corps du centre au brave général, le marzban S^hag, avec une nombreuse cavalerie; à l'aile droite, il établit Paschegh Vahévouni, Papkèn de Siounie,

(1) La position de cette localité n>8t pas connue; elle n'est du reste citée que dans ce seul passage de THistoire de Lazare de Pharbe.

dU

LAZARE DE PHAHBE.

Adom Kenouni et Phabagh Balouni, chacun avec sa cavalerie et avec beaucoup d^autres encore ; à Taile gauche, il se plaça hiî-méme avec les Oamsaragan alliés, et avec ses frères bien aimés Vahan, Nersèh et Hratiad, cliacun à la tétc de sa ca» Valérie. 11 donna également leur rang de bataille à d*autres personnages nobles et distingués , avec leur cavalerie. Ceux-ci avaient à leur tète Vrèn de Yanant. Il expédia Bab Ardagouni, prince de la garde royale (osdanig), fils de Papotz, pour porter cet ordre à chacun des princes : « Je vois s'avancer vers nous les enseignes des hommes vaillants , des Perses, des Gadisch et de la troupe de Siounie, dont nous connaissons déjà la force. Marchez donc lentement, en nous observant alternativement; d'abord laissez-nous commencer Tattaque, et si par la grâce du Christ, nous réussissons à repousser et à mettre en fuite le corps qui nous hit face, alors les autres ne pourront point tenir tête devant nous et devant vous. » Bab apporta ce message de Vahan, général des Arméniens, à chacun des chefs de corps ; et bien qu'ils eussent voulu se conformer à Tordre du général, cependant Tannée perse, s*étant avancée promptement devant le front des troupes réunies, ne laissa pas le temps aux Arméniens de prendre leurs mesures. EUe ébranla Taile droite, où était Paschegh (i) Vahévouni , et la mit en fuite. Le seigneur et chef de la cavalerie, Sahag, s'élança alors avec sa lance sur le commandant des gardes du corps [du roi de Perse]; mais leurs lances portèrent à faux. Alors, ils se rapprochèrent avec leurs chevaux, et se saissant par les cheveux, ils combattirent corps à corps. Vahan Mamigonien, général des Arméniens, voyant ses soldats se mettre en désordre et perdre du terrain devant les ennemis, cria à Vrèn de Vanant, et lui dit : « Marche sur les ennemis, et engage le combat. » Mais celui-ci, efïrayé , répondit : « Je ne le puis pas, ne compte pas sur moi en ce moment. »

Alors Vahan Mamigonien, général des Arméniens, le cœur rempli de courage et faisant le signe de la croix , s^élança avec les deux Oamsaragan sur les ennemis qui les avaient surpris , mais qui furent impuissants à leur résister. Les Arméniens, ayant ébranlé fortement le corps d*armée qui leur faisait fiice, le mirent en fuite. Cette troupe ayant été défiiite , ils se tournèrent contre le corps du centre , qu'ils mirent en déroute avec les troupes des deux ailes ; et là, sur le penchant resserré de

(l)Lenomdeoe personnage a été mal transcrit par les copistes ; il est orthographié pins eiactement quelques li^es plus bas. Il faut lire Parscbegh on Barschegh, qui est la forme arménienne du nom de Basile.

la colline, ils firent tomber morts sur place une grande multitude d'hommes raillants , et ils répandirent des torrents de sang. Cependant Vini Khorian, avec deux autres compagnons pleins de courage, soutenaient encore le choc de la bataille. Aussitôt le brave général des Arméniens Vahan, le tua avec une valeur intrépide, et Nersèh Gamsaragan, seigneur de Schirag, mit à mort Ader Vcschnasb Dabian (i). D*autre part, chaque combattant renversa par terre un grand nombre de vaillants guerriers. La troupe de Parsch^li et les autres Arméniens fugitife s'en étant aperçus, et voyant que les forces des Perses diminuaient et qu'ils fuyaient devant l'armée de Vahan, général des Arméniens, se ranimèrent et reprirent courage. Us revinrent sur leurs pas , et poursuivant ceux qui les avaient repoussés, ils en tuèrent un grand nombre et ils en poursuivirent plu- . sieurs. Le nombre des morts de Tannée perse était bien supérieur à celui des fuyards qui se sauvèrent , puisque le chiffre des morts et des blessés tombés çà et là surpassait celui des soldats de l'armée perse massacrés sur le champ de bataille. L'armée arménienne couverte de gloire et victorieuse, et chargée d*un butin considérable et de grandes richesses, retourna dans le camp, auprès du vénérable patriarche des Arméniens Jean , en glorifiant et en bénissant le Christ, qui lui avait accordé ime si éclatante victoire. Le patriarche alla au devant de l'armée, et le cœur plein de joie il répandit sor elle ses bénédictions ; puis, Tàme remplie d'allégresse, il dit à tous : « Je suis au comble du bonheur; il m'est impossible d'exprimer avec des paroles la joie de moo cœur. Mais ce qui me donne ime plus grande félicité, c'est de voir que Dieu vous est âvorable ; car si votre victoire me réjonit, cependant je suis encore plus heureux de voir le Christ vous prêter son assistance, en nous accordant la victoire et en confondant les ennemis de la vérité. Que ce même Dieu qui maintenant vous a rendus puissants vous donne toujours la force; qo'il soit avec nous et ne nous abandonne jamais ! »

Ayant remporté la victoire, les Arméniens revinrent joyeusement du combat remporté parla force du Très-Haut, comme le désirait le saint patriarche Jean^ et l'armée entière. Une autre nouvelle inattendue de consolation et de joie 'se répandit dans tout le camp arménien. EUe disait que Vart, frère de Vahan général des Arméniens, arrivait plein de vie et délivré de ses chaînes par la puis- Ci) Ce nom est écrit plus haut Idabian. Nous ignorons quelle est la véritable leçon. Tchamitch et Saint- Hartin ont adopté la forme idàbian.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

sance de Dieu. Cette nouvelle consolante s^étant répandue dans toute l*Arniénie , chacun accourait pour voir cette grande faveur que la Provt dencc de Dieu avait accordée a l'Arménie. Plusieurs même, en voyant cet incroyable prodige, le révoquaient en doute, dans Texaltation de leur joie, et croyaient voir une trompeuse apparition y et non pas un fait réel. Mais en se rappelant Teflficacité irrésistible de la volonté divine, ils glorifiaient et adoraient le Tout-Puissant, devant la parole et Tordre duquel toute chose impossible devient possible et facile. Ils considéraient aussi la fournaise de Babylone, dont le feu fut converti en rosée; la mer Rouge en Egypte, dont les flots se durcirent comme des remparts de glace ; le Jourdain , dont les eaux reculèrent, et les murailles de Jéricho, qui tombèrent au bruit des clameurs. Tout ces souvenirs d'incontestables prodiges forcèrent tout le monde à célébrer par d'humbles prières les louanges du Tout-Puissant, qui fit un miracle encore plus grand que celui qu'il avait opéré en faveur de l'apôtre saint Pierre, puisque l'ange le délivra seul de ses chaînes et l'envoya pour multiplier la prédication de la vie. Tandis que Dieu posait comme un aigle sur ses ailes, non pas seulement le br^ive Mamigonien Vart, mais encore tous les siens et sa suite , il les fit passer à travers les endroits fortifiés de la ville , les hautes murailles, et la multitude des gardes armés de boucliers. Ensuite, traversant beaticoup d'endroits différents, il les fit tranquillement arriver en Arménie. Alors les alliés , de Vahan, hommes remplis de piété, se rappelèrent le ferment de Vahan Mamigonien, et ils reconnurent que Dieu avait agréé sa conversion, son désir du martyre et sa foi. En effet le jour de la réanion devant le saint Évangile, Vahan parla ainsi : « Si Dieu a vraiment exaucé les prières de mon cœur et les souhaits que depuis longtemps je lui ai adressés , en gémissant sur mon égarement; s'il a accueilli &vorablement l'aveu de ma bouche ; si Celui qui sait tout a approuvé mes pensées et exaucé mes vœux , qu il opère en moi, selon sa toute-puissance, un miracle éclatant; qu'il me fasse voir bientôt mon frère Vart et éprouver ainsi de la consolation. » Dès lors, dans toutes les églises de 1* Arménie, dans toutes les chapelles des martyrs, dans les festins et les réunions solennelles, on entendait ces paroles sortir de la bouche des prêtres, et de tout le peuple, des hommes et des femmes en général : « Qu'il est bon, qu'il est doux , que les frères habitent ensemble! » Et touchant la défette signalée des ennemis , et le triomphe de la sainte Église ,

ils disaient en chantant : « Ils ont été courbés, et ils sont tombés; nous nous sommes relevés, et nous sommes restés debout ! La force des impies a été brisée, et la force du juste a été exaltée, u Ensuite ils rendaient grâces, et chantaient des louanges, en disant : « Mais nous sommes ton peuple et les brebis de ton pâturage. Nous te louerons. Seigneur, dans la suite des siècles, et notre postérité publiera tes bienfaits. » Plusieurs jours s'étant écoulés, des hommes sages et sensés, voyant le triomphe de saint Vasag, le vaillant prince des Mamigoniens et frère de Vahan général des Arméniens , comprirent aussitôt que la fin du saint était proche. Il avait demandé â Dieu de voir en cette vie le retour de son frère chéri Vart, et de mourir ensuite avec joie le jour même de l'accomplissement de son vœu. En effet, Dieu toutpuissant combla bientôt les désirs du saint ; il ne tarda pas à satisfaire à son vœu, et, exauçant aussitôt sa prière , il lui amena son frère Vart, le lui montra ainsi qu'à tous les autres, le laissa sain et sauf auprès de ses serviteur vivants, et rappelant auprès de lui le saint martyr Vasag, il le couronna et l'établit dans les demeures du Paradis , avec les anges du ciel.

6a. Trahison de Vakhthang^ roi des Ibères ,

Us arrivèrent ensuite en Dzaghguéod (i), et ils voulurent prendre un peu de repos , dans un lieu nommé Varschag (a), lorsque arriva un messager de Vakhthang , roi des Ibères, qui leur dit : « De nombreuses troupes ont fait invasion en Ibérie, et comme je vois que je ne pourrai pas leur résister seul, je me suis enfui dans les montagnes d'Arménie, près des confins del'Ibérie, où je vous attends. » U apportait une lettre du roi Vakhthang, écrite en termes ambigus, où il était dit : « J'ai ordonné à l'armée des Huns d'arriver, et et ils ne sont pas encore venus, mais ils seront ici lorsque vous viendrez, et alors vous et nous unis avec les Huns, nous mettrons en déroute l'ennemi. Cependant il me semble que quand les Huns arriveront , il ne sera plus nécessaire que nous combattions, puisqu'eux-mênies termineront l'affaire, car j'ai ordonne à un grand nombre d'entre eux de venir. »

(1] L'orthographe da nom de ce canton parait ici sous une forme différente de celle qui est adoptée par d'au«très écrivains. Moïso de Khorène a écrit ce nom Dsaghgaodn dans sa Géographie; Assoghig, Dzaghgoiodn, Ce canton était situé dans la province d^Ararat. — Cf Indji^ji, Arm. anc, pg. 413 et suiv.

(2) Cf. Indjidji, Jrm. anc., pg. 416.

LAZARE DE PHARBE.

Comme Vahan Mamigonien, général des Arméniens, et tous les nobles chefs et les princes arméniens araient prêté serment de fidélité à Vaklithang, roi des Ibères, sur TÉvangile et sur la Croix, les soldats arméniens se rendirent aussitôt et sans plus tarder auprès du roi des Ibères ; ils firent halte, et campèrent durant quelque temps dans le canton de Gankark (i). Là Vakhthang , roi des Ibères trompait le général Vahan Mamigonien et les autres nobles chefs arméniens avec dts paroles mensongères et des détours perfides. Tantôt il disait : « En apprenant votre arrivée, Mihran s^est enfui des confins de Tlbérie , et, saisi de crainte, il s^est réfugié dans le pays des Agliouank. » Et tantôt : « Encore deux jours, et les troupes des Huns vont amvcr. » Les deux jours do temps fixés par lui d'une manière mensongère s'étant écoulés, il expliquait ce retard en invoquant des prétextes, le troisième jour, puis le quatrième, et enfin le sixième et le septième jour. Quelquefois il lançait des soldats de Tarmée des Ibères et des Arméniens comme des espions, en leur ordonnant de descendre dans la plaine , de faire voir les lumières de plusieurs feux et d'habiller des troncs d'arbre armés comme des hommes, ainsi que Tavait fait par ruse Alexandre de Macédoine (a). D'autres fois il disait : «t L'armée des Huns ne viendra plus sur les montagnes. Ils me disent : Amène ici dans la plaine et montre-nous les Arméniens ; alors nous croirons à toutes les paroles que tu nous as dites en les confirmant par serment, et dès lors nous exécuterons tout ce que tu nous ordonneras de faire. Dans le cas contraire, nous ne voyons pas que les Arméniens soient d'accord avec toi. Si en effet nous voyons que tu as exécuté ce désir, alors laisse-nous aux prises avec les Perses, et ne te mets pas en peine. Ainsi donc, si vous ne descendez pas dans la plaine, les Huns, ne croyant point à mes paroles, ne quitteront pas leur position, et IVIiliran sVn retournera et dévastera Tlbérie. A quoi bon me servira alors' votre assistance ? u L'arrace armenienne ayant contracté avec le roi dlbéric une alliance, tâchait de satisfaire à toutes ses demandes, soit vraies, soit fausses, dans la crainte de commettre un crime contre TÉvangile. Bien que la saison fdt brûlante , ils furent obligés de des-

(1) Ce canton, qui faisait partie de la Gogarène, était couvert de montagnes. Moïse de Khorènc {Hist. d*Arm., 1. n, ch. 7-8 ) dit que la principale chaîne se nommait Methin « ténébreux •. — Indjidji, Arm, anc, pg. 365. - Saint-Martin^ Mém. sur VArm., 1. 1, p. 241, et t. II, I». 176.

(2) Cf. Fronlin, Stratagèmes, 1. II, rh. :., § 17.

cendre dans la plaine de Djarmanaîn. Quelquesuns des princes arméniens ne jugèrent pas prudent pour les troupes arméniennes de se rendre dans ribérie, et ils en parlèrent plus d'une fois; mais n'ayant point été écoutés, ils se turent. Cependant l'armée arménienne descendit dans la plaine, et campa dans l'endroit cité plus haut. Trois ou quatre jours ne s'étaient pas encore écoulés, que Mihran arriva, et campa en face et près du camp des Arméniens, de Tautre côté du fleuve Cyrus (Gour). Alors l'armée arménienne se porta sur un autre endroit, assez éloigné du camp des Perses, et là elle établit son camp. Pendant la nuit, plusieurs soldats du camp arménien , oubliant la crainte de Dieu et méprisant le terrible serment prêté sur l'Évanglle , envoyèrent secrètement des émissaires à ceux de leurs amis qui servaient dans l'armce perse, en leur disant : « Ce n^est point de notre propre volonté , mais c'est par la violence de Vahan, général des Arméniens, que nous nous trouvons engagés dans cette affaire. Nos cœurs et nos pensées sont d'accord avec les vôtres ; nous savons que nous ne nous détacherons point de la sujétion que nous vous devons; car jusqu'à présent nous avons vu grandir la somme de nos malheurs, en cherchant notre propre ruine. Or, si vous oubliez notre conduite, et si vous nous pardonnez , disposez de nous à votre gré. Demain, lorsque nous viendrons sur le lieu du combat, nous déserterons l'armée, nous et beaucoup d'autres avec nous. » Les Perses accueillirent cette proposition, et confirmèrent par serment leur promesse. Le lendemain, lorsqu'on fut arrivé sur le lieu du combat , le roi des Ibères conféra avec Vahan, général des Arméniens, avec les chefs et avec les princes arméniens, et leur dit : n C'est une bonne occasion pour nous de combattre l'armée perse ; car nous seuls sommes en état de leur tenir tcte, et ils ne pourront nous opposer aucune résistance. Si nous avions retardé encore un jour, les Huns seraient arrivés, ils auraient revendiqué l'honneur de la victoire, et réclamé la meilleure part du butin. » Ainsi, jusqu'au dernier moment, il les abusait avec des paroles trompeuses. Le général des Arméniens Vahan Mamigonien s'indigna enfin de l*impudcnce et des mensonges du roi des Ibères ;.il s'aperçut aussi du découragement des soldats arméniens qu'il voyait abattus et bien différents de ce qu'ils étaient jadis [lorsqu'ils déployaient] leur ardeur et leur zèle. Néanmoins il disposa son armée en ordre de bataille. Il confia l'aile droite à Parschegh Vahévouni et à Sadon Kapélian, et l'aile gauche au roi des Ibères. Quant à

HISTOIRE D'ARMENIE

;tii , il se plaça au centre avec trois vaillants guer* riers, fils du bienheureux Arschavir, et avec le bienheureux seigneur des Kenouni. Il plaça entre lui et Parschegh le bienheureux commandant de la cavalerie Sahag et Papkèn de Siounie. Les combattants n'avaient pas encore engage le combat, et les deux années, arménienne et perse, restaient en ordre de bataille en face l'une de l'autre, lorsque la puissance d'en haut fit entrevoir aux esprits claivoyants ceux qui dans ce jour devaient obtenir la couronne du martvre, et dont lés traits, ayant quitté leur aspect naturel et mortel, étaient devenus, par un changement merveilleux, brillants de splendeur et prenant Tapparence des esprits célestes. Le visage du vaillant Mamigonien Vasag, frère de Vahan, général des Arméniens, brillait tellement de l'éclat de la majesté divine , que plusieurs de ses compagnons d'armes ne purent regarder sa face resplendissante, semblable au visage glorieux du saint prophète Moïse. Son frère Vahan lui-même, en le voyant , fut saisi d'une si grande terreur qu'aussitôt il comprit que Vasag lui serait ravi et qu'il serait arraché à cette misérable vie, qu'il serait transporté enfin au milieu à cette armée céleste, dont les guerriers ont l'apparence et la forme divines.

G3. Combat contre tes Perses; martyre de P'asag^ frère de Fahan^ et de Sahag^ commandant de la cavalerie.

Les Arméniens et les Perses se précipitèrent donc les uns contre les autres. Vahan général des Arméniens, avec les trois frères Gamsaragan, soutint le ehoc de l'ennemi en tète des combattants. Ils le dispersèrent et le mirent en fuite, de sorte qu'il rejetèrent au delà du fleuve Cyrus un grand nombre de soldats perses, et ils massacrèrent vaillamment plusieurs chefs distingués de l'armée de la Perse. Là, l'ihtrépi de prince des Mamigoniens Vasag frappa vigoureusement de sa lance un "baillant guerrier de l'armée perse, et le renversa par terre. Mais tout à coup sa lance s'étant brisée, le brave Mamigonien se mit à en chercher une autre , et Payant trouvée il retourna sur le champ au combat et le cœur rem])li de joie. Il rencontra Nersèh Gamsaragan , seigneur de Schirag, dont la lance s'était aussi brisée et qui en cherchait une autre. L'Intrépide Mamigonien poussa un cri, et lui dit : « Hâte- toi, Nersèh, de trouver une lance, et reviens rapidement, car nous ne pourrons jamais rencontrer un moment plus favorable pour échanger l'immortalité contre la mort, les biens éternels contre les biens

BISTOR. ARMÉNIENS. — T. Il

passagers et la vie incorruptible contre celle qui est coiTuptible; hâte-toi, puisque nous ne som*mes pas immortels; prends garde que, privée d'une fin aussi illustre et aussi glorieuse , nouk sortions de cette vie par une mort obscure et déshonorée. » Le seigneur de Schirag, Nersèh Gamsaragan lui-même , nous raconta plusieurs fois et confirma par serment avoir entendu dire ces paroles au saint homme Vasag Mamigonien.

Tandisque Vahan , général des Arméniens, combattait ainsi avec son bienheureux frère Vasag, et avec les deux fils d' Arschavir Gamsaragan , tout à coup, toutes les troupes des Arméniens et des Ibères prirent la fuite au galop, et plusieurs de ces traîtres criaient sans cesse : « Les Arméniens se sont enfuis ; sauvez-vous ! » Et puisque la main céleste de Celui qui règle toutes choses, et qui sait tout, ne voulut pas accorder en ce moment, selon sa puissance impénétrable et malgré leurs instances vives et pressantes, le martyre au brave Vahan Mamigonien, général des Arméniens, et à ses autres compagnons fidèles, qui aspiraient au calice du martyre, mais qui n'en furent pas dignes , ils lâchèrent, eux aussi, la bride à leurs coursiers, et suivirent les Arméniens fugitifs. Le général des Arméniens Vahan Mamigonien rencontra .Papkèn de Siounie blessé et couché parmi les soldats perses ; il le fit monter sur son propre coursier, et, l'emportant loin du champ de bataille, il lui sauva la vie. Dans cette journée succombèrent plusieurs personnages qui désiraient être au nombre des élus, et qui méritèrent leur sort avec le saint chef Sahag, et saint Vasag Mamigonien. Dès lors toute l'armée arménienne et les lâches soldats d'Ibérie avec leur roi Vakhthang furent mis en fuite et dispersés. Les soldats perses les poursuivirent ; ils massacrèrent beaucoup d'entre eux, et ipi grand nombre se réfugia en divers endroits pour échapper à la mort. Le cheval de Hrahad Gamsaragan ayant renversé son cavalier dans sa course précipitée, les Perses arrivèrent, et s'étant saisis de Hrahad, tandis qu'il était à pied, ils le conduisirent à Mihran, qui le voyant en éprouva une grande joie. Il lui prodigua des paroles injurieuses, violentes, et après l'avoir chargé de chaînes il le fit garder avec vigilance ; partout où il allait en Arménie, il le conduisait avec lui. Les Perses prirent aussi un prince Siounîen, qui se nommait Azt et quelques autres Ibères. Le général des Arméniens Vahan Mamigonien se retira pour quelque temps dans la forteresse de Daïk, où se rassemblèrent auprès de lui les restes des fugitifs arméniens, avec d'autres princes et les deux Gamsa^

LAZARE DE PHARBE.

ngaii,(p>î étwentlonjoun arec lui ; ils ne le quittaient jamais, tant ils avaient uni leur sort au sien. Mihran lea potmiuTÎt avec sa troupe; il essava de les tuer dans quelque combat , ou de s'emparer de leur personne par quelqua moyen, au enfin de les contraindre à se soumettre. Le corps le plus considérable de l'armée perse se trouvait dans le village de Ton , situé aux confias de ribérie et sur l'extrême frontière de l'enipire grec (romain) (i|. Vahan Mamigonicn, général des ArménicDS , te lrouT«t à environ deux forsangs de lui, dins un village noioroc M^hnarindj (a), avec nnc centaine d'hommes à peu près, et pcut-^tre plus ou moins. Mihran, avec des milliers de combattants était campé non Itnn de lui. Le lieu où se trouvait Vahan Hamigoaieu , général des Arméniens , appartenait au roi des Perses. Hab Dieu avait ti efficacement répandu la grice de sa vertu sur le brave Vahan Mamigonicn, que Mihran, entoure d'un si grand nombre de soldat» et de Taillant» guerriers, tremblait de frayeur avec sa troupe , frappé de la erainte effroyable que le Très-Haut loi faisait éprouver. Il n'osait ni attaquer ni tuer celui qu'il cherchait, ni repousser ni abattre le reste des