Mihran et Fahaa entrent en rtégociation

Depuis ce moment, Mihraane cessait de parlementer, en donnant à Vahan des assurances flatteuses de paix. ■ Prends garde, lui disait-il, de te perdre et de t'afFranchir de la domination du roi des rois, et surtout d'exposer l'Arménie à être dévastée. Rentre sous l'obéissance du roi et je servirai de médiateur entre lui et toi, car le roi a de l'affection pour moi et il écoute mes paroles. De plus je m'emploierai à implorer le roi pour qu'il t'accorde le pardon, et je m'eflorccrai d'obtenir qu'il te donne tout ce qu'il convient de le donner. * Vahan Maroigonien, général de* Ariuonicns, répondit à Mihran, et lui dit : 1 Celui qui est seigneur de la Perse doit r^arder d'un œil équitable et en roi tous les hommes, considérer avec impartialité et juger avec équité comme il convient à im roi. Mais lorsqu'un prince ne regarde pas d'un œil équitable ses sujets, et qu'il n'écoute pas les plaignants d'une oreille impar-

(1) Le village (le Tou faisatl partie du canlon de Pasèn dut» l'Ararat, dans une plaine appelée Agbpéragan. — Indjidji, .4rin. ane., pg. 3S4.

(2) Celle localité, qui n'est connue que par Lazare de Pharbe, était silaèe dans le voisinase du village de Tou. dont il V l'nt d'firc question.

tiale, mais qn'il te comporle toujours suivant md caprice sans consulter les lois de la justice, et, ce qui est plus pénible et cause la ruine d'uq pays, quand il persiste à agir ainsi, et à ne voir que par le» yeux d'un autre, a n'entendre que par les oreilles d'autrui, alors la sujétion devient dure, insupportable et dangereuse, et personne ne peut la supporter. Car un maître qui ne peut discerner ses bons serviteur» d'avec les mauvais, et qui ne veut point pourvoir aux besoins de chacun selon ses mérites, ne peut être le maitre d'an bon serviteur, (.e pay» d'Arménie e»t vaste et productif; or nomme-moi quelqu'un dd ce pay> qui se »oit élevé à des grandeurs et à des dignités ! On n'y voit que des infimes, des volenr», des p.irasiles et de» hommes indignes, qui viennent abuser d'un grand pouvoir, échanger même le royaume pour l'honneur du feu, se retirer à l'écart pour uriner sur le feu, et jeter leurs ordures sur la cendre; au contraire la vertu, la valeur, le talent et la science , ces qualités qui font la force des royaume* et les rendent fiorissants, nesont comptés pour rien, et on n'en a nul louà. Les impostures des hommes vils et infâmes sont louées, et vous vous imaginei avoir du discernement! Tu as entendu, toi, Mihran, et tous le» Perses, le discours que Bérose, seigneur des Arik , tint en pleine assemblée des grands du royaume. Les Syriens, dît-il, sont des soldats lâches et efféminés; mais les Arméniens sont encore plus vils que tous les autres. Ne vaudraitil pas mienx monrir que d'entendre un pareil langage [sorti de la bouche] du roi. Cependant, j'ai livré deux batailles aux Perses ; et dans un troisième combat, nous nous sommes trouvés aux prises, toi et moi. Dan» les deux prcmîera engagements, nous avons combattu de» hommes braves et illustres, dont le seigneur des Ariks laimême et tous les Perses connaissaient la valeur.

les Huns, ni les Romains, ni aucun autre alUé, et cependant, seuls les Arménien» que vous connaissez sont venus à bout d'une entreprise sî în^ portante. Or, vous tous Ariks, vous avez entendu parler de cela et vous en avez été témoins. Cependant ce n'est point avec le secours d'une nombreuse cavalerie, mais c'est avec cent hommes et moins encore que nous avons mis en fuite mille et même deux mille combattants. Dans cette dernière bataille, croyez-vous etne vous vanlei-vous pas de nous avoir vaincu» grâce à votre valeur supérieure; cl cependant ce fut â cause de nu* querelles et de la trahison que nous avons éprouvé ce désastre. Si l'armée arménienne avait compris

mSTOIRE D'ARMËNK.

que la crainte et la terreur devaient avoir quelque prise BQF elle, comme il arriva au seigneur des Ariks d*agir par son influence sur vos sujets ; si ▼os soldats avaient été dans mes mains de la même manière quUIs étaient aux mains de mes ancêtres, j'aurais pu alors librement commander, juger les l&ches dans le combat, en menaçant lei^rs biens et leur vie, et même en les punissant de mort ; si j^eusse été en état de récompenser les braves guerriersy de leur conférer des honneurs, j'aurais fait connaître au seigneur des Ariks, et à vous tous , quelle était la troupe la plus glorieuse et la plus puissante, et quelque forts et valeureux que fussent les Perses, je n'aurais jamais montré la faiblesse des miens par rapport aux vôtres , ni leur infériorité vis à vis de vous. Mais depuis que vous avez nommé gouverneurs de l'Arménie des Konuncs vils et infâmes, ceux-ci ont, par leur lâcheté, banni de notre pays la valeur, l'honneur et la vertu. Car une armée qui a pour chef un lâche ne peut jamais être victorieuse ; et un pays dont les princes sont des misérables ne peut pro-> gresser et devenir célèbre.

« Pour moi, vous le savez tous, dès mon enfance j'ai été privé de mes parents ; j'ignore les services qu'ils ont rendus au pays des Ariks et je n'ai eu aucune part dans leur faute. Dès que je me sentis grandir et que je fus digne d'offrir mes services à vous et au seigneur des Ariks, je me suis résolu, devant Dieu et les hommes, à servir avec loyauté le seigneur des Ariks et vous , et à vous prêter mon concours fidèle. Tandis que je rae consacrais à l'intérêt du pays et que je redou* biais d'efforts pour faire le bien, ces làckes et indignes princes arméniens adressaient de faux rapports selon leurs caprices, et vous-mêmes leur prêtiez l'oreille et me regardiez d'un mauvais œil. Je réfléchissais donc au moyen de faire changer l'opinion du seigneur des Ariks et deses nobles àmon égard; et si j'étais parvenu, non pas à obtenir des présents , mais du moins à être regardé d'un œil équitable, cela m'aurait sufG. D'après mon sentiment, je ne pouvais me faire de reproche touchant la charge que j'exerçais ; et je n'ai trouvé aucune modification à introduire dans mon administration, ni aucune innovation à y ajouter. Malgré cela, je ne pouvais fermer la bouche aux délateurs; les oreilles du seigneur des Ariks et les vôtres étaient prêtes à écouter des mensonges, et vous pensiez mal de moi. Ne trouvant plus d'autre moyen pour dissiper le profond chagrin que j'éprouvais dans mon âme, et ne pouvant quitter le pays, j'ai conçu une triste pensée; je me suis tué moi-même; et plût à

Dieu que j'eusse tué seulement mon corps ! mais j'ai perdu mon âme et mon corps tout à la fois , puisque j'ai renié la vérité, et abandonné le vrai Dieu, créateur et maître de tout, et que j'ai adoré le mensonge et l'erreur. Cependant aujourd'hui je déclare, devant vous et devant tout le monde, que tout cela n'est que mensonge et infâme tromperie. Depuis la chute qui m'a fait renoncer à ma foi, j'ai été chaque jour sous l'empire d'une grande terreur, [j'ai vécu] dans la crainte de mourir dans le péché et de mériter Tétemelle damnation. Me jetant au milieu de tous les périls, j'ai bravé la menace des rois, j'ai rejeté loin de moi le remords de l'apostasie, et je me suis éclairé. Désormais je suis satisfait, et prêt à souffrir la persécution, l'indigence, les supplices et la mort ; car, quoi qu'il m'arrive, étant chrétien, je suis tranquille et exempt de crainte. Or, je sais qu'en effet tu peux faire ce que tu dis, et que le roi veut nous tenir sous le joug de la servitude. Mais, avant tout, il faut qu'il s'engage à laisser l'Arménie libre de professer sans obstacle le culte chrétien, et à extirper de notre pays cette infirme marchandise que des hommes impies et lâches vous achètent par tromperie ; puis lorsqu'ils l*ont obtenue, ils se rient de vous et de la cendre. Sachez distinguer les hommes de bien des méchants, exigez des actes de chacun, et non pas des bouffonneries, considérez les œuvres, pour récompenser chacune selon ses mérites, et n'écoutez pas les propos infâmes et mensongers; faites un édit, et scellez-le, en déclarant que si nous avons été coupables , ce fut à cause de votre violence, et non point à cause de notre obstination et de notre témérité ; dites enfin que vous nous accordez le pardon , que vous prenez les nobles pour des nobles , et les gens du peuple pour des gens du peuple. Si vous voulez nous gouverner à ces conditions, vous serez nos maîtres légitimes couune vous l'étiez de nos pères et de nos ancêtres; nous vous prêterons notre assistance, et nous, rentrerons sous votre obéissance. Mais si, au contraire, vous continuez à regarder les hommes abjects comme des hommes de bien, à abandonner les honnêtes gens, à vendre le gouvernement du pays pour des actes infâmes d'impiété, à ne point considérer avec justice les gens utiles et de mérite, nous, qui sommes portés à la révolte, — non pas en nous imaginant que nous puissions. tenir tête aux Ariks, car nous connaissons la faiblesse dé notre force et la puissance de la grande et considérable armée des Perses; — nous sommes résolus à mourir, et nous serons encore plus heureux de recevoir une mort glorieuse et sainte

LAZARE DE PHARBE.

dans la religion chrétienne, que d^acheter une' vie périssable par Tapostasie et de mériter la damnation étemelle. »