Hazewavoukhd , laissant Schapouh en Jr

ménic , se transporte en Ibéric , pour tuer Fakhdang.

Hazaravoukhd, ayant reçu cette lettre et ayant connu l'ordre du roi, laissa Schapouh dans le pays avec un corps de cavalerie perse et de troupes d'élite, ainsi que Gédéon , prince de Siounie, avec l'armée entière de la province de Siounie, et il se hâta de se transporter en Ibérie. Arrivé

(1) Cf. plus haut, pg. 338 et notes.

(2) Dans les notes que Sahit-Martin a données sur VHist, du B. Emp, de Le Beau (t. VII, p. 294 , note 2 ), il est dit que pour entrer dans le canton de Pasèn en venant de Daïk, qui est au nord, il faut traverser une haute chaîne qui se détache des montagnes qui dominent Erzeroum , en donnant naissance à des fleuves qui coulent vers les quatre points cardinaux , r£iir phrate, l'Araxe, le Gyrus et le Tchorokh (Acampsis des anciens). Cette chaîne se prolonge au nord-est, de manière à former la partie septentrionale du bassm ar*

1 rosé par VAraxe.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

dans ce pays , il rafisembla auprès de lui tous les traîtres qui, ayant abandonné le roi Vakhdank et ayant violé leur serment prêté sur TÉvangile, étaient entrés dans son parti, ainsi que ceux qui étaient d'^ccord avec le roi des rois et s'étaient joints également à lui. 11 promettait à celui-ci le royaume, à celui-là des dignités et des honneurs , et aux autres de pourvoir à tous leurs besoins. Ayant ainsi réuni un grand nombre de personnes en Ibérie, il en forma une troupe. Le roi Vakhdank, voyant que les siens le trahissaient, l'abandonnaient et avaient passé du c6té de Hazaravoukhd , et que les Arméniens de leur côté n'étaient point en état de le secourir, puisqu'eux-mêmes s'étaient exposés au danger, quitta l'Ibérie, et se réfugia pour le moment dans les contrées d'Eker (i). Cependant Schapouh , ayant conduit les femmes des Gamsaragan dans la forteresse de Pasen qu*on appelle Poghpert (a), les y laissa et en confia la garde à lezdan Veschnasb ( £zdaveschnasb ), commandant de la forteresse, en lui recommandant de les traiter avec beaucoup d'égards , et de ne porter nulle atteinte à leur honneur, selon les lois des chrétiens» Car les femmes des Gamsaragan elles-mêmes répétèrent plusieui^s fois la même chose, et déclarèrent tout haut que si les Perses voulaient en effet réduire leurs époux à leur joug, ils n'avaient qu'à leur faire savoir que leurs femmes étaient en sûreté, m Alors, leur disaientelles, ils feront tout ce que vous leur ordonnerez. I^ous pouvons vous dire , car tous les Arméniens le savent^ même ceux d'entre eux qui sont auprès de vous peuvent l'attester, que nos époux ne connaissent point d'autre femme que nous.

Or, s'ils viennent h apprendre que nous sommes maltraitées et déshonorées, ce qui serait un péché et une infamie selon nos lois, ils affronteront la mort et se feront tuer. » Schapouh lui-même connaissait leur fermeté dans la foi chrétienne, non*seulement parce qu'il en avait entendu parler , mais encore parce qu'il était instruit de tou-> tes leurs actions, de leur constance dans la foi du Christ , de leurs principes et de leurs sentiments, comme s'il eût été élevé parmi eux. C'est pourquoi il recommanda à plusieurs reprises au commandant de la forteresse de préserver de tout outrage les princesses. Il informa même souvent

(1) Eker ou Eger est le nom que les Arméniens donnent à la Colchide. Ce pays est appelé Ëgros par les GéorgiODs. — Cf. Saint-Martin, Mém. sur VArm.jU II, p. 180 et 184. ~ Rrosset, Hist. de la Géorgie, t. I. , Intr,, et pasiim.

(2) Le château de Pogh (Poghpert) est le même que edoi appelé BôXov par les historiens grecs.

les Gamsaragaïi de cet ordre, et il envoya sans^ cesse des messagers leur dire z « Pourquoi yonlcE-» vous vous perdre , en vous afTranchissant de la do-' mination du roi des rois? Venez vous ranger sons' sa puissance, et reprenez vos femmes. Je serai votre intercesseur auprès du roi, que je déterminerai à vous accorder le pardon, et à tous rendre ce qui est convenable. Quant à la religion chrétienne que vous avez jusqu'à présent fermement professée, vous pourrez la pratiquer toujours dans l'avenir, sans rien craindre. En ce qui me concerne, car je vous aime comme mes propres fils, je vous conseille en père, d'agir de manière à vivre et à prospérer. Toutefois, si vous voulez songer à votre intérêt, et rendre quelque utile service au roi des rois, en trouvant un moyen de faire périr Vahan, vous obtiendrez de lui de si grands présents et de si grands honneurs, que persomie parmi vos ancêtres n'en aura jamais obtenu de semblables de nos rois ; vous en jouirez paisiblement, vous et vos enfants, à perpétuité. » En entendant toutes ces paroles de Schapouh, général des Peines, les deux Gamsaragan le flattèrent d'abord pendant plusieu» jours avec des réponses vagues ; mais à la fin, les deux seigneurs de Schirag, Nersèh et Urahad , fermes et constants dans leur foi , envoyèrent à Schapouh cette réponse décisive : « Nos peines -et nos fatigues ne sont point pour des plaisirs terrestres^ ni pour la femme, ni pour les enfants, que vous estimez si nécessaires et si indispensables. Mais le mystère de notre foi est grand et sublime ; et le monde, la femme, les biens, les richesses, et tous les plaisirs de cette vie nous paraissent peu de diose et même rien auprès de l'amour d'un si grand mystère. Si nous n'avions pas appris avec certitude que le ciel et la terre , et tout ce qu'ils contiennent ne peuvent être comparés à ce trésor précieux, auquel nous aspirons, nous ne serions pas si insensés de \ouloirvous tromper, comme le font ces traîtres qui sont auprès de vous. Nous aurions pu nous aussi prendre un vase de cendre, et le donner à une de nos suivantes pour qu'elle en fit usage à son gré, même pour les choses les plus impures; et nous aurions obtenu de vous de vains honneurs, pour en jouir quelque temps et paraître glorieux; mais ensuite nous aurions été misérablement condamnés à une mort étemelle. Quant à nos femmes, voici un signe que nous vous indiquerons, et que vous-mêmes vérifierez par les faits. Si, en effet, nous souffrons tontes ces peines pour la foi que nous aimons et que nous professons fermement , et pour cette douce espérance de la gloire ; si notre action est chère et agréable au

LAZARE DE PHARBE.

vrai Dieu , il nous délivrera de cet embarras , il conservera à nos femmes leur honneur et il nous les rendra. Si le contraire arrive , c'est notre incrédulité que nous devons blâmer, et non pas votre violence et vos menaces. » Ayant envoyé cette ré» ponse à Hazaravoukhd , les deux frères Gamsaragan se disposèrent avec plus d'empressement qu'auparavant, et engagèrent aussi les autres à seconder Vahan Maraigonien, général des Arméniens, en tout ce qu'il leur ordonnerait.

Après le départ de Hazaravoukhd pour l'ibérie , Schapouh , resté à Okhagh , se préparait à exécuter Tordre de Hazaravoukhd , et il cherchait à se saisir par ruse de Vahan pour le tuer. Toutefois il ne put y réussir, car la main céleste le protégeait et le conservait. Quant à Vahan Mamigonienavec ses guerriers, il ne laissait pas reposer les Perses un seul jour dans leurs retranchements. Pendant toute la nuit il lançait des flèches dansTinlérieur du camp, et de cette manière beaucoup de Perses tombèrent morts , percés de coups par les Arméniens, tandis que d'autres étaient écrasés, en tombant les uns sur les autres. Vahan Mamigonicn, général des Arméniens, se retira ensuite avec les siens et alla camper dans un village voisin, qui relevait de la satrapie des Mamigoniens, et qui s'appelait Dzaghig (i). De là il gagna le territoire des Haschdiank, afin de se procurer des renforts.

70. Schapouh , général des Perses , se met h la poursuite de ï^ahan,

Schapouh, général des Perses, ayant appris que Vahan Mamigonicn campait dans un village, et que les gens de sa suite , étaient en petit nombre, se mit en marche au point du jour avec toute sa trouj)c , et se précipita sur l'armée arménienne. Mais Vahan Mamigonicn , général des Arméniens, tenait toujours ses soldats en haleine. Ceux-ci, se trouvant prêts , quittèrent leur campement sans éprouver de pertes. Cependant les soldats perses, qui se préoccupaient peu des autres [ennemis qu'ils avaient à combattre] s'attachaient constamment à la poursuite de Vahan, général des Arméniens. « Si nous parvehons, disaient-ils, à nous emparer de sa personne, toutes nos affaires seront terminées , et nous parviendrons ainsi au but de nos désirs. » Vahan Mamigonicn , général des Arméniens ^ franchit la frontière sur les bords orientaux du lac de Ga-

(1) Ce village faisait i)artie de la province de Douroulépan, canton de Daroo* (Indji^ji, Arm, anc.), p. 104.

rin (i). Les vaillantes troupes perses le poursuivirent, mais sans pouvoir l'atteindre. Cependant Mouschegh , de la famille des Mamigoniens. et ^ersèh Gamsaragan, seigneur de Schirag, ayant pris les devants, s'écartèrent de Vahan Mamigonicn, général des Arméniens, et, s'étant trompés de route, ils se dirigèrent avec un petit nombre de gens, ver3 les rives septentrionales du lac de Garin. Ils s'approchèrent d'un village voisin de Garin, qui s'appelait Ardzathi (a)^ et, parvenus au bord d'une rivière [qui coulait] a peu de distance d'un autre village, ils voulurent prendre quelque repos au bord de cette rivière. Des cultivateurs labouraient dans le voisinage. Les Perses n'étant pas parvenus à surprendre la petite troupe [des Arméniens] , résolurent de se venger sur ces laboureurs, en leur disant : « Pourquoi laissez-vous les sujets du roi des rois traverser votre pays? » En ce moment [un personnage nommé] Kliours, du canton d'Arscharouni (Arschamouni ) , du village de Schirmatz (3), frère de lait de [Nersèh] Gamsaragan, seigneur de Schirag, aperçut un des soldats pei^ses qui allait tuer Tun de ces laboureurs. Celui-ci, tournait autour d'une meule de blé, cherchant à échapper aux poursuites du meurtrier. £n le vovant, Khours, frère de lait de Nersèh Gamsaragan , fut au comble de l'indignation, ainsi que Mouschegh, prince des Mamigoniens et Nersèh Gamsaragan. « N'est-il pas vrai, dit-il, que si cet homme vient à être tué par un Perse, le Dieu vengeur le réclamera de nous. » En disant cela, Khours courut contre le Perse avec sa lance, le tua sur place, et arracha ainsi le laboureur de Garin aux mains du meurtrier. Excités par les paroles de Khours, Mouschegh, prince des Mamigoniens et Nersèh Gamsaragan, seigneur de Schirag, qui avaient été témoins de l'action si vaillamment accomplie par leur compagnon , s'aperçurent aussi que ceux qui les poursuivaient n'étaient pas en nombre considérable ; ils se précipitèrent sur les Perses avec le petit nombre de gens qui étaient avec eux , cL fortifiés par le secours de Dieu, ils répandirent des torrents de sang en cet endroit. Puis ils mi-

(1) Le lac (le Garin devait son nom au voisinage de la ville de Garin ou Théodosiopolis , TErzcroum des modernes. (Indjidji, i4n?t. aric., pg. 28. — Arm. mod.^ p. 60-61.)

(2) Cette localité, située à environ trois lieues an N. £. d^Erzeroum , porte actuellement le nom (VArdzeth ou Ardzëthi, (Indjidji, Arm. anc, p. 35. — Arm. mod.^ p. 77.)

(3) Le village de Schirmatz était situé dans le cantoo d'Arscharouni ou d'Eraskhadior, province d*Arant.

^ (Indyi^ji, itrm. anc., p. 402.)

HISTOIRE D'ARMÉNIE

Ttnt le reste des Perses en fuite , en les faisant honteusement reculer. Le nonbre des morts qui jonchaient le sol fut de soixante<»douxe. En apprenant le succès de cette entreprise, Vahan Mamigo* nieuy général des Arméniens, rendit gloire à Dieu, qui, sans son concours, avait abattu et écrasé la force de Tennemi. 11 se rendit ensuite aux frontières de Haschdiank, comme il Payait auparavant projeté ; et étant arrivé dans la province d'Arschamouni, il campa dans le village d^Ercdch (i), où il résolut de se reposer deux jours.

Sur ces entrefaites, Gédéon, commandant des Siouniens , excitait Schapouh , général de Farmée perse, en ces termes : « Toi et tous les Perses, vous avez été témoins de la valeur de Vahan. Pour moi , je ne puis comprendre ni les actes ni les démarches de cet homme. Car s^il avait réuni toutes ses troupes auprès de lui à Tevin, là il nous aurait montré la puissance de sa force. Cependant la couronne du roi des rois et Thonneur des Perses ont été sauvegardés dentelle sorte que ses entreprises ont abouti à ce résultatdont nous avons été témoins, et nous avons heureusement réussi dans notre entreprise. Cependant nous avons vu ce que cet homme a pu accomplir avec un si petit nombre de gens ; il extermine chaque jour nos troupes, et il en diminue le nombre. S*il parvient encore à se procurer du secours quelque part, tu ven*as qu^il nous fera retourner honteusement et fort affaiblis; et encore je ne suis pas sûr que nous puissions même nous en retourner. Hâte-toi donc, et ne donne point de repos à cet homme, de peur que, si nous agissons mollement, il nous mette dans Tembarraset ne nous ménage quelque désastre. Si tu abandonnes à moi seul sa poursuite, avec ma propre troupe, tu apprendras, en cinq jours, quels terribles revers je lui aurai fait éprouver, et comment je le ferai périr lui et les siens. » Cependant , comme la conduite dcGédéon causait à toutes les ûmes pures de l'indignation, Tesprit immonde dont il était possédé lui révéla à lui-même qu* après cinq jours il périrait d'une mort cruelle de la main des gens qui étaient avec Vahan Mamigonien. En effet, le démon ayant rencontré cet homme entièrement privé de la grâce de Dieu , le sacrifia comme Saiil, pour le tuer à son gré. Ayant entendu les propositions de Gédéon, Schapouh, général des Perses, sans prendre un moment de repos ni pour lui-même ni pour

(l)Ce bourg d'Eredch, que les géographes écrivent plus ordinairement Erez, faisait partie du canton d'Arsdiamouni ou Aschmouni, Tune des seize subdivisions de la province de Douroupéran. (Indjidji, Arm. anc, p. 114.)

les soldats perses, et. rempli d'indignation^ se mit à la poursuite de Vahan. Étant arriva près de son camp, it s'y arrêta, et résolut de se cacher dans un endroit peu fréquenté et proche de la rivière.