OUVRAGE TRADUIT POUR LA PREMIÈRE FOIS EN FRANÇAIS

JEAN-RAPHAEL EMINE.

■ISTOR. ARMÉniEllS. — T. U.

INTRODUCTION

n existe dans la littérature arménienne plu* sienis biographies de saint Nersès le Grand , sur* nommé le Parthe, arrière-petit-fils de saint Grégoire rniuminateur, et qui oceupa le siège patriarcal de l'Arménie de Tan 34o à l'an 874 de noti« ère. Ces biographies ont une très-grande analogie aTec les récits de Faustns de Byzance, de lloise de Khorène, des Vies des Saints et d'antres écrits hagiographiques qui nous ont été conser- Tés. On reconnaît, en lisant ces biographies, qu'elles ont toutes une origine commune. Cepen* dant il est très-diflficile de dire quelle est la plus ancienne de toutes, et il serait même téméraire d'arancer que la biographie que nous publions a précédé ou sui^i celle de Faustus deBysance, aTec laqodle elle a du reste la plus grande analogie. Le choix que nous avons fait de la Biographie que nous publions est dû à l'antiquité même de l^ourrage, qui est antérieur de plusieurs siècles à l'écrit de Mesrob le prêtre. On reconnaît que l'auteur de la Biographie est un écrivain de l'Âge ^*or de la littérature arménienne, et, malgré des interpolations assez considérables qui ont été ûiiroduites postérieurement et à plusieurs re- PHses, il est facile de voir que nous avons affaire ^ un texte très-ancien. Malheureusement nous *^ saurions dire avec certitude quel est l'auteur ^c cette biographie. Le savant éditeur du texte ^out nous publions la traduction n'hésite point à ^^voire que le nom de Mesrob, qu'on lit dans cette ^i<^;raphie (i), indique que ce fut lui qui écrivit ^^ premier la vie du patriarche Nersès, ou bien H^'n la raconta en détail à l'un de ses disciples ^t^ la rédigea sous ses yeux. Il ajoute que, parmi ^^ disciples de Mesrob, il n'y a guère que Moise ^« Khorène,son neveu, qui ait pu composer cette biographie, et il appuie son hypothèse sur un ^t capital. Des savants qui ont eu l'occasion ^^étudier les manuscrits du couvent de Saint- Jacqnes, à Jérusalem , assurent qu'il existe parmi «es manuscrits de ce riche monastère une Histoire

(1] Petite BiUiolh. aimén., t. YI, p. 137, note 129.

de Nersès dont l'auteur serait Moïse de Khorène. Mais le savant éditeur, malgré son vif désir de voir le nom du plus grand historien de l'Arménie associé à celui d'un des plus illustres patriarches de sa nation, fait observer toutefois qu'il existait jadis une Histoire des Martyrs tP Orient traduite du syriaque par un certain Abraham , dont le prêtre Mesrob, qui rédigea lui aussi, au dixième siècle, une Biographie de saint Nersès, aurait tiré ses renseignements. Ce détail noua est fourni par le mémento d'un manuscrit de la Biographie de saint Nersès par Mesrob, qui est ainsi conçu : « En l'an 4 16 de l'ère arménienne ( 967*96^ de l'ère chrétienne), sous l'administration du seigneur Vahan, patriarche d'Arménie (] ), au temps d'Aschod le Bagratide, roi d'Arménie (a), de la maison de Schirag, moi Mesrob, humble prêtre, de la vallée de Yaï, du village de Hoghotzim (3), d'où était le bienheureux martyr

Joseph, au temps de saint Vartan j'ai extrait

cet ouvrage, avec un grand amour, de ce qui reste de l'Histoire d'Orient. .. . ; je l'ai donné ensuite à mon filleul par le saint baptême, Vahan le Mamigonien, dans le village appelé Yarji. »

Pendant assez longtemps, la Biographie de saint Nersès, dont nous publions aujourd'hui la traduction, avait échappé aux recherches, et c'était l'ouvrage de Mesrob, écrivain très-médiocre, uomo di médiocre ingegno^ comme le qualifie l'illustre Sukias de Somal (4}» qui était le monument historique le plus souvent invoqué, touchant saint Nersès. Cet écrit de Mesrob, dont il existe de nombreux manuscrits, fut publié dans

(1) Yahan ou Yahanig, évêque de Siounie, siégea de 965 jusqu'en 970, époque de sa déposition dans le concile convoqué cette dernière année.

(2) Aschod II! le Miséricordieux, surnommé Schah- Armen, régna de Tan 952 à l'an 977.

(3) Yillage de la province de Siounie, dont parlent Lazare de Pharbe, Moïse de Khorène (m, 67) et d'autres historiens. — Cf. In^jidji, Àrmén. anc., p. 255-256.

(4) Quadro délia storia.,.. p. 63. — Cf. aussi Karékin, HUt. de la Utt. armén., p. 629.

INTRODUCTION

le siècle dernier, aux Indes, à la suite de THîstoiredes Orbélians (i).

Ce qui donne une très-grande valeur à la Biographie de saint Nersès dont nous publions la traduction y ce sont les détails circonstanciés que Tauteur nous a transmis sur la hiérarchie et Tordre des préséances des satrapes et des nobles de rArménie) à l'époque des rois Arsace III [vulg. Il) etBab. Les informations que nous trouvons également sur les populations scythiques et sarmatesy qui avaient leur habitation dans les steppes situés de l*autre côté du versant septentrional du Caucase, ofirent aussi un très-grand intérêt historique et ethnographique.

Cependant, si nous avons rendu justice an mérite de l*œuTre de l'écrivain qui a rédigé la Biographie de saint Nersès , nous devons dire qu'il eàt été désirable que les interpolations qui y ont été insérées par différentes mains ne s'y trouvassent point. La difficulté de distinguer exactement certains passages vraiment authentiques, de phrases très-certainement ajoutées après coup, jette le critique dans de grandes perplexités. Ce qui est certain, c'est que si la prophétie de saint Nersès a été l'objet de retouches postérieures, il faut admettre aussi que les prières du patriarche et

(1} Madras. 1775.

ses adieux a sa nation appartiennent assurément à la première rédaction de l'ouvrage, car, dans un ancien recueil d'Hymnes (Charagan), les mêmes prières se trouvent rapportées et attribuées à saint Nersès. Au surplus, nous ferons observer, à propos des interpolations que nous signalons dans la Biographie de saint Nersès, que les plus anciens manuscrits de cet ouvrage ne comportent pas difXérents passages que l'on trouve ^uis des manuscrits d'une époque plus moderne, comme aussi dans la compilation de Mesrob,

La Biographie de saint Nersès a été publiée à Venise, par les Mékhitaristes , dans la Petite Bi* bliothèque choisie, dont elle forme le sixième volume (i). Une suite de notes et d'éclaircissements dus à la plume d'un des plus savants re» ligieux de la congrégation de Saint-Lazare, qui a cru devoir garder l'anonyme, enrichit cette édition. Nous avons puisé largement à cette source, dans les notes qui accompagnent la traduction que nous offrons au public. Aussi nous sommes heu« reux de dire que nous avons profité des lumières du guide éclairé qui a £ût connaitre, le premier, l'un des monuments les plus précieux de l'époque la plus brillante de la littérature arménienne. Y. L.

(1) Venise, 1853. — Le 7* volome renferme égilemeil deux petits opuscules relatifs à saint Nersès.

GÉNÉALOGIE DE LA FAMILLE DE SAINT GRÉGOIRE

IU.UHINATEUB DE L'ARHiinE,