ET VIE DE SAINT NERSÈS, PATRIARCHE DES ARMÉNIENS

I. La dix-huitième année [du règne] du grand Tiridate , le siège de Tapôtre Thaddée fut occupé par Grégoire, illuminateur de l'Arménie, qui conduisit le pays tout entier à la connaissance delà Tenté du Christ. Plusieurs années plus tard , il alla prendre rang parmi les anges. Des bergers qui le trouTèrent mort au pied de la montagne^ ne l'ayant pas reconnu, l'enterrèrent et recouvrirent de pierres sa sépulture. De son rivant , il avait consacré son fils Arisdaguès, comme devant loi succéder (i).

Lors de la chute de la dynastie des Arsacides, le pays d^Arménie fut partagé entre les Perses et les Grecs. L'empereur (roi) qui régnait alors sur les Grecs envoya Périnte (?) (Bérindianos) comme général de la Mésopotamie. Dans ce temps-là, les reliques du saint Illuminateur de l'Arménie ayant été retrouvées, on en informa l'empereur des Grecs, Zenon, qui envoya beaucoup de légionnaires (a), sous les ordres du général de la Mésopotamie, lequel arriva et s'empara de force des reliques de saint Grégoire. 11 donna la main droite avec un autre fragment aux Arméniens, I^airce que Grégoire les avait éclairés les pre- R^iers (3), et il apporta [le corps] entier avec <Iiaelques reliques des saintes Hripsimiennes à ^^^nstantinople , où elles furent placées dans le <>^^^e tombeau (4)*

Saint Rhesdaguès fut évéquc de la Grande- ^l'ménie durant sept ans, et fut tué par un A^cménien appelé Archélaiis, du canton de l^iop (S). On transporta le corps de Rhesdaguès

(1) Cf. Agathange, 1. 1 de notre Collection, p. 183.

(}) Lékéan est la transcription du mot grec Xcymov,

^W est loi-méme une transcription du latin legio. Les

Syriens employaient aussi le mot légouon, en parlant

diéa années romaines. — Cf. Renan, Hist. des langues

«éniil. (3* édit.), p. 302.

(3) Cf. notre Collection, t. I, p. 191, note 2.

(4) Ces faits sont racontés dans le Bréviaire de Tordre ^ Frères-Précheurs (en arm.].

(5) Fauslus de Byzance, liv. III, ch. 2. — Moïse de

Btorène, Hist, (PArm., liv. n, ch. 89, 91; liv. lU, th. 2.

dans le canton d'Egéghiatz , au bourg de Thil, et on l'y enterra. Son frère aine Verthanès lui succéda (i).

De son temps, le généralissime de l'Arménie, Vatché, seigneur des Mamigoniens, trouva la mort dans un grand combat (a). Saint Verthanès consacra pour lui un mémento dans la messe salutaire , et fbnda, à l'intention de Vatché le Mamigonien et des autres soldats qui étaient morts dans la bataille, une messe que les Arméniens disent encore jusqu'à présent.

Ensuite Verthanès mourut en paix et son corps fut déposé dans le village de Thortan. Q fut patriarche de la Grande- Arménie pendant quinze ans (3). Après lui, le siège fut occupé par le jeune lousig, petit-fils de Verthanès (/|). lousig eut deux fils, Bab et Athénogène (Athanakinès). lousig, voyant que ses fils avaient des mœurs dissolues et n'étaient point dignes du sacerdoce, tomba dans une profonde tristesse et restait inconsolable. Toujours inquiet et tourmenté à leur sujet, il ne cessait de prier Dieu. Or, pendant une nuit, l'ange du Seigneur lui apparut et lui dit : « lousig, ne t'attriste point à cause de tes fils qui se sont rendus indignes du sacerdoce. Il naîtra de ton fils un enfant qui renouvellera l'héritage dn saint apôtre Thaddée et consolidera le siège du grand patriarche Grégoire, Fllluminateur de l'Arménie, et il sera appelé Nersès. De lui jailliront les grâces des commandements de Dieu ; fl lui sera accordé par Dieu un grand repos, et des églises seront élevées; il convertira dans le Seigneur beaucoup de gens égarés et ignorants. Ainsi le Christ sera glorifié par un grand nombre de bouches, par ceux qui seront les colonnes de la foi et les distributeurs de la parole de vie. Ceux-ci cultiveront beaucoup de plantes vivaces , de l*a-

(1) Faustus de Byzance, Ut. III, ch. 2. -« Moïse de Khorène, liv. II, ch. 89, 91 ; liv. III, ch. 2.

(2) Faustus de Byzance, liv. m, ch. 11.

(3) Faustus de Byzance, liv. III, c. 11. — Moïse de Khorène, liv. III, c. 11.

(4) Faustus de Byzance, liv. III, c. 12.

âs

GÉNÉALOGIE DE SAINT GRÉGOIRE

meaux productifs et utiles dans le paradis spirituel, et qui seront entassés dans les magasins de Dieu. Plus d*une fois ils seront poursuivis à cause des commandements du Seigneur, mais ils resteront inébranlables comme le roc. Quand ils seront morts, le mensonge dominera avec des hommes insolents, égoïstes , cupides , trompeurs, impies et ambitieux. L'impiété de ce temps-là sera si grande que les fidèles auront peine à se maintenir fermes [dans la foi]. »

lousig, ayant entendu ces paroles de la bouche de range, fut consolé et remercia le Seigneur de ravoir jugé digne de cette révélation. Alors lousig maria son fils Athénogène et lui donna pour épouse la sœur du roi Diran , qui s'appelait Pampischen(i). Elle eut un fils qui naquit sous d^heureux auspices et qu^on nomma Nersès, ainsi que Fange Tavait annoncé (a). Ensuite lousig fût martyrisé par Diran, et mourut. On conduisit son corps, que Ton déposa dans le tombeau de son père Verthanès, à Thortan (3). Pendant six ans il occupa le siège de la Grande- Arménie. Or, comme il n*y avait personne de la famille de saint Grégoire pour occuper le patriarcat, on choisit, comme patriarche de la Grande-Arménie, un certain Phamersèh qui occupa le siège durant quatre ans (4)- Après la mort de celui-ci , le siège de TArménie fut vacant pendant un an.

IL Le jeune Nersès grandit et s^instruisit dans la province de Césarée, ayant avec lui sa femme Santoukhd, de la race des Mamigoniens, de laquelle il eut un fils quUl nomma Sahag (5). Trois ans après Santoukhd mourut à Césarée ; son père Vartan le Mamigonien (6) transporta son corps dans le bourg de Thil et Vy enterra (7).

Après cela, Arsace [III] (Arschag) régna à la place de son père Diran [II] (8). Nersès vint au-

(1) Faustusde Byzance, 1. m, c. 15; 1. IV, c. 3.

(2) Faustus de Byzance, 1. III, c. 15; 1. IV, c. 3.

(S) Faustus de Byzance, 1. III , c. 12. — Moïse de Khorène, 1. m, c. 14.

(4) Ce personnage est appelé Pharén par Faustus (III, 16). — Cf. aussi Moïse de Khorène, 1. III, eh. 16.

(5) Ce fut ce Sahag qui devmt patriarche sous le nom de ëahàg le Grand.

(6) Ce personnage toi investi par Arsace III de la charge de généralissime des armées d* Arménie , en récompense des services quH avait rendus à ce prince dans son enfance. — Cf. Faustus de Byzance, liv. IV, c. 2. — Moïse de Khorène, 1. III, c. 22.

(7) Faustusde Byzance (IV, 3) ne nomme pas la femme de saint Nersès; mais Moïse de Khorène (III, 16 ) dil formellement que, pendant son séjour à Constantinople, Nersès avait épousé la fille d'un grand personnage grec appelé Aspion.

(8) Arsace ou Arschag III, fils de Diran n, régna de 141 à 870.

près de lui et fut nommé chambellan (chargé de la garde) de tout son trésor, parce qu'il était cousin du roi Arsace (i). Cependant le pays de TArménie , depuis la mort d'Iousig jusqu'à [l'avénement] de Nersès le Grand, tous, grands et petits , s'étaient éloignés des voies de Dieu et se livraient à toutes sortes de débauches, comme à Sodome. C'est pourquoi Dieu les abandonna sans secours et les livra aux mains de leurs ennemis qui leur infligeaient de cruels tourments. Alors les religieux du pays s'étant rassemblés apprirent, par l'esprit de prophétie , qu'il n'y aurait aucun salut pour l'Arménie si l'on ne trouvait un pasteur de la race de saint Grégoire. L'un des grands satrapes du canton de Schirag , de la race des Kénouni , nonuné Barkèv (a), qui s'était retiré sur les montagnes, se présenta et dit [comme par une inspiration] de la providence divine : « J'ai vu au palais du roi un jeune homme de la famille de saint Grégoire , appelé Nersès, d'un âge accompli, et rempli de sagesse et des grâces de Dieu. » A cette nouvelle, la joie fut extrême, parce que, par la main de Nersès, Dieu allait sauver le pays d'Arménie , comme cela eut lieu en effet.

Arsace, voyant qu'il n'y avait pas de chef spirituel parmi les descendants de la sainte famille du grand patriarche Grégoire, ni de^ général de la brave et noble famille des Mamigoniens , et sachant surtout que la ruine du pays d'Arménie était due à cette absence, se mit lui-même en marche à la tète de son armée , afin d'aller à la recherche de la brave et fidèle famille des Mamigoniens dont les membres étaient les nourriciers, les maîtres et les familiers du roi. Il les rencontra dans le canton de Daik,leur pays, ayant aveceux les Kénouni, et il les ramena avec lui (3). En effet, à l'époque du règne de Diran, ils avaient quitté l'entourage [du roi], le commandement de l'armée et toutes les affaires de l'Arménie. La race des Mamigoniens se composait alors de quatre frères, appelés : Vartan, Vasag, Vahan et Vrouj, tous fils d'Ardavazd^ fils de Vasché le Mamigonien. Le roi les nomma généraux de la Grande- Arménie qui , de tout temps, avait été soumise aux premiers rois. Il investit Vasag du commandement en chef de l'armée d'Arménie,

(1) Faustus de Byzance, 1. IV, c. 3.

(2) Selon Faustus de Byzance ( IV, 4 ) Barkèv était prince de la maison des Auadonni. Un personnage du même nom et appartenant à la même famille est cité par Moïse de Khorène (III, 50), à Tépoque du roi Chosroès.

(3) Faustus de Byzance, 1. IV, e. 2.

VIE DE SAINT NERSÈS

afin de la diriger dans les combats , et plaça ses trois frères sous ses ordres , avec le titre de chiliarqae (hazarabed).

Ces Mamigoniens deyinrent ainsi généraux; ils livraient des combats, et mettaient en fuite les armées rangées en bataille. Us tiraient Tare et portaient l'aigle; leurs lances et leurs boucliers lançaient des éclairs; ils ayaient un cceur à Pépreuve , ne fidblissant jamais dans les combats ; ils étaient intrépides dans la mêlée, justement renommés par leur vaillance, et foisant flotter leurs bannières à la hampe de leurs lances. Des que la fidèle famille des Mamigoniens eut été ap* pelée au commandement de Tarmée, on les voyait tous Toler an combat, semblables au feu qui tourbillonne au milieu des roseaux.

in. Après cela, le pays d* Arménie et le roi Arsace tinrent conseil [relativement aux choses] divines , et particulièrement à la famille de saint Grégoire. Les satrapes et les grands de PArménie, les races et les parents [du roi], les porte-enseigne des seigneurs de tout rang, les gouverneurs des provinces , les généraux , les gardiens des fronrtières, les évéques, les prêtres et toute la foule du peuple se rassemblèrent chez le roi, et, étant tous tombés d'accord, ils dirent au roi Arsace : « Puisse Dieu a renouvelé par toi le trône des Arsaeides et le commandement en chef des troupes dans l'illustre famille des Mamigoniens, il faut «nasi restaurer le siège patriarcal par la race de saint Grégoire, afin de purifier et d'illuminer les sueurs de PArménie. » Le roi répondit : « Cette Question me préoccupe également. » Alors toute l« foule désigna par son nom le jeune Nersès, fils ^'Athénogène, fils dlousig, fils de Verthanès, fils de saint Grégoire. Dans son enfance, il avait été '^levé et instruit par des maîtres fidèles et il s'était snarié pour donner un successeur au siège [pa- '^riarcalj. Après avoir vécu trois ans avec sa ^«^haste épouse Santoukhd de la famille des Mamigoniens, il en eut Sahag. A la mort de sa femme, ^ Tint trouver son parent le roi Arsace y qui le lomroa son chambellan et son conseiller pour affaires de la royauté. Nersès était d'une taille «levée ; il possédait un visage agréable et son air ^^tait imposant; il craignait Dieu et prenait soin ^es pauvres. Il sollicitait la miséricorde du roi f>our les gens opprimés et calomniés, et il se chargeait de nourrir les orphelins et les veu- "▼es (i). Il portait la bague munie du sceau du roi.

Tout le'peuple cherchait Nersès pour le mettre (1) Fanstus de Byzance, 1. IV, c. 3.

à la tète du siège patriarcal de PArménie. Lorsqu'il eut été amené en présence du roi et quUl eut entendu les acclamations du peuple, il se tint au milieu de la foule et commença à s^accuser faus* sèment de péchés et d'impiété , [en disant] qu^il était indigne du ministère. La foule, ayant entendu ces paroles, poussa des clameurs et dit : « Ce pécheur et cet homme indigne sera notre pasteur et notre chef spirituel; il doit monter sur le siège de Papôtre saint Thaddée et du grand patriarche Grégoire. » On s'empara de lui ; mais il répétait encore : « Vous placez, comme médiateur entre Dieu et les hommes, un pécheur qui. a commis une foule de crimes, et je vous le dis pour que vous en soyez honteux. Vous tenez ma vie entre vos mains, mais je ne suis point digne de l'honneur que vous me faites. Que Dieu vous donne un supérieur et un chef selon votre espérance! » Ayant entendu ces paroles, la foule comprit que c'était par crainte de Dieu qu'il parlait de la sorte. Alors tous, avec le roi, crièrent ensemble : « Que vos péchés retombent sur nous et sur nos têtes; que vos actes retombent sur nous et sur nos enfants ! Mais acceptez de nous le ministère [spirituel qui est l'héritage] de vos pères. »

Voyant qu'il ne pouvait plus rien objecter^ parce que la foule persistait [dans sa résolution], Nersès se mit à faire des reproches aux soldats : < Vous êtes des impies et des lâches qui haïssez vos maitres; des infidèles, des assassins de vos maîtres; vous êtes des criminels endurcis, des délateurs, des ennemis de vos amis; vous êtes des traîtres envers vos maîtres et des rebelles. Non^Je ne puis pas devenir votre pasteur, car aujourd'hui vous m'aimez sans raison, et demain vous me haïrez ; je serai pour vous un ennemi et je deviendrai une massue que vous appelez sur vos têtes. Comment pourrai-je élever mes mains vers Dieu pour le prier en faveur d'une nation dont les mains meurtrières sont souillées du sang des innocents; comment pourrai-je devenir le chef d'une nation quia abandonné le Seigneur Dieu? » Nersès dit tout cela et d'autres choses encore devant le roi , les princes et l'immense foule du peuple. Le roi, étonné, gardait le silence. Alors Nersès dit de nouveau : « Laissez-moi vivre en paix, selon ma position et mes péchés, en attendant le châtiment qui suivra le jugement. »

L'assemblée reprit alors : « Pardonnez-nous nos péchés comme votre mattre [Jésus-Christ] pardonna à ses bourreaux, car nous n'avons point péché envers vous, comme ceux-là ont péché en* vers Celui qui était leur mattre. Et vous , tout pé-

OÉNÉALOOIE DE SAINT GRÉGOIRE

cbeur que vous êtes, devenez notre pasteur. » Cette grande insistance de la part du peuple fut comme un effet de la providence de Dieu. Le roi se leva et ordonna de veiller attentivement sur Nersès pendant la nuit jusqu'au matin , de peur qu'il ne s'échappât. La même nuit , l'ange du Seigneur apparut à Nersès et lui dit : « Ne refuse pas d'accepter cette direction [spirituelle], car le Seigneur le veut ainsi. » H répondit alors : « Que la volonté du Seigneur soit accomplie ! » Le lendemain, le roi Arsace fit amener en sa présence Nersès, et, en face de l'assemblée, il se leva tout irrité, lui enleva son glaive d'acier avec le fourreau orné de pierreries , que Nersès portait pour le service du roi. Il ordonna de le lier et de lui ôter le vêtement que le roi lui avait donné. Ensuite le roi commanda d'appeler un évéque d'un âge respectable, nommé Festus (Phesdos) (i), d'apporter des habits sacerdotaux, d'en revêtir Nersès, et il le fit consacrer diacre. On lui coupa ses cheveux bouclés, qui formaient comme une couronne autour de sa tête. En voyant cela, beaucoup de gens se mirent à verser des larmes, car personne ne pouvait Tégaler en beauté. Cependant, lorsqu'ils virent la grâce divine se manifester en lui, ils se réjouirent, car ils comprirent que c'était à lui que s'appliquaient les paroles de l'ange à lousig : < De votre fils naitra un fils qui sera un vase choisi par les nations; il montera sur le siège de Thaddée ; il occupera la place de ses pères, les premiers patriarches, et il indiquera le chemin de la vie. » On savait que c'était Dieu qui l'avait désigné, c'est pourquoi le peuple, inspiré par Dieu, insistait (%).

Après cela, on réunit plusieurs détachements de troupes et des évêques, afin de conduire le bienheureux Nersès à Césarée, où [les Arméniens] avaient coutume de faire consacrer leurs patriarches. Le roi, à ce que l'on dit, foi*roa une escorte qu'il chargea d'accompagner Nersès. [Elle se composait du] général Schahèn de la famille des Mamigoniens et d'autres princes de chacime des provinces : David, prince des Bagratides (Pakradouni) ; Hemaîag, prince de Khorkhorouni ; Sahag, prince des Ardzrouni; Manèdj, prince des Kénouni; Tigrane (Dikran), prince des Varajnouni;yatché, prince des Amadouni ; des che& des cantons du

pays, Moujegh, prince de Daron ; Vezroug, prince des Ibères (Virk); Vrèn, prince de Koghtèn; Varèn, prince de la maison des Makhaz; Haïr, de la maison des Martbed (eunuques), qu'on appelle

(1) Faustus de Byzance le nomme Faustus (Fausdos),