CHAPITRE XIII

l^remves des conquêtes d^Jrdéischès et comment ii fit Crésus prisonnier, éC après les autres historiens.

Ces faits sont racontés par les historiens grecs, aion pas seulement par im seul ou par deux, mais jmr un grand nombre. Doutant encore de la véxîté, nous avons fait beaucoup de recherches mixmtieuses, car nous avions su, par certaines histoires, que Cyrus avait tué Crésus et s'était emparé ^a royaume de Lydie; on rapporte aussi les «ombats de Crésus et de Nectanébo. Ce Nectanébo ^st le dernier roi d'Egypte , selon Manéthon , et selon d'autres il serait le père d'Alexandre. Nous toonvons Crésus deux cents ans avant Nectanébo, «t Nectanébo deux cents ans avant Ardascliès premier, roi d'Arménie.

Mais, puisque beaucoup d'hbtoriens disent que aiotre Ardaschès prit Crésus et qu'ils rapportent ce hîx avec des détails circonstanciés, je veux liien le croire; car Polycrate s'exprime ainsi * « Ardaschès le Parthe me parait bien supérieur à Alexandre de Macédoine, parce que, tout en restant dans son propre pays, il commanda a Thèbes

(I) Moise de Khorène et les autres historiens arméniens , après loi, semblent avoir confmidu ensemble les expéditions d'Ardaschès avec celles de son fils Tlgrtne, car les Grecs attribuent au second toutes les eoDqoMes que Moise met sur le compte de son père Ardaschès. Saint-Martin , dans son ouvrage posthume mtltulé : Ita§memU iFune Hist. des Àrsacides ( t. I, p. 62 et aaiv.), a cherché à concilier les récits des Grecs et des AméBicas, en eipiiquant conunent il a pu se Adre qaa cenx-d ont confondu Ardaschès avec Tigrane qai portait, an dire d'Appien {Debello Mithr,^ civ), le même nom que son père. Ce qui est certain, c'est que les expéditions que McAse dit avoir été fiâtes par Aitediès ne sont admissibles dans llii^ire qu'à la eondition de les considérer comme étant les mêmes qwceUas que Mithridate, aidé de Tigrane, son paient et son allié, entreprit contre les Romains.

et à Babylone; et, sans franchir le fleuve Halys, il tailla en pièces les troupes lydiennes et prit Crésus. Avant son arrivée en Asie , son nom était connu dans le château de l'Attique (Ëddigé).

Malheur à sa destinée ! Si, du moins, il était mort sur le trône, et non dans une débite! »

Évagoras (Évagaros] dit également : « La guerre d'Alexandre et de Darius est peu de chose, comparativement à celles d'Ardaschès ; car la poussière soulevée par la marche d'Alexandre et de Darius obscurcissait la clarté du jour ; mais Ardaschès cacha le soleil avec la multitude des flèches lancées, et produisit les ténèbres, faisant ainsi une nuit artificielle au milieu du jour. Il ne laisse pas un seul des Lydiens prendre la fîiite pour annoncer la nouvelle [de leur défaite], et il fait mettre leur roi Crésus dans une chaudière de fer. A cause d'Ardaschès, les torrents ne grossirent pas le fleuve; ses eaux, absorbées par les soldats, s'étaient abaissées comme en hiver. Ardaschès rendit les nombres impuissants à calculer la multitude de ses troupes, au point qu'il ^UAt plutôt recourir aux mesures qu'aux chiffres. 11 ne se glorifiait pas de cela, mais il pleurait en disant.: Hélas! ma gloire est passagère! »

Camadrus s'exprime ainsi : a Les Lydiens, dans leur orgueil, se laissèrent tromper par la réponse de Toracle pythique à Crésus :

« Crésus, en passant THalys, brisera la puissance. »

Il entendait la puissance des étrangers, et il se brise lui-même. Fait prisonnier par le Parthe Ardaschès, il est jeté dans une chaudière de fer. Alors Crésus, se rappelant les paroles de Solon l'Athénien, dit dans sa langue : a O Solon, 6 Solon! tu avais bien raison de ne pas vouloir proclamer le bonheur d'un homme jusqii'au moment de sa fin. » Ce qu'ayant entendu les gens les plus rapprochés de lui, ik rapportèrent à Ardaschès que Crésus invoquait quelque nouveau dieu. Ardaschès, touché de compassion, se fit amener le captif, l'interrogea, et, ayant compris son invocation , il fit cesser les tortures. »

Phléton (Phlégon) écrit : « Le Parthe Ardaschès était devenu de tous les rois le plus puissant; non-seulement il défit les Lydiens, enchaîna Crésus, mais encore, dans THeUespont et dans la Thrace, il changea la nature des éléments; sur terre, il marchait à pleines voiles; sur mer, il marchait à pied. Il menaça la Thessalie; sa renommée plongea toute la Grèce dans la stupeur; il défit les Lacédémoniens, mit en fuite les Phocéens; les Locriens se donnèrent à lui et les Béotiens firent partie de ses peuples. Toute FHellade lui payait

moïse de rhoréne.

tribut par terrear. Peu de temps après, ses nialbears dépassèrent ceux de tous les autres* Cyrus combattant contre les Massagètes, Darius cbezles Scythes, Cambyse chez les Éthiopiens, n'éprouvèrent pas tant d'infortunes. Cest peu de chose que la disgr&ce de Xerxès, dans son expédition de Grèce, abandonnant ses trésors et ses tentes, car il s'échappa sain et sauf. Mais lui, si fier de ses grands triomphes , il est assassiné par ses propres soldats. »

Je considère ces récits comme dignes de foi ; et le Crésus qui, dit-on, vivait sous Cyrus et sous Nectanébo, je le regarde comme un personnage imaginaire, à moins que plusieurs rois n'aient porté le même nom , comme c'est l'usage pour beaucoup.