CHAPITRE L
Invasion des Alains; leur défaite. — Ardaschès fait alliance avec eux.
Vers ce temps-là, les Alains, [alliés] à tous les montagnards et avec une partie de l'Ibérie, viennent en troupes compactes se répandre sur notre pays (i). Ardaschès réunit la masse de ses troupes et la bataille s^engage sur les frontières des deux nations composées d'hommes braves et habiles à tirer Tare. Celle des Alains fléchit un peu, traverse le grand fleuve Cyrus (Gour) et s'arrête sur la rive au nord. Ardaschès arrive, campe au sud et le fleuve [seul] les sépare.
Mais, comme le fils du roi des Alains, fait prisonnier par les troupes arméniennes, était conduit auprès d*Ardaschès, le roi des Alains demanda la paix en promettant de donner tout ce qu'on exigerait de lui. Il offrait de signer des traités perpétuels par serment juré, s'engageant à ce
(1) tes Alains, nation scythique, habitaient les steppes au nord du Caucase. (PUne, Hisi. nat., liv. IV. 15.) Les Alains, qui étaient fort turbulents et sans cesse préoccupés d'envahir VXût pour y commettre des ravages, furent en butte aux représailles des Romains. Arrien (adv. Alanos; ad cale, Taciicx) nous a conservé le récit d'une campagne contre les Alains, gui Ait faite à l'époque d'Adrien. Les Alains, au dire de Josèphe (Bell, jud., liv. VII, ch. 7, $ 4), avaient fait de fréquentes irruptions dans l'Asie méridionale, et leurs mcursions causèrent souvent de grands troubles dans les régions de la Transcaucasie, même durant le moyen âge. Nous verrans plus loin (liv. II, ch. 85 ] , que Moise de Khorène , en parlant de la guerre que Tiridate soutint contre les peuplades scythiques campées de l'autre oOté du Caucase au nord , nomme la nation avec laquelle combattit le roi d'Arménie, les Pasils. Cette tribu est en effet une de celles qui figure dans la nomenclature donnée par Koïse dans sa Géographie (Saint-Martin, Mèm. sur VArm., t. II, p. 354-355) , et qu'il nomme la tribu des Parsegh. On doit supposer, d'après les divers témoignages que l'histoire nous a laissés, que les Pasils devaient former un groupe de la grande nation des Alains, nom générique sous lequel on avait coutume de désigner, à l'époque dont nous nous occupons, et même plus tard encore, certaines tribus scythiques et sarmates répandues dans les steppes qui s*étendent au nord de la chaîne caucasique.
M0I8E DE KHORÈNE
que les fils des Alains ne fissent plus irruption sur la terre d*Amiénîe. Cependant, comme iùrdaschcs refuse de rendre le jeune prince, la sœur du prisonnier s^avauce au bord du fleuve sur un tertre élevé et crie par la bouche des interprètes au camp d'Ardaschès : « toi, brave Ardaschès (i), vainqueur de la valeureuse nation des Alains, consens à me rendre ce jeune homme, à moi, la vierge des Alains, la vierge aux beaux yeux, lï n'est pas digne des héros d'ôter, par vengeance, la vie aux fils des autres héros , ni de les tenir prisonniers, ni de les mettre au rang des esclaves, ni de perpétuer une étemelle inimitié entre deux peuples braves. » Ardaschès, ayant entendu ces sages paroles , se rendit sur la rive du fleuve, et, ayant aperçu la belle jeune fille et écouté ses sages propositions, briila d'amour pour elle. Ayant mandé son gouverneur Sempad, il lui découvre la flamme de son cœur, [son désir] de prendre la princesse pour épouse, de faire un traité d'alliance et d'amitié avec la nation des braves et de mettre en liberté le jeune prince. Sempad consent et envoie demander au roi des. Alains la jeune princesse des Alains, Satinig, en mariage pour Ardaschès : « Pourra-t-il me donner, le brave Ardaschès , répondit le roi des Alains , des milliers et des millions (2) [de trésors] en échange de la noble princesse, de la vierge des Alains ? »
Les chantres de cet épisode, le transformant en allégorie, dirent dans leurs chants :
« Le valeureux roi Ardaschès , monté sur un beau
« [coursier] noir, « Tirant la lanière de cuir rouge garnie d'an-
« neaux d'or, n Et prompt comme un aigle qui fend l*aîr, pas-
« sant le fleuve , « T^nce cette lanière de cuir rouge garnie d'an-
« neaux d'or ** « Autour des flancs de la vierge des Alains ; . « Il étreint avec douleur par le milieu du corps
« la jeune princesse, « Et Fcntraine brusquement dans son camp. »
Voici maintenant le fait dans toute sa vérité : comme le cuir rouge est très-estimé chez les Alains, Ardaschès donne beaucoup de peaux de cette couleur (3) , et beaucoup d'or en dot, et il
(1) Deux ross. donnent la variante : « O toi , brave guerrier, valeureux Ardaschès. »
(2) Ce passage est assez obscur; le mot à mot est : « la brave Aidaschès pourra-t-il me donner mille fois maiê et dix miUe fois dix mille,. . >
(3) Le mot kAkha ou lakha n'est eihpioyé que cette seule fc^ par Ifoise de Khorène , et le sens en est assez obsoir.
obtient la jeune princesse Satinig. Cest I nière de cuir rouge garnie d'anneaux d*or dans les noces, ils chantent des légendes,
sant] :
« Une pluie d'or tombait « Au mariage d'Ardaschès; « Les perles pleuvaient « Aux noces de Satinig. »
C'était en effet la coutume de nos rois , mariage, d'aller, sur le seuil du palais, je pièces de monnaie à la manière des consi mains ; c'était aussi la coutume des rema ter des perles dans leur chambre nuptia Telle est la vérité des fiiits.
Satinig, la première des femmes d'Ard lui donna Ardavast et plusieurs autres fik nous n'avons pas cru devoir inscrire ici les mais nous consignerons [plus tard] quelqu< de leurs actions (2).
