CHAPITRE LXXXVI

De la bienheureuse Nouné, — Comment elle fut cause de la conversion des Ibères ( Firk) (3 ) .

Une femme appelée Nouné (4), Pnne des compagnes dispersées des saintes Hripsimiennes (5j, arrive en fuyant en Ibérie , à Medzkhitha (6), ville

(1) Zénob de Glag (Cf. notre Collection, t. I, p. 352 et suiv. } dit que cette bataille fut livrée, non pas dans la plaine des Karkaratzi, mais dans le canton de Daron. Selon le père In4ii4ii, il y aurait en deux grandes batailles, la première, celle dont parle Zénob, livrée dans la province d*Oudi et qui fut perdue par les ennemis, et la seconde racontée par Moïse et qui eut lieu dans la province de Daron.

(2) Mihran, appelé Mirian, roi de Géorgie, fils de Sapor I*', roi sassanide de Perse, régna, selon Wakhtang, de l'an 265 à Pan 342 (Brosset, Hist. de la Géorgie, 1. 1^ p. 83 ). C^ prince lutta longtemps contre Tiridate, au dire de l'historien géorgien, mais il n^est point question de cette rivalité dans les annales arméoiennes. Quolqa*ll en soit de cette assertion, Mihran, après avoir embrassé le diristianlsme, flit sinon le vassal , du moins rallié de Tiridate , dont il partageait les croyances religieuses.

(8) Les annales de la Géorgie contiennent un récit très-circonstancié des causes qui amenèrent la conversion du roi Mihran et des Ibères au christianisme. C'est dans les monuments littéraires et religieux de la Géorgie que cet événement est raconté dans tous ses détails ( Brosset, Hisl. de la Géorgie, 1. 1, p. 90 et suiv.). Les écrivains ecclésiastiques occidentaux ne parient qu^en termes très-brefs du changement opéré dans les croyances religieuses des Géorgiens; ils ne nomment même pas sainte Nino (Rufin, liv. 10, cb. 10. — Socrate, liv. I, cli. 20. — Sozomène, liv. II, cli. 7. - Théodoret, liv. I, ch. 24).

(4) Le nom de Nouné, en géorgien Nino, parait être la transcription du mot latin nonna « religieuse ». — Cf. PI. losélian. Abrégé de VHist. ecclés. de la Géorgie (en russe}, V éd., Samt-Pétersb., 1S43; p. 8, n*" 13. — Brosset, Hist. de la Géorgie, t. I,.p. 90, noie 1.

(5) Cf. notre Collection, t. I, p. 149.

(6) Cette ville nommée Mcstleta, Mcffr/ijTa. par Ptolé-

moïse de KHOHÈNE.

capitale du pays. Celle femme, par [le mérite de] sa YÎe austère , avait reçu du ciel le don de guérir, et déjà elle avait guéri beaucoup de personnes, notamment la femme de Mibran, gouverneur des Ibères (i). Mihran lui demanda : « Par quelle vertu fais-tu ces prodiges ?» et il reçut la connaittance de TÉvangile du Christ* L'ayant écoutée avec plaisir, il en parla avec beaucoup d'éloges à ses satrapes. Dans le même temps , la renommée des miracles opérés en Arménie parw vint jusqu'au roi et à ses satrapes, ainsi que les aventures des compagnes de la bienheureuse ?iouné. Grandcinent émerveillé de ces faits, il les rapporta à Nouné qui les lui confirma jusqu'aux moindres détails. A cette époque, Mihran , étant allé à la chasse , s'égara dans les passages difficiles des montagnes (a), sans que ses yeux fussent obscurcis , mais le temps était brumeux , comme lor^ qu'il est dit : « Et il appelle de sa voix le brouillard (3] to, ou bien selon l'autre : « Il change le jour en une nuit sombre (4). " Mihran fut surpris par un semblable brouillard qui fut pour lui la cause de la lumière éternelle. Tout effrayé, il se rappela ce qu'il avait entendu dire de Tiridate : qu'ayant voulu aller à la chasse , les châtiments de Dieu s'appesantirent sur lui. Mihran crut que les mêmes malheurs allaient l'accabler , et, saisi d'une grande terreur, il se mit à prier, pour que le brouillard se dissipât et qu'il pût s'en revenir en paix, promettant d'adorer le Dieu de Nouné. Ayant obtenu [ce qu'il demandait], il accomplit sa promesse (5).

La bienheureuse Nouné, ayant obtenu des hommes fidèles, les envoie à saint Gi'égoîre , pour lui demander ce qu'il lui ordonne de faire désormais, car déjàribérie a reçu avec joie l'annonce de l'Évangile. Elle reçoit l'ordre de briser les idoles, comme il le faisait lui-même, de dresser le précieux signe de la croix, jusqu'au jour où le Seigneur donnera un pasteur au pays pour le

mée {Géogr,, Uv. V, c. 11,$ 3) et Mechistha, Mexi<i6«, par Agathias ( liv. II. p. 60 ), est située à peu de distance de Tiflis, ao nord. Elle fut la capiUle de la Géorgie jusqu'en 469, et continaa d'être la résidence des patriarches d'Ibérie. La cathédrale, qui renferme les tombeaux des rois, a été décrite par M. Brosset dans ses Bapparts sur un voyage en Géorgie et en Arménie , Rapp. Iet2.

(1) Brosset, Histoire de la Géorgie, 1. 1, p. 110.

(2) La chronique géorgienne dit qne c était la montagne de Tlikholh ( Wakhoacht, Géogr, de la Géorgie (éd. Brosset, p. 217). — Cf. Brosset, Hist. de la Géorgie, 1. 1, p. llSetsuiv.

(S) Job, XXXVIII, SI.

(4) Amos, V, 8.

(5) Brosset, Hist, de la Géorgie, 1. 1, p. 114, 115.

conduire. Aussitôt Nouné se met à renverser l'idole du Dieu du tonnerre, Aramazd, qui était dressée en dehors de la ville et dont elle était séparée par le fleuve aux flots impétueux (i). Les habitants avaient coutume , à la pointe du jour, d'adorer, du haut de leurs toits, cette idole qui se trouvait en face d'eux. Si quelqu'un voulait offrir des sacrifices , il traversait le fleuve et allait sacrifier au temple même. Les satrapes de la ville se soulevèrent, disant : « Qn'adorerons-nous donc à la place des idoles? » — «Le signe de la croix du Christ, > leur fut*il répondu. Ib âevèrent ce signe sur une riante colline à l'orient de la Tille, qui en était séparée par une petite rivière (%). Tous les habitants, dès la pointe du jour, comme c'était la coutume, l'adorèrent, chacun sur le toit de sa maison. Mais, quand ib eurent monté sur la colline et qu'ils virent un tronc d'arbre grossièrement taillé, la plupart le méprisèrent, disant que leur forêt était remplie de bois semblable, et s'en retournèrent. Mab Dieu miséricordieux , comprenant leur erreur, envoya du ciel une colonne de nuages; la montagne fut remplie des parfums les plus suaves , et des q[aantités de voix harmonieuses firent entendre les plus doux accords. Une lumière apparut, portant l'image et la forme de la croix de bois, et planant au-dessus d'elle au milieu [d'une auréole] de douze étoiles. Tous se convertirent et adorèrent. Depuis ce moment , toutes les guérîsons s'opéraient par elle (3}.

La bienheureuse Nouné s'en alla prêcher la foi dans les autres provinces de Tlbérie, avec son sin» cère langage, parcourant le pays sans Êiste ni éclat, étrangère au monde et à tout ce qui en dépend , ou, pour parler plus vrai, attachée à la croix, préparant sa vie à l'exercice de la mort, confessant avec sa parole le Verbe de Dieu et digne par son zèle d'être couronnée d'une couronne de martyr (de sang). Aussi, nous osons l'appeler une apôtre, car elle prêcha l'Évangile depuis le pays de Gghardch (4) jusqu'à la porte des Alains et des Caspîens (Gasp) et jusqu'au pays des Massagètes (^laskhouth), comme te l'apprend Agathange (5).

(1) Le Goar ou Cyms.

(2) L*Araxe.

(3) Brosset, Hist. de la Géorgie, t. I, p. 122 et suiv.

(4) Le Klardjéthi des Géorgiens , qui est un des cantons de la province de Koukarkh. — Cf. Wakhouchr, Géogr. de la Géorgie, p. 73.

(5) n n'est nullement fait mention de sainte ïïino dans mutolre d'Agathange, mab quelques critiques supposent que Moise vent sans doute faire allusion à la Lettre d'alliance signée entre Constantin et Sylvestre, Tiridate et Grégoire, qui est jointe par quelques éditeurs à

HISTOIRE D* ARMÉNIE

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Mais revenons à l'histoire de Tirîdate lors de son invasion en Perse.