CHAPITRE LXXXVIII

Licinius dans les fers, — La cour quitte Rome^ et Constantinople est fondée.

Lorsque Dieu eut fait disparaître de devant Constantin tous ses compétiteurs , l'empereur éleva à de grands honneurs Licinius, lui donna en mariage sa sœur de père, et lui conféra la pourpre et le diadème de césar, en lui donnant le second rang et l'empire de tout l'Orient. Mais voici que la parole divine aux Hébreux, « que la transformation du vice est chose impossible (3] », s'accomplit; car s'il est impossible au léopard de changer ses taches mouchetées^ et à l'Éthiopien son teint basané , de même aussi il est impossible de changer le caractère de l'impie. En effet, à l'occasion de la foi [chrétienne], Licinius dévoila sa perfidie, et ensuite il se montra rebelle envers son bienfaiteur, Licinius suscita une nouvelle persécution contre l'Église , conspira secrètement contre Constantin, et tourmenta de toutes les

(1) Nom composé des roots (lersans liam ou kem « brisé » et sar « tête. »

(2) Eufièbe, Vie de Constantin, 1. III, c. 25 et suiv. — Théodoret, I, 17, 18. — Sozomène, II, 1. — Paufin, Epist., 31. — Safait Jérdme, Epist,, 58. — Cf. aussi notre Collection, t. 1, p. 319, où la découverte de la croix est attribuée à Patrocinia, par Léroubna.

(3) JéfémiCy XHI, 23.

moïse de khohëne.

manières ceux qni se trouvaient sons sa domination. Cet homme Toluptueux, ce méprisable vieillard, se teignait encore les cheveux et tenait sa femme dans une grande contrainte , à cause de la passion qu^il éprouvait pour la bienheureuse Glaphyra et qui le détermina à faire mourir saint Basile, évéque d'Amasie dans le Pont (i).

Lorsque le complot fut découvert, Licinius, qui n^ignorail pas que Constantin ne lui accorderait point son pardon, rassembla des troupes pour résister à l'empereur. Ucinius, à cause du refroidissement de son amitié avec Tiridate notre roi, s'en méfiait comme d'un ennemi, car il savait que tout impie est ennemi du juste. Lorsque Constantin arriva triomphant , Dieu livra entre ses mains Licinius. L^empereur, épargnant les jours du vaincu parce que c'était un vieillard et [de plus] son beau-frère, le fit conduire dans les Gaules , chargé de chaînes, et mettre aux mines , afin qu'il invoquât Dieu contre qui il avait péché, et que Dieu put se montrer miséricordieux envers lui. Constantin, pour montrer qu'il ne fait avec ses fils qu'un seul empire qui est l'empire des Romains, vaà Nicomédie célébrer ses vicennales (2). Constantin régna depuis la quatrième année de la persécution jusqu'à la treizième année de la paix, que le monde célèbre pareillement en ce jour.

Constantin, ne croyant pas devoir retourner à Rome, se rend à Byzance , y établit sa cour, d'après les avertissements qu'il reçut dans un songe. Il y élève des édifices somptueux, agrandit au quintuple la ville , qui n'eut jamab de semblables Mionuments édifiés par aucun roi, sauf quelques constructions qu'avait laissées le conquérant Alexandre de Macédoine, lorsque, de cet endroit, il se prépara à marcher contre Darius, et bâtit , pour perpétuer sa mémoire , ime place appelée Stratégion, parce que ce fut là qu'il fit ses prél^aratifs de guerre (3). Ensuite Sévère, empereur romain, la restaura, bâtit des thermes là où s'élevait une colonne portant une inscription avec le nom mystique du soleil, Zeuxippon , en langue thrace , nom qui est resté appliqué aux bains (4). Il construisit aussi un amphithéâtre pour les combats d'animaux, un autre pour les histrions,

(1) Eusèbe, Vi« de Constantin, 1. II, c. 1.

(2) La f)Re des Vicennales de Constantin tomba le 25 juillet 325, pendant les séances du concile de Nicée. — £u8èbe, Vie de Const., I, 1; 111, 11, 16. — Théodoret, I, 11. — Soxomène, I, 24.

(3) Chron. pasc, p. 265. — Malala, I, p. 385.

(4) Cf. Gyllius, de Constantinopol. iopogr. ( Leyde, Klzévir, 1682), p. 119, lib. II, c. 7. — Du Cangc, CoïkSt. Christ., I. I,ch. 27.

un hippodrome [qui resta] inachevé. Mais ce iîit Constantin qui orna de toutes manières la ville qu'il appelle nouvelle Rome et que tout le monde appela la ville de Constantin (i). On dit aussi que Constantin enleva secrètement de Rome le |«alladium , chef-d'oeuvre de sculpture, et le plaça dans le forum , au-dessus de la colonne qu'il y dressa; mais, quelle que soit l'opinion d*autrK [écrivains] , nous ne croyons pas à cela (2}.