CHAPITRE XXIII

Arsace porte de nouveau envie à Knel et le fait

périr»

Ensuite le roi va sur le versant opposé da Massis, chasser dans son canton de prédilection, à Gokaîovid (3 ). LA chasse fut si abondante qu'aucun roi jusqu'alors n'avait tué tant de gibier en une heure. Et lui, dans les joies du vin , s^cn glorifiait. C'est pourquoi Dirith et Vartan renouvelèrent leurs perfidies, en disant que Knel en ces jours-ci abat un bien plus grand nombre de pièces sur sa montagne de Schahabivan (4^ qui lui vient de son aïeul maternel, Knd Kénouni.

Alors Arsace envoie à Knel la lettre suivante :

Lettre d* Arsace à KneL

« Arsace, roi de la Grande- Arménie, à mon fils Knel , salut ! Cherche les endroits les plus abondants en bêtes fauves su/ la montagne des Fleurs (Dzaghgatz), le long de Teau, et tu disposeras tout afin qu'à notre arrivée nous trouvions une chasse digne d*un roi. »

Arsace, arrivant presqn'en même temps que sa lettre , pensait trouver Knel non encore préparé aux ordres du roi , et, sous le prétexte que Knel porte envie aux plaisirs du roi, le charger de chaînes. Mais Arsace , voyant quUl n'y avait jamais eu tant de préparatifii de chasse et tant de gibier, tourmenté par ses idées d'envie et ses soupçons , ordonne à ce même Vartan de le tuer pendant lâchasse, comme si c'était par un coup de maladresse que le trait avait atteint Knel. Vartan s'apprête à exécuter cet ordre, non pas tant pour obéir au roi que pour satisfiJre la haine de son cher Dirith (5). Cependant Arsace, accom-

(1) Voir plus haut, ch. 14.

(2) Jsaïe, XXVU, 8.

(3) Indjidji, Arm, anc.^ p. 446.

(4) Cette montagne était située dans le canton de Dzalgadn, en Ararat, et s'appelle actuellement Ab- Dagh. Elle portait aussi le nom de « Montagne des fleurs • Dzaghgatz, et selon d'autres écrivains Dzalgbé ou Dialgond. — Cf. Indjidji, Arm, anc., p. 414.

(5) La mort de Knel est racontée d'une manière toutf différente par Faustus de Byzance ( I. m , c. 15 }. Anchag, excité par les calomnies de Dirith, cousin de Knel, engagea ce dernier à venir le trouver dans son canp pour célébrer ensemble la fête de navassart. Sans défiance Knel se rendit à Tappel du roi, qui le fit saisir et enchaîner. Puis il donna Tordre à son bourreau, Êrazmag, de

HISTOIRE D'ARMÉNIE

pagné de ses satra]>es, fiitt descendre dans la plaine d*Aghiovid le corps de Knel et Tenterre dans la plaine de Zarischad (i). Pais, feignant d*étre innocent [de ce crimel, le roi s^abandonne à un grand désespoir.