CHAPITRE III

Du manque de philosophie de nos premiers rois et

princes.

Je ne veux pas laisser, sans le flétrir d'un blâme, le manque de philosophie de nos ancêtres; mais je veux dès à présent leur adresser un reproche sévère. Car si [on prodigue] des louanges méritées à ceux des rois qui ont confié à l'histoire vente les époques de leurs règnes, en consignant

(1) L'arménien a traduit mot à mot le composé çiXtX- >nv par «c ounasèr ».

(2) Ce passage, que Ton a essayé d'interpréter de diverses manières, reste encore aujourd'hui une énigme qu'il semble impossible de pénétrer. On doit croire que c'est an passage corrompu par les anciens copistes qui , n*ayant pas saisi le sens de ce membre de phrase , au- Tont dénaturé le texte, de façon à le rendre incompréhensible.

chacun de leurs actes de sagesse et de courage dans des poésies traditionnelles (i) et dans des annales, et si les chanceliers occupés par Tordre des rois à faire des compilations méritent aussi nos éloges; par leur moyen, disons-nous, nous acquérons une expérience plus complète des ins^ titutions humaines, en lisant avec plaisir les discours et les récits savants des Chaldéens et des Assyriens, des Égyptiens et des Hellènes, et nous aspirons à [conquérir] la sagesse de ceux qui se sont préoccupés de si nobles études.

Il est donc évident pour nous tous que nos rois et nos ancêtres se sont montrés très-peu soucieux de la science, et que leur intelligence était trèsbornée. Car, bien que nous sachions que nous ne sommes qu'un petit coin de terre, [un peuple] peu nombreux, d'une force limitée et souvent assujetti à une autre puissance , on signale souvent dans notre pays beaucoup d'actions de valeur, dignes d'être recueillies dans les annales, et aucun de nos [roisj n'a pensé à les faire enregistrer. Ils n*ont pas songé à se faire du bien à eux-mêmes , ni à laisser leur nom dans le monde, [ni à le confier] à la mémoire [des générations] ; et nous pourrions continuer la série de nos reproches , et leur réclamer de plus grandes choses et de plus anciennes.

Mais quelqu'un dira peut-être : Ce fut l'absence de caractères d'écriture et de littérature (a) en ce temps^la, ou les guerres nombreuses qni se succédèrent sans relâche.

Cette objection n'est pas juste, car il y a toujours des intervalles entre les guerres; ensuite il existait des caractères perses-et grecs, qu'on trouve encore aujourd'hui chez nous , transcrits sur de nombreux registres, où sont constatées les affaires des villages, des cantons et même de chaque maison, beaucoup de procès et de traités généraux, et principalement les registres relatifs à la succession des satrapies (3). Mais il me semble

( i } Le mot veb qui a habiluellement le sens de n chant, » signiûeiciua « poème historique. » — Cf. Emin^Vebkh,.». Chants de Pancienne Arménie (en arménien ), préface, p. 7, et Collect. des hist. armén., t. I, p. 17, note I, col. 1. — Le même, trad. de l'HIst. de Moïse de Kborène en russe, note 7, p. 238.

(2) Cf. CoUeclion des hist. d'Arai., 1. 1, p. xiv et suiv., du Discoui-s prélim., p. 14, note 4.

(3) Le mot azadouihioun qui a le sens de n lil)erté » veut dire ici des « terres libres », c'est-à-dire des « domaines de satrapes » lesquels étaient exempts d'jrap<>ts, comme les terres de l'Église. Le code de Mékbitar Koscb, connu sous le nom de Tadasdanakirkh et qui se conserve en manuscrit dans plusieurs bibliothèques, a trèsbien défini ce qu*il faut entendre par ces « terres libres » qui formaient autant de seigneuries indépendantes. — Cf. aussi In4jidii, ântiq. de rAnn., t. II, p. 77.

moïse de khorène.

qa*aiiciemieiiient, conme de nos jours, les Arméniens dédaignaient la science et les chants traditionnels (i) ; c'est ponrqaoi il est superflu de s'arrêter plus longtemps sur ces gens vulgaires, ignorants et grossiers.

Mais j'admire la belle conception de ton inteUigence; tu es le seul, depuis l'origine de nos générations jusqu'à aujourd'hui , qui aies songé à entreprendre une si grande chose, à nous proposer de coordonner dans un long et utile travail l'histoire de notre nation, de retracer avec vérité les actions des rois , des races et des maisons satrapales, leur origine, les hauts faits de chacun; de dire quelles sont les races indigènes, les races étrangères qui acquirent chez nous les droits de na* tnralisation ; finalement d'inscrire chaque époque, depuis le temps de la construction insensée de la Tour [de Babel] jusqu'à ce jour ; précieux travail entrepris pour ta gloire et ta satisfiiction , sans labeur pénible.

A cela, je dirai seulement : « Un livre sera-t-il près de moi, » comme s'exprime Job (a); ou bien la littérature de tes ancêtres me venant en aide, comme les historiens hébreux, descendra- t-elle d'en haut pour arriver jusqu'à toi sans erreur? on mieux encore , commençera-t-elle par toi pour remonter jusqu'à l'origine des autres? Mais quelle que soit la fatigue, je commencerai, pourvu qu'il se trouve seulement quelqu'un qui me soit reconnaissant de mon travail. Je commencerai donc , comme l'ont fait les autres historiens, selon le Christ et selon l'Église, considérant comme chose superflue de répéter les fables des auteurs profanes touchant les origines^ ne reprenant que quelques faits des temps postérieurs, [ne citant] que certains personnages auxquels se réfèrent les divines Écritures , jusqu'à ce qu'enfin nous arrivions forcément aux récits des païens, dont nous n'extrairons que ce qui nous paraîtra certain.