CHAPITRE LU

Des caractères [alphabétiques] de DanieU

Dans ce temps-là, Arcadius tomba malade; d'horribles tremblements de terre , des incendies eurent lieu à Byzance, au sujet de Jean [Chrysos* tome] le Grand (i}. L'empire grec était dans la confusion, et les armées se battaient tantôt entre elles et tantôt contre les Perses. C'est pourquoi Vram ordonne k Vramschapouh, notre roi , d'en« trer en Mésopotamie pour la pacifier, d'y mettre l'ordre, de faire une enquête, et d'assigner à chacun des procurateurs ses attributions (a). Arrivé en* Mésopotamie et ayant tout réglé, il éprouve de grandes difficultés pour trouver un secrétaire archiviste. Car, lorsque Mesrob eut quitté la Porte royale , il n'y avait plus d'habile secrétaire , et tous employaient les caractères perses. Alors se présenta au roi un prêtre appelé Abel , qui promit de tracer pour la langue arménienne des caractères disposés par l'évéque Danid, son parent. Le roi, sans se préoccuper de cela , étant revenu en Arménie, trouva réunis, auprès de Sahag le Grand et de Mesrob , les évêques occupés à chercher des caractères arméniens. Instniit par eux-mêmes de leurs désirs , le roi leur rapporte l'offre du cénobite. Aussitôt toute l'assemblée le pressa instamment de s'occuper d'une af&ire aussi importante.

Alors le roi envoie de notre pays comme messager, à Abel, un homme honorable, son confident, de la race des Khatouni, appelé Vahridj , qui désirait beaucoup le succès de l'entreprise. Celui-ci emmena Abel et le conduisit avec lui auprès de Daniel qui l'avait instruit, et, après qu'on eut dis* posé selon l'ordre de l'alphabet grec les caractères anciennement inventés , ils allèrent les pr^nîer à Sahag le Grand et à Mesrob. Ceux-ci apprirent ces caractères et, en peu d'années , des jeunes gens travaillèrent avec eux à cette lecture. Mais les docteurs reconnurent l'insuffisance de ces caractères , pour rendre exactement les syllabes des mots arméniens avec ce système graphique imparfait et emprunté [à d'autres alphabets] (3).