CHAPITRE LXVin

Élégie sur le royaume iT Arménie arraché à la race des Arsacides ci sur le patriarcat entête h la maison de saint Grégoire»

Je te plains, terre d'Arménie; je te plains, contrée supérieure à toutes celles du nord, car ils te sont ravis, ton roi et ton pontife, le conseiller et le maître de la science ! La paix a été troublée, le désordre a pris racine; Torthodoxie a été ébranlée, etThérésie s'est fortifiée par l'ignorance.

Je te plains. Église d'Arménie; le magnifique éclat de ton sanctuaire est obscurci , car tu es privée du pasfeur excellent et de son compagnon. Je ne vois plus ton troupeau ^irituel paitre dam la prairie verdoyante, le long du fleuve de la tranquillité ; je ne vois plus le troupeau rassemblé dans la bergerie et protégé contre les loups ; mais il est dispersé dans des déserts et des précis piccs. »

Heureux le premier et le second changement '. Car alors l'époux était absent avec son compagnon ; et toi, réponse, tu supportais patiemment l'absence , conservant la pureté du mariage , comme on l'a déjà si bien exprimé avant nous Une autre fois, lorsqu'un audacieux libertin vint s'imposer sur ta couche inviolée, toi , l'épouse, lu ne l'as point souillée. Quoique la violence ait écarté Tépoux, que des enfants orgueilleux aient méprisé leur père (2), — comme le font avec rai' son les enfants d'un autre lit avec un père étianger, un beau-père nouveau-venu ; — cependant on ne t'a point vue abandonnée de tous, car tu espérais le retour de ton pasteur et de son compagnon. Tu n'as pas agi comme avec un beaufrère , mais comme le père véritable de tes enfants, et tu leur as prodigué tes caresses. Dans cette troisième absence , il v^j a plus d'es])érance de retour, car et lui et le compagnon de ses labeurs et de ses fatigues ont quitté cette vie corporelle.

(1) Joseph fut élevé au pontificat de l'Arménie en 441 ; mais il ne Tut en réalité qu^un suppléant, car le roi de Perse avait exi^éque Ton rendit le rang suprdme à Sourmag qui avait déjà siégé pendant nn an du vivant de Sahag. Seulement six ans pins tard, Joseph Tut définitivement installé comme patriarche. — Cf. Jean Calholicos, Hist. d*Arm.f p. 49 delà trad. de Saint -Martin.

(2) Ësaïe, I, 2.

moïse de RHORENE.

11 est préférable pour eux d'Iiabiter dans le CKrlsty de reposer dans le sein d'Abraliam et de voir les chœurs des anges. Mais toi, tues restée sans appui dans ton veuvage , et nous , malheureux, nous sommes privés de la surveillance paternelle ! Car nous ne sommes pas comme l'ancien peuple [hébreu], puisque notre misère est plus grande. Moise disparaît, mais Josué ne vient pas à sa place pour nous conduire dans la teri*e promise (i). Roboam fut abandonné de son peuple, et le fils de Nabat lui a succédé (a). L'homme de Dieu n'a pas été dévoré par un lion (3), mais par la consommation des temps. Elle fut enlevé, et ÉUsée n*est point resté avec le double esprit (4) pour oindre Jéhu; mais Âzael a été appelé à exterminer Israël (5). Sédécias fîit emmené en captivité, et il ne se trouve nulle part un Zorobabel pour restaurer sa puissance (6}. Antiochus (lezdedjerd II) (7) nous condamne a abandonner les lois de nos pères , et Matliathias ne s'y oppose point; la guerre nous a environnés et Macchabée ne nous délivre pas (8). Aujourd'hui la guerre est intestine et la terreur est au dehors. L'effroi nous vient des païens ; les combats, des hérétiques ; et il n'est plus au milieu de nous, le conseiller qui avertissait et préparait aux combats.

O désolation ! ô lamentable histoire ! Comment supporter ma douleur? Comment contenir mon esprit et ma langue et trouver quelques paroles à dire à mes pères pour la vie et les soins qu'ils m'ont donnés? Car ils m'ont mis au nionde, ils m'ont nourri de leur doctrine , et m'ont fait grandir sous d'autres maîtres. Loi*squ'ils comptaient sur notre retour pour se glorifier de la profondeur de mon savoir et de mes dispositions bien coordonnées; lorsque nous, accourant de Byzance, en grande hâte, nous espérions trèscertainement danser aux noces, et chanter des épithalames; alTs, au lieu de cette allégresse, me voici sur une tombe , gémissant , me lamentant et pleurant. Pas même arriver à temps pour les voir (Sahag et Mesrob), leur fermer les yeux, entendre leurs paroles dernières et recevoir leura bénédictions!

Blon âme est oppressée sous le poids d'un si grand malheu' et je cours un grand danger par

(1) Josué, 1, 3.

{2)Ul Bois, XII, 12, 14, 17.

(3) III Hois, \iii, 24.

(4) IV iîois. Il, 9, 11.

(5) IV Hois, IX, 2 ; x, 32 ; xiu, 3.

(6) IV Bois, XXV, 6; — I, Ksdr. m, 2.

(7) Cf. Lazare de Pliarbe, Hist. (V^rm.; pasùm. — lillisce, Hisf, des Varlaniens ^ passim,

(S) I et II, Maccliab., passim.

la perte de notre père. Où est eette douce tranquillité de son regard sur les justes , et ce tenible coup d'œil sur les pervers? Ou est ce gnuâcitx sourire de la lèvre à l'arrivée de ses chers disciples ? Où est cette vive allégresse en recevant ses serviteurs? Où est cette espérance qui rendait facile les longs voyages, et faisait reposer des £itigues? La maison hospitalière n'est plas, et le port a disparu; le secours manque; la Toix qui encourageait est muette.

Qui désormais appréciera votre doctrine ? Qui se réjouira de mes progrès , moi qui fus son disciple? qui parlera ce langage de la joie d'un père , en partie surpassé par moi son fils? Qui n^ primera les insolences élevées contre la sainte doctrine , de ces gens qui, en toute circonstance, inconstants et dissipés , cliangent souvent de maîtres et de livres, comme l'a dit un ancien? Tout raisonnement les irrite à un raén* egré ; ils dcxincnt un mauvais exemple (?) en i traitant avec insolence et mépris , comme . ^ens légers pour qui la science ne présente rien u utile. Qui fetuieia leur bouche en les reprenant, et qui les consolera par quelques louanges? Qui pourra imposer une limite au bavardage et au silence 7

£n pensant à tout cela, je sens au dedans de moi venir les soupirs et les larmes et le dêûr de pousser des cris douloureux et funèbres. Je ne sais conunent diriger mes lamentations, ou cecpti doit plutôt me faire verser des larmes. Sera-ce mon jeune et malheureux roi (Ardaschir) qu'ils ont. dans leurs conseils pervers, dépouillé avec sa race, et, qiii avant la mort corporelle, subit la mort de l'infamie, et se vit précipiter du trône? Ou bien, pleurerai-jesur moi-même? Car elle a été enlevée de dessus ma tète cette couronne si brillante et si salutaii*e qui était ma gloire. Dois-je pleurer mon père , le pontife aux sublimes pensées, qui allait porter partout sa parole accomplie avec laquelle il gouvernait et dirigeait touie chose ; et, tenant les rênes, il guidait l'esprit, réfrénait les langues discordantes? Ou bien dois-je ])leurer encore sur moi-même, qui suis privé des faveurs de l'esprit, et qui suis abandonné a l'aventure? Doisrje pleurer mon père, cette source de doctrine fécondant la justice , ce torrent dévastant l'impiété? Ou dois*je pleurer sur moi qui me sèche et me flétris , dévoré que je suis pat la soif delà science? Dois-je pleurer sur les désastres de ma patrie et sur l'avenir [qui lui est réservé]? Qui racontera avec nous ces malheurs en partageant notre tristesse ? Qui nous aidera, en souffrant avec nous, à redire nos douleurs ou à les graver sur la pierre? Réveille-toi , Jérémie , réveille-toi ; pleure

HISTOIRE D'ARMÉNIE

dans tes prophéties les misères que nous avons endurées et qa^il nous reste encore a souffrir. Prédis Tapparition des pasteurs ignorants, comme le fit jadis Zaccharie en Israël (i).

Les docteurs ignorants et prétentieux , achetant rhonneur [du sacerdoce] et non désignés par Dieu, élus à prix d^argent et non par Tesprit, avares, envieux, méprisant la douceur dans laquelle Dieu se complaît, deviennent des loups déchirant leurs propres troupeaux. Les ^moines hypocrites, orgueilleux et vains, préfèrent les honneurs à Dieu. Les ecclésiastiques hautains, pleins d'assurance , débitant des futilités , paresseux, ennemis des sciences, des instructions des docteurs, préfèrent le trafic et les bouffonneries. Les disciples insouciants de s'instruire, pressés d'enseigner avant d'avoir approfondi la science , siègent en théologiens. Le peuple altier, insolent, hautain, désœuvré, caustique, malfaisant, fuit l'état ecclésiastique. Les sqldats brutaux, fanfarons, laissant le métier des armes, paresseux, débauchés, intempérants, pillards, sont devenus les émules des brigands. Les princes révoltés, associés aux voleurs, avares , cupides, spoliateurs et dévastateurs, dépravés, ont l'&me semblable à celle des esclaves. Les juges partiaux , faux, trompeurs, avides de cadeaux, prévaricateurs, sont faibles dans leivn Jugements et se livrent à des controverses. En somme , tout sentiment de charité et de pudeur a disparu d'au milieu de tous.

Quel sera le châtiment de tant [de fautes] , si ce n^est que nous sommes abandonnés de Dieu et que la nature des éléments se modifiera? Le printemps sera sec, l'été pluvieux, l'automne glacé , l'hiver intense , avec des tempêtes, et sera prolongé ; les vents feront tourbillonner la neige, ils seront brûlants et mortels^ les nuées s'enflammeront, et il tombera une grêle épaisse ; les pluies

(O'Zaccbar., xi, 10.

arriveront à contre-temps, et seront inutiles; l'air sera glacial et saturé de givre ; la crue des eaux sera sans utilité, et la chaleur deviendra intolérable. La terre ne produira plus de fruits et les animaux ne se multiplieront plus. Il y aura encore des secousses et des tremblements de terre, et, pour comble de fléaux, la perturbation régnera jKirtout, ainsi qu'il est dit : « Point de paix pour les impies (i)! »

Les rois deviendront des tyrans cruels, exécrables, qui imposeront des charges énormes et accablantes, et donneront des ordres intolérables ; les supérieurs , sans souci de la justice, seront sans pitié. Les amis seront trahis et les ennemis triompheront. La foi sera vendue au profit de celte vie futile. Les brigands, en nombre considérable , afflueront de toutes parts. Les maisons seront ruinées, les propriétés volées; il y aura des chaînes pour les chefs, des prisons pour les notables , Texil pour les gens libres et la misère pour la masse du peuple. Les villes seront prises, les forteresses détruites , les bourgs mis au pillage, et les édifices livrés aux flammes. Enfin, il y aura de longues famines, des épidémies et de* morts de toute espèce. Le culte divin sera oublié et on aura l'enfer à ses pieds.

Que le Christ-Dieu nous garde de tous ces malheurs, et qu'il protège ceux qui l'adorent en vérité ! Gloire lui soit rendue par nous tous ses créatures ! Ainsi soit- il !

Fin du livre troisième de t Histoire de la Grande^

Arménie (a).

(l)Ésaïe, Lvu, 21.

(2) Le quatrième livre de Y Histoire de Moïse de Klio rêne, qui existait encore au temps de Thomas Ardzrouni, ne nous est pas parvenu. 11 n'est arrivé jusqu^à nous qu'un seul eliapitre relatif à l'assassinat et aux funérailles du roi Tiridate, que nous avons publié dans le \. I de notre Collection, p. 193 ot suiv. ; nous y renvoyons le lecteur.

ELISÉE VARTABED.