LES EPOQUES

Lors de Textinction de la race des Arsacides (i), la famille de Sassan le Perse s'empara de TAnnénie. Ce prince étendait son pouvoir avec la loi des Mages et il avait guerroyé à différentes reprises contre ceux qui ne se soumettaient pas à leurs doctrines. Il commença ses attaques au temps du roi Arsace [III], fils de I>iran [II], petit*fiis de Tiridate (2), et il combattit jusqu'à la sixième année du règne d'Ardaschès [IV], fils de Vramschapouh (Sdahr Schabouh) (3). Lorsqu'il eut renversé du trône ce prince, le pouvoir passa aux mains des satrapes arméniens , et , bien que les impôts du pays fiissent envoyés au trésor de la Perâe, cependant toute la cavalerie arménienne était placée , durant la guerre, sons le commandement des satrapes. C'est pourquoi le culte divin, levant librement la tête , brilla en Arménie depuis le règne du roi des rois Sapor (Schabouh) jusqu'à la seconde année du règne d'Iezdedjerd [II], (Azguerd) roi des rois, fils de Bahram [V] (Vram) (4)* Satan le choisit pour son instrument; par lui il lança tout son fiel , et il le remplit de •on venin comme un vase bien choisi. Le roi commença à menacer avec colère , et, en rugissant , souleva la poussière aux quatre coins du monde; il regarda comme ses ennemis et ses adversaires ceux qui croyaient dans le Christ ,

(1) La chute de la dynastie des Arsacîdes de Perse eut lieu vers l'année 216.

(2) Arsace 111 , vulgairement connu sons le nom d'Arsace 11, éUit fils de Diran II, fils de Chosroès II le Petit , fils de Tiridate le Grand. Arsace III régna de 341 à 370. — Voyez notre Collection , 1. 1, pag. 236 et suiv.

(3) Ardaschès lY, nonmié Ardascbir par les Perses, régna de l'an 422 à l'an 428, époque à laquelle il fut détrôné par Babram V, roi de Perse. La dynastie des Arsacides d'Arménie fnt alors anéantie , et les rois de Perse placèrent dans ce royaume des marxban ou gouverneurs qui administraient le pays , au nom du monarque sassankle.

(4) Notre auteur, comme Ta fait observer avec beaucoup de justesse le savant Saint-Martin (Hist, du B,-E. de Lebeau^ t. VI, p. 131. note 1), donne à ce prince le plus souvent le nom de Sapor. <i Ce doit être , dit^U , une faute de son éditeur, à moins que cet auteur n'ait entendu se servir de ce nom dans un sens général , comme c'était assez l'usage en ce temps. »

et, rempli de fureur, la paix troublait ion repos.

Se plaisant au sein de la discorde et pion d'ardeur pour répandre le sang, il cherchait» qui épancher l'amertume de son venin et choisissait la contrée où il pourrait décocher U moltitude de ses flèches. Pour comble de àéaeaet et semblable à un animal ftroce, il fondit air le pays des Grecs (i), s'avança jusqu'à la ville de Medapin (Nisihe) et dévasta , en les saccagent, plusieurs villes appartenant aux Romains, ni» cendia toutes les ^ises, enleva dn butin et de esclaves et jeta l'épouvante parmi toutes les troo* pes de la province.

Cependant le bienheureux empereur Théodose, qui était ami de la paix dans le Christ, neToulut pas lui opposer de résistance (a). U lui CBroya des sommes d'argent considérables par uo p(^ sonnage appelé Anatole (Anadol) qui était ton général en Orient (3). Celui-ci arrêta la marche des Perses qui avaient envahi et s'étaient empares de la ville impériale , et remit les trésors eatre les mains du roi. U se conforma à tontes ses engeances, et apaisa ainsi son implacable colère (4; ; ensuite le roi rentra dans sa ville de CtéâplM (Dizpon)(5).

Lorsque ce prince indigne vit les progrès de son iniquité , il voulut l'accroître par on aotie moyen , comme lorsqu'on jette du bois sor im feo embrasé. Partout où se portaient ses soupçons, il dirigeait ses coups. 11 détourna beaucoup de

(1) La paix que les Romahis avaient signée «▼«'|j^ et qui avait été conclue pour cent années , fol ^^f^ "^' huit ans plus tard. ^ - . urf

(2) Théodose II dit le Jeune , au dire de Tlwocw» (1. V, c. 37), ne put pas opposer de résistance à !«»'jerd , parce qu'a était occupée d'antres P"««» • ^^ se fiait sur les traités , sans songer que le roi de i^ aurait la perfidie de violer son sèment

(3) Anatole avait condn le précédent tniw ara w^ ram V; il sortait du consulat et éUlt *<»'\7 "T de patrice et de mattie de la mUice (Proeope, Beu-P^-

(4) Anatole, en arrivant en ^^^^^"J^ (ju'Ieidedjerd avait passé le Tigre et t^^^^^^M^ Romains. Il se porta seul au-devant du roi , «J^^^ trêve d'un an ; en 441 un traité fut signé , fl^^r^. les conventions antérieures et stipulait ^^^^go. cuiie place forte sur les frontières. — Cf. Pwcope» Per$,, 1. 1, c. 2 ; - Ile jSdif., 1. U, c. ^'^^^^[^

(5) Le véritaMe nom de cette fille, qw ^^^^ de l'empire des Sassanides, était Madàin, mo^q» ^ ^ dire « les deux villes • parce qu'elle «^^ri^ deux cités distinctes . Séleode et Ctésipwii, >jrj. l'une de l'autre par le Tigre. Les Perses dopaaiw ^ quefois à Ctésipfaon le nom de Tisfoun,^^'^^ chose que Cté^hon , et que les Armén«*«J*, ^^^ sous la forme Mipon. — Cf. Bai bier de Meyn^ géogr, de la Perse, p. 400, 518 et soir.

HISTOIRE D*ARM£NIE

cbrëtiens delà sainte religion, les uns par des paroles menaçantes, les autres par la prison et les tortores. Il en condamna plusieurs à subir une mort affreuse, et tous furent ignominieusement persécutés (i). Cependant, lorsqu*il vit qu'ils s'étaient dispersés de tous côtés, il manda auprès de lui ses conseillers (a). GeuZ'-ci étaient attachés à Tidolâtrie par des liens indissolubles; ils brûlaient d'ardeur comme une fournaise et voulaient réduire en cendre la foi de la sainte Église.

Ils étaient plongés dans dliorribles ténèbies, et leur esprit assoupi dans leur corps ressemblait h un être vivant enfermé dans le sépulcre , Sàns qu'aucun rayon de la sainte lumière du Chiist vint les éclairer. Ainsi, au moment d'expirer, les ours combattent avec rage , et les sages, en les évitant, s'enfuient, de même la domination de ces hommes cesse; quand ils sont vaincus, ils ne le sentent pas ; et quand ils sont vainqueurs, ils ne le comprennent pas. Lorsqu'ils n'ont pas d'ennemi étranger, ils se battent et se font la guerre à eux-mêmes. C'est à eux . que le prophète s'adresse : « L'homme afbmé se traîne et dévore la moitié de * lui-même. » Le Seigneur a dit aussi : « Toute maison et tout royaume divisés contre eux-mêmes ne peuvent subsister. »

Mais pourquoi tant de peines? Pourquoi ces combats? Pourquoi ce courroux et ces flammes qui te consument? Pourquoi appeler au conseil- *jeux qui ont égaré ton esprit , ont changé i'iu- > corruptible en corruption et entraînent ton ttorps que la mort corrompra, comme un cadavre que l'on rejette loin de soi ? Tu le veux ainsi pour dissimuler tes iniquités; mais, quand tes forfaits seront dévoilés, tu verras quel en sera le dénouement.

Les mages (3) dirent : « O roi valeureux ! les

(1) leydedjerd avait puUié de sanglants ëdits contre les chrétiens ; mais 11 fit cesser la persécution à la re Gomiitandation de l'empereur. Ce fut durant cette persécution que s'illttslrèreot les martyrs syriens. — Cf. As« aemani, Bibt. on, t. Ifl, p. 396.

(2) Le premier ministre d'Iexdedjod était Vkazar<Aed ou intendant-général Veh-Milir-Nersèh , appelé par Mirkond et les auteurs persans, Mlhir-Nersy , qui le font descendre da liéros Isfendiar, fils de Gonstasp. Tabary dit cependant que ce ministre était lils de Nodar, descendant <Ic Darius. Ce lot ce personnage qui etcita le roi de Perse & se déclarer ouvertement contre les chrétiens. Du reste , Il était Ini-mème encouragé par l'apostat arménien Varaz- ^^han qui avirît gagné toute sa confiance, en émigrant en Perse.

{•i) Le mot « mage » , en arménien fHobed , vient de Hl^ (proQoncex fi^çh)^ qui vent dire « grand , excellent ii.(ABqiietn-I>uperrMi, le Zend-Avesia, t. il, p. 555.; '^Cf. sur les mages, Hérodote, I, 1. ~ Diogène de

dieux t'ont donne la puissance et la victoire; ils n'ont pas besoin en retour des hommages terrestres ; ils exigent seulement que tu réunisses sous une seule loi tous les peuples qui vivent dans ton empire. La contrée des Grecs elle-même se soumettra à les lois. C*est pourquoi, 6 roi, exécute promptement ton projet. Levé des troupes, ras* semble des soldats, marche sur le pays desKouschans (i), réunis tous les peuples, et établis-toi. au-delà des portes (a). Quand ils seront tous retenus et confines dans des contrées reculées et. inhospitalières, tes projets et ta volonté seront accomplis, et, comme nous l'apprend notre religion , tu domineras aussi sur le pays des Kouschansy et les Grecs ne se révolteront plus contre ta ' puissance. Mais surtout « anéantis la secte des chrétiens. »

Cet avis plut au roi et aux grands qui partageaient cette manièi*e de voir. Il rédigea un décret et envoya des courriers dans tontes les contrées de son empire. Ce décret était conçu en ces termes ; .

n A toutes les nations de mon empire, aux Arik et aux Anarik (3), salut et bienveillance de notre part. Soyez heureux, car nous le sommes aussi avec l'aide des Dieux.

« Sans rien exiger de vous, nous sommes allé envahir le territoire des Grecs, et là, sans tirer l'épée, mais par l'amour et la clémence, nous avons soumis tout le pays à notre autorité. Vous, soyez heureux et dans Tallégresse, et exécutez promptement ce que nous vous ordonnons. Nous avans conçu le projet formel de nous rendre dans les contrées de l'Orient, et de reconquérir avec; l'aide des Dieux l'empire des Kousciians. Des que vous aurez reçu ce décret , réunissez sans retard

Laértc , in proam, — Glycas , AnnaL^ t. II, p. 130 (éd. Paris.)

(1) Cf. notre Collection , 1. 1. p. 23, note 1.

(3) Elisée vent parler ki des défilés du Cancase qui étalent, selon les auteurs arméniens, au nombre de trots, savoir : la porte des Agliouank ou des Alains, la porte de Babl ou Baikh, et la porte de Djor ou rempart des Huns. Le premier défdé était connu des auteurs anciens sous le nom de portes Caucasiennes ; les Amiériiens et les Géorgiens le nommaient porte de Darial, et les Arabes Bab-allan <c porte des Ahiins ». Le second dé> filé était situé , selon M. St-Martin dans la Perse orientale, aux environs de Balkh, vers le pays des Huns Heplithalites. Le troisième est celui qui est app^ « portes de fer » Dtmir Capo», ou défilé de Derbend, et que les anciens nommaient pyia: albmiicx. Procope {BeU, goth,^ lY, 3) l'appelle TÇoup. — Cf. Lebean, ma. du Bai-Emp., (éd. S. Martin), t. Vf, p. 269 et sniv., note 1.

(3) Cf. sur ces dénominations, notre Collection , t. I, p 37, note 2.

ELISÉE VARTABED.

la caTtlerie et yenez me rqoindre dans la pro- TÎnce d*Abar (i). »

Cet édit fiit promulgué {%) dans les pays des Arméniens, des Ibères (Virk), des Aghonank, des Lephin (3), des Dxolek (4), des Gortduk, des Aghdaiik et dans beancoûp d^antres régions Soignées ^ qui anciennement n^étaient point tenues de se rendre dans cette contrée. Dans la Grande- Arménie, on fit une levée de nobles et de fils de noUes, dliommes libres et de personnes de sang royal; on en fit également cbes les Ibères, les A^onank, les Lephin, dans tontes les autres régions méridionales voisines du pays des Dadjîk (Dadjgasdan) et du pays des Romains, des Gortook, des Gotbs (Ket), des Dzotek et des Arznan , qui tous étaient fidèles à la seule Église calfao- Hque et apostolique.

C'est alors qu'en pleine sécurité , ignorant les intentions perfides du roi y ces peuples se rendirent promptement à son appel et quittèrent leurs territoires avec une grande joie et avec des sentiments de fidélité pour le souverain, en maintenant avec une ardeur infotigable la valeur militaire. Ils emportèrent avec eux les Livres-Saints et se firent accompagner par beaucoup de religieux et des prêtres , après avoir réglé les aiTsires du pays sans compter sur la vie; mais, en attendant la mort, ils recommandaient tour à tour [à Dieu] leur âme et leur corps. Mais, bien que les projets du roi ne leur fussent point conntis^ tous concevaient des soupçons, snrtout lorsqu'ils virent la puissance des Grecs abattue devant lui ; alors ils s'affligèrent intérieurement et furent pris par le découragement.

Cependant, comme ils étaient fidèles observateurs de la sainte loi de Dieu , ils se souvinrent des paroles de Paul : « Serviteurs, obéisses à vos maîtres temporels, non point faussement et en

(1) U province d'il^or faisait partie de VArie , et die est mentionnée sous le nom d'Àhnchahr, dans la Gëagracie de Moise de Khorène ( Œ%vru compL^ea ann., Venise» 1843, in-«*, p. 614). Le pays d'Absr renfermait dans son territoire la ville de Nlschapour, à ce que noos apprennent les Arménfens, qui ajoutent qn*ilbar dépendait de Vergaa (l'Hyrcanie des anciens). Le nom d'Alnchahr est la truiseription du nom persan d'Ebreschehr qui est donné à la ville de Nlachapour (Barbier de Meynaid, Did, géo^. de la Pêne de Yakoui^ p. 7.). Bhr veut dire « nuage » et aehehr « ville » en persan.

(2) Oet édit Alt envoyé aux peuples trttmtaires de la Perse, en Tan 444.

(S) Cf. sur oepeople, notre CoUectîon, 1. 1, pg. 1 16, n. 4.

(4) Le pays de Diolek était situé snr les bords du Cyirns ouKonr, dans le voisinage de TOudi, FOtbène des anciens ; et 11 parait correspondre à la province géorglenae de KaUiétie. (HUi. du B.-^mp., de Lébeau, éd. 8ain^ Hartln, t VI p. 268, note 3.)

apparence, mais de bon cœur, comme si vous serviez Dieu et non pas un bomme , car c^est le Seigneur qui vous récompensera de votre labeur* » Alors, avec une grande docilité , ils sortirent de leur pays et, s'étant recommandés au Saint-Esprit, ils se rendirent auprès du roi , accomplissant exactement ses ordres et disant tont selon sa volonté. Mais le roi consmença à mettre à exécntion les avis que lui avaient soggéréa les complices de sa cruauté.

Le roiy en voyant Torganisation et la multitude de baribares qui étaient venus voloatairancnt pour renforcer son armée, se montra t r ès sa tis6ût en présence des grands et de toiu ses soldats. Au debors, il cacbait ses perfides projets, et, malgré lui, il les comblait de présents. Tout a coup, il fit irruption sur les terres du pays des Huns ( i) qui s'appelaient aussi Kouscbans , et guerroya contre eux pendant deux ans, sans réussir k les soumettre. Après cela, il renvoya les troupes dans leur pays et en convoqua d'autres auprès «le lui, pour continuer la campagne. De cette manière , d^une année à Tautre, il établit cette coutume, et il fit bfttir une ville pour y établir sa résidence, depuis la quatrième année de son avcv nement jusqu'à la onzième de son règne.

Quand le roi vit que les Grecs restaient femes dans Talliance qu'ils avaient fisite avec lui, et que les Kbaîlentourk (a) ne faisaient plus d'invasion par le défilé de Djor, que leur pays jouissait d'une paix profonde, et qu'en outre il avait ré» duit à l'extrémité le roi des Hims , en dévastant beaucoup de ses domaines (3), tandis que sa propre puissance avait prospéré d'autant, il en donna avis à tous les temples du fini (adronscban) (4) de son empire. Il fit immoler au feu

(1) Il est question ici des Huns Hephthatttes, établis à l'est de la mer Cssplenne.

(2) Le nom de ce peuple ne se rencontre que deux fols dans l'Histoire d'Elisée. On peut supposer qu'il désigne, soit les Turin iOiasars, soit les Tnrks du Ghilan. La fonne KkaMlen est pent*étre une forme ancienne du nom de la province de Gbilan. Toutefois, c'est avec réserve que nous proposons cette assimilitînn.

(S) La guerre, qui avait duré plnsieura années, se termina en 480.

(4) Le mot adrouêdum^ dont sa servent les Arméniens pour désigner les temples ou chapelles où les 9Mbedâ entretenaient le feu sacré (adéran) , est la transcription du mot Ateieh'dan, c'est-à-dire le « vase qni contient le feu ». Le mot qni signifie « temple da feo • est Dérimher, que les Parsis écrivent «iur o meker « porte de miséricorde ». — Cf. AnquetU-Dupcrron , le Zend A veUa, t II, p. 531 et 563.— Il est bon d'observer que, dans beaucoup d'endroits, le mot adrouacàan, qu repérait souvent dans l'ouvrage d'Elisée, vaut dire sim- Dlement « un pyrée » ou autel du feu.

HISTOIRB D'ARMÉNIE,

des taureaux blancs et des boucs à Tépaisse toison y et rendit plus fréquents les sacrifices de l'abomination. Il conféra des dignités et des couronnes aux mages et aux chefe des mages , et ordonna qu'on confisquât aussi les richesses et les biens des chrétiens qui se trouvaient dans le royaume de Pêne.

De celle manière , le roi sVnorgueillit et s'en imposa tant à lui-même^ en se croyant un être supérieur à la nature humaine, non-seulement à cause deises yictoires sur la terre, mais encore parce qu'il s'imaginait qu'il était un être supérieur dans l'ordre surnaturel. Aussi il dissimulait avec hypocrisie ses prétentions orgueilleuses, mais, en présence des sages, il se rangeait parmi les dieux. 11 se mettait en fureur contre le nom du Christ, lorsqu'il entendait qu'il avait souffert, qu'il avait été crucifié I qu'il était mort et avait été enseveli.

Dans son délire, il parlait chaque jour de ces choses, lorsqu'un des plus jeunes parmi les satrapes arméniens, s'entretenant avec lui , lui dit : « O roi valeureux! d*où as-tu appris ces détails sur le Seigneur? » Le roi lui répliqua en disant : « On a lu devant moi les livres de votre secte. » Le jeune homme reprit alors : « O roi, pourquoi n'as- tu fait que lire jusqu'à cet endroit? Fais poursuivre ta lecture et tu apprendras sa Résurrection, son apparition à beaucoup de personnes, son Ascension au ciel, où il est assis k la droite du Père; la promesse d'une seconde apparition , en vue~d'opérer pour tons une résurrection miraculeuse, et la rétribution définitive de son arrêt équitable. » Quand le roi entendit ces paroles , il se prit à rire aux éclats, et dit : « Tout cela est mensonge. » Le champion du Christ répondit :

« Si les souffrances corporelles te semblent croyables, crois encore davantage à sa seconde et redoutable apparition. »

En entendant ces paroles , le roi s'enflamma de colère comme le feu de la fournaise de Ba<* bylone ; et ceux qui l'entouraient , ainsi que les Chaldéens, furent également exaspérés. Le roi fit tomber toute sa colère sur le bienheureux jeune homme qui se nommait Karékin. On lui lia les pieds et les mains, on lui fit endurer pendant deux ans de cruels supplices, et, après lui avoir enlevé sa dignité, on le livra k la mort (i).

(1) Phisienrs faits rapportés dans ce chapîkre se troavent aassi consigiiés dans THisteire de Lasaie de Pbarbe que nous pablions à la suite de celle d*Élisée. — Cf. eh, U et suiv.