CHAPITRE DEUXIÈME

DES FAITS ACCOMPLIS FAX LE PEIKCE DE l'o-

EIENT (l).

Ceux qui montrent du refroidissement pour les vertus célestes ont un caractère pusillanime; ils tremblent de tout, ils se troublent pour les plus petites choses, ils tournent à tous les vents ; leur vie passe comme un songe , et, au moment de la mort, ils prennent le chemin de l'irréparable perdition. Comme il a été dit autrefois : « La mort qu'on ne comprend pas est bien la mort ; mais la mort qu'on comprend, c'est l'immortalité. Celui-là craint la mort qui ne la connaît pas, mais celui qui la connaît ne la craint pas. »

Tous les maux sont entrés dans^ Tesprit de l'homme par l'ignorance. L'aveugle est privé des rayons du soleil et l'ignorant est privé de la vie parfaite. Il est préférable d'être privé de la vue que de la lumière de l'intelligence* Comme l'esprit est supérieur au corps , la vie de l'esprit est aussi supérieure à celle du corps. Si quelqu'un possédait en abondance des richesses terrestres, et qu'il f&t pauvre d'esprit, il serait bien à plaindre, comme on le voit non- seulement chez les hommes vulgaires , mais encore chez celui qui est plus grand que tous les autres. Le roi qui, sur le trône, ne possède point la sagesse, n'est pas digne de son rang. S'il en est ainsi des choses terrestres, il en est bien autrement des choses spirituelles. L'âme est la vie du corps, et Tesprit est le r^;ulateur.du corps et de l'âme. Ce qu'on dit d'un individu se dit aussi de tout le monde. Le roi nonseulement est responsable de lui-même, mais aussi de ceux dont il a amené la perdition.

Bien qu'il ne soit point pemûs de médire du prince, cependant nous ne pouvons adresser des louanges à celui qui combat contre Dieu ; c'est pourquoi je raconte les événements accomplis, qui, à cause de lui, frappèrent la sainte Église : je le his sans plus tarder, non pas dans l'intention de murmurer; mais je romprai le silence et j'exposerai avec sincérité le résultat des événements. Sans être provoqué par des opinions ou des récits brillants, j'ai été moi-même témoin de ces événements, j'ai vu et j'ai entendu le son de sa voix qui prononçait des paroles pleines d'insolence. De même qu'un vent déchaîné s'abat sur la vaste mer, de même il excitait et mettait en mouvement la multitude de ses troupes. Il étudiait et comparait toutes les religions de s<m empire avec le magisme , l'art de la divination ,

(1) Iezde4jerd II, roi de Perse.

ELISÉE VARTABED.

en y comprenant avec hypocrisie le christianisme, et disait dans sa colère : « Interroges y examinez , observez! noos choisirons ce qui nous paraîtra le meilleur. » Et il s^empressait de mettre à exécution avec ardeur ses résolutions.

Cependant, de tous côtés, les chrétiens qui étaient dans Tarroée soupçonnèrent le feu caché qui devait incendier en même temps les montagnes et les vallées. Alors ils se réchauffèrent an feu inextinguible et se préparèrent courageusement aux épreuves qui les attendaient. Ils commencèrent dès. lors a pratiquer leur religion en présence de Farmée, à expliquer leur sainte croyance et à chanter à haute voix des psaumes et des cantiques spirituels. Dépouillant toute crainte, ils enseignaient ceux qui volontairement se présentaient à eux ; le Seigneur les favorisait par des miracles et des prodiges, et même beaucoup de malades de Tarmée païenne obtinrent leur guérison.

Lorsque le prince impie sut que ses mauvais desseins avaient été découverts et que la trame qu'il avait ourdie était connue de ceux qui craignaient Dieu ,' il commença à se sentir tour- Ftenté par des troubles intérieurs, et son corps, de même que son âme, furent atteints de mortelles blessures. Tantôt il se tordait comme un serpent venimeux, tantôt il rugissait comme un lion furieux; il se roulait et se terrassait dans [les combats] de ses stériles pensées et il s*efforçaitdVxécuter les desseins de sa volonté. Comme sa main était impuissante à atteindre les objets de sa haine, puisqu'ils n'étaient pas près de lui , rassemblés dans un même lieu, il commença à favoriser le peuple au détriment des nobles , les gens méprisables plus que ceux qui méritaient le respect, les ignorants plus que le^ savants, et les lâches ^plus que les braves. Mais pourquoi les cnumérer un à un? Il élevait tous les gens indignes, il abaissait tous les hommes de valeur, au point d'éloigner petit à petit le père de son fils.

Tout en causant ces désordres parmi tous ses sujets, il s'acharnait surtout contre le pays des Arméniens, parce qu'il voyait [que les habitants étaient] très-attachés à leur religion, et principalement ceux qui étaient de la race des satrapes d'Arménie, qui observaient fidèlement les saintes prescriptions des apôtres et des prophètes. Il en séduisit quelques-uns avec de l'or et de l'argent, et quelques autres par des présents magnifiques ; aux uns, il donnait des terres et de riches villages; aux antres, des honneurs et nn pouvoir considérable, en leur prodiguant encore de vaines espérances. De cette manière , il les exci-

tait et les flattait sans cesse, en leur disant : « Si vous confessez seulement les loia du magisme et si, de toute votre âme, vous vous convertissez de votre secte à la vérité du culte de nos illustres divinités, j'augmenterai vos grandeurs et votre autorité, vous deviendrez les égaux de mes satrapes bien-aimés, et vous serez ici en grand nombre. » Il s'humiliait ainsi avec hypocrisie devant tous et leur parlait en apparence avec affection, afin de pouvoir les tromper traitreosement, suivant les avis de ses conseillers. C*est ainsi qu'il agit depuis la quatrième jusqu'à la onzième année de son r^;ne.

Ensuite, lorsqu'il vit que ses ruses mystérieuses ne réussissaient aucunement, qu'au contraire les [Arméniens] agissaient d'une manière tout opposée, que le christianisme se répandait et se manifestait de tous les côtés et dans les contrées les plus éloignées, le découragement s'emparj de lui et il se plaignait et gémissait Malgré lui , il fut obligé d'avouer ce qu'il avait conçu en secret et il donna ouvertement des ordres, en disant : « Que tous les peuples et toutes les langues qui sont dans mon empire abandonnent leurs fausses doctrines religieuses, et qu'ils viennent adorer le Soleil, en lui offrant des sacrifices comme à leur unique et seul Dieu , et rendre éga« lement un culte au Feu. Que de plus ils gardent les lois du magisme, afin qu'elles soient continuellement observées. » Ayant dit cela, il piaillait des ordres menaçants dans l'armée, en les-&isant connaitrea tous, et il expédiait en toute h&te des messagers à toutes les nations lointaines, en leur imposant le même commandement.

: Au commencement de la douzième année de son règne, il fit une levée considérable de troupes, et en avançant il atteignit la terre italienne (i) (?). Le roi des Kouschans, voyant cette agression , n'eut pas le courage de lui livrer bataille. Se retirant dans les lieux les plus inaccessibles du désert, et se cachant, il échappa par la fuite avec totite son armée. Sur ces entrefaites, le roi, en envahissant les provinces et les campagnes, s'emparait de beaucoup de châteaux et de villes , entassait des prisonniers, des dépouilles et du butin, et les envoyait dans son empire. Là, ses vains projets n'ayant pas réussi, il s'obstinait

(1) Les mots ergir Idaghagan, « terre italique >», sont évidemment corrompus , puisqu'il s'agit d'une expédition sur le territoire des Kouschans entreprise par le roi leidedjerd II, ainsi que le prouve la phrase qui vient immédiatement après. Peut-être faat-il voir dans ce root une altération du nom de la Thé(aUe;je donne toutefois catte conjecture sons toute réserve.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

dans ses vues impies , en disant aux ministres du culte idolâtre : « Qu'offrirons-nous aux dieux en échange de cette grande victoire qui prouve que personne n^ose combattre avec nous? »

Alors, a ce moment , les mages et les Chaldéens élevèrent ensemble la voix et dirent : « Les di^ux qui te donnèrent la victoire et la domination sur tes ennemis , n'ont pas besoin de te demander des biens spirituels , mais [ils désirent] que tu détruises toutes les sectes et que tu les convertisses à la religion de Zoroastre. » Cet avis plut au roi et à tous les grands, surtout à ceux qui avaient un rang élevé dans la religion; puis, ayant tenu conseil entre eux, Tavis des mages prévalut. Aussitôt on fit éloigner de la porte de la montagne (i) la nombreuse cavalerie des Arméniens, des Ibères et des Aghouanky et tous ceux qui étaient fidèles au saint Évangile du Christ. On imposa un ordre sévère aux gardiens du défilé, pour qu'ils laissassent passer ceux qui venaient vers l'orient , mais qu'ils fermassent le chemin à ceux qui se rendaient du côté de l'occident.

Lorsqu'ils furent internés dans l'enceinte fortifiée et imprenable, — et c'est en vérité que je le dis , car il n'y avait pas là d'endroit pour se cacher ou pour fuir, parce que les ennemis étaient groupés tout à l'entour, — on les saisissait; ensuite on les faisait cruellement souffrir et, en employant diverses tortures , on les réduisait à une telle misère, qu'on força beaucoup d'entre eux à renier le vrai Dieu et à adorer des éléments visibles. Cependant, ceux qui étaient courageux disaient avec une grande sagesse et l'accent de la conviction : « Nous prenons à témoin le ciel et la Verre, que jamais nous n'avons été négligents pour le service du roi, et que la lâcheté ne s'est jamais mêlée à nos actions; donc nous ne méritons en aucune manière ces persécutions. » Le bruit de leurs plaintes grandissait tellement que le roi, qui les entendait, les approuvait en faisant des serments, et disait : « Je ne vous laisserai pas en paix tant que vous n'aurez pas accompli les ordres de ma volonté. »

Or, les perfides serviteurs du roi obtinrent la permission de soumettre à l'épreuve des tortures quatre des principaux champions. Ils les accablèrent publiquement de coups; puis ils les enchaînèrent et les jetèrent en prison. Le roi sembla accorder à quelques-uns son pardon , en rejettant la faute sur ceux qui étaient incarcérés, et il agissait ainsi par une inspiration satanique.

(1) Le défilé des portes du Caucase , dont il a été question plus haut, p. 185, col. 2, note 2.

Douze jours après, il ordonna de préparer un banquet plus somptueux que de coutume ; il y invita beaucoup de guerriers chrétiens. Au moment de prendre place, il désigna à chacun d'eux, avec une grande pompe, le rang [qu'il devait occuper] a la table. Il leur parla en termes affectueux et avec douceur, comme par le passé, afin qu'ils consentissent à manger de la chair immolée, dont les chrétiens ne pouvaient se nourrir. Personne n'ayant voulu y consentir, il n'insista point trop, et même il ordonna qu'on leur servit leur nourriture accoutumée, et il augmenta la gaieté du festin en faisant servir plusieurs vins. Ensuite, les ayant fait passer dans la chambre royale , on en arrêta plusieurs à qui on attacha les mains derrière le dos avec des courroies munies d'un cachet. On les garda de la sorte pendant deux ou trois jours , et on leur fit endurer bien d'autres châtiments infâmes que nous ne croyons pas nécessaire de raconter. Puis, on en éloigna plusieurs après les avoir dégradés, comme indignes de conserver leur rang dans la noblesse. «

Après cela, on en déporta par troupes dans un pays éloigné, dans un désert impraticable, pour faire la guerre contre les ennemis du roi ; on en passait beaucoup au fil de l'épée; on réduisait à tous leurs salaires ; on les tourmentait par la fàhn et par la soif; on leur donnait pour résidences d'hiver des endroits froids, et ils étaient signalés aux yeux de tous comme des lâches et des infâmes. Cependant , fortifiés par l'amour du Christ, ils enduraient avec une grande joie toutes ces souffrances pour son nom et pour la sublime espérance qui est préparée aux patients observateurs de ses commandements. Plus la méchanceté redoublait ses cruautés , plus ils se fortifiaient dans l'amour du Christ, d'autant phis que beaucoup d'entre eux, dans leur jeunesse, avaient appris les saintes Écritures; ils se consolaient et consolaient leurs compagnons, et ils pratiquaient publiquement leur culte. Cest pourquoi les païens, à qui leurs paroles semblaient agréables et consolantes , les exhortaient et les encourageaient, [en leur disant] qu'il valait mieux souffrir jusqu'à la mort que de renier une telle religion.

Mais, bien que par l'amour du Christ ils se réjouissaient intérieurement avec beaucoup de courage, cependant leur exbtence matérielle éuit très-misérable dans cet exil. Des guerriers si vaillants étaient tombés dans la plus vile condition et la liberté de la patrie gémissait sous le détestable esclavage d'un meurtrier oppresseur qui^ en répandant le sang, violait les lois des

ÉUSËE VARTABED.

païens I et ne croyait pas qa*ii j eût dans le ciel on Tcngenr de son iniquité. Il ne tenait même aucun compte du mérite personnel de chacun ; et ce qui est plus dans Tordre natnrd, puisqu'il y avait des satrapes arméniens dont les mères araient nourri les frères [du roi] ; et c'est eux qu'il tourmentait encore plus que les autres.

Il imagina encore un autre moyen ; il envoya dans le pays d'Arménie un de ses fidèles serviteurs, appelé Tenschaponh, afin qu'étant venu avec un ordre royal, il leur offrit les salutations du grand roi, et qn'en simulant la douceur, il fît le dénombrement de toutes les possessions des Arméniens, pour les exempter des tributs et diminuer le contigent de la cavalerie.

Bien qu'il us&t de finesse , on découvrit cependant .ses perfides desseins. Premièrement| il frappa d'un impôt la liberté de l'Église; secondement, il comprit dans cette taxe les religieux du Christ qui demeuraient dans des monastères ; troisiè* mement, il augmenta encore les tributs du pays; quatrièmement , en semant la division parmi les satrapes, il suscita des troubles dans toutes les familles. Il agissait ainsi pour rompre l'union, disperser le clergé, chasser les moines et opprimer les agriculteurs, et pour que, dans leur détresse, ils vinssent, malgré eux, demander un refuge auprès des mages. Le cinquième moyen fut encore plus f&cheux : L'intendant général du pays (i) était regardé comme un père pour les chrétiens. On excita et on accumula contre lui des accusations; on le dépouilla de sa charge, et on mit à sa place un Persan comme gouverneur (a), et comme juge du pays un chef des mages , en vue de troubler la paix de l'Église.

Malgré la perfidie de cette conduite, il n'y avait cependant personne qui molestAt ouvertement rÉglise , c'est pourquoi on ne fit point d'opposition, bien que les tributs fussent lourds, et que de ceux qui payaient cent tahégans (3) on en exigeât le double. On imposait des tributs sur les évèques et les prêtres, non-seulement des contrées prospères , mais encore des contrées dévastées. Mais qui peut raconter cette charge des taxes, des impôts, des tributs, des exactions sur les montagnes , les campagnes et les bois? On ne les exigeait pas suivant la convenance royale , mais suivant la coutume des assassins. Euxmêmes s'étonnaient que le pays put être encore

(1) Yahan Amadonnî.

(2) Ce personnage s'appelait Me^kan.

(3) Cf. ma NumiimaUqufi de r Arménie ou moyen

âge, p. 10.

florissant après qu'on en avait enlevé tons les trésors.

Voyant que rien ne pouvait lasser notre constance , on ordonna ouvertement aux .mages et aux chefe des mages de rédiger un édit selon les doctrines de leur fiiusse religion. Voici la teneur de cette ordonnance (i) :

« Mihr-Nersèh, gouverneur suprême de llran et de l'Aniran (a), aux habitants de la Grande- Arménie, salut!

« Sachez que tout homme qui habite soos le ciel et ne suit pas la religion du mazdéisme, est sourd, aveugle et trompé par les dev d'Arimane (Haraman). En effet, Unt que les cieux et la terre n'existaient pas, le gnmd Dieu Zérouan fit des sacrifices pendant mille ans et dit : « Si par hasard il me naît un fib du nom d'Ormîzd , il créera les cieux et la terre. » Or, il arriva qu'il enfanta deux fils , l'un pour avoir fait des sacnficesy l'autre pour avoir dit : Si par hasard. Il dit alors : « Je donnerai mon empire è celui qui viendra le premier. » Alors celui qui était né sous la parole du doute se présenta. Zérouan lui demanda : « Qui es-tu ?» H répondit : « Je suis ton fils Ormizd. » Zérouan lui répliqua : « Mon fils est éclatant et répand une odeur agréable , et toi tu es ténébreux et puant. » Tout en se lamentant amèrement, il lui accorda son royaume pendant mille ans (3). Quand son autre fik naquit, il le nomma Ormizd , enleva la royauté à Arimane et la donna à Ormizd en disant : « Jusqu'à présent je t'ai offert des sacrifices, dorénavant c'est toi qui m'en offriras. » Alors Ormizd créa le ciel et la terre, et Arimane au contraire enfanta tous les maux (4) ; en sorte que les créatures se divisent ainsi .: les anges appartiennent à Ormizd et les dev à Arimane. De même tout ce qu'il y a de bien sur la terre , c'est Ormizd qui le créa, et tout ce qui est mauvais est la création d'Arimane. Ormizd créa l'homme, et Arimane, les peines, les maladies et la mort. Toutes les misères, les malheurs, les guerres meurtrières sont l'œuvre du

(t) Cette ordonnance a été publiée par Saint-BCartin {Mém. sur PArm,, t. H, p. 472 et sniv.), mais le traducteur n*a pas tCH^ours exactement solTi le sens précis dn teste, ce qui Adt que notre verak» présente d*assez notables difTérences avec celle du savant orientaliste.

(2) Le litre de Vezourg hramandar est la transcription en arménien de celui de Bautourg fermandar, « grand gardien des ordres dur&idê Perse», usité <n Perse et qui s'applique an premier ministre. — Cf. Sainte Martin , 3f An. sur fitm»., 1. 1, p. 274.

(3) EÎmig (BéfiilatUm des Sectes .... en arm., 1. II, $ 18) dit iwnf mille ans.

(4) EsnigCffë/Uf. des Sectes), Uv. II, $ 1 et soiv.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

créateur du mal ; mak le bonheur, la puissance, la gloire, les honneurs, la santé du corps, la beauté du visage, l'éloquence du langage et la longévité sont l'œuvre du créateur du bien. Tout ce qui n'est pas ainsi a été produit par l'auteur du mal (i).

a Les hommes qui disent 'que c'est l'auteur de la mort et que le bien et le mal proviennent de lui, sont dans l'erreur : surtout les chrétiens qui affirment que Dieu est jaloux et que, pour une seule figue détachée d'un arbre, il a créé la mort et condamné les honunes à la subir. Une telle jalousie n'existe point entre les honmies et encore moins entre Dieu et l'homme. Donc ceux qui disent cela sont sourds et aveugles, et trompés par les dev d'Arimane. Les [chrétiens] professent encore une autre erreur; ils disent : Dieu, qui a créé le cid et la terre, vint au monde et naquit d'une vierge nommée Marie (Mariam) dont l'époux s'appelait Joseph, [mais la vérité est qu'il était fils de Phantour, par suite d'un commerce illicite (a).] Il s'en trouva beaucoup qui furent

(1) Thomas Ardzroum {Ekt. des Àrdsrouni ,^. 2A), en pariant de Zoroastre, raconte une légende qui n'est pas sans Intérêt. Pendant la guerre que se firent Arimane et Ormîid, une famine se déclara, et Ormizd, ayant aperçu un veau, renleva, le conduisit à l'écart, le tua et le couvrit de pierres , en attendant que le soir fût venu pour apaiser sa faim plus facilement, et sans être vu. Mais, pendant son absence , le veau avait été déToré par des reptiles , des araignées et des insectes. En souvenir de cet événement, Zoroastre ordonna que tous les animaux nuisibles fassent apportés à la coor royale , dans une mesure dont il fixa le contenu , afin que ces animaux qui avaient nui au dieu Ormizd fussent tués. Zoroastre institua encore beaucoup d'autres lois extravagantes. Thomas ajoute que, s*il a rapporté ce fait , c'est parce que les Perses , qui Toulaint imposer leur religion aux Arméniens , leur firent une guerre acharnée qui amena la ruine du pays , et 11 temàne en disant : « Ainsi que te le fait voir l'Histoire des sunts Vartaniens rédigée par le bienheureux prêtre Elisée.»

(2) Msc. des Antiévatzi , p. S6. — Le nom de Phantour qu'on retrouve écrit quelques pages plus loin, sous la forme Phaniourag, ne signifie pas « charpentier » (Grand dict, de VAcad. arm. de Venise, F^ PhaglouTy PKantour)^ mais c'est un nom propre d'homme qui n*est autre que cehii de Panthéras, qu'une ancienne irsdition juive , qui prit naissance an II* siècle de notre ère, dit avoir été le père de Jésus-Christ. CeLae fut le premier des écrivains qui nous sont connus , à relever cette calomnie (Origène, contr. Celsum, l, 28, 32}. L'histoire fobnleuse de ce Panthéros forme la hase de ce que les Talmuds nous disent de Jésus» et du fiimeux livre intitulé : Se fer tholedoth leschou, postérieur au Talinud. A ces renseignements que M. E. Renan a hien voulu ^'iMis communiquer ayec son obligeance accoutumée, ''^Nis ajouterons qn^un savant allemand du XVII« siècle, J- Ch.Wagenseil, a publié le texte et la traduction du ^fer tholedoth leschou, à la fin du t. n (p. F* et suiv.}

séduits par cet homme. Si le pays des Grecs (Romains), par comble d'ignorance, fut grossièrement trompé et s'éloigna de notre culte parfait, ils sont la cause de leur perte. Pourquoi parlageriex-vous leur erreur? Vous devez professer la religion que suit votre maître, d'autant plus que, devant Dieu, nous devons rendre compte de vous.

<c Ne croyez pas à vos supérieurs spirituels (aradschnort) que vous nommez Nazaréens, car ils sont trompeurs. Ce qu'ils enseignent en paroles, ils le démentent en actions. Ils disent que ce n'est point péché de manger de la chair, et eux refusent d'en manger; qu'il est permis de prendre femme , et eux ne veulent point les regarder ; que celui qui amasse des trésors, pèche, et ik exaltent au plus haut degré la pauvreté. Ils aiment les tribulations et méprisent la prospérité; ils dédaignent la fortune et considèrent la ^gloire comme le néant; ils aiment les vêtements pauvres et estiment les choses communes au-dessus des choses précieuses ; ils louent la mort et méprisent la vie ; ils blâment la naissance des enfants et regrettent la stérilité; si vous les écoutez , vous ne vous approcherez plus des femmes et la fin du monde arrivera bientôt. Je n'ai pas voulu vous décrire chaque chose en détail , quoiqu'il y ait encore bien d'autres choses qu'ils disent.

« Ce qui est encore plus grave que tsrut le reste, c'est qu'ils prêchent que Dieu a été crucifié par les honunes , qu'il est mort, qu'il a été enseveli et qu'ensuite il est ressuscité et est monté au ciel. Ne devriez-vous pas vous-même faire justice de semblables doctrines? Les dev, qui sont méchants, ne sont pas emprisonnés, ni tourmentés par les hommes ; encore moins le Dieu créateur de toutes choses. C'est donc une honte pour vous de dire de pareilles choses, et pour nous c'est tout à fait incroyable.

« C'est pourquoi je vous soumets deux questions : ou réfutez tout ce qui est contenu dans mon édit; ou levez- vous, venez à la Porte et présentez- vous devant le tribunal suprême. » Noms des évéques qui firent la réponse è^ cet édit.

Joseph, évêque d'Ararat(i]; Sahag,évéque de

de son livre mtitulé Tda ignea Satan» (Altorf , lesi, 2. V. 4**), et il a réiùté, dans une dissertation spéciale, les calomnies que ce livre renferme (op. df., t. n, p. 25-45) Au surplus Voltaire, dans son ÉpUre sur la calomnie, a fidt également justice de cette absurde légende , qui n'a trouvé gracé que dans la Guerre des Vieux de Pamy. — Cf aussi le Dictionnaire de Bayle , art. Schomberg , note A, par Lederc.

(1) Joseph était à ce moment calholicos d'Arménie , et son titre était évèqné d*Ararat. n monta sur le siège pontifical en 441 et l'occupa jusqu'en 452.

ELISEE VARTABED.

Daron ;Méljdon (Méled), ëréqae de Manazguerd ; Eznig, évéqae de Pakrérant; Soarmag, évéqae des Peznouni ; Dadjad , é^éque de Daik ; Tatig, évéqae de Pasèn ; Kasou , éréque de Doaroupéran ; Jérëmie, évéque de Martasdan; Enlalins (ÉYghagh), évéqae de Martaglii ; Anania, évéqae de Sîounie ; Mousché , évéqae des Ardzroani ; Sahag^ évéqae des Reschdoani ; Basile, évéqae de Mog; Rat, évéqae de Vanant ; Elisée , évéqae des Amadouai (i) ; Eghpaîr (Frère), évéque des Antzévatzi ; Jérémie, évéqae des Abafaoani.

Toas ces évéqaes, beaucoup de chorévéques»

de vénérables prêtres de différents lieux, d^un commun accord avec le clergé , et réanis ensemble à Ardascbad , avec le consentement des grands satrapes et de toute la multitude [du peuple] dn pays , firent la réponse [suivante] à cet édit :

« Joseph, évéque, avec le consentement de tons les fidèles , depuis les plus grands jusqu^aux plus petits , à Mibr-Nersch , grand intendant fa] des Arik et des Anarik, ami sincère de la naix salut

(1) Cf. plos haut J'introduction à rHIstoire d'Elisée, pg. 179.

(2) Les Arméniens appellent Mihr-Nersèh , medj hoiOr rabed « grand intendant u^ au lieu de « gonvemeor suprême », titre qu^ avait pris dans la rubrique de son édit — Cf. plus haut, p. 190. ^ M. Patcanlan ( Eêsai iPune histoire de la difiuaulie des Sassanides, p. 14 de la trad. franc.} a expliqué la valeur de ce titre qui correspond au titre de xt^io^x^c qui a en grec la même signification , m chef de mille ». Bien que ce titre semble désigner un grade militaire, cependant nous savons par les historiens arméniens que le personnage qui en était revêtu à la cour de Perse, était un dignitaire civil de Tordre le plus élevé qui exerçait toute l'autorité an nom du roi. ÉUsée et Lazare de Pharbe (p. 42, 65, 109, 185, 206 dn texte ann.) nous en fournissent la preuve à plusieurs reprises. Les historiens grecs et latins parient ansâ de cette charge qu'ils ont transcrite sous les formes àCopaicauTc (Hésychitts , 1. YI, c. 33) et &Ca6a(»CtiK (Ctésias, ad caie. Hérodot, éd. Oidot, p. 54, $ 46). Coméliaslfépos (in ConoA.^c. ni) s'exprime ainsi : « Chiliarchum, qui secundum imperil gradum tenebat. » Nous ferons observer que si Mihr-Nersèh, dans son édit aux Arméniens, a piis le titre de Vetourk hramandar « gouverneur suprême » ou plus exactement « grand gardien des oidres d% roi de Perse », et que dans leur réponse les évêques lui ont donné le titre de Mety hazarabed « grand intendant ^ ou « chef de mille , » c'est que res deux titres devaient ^'appliquer an même dignitaire. Et en effet, le roi étant le premier dans l'ordre hiérarchique, le « grand intendant » devait être le second , comme nous l'apprend Cornélius Népos ; d'où <» doit conclure , je crois , que les deux titres étaient portés par le même personnage , car on ne peut pas supposer que les Arméniens eussent eu l'intention de blesser la susceptibilité d'un homme qui était tout-puissant, en lui donnant un titre inférieur à celui dont était décoré. ^ Cf. aussi sur le titie de hasarabed, Samt-lUrtIn, Hist. du B.^E. de Ubeav,

t. VI, p. 33, note 2. i

à toi et à tous les officiers de haut rang des Arîk.

« En conformité des préceptes divins, nos ancêtres nous ont transrots la coutume de prier pour l'existence du roi, et de demander sans cesse à Dieu qu'il vive longtemps , afin qu^tl gouverne avec bonté l'empire que Dieu lui a eonfié ; car c'est dans la paix qu*il nous accorde de passer notre vie dans la santé et dans le service divin.

« Relativement à l'édit que tu as adressé à notre pays , il fut un temps où un des defe de vos mages, qui était un des plus instruits de votre religion et que vous regardiez comme supérieur à la nature faumaine , crut au Dieu vivant , créateur du ciel et de la terre , et qui réfuta en détail et fit voir Perreur de votre culte. Comme vous ne pûtes pas le réfuter par des paroles , il mourut lapidé par ordre du roi Uormisdas (Ormizt). Si tn n'accordes pas foi à nos paroles, lis les livres de ce mage qui se trouvent en divers endroits de ton pays, et tu pourras en acquérir la preuve.

« En ce qui concerne notre religion , elle n*est pas invisible, elle n'est pas précbée dans un seul eoin du monde , mais elle est universellement répandue sur toute la terre, sur les mers, sur les continents , dans les iles; non point seulement en occident , mais encore en orient, dans le nord et dans le midi ; enfin elle est pratiquée en tous lieux. Elle n'a pas été fondée par Thomme, ni impo* sée par le moyen de che6 répandus dans l'univers, mais sa force est en elle-même. Elle n'est pas seulement supérieure, si on la compare aux autres religions, mais c'est du ciel que lui vient son institution infaillible, non point par convention, puisqu'il n'y a qu'un seul Dieu et il n'y a personne en dehors de lui qui lui soit supérieur ou inférieur. Car il n'a pas eu de commencement pour être Dieu , il est étemel en lui-même ; il n'est pas contenu dans tel ou tel lieu , mais il est contenu en lui-même; il n'est pas soumis an temps, mais le temps n'existe cpie par lui. Nonseulement il est supérieur aux cieux, mais encore à la raison humaine et à celle des anges. Il ne prend aucune forme et n'est pas visible pour les yeux; non-seulement la main ne peut point le toucher, mais la pensée de qui que ce soit ne peut le concevoir; je ne parle pas pour nous qui avons un corps, mais pour les anges qui sont incorporels. Cependant, s'il le veut, il se manifeste aux siens qui en sont dignes , sans qu'ils le voient avec leurs yeux; et non pas à ceux qui ont l'esprit mondain, mais. à ceux qui croient véritablement en Dieu.

« Son nom est : Créateur du ciel et de la terre. Cependant, comme il existait par lui-même avant

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le ciel et la terre, c'est luî-inéme qui est son nom. 11 est étemel. Quand il voulut que les créatures eussent un commencement, il les tira, non point aTec ce qui existait , mais du néant, car il est le seul être y et de lui toutes les autres choses reçurent Texistence. Il ne les créa pas, après les avoir réfléchies; mais, avant de les créer, il les voyait par sa prescience. Comme maintenant aussi. Dieu connaît les actions humaines avant leur exécution, et lorsque l'homme agit bien ou mal ; ainsi, avant Texistence des choses, il ne connaissait aucun objet incréé qui soit confus; mais, devant lui, toutes les espèces de chaque genre , les races des hommes et des anges s'offraient devant lui en ordre et en catégories, ainsi que tout ce qu'il y aurait dans chaque espèce.

M Puisque sa vertu a tout créé, notre malignité ne .pouvait empêcher sa bonté, comme cela eut lieu , et nous avons pour juge la main du Créateur. Les mains qui affermirent les cieux et la terre , gravèrent sur des tables de pierre un commandement qui renferme des lois pacifiques et salutaires , afin que nous connaissions le seul Dieu, créateur des choses visibles et invisibles, et non tantôt celui-ci et tantôt celui-là , comme si l'un était bon et Tautre mauvais ; mais lui seul est parfaitement bon.

« E( s'il te semble qu'il y ait quelque chose de mauvais dans les créations de Dieu, dis-le sincè* rement et tu verras peut-être que c 'est un bien. Tu as dit que les elev étaient mauvais; il y en a aussi de bons que nous appelons anges. S'ils l'avaient voulu, les det» même auraient été bons et les anges eux aussi seraient devenus mauvais. Cela se voit chez les hommes , et aussi chez les enfants d'un même père, dont l'un est docile et soumis et l'autre pire que Satan. Même on distingue parfaitement deux hommes dans un même individu ; quelquefois il est méchant, quelquefois il est bon, ^t celui qui est bon devient méchant et de nouveau il redevient bon , bien qu'il n'y ait en lui qu'une seule nature.

« Quant à ce que tu as dit que Dieu , à cause d'une figue, inventa la mort; [je réponds] : un petit morceau de parchemin est moindre qu'une figue, pourtant si on inscrivait dessus les paroles du roi, et que quelqu'un le déchirât, il mériterait la mort; et pourrait-on blâmer le roi ? Qup Dieu nous en garde ! Quant à moi, je ne l'oserais pas et j*engagerab même les autres à ne point le faire. Dieu aurait été jaloux s'il n'avait pas défendu de touchera cet arbre, mais l'ayant défendu et ayant montré la douceur de son amour, l'homme qui n'en a point tenu compte a mérité la mort.

mSTOR. ARMéNKKS. — T. U.

«Déplus, tu as dit que Dieu était né d'une femme; tu ne dois en éprouver ni horreur, ni mépris. En effet Ormizd et Ariroane naquirent d'un père et non d'une mère; si tu y réfléchis, tu ne peux accepter cela. Il est encore une chose plus singulière, le dieu Mihr naissant d'une femme, comme si quelqu'un pouvait avoir commerce avec sa propre mère.

n Mais si tu déposais ton royal orgueil et que tu vinsses discuter amicalement, je suis certain que, comme tu es savant en toutes choses, tu ne trouverais rien d'exagéré touchant Notre r Seigneur né de la sainte Vierge ; tu reconnaîtrais que cette rédemption est supérieure à la formation de l'univers, du néant; tu attribuerais à la délivrance de l'homme du péché et à la miséricorde de Dieu le terme de la servitude.

« Quant a comprendre que Dieu a tiré l'univers du néant , sache qu'il a créé les créatures par sa parole. Mais, puisque Dieu a créé le corps exempt de souffrances, il l'aime comme un père; et comme il est incorruptible, il créa les créatures exemptes de corruption. Cependant celui-ci (Adam), s'étant volontairement perdu, se corrompit; il ne put point se relever de lui-même. Il était poussière, et, s'étant tué lui-même , il retourna en poussière. Jje châtiment ne lui vint pas d'une force étrangère de quelque méchant, mais [il lui arriva] par sa désobéissance à ne pas ob-> server l'ordre divin , et sa désobéissance fut punie par la mort à laquelle il fut assujetti.

« Mais si la mort a été créée par un Dieu méchant, comment connait-on l'essence de la mort? D'aucune manière. Seulement on sait qu'elle détruit la créature de Dieu. Et, s'il en était ainsi, ne pourrait-on pas dire que son œuvre n'est pas bonne, mais imparfaite et corruptible? et le Dieu, dont les créations seraient imparfaites et corruptibles , ne pourrait s'appeler incorruptible. Ainsi donc, laissez de côté ces erreurs de la démence. Il n'y a pas deux gouverneurs pour une même province , ni deux dieux dans une même personne ; car s'il y avait deux [gouverneurs] qui eussent la hardiesse de devenir rois d'un même pays, la province serait divisée et les royaumes ne pourraient exister.

« Ce monde est formé d'éléments divers et opposés les uns aux autres. Mais il n'y a qu'un créateur de ces éléments opposés, qui les obligea se combiner spontanément Donc, en les divisant, on adoucit la chaleur par les brises de l'air, de même [on diminue] l'intensité du froid par la chaleur. Ainsi, il pétrit avec l'humidité de l'eau les plus petits atomes ; l'eau, dont la nature est

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liquide, en se combinant avec la terre, se solidifie. Si tous les éléments étaient de même nature, quelque ignorant pourrait les considérer comme un Dieu incorruptible ; et, négligeant le Créateur, il adorerait les créatures. Celui qui les créa voulut d^abord que les hommes , en observant le contraste de ces éléments corruptibles, ne reconnussent qu*un seul modérateur du monde ; un seul et non pas deuv, le même créateur des quatre éléments, d'oii sont sortis tous les autres par son ordre. Les quatre saisons qui s^accomplissent tour à tour, forment la période annuelle, et toutes les quatre observent les ordres de leur Créateur; unies sans le savoir pour le bien général, elles nUntervertissent point entre elles Tordre établi.

« Voici une explication fiaicile et que chacun peut comprendre. Le feu, par substance et par force, est encore mêlé aux trois autres éléments ; il y a plus de chaleur dans les pierres et dans le fer, et moins dans l'air et dans Peau ; et il ne s'y montre pas par lui-même. L'eau possède en elle une autre qualité; elle est mêlée également aux trois autres éléments; il y en a une très-grande quantité dans les végétaux, et il y en a moins dans l'air et dans le feu. L'air pénètre dans l'eau et dans le feu , et par le moyen de l'eau [il entre] dans les aliments nutritifs. Ces éléments sont ensuite mêlés et combinés en un seul corps, sans jamais rien perdre de leur propre nature, et sans se détruire par leur opposition, parce qu'ils obéis* sent à un maître simple par essence qui en dispose les composés pour la conservation de tous les vivants et pour la stabilité durable de l'univers.

« Maintenant, si Dieu prend tant de soin des choses privées de raison , il eu prend bien davantage de l'homme , créature raisonnable. C'est ce que disait autrefois un de nos pfus grands savants : <t Le dieu Mihr était né d'une mère parmi les hommes; il est souverain, fils de Dieu et vaillant auxiliaire des sept dieux. » S'il faut croire à ce mythe que vous admettez dans votre religion comme fait réel ; nous, nous ne croyons point à ces fables , mais nous sommes les disciples du grand prophète Moïse avec qui Dieu parla dans le buisson et sur le Sinaî, et il traça la loi devant lui et la lui donna. Il lui montra ce monde matériel qui est sa création , et son essence immatérielle , qui a tiré du néant la matière ; il lui montra que la terre avec les créatures terrestres et le ciel avec les corps célestes sont l'ouvrage de ses mains; que les anges sont les habitants du ciel et les hommes ceux de la terre ;

qu'il n'y a que l'homme et Tange qui soient raisonnables, et que Dieu seul est supérieur aux «ieux et à la terre.

« Toutes les créatures, sans le savoir, exécutent ses ordres, sans jamais fiwichir les bornes prescrites. Il laissa à l'homme et à l'ange le libre arbitre parce qu'ils sont doués d'intelligmce : en observant les commandements, ils deviennent immortels et enfants de Dieu. Il créa tonte diose pour leur service, la terre pour les hommes et le ciel pour les anges. Mais en désobéissant, en violant les préceptes et en se révoltant contre Dieu, au lieu de la gloire , ils obtiennent le roéprû, afin que la puissance soit irréprochable et que les coupables subissent la honte de leurs fiuites.

« Si tu es dans Tignorance, moi qui le sais fermement , je ne puis te suivre. Si je devenais le disciple de ton erreur, nous irions ensemble à la damnation étemelle , et moi encore plutôt que toi, parce que j'ai pour guide la parole même de Dieu : « Le serviteur qui ignore la volonté de son maître, s'il commet une faute qui mérite nn châtiment , est puni, mais peu sévèrement. Celui au contraire qui connaît la volonté de son roi et la transgresse , est puni durement et sans rémission. »

« Je t'en conjure donc et je supplie tous ceux qui sont sous ton obéissance, qu'il n'arrive jamais que nous soyons pimis durement ou l^èrement, mais vous tous et moi , ainsi que votre gén^eux monarque , soyons de telle sorte les disciples des saintes Écritures , qu'il nous soit donné de nous soustraire aux tourments de l'enfer et an fea inextinguible, pour hériter du paradis; et grâce à cette vie périssable, de posséder les trésors inépuisables de l'Éternité. Pour cela, que crains- tn? Saisis promptement l'occasion de croire et deviens sans tarder le disciple de la vérité.

« Parmi les anges immortels , il y en ent ua qui, s'étant révolté, quitta le ciel* Étant vena sur cette terre, il proposa, par des paroles flatteuses et mensongères, un espoir iiréalisable à l'homme ignorant et inexpérimenté ; comme un enfant avec un jouet, il fit voir à saa esprit des choses merveilleuses , pour lui faire manger da fruit d'un arbre auquel il n'était pas permis de toucher, en lui disant qu'il deviendrait Dieu. L'homme , oubliant Tordre de Dieu , lut séduit par la ruse; celui qui était immortel tomba dans la perdition et n'atteignit point le but trompeur. A cause de cela , expulsé de la terre des vivants, il fiit chassé dans ce monde corruptible dans lequel vous habitez aussi, trompés [que vous êtes] par la même erreur, non pas en mangeant [du

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ih.it] de l'arhre défendu, mais en appelant la créature Dieu, en adorant des éléments muets, en fournissant des aliments aux dev qui sont incorporels et en vous éloignant du Créateur de toutes choses.

« Cependant le méchant conseiller fut satisfiût; il voulut qu'on fit encore plus de mal qu'il n'en avait fiaiit. Les dev en effet n'entraînent personne par la violence à la perdition, mais ils dirigent la volonté de l'homme vers le péché, et par la ruse ils induisent en erreur les ignorants, de la même manière que les hommes entraînent leurs complices au vol et à l'agression. Ils ne l'y entraînent point par violence; mais par des procédés trompeurs, ils font commettre beaucoup de mal : à eelui-ci par des sortilèges, à celui-là par la fornication, à d'autres par une multitude de vices. Grâce aux juges équitables , ils subissent leur punition par la mort, non pas que les juges soient des créatures du Dieu bon et que les coupables soient engendrés par le Dieu mauvais , puisqu'il atrive quelquefois que les bons deviennent méchants et C|ue les mauvais redeviennent bons.

« Les véritables juges qui condamnent les malfaiteurs ne sont point appelés méchants et on ne dit pas quUls font le mal, mais au contraire qu'ils sont bons et qu'ils agissent bien. Pourtant ils n'ont pas deux natures , mab une seule , mais il y a en elle deux opérations ; ils condamnent les ans à la mort, et aux autres Us décernent des récompenses. Or, s'il arrive que, par un édit souverain, les hommes s'attribuent le droit [de juger] dans leur propre pays, combien Dieu aura-t-il ce droit bien davantage dans le monde, lui qui veut 4a vie de tous et non la mort? C'est pourquoi, partout où les crimes se sont multipliés, il les a punis par la mort; et, lorsqu'on a obéi à ses commandements, il a décerné l'immortalité.

« Il est le vrai Dieu, Créateur de nous tous, celui que tu blasphèmes sans crainte et sans pudeur. En rejetant le nom salutaire de Jésus-Christ, tul'appelles le fils de Phàntourag ( i), tu le regardes comme un imposteur, tu méprises et tu détruis la rédemption céleste , pour la perte de ton âme et de tout le pays. Tu seras obligé d'en rendre •compte et d'en payer la peine par les supplices étemels du feu inextinguible de l'enfer, en compagnie de tous tes satellites, aussi bien les premiers que les derniers. Ainsi nous connaissons Dieu et nous croyons fermement en lui.

•« Lui-même, qui créa ce monde, est venu, -comme l'avaient prédit les anciens prophètes; il

iX) Cf. plus haut, pg. 191, note 2.

est né de la sainte vierge Marie , sans aucun attouchement corporel, parce que du néant il a tiré cet incommensurable univers, sans aucun mé* diateur corporel; il prit véritablement un corps, de la Vierge immaculée, et non pas sous une ap* parence fimtaïtique. C'est le vrai Dieu et il s'est fait homme en vérité. En se faisant homme , il n'a point perdu sa divinité, et , en restant Dieu , il n'a pas modifié son humanité; mais il est toujours le même. Comme on ne peut voir ce qui est invisible, ni s'approcher de ce qui est inaccessible, il vient et s'unit à notre humanité, afin que nous nous unissions à sa divinité. U ne regarda pas comme une ignominie de revêtir un corps qui était son ouvrage , mais comme créateur il l'a ennobli. 11 ne lui concéda pas peu a peu le don de l'immortalité, comme aux anges incorporas, mais il en a revêtu tout à conp son essence par le moyen du corps et de l'âme, et il l'a uni à sa divinité. U y a unité et non dualité; depuis lors nous savons qu'il n'y a qu'un Dieu , celui qui existait avant notre monde, et il est le même encore à présent.

« Jésus-Christ qui, par son incarnation , sauva le monde, a subi volontairement la mort; et comme il a la conscience de sa propre divinité , il s'est fiût chair, il est né de la Vierge immaculée, il a été enveloppé de langes dans une crèdie; les mages sont venus de l'Orient pour l'adorer; il a été allaité comme un simple enfant; il a grandi, et à l'âge de trente ans, Jean, fils d'une mère stérile^ l'a baptisé dans le Jourdain ; il a opéré des miracles et des prodiges parmi les JuiÂ; il a été trahi par les prêtres et condamné par Pilate ; il a été crucifié , il est mort, il a été enseveli et il est ressuscité le troisième jour. 11 a apparu a ses disciples et à beaucoup d'autres au nombre de plus de cinq cents. Ayant conversé avec eux pendant quarante jours, il s'éleva de la montagne des oliviers dans le ciel, en présence de ses disciples, et il s'est assis sur le trône de son Père. H a promis de venir ime seconde fois avec toute sa gloire pour ressusciter les morts et renouveler le monde; pour juger avec équité les bons et les méchants , pour récompenser les justes et punir les pécheurs qui ne croient point a tous ses bienfiûts.

A Personne ne peut nous détourner de notre foi, ni les anges, ni les hommes, m le feu, ni l'eau , ni toutes les plus horribles tortures. Tous nos biens sont entre vos mains; nous sommes devant toi, dispose de nous comme tu voudras. Si tu nous laisses notre foi , nous ne te changerons point pour un autre maître sur la terre ; mais nous ne changerons pas Jésus-Christ pour un autre

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- Dîeu, puisqu'il n'y en a point d'autre que lui. Si, après ce solennel témoignage, tu demandes autre

- chose 9 nous voici entre tes mains , agis comme il te plaira. Si tu nous offres des supplices , nous devons les accepter; si tu nous présentes le glaive, voici notre tcte. Nous ne sommes pas meilleurs que nos ancêtres, qui pour ce témoignage sacrifièrent leurs richesses , leurs biens et même leurs corps.

c Quand bien même nous serions immortels , s'il nous fallait mourir pour l'amour du Christ, nous le ferions avec raison , puisque lui qui est immortel nous a aimés à im tel point qu'il s'est soumis à la mort, afin que, par ce moyen, nous soyons délivrés de réternelle mort. S'il n'a pas épargné sa propre immortalité, nous qui volontairement avons choisi la mort, nous^» mourrons pour son amour, afin qu'il reçoive notre mort comme si nous étions immortels.

« Après cela, ne nous interroge plus davantage , puisque notre foi n'est pas promise a un homme , mais qu'elle est liée indissolublement a Dieu. Nous ne nous trompons pas comme des enfants; mais il est impossible qne nous nous dégagions de nos promesses, ni maintenant, ni après, ni dans l'éternité, ni dans les siècles des siècles. »

Dans cette déclaration solennelle,- tous furent d'accord , depub les plus grands jusqu'aux plus petits; et, avec un serment inviolable, ils jurèrent d'y rester fermes à la vie et à la jnort.

Lorsque cette lettre parvint à la cour royale, on la lut devant la grande porte sublime , en présence de toute la multitude, et beaucoup de gens approuvèrent cette réponse. Quoiqu'ils craignissent beaucoup la puissance [royale], cependant ils leur rendaient à i'envi le même témoignage d'approbation, et ils s'émerveillaient surtout de leur éloquence et de leur courageuse témérité. Plusieurs , remplis de crainte, commencèrent i prendie tout à coUp les armes , et on entendait dans chaque bouche les mêmes murmures.

Cependant le perfide chef des mages, d'accord avec. le grand ministre du palais, les dénonça secrètement, et il enflamma le roi d'une épouvantable colère. 11 »e mit à grincer des dents comme un homme mortellement blessé, et, élevant la voix dails le conseil suprême , il dit : « Je connais la malice de tous ces hommes qui ne croient point à notre religion et qui s'obstinent dans leur erreur. J'ai décide que je ne leur épargnerai pas les plus grands supplices tant qu'ils ne se seront point éloignés de leur fausse religion) et quand

I bien même l'un d'eux serait mon proche parent, je le soumettrais au même châtiment. »

Alors le vieillard prit la parole et dit aa roi : «r Pourquoi cette grande tristesse? Si rempereor (gaïser) [des Grecs] ne peut résister à tes ordres, si les Huns restent sous ta domination, est-U quelqu'un dans le monde qui puisse s'opposera ta volonté? Commande en maître, et tout ce que tu diras sera promptement exécuté. »

Aussitôt le roi fit appeler son chancelier, et lai ordonna de rédiger un édit, non pas selon U formule ordinaire, mais avec des paroles memçanteSy comme à des êtres méprisables et vib, dont on avait oublié les grands et fidèles services, et en convoquant avec arrogance ceux qu'il connaissait et dont voici les noms : Vasag , de U maison de Siounie; Nerschapouh, de la maisoo des Ardzrouni ; Ardag, de la maison des Rc&chdouni; Katécho, de la maison de KfaoïUiorouni; Vartan, de la maison des Mamigoniens; Ardag, de la maison de Mog ; Manedj, de la maison d' Abahonni ; Yahan, de la maison des Aimdouni; Kiud, de la maison des VahéTOuni ; Sc^nuvon, de la maison des Antzévatzi. Ces satrapes furent appelés nominativement à la porte ro3rale. Quelques-uns étaient déjà auprès dn roi dans l'armée, les autres étaient cantonnés dans le pajs des Huns; enfin il y en avait encore qui étaient restés en Arménie.

Quoiqu'ils ne fussent pas tous réunis dans le même lieu, toutefois, connaissant les intentions du perfide tyran , les plus éloignés comme les plus proches se figuraient être rassemblés dans le même endroit. A l'appel de l'évêque Joseph, tous, étant d'accord, se rendirent de leiv résidence a la porte royale. Ils étaient tourmentés pour leurs frères, leurs enfants et leurs nationaux bienaimés qui éprouvaient de terribles angoisses ; ainsi ils s'exposaient à la mort , ne la redoutant point comme des lâches et des hommes pusillanimes, mais iU se fortifiaient dans l'espoir de pouvoir peut-être les délivrer de leurs cruelles inquiétudes.

Lorsqu'ils arrivèrent à la porte royale, le samedi de Pâques, ils se présentèrent au grand roL Bien que voyant leurs frères dans les dures angoisses des tribulations qu'ils souffraient au nom du Christ, toutefois ils ne témoignaient pas en public la moindre tristesse, et plus ils paraissaient joyeux, plus les méchants s'en étonnaient*

Il était d'usage, quand la cavalerie arménienne, commandée par un illustre général , arrivait à la Porte , d'envoyer à sa rencontre un haut fonctionnaire qui s'informait du bien-être et de la

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situation du pays d*Annénîe ; il répétait trois et même quatre fois la même question , faisait luimême l'inspection des troupes , et avant de les envoyer au combat, et pour fêter leur arrivée, on leur prodiguait des remercfments. Le roi, en présence de ses ministres, de tous les grands, leur adressait des éloges , leur rappelait les hauts &its des ancêtres et leur racontait les actes de bravoure de cfaacnn d'eux.

Cependant, ce jour-là, on ne fit aucune cérémonie de ce genre ; mais, comme un mauvais démon, le roi ne cessait de soulever une infernale tempête, puisque cela ressemblait tout à fait à une bourrasque furieuse. Ce n'était pas seulement dans un seul endroit que le roi exhalait sa colère, il faisaittrembler également tout son empire, pous« sant des hurlements de dragon, comme s'il voulait renverser du même coup les montagnes, les abimes et les vallées , pour détruire en un instant la tranquille étendue des plaines.

Plein de fureur, il s'écria : « Je jure par le Soleil, dieu suprême, qui éclaire l'univers de ses rayons, et qui par sa chaleur réchauffe toutes les créatures, que si demain matin, au spectacle merveilleux du lever du soleil , vous ne vous agenouillez pas tous avec moi en le proclamant Dieu, je ne vous épargnerai aucune des plus atroces tortures , jusqu'à ce que vous accomplissiez les ordres de ma volonté. » '

Cependant les croyants, étant confirmés dans le Qirist, n'étaient ni refroidis par les glaces de riiiver, ni réchauffés par les ardeurs de l'air ; ils ne craignaient point les terribles menaces , ni les tourments dont on les effrayait; mais, regardant en haut, ils voyaient la force du Christ qui venait à leur secours. C'est pourquoi, avec un visage souriant et avec des paroles modestes, ils se préxntèrent au roi.

Ils loi dirent : « Nous te supplions , 6 roi vaillant, de prêter l'oreille à nos paroles et d'entendre favorablement ce que nous allons te dire. Nous venons te. rappeler les temps du roi Sapor (Scha* ponh ), le père de ton aïeul lezdedjerd (Azguerd) à qui Dieu donna en héritage la terre d'Arménie, avec la même religion que nous professons aujourd'hui. Nos pères et les ancêtres de nos pères lui furent soumis pendant les durs labeurs de la servitude; ils exécutèrent avec amour tousses commandements et reçurent à diverses reprises des présents de sa main. Depuis cette époque jusqu'au moment de ton gouvernement paternel, nous avons gardé la même fidélité , encore plus à toi qu'à tes prédécesseurs. »

En disant cela , ils lui rappelèrent toutes les

actions d'éclat qui avaient été faites en plusgrand nombre que sous ses prédécesseurs , dans l'ordre militaire; quant aux taxes, aux tributs et aux redevances du pays, le produit versé au trésor était bien plus considérable que sous le règne de son père. « La sainte Église, qui dès l'origine a toujours été libre dans le Christ chez nos ancêtres , tu l'as assujettie à un impôt. Et cependant , nous, par attachement pour ton gouvernement , nous ne nous y sommes point opposés.^ Qui a pu exciter ta colère contre nous? Dis-nousen le motif. C'est peut-être notre religion qui nous a ûiit perdre ta bienveillance? »

Le roi cruel et rempli de malice, en détournant le visage, leur répliqua : « Je regarde comme un mal de recevoir dans le trésor royal les tributs de votre pays, et comme une chose inutile l'éclat de votre bravoure , puisque par ignorance vous vous éloignez de nos lois infaillibles, vous méprisez les dieux, vous tuez le feu (i), vous souillez Peau , vous corrompez la terre en y ensevelissant les morts; et, en étant irréligieux, vous faites triompher Arimane. Co qui est plus grave encore, vous ne vous approchez jamais des femmes et vous réjouissez beaucoup les dcv en ne vous corrigeant pas et en n'observant point la discipline des mages. Je vous considère comme des brebis égarées et errant dans le désert, et je redoute fort que les dieux, irrités contre nous, ne nous en fassent porter la peine. Si donc vous voulez vivre et ranimer vos âmes , être de nouveau accueillis avec honneur, faites demain sans retard ce que je vous ai ordonné. »

Alors les bienheureux satrapes* prirent la parole et dirent en présence de tous : « roi ! ne nous dis pas cela et que personne ne nous demande une telle chose , parce que l'Église n'a pas été fondée par l'homme et n'est pas un don du soleil que tu crois faussement être un Dieu. Nonseulement ce n'est pas un Dieu , mais ce n^est même pas un être vivant. Les églises ne sont pas le présent des rois , ni l'œuvre des artistes, ni l'invention des savants, ni le butin pris par les soldats , ni un artifice des démons ; et quoi que tu en aies dit sur ce qui est terrestre, céleste ou réprouvé, ce n'est pas d'eux que l'Eglise tire son existence. C'est une miséricorde de notre Dieu , accordée non-seulement à quelques hommes, mais

(1) Cf. plus bas, cil. 8, rinterrogaloire que Tenscliapouh fit sobir à l'éTêque Saliag et dans lequel il lui àenmdùs*U avait tué le feu. Les Perses, qui considéraient le feu comme un être animé , disaient qu'on le tuait , lorsqu'on réteignait.

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à toutes les natîcms qui sont sous le soleil. Ses , fondements reposent sur la pierre dure>^ les hommes ne peuvent pas les ébranler et les anges sont impuissants à les renverser. Qu'aucun hofnme ne se vante jamais de triompher de celle que les cieux et la terre ne peuvent effrayer. Exécute donc ce que tu veux faire ; nous sommes prêts à endurer les plus cruels supplices ; et non-seulement prêts à souffrir, mais aussi à mourir. Si tu nous demandes de nouveau la même chose , tu recevras la même réponse de chacun de nous y et avec plus de fermeté encore. »

Le roi, rempli d'amertume et de fiel, était agité par sa colère qu'il exhalait en paroles de feu semblables à la fumée qui sort d'une fournaise ardente. Ne voulant pas se modérer, il manifestait une agitation qui révélait ses perfides desseins, nies exposait, les expliquait, et, ce qu'il ne voulait point dire à ses favoris, il l'exprimait involontairement en présence des serviteurs du Christ , et il leur détaillait chaque chose.

Il répéta par trois et quatre fois le serment solennel qu'il avait fait par le Soleil et dit : « Vous pe pouvez porter atteinte à ma force invincible, et je ne vous accorderai jamais ce que vous désirez. Tous ceux qui sont dans mon armée , je les enverrai chargés de lourdes chaînes , par des localités impraticables, dans le Sagasdan ( i ) , et beaucoup d'entre vous périront de chaleur pendant la route. Ceux qui survivront, mourront dans la forteresse et dans des prisons d'où Ton ne peut sortir. J'enverrai ensuite dans votre pays d'in^ nombrables armées avec des éléphants, et je ferai transporter dans le Khoujasdan (a) les femmes et les enfants. Je saccagerai vos églises , je démolirai et je ruinerai celles que vous appelez chapelles des martyrs. S'il se trouve quelqu'un qui veuille m'en empêcher, il mourra, écrasé cruellement [sous les pieds] des animaux féroces. Enfin , je ferai et j'accomplirai, dans tout le reste du pays, tout ce que j'ai dit »

Aussitôt il ordonna que les honorables satrapes fussent chassés ignominieusement de sa présence, et il commanda sévèrement au chef des gardes qu'on les surveillât sans les enchaîner dans leurs propres maisons. Lui-même, très-découragé, s'en alla, au comble de la tristesse, se reposer dans son palais. Cependant les vrais croyants dans le Christ

(1) La Sacastène des anciens , le Seistaa actuel , province orientale de la Perse.

(2) La Suziane des anciens , le Kouzistan actuel . province méridionale de la Perse, où se trouvait le château de roubli, anouschpert, dont il a déjà été question dans le 1. 1 de notre Collection , p. 272, note 1.

ne se départaient point de la première exhortation de leurs saints docteurs , et même ils cherchaient le moyen de se soustraire, eux et ceux qu'ils aimaient, à cette immense tribulalion. Poar réussir, ils faisaient aux grands qui les proie* geaient à la porte royale, la promesse de ridx& espérances, et ils épuisaient à cet effet une grande partie de leurs trésors.

Quand ils furent enfermés dans d^impenétrabkt^ prisons, rappelant à leur esprit la prière d*Abndiam , ils s'écriaient et disaient dans lenr csv: « Reçois, 6 Seigneur, le sacrifice volontaire de nous tous qui t'offrons et livrons aux chaînes nos frères et nos enfants, tons ceux enfin qm no» sont chers, comme [te fut offert] Isaac sar le saint autel; et ne livre point ton Église aux insultes de ce prince inique. »

Un des intunes conseillers du roi possédait cd secret l'amour inviolable du Christ, parce qu'il avait été baptisé sur les fonts sacrés; anan il employait toute son influence à conserver la rie de ces infortunés. LorsquHl se fut bien assuré que \e roi ferait endurer à l'Arménie tous les maux dont il l'avait si cruellement menacée, il indiqua non pas à tous , mais à quelques-uns , un moyen de se tirer eux-mêmes de leur triste poâtion.

Or, tandis qu'on formait une escorte pour le> conduire dans l'exil perpétuel, où l'on arait déjà envoyé beaucoup de satrapes de l'Ibérie, B arriva en ce moment la fiàcheuse nouvelle qoc les Kouschans fitiisaient des incursions et avaient ravagé beaucoup de provinces royales. Ce fut pour les exilés un secours du ciel. Le roi impie fit marcher la cavalerie et lui-même la suivit en toute hâte; et, l'âme troublée, il oublia pour If moment les menaces qu'il avait formulées dans un serment solennel.

Alors ceux qui craignent le Seigneur, voyant cela, faisaient ensemble la même prière : ^ O Seigneur de tous, toi qui connais les secrets du cenir humain et à qui sont connues d'avance les pensées cachées, toi qui ne demandes point le témoignage des créatures visibles parce que tes yeux voient nos actions avant qu'elles soient accomplies; c'est a toi que nous offrons nos prières. Rerois, 6 Seigneur! nos vœux secrets, et fortifie-nous pour que nous observions tes préceptes avec docilité et pour que le malin esprit soit humilié, lui qui, avec orgueil, combat contre nous par la pui^ sance de ce roi impie. Renverse les projets insensés de l'imposteur; empêche la malice de sa volonté et fais-nous retourner de nouveau par des pensées de paix a la sainte Église, afin que, persécutée tout à coup , elle ne soit pas encore

HISTOIRE D'ARMÉNIE

troublée par tes ennemis. » Quand tous eurent fait intérieurement cette promesse à Dieu , qu^ik garderaient fidèlement leurs premières résolutions, ils envoyèrent comme leur interprète au roi celuilà même qui les avait protégés ^ comme s'ils étaient décidés à partager son impiété (i).

Le roi, en entendant cela , transporté de joie » crut que les divinités lui étaient venues en aide pour changer et modifier les fermes résolutions des serviteurs de Dieu. On ofirît alors un tribut d^adoration au Soleil , en l'honorant par des vio> limes et par toutes les cérémonies du magisme. Cependant l'insensé ne pouvait comprendre que la splendîde lumière du Soleil de Justice dissiperait et renverserait ses projets ténébreux et qu'il anéantirait ses désirs pervers. Aveuglé par ce qu'on lui avait dit, il ne soupçonna point l'habile ruse avec laquelle on l'abusait. Il prodiguait à profusion en leur fiiveur des présents et des terres , et il leur rendit de nouveau tous leurs honneurs et tous leurs domaines, en les élevant en rang et en gloire dans toute l'étendue de son empire. A chacun d'eux, il donnait, aux dépens du trésor, des villages et des bourgs; il les appelait ses amis bien-aimés, et, dans l'orgueil insoisé de son obstination , il croyait qu'on avait échangé la vérité pour le mensonge.

Après cela, il rassembla une cavalerie nombreuse et il envoya non point quelques mages, mais plus de sept cents docteurs (vartabed) ayant à leur tétc un grand prince, chef des mages (a). En s'humiliant et en conjurant , ii recommandait que jusqu'à son retour de la campagne suivie de la paix (3), on eût à exécuter toute chose suivant sa volonté. On les accompagna de nouveau pendant la longueur du trajet, en leur prodiguant des faveurs et des honneurs jusqu'en Arménie. Ensuite le roi fit savoir ces heureuses nouvelles à beaucoup de temples du feu ; il écrivait et il rendait compte aux mages et aux chefs des mages, ainsi qu'à tous les grands des diverses provinces, comment, avec l'aide des dieux, la puissance de ses armes avait triomphé.

Ces hommes perfides, sortant alors de leurs ténébreuses retraites, voulaient accomplir sans

(1) Cf. Lazare de Pharbe , c. 27, 28.

(2) lezdedjerd, qui ne se fiait point tout à filât aox pro. messes des satrapes aiméniens, garda auprès de loi leurs lils comme otages. Les deux fils de Vasag, Babik et Amirllersèh (Us. Adernersèh), étoient de ce nombre. — Cf. Laiare de Pbarbe , c. 28.

(3) Les Huns orientaux ou Bephthaliles venaient de faire âne irruption sor le territoire perse et avaient pénétré jusque dans le Khorassan.

retard l'ordre qu'on leur avait donné. Ils firent savoir aux pays éloignés qu'on viendrait dans les contrées orientales» Avant d'arriver en Arménie, ils tirèrent les baguettes [magiques] et consultèrent le sort afin de savoir quel serait le pays que chacun d'eux devrait enseigner. En effet l'ordre royal était général ; c'était le même pour le pays d'Arménie, comme pour les pays des Ibèrca, des Aghouank, des Lephm, des Aghdznik, des Gortouk, des Dzotet des Tasan (i) et pour tous les pays quelconques qui professaient en secret le christianisme dans l'empire de Perse (a). Ils se hâtèrent avec un zèle insatiable de s'emparer des richesses de toutes les saintes églises, et, semblables à des démons, tous ensemble déployaient une fureur implacable. Ib rassemblaient beaucoup de soldats, et le perfide Satan, comme leur chef, se mêlait à eux, les exhortant toujours et les excitant a se h&tcr.

Ayant fixé l'époque du sixième mois, ils exigèrent, en vertu de l'ordre royal, que d'un navas'» sort à l'autre , dans tous les lieux soiunis à la puis* sance du grand roi, toutes les cérémonies de l'Église fussent abolies, qu'on fermât les portes des temples sacrés et qu'on y mit les scellés, que, par écrit et par inventaire, on donnât au fisc les ornements sacrés, que les chants des psaumes ne fussent plus entendus , qu'on ne récitât plus les livres des prophètes véridiques , que les prêtres cessassent d'enseigner le peuple dans leurs demeures, que les hommes et les femmes voués au Christ, qui habitent chacun des monastères, changeassent leurs vêtements pour s'habiller comme les séculiers. [Ils exigèrent] aussi en outre que les femmes des satrapes reçussent l'enseignement de la doctrine des mages , que les fils et les filles des nobles et du peuple fussent instruits publiquement par les mages, qu'on abolit et qu'pn supprimât l'institution du saint mariage qu'ils avaient reçue de leurs ancêtres , suivant les commandements du christianisme , qu'au lieu d'une femme on en eût plusieurs, afin que la nation arménienne s'augmentât , que les filles s'imissenl avec leurs pères, les sœurs avec leurs frères, les mères avec leurs fils et les petites-filles avec leurs aïeux, que les animaux qui servent à la nourriture ne fussent

(1) Tarsan selon un autre msc. — Il est probable que ce nom est altéré et qu'il s'agit d'une petite tribu connue sous la dénomination de Tzannet, qui habitait avec quelques autres dans la contrée montagneuse comprise entre la mer Mmre , Pempire romain et TAnnénic.

(2) Parmi les otages que lexdedjerd garda en Perse, on comptait Vazden, roi dlbérie , Aschouscha, ptieschkh des Kottkark, et Yatché, roi des Aghouank.

ELISÉE VARTABED.

pas tuéfrsans être immoléty et ceci s appliquait aussi bien aux agneaux qu^aux chèvres, aux bceu^^ aux poules et aux porcs; qu^on ne fit pas de pâte avec de la farine sans employer le phantam (i) ; que le fumier et les fientes ne servissent point d^aliment au feu. Ils [exigèrent] que les mains fussent lavées avec de l'urine de vache (a) ; qu^on ne tuât point les castoi*s , les renards et les lièvres ; qu'on se débarrassât des serpents , lézards, grenouilles , fourmis et de toute espèce de vermine et qu'on les apportât sans tarder, rassemblés et comptés suivant la mesure royale (3}. [Ils exigèrent] enfin que tout ce qui concerne le service des fêtes ^ et ce qui est relatif aux victimes et aux immolations se fit suivant les rites et à des époques fixes et conformément à la mesure déterminée pour la cendre (4} ; ■ que tout ce que nous exigeons ,

{i)\j» phantam est la transcription du root Penom ou Padom, en zend Pééié-danéf « mis dessus ». Dans la religion des anciens Perses , il était défendu de prier, de manger, sans avoir mis le Padom sur le nez. (Anqne* tîl-Duperron , Zend'Àvesta,t. II, p. 530.) — Cf. aussi Strabon,XV, 3, $14.

(2) Les rites du maglsme prescrivaient de se laver les mains avec de l'urine de bœuf, parce que l'eau eût été souillée par la malpropreté des mains. (Anquetil-Dupernm , op. cit., t. II, p. 2, $ 3, et p. 540.) Les Perses prenaient grand soin de ne jamais souiller ni la terre , ni Veau , ni le feu , ni l'air, aussi le roi de Pei'se (kit ce reproche aux chrétiens : » Vous tuez le feu , vous souillez l'eau , et vous corrompez la terre en y ensevelissant les morts. » Le catholicos Jean IV Odanetzi qui occupa le siège patriarcal d* Arménie de Tan 718 a Tan 729, s^exprime ^insi dans son Homélie contre les Pauliciens : « Les Perses divinisèrent le feu, Teau et la terre, au point de préférer abandonner leurs morts en pâture aux bêtes Àoves et aux oiseaux, plutôt que de les enterrer et de souiller cette terre qu'ils adoraient dans leur ignorance. » (Cf. Jean Odznetzi, arm, lot., Venise, 1834, p. 82.) Eznig {Réfutation des sectes, liv. Il) a longuement disserté sur le mazdéisme, et les renseignements qu'il fournit sont très-curieux, puisque, Jusqu'à la découverte des livres sacrés des Parsis par Anquetil-Duperron , ils ont- été la seule source d'informations que l'on avait sur le cuUe du maglsme. On sait qu'il existe encore quelques Parsis dans l'Inde et dans la Transcaucasie , notamment k Bakou.

(3) Cf. plus haut, p. 191 et la note 1.

(4) Afin de s'assurer si les Arméniens avaient scrupuleusement accompli les ordres du roi , les mages avaient fixé une mesure de cendre que chaque famille devait produire par an. C'était un crime si la mesure n'était pas remplie. Cet usage existait aussi en Perse. Anquetii- Duperron (Zend-Avesta , t. II, p. 531) rapporte que chaque ville ou bourg devait avoir un feu Adéran (chef des feux). Lorsque le feu de cuisine a servi trois fois, les Parsis le portent au feu Adéran. Ils doivent y porter les autres feux de leurs maisons au bout de sept jours. Le feu Adéran est porté tous les ans au feu Bekram, qui est entretenu dans chaque province. Puis, au bout d'un certain temps on oorte les cendres de ces feux dans .

[disaient-ils], soit exécuté de suite aacommt ment de l'année et qu'ensuite on dispose loue le reste. •

Alors les mages et les chefs des mages, mimis de cet édit, voyageaient nuit et jour pour arrÎTcr en Arménie; et, dans leur aliégresscy ils ne se plaignaient point de la longueur du voyage (i).