CHAPITRE TROISIÈME

DE L*UNI0N DU SÀIKT CLEaCÉ.

Bien que nous soyons incapable de racontei toutes les misères que souffrirent les troupes arméniennes durant [lamaixrhe] du détachement, cependant nous ne voulons pas nous taire et dissimuler les amertumes de cette tribulalion. Nous en rapporterons même quelques-unes, pour nous unir à ceux qui versaient d'abondantes larmes sur nous et pour que, toi aussi, en les écooCant, lu pleures sur les infortunes de notre nation;

En effet, dans l'Immense armée des Perses, tous ceux qui croyaient au saint Évangile du C3irist. ayant appris l'apostasie odieuse des Arméniens , s'affligèrent beaucoup intérieurement, et ils se prosternèrent le visage [contre terre]. Beaucoup d'entre eux, plongés dans une tristesse profonde, l'esprit abattu, et avec d'abondantes larmes, adressèrent des reproches aux satrapes et blâmèrent l'assemblée du clergé. Ils les raillaient et disaient-: « Que ferez-vous de la sainte Bible? où porterez-vous les ornements de l'autel du Seigneur ? peut-être oublierez-vous les bénédictions spirituelles, ou passerez-voiis sous silence les paroles des Prophètes? avez- vous fermé vos yeux pour ne «pas les voir et bouché vos oreilles pour ne pas les entendre? mais n'avez- vous pas retenu ces pah> rôles dans votre esprit? Que ferez-vous du précepte du Seigneur : « Celui qui me reniera devant les honunes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans le ciel , et devant les saints anges. »

« Vous étiez les docteurs de la prédication évan* gélique ; vous allez devenir les disciples de mensonges trompeurs. Vous étiez les maitres de la vérité, vous allez enseigner les erreurs des mages. Vous étiez les vulgarisateurs de la force créatrice, maintenant vousattribuez cette force aux éléments. Vous étiez les adversaires du mensonge, mainte-

les champs et les terres labourées , pour être utiltséet comme engrais.

(1) Lazare de Pharbe a rapporté, dans son Histoire, plusieurs des événements racontés dans ce chapitre par Elisée; nous y renvoyons le lecteur. — Cf. ch. 19 et suiv.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

nant vous serez plus faux que le mensonge. Vous i avez été baptisés dans le feu et dans l'esprit, maintenant vous TOUS couvrirez de cendre et de poussière. Vous avez eu pour nourriture un corps vivant et un sang immortel, maintenant vous vous souillerez de la va|)eur et de la fumée des victimes et de la corruption. Vous étiez les temples de rEsprit-Saint, maintenant vous serez les autels des démons. Vous avez été, dès votre enfance, le peuple du Christ; maintenant dépouillés de votre gloire, vous danserez comme des démons en face du Soleil. Vous étiez les héritiers du Paradis, maintenant vous donnez vos âmes en héritage à l'Enfer. Ils sont menacés du feu inextinguible et vous vous consumerez avec eux. Le ver étemel leur est préparé, et vous préparez vos âmes pour le nourrir. Les ténèbres extérieures sont réservées pour eux; et vous, éclairés par la grâce, les accompagnerezvous dans ces mêmes ténèbres? Ils ont toujours été aveugles, et vous, deviendrez-vous aveugles avec eux? Licur fosse était déjà préparée, pourquoi y descendrez-vous les premiers? Comment apprcndrez-vous les noms si nombreux de leurs dieux , dont pas un seul n'existe ? Allégés de vos lourdes charges, voici que vous vous chargez de poids plus pesants; libres dès Fenfance, vous vous plongez honteusement dans un esclavage étemel. « Si vous saviez et si vous pouviez voir, les cieux sont dans le deuil et la terre tremble sous vos pieds. Au ciel, les anges sont irrités contre vous, et sur la terre, les martyrs sont dans Taffliclion. Ceux que vous aimez me font compassion et je gémis sur vous-mêmes. Car si un homme vous avait délivrés, et que vous-mêmes vous vous fus» siex remis dans l'esclavage d'un autre maître , le premier ne devrait-il pas être très-irrité contre vous? Or que ferez-vous du terrible commandement de Dieu ? « Je suis Dieu, il n^y en a pas d'autre que moi, et personne ne sera Dieu après moi. Je suis le Dieu jaloux; je pimis les péchés des pères dans les enÊints jusqu'à la septième génération. > Or, si les fils innocents portent la peine des péchés de leurs pères , quand ensuite ces mêmes enfants commettent le péché, ne leur fera- 1- il pas porter en même temps la peine pour eux et pour leurs pères ? Vous étiez pour nous un roc inexpugnable de refuge ; lorsqu'il y avait danger, nous recourions à vous; maintenant le fondement de cette grande force a été renversé ? Vous éiieri, notre gloire devant les ennemis de la vérité ; maintenant vous «tes notre opprobre en face de ses ennemis. Jusqu*à présent, à cause de votre vraie foi, on nous épargnait aussi, et maintenant, par votre faute^ nous sommes traités cruellement. Non-seulement vous

devrez en rendre compte devant le terrible tribunal de Dieu, mais encore vous serez responsables pour tous ceux qui seront tourmentés à cause de vous. »

Ils dirent ces choses et d'autres encore aux principaux seigneurs, et ils accrurent ainsi leurs douleurs. Ceux-ci ne voulaient pas leur exposer ni leur confier leur projet, et il était impossible de se taire et de «le point répondre; le cœur déchiré, ils pleuraient amèrement. Partageant la même affliction, ceux qui les entendaient et ceux qui les observaient, étaient plongés dans un deuil inconsolable.

A ce moment, les prêtres, qui étaient dans l'armée, ne pouvaient cacher leur indignation; s'étant éloignés , ils quittèrent les satrapes et toute la foule, et envoyèrent en toute hâte un messager à cheval en Arménie (i). Porteur de ces tristes nouvelles et déchirant ses vêtements, il arriva dans le conseil des évêques, et, tout en larmes, il se tenait devant eux, leur racontait toutes les perseentions qu'ils avaient supportées et ne leur communiquait pas leurs résolutions cachées.

En ce moment, les évêques partirent chacun pour leur diocèse , envoyèrent leurs chorévêques dans les villages, dans les campagnes et dans beaucoup de châteaux des cantons montagneux.

Ils parvinrent à rassembler la foule des hommes et des femmes , des nobles et du peuple, des prêtres et des religieux ; ils leur donnèrent des avis, les encouragèrent et les firent tous champions du Christ

Comme première résolution, ils établirent que « la main d^un frère se lèverait sur son propre frère qui violerait les préceptes de Dieu ; que le père n'épargnerait pas son propre fils et que le fils n'aurait point égard au respect qu'il devait à son père ; que la femme s'opposerait à son mari et que le serviteur se tournerait contre son propre maiti*e ; qu'enfin la loi divine serait la règle souveraine de tous, et que par cette loi, les coupables subiraient la peine de leurs crimes. »

Lorsque tout fut arrangé et disposé, ils vinrent tous armés et couverts de leurs casques, Tépée au côté et le bouclier au bras; non-seulement il y avait des hommes valeureux, mais il y avait aussi des femmes.

Pendant ce temps, les troupes arméniennes, avec tous les alliés et avec une foule de mages, arrivèrent en Arménie, le quatrième mois (a),

(1) C'était un prêtre syrien qui ftit dépêché de Ctésipbon au clergé annénien pour Tinformer de Tapostasie des satrapes.

(2) Le mois de dré qui correspond à novembro.

ELISÉE VARTABED.

dans le grand bourg qui est appelé Ankgh (i). Us y campèrent, s*y retranchèrent, et, en se réunissant, ib formèrent une foule considérable.

Vingt-cinq jours après, il arriva que le chef des mages, accompagné de beaucoup d'autres mages, alla un dimanche pour enfoncer avec yiolence les portes de Téglise; et il voulait exécuter ce projet. Maislesaint prêtre Léonce (Ghévont), d'accord avec ses conseillers et beaucoup démembres du clergé, se trouva présent à ce moment, et Ten empêcha. Bien qu'il ne fût pas entièrement au courant de ce que pensaient tous les satrapes, ni de la force du chef des mages, cependant il ne voulut point attendre tous les évéques, ni laisser accomplir les ordres de l'injuste souverain. Alors une grande fbule repoussa les soldats et les mages. On s'arma de pierres pour casser la tête des mages et du chef des mages, et après qu'on les eut forcés à rentrer dans leurs propres résidences, en exaltant le culte de l'Église, ils accomplirent sans interruption les cérémonies sacrées justju'au dimanche suivant.

Après cette imposante manifestation , il arriva de tontes les parties de l'Arménie une multitude d'hommes et de femmes. C'est alors qu*on put voir leur grand désespoir et leurs tribulations. Il y en avait qjui versaient d^ larmes amères , d'autres poussaient de grands cris qui montaient jusqu'au ciel;. d'autres, devenus furieux, saisissaient leurs armes et préféraient la mort k la vie. Quelquesuns des membres du saint clergé , prenant entre ieurs mains l'Évangile, priaient Dieu et l'invoquaient; d'autres souhaitaient que la terre s'entrouvrit pour leur servir de sépulture. Aussi ils inspiraient une grande crainte au chef des mages qui suppliait ses confidents de le délivrer de la mort et de le faire arriver en sûreté à la cour du roi.

En ce qui concernait le projet pour lequel il était venu, il leur disait : « Laissez-moi écrire au grand roi , pour qu'il sache ce qui arrive , pour qu'il révoque l'exécution de ses projets ; puisque, quand même les dieux nous viendraient en aide , il serait impossible d'établir en Arménie la religion des mages, comme j'en ai déjà eu la preuve par l'union du saint clergé. En effet, si les mages étaient les soldats du pays, ils n'en pourraient sauver aucun du massacre, ni les étrangers, ni les frères, ni les enfants, ni tous leurs voisins, ni eux-

(1) Ce bourg était situé dans un canton rnootagoeux de la province de la Quatrième- Arménie. Procope (Bell, pers,, 1. II, c. 25) nomme cette localité Xrr^v et la place à 120 stades de Tevin, AoOfto;, capitale de rArménie. — Cf. Saint-Martin, H. du B.-E, de Lebeau, t. VI, I p. 281, note 2.

mêmes. Des hommes qui méprisent les qui ne s'effrayent point des tourments, qui ne se soucient pas de leurs biens, et ce qui est le pire de tous les maux, qui préfèrent la mort k la vie, que pourrait- on leur opposer?

« J'avais déjà entendu dire à nos pères qn^an temps du roi des rois, Sapor (Scliapouh), lorsque leur culte commença à se propager, à s'étendrf , à remplir tout le pays des Perses et à pénétrer an delà de l'Orient^ ceux qui étaient les doctenrs de notre loi, exhortèrent le roi à ne jamais repousser du pays la religion des mages, et il ordonna avec sévérité qu'on abolit le christianisme* Cependant, plus il voulut défendre [l'exercice de cette religion], plus elle se propagea; elle grandit et pénétra jusque dans le pays des Kouschans^ et de là dans les parties méridionales et jusqu'aux Indes.

■ Dans le pays des Perses, ils étaient ai courageux et si hardis qu'ils construisirent, dans toutes les villes du pays, des églises qui surpassaient en splendeur les résidences royales. Us bâtissaient aussi des chapelles des martyrs ; ils les embellirent ayec les mêmes ornements que les églises et ils élevèrent des monastères dans des endroits habités et dans des lieux déserts. Sans qu'aucun secours leur arrivât ouvertement, ils se multipliaient prodigieusement et ils s'enrichissaient de tons les biens terrestres. Nous ne connaissions pas la cause de telles richesses , mab nous savions seulement que tout le monde accourait à leurs enseignements.

« Bien que le roi se saisit cruellement [de ces hommes % en les faisant arrêter pour les torturer et les fiiire mourir, cependant, plus il s'irritait et plus il se surexcitait, tnoins il put en diminuer le nombre. En outre, bien qu'on eût fermé et scellt* les portes des églises dans tout le pays, ib convertirent en ^lises leurs maisons, et, dans chaque localité, ils accomplissaient leurs cérémonies ; ils se considéraient eux-mêmes comme autant d'antels de martyrs, et ils estimaient plus la <M>nstruction d'un temple humain que celle des églises de pierre. Les épées des meurtriers s'émoussèrent . mais leur constance ne £iibiit pas ; les ravisseurs de leurs biens se fatiguèrent et le butin s'accTut et s'augmenta chaque jour. Le roi était furieux et les ministres de sa fureur étaient très-irrités. Eux au contraire, toujours prêts et satisfaits, supportaient toutes les angoisses des tourments et [acceptaient] avec résignation la dévastation de teurs biens.

« Le roi, voyant qu'ils couraient à la mort sans se plaindre, et comme de saintes brdbis pour lécher le sel céleste , fit suspendre leurs tourments et cesser leurs afflictions. Il ordonna aux mages

HISTOIRE D* ARMÉNIE

et aux chefs des mages qu'on ccss&t de les persécuter et que le magCy le manichéen (Zantîg), le juif, le chréyen et tous ceux de quelque religion que ce soit , restassent fermes et tranquilles dans leur croyance , dans les différentes provinces de la Perse. Alors le pays jouit d'une paix durable, et toutes les agitations causées par les persécutions cessèrent. Car, à cause des troubles de notre pays, les Occidentaux (les Grecs) sVtaient mis en mouvement, en entraînant tout le Dadjgastan (pays des Dadjig.) , ... *

« Ces choses, nous les savons pour les avoir entendues; mais ce que j'ai vu de mes propres yeux me semble encore plus grave. Or, toi qui es le marzba/t de ce pays (i), tu dois écrire pour démontrer à la cour du roi la rapidité de leur acoord, et avec quelle hardiesse ils n'ont tenu aucun compte des ordres royaux. Et si nous ne nous étions pas hâtés, si nous n'avions pris la fuite, pas un seul de nous n'eût échappé à la mort. Or, si des hommes sans défense déploient tant de hardiesse , qu'ils rassemblent même des troupes , qui donc pourra s'opposer à leurs attaques?

1 Quant à moi , j'ignorais l'union indissoluble du clergé, puisqu'il est bien différent d'entendre ou de voir de ses propres yeux. Toi qui, dès ton enfance, fus élevé dans leur religion et qui connais véritablement la fermeté d'âme de ces hommes , qui, sans répandre le sang, ne nous permettraient pas de toucher à leurs églises, pourquoi n'as-tu pas exposé sincèrement [tout ceci] en présence du roi? Tu es en effet le plus grand de tous les satrapes; tout le pays est confié à ton commandement y pourquoi donc n'en as-tu pas pris plus de soin ? Autrefois tu étais prudent, je le savais; mais cette fois tu n'as point agi judicieusement. Autrement, il est manifeste que tu es d'accord avec eux, et que c'est par ton conseil que mes soldats et moi , nous avons été maltraités.

<i Or, s'il en est ainsi et que tu ne veuilles pas embrasser le magisme, agis sans crainte du roi. Je l'écris et je le signifie à la porte du chef suprême des mages, au vice-intendant et au général en clief, afin qu'ils persuadent le roi de révoquer son premier ordre , et qu'on laisse chacun , selon sa volonté , s'accoutumer peu à peu à la religion des mages. Ainsi, ceux qui l'embrasseront, prouveront qu'ils ont suivi avec attachement l'ordre royal. En effet, ce pays est une province, et ai on lui cause quelque dommage, les habitants dispersés

(OU semble, d'après ce passage du discours du chef ^ mages, que Yasag, manâui d'Arménie pour les Perses, était présent.

émigreront peut-être ailleurs; et si la province était dépeuplée, il t'adviendrait également de grands reproches de la cour royale. »

Le marzban répondit au chef des mages, et dit : a Toutes ces choses auxquelles tu m'exhortes et que tu m'as dites sont vraies ; la première pourtant que nous n'avions point sue, tu l'as vue et nous en éprouvons un grand regret. En attendant, £iis tout ce que je vais te dire et tu en seras satisfait. Prends patience, et cache tes projets au plus grand nombre ; révèle-toi seulement à ceux que je te nommerai , jusqu'à ce que je me fortifie , en rassemblant des soldats à notre aide et peut-être même en rompant l'accord du clergé. Car, si je puis réussir en ceci , je sais que je pourrai aussi mettre à exécution le projet du roi. »

Aussitôt, en Élisant une levée dans la province de Siounie , il grossit son armée pour venir en aide aux mages et au chef des mages , et puis il dit : « Fais venir de la Porte un édit, afin que les dix mille cavaliers qui sont dans le pays des Aghouank viennent en Arménie pour passer leurs quartiers d*hiver. Quand nous les aurons sous la main, il n'y aura personne qui puisse violer l'ordre royal. •

Le chef des mages répliqua, et dit au marzban : « Ce projet est encore contraire à mes paroles, puisque si nous combattons à outrance contre ce pays, il sera détruit et nous ne serons pas exempts d'inquiétudes. Ce sera pour nous et pour la cour royale un grand dommage. »

Le marzban ne voulut même pas l'écouter, parce qu'il professait avec un grand amour la religion perse. Dès-lors , il s'efforça d'attirer à lui les uns par de l'argent, les autres par des flatteries, \}ar des menaces terribles, et, en les effrayant, il jetait la terreur parmi tout le peuple. Il augmenta la splendeur des banquets de chaque jour; il allongeait les heures de la joie , en passant de longues nuits dans les chants de l'ivresse et dans les danses impudiques; il cherchait à rendre agréables à quelques-uns la musique et les chants des infidèles, et il louait beaucoup les ordonnances du roi. Il avait aussi rapporté de la cour beaucoup de richesses , et il corrompait im grand nombre de gens avec de Targent, des présents et des honneurs. En employant beaucoup de ruses, il séduisait les simples et les attirait à lui.

Mais, en voyant cela, les saints évêques, encore plus affligés, s'excitèrent à une union plus intime et avec une habile adresse, ils divisèrent toute l'armée en deux partis. Ayant appris que le prince impie de Siounie avait l'âme ulcérée par de mortelles plaies, ils s'en éloignèrent, en l'évitant et en

ELISÉE VARTABED.

le fuyant. Une nuit qu'ils tenaient conseil avec tout le clergë , ils y appelèrent le général en chef des troupes (i); ils Tinterrogèrent, réprouvèrent et connurent sa ferme résolution, car il ne s'était éloigné en aucune manière de Tamour du Christ. Tous ensemble prièrent pour lui et le reçurent à la communion. Par son moyen, beaucoup de ceux qui s'étaient éloignés furent gagnés à la première union ; ils vinrent, et on réunit des troupes nombreuses de soldats. De cette manière, ils s'éloîgnèrent encore plus des mages, du chef des mages et de Timpie Vasag.

Celui-ci excita de plus en plus le chef des mages et s'empara tellement de son esprit, qu'il Tempécha de prévoir l'issue des choses. Il mit des mages dans toutes les maisons des satrapes, prépara de somptueux festins, sacrifia des animaux destinés à être mangés, donna comme nourriture à ceux qui étaient baptisés, de la chair immolée, et il leur fit adorer le Soleil. Lorsque cette odieuse profanation commença à se répandre dans tout le pays, les femmes même des soldats eurent l'audace, un dimandie, d'éteindre les lumières de l'église et de déchirer les vêtements des religieuses.

En voyant ces déplorables désordres, tous les saints évéques réunis , prenant dans leurs mains l'Évangile, se présentèrent à la demeure du général en chef où étaient rassemblés les soldats arméniens, et sans demander l'autorisation, ils y pénétrèrent Ils élevèrent la voix et dirent : « Nous vous supplions tous par le saint Évangile : Si le roarzban et le chef des mages commettent ces exécrables infamies, d'accord avec vous, d'abord prenez nos têtes , et puis emparez- vous de l'Église. Mais s'ils font le mal sans votre assentiment, qu'aujourd'hui on leur en fasse porter la peine. »

Or ceux qui se trouvaient dans la maison du général en chef, se tenant debout, élevèrent unanimement leurs voix vers Dieu et dirent : ■ Toi, Seigneur, qui scrutes tous nos cœurs, tu n'as aucun besoin du témoignage des hommes. Nous ne nous sommes pas éloignés de toi par le ccmr, tu le sais bien ; aujourd'hui cependant juge-nous suivant nos péchés. Mais si nous sommes fermes dans la foi du saint Évangile, toi. Seigneur, viens à notre aide et remets entre nos mains les ennemis de la vérité pour en faire ce que nous voudrons. »

Ayant dit cela, ils courbèrent la tête jusqu'à terre, et ils reçurent la bénédiction de l'Évangile et des évéques. Un des satrapes qui se trouvait là

(1) Vartan le Mamigonien, comme on le v^rra dans la suite. Ce général s'était retiré sur le territoire.de l'empire grec, dans la Bagravandène située sur les fh>ntières de la Pasène. •

bien qu'il fut de leur parti, ne s'onit pas à eux dans ce solennel témoignage , et sur le moment même, il fut lapidé par eux (t). Un ^sokà trouble agita alors l'esprit de chacun.

Tous alors, remplis d'indignation, s'enflammèrent à Tenvi d'un grand zèle, et leur cœur battait [en pensant] à tout ce qu*ils avaient vu. Ils ne se soucièrent plus des présents du roi et ils méprisèrent ses ordres terribles. Ils coururent promptement aux armes, et toute la nuit ils se préparèrent au combat {%), Au lever du soleil, partageant l'armée en trois corps, ils se mirent en campagne. Le premier corps était à l'est, le second à l'ouest et le troisième au nord. Entourant le gros de l'armée [perse], ils attaquèrent son centre et massacrèrent beaucoup de soldats (3). Ils firent pri* sonniers beaucoup de personnages importants et ils les renfermèrent dans les forteresses qui étaient en leur pouvoir. En réunissant dans un même lien la masse du butin et les dépouilles du camp, ils les conservèrent, comme s'ils en avaient reço l'ordre de la cour royale.

Ensuite le marzban, ayant été fait prisonnier, s'unit à eux en jurant de tenir son serment, se repentant de s'être séparé d'eux, et, faisant acte de pénitence, il se jeta aux pieds des saints évéques, les embrassa avec tendresse, les suppliant de ne pas le repousser avec mépris. Deux on trois fois il renouvela son serment sur l'Évangile, en présence de la multitude. Il répétait et renouvelait son serment, le confirmait sur l'Évangile, et il priait qu'on s'en remit à Dieu pour la vengeance, et qu'on ne le fît pas mourir sur une condanmation des hommes. Eux, bien que très-convaincus de sa profonde hypocrisie, et qu'il les tromperait en revenant à ses anciennes erreurs, ne voulurent point le punir de ses fautes antérieures, et ils en laissèrent la condamnation au saint Évangile. Ceux qui étaient venus piller les saints trésors de l'Église, se présentèrent malgré eux avec leur butin , ,et se mirent à la discrétion des saints évéques et des soldats. On déchira et on méprisa l'édit du roi, et comme on avait triomphé par la vertu de Dieu, les hommes, les femmes et toute la foule du peuple, rendant grâces, s'écriaient et

(i) Ce satrape s'appelait Antaghan. Selon le témoignage d'un historien, il trahit ses compagnons et vint avertir Vasag de leur résolution. Il fut arrêté à Ardzak et lapidé.

{i) Lazare de Pharbe (c. 28) assure que Vartan se décida à commencer les hostilités à la soUidtaCion de Valian Amadouni , ennemi de Vasag

(3) L'armée arménienne s'était concentrée sous les ordres de Vartan dans un endroit appelé Schahabivan, canton de Dzaghkodn, province d'Araral, sur les frontière* du Douroupéran.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

disaient : « Nous sommes prêts à être persécutés et à mourir, à subir tous les tourments et toutes les tortures pour les saintes églises que nos anciens pères ont fondées en llionneur de la venue de Notre-Seigneur Jésus- Christ , par laquelle nous fûmes de nouveau créés, pour Tunique espérance de la foi , par le baptême de Jésus-Qirist. C'est pourquoi nous voulons renouveler nos âmes par les tourments et par le sang, puiscfue nous reconnaissons pour notre père le saint Évangile, et pour mère l'Église catholique et apostolique , et personne, même en soulevant de perfides obstacles, ne nous séparera d'eux. »

A partir de ce moment , le maitre ne se montrait plus le -supérieur du serviteur ; le noble ne paraissait pas plus dans l'aisance que l'homme du peuple affligé; ni l'un ni l'autre ne semblaient devoir faiblir dans leur constance. U n'y avait plus qu'une seule préoccupation dans le cceur de tous, des hommes et des femmes, des vieillards et des enfants, et de ceux enfin qui étaient unis dans le Christ, car unanimement ib s'étaient couverts de la même armure, ils s'étaient revêUis de l'unique cuirasse de la f6i , par les enseignements du Christ; et les hommes et les femmes s'étaient ceints les reins de la ceinture de la vérité. Dès lors, on méprisait l'or, et personne ne prenait d'argent pour son usage ; exempts d'avarice ils le dédaignaient, et on se souciait peu des vêtements précieux qui étaient une marque d'honneur. Les biens eux-mêmes , aux yeux de leurs propres possesseurs, étaient conâdérés comme choses sans valeur; ils se regardaient les uns les autpes comme autant de cadavres et ils préparaient leur sépulture, estimant que leur vie est une mort, et que leur mort est une véritable vie.

C'est pourquoi on leur entendait répéter souvent : « Mourons seulement en héros, et ayons-en le nom et la renommée, afin que le Christ vive en nous, lui à qui il est £icile de renouveler.de la poussière , nous tous et ceux qui sont déjà morts, . et de nous rémunérer chacun selon nos œuvres. » En disant cela et bien d'autres choses encore , ils se consolaient mutuellement; les soldats préparaient de nouveau leurs armures, les fidèles persévéraient dans d'incessantes prières , et ceux qui vivaient d'abstinence , se mortifiaient dans le jeûne. Les voix des ministres ne cessaient de se faire entendre tout le jour et toute la nuit, et chantaient des hymnes sacrés ; la lecture des livres divins n'était interrompue à aucune heure, et ceux qui les expliquaient, n'interrompaient jamais la consolation de la céleste doctrine.

En ce temps-là , ils assaillirent de nouveau les

châteaux et les bourgs que les Perses occupaient çà et' là, dans des lieux fortifiés du pays, et ils renversaient et détruisaient leurs habitations. Premièrement la grande ville d'Ardaschad avec ses faubourgs; puis ils prirent les inaccessibles forteresses de Karin, d'Ani, d'Ardakers et leurs bourgs ; Ergaînorf, Arhin et leurs faubourgs; Partzrapoul, Khoranisd, Dzakhanbd, Oghagan, localité bien fortifiée, et avec elles, leurs villages; Arpanela, le boui^ de Van avec ses bourgs, Kréal, Goboîd, Orod et Vasagaschad (i).

S'étant emparés de toutes ces villes dans la même année, avec leurs villages et leurs dépendances, avec leurs soldats et leurs chefs , ils les démantelèrent et emmenèrent en captivité les hommes et les femmes avec leurs richesses et leurs biens, avec tous leurs précieux trésors et leurs ipeubles ; ils démolissaient leurs demeures ; ils incendiaient les maisons des ministres et les adrouschtm; ils purifiaient les profanations de l'idolâtrie et ils s'emparaient des temples, de leurs ornements qu'ils enlevaient et déposaient dans la sainte église; et par le moyen sacré des prêtres, ils les consacraient au service de l'autel. Au lieu des infâmes cérémonies des païens qu'ib abolirent en tous lieux , ils dressaient la croix rédemptrice du Christ ; ils élevaient le très-saint autel, et ils célébraient pieusement le sacrement vivifiant. Ils rétablissaient aussi dans les mêmes localités les ministres et les prêtres, et toute la terre se réjouissait dans une ferme espérance.

Tandis qu'avec tant de zèle ils accomplissaient dignement ces entreprises héroïques , on reconnaissait en eux tous la grâce divine, de sorte que quelques soldats arméniens de la partie orientale du pays , sans en avoir reçu l'ordre , envahirent la province d'Adherbadagan, et causèrent çà et là beaucoup de dommages, en s'emparant, en renversant et en détruisant beaucoup à^adrotischan.

Les soldais se jetèrent sur ceux qui se trouvaient dans les grandes forteresses, en faisant le signe de la croix. Il y eut même deux châteauxforts qui s'écroulèrent sans que personne y eût touché; en sorte que tous les habitants de la contrée, épouvantés de cet étonnant prodige, mirent eux-mêmes le feu de leurs propres mains aux adrouschan et, abjurant le magisroe, ils confessèrent le saint Évangile.

D'autres grands succès étaient accomplis par les troupes, parce que là où il n'y avait plus d'esoérance^ et alors qu'on invoquait le nom de Dieu,

(1) Cf. Indjidji, i4r»}. anc; passim, — Saint-Marliii Mém, iur PArm.; t. f, passim.

ELISÉE VARTABED.

[les ennemis] étaient saisis d'un grand effroi, et chacun racontait à son voisin des visions nouvelles et merveilleuses. Les étoiles brillaient dans le ciel avec plus d^ëclat et de lumière qu'à Pordinaire , et tous les enfants du pays s'armaient de courage comme des guerriers.

Plusieurs jours après, le général en chef des Aghouank (i) arriva avec le saint évèque de la province et, animant ses soldats, il leur disait : « L'armée perse qui est dans le pays des Huns est de retour; elle est venue et elle est entrée dans notre province avec beaucoup de cavalerie de la Porte. En outre, ayant amené avec eux trois cents docteurs mages, ils ont semé la division dans le pays et ont attiré à eux un grand nombre de gens. Ils voulaient s'emparer de l'Église, et par ordre du roi, ils disaient pour les effrayer : » Si vous acceptez spontanément la religion, tous obtiendrec de lui des dons et des honneurs, et la cour vo:is exemptera de tributs. Mais si vous ne la recevez pas volontiers, nous avons l'autorisation de dresser des adrouschan dans les villes et dans' les campagnes , d'y allumer le feu de Vram (a), et d'y •établir des mages et des chefe des mages , coimne juges* de tout votre pays. Si quelque témérnoe s'oppose à tout ceci, il sera condamné à mort et sa femme et ses enfimts deviendront esclaves de la cour royale. »

En apprenant cette triste nouvelle, l'armée aahménienne ne perdit pas courage. On rassembla de nouveau tous les gens du pays à propos de ces messagers de fi^chenses nouvelles qui étaient arrivés. D'un commun accord, on leur donna des paroles d'encouragement en les congédiant, afin d'essayer de les abuser et d'empêcher leurs perfides projets, en usant d'artifice, afin qu'ils ne se saisissant pomt des membres de leiur saint clergé. S'étant ensuite réunis en conseil , ils cherchèrent à conjurer les événements par la force de Dieu.

Dans le même temps, ils envoyèrent dans le pays des Occidentaux un des grands satrapes, Adora, de la maison des Kénouni (3), pour donner avis

(1) Les mages aidés par Sebokht (Laz. de Ph., c. 30) fkisûent de grands efTorts pour convertir à la loi de Zoroastre les Aghouank, dont le roi Vatcbé avait embrassé par force les principes.

(2) Le feu Behram que les Arméniens appellent Vram^ fut établi en Arménie dans chaque province , comme cela est ordonné par la loi (Vieux Bavaet, fol. 278 recto ^ cité par Anquetil-Duperron , Zend-avesta^i. II, p. 531 , hôte 2). C'était le résultat de mille et un feux, pris de quinze espèces de feax dilférent8(Anq. Duperr., op. eit,, t. II, p. 22). Les cendres du feu Behram, réunies à celles du feu Adéran étaient, après un certain temps, répandues dans les champs et sur les terres labourées.

(3) Adom était accompagné d'Héinàïak frère de Yartan,

de toutes les perfides résolutions du roi d*Orient, et aussi pour déclarer que dans leur ferme résolution, ils avaient, par leurs actes, foulé aux pieds l'ordre odieux du roi et mis à mort un grand nombre de mages. Ils imploraient aussi leur aecours efficace et promettaient de se soumettre à eux s'ils le désiraient. Voici la copie de la lettre qu^ik écrivirent à l'empereur Théodose (i) :

« Joseph évéque, avec un grand nonEd>re de ses évéques et avec toutes les troupes arméniennes; Vasag marzban etNerschapouh Remposian, avec les généraux et tous les grands satrapes, a rillostre empereur Théodose , nous réitérons notre salut à toi et à toutes tes troupes! C'est par ta bonté magnanime que tu dominos sur la mer et sur la terre, et il n'y a personne au monde qoî s'oppose à ton invincible puissance. Nous possédons des témoignages irréfragables que tes valeureux ancêtres, maîtres de l'Europe, s'avancèrent, puis s'emparèrent des régions asiatiques depuis les frontières des Sères jusqu'aux contrées de Gaderon (a), et il ne s'est trouvé aucun rdidle qui se soit soustrait a leur domination.

« Ils se plaisaient à désigner l'Arménie comme unç possession chère et délicieuse, parmi celles de leur immense empire. C'est pourquoi, en souvenir de cette ancienne affection, notre roi Tiridate, dès son enfance, et afin d'échapper à ses ondes cruels et parricides, fiit élevé sur la terre des Grecs ; puis, reconnu roi par vous, il reconquit l'héritage paternel. Il reçut en même temps la foi du Christ par l'intermédiaire du saint archevêque de Rome, qui avait illuminé les contrées ténébreuses du Nord. Maintenant les fils égarés de l'Orient veulent nous enlever notre foi ; mais nous, pleins de confiance dans ta vaillance et ta générosité, nous avons déjà résisté à leurs ordres et nous sommes encore disposés à le faire. Nous préférons mourir en servant Dieu , plutôt que de vivre en apostasiant. Si tu veux nous protéger, nous obtiendrons une double vie et nous éviterons la mort. Pour» tant si tu tardes encore, la violence de cet incendie se communiquera peut-être à beaucoup d^autres provinces. »

Lorsque cette lettre suppliante du pays d'Ar-

d'un autre Yartan de la race des Amadooni et de Méroujan de la race des Ardzrouni.

(1) Saint-Martin, dans les notes de Tédition àtVNùt. du Bas-Empire de Leheaa (t. YI, p. 287, note 4) , fait observer que Théodose le Jeune mourut le li jnilfet 450, ce qui placerait la révolte des Arméniens à rannée 449. à

{ïj Cadix ou Gadès , que les Grecs nommaient rs-

ditpoc.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

mënle eut été présentée et lue au grand empereur, on chercha et on consulta beaucoup de livres contenant d'anciens documents, et on y trouva ce même pacte d'alliance. Or, tandis que le bienheureux Théodose prenait IVvîs de tout le sénat (Singghidos) et voulait terminer les choses pacifiquement, — il s'y était intéressé de tout cœur, afin que les églises des Orientaux ne fussent pas saccagées par les païens odieux, — tout à coup il arriva au terme de son existence. Sa mort amena un funeste résultat pour ce secours [qu'il avait promis].

L'empereur Marcien lui succéda sur le trône.

Cédant aux conseils de ses perfides conseillers, le général Anatole et le Syrien Eulalius (Ephlalios) (f), tous deux hommes vils et iniques et en même temps irréligieux, il ne voulut pas accepter Je pacte d'alliance des croyants qui avaient résisté de tout leur pouvoir à la perversité des païens. Ce prince pusillanime préférait consei'ver l'alliance avec les païens, pour conserver une paix terrestre, plutôt que de secourir par les armes les chrétiens. A cet effet, il expédia en toute hâte ce même Eulalius comme ambassadeur au roi de Perse, et il s'engagea, par un traité d^alliance, à ne point venir en aide aux troupes arméniennes , soit avec des armées , soit avec des armes, soit enfin par aucun autre moyen.

Les choses étant convenues de la sorte , et tout espoir de secoun étant anéanti, les saints évéques reprirent un nouveau courage et enflammèrent le zèle des troupes arméniennes. Bien que songeant ù leur faiblesse et à l'alliance des souverains, cependant ils ne se laissèrent point abattre et s'armèrent de courage, et répétant leur première resolution : « Nous sommes décidés à combattre et à mourir. Il est facile à Dieu de repousser avec une poignée d'hommes les efforts d'un grand nombre, et d'exécuter des choses sublimes avec des moyens insuffisants. »

Quoiqu'ils n'eussent ni roi pour chef, ni aucun étranger pour allié, néanmoins par le seul sentiment de courage et par les consolations des saints docteurs, ils se réunirent aux troupes des satrapes de chaque famille, et ils arrivèrent promptement au rendez-vous fixé, avec beaucoup d'autres cavaliers de l'ancienne cour. Ils partagèrent ' ensuite toute l'armée en trois corps. Ils confièrent

(i) Anatole était mattre de la milice en Orient, et le Syrien que notre auteur nomme par corruption Eulalius était le comte d'Orient Florentins (Laz. de Pharbe , c. 36} qui avait été consul en 421. Les Arméniens donnent au comte d*Orient le titre du connétable (grand-sparabed) d'Antioche.

le premier corps à Merschapouh Remposian, en le chargeant de la défense du pays, auprès des confins de l'Adherbadagan. Ils donnèrent le second à Vartan, général des Arméniens, pour qu'il se portât sur les confins des Ibères, contre le marzban de Djor, qui était venu pour ruiner les églises des Aghouank. Us remirent enfin le troisième corps à Vasag, prince de Siounie , qui intérieurement ne s'était jamais détaché du culte des païens ( i ).

Vasag prit avec lui et choisit ceux dont il savait que la foi était tiède : le prince des Bagratides avec ses troupes, le prince des Khorkhorouni avec ses troupes, le prince des Abahouni avec ses troupes, le prince des Yahévouni avec ses troupes, le prince des Balouni avec ses troupes, le prince des Kapélénian avec ses troupes, et le prince d'Ourdz avec ses troupes. Il attira encore à lui beaucoup d'autres soldats de la maison royale et quelques nobles des autres maisons. Par une infâme trahison, il se relira perfidement dans les forteresses de son domaine, et il pénétrait adroitement, par une insigne hypocrisie, au milieu des troupes perses, pour inquiéter le pays des Aghouank.

Durant ce tempsi-là, il expédiait en hâte, de sa retraite bien fortifiée, des courriers à l'arniée perse : « Voici que j'ai rompu l'union du clergé arménien ; j^ai fait diviser l'armée en trois corps : le premier, je l'ai fait partir pour les pays de Her et de Zaravant (a) ; le second est en mon pouvoir, et je ne lui laisse point la liberté de nuire aux troupes du roi. Ensuite, j'ai fait disperser dans tout le pays tous les guerriers qui se trouvent dans cette contrée. I^e troisième corps, qui- est faible et peu nombreux, je l'ai confié à Vartan, dans l'Aghouank. Avance-toi bravement contre lui et ne crains pas d'en venir aux mains; je sais qu'ils ^ ront mis en déroute par tes prouesses. »

Il écrivit et fit connaître ces choses au naarzban nommé Sépoukhd , qui , en apprenant de Vasag tous ces faits encourageants et s'étant parfaitement assuré que le général des Arméniens venait à sa rencontre avec une troupe peu nombreuse, ne resta plus dans le pays de Djor; il rassembla tous ses soldats, et, traversant aussitôt le grand fleuve Cyrus (Gour), il se porta au-devant de lui dans le pays des Ibères, en face de la ville de Rhaghkhagh, séjour d'hiver des rois Aghouank (3). Il arriva et

(1) Vasag, à ce que nous apprend Lazare de Piiarbe (c. 30), était en correspondance secrète avec les Perses envoyés en Arménie par Mihr-Nersèb.

(2) Cf. Indjïdll^Ami, anc.^ pg. 154-155.

(3) Cette ville appelée plus ordinairement Khalkhal était située dans la province d^Oodi. — In4jidji , Arm, onc., p. 343. — Saint-Martin, HisL du B. Emp., t. VI, p. 390, note 3.

ELISÉE VARTABED.

se retraDcha tout à Tentour avec son armée , et fonnant un camp sur toute l'étendue de cette plaine, il s'y enferma. Puis les soldats^ayant préparé toutes leurs armes, s'encouragèrent pour le combat [qu'ils devaient livrer] à l'armée arménienne.

Cependant l'intrépide Vartan et toutesles troupes qui étaient avec lui, voyant les dispositions de la formidable armée des païens , s'aperçurent alors combien ils étaient inférieurs en nombre. Cependant, bien qu'ils fussent en plus petit nombre, les Arméniens ne s'épouvantèrent pas de la multitude des ennemis, et tous, d'un commun accord, se rassemblèrent en levant les mains vers le ciel et s'écrièrent : « Juge (i), 6 Seigneur! ceux qui jugent; combats contre ceux qui combattent contre nous; défends-nous avec tes ormes et ton bouclier; mets en déroute et renverse la multitude de ces impies. En face du grand étendard de ta rédemption, dissipe et brise l'union injuste de tes • ennemis ; donne à nous, qui sommes en si petit .nombre, la gloire de la victoire sur cette innombrable multitude. Nous ne sollicitons point cette fieiveur par une vaine ambition de gloire pour de stériles mérites, ni par une avarice cupide pour obtenir une grandeur passagère , mais pour que tous ceux qui obéissent à la prédication du saint Évangile, reconnaissent et apprennent que tii es le Seigneur de la vie et de la mort, et que le triomphe et la défiiite sont dans ta main. Nous sommes tout prêts à mourir pour ton amour; mais, si nous pouvons les anéantir, nous serons les vengeurs de la vérité. >

Ayant prononcé ces paroles, ils réunirent les troupes et marchèrent à l'assaut Ayant culbuté l^ile droite, ils s'élancèrent sur l'aile gauche ; ils passaient tous les ennemis au fil de l'épée sur le champ de bataille et les mirent en fuite jusque dans les forêts situées sur les rives profondes du fleuve Lophnas. Là, quelques seigneurs de race royale résistèrent au roi de Paghassagan (a) et firent tomber de cheval un des satrapes arméniens de la race de Timaksian ; puis ils. tuèrent Mousch et blessèrent Kazrig.

Pendant ce temps- là, Arschavir Arscharonni levant les yeux pour observer, rugît comme un lion et s'élança comme un sanglier. Il frappa et tua le brave Vourg^ frère du roi des Lepliin , et massacra en même temps beaucoup de gens de sa suite. Il fit mordre aussi la poussière à beaucoup

(1) Ps. 34.

(2} Cf. Moïse de Kborène , Bist, d'Arm,, 1. m, 60. — Ce pays dépendait du pays des Agbouank. — Cf. plus haut, pg. 167, note 1, col. 2.

d'hommes valeureux, et comme résultat de cette affaire , il y eut encore plus de guerriers noyés dans le fleuve , que de tués par l'épée et couchés par terre. La grande quantité de cadavres épars avait changé en sang les eaux limpides du fleuve; on ne trouva pas un seul ennemi caché on liigitif dans les bosquets épais de ces plaines. Cepcaidant, un des soldats ennemis traversait avec ses armes le grand fleuve, monté sur son cheval, et il s'était non sans peine échappé du combat. 11 porta la triste nouvelle [de cette défaite] aux survivants de l'armée qui s'étaient enfuis dans la grande ville (i ;.

Ensuite les soldats arméniens, ayant cessé k combat, revinrent pour dépouiller les morts , recueillir tout le butin de l'armée , fouiller les cadavres , ramasser beaucoup d'argent et d*or, des armes, les ornements des personnages de marque et des coursiers fougueux. Ils se portèrent ensuite avec une grande valeur à l'attaque des ckâteaax et des villes que les Perses possédaient dans le pays des Aghouank. Combattant avec ardeur, ils incendièrent leurs retraites bien défendues, tuèrent un grand nombre de mages qui étaient venus pour ruiner la contrée, et ils passèrent au fil de l'épée tous ceux qu'ils rencontrèrent dans les bois, puis ils les abandonnèrent en pâture aux oiseaux de l'air et aux animaux de la terre. Us purifièrent les lieux où se trouvaient des victimes immondes et ils affranchirent les églises qui furent délivrées d'incalculables persécutions.

Beaucoup de satrapes et de gens du pays d'A* ghouank qui, pour le nom de Dieu, étaient dis» perses et répandus dans des lieux sûrs du mc»t Gahgoh, en voyant le succès que Dieu avait procuré par l'intermédiaire de l'armée arménienne, se rassemblèrent et se réunirent aux- soldats, et s'étant unis et alliés avec eux, ils participèrent à l'œuvre de la délivrance. Ensuite, ils se portèrent dans les défilés des montagnes des Huns que les Perses occupaient fortement. Ils prirent et ruinèrent les fortifications du défilé , mirent en déroute les soldats qui y tenaient garnison et ils coa> fièrent le passage à Vahan, de la famille des rois Aghouank. Dans tous ces combats, personne ne fut 'blessé, à l'exception d'un bienheureux qui termina sa vie en martyr dans cette grande bataille (a).

Aussitôt après , les Arméniens envoyèrent de cet endroit celui à qui était confiée la garde du défilé, comme ambassadeur dans le pays des Hups

(i) Cf. Lazare de Pharbe, e. 30.

*(2) Ûisée vent sans doute parler de Mousdi TimalisiaB dont il a été question plus haut , et qui fut eq^outi dans un marais.

fflSTOIRE I)*ARMÉNfE.

et chez beaucoup â*autrcs peuplades barbares, alliées des Huns, afin qu^on s^engageât de part et d'autre et qu'on signât un traité d'alliance indissoluble. Ces peuples, en entendant toutes ces communications , accoururent aussitôt et furent témoins de la victoire remportée. Ils s'empressèrent d'accepter le traité, en prêtant serment suivant leur religion; ils reçurent également celui des chrétiens, qui [jurèrent] de garder l'alliance avec eux fidèlement.

Après que ces choses eurent été réglées et qu'ils se forent fortifiés mutuellement, et que les Arraém'ens se furent paisiblement établis dans cette contrée, il arriva d'Arménie un porteur de trbtet nouvelles. Se frappant le front, et déchirant ses vêlements à cause de Vasag, [il dit] : « Désertant la religion chrétienne, Yasag a ruiné beaucoup de localités du pays d'Arménie, particulièrement les résidences royales d'hiver, dans lesquelles se trouvaient des troupes, Kami, Eramon, Treshanaguerd, magnifique construction, Vartanaschad, le fort d'Oschagan, Parakhod, Artîans, le bourg de Dzogfaguerd, le château d*Armavir, le bourg de Govasch, Aroudj, Aschnag et tout le pied d'Arakadz, la province d'Ardaschad avec sa capitale Ardascbad, tous les villages et les bourgs qui l'environnent (i) ; les prenant, les dévastant, les incendiant, et mettant en fuite toutes vos familles, il les expulsa de leurs propres maisons. Il s'est emparé des saintes égUses, il a emprisonné les familles des ministres et il a chargé ceux-ci de chaînes et les a jetés en prison. Quanta lui, ilpar^ court le pays avec ses troupes pour le ravager et le saccager. L'armée qui était dans l' Adherbadagan, n'arriva point pour secourir les habitants dans ''intérieur du pays; les soldats qui étaient là, fuyant le traître, sont allés sur les confins extrêmes de la province, mais toutefois ils conservent avec vous le pacte d'union pour l'amour du Christ. Quant à ceux qui étaient avec Vasag, les uns ont déserté leurs postes , mais beaucoup d'autres ont été séduits par sa perversité. »

On leva le camp de l'endroit où il était établi, pour retoamer en toute hâte en Arménie, avec un butin considérable et de grandes richesses. Ils chantaient avec allégresse et disaient à haute voix : « Célébrez (i) le Seigneur parce qu'il est bon , parce que sa miséricorde est étemelle ; il a frappé les grands et anéanti les princes valeureux, parce qu'il est bon et que sa miséricorde est étemelle. »

(1) Cf. IndjMiit ^^f^- anc.^poisim. — Salnt-Martlo , Miém. sur VArm.f 1. 1, pas$im, (2)Ps. 135.

BISTOB. ÀRVÉNIEKS. — T. U.

Chantant ce psaume jusqu'à la fin et le terminant par des prières, ils glorifiaient la sainte Trinité. Cependant le général [Vartan] veillait sur tous les rangs de l'armée, et établissant une avantgarde, une arrière-garde, des éclaireurs sur les flancs, et il les fit arriver sains et saufs, en trente jours , près des frontières de la patrie.

On raconta à l'apostat Vasag, et aux princes qui étaient avec lui, les éclatants faits d'armes de l'armée de Vartan dans le pays des Aghouank, comme aussi l'alliaince avec les Huns. Avant d'en venir aux mains avec eux, il fuyait à la faveur de la nuit dans les lieux fortifiés de ses domaines; il s'éloignait avec tant de précipitation que, malgré lui, il abandonna les prisonniers et le butin qu'il avait faits dans la province d'Ararat , et il prit la fiiite.

Cependant l'hiver étant arrivé, et Tennemi ayant épuisé les vivres de Tarmée, [Vartan] ne pouvait plus nourrir les soldats rassemblés en un seul endroit. Alors il les dispersa çà et là dans différentes localités de la province , afin qu'ils y prissent leurs quartiers d'hiver. U ordonna qu'ils préparassent leurs armes pour le printemps; il garda auprès de lui comme auxiliaires quelques soldats de l'armée et les principaux satrapes, et il employait sa force à se maintenir dans les résidences royales.

Il envoya ensuite de nombreuses troupes dans la province de Siounie , soumit et subjugua beaucoup de cantons, et réduisit à une telle détresse Vasag et ceux cpii étaient avec lui, que cruellement éprouvés par la famine, ils mangeaient sans exception les ânes et les chevaux morts. D'autres malheurs fondirent encore sur l'apostat, de telle sorte que l'assemblée des saints évêques et de tout le clergé déplorait amèrement des tomments si cruels. En effet, des hommes et de faibles femmes s'en allaient à pied et sans chaussures, et des enfants étaient brisés contre les pierres et étaient jetés sur les chemins. •

En souvenir des succès remportés par ceux qui craignaient Dieu, tous les évêques et les prêtres donnèrent l'ordre au pays de fidre, pendant tout le mois de Ahaghott (i), des jeûnes et d'adresser des prières à Dieu, et de fêter ensemble la célébration de la victoire obtenue dans cette bataille avec le saint anniversaire de l'Epiphanie du Christ , afin qu'à ce grand souvenir f&t à jamais attachée l'étemelle fête divine. Les saints évêques

(1) Le cinquième mois arménien qui commence veri le milieu de décembre et se termine dans la première quinzaine de janvier.

ÉUSÊE VARTABED.

écrivirent aussi quelle protection Dieu avait proyidentieUement accordée à rArménie, et ils envoyèrent cet écrit dans le pays des Grecs, à la grande capitale (i), au saint clergé , afin qu^eux aussi, en adressant à Dieu des prières, lut demandassent [pour les Arméniens] d'achever [leur tâche] comme ils Tavaient commencée.

Ayant mis en liberté un des principaux prisonniers perses et le faisant comparaître devant les satrapes, ils s^entretinrent avec lui et lui exposèrent tous les malheurs arrivés, soit par la dévas* tation des provinces, soit par le massacre des troupes royales, soit enfin par toutes les autres circonstances qui devaient surgir. En lui exposant toutes ces choses , on mettait en parallèle les accusations des deux partis, celle des croyants et celle des apostats ; comment les premiers avaient été injustement et sans raison tourmentés , afin de les éloigner de la foi de leurs pères ; la trahison du rebelle Yasag ; comment il avait trompé le roi en engageant la parole des Arméniens qui auraient embrassé le magisme ; comment enfin, tandis que personne ne s^ était engagé avec lui verbalement, il les avait trompés de sa propre volonté. Quant on lui eut fiiit comprendre toutes ces choses, ils l'envoyèrent [en Perse] comme ambassadeur, afin qu'il les défendit et qu'il trouvât le moyen de sauver leurs frères de la tribuiation.

Ces premières et tristes nouvelles étaient déjà parvenues [à la cour] par l'impie Yasag ; il annonçait les terribles calamités qu'avaient souffertes les troupes royales et tonte l'accusation retombait sur le saint clergé de l'Église. Cet homme perfide voulait seulement diviser dans leur union les évéques et les satrapes ; mais il n'avait pas songé â ce que l'on peut voir dans l'ordre naturel, c'est-àdire que, pour un temps donné, l'âme et le corps se d^unissent, mais qu'un semblable phénomène ne peut pas se produire chez ceux qui, pour l'amour de Dieu , sont unis entre eux.

Cependant Vasag s'étant rendu dans la résidence d'hiver, raconta tous ces événements devant le roi; il l'émut et l'effraya à un tel point, qu'il perdit tout son courage , d'autant plus qu'il était revenu de sa campagne d'Orient plutôt avec déshomieur qu'avec gloire. Lorsque la certitude des fiiits lui fut confirmée par le dernier ambassadeur qui lui était arrivé, il rejeta sur ses conseillers tout l'insuccès de ses entreprises. Il calma cependant son terrible courroux; aussi les perfides conseillers qui l'excitaient dans son impiété, eurent la bouche fermée. Il s'humilia dans son or-

(i} Constant inople.

gueil altier et changea les diq;»ositions de son cœuraigri en des sentiments plus humains. Il fit m» retour sur lui-même, se reconnut plein de €riblesse, et il comprit qu'il ne pouvait mettre à exécution tout ce qu'il voulait entrependre. Il calma son impétueuse colère, il réprima ses cris fiirienj, et celui qui, à haute voix, s*emportait et faisait, par ses ordres terribles, trembler également ceux qui étaient proches et ceux qui étaient éloignés, commença à parler à tout le monde, en emplo3raiil de douces et flatteuses paroles. Il dit : « Quel dooimage ai-je commis? Quel malheur ai-je £ût éprouver aux peuples, aux langues ou aux individus? N'existe-t-il pas beaucoup de sectes dans Fempire des Arik, et ces cultes ne sont-ils pas publics? Qui donc les a contraints ou forcés à se convertir uniquement à la religion des mages ? Cenx surtout qui professent la foi chrétienne, plus ils ont été attachés et sincères dans leur religion, plus ib nous ont pani meilleurs que tous les autres sectaires. Personne ne peut trouver une lacfae dans leur parfaite religion , et même je la regarde comme isemblable et égale à celle des mages ; c'est pourquoi elle était respectée déjà sons le règne de mon père qui était assis sur ce trône majestueux.

« Quand ensuite le roi se mit à examiner et è connaître, à fond toutes les religions et qu'il les eut complètement approfondies , il trouva ceOe des chrétiens plus sublime qu'aucune autre. C'est pourquoi les ayant loués et honorés, ils forent admis à la porte royale, comblés par lui de présents magnifiques, et ils pouvaient librement parcourir tout le pays. Ceux qui étaient à la tète des chrétiens et qu'on appelle évéques , il lenr rendait des honneurs et leur faisait des présents comme à ses fidèles osdigans (i). Il lenr recom'» mandait les provinces éloignées, et il n'y avait jamais aucun conflit dans les affaires de l'Était.

« Cependant vous ne vous êtes jamais sonvenn de tout ceci; mais toujours vous m'aves fotigaé les oreilles, en proférant beaucoup de médiancetés contre eux. Voyez! vous m'avez fidt agir comme je ne le voulais pas et il en est survenu

(1) Ce titre que les historiens arméniens donnent particalièrement aux gouverneurs mu s ul m ans de l'Annéfiie veut dire « commandant militaire » ou ■ lientnant des Khalifes «. On n'est pas d'accord sur Pétymologle de ce nom qui, selon Saint-Martin (Mém. sur IMrm., t. 1. p. 340, note 1), viendrait de oMian^ mot que nous avons vu employé par Moise de Khorène {Hisi. dTArm.^ 1. 1, 29: II, 7) avec la signification de » gude du corps ». Toutefois cette exptication peut être contestée, el nous la reproduisons avec réserve.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

de grandi dommages sur les territoires des deux implacables ememis. Nous-méme, dans une contrée reculée, nous n'avons obtenu aucun succès militaire, et tous ici, dans mes domaines, ▼DUS avez suscité descombats dont Pissue sera peutêtre pire que si nous combattions avec des ennemis étrangers. »

Il dit tout cela et d'autres choses encore à tous^ les grands, et il imputait la cause des dommages au chef des mages et aux mages. Tous les grands et illustres satrapes qui avaient rang à la cour, en entendant ce perfide langage , remplis de honte et la tête baissée , fixaient les yeux a terre et n*o* saient pins les lever. Cependant, quelques-uns voulant convaincre le roi, lui dirent : « O roi valeureux, les choses sont comme tu les as rapportées et maintenant tu peux nous humilier avec raison ; il n'est personne qui puisse s'opposer à ta volonté, puisqu'il fa été accordé par les dieux d'agir en tout comme il te convient. Ne tourmente point ton esprit et n'afflige point nos âmes; peut-être les choses seront faciles à exécuter. Gagne du temps et arrache-leur de nouveau la foi chrétienne, car de cette manière tu convaincras les rebelles. »

Ce discours plut au roi et aussitôt il manda en sa présence tous ceux, à quelque nation qu'ils appartinssent, qui professaient le christianisme et servaieni dans son armée. 11 défendit expressément à chacun d'eux d'adorer Dieu en public ; il persécuta ceux qui refusèrent d'obéir et leur prohiba tout culte extérieur. 11 contraignit quelques-uns à adorer le Soleil et fit prendre le deuil à tous les soldats. Il ordonna ce même jour qu'ils restassent libres de garder leur religion chrétienne, suivant son premier ordre.

Cependant ceux qui s'étaient rendus coupables d'apostasie, ne voulaient pas venir effrontément se mêler aux pratiques du christianisme. Mais le roi ordonna qu'on les prit de force, qu'on les me» nât à leur église , et il engagea les prêtres à agir envers eux comme il fallait, suivant leurs coutumes. Il accorda de nouveau à chacun d'eux les gages qui avaient été supprimés, et il ordonna qu'ils reprissent leurs places dans les festins. Il ne les excluait pas de la cour, car il les replaça de nouveau dans le rang qu'ils occupaient primitivement. H s'humiliait et s'entretenait affectueusement avec eux, suivant sa première habitude.

Ayant accompli et ordonné tout ceci,il expédia dans tous les pays soumis à sa domination un édit de pardon aux chrétiens : « Si quelqu'un est dans les chaînes, qu'il en soit délivré par ordre

voyal ; si on leur a enlevé leurs biens , qu*on les leur rende de nouveau. Qu'on agisse de même pour les propriétés soit paternelles, soit octroyées, soil achetées ou même dérobées; nous avons déjà ordonné qu'elles soient rendues. » Lorsqu'il leur eut fait savoir toutes ses volontés, il exigea d'eux un témoignage de fidélité dans le pays d'Arménie et par serment, et il s'engagea lui-même solennellement avec l'adhésion de tous les grands, d'oublier entièrement toute vengeance à leur égard : « Comme vous professiez auparavant votre religion ouvertement, dorénavant faites de même ; seulement ne vous révoltez plus contre notre souveraineté. »

Le roi dit et écrivit toutes ces choses au pays d'Arménie et à beaucoup d'autres contrées qui professaient la religion chrétienne. Ensuite, our^ dissant secrètement une trame, il envoya en hâte des ambassadeurs à l'empereur Marcien. S'étant assuré que les Grecs ne voulaient pas secourir les chrétiens, soit en envoyant des troupes, soit par tout autre moyen, le roi revint de nouveau à ses premiers projets de perfidie. C'est pourquoi, il faisait ordonner par ses ministres l'exécution des ordres et il pensait qu'ils les rempliraient en suivant ses premières prescriptions.

Quoique les Arméniens eussent reçu l'édit contenant les trompeuses promesses du roi, qui en apparence leur donnait l'espoir de la vie et en réalité l'amertume de la mort; néanmoins ils s'étonnaient de la perfidie de ses résolutions et ils disaient entre eux : « Que sa ruse est perfide et impudente ; deux ou trois fois mis à l'épreuve, il n'a retiré que confusion et il n'en n'a pas honte. Il n'ignore pas notre union indissoluble , et il ose^ il compte encore vouloir nous décourager dans l'avenir. Maintenant croirons-nous à cet ordre capricieux? Quel bien avons- nous vu dans toutes les églises du pays des Perses? Celui qui est naturellement pervers ne peut faire aucun bien aux autres; et celui qui de lui-même marche dans les ténèbres, ne peut guider personne avec la lu* mière de la vérité. Comme la justice ne découle pas de l'iniquité, ni la vérité du mensonge , on ne peut attendre d'un esprit bouleversé l'espérance de la paix. Nous, cependant, délivrés par la vertu de Dieu et confirmés par la foi dans l'espérance du Christ, qui est venu et a pris de la sainte Vierge la chair de notre nature , en l'unissant à son inséparable divinité ; il supporte en lui-même les tortures dues à nos fautes , et c'est avec ce corps qu'il fut crucifié et enseveli. Étant ressuscité, il apparut à beaucoup de gens et, en présence de ses disciples , il s'éleva vers son père et s'assit à la