CHAPITRE HUITIÈME

COMME SUPPLiMlHT DES SBFT PRXMIEXS (2).

Vmwttutx détails sur la même bataille et sur le martyre des saints prêtres.

La seizième année du règne de ce même roi (leidedjerd II) (3), il partit de nouveau, enflammé d'une grande colère, pour le pays des Rouschans afin de leur déclarer la guerre. En traversant l'Ibérie, et en entrant dans le pays d'Abar (4), il ordonna que les satrapes et les prêtres fassent gardés de la même manière dans la ville de Nischapour (Niouschapouh). Toutefois il conduisit avec lui deux des prisonniers bienheureux, et, paD* tout o& il passait, il abolissait le christianisme.

<1) Cf. Lazare de Pharfoe, c. 40 et sniv.

(3) Ce chapitre supplémentaire n^esl pas mentiomié dans la liste de ceux que l'auteur a donnés dans son Introduction. Il complète l'œuvre d'Elisée, en faisant connaître des événements importants accomplis à la suite de la lutte que les Arméniens soutinrent contre les Perses.

(3) Cette année eonre^nd à Pan 4&S de notre ère.

(4) Cf. pins bant, p. IM, noce 1, col. 1.

Voyant cela, un [personnage] hun, de la race royale du pays de Khaîleutour (i), nommé Pd, inclinait secrètement vers le christianisme» et il apprenait d'eux de tout son cœur et spontanément la vérité. De son plein gré, il s'était soumis à la domination du roi [de Perse], et, en voyant perrsécuter les saints, son àme éprouvait des chagrins. Cependant, comme il n'avait pas le pouvoir de rien ûûre pour eux, il s'adrôsa au roi des Kouschans. U alla le trouver et lui raconta toutes les afflictions et tous les tourments que le roi avait fait endnrer à l'Arménie. Il l'informa aussi de l'état du défilé des montagnes des Huns et lui fit connaître aussi la révolte des soldats amenée par la désaffection de beaucoup de nations envers le roi; enfin il lui révéla également le mécontentement [qui régnait] dans l'empire des Arik.

En apprenant cela, le roi des Kousch/ins ne douta point delà sincérité de cet homme et n'avait dans son cœur aucun soupçon, parce que, déjà auparavant^ il en avait su quelque chose, filais quand ensuite, il fiit parfaitement certain, par le rapport de Pd, que le roi [de Perse] s'avançait contre lui, il se hâta de rassembler des troupes, et fit une levée pour se porter à sa rencontre avei une armée redoutable. Quoiqu'il ne put en venir aux mains avec lui , il assaillit l'avant-garde du roi et fit un grand massacre de soldats. Le roi désespéré manifesta son chagrin de ce que, réduit à un petit nombre de troupes , on le forçait à battre en retraite. Le roi des Rouschans, se mettant a sa poursuite avec des pillards, dévasta beaucoiq) décantons appartenant au roi et rentra avec sécurité dans ses États.

Le roi [de PerseJ, voyant le déshonneur et la perte que lui avait occasionnée cette campagne, se repentit et reconnut que tous ses revers provenaient de l'indiscipline des soldats. Dans les angoisses de son cœur, il ne savait sur qui fiiire retomber l'amertume de son venin. Cependant le grand intendant était rempli de terreur, parce qu'il était la cause de tous les malheurs qui étaient survenus. Il inspira alors des discours au chef des mages et aux mages qui, se présentant devant le roi, lui dirent : « O roi vaillant, nous savons, par la religion, qu'aucun homme ne peut résister à ton courage héroïque ; mais, à cause des chrétiens qui sont hostiles à notre foi, les dieux sont irrités contre nous, parce que jusqu'à présent tu as laissé vivre ces chrétiens. » Ils lui rappelèrent aussi comment ik le maudissaient dans leur prison, et ils proférèrent encore beaucoup d'autres calom-

(1) Cf. plus haut , p. IM, note 2, eol. 2.

ELISÉE VARTABED.

aki contre les saînls. Tous les jours, ils les rendaiciit odieux et excitaient le roi à tirer d'eux une horriblo Tcngeance, an point qu'il se hâU précipitamment de répandre le sang de ces innocents.

U ordonna que les deux prêtres qui étaient avec lui dans l'armée, Samuel et Abraham, fiissent se* crèlement mis à mort. Ceux qui se trouvaient dans la forteresse de la ville étaient éloignés de l'armée de presque quinze stations. Il ordonna à l'intendant des vivres, appelé Tenschapouh, de se rendre avant lui à la ville où se trouvaient les saints prêtres du Seigneur, de les juger de sa propre volonté, de les mterroger, en employant les tortures, et de les massacrer avec le glaive.

Mais le chef des mages, à la garde duquel ils avaient été confiés, les avait déjà tourmentés plusieurs fois, même sans en avoir reçu l'ordre royal, mais parce qu'il était chef de la religion dans le pays d'Abar, et qu'il était très-dévoué au niagisme. En outre, il était plus instruit que beaucoup d'autres savants de la religion de Zoroastre, et même, — ce que l'on regardait comme un grand honneur, suivant les lois de leurs fiiusses doctrines, — il avait le titre ^hamakhten (i). Il connaissait de plus Vanbardhasch; il avait appris le fiox^Â/, et il possédait [la connaissance] des livres pahlavi et la doctrine des Perses (a), parce que ces cinq degrés composent toute la religion du magisme. Outre cela, il y a encore un sixième degré qui est la doctrine du chef des mages (3). Comme il croyait être parfait en toute chose, il considérait les bienheureux comme des ignorants qui s'étaient Soignés de la véritable science. H arrêta dans son esprit la pensée criminelle de les tourmenter sans relâche, afin que, pour ne pas souffrir de peines corporelles, ils fissent entendre quelques paroles où l'erreur transpirerait. Dans cette vue, il éloigna et sépara les prêtres des satrapes, et il les plaça loin les uns des autres. Il les relégua dans un étage

(1) Bémehdin , en persan « celol qnl possède toute la rsHgion».

(S) Anqaetil-DnpemMi (Zend^œoesta , t. II, p. 67-68} raconte que, du temps même de Zoroastre, llran était partagé en plusieurs sectes. Indépendamment des PoérUhdéketchans^ c'est-à-dire les obsenratears de la loi primitive de DJemscMd, les uns adoraient à la fois Dieu et les Étoiles, sans culte marqué ; les antres avaient substitué le culte des sstres à cdui de l'Être suprême.

(8) Ce passage olfre une vériUble difficulté : Elisée veut parler id des livres sacrés du magisme , qnl se composaient de dnq parties ou ouvrages. Le chef des mages, qui était arrivé à connaître et à i^profoodir ces «mages qui fonnaient sans doute l'ensemble de la théologie du magisme , avait reçu pour cela le titre d^Hama» kiuei^, qui était le plus considérable de tous ceux qu'un chef de la religioa pouvait obtenir.

iniërienr, humide et obscur; et, pour les six [prêtres], il ordonna [qu'on leur donnât seulement] denx pains d'orge de temps en temps, avec une demi-bouteille d'ean; enfin il défendit à quiconque d'approcher de la porte de la prison. Les ayant ainsi tourmentés durant quarante jours, et n'entendant point proférer de leur part aucune plainte, il s'imagina qu'un de ses serviteurs, ayant été corrompu, leur avait donné secrètement à nsaaiger. C'est pourquoi il alla lui-même sceller In Incarne et la porte de la prison, et il distribua à ses serviteurs fidèles la nourriture convenue, afin qu'ils la portassent aux prisonniers. Il agit de lia sorte pendant cinquante jours. Ainsi martyrisés, les bienheureux ne s'affligèrent point davanti^; ils supportaient mêmeces tribulationsavec unegnoide patience, et, en chantant continnellement des

psaumes, ils persévéraient dans leur coite de chaque jour. Enfin, lorsqu'ils avaient tenniné leurs prières en rendant de joyeuses actions de grâce au Seigneur, ils se couchaient po«ir prendre quelque repos sur le sol.

Les gardes qui veillaient sur les prisonniers s'étonnaient beaucoup de la force de leur tempérament, parce qu'ils entendaient incessamment le timbre sonore de leurs voix. C'est pourquoi, en racontant ccrfait au chef des mages, ils disaient : « Ce ne sont pas de simples mortels privés de force, car, si même ils avaient des corps de bronze, ils seraient maintenant en pourriture à cause de l'humidité extrême de la prison, lly a déjà longtemps qu'on nous a confié la garde de cette prison , et nous ne nous souvenons pas qu'aucun des prisonniers ait pu y vivre même dnrant un mois. Or nous te le disons, si tu as reçu l'ordre de les fiûre mourir, songes-y ; autrement, s'il t'a été reccnnmandé de les garder et non de les tuer, sache que ces prisonniers sont d«is un très-grand danger. Mous aussi, nous sommes épouvantés, et nous tremblons de firayeur à la vue de si terribles afflictions. »

Ayant entendu ces paroles , le chef des mages se leva et alla lui-même au milieu de la nuit à la lucarne de la prison. Dans l'obscurité de la nuit, en regardant par l'orifice, après que les prisonniers, ayant terminé leurs prières , se reposaient un peu, il aperçut le visage de chacun d'eux qui brillait comme une lampe éclatante de lumière. Il fut saisi d'épouvante et dit à part lui : « Que ^* gnifie donc ce grand prodige? Nos dieux sontib venus dans la prison et se sont-ils exaltés pour leur justification? Car, s'ils ne s'étaient point approchés d'eux, il serait impossible qu'un simple mortel fût entouré d^une lumière aussi éclatante

HISTOIRE D' ARMÉNIE

J'aTAÎs entendu parier de telles choses dans cette religion, comment ils sont séduits par une erreur ^ossière, et comment enfin ils se déroilent aux yeux de l'ignorant. Ccst peut-être ainsi que cette ^Isioii m*apparalt« » Cependant il ne put entièrement comprendre ce qui était arrivé.

Tandis qu'il était agité par ces pensées, les saints se lerèrent de nouveau de leurs couches et reprirent leur occupation habituelle. Alors le chef des mages acquit la conviction qu'il n'était point le jouet de la vision qui lui était apparue, mais «pie c'était d'eux que venait toute cette splendeur. Alors il s'effiraya encore davantage et dit : « A quel prisonnier est-il jamais arrivé d'être ainsi transformé par une lumière éclatante? Je ne l'ai appris de personne et je ne l'ai point non plus entendu dire par mes ancêtres. » ExtrÀnement troublé par cette merveille éclatante , tremblant et transi, il resta sur l'appui du toit jusqu'au matin. Au lever de l'aurore, il se leva comme un homme malade depuis plusieurs jours, gagna son palais, sam même oser raconter à qui que ce soit ce qu'il avait vu.

U manda les gardes et leur dit : « Allez et conduisez les prisonniers dans une salle sans humidité, et là gardez-les avec soin comme vous l'avez déjà Eût. » Un de ces gardes, en entendant le commandement du f hef des mages, courant en toute hâte, marchait comme s'il était porteur d'une grande nouvelle. « On nous a commandé, diuil, de vous transporter dans une salle sans humidité. Levez-vous tous de suite et sans tarder, parce que nous aussi, nous avons imploré pour vous en raison de vos afflictions. »

Saint Joseph répondit humblement au garde et lui dit : ij Va et dis à ton chef insensé : M'as-tu rien entendu dire de la seconde venue de Notre* Seigneur, ou des somptueux tabernacles qui nous ont été préparés dés le commencement et pour lesquels nous supportons si facilement les grandes afflictions, en vue de l'espérance à laquelle nous aspirons? Tu as agi honnêtement puisque tu as eu pitié des pénibles souffrances de notre corps ; mais nous ne sommes point fatigués, comme l'athée qui en lui-même n'a d'autre espoir que ce qni frappe sa vue. Nous, au contraire, pour l'amour de notre Christ, nous nous réjouissons beaucoup de ces tourments, et nous les regardons comme des dons parfaits, afin qu'à cause de l'affliction temporelle, il nous soit donné d'hériter de la béatitude éternelle. Si nous désirons des édifices, nous avons des palais dans le ciel qui n'ont pas été construits par la main des hommes et dans lesquels vos courtisans ne peuvent paraître; il y a

aussi les vêtements, des honneurs et des mets salutaires, et si quelqu'un voulait vous entretenir de ces choses, votre fiûblesse vous empêcherait de l'écouler froidement , car, vieillis dans la cécité, vous ne voyez pas, vous n'entendez pas et vous ne comprenez pas. C'est pourquoi vous nous jugez cruellement et à tort, injustement et sans raison. Biais notre roi est libéral et miséricordieux; la porte de son royaume est ouverte. Quiconque veut y entrer, y entre courageusement. Il ne repousse pas les convertis à la pénitence, et jamais qui que ce soit. Quant au soulagement que tu as obtenu pour nous, nous pouvions dans notre pays ne point tomber dans les mains du roi, comme ceux qui se sont soustraits à de semblables tourments. Mais comme nous y sommes venus avec enthousiasme et spontanément, en connaissant bien les supplices qui nous attendaient, sans craindre en rien ces tribulations, nous voulons qu'dles pèsent encore davantage sur nous, jusqu'à ce que la perversité de ceux qui te commandent soit satisfaite. Car, si notre Dieu qui est le créateur du ciel et de la terre, de tous les êtres visibles et invisibles, et qni dans son inépuisable charité s'humilia pour les générations humaines , revêtit un corps périssable, supporta toutes les épreuves de la vertu, exécuta l'œuvre de l'incarnation, fut remis de sa propre volonté aux mains de ses bourreaux, mourut, fut enseveli dans le tombeau, et, par la puissance de sa divinité, ressuscita et apparut à ses disciples et à beaucoup d'autres, monta aux cieux vers son père et s'assit à la droite du trône paternel, il nous donna une force céleste, afin qu'à l'exemple de son immortalité, nous puissions aussi, avec notre corps mortel , participer à son immortelle grandeur, il ne considère pas notre mort comme uhe mort véritable, mais il nous accorde la récompense de nos peines , comme à des immortels. C'est pourquoi nous regardons ces tourments comme peu de chose, en comparaison de l'amour qu'il a montré aux générations futures. »

En entendant de la bouche du garde toutes ces paroles, le chef des mages s'attendrit et s^ troubla dans ses pensées. Le sommeil ^enfuit de ses yeux durant plusieurs nuits. Un jour cependant, sur le soir, s'étant levé, il s'en alla seul et en secret chez les prisonniers, sans prendre avec lui aucun de ses serviteurs. Étant arrivé à la porte de la maison, il regarda au dedans par une ouverture, et il entrevit les saints comme dans la première vision. Ils dormaient [d'un sommefl] paisible, U appela doucement l'évêque, parce qu'il connaissait bien la langue des Perses. Celui*ci s'approcha

ELISÉE VARTABED.

en dehors et lai demanda : « Qui e»»tu? » •— m C'est moi-même , loi répondit-il, je veux entrer et Yoos Toin »

Lorsqu'il eut pénétré parmi les saints, la vision avait cessé ; il leur raconta la vision qu'il avait eue par deux fois. Le prêtre Léonce prit la parole : « Dieu qui a dit que des ténèbres sortirait la lumière, qui déjà brilla et illumina avec sagesse les créatures invisibles (i) ; cette lumière a brîUé avec une égale force dans ton esprit. Les yeux de ton âme se sont ouverts, et tu as vu l'inefiable lumière de la grâce de Dieu. Hâte-toi, ne tarde pas, afin qu'aveuglé de nouveau, tu ne te plonges encore dans les ténèbres. »

Ayant prononcé ces paroles , les saints restèrent tous debout en récitant le psaume XLII : « Envoie, ô Seigneur, ta lumière et ta vérité, afin qu'elles nous guident et nous conduisent à la montagne sainte et a tes tabernacles. Certainement, 6 Seigneur, tu as amené véritablement cet égaré à Tétemelle allégresse et à ton immuable repos. Voici que ce jour ressemble à celui de tes saintes souffrances. De même que tu as racheté de la seconde .mort (celle de l'âme ) le larron condamné à mort, et que par lui tu ouvris la porte fermée de FÉden (Aten) ; tu as racheté cet égaré de la même manière. Celui qui était la cause principale de morts nombreuses, maintenant tu l'as rendu une cause de vie pour nous et pour lui-même. Nous te remercions , ô Seigneur, nous te remercions , et par la voix du saint prophète, nous te disons : « Seigneur, ne nous donne pas de la gloire pour nousmêmes, mais pour ton nom , par ta miséricorde et ta vérité, afin que les païens ne disent jamais : Où est leur Dieu (a) ? C'est ainsi qne^ même aujourd'hui, ta grande force a été révélée chez cette nation indomptable et égarée. »

Ensuite celui qui avait obtenu la fiiveur des grâces divines dit en lui-même : « Seigneur, ma lumière et ma vie , que redouterai-je ? Seigneur, gardien de ma vie , qui me fera peur? Je sais certainement que, dès -a présent, beaucoup seront mes ennemis et qu'ils vont s'approcher pour dévorer mon corps; mais toi, 6 Seigneur de toutes choses, qui es venu pour racheter la vie de toutes les créatures , afin qu'ils se convertissent et qu'ils soient sauvés par ta grâce, ne me sépare pas de ces saints agneaux , parmi lesquels j'ai été placé, afin que, ne sortant plus de ta bergerie, je ne sois point dévoré par la bête cruelle. Ne regarde pas, 6 Seigneur, mes iniquités passées, afin qu'en m'écar-

(1) Psaume 111.

(2) Psaume 78.

tant de la véritable vie, je ne fiuse pas bcaucoop de disciples pour la perditiont ; mais que je uns a contraire une cause de vie pour ceux mêmes doot j'ai causé la mort. Que Satan qui, par moî, x vantait avec orgueil d'avoir entraîné tant de monde à la perdition, soit, par moi, humilié an milien de ses adhérents. »

Ayant dit ces mots, on loi laissa achever a prière , et ils ne cessèrent de prier jusqu'à h troisième heure, et tous s'endormirent avec calae jusqu'au jour. Le chef des mages était cependot resté debout; il ne dormit pas; mais, élevait les bras, il priait. Or, tandis que, plein de componction, il regardait le ciel par la lucarne, la miism fut tout à coup inondée de lumière; il ritàei échelles lumineuses qui allaient de la terre sa ciel et des milices y montaient par troupes. Cette mon était nouvelle, pleine de charmes, terrible et mo^ veilleuse , comme ime vision d*anges. Il comptvt dans son esprit chaque troupe qu'il voyait; une de mille, une de trente-trois et une antre de deux cent treiae. Il s'approcha encore davantage et reconnut trois personnes, Vartan, Ardag et Khorèoe. Us tenaient neuf couronnes dans les mains; ils conversaient ensemble et disaient : « Voici qoe l'heure est venue, voici qu'dle est arrivée; (pf ceux-ci soient aussi réunis à votre troupe, ^oas les attendions en vérité et nous leur portioas od gage d'honneur. Celui aussi que nous n'atteadions pas est venu; il s'est réuni aux autres et'ûfst devenu comme un soldat du Christ. »

Trois fois cette vision merveilleuse apparat an bienheureux ; il tira les saints de leur sommeil (t il leur raconta, d'après l'ordre qu'il avait reçu, « vision. Alors, s'étant éveillés, tous priaient et àsaient : « Seigneur ! notre Seigneur î combien ton nom est admirable par toute la terre ! Ta gloire est plus élevée que les cieux. Par la bouche des enfants et même de ceux qui sont à la mamelie, t» confirmas U bénédiction, afin que ton ennemi et ton antagoniste soient détruits. C'est pooi^ dorénavant nous ne dirons pas : « Je ^^"^ .

cieux, ouvrage de tes mains (i) »t mais je teTeï"*» ô Seigneur, des cieux et de la terre, comme, ^ l'entremise de tes saints adilètes, tn es apP^^' jourd'hui a cet étranger, qui avait perdu Teip*rance de sa vie. Voici, Seigneur, que tu asco ronné tes fidèles par ta miséricorde et par ta grtc«;

tu as ramené cet égaré; tu l'as converti et tn « confondu parmi les groupes de tes saints, pas vu seulement les cienx, ouvrage de tes »

mais il vit également les cieux et leurs labitifi^

(1) Psaume 8.

HISTOIRE D*ARMÊN1E.

et, étant encore sur la terre, 11 fut mêlé aux troupes de tes anges. Il vit aussi les âmes des justes martyrisés; il vit encore la glorieuse image de Tinvisible préparation ; il vit dans leurs mains la palme impérissable qu'on garde préparée par la grâce du modèle. Il est bienheureux par cette sainte vision, et nous sommes bienheureux en étant près de lui ; parce que par cette vision nous avons connu pleinement que lui, qui a contemplé de telles merveilles, a déjà reçu une partie de tes richesses infinies. Seigneur, tes dons sont inépuisables; par ton immense et paternelle bonté, tu les accordes à qui tu veux, sans qu'ils soient sollicités. Car, si tu ne refuses pas de donner à ceux qui ne les demandent pas, ouvre-nous, ô Seigneur, la porte de ta miséricorde, nous qui, dès notre enfance, avons désiré la félicité de tes saints. Nous choisissons ton néophyte comme intercesseur pour nous-mêmes ; que le navire de notre foi ne soit pas englouti dans la mer orageuse du péché. »

En continaant leur prière, ib versaient d'abondantes larmes sur eux-mêmes. Ils offraient humblement leurs saintes prières au [Dieu] clément, afin de ne pas être privés des couronnes désirées que les saints tenaient dans leurs mains, parce qu'il leur avait été révélé par l'intermédiaire de l'Esprit» Saint que le temps était venu, où. ils allaient être appelés, afin qu'ils s'en allassent et qu'ils cessassent de craindre pour la réalisation de leur espérance, avec laquelle ils supportaient tant de tourments, en vue d'obtenir, par un faible gage, la magnificence céleste qu'ils souhaitaient depuis longtemps. Comme le chef des mages était prince du pays et que tous les prisonniers de la ville se trouvaient sous son autorité, le lendemain, il les amena dans son palais, comme des personnes libres. Il les lava et les purifia de toutes les souillures de la prison. Il prenait l'eau avec laquelle les saints s'étaient lavés et la répandait sur son corps. Il dressa les fonts sacrés dans sa demeure, et reçut d'eux le saint baptême; il communia avec le saint corps et avec le sang rédempteur de Notre-Seigneur Jésus* Chrbt. Il s'écria à haute voix et dit : « Que ce baptême soit pour moi une purification de tous mes péchés et une régénération dans l'Esprit-Saint, et que la communion avec ce sacrement immortel soit pour moi l'héritage de la céleste adoption. » Il leur prépara aussi, pour [réparer] leur corps, une table couverte de mets ; il leur présenta la coupe de la consolation, et il participa avec eux au pain de la bénédiction.

Bien qu'il fût parvenu [à conquérir] les biens célestes, et qu'il ne craignit plus les persécutions des hommes, cependant il redoutait beaucoup

que ses parents ne fussent dénoncés comnfte coupables de lèse-majesté. C'est pourquoi il faisait venir en secret pendant la nuit les satrapes qui étaient chargés de chaînes dans la même viHe, et il fit pour eux de grandes dépenses. Tous se réjouissaient beaucoup à cause du miracle dont ils avaient été témoins, et ils ne se souvenaient même plus d'avoir éprouvé aucun tourment

Au momeift de s'asseoir à table, les saints eurent quelques so'ùpçons dans l'esprit relativement à un prêtre qui était avec eux dans les saintes chaînes, parce qu'il avait vécu parmi les villageois et qu'il était très-ignorant des écrits de la consolation. On lui commanda de prendre à table la première place. Le bienheureux répondit en disant : « Que fiites-vous donc? pourquoi me dissimulez- vous vos secrètes pensées ? je suis plus misérable que les derniers d'entre vous et plus ignorant que les derniers de vos disciples. Comment pourrai-je souffrir cela? C'est déjà un grand bienfait pour moi d'avoir participé aujourd'hui à vos saintes chaines. Si vous me jugez digne de [prendre place à] votre table , que chacun ait la sienne , et indiquez-moi celle que je dois occuper. » Le saint évêque, d'accord avec tous les saints , insista et le fit asseoir le premier de tous.

Lorsqu'ils furent réunis a la table et que tous eurent mangé joyeusement, saint Joseph se leva, présenta la coupe de l'allégresse et parla en ces fermes: « Réjouissez*vous tous dans le Christ, car demain, à cette heure, nous aurons oublié toutes les afflictions et tous les tourments que nous avons endurés. En échange de nos médiocres labeurs, nous allons obtenir un grand repos, et, au lieu de l'inflbne prison , nous entrerons dans la brillante cité céleste dont Jésus-Christ lui-même est le chef, en sa qualité de rémunérateur de la carrière que lui le premier parcourut valeureusement, en élevant le signe de la victoire. C'est ce même Seigneur qui aujourd'hui nous invite à gagner le même signe pour le salut de nos Ames et pour la gloire de la sainte et très-glorieuse Église. De même que vous voyez notre Mre assis en tête de notre assemblée, de même, demain, il recevra la couronne le premier par son martyre. Voici qu'en effet l'ennemi de notre vie et le dispensateur de nos saints tourments approche près de nous , [qui sommes] les serviteurs du Christ. •

Lorsqu'il eut fini, il entendit [le néophyte] prononcer des paroles [empreintes d'un grand] courage, ce qui causa à tous beaucoup de joie. Il dit : « Que le Christ opère en moi selon vos saintes prières et qu'il dirige mon départ de ce monde suivant tes paroles. Voici qu'en t'écoutant, mon

ÉUSÉE YARTABED*

ttpnt a ëlé in^iré, et il lae rencDt à la mémoire la maoiiiétBde du Christ, i|iii est Tcna dan» le monde à eaaac de no»pédici. Qa*il ait pitié de moi, comoM dn larron au moment dncmcifiemcBt; de même que, par lui, il ouTntles p<Mrtes fermées dn paradis, et qae, font d^abmd, il se fit le oondnctenr de ceux qui allaient y entrer dans TallégrcsBe, de même que le Seigneur JésosOuistm'y fasse entrer ansH aigoordliui, moi qui sois le senritnir de Totre pieuse association. Voici que, pour un pécheur qui ûit pénitence, la joie des anges qui sont dans le del est immense , parce qu*i]s connaissent la volonté du Seigneur. Étant irenu à la recherche d*nne brd»is éguée, ils se réjouissent avec lui pour celui qui revient à la pénitence. Cest pour moi peut-être aussi qn*est venn le grand général des Arméniens arec ses saints compagnons. Il a apporté pour TOUS une couronne; mais il dcmnait également à tous la bonne nouTèUe de Tallégrcase. Et pour moi, ils lurent encore plus étonnérparce qu^ils ne me connaissaient pas pendant leur yie et ils ont voulu que je participasse avec les bienheu* reux à leur sainte mort. Je vous prie, 6 mes maiires et mes pères, priez à cause de mon indignité, afin que je derienne digne d'arriver à cette immense promesse qui, par votre bouche véridique, retentit à mes oreilles. Blaintenant je soupire pour voir arriver le jour et llienre de ce jour. Quand viendra le moment où je te verrai, 6 Jésus-Christ? quand viendra Tinstant on je ne redouterai plus la mort? quand donc mon ignorance arrivera*' t^elle a la parfaite science? Aide-moi , aide-moi , Seigneur, et étends pour me secourir ta maîii puissante, afin que j'accomplisse avec mérite par mes œuvres les paroles de la promesse, et qu'en moi soit glorifié le nom de Notre-Seignenr Jésus- Christ. »

Quand le bienheureux eut cessé de parier, ils se levèrent debout de leurs sièges et, rendant grâces à Dieu, ib disaient : « Gloire à toi, 6 Seigneur, gloire à toi , 6 Roi , puisque tu nous as donné la nourriture de rallégresse. Remplis-nous de ton Saint-Esprit, pour que nous nous rendions agréables en ta présence et [que nous ne tombions] jamais dans la honte, car tu rémunères chacun selon ses actions. •

En même temps, ils tinrent entre eux un sérieux conseil, pour sauver le chef des mages, pour que la cour royale, en apprenant la nouvelle [de sa conversion ]| n'allumât passa colère, comme le feu entre ceux qui survivraient Comme ils ne purent réussir, ib firent d'accord une prière en recommandant à Dieu la vie de cet homme fidèle.

Alors les satrapes s'éloignèrent des saints en

I versant des pleurs, et, prosternés a Icns pieds, i^ les priaient avec fervcor, en répandant des lannei d'allégresse, afin qnlk les recon i n i nmdawpnr à l'Esprit-Samt, • de nmnicre qu'ancm de mm, disaient-ib, étant affiubli, ne se sépare de ronioa commune et ne devienne la pâture de la hèk féroce. » Cependant les bienheureux, d*i accord, s'encourageaient et disaient: « nous dans le Sei^^ienr, Ames frères, et nous dans la miséricorde de Dieu, qui ne laissera pas orphdins et qui ne détonmera pas de nous sa miséricorde, a cause de notre foi dans Je Christ. Grâce aux nombreux intereesBcms que nous avons près de lui, que la flamme de lampes ne s'éteigne point et que reimfiwi U breux de votre vie ne se rqouisBe pas. Cnr [J< Christ] est le même Seigneur qui fortilia les premiers martyrs, en les fiûsant entrer dans les légîoa» de ses anges. Leurs saintes âmes et tonte la multitude des justes viendront à vous p<Nir vons aider à supporter avec patience [les tribulaticnis], afin que vous deveniez, avec eux, dignes de lesrs coa-

Ib disaient entre eux ces paroles, et ils passcicBi toute la nuit à réciter des psaumes. Vers le matÎB, ib disaient tous ensemble : « Seigneur, répands ta miséricorde sur ceux qui te connaissent, et ta justice sur ceux qui ont le coeur droit. Que le pied des orgueilleux ne pèse pas sur nous, et qœ les mains des pécheurs ne nous fassent pas trcabler. Que tous ceux qui commettent riniqnitê soient abattus, qu'ib soient rejetés et qu'îb ne puissent jamab se rafiermir (i). "•

Les bourreaux arrivèrent ensuite à la porte de la prison; ib y entrèrent et virent que celui qui était précédemment chef des mages tâchait de les protéger. Il était assb au milieu d*eux et ib Técoutaient; il les encourageait également à ne pas craindre la mort. Les bourreaux, témoins de si grandes merveilles, forent très-étonnés et n'osèrent pas l'interroger. Toutefob ib s'en allèrent poar raconter ce frit à Tenschapouh qui avait reçu h mission de tourmenter les saints (a). En entendant ce récit [delà bouche] des bourreaux do roû il craignît boiucoup qu'on ne le crut d'accord avec eux, parce qu'il était dans l'intimité [du chef des mages]. U donna l'ordre de les extraire en-

(1) Psaume 86.

(3) A la suite de la conversion dn chef des muges a christianisme, ce fot Tenschapouh qui tai chaigè é» guder et de tourmenter les prfitfcs annènims. Il semble que cette mission hd Ait peu agrèaUe, et ^H redoutait, à cause de son amitié avec le néophyte , qs'os soupçonnât sa conduite.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

chaînés de la prison^ et de les conduire à douze lieues de Perse, loin de la ville. II demanda ensuite secrètement au chef. des mages pour quels motifi» if était encore en prison. Il répondit : « Ne me parle pas secrètement, et nY^coute pas le conseil de la lumière an milieu des ténèbres, parce que maintenant mes yeux se sont ouvertSi ayant tu la lumière céleste. Si tu veux t'associer aux conseils de vie, interroge-moi en public, et je te les dirai, puisque j'ai vu les grands prodiges de Dieu. » Ayant entendu de lui toutes ces paroles , et s'étant assuré aussi de son indissoluble alliance dans Tunion des saints, il n'osa pas mettre la main sur lui , bien que la cour royale lui en eût donné l'ordre; mais sur-le-champ il raconta secrètement au roi tout ce qu'il avait entendu de lui. Le roi répondit et dit a Tenschapouh : « Que personne n'apprenne de toi ces événements , et surtout la grande vision qui lui est apparue , afin que les ignorants, dans le doute, ne se séparent de la vérité de nos lois* Peut-être ils diront que tandis que nous voulons faire obéir les autres, ceux qui étaient les docteurs de notre religion ont adopté leur imposture. Ce qui est pire pour nous , c'est que celui qui s'égara dans leur secte n'est pas lAn homme vulgaire, mais il est hamakhten (i) , et renommé dans tout le pays comme un homme supérieur. Si nous disputons avec lui, c*est le plus savant de tous les docteurs du royaume, et la religion ébranlée dans ses fondements sera renversée. Si ensuite nous le jugeons comme les autres criminels, alors le bruit se répandra qu'il s^est Élit chrétien, et ce sera une grande honte pour notre religion. Si on le tue avec le glaive, il y a dans l'armée beaucoup de chrétiens, et ils partageront ses os dans tout le pays. Pious étions quelque peu déshonorés devant tous les hommes , tant qu'on avait en vénération les os des Nazaréens; mais si on offre la même vénération aux mages et aux chefs des mages , nous devien— drons nous-mêmes les destructeurs de notre religion.

« Or donc , je le jure par les dieux immortels ; appelle d'abord devant toi ce vieillard rebelle; sMl déplore de bon gré et avec repentir leur sorcellerie, témoigne-lui de l'affection, rends>lui hommage comme par le passé, et que personne ne connaisse son inf&me conduite. Mais s'il ne veut pas être persuadé , s'il refuse d'écouter mes paroles, suscite contre lui beaucoup d'accusations de la part des gens de la contrée, powr qu'il

(0 Cf. pins haut , p. 230 et les notes.

paraisse coupable de lèse-majesté; et, par le moyen [d'accusateurs] du pays, fais-lui un procès, et envoie-le en exil au-delà de Gog et de Magog ( Gouran iev Magouran ) (i) ; qu'il soit là je|é dans une fosse et qu'il y meure de faim. Ote au plus vite la vie à ceux qui sont d'une autre religion, afin qu'ils n'anéantissent pas le culte de notre pays, car, s'ils ont attiré si vite le chef des mages à leurs doctrines, comment des hommes ignorants pourraient-ils résister à leurs tromperies? »

Cependant Tenschapouh sortit du camp , et , comme nous l'avons dit , il s'assit dans le tribunal , éloigné de douze lieues persanes. Il interrogea le chef des mages et lui dit : « J'ai reçu plein pouvoir relativement à toi , non-seulement pour t*interroger verbalement, mab encore pour te torturer dans des supplices. Avant que je mette la main sur toi , accepte les hommages , évite les reproches , et épargne tes cheveux blancs. Abandonne le christianbme que tu ne connaissais pas auparavant, et reviens de nouveau au magisme, afin de l'enseigner à la multitude*. »

Le bienheureux répondit : « Je te prie , 6 toi qui étais d'abord à mes yeiu comme un véritable frère, et qui es aujourd'hui tout à fait mon ennemi, n'aie pas compassion de moi en vue de ton ancienne affection, mais exécute la cruelle volonté de ton roi , et juge- moi d'après les pleins pouvoirs que tu as obtenus relativement à moi. »

Lorsque Tenschapouh vit qu'il ne craignait pas les menaces du roi , qu'il n'écoutait pas les supplications, et qu'il voulait en outre qu'on fît un procès public et non secret, il le traita suivant l'ordre royal, et il l'envoya avec mystère dans un lointain exil (a). Il agit [en conséquence], comme son maître le lui avait suggéré.

(i) Cf. sur les noms de Gog et de ICagog la note savante <|ue M. G. Pautbler a insérée dans sa remarquable édition du JÀvrt et Marc-Pol (t. I, p. 318 et sniv., note 4). Ce pays répond an pays de Tandnc. An moyenâge, en Europe > on avait coutnme de désigner cette contrée sous les noms de Gog et Magog ; mais les Orientaux l'appelaient le pays de Ong et MugfHl, — Dans la Bible arménienne, ces deux noms sont écrits sous les htmtiKok et Makok {Apocalypse , I, 20, v. 7) qui sont absolument les mêmes que celles employées dans les textes sacrés. La variante donnée Id par ÉUsée n'est pas susceptible, à notre avis, d'une autre interprétation. Selon Moise de Khorène (Géograph., éd. Saint-Martin, Mém, iur FArm., t. Il, p. 48S-489). les pays de Gouran et Magouran correspondraient an Khorassan Intérieur.

(1) Moise de Khorène (Géogr., éd. Saint^Martin. Mém.