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ÉUSÉE VARTABED.

Le roi nomma ensuite comme asseiseurs de Tenflchapouli deux autres personnages remplissant des emplois élevés, Djenigan qui était le chef des eunuques de la cour, et Movan grand maître de la garde-robe , délégué par le chef des mages.

Ces trois personnages avec leurs serviteurs firent sortir les saints de ce désert, et, cette même nuit, ils les conduisirent dans un autre endroit escarpé , [situé ] beaucoup plus loin , sans per* mettre qu'ils fussent vus , soit par quelqu'un de Tannée, soit par des Arméniens , soit par tous les autres chrétiens, soit même par des étrangers païens. Ils commandèrent ensuite aux serviteurs, qui étaient dans la vUle près des prisonniers, de les garder étroitement, afin que personne, ni eux ni d'autres, ne pussent retrouver leurs traces, quand ils auraient été conduits sur le lieu du supplice.

Cependant im des soldats du roi , nommé Rhoujig, qui professait secrètement le christianisme, et qui avait été désigné pour fiiire l'office de bourreau , veillait avec l'instrument de tortures. Il vint pendant la nuit, et se mêla aux troupes des satrapes. La première troupe croyait qu'il appartenait à la seconde , et la seconde qu'il faisait partie de la troisième. Toutes les trois supposaient qu'il comptait dans l'une ou l'autre troupe ; et aucun d'eux , ni maîtres , ni serviteurs, ne lui demanda : « Qae fais-tu parmi nous? «

Quand ils arrivèrent dans un lieu désert , qui était totalement dépourvu de végétation , et où il y avait des rochers si escarpés qu'on ne trouva pas même un endroit pour se reposer ; les trois satrapes se retirèrent à l'écart , et ils ordonnèrent à leurs bourreaux de lier les pieds et les mains des prisonniers. Ils leur attachèrent aux pieds une longue corde, ils les lièrent deux à deux , les traînèrent , en les conduisant par des chemins pierreux ; ils les déchirèrent et les mutilèrent tellement , qu'il n'y avait aucune partie du corps de ces bienheureux qui f&t saine et intacte. Ils les délièrent ensuite et les conduisirent tous dans un même endroit. « Nous avons dompté leur entêtement, disaient-ils dans leur erreur, nous avons vaincu leur rébellion obstinée; maintenant ils consentiront à tout ce que nous dirons ; ils exécuteront les volontés du roi, et ils

nur PArm.^ t. Il, p. 43S-4S9) raconte, au sujet du Mobed eoQverti an christianisme, qu'étant arrivé au lieu de son exil, 00 le jeta dans un puits. II demanda à Dieu de signaler son martyre, en faisant jaillir de Tean d*un canal desséché qui devint un torrent où on lo précipita , et une troupe d'oiseaux se mit à le suivre.

seront délivrés des terribles toormeati. »

ils n'avaient pas compris la constance ( de ces martyrs], car ils les avaient armés coname de braves soldats ; ils les avaient accoutumés à la dscipline, et ils les avaient rendus conune des bèiei sauvages féroces et sanguinaires.

Si naguère les bienheureux hésitaient , en apercevant les plaies affreuses de leurs corps , ik repoussèrent tout sentiment de crainte. Us s^tneonkragèrent comme des hommes enivrés et insensiUes à se fortifier l'un l'autre dans leurs réponses , et ils aspiraient a la source conune des^gcns altérés ^ afin de pouvoir être les premiers à répandre mr la terre leur propre sang. Tandis que les saints k préparaient ainsi, Tenschapouh commença à parier et dit : « Le roi m'a envoyé vers ▼o«is. Il dk que vous êtes coupables de toute la désolation da pays des Arméniens , du massacre des soldais, et de ce que beaucoup de satrapes sont toomif ntés et enchaînés ; tout cda est arrivé à canse dr votre obstination. Mais si vous touIcx m^éconter, je vous le dis : comme vons avez été In canse de tous les tourments de la mort, soyez aojourd'bui la cause de votre vie. Il est en votre pouvoir de délivrer les satrapes qui sont maintenant dam les chaînes; les ruines de votre pays se relèveront par votre moyen, et beaucoup de ceux qui mai en captivité seront délivrés.

Vous avez vu aujourd'hui, de vos proin^s yeux, comment un grand personnage, que le roi lui-même appréciait personnellement pour sa connaissance complète de nos lois , qui était k chef de toute notre religion, cher à tons les grands , et dont presque tout notre pays dépendait, qui, ayant méprisé la doctrine des mages, et ayant été séduit par votre religion insensée, a été traité par le roi, sans aucun égard pour soc rang, et que, comme un esclave désertenr, il Ta fiiit partir pour l'exil dans un lien si écarté, et qu'en s'y rendant il ne put même arriver jusqu'à l'endroit de son châtiment. Or, si, à canse de nos lois respectables , il n'épargna pas celui qui reçut avec lui la même éducation, comment pourrait-il vous épargner, vous étrangers , qui vous êtes rendus coupables de lèse-majesté ? Il n'y a pas d'autre moyen de salut et de conserver votre ▼ie que [celui-ci : il fiiut que] vous adorîci le Soleil et que vous exécutiez la 'volonté du roi, comme nous Va enseigné le grand Zoroastre. Si vous faites cela , non-seulement vous serez d^ivrés de vos chaînes et vous serez affranchis de la mort, mais vous serez encore renvoyés dam votre pays avec de magnifiques présents. »

Le prêtre Léonce, s'étant avancé, prit pour in-

HISTOIRE D'ARBIÉNIE.

tefprète Té^éque Sahag (i) et dit : « Comment obéirons-nous à tes ordres odieux? Car tout d'abord tu nous as Imposé d'adorer le Soleil » et tu prétends que c'est le roi qui a ordonné cette adoration; tu honoras le Soleil , en proclamant son nom à haute Yoix , et tu éleras le roi plus hant que le Soleil ; tu as dit que le Soleil sert les êtres sans sa volonté, maïs que le roi par son libre arbitfe défie qui il vent, et fait esclaYC qui il veut; et que lui-même n'est pas arrivé à la vérité. Ne nous parle pas comme à des en£eintSy parce que nous sommes parvenus à l'âge mûr, et nous ne sommes pas étrangers à la science. Je te donnerai la réponse à ce que tu as dit en commençant.

Tu nous as crus coupables de la ruine de notre pays et du massacre des troupes royales. Nos lois ne nous enseignent pas de semblables doctrines, mais elles nous commandent d'honorer extrêmement les rois de la terre et de les aimer de tout notre pouvoir, non point comme des hommes, mais de les servir sincèrement, de la même manière que nous servons Dieu ; et, si nous soaunes opprimés par eux, il nous a promis, au lieu de la terre, le royaume céleste. Non-seulement nous leur devons nos services soumis, mais il est de notre devoir de devenir la ^proie de la mort, pour l'amour du roi. Comme nous n'avons pas le pouvoir de le changer pour un autre maître de la terre , nous n'avons pas non plus le pouvoir de changer pour un antre notre vrai Dieu du del , puisqu'il n'y a pas de Dieu en dehors de

lui (%).

Maintenant je te parlerai de choses dans lesquelles tu es un peu plus expert. Lequel des braves généraux marcherait le dernier au combat? Celui qui agirait de la sorte ne serait pas nommé valeureux, mais très-14che. Ou bien, quel sage marchand échangerait une pierre précieuse contre un verre sans valeur? Celui qui ferait un atte aussi insensé serait devenu fou, comme ceux qui vous guident dans votre perversité. Tu nous as chobis non - seulement parmi un si grand nombre des nôtres, et tu veux secrètement détruire nos inébranlables résolutions. Nous ne sommes pas seuls comme tu le crois. Il n'y a aucun endroit vide , dans lequel ne soit le Christ, notre Rôi. Ceux-là seulement sont vides qui sont comme toi et ton prince perfide, car vous avez apostasie. Cest pourquoi les soldats de notre pays qui.

(0 Ce personnage était évéque du canton de Resclidooni.

W Ep. aux Coloss., III, T. 22.

grâce à nous, étaient devenus des disciples du Christ, méprisèrent le terrible commandement de votre roi, regardèrent comme rien ses présents» magnifiques, et furent dépouillés de leurs do« maines paternels. Us ne ménagèrent ni leurs femmes, ni leurs enfknts, ni les grandes richesses du pays; ils n'épargnèrent pas non plus leur sang pour l'amour du Christ, mais ils frappèrent de mort par des coups terribles les adorateurs du Soleil, qui étaient vos docteurs, et ils attirèrent de grandes calamités sur vos soldats. Beaucoup tombèrent morts dans cette bataille ; d'autres endurèrent diverses tribulations; il y en eut qui furent envoyés dans un lointain exil, et un grand nombre qu'on conduisit en captivité. Tous sont parvenus avant nous dans le royaume de Dieu ; ils ont été réunis aux légions des anges célestes et ils vivent dans l'allégresse qui leur a été préparée, et à laquelle participe le bienheureux, que tu dis avoir fait prisonnier. Je l'appelle bienheureux , j'appelle bienheureux le chemin par où il passera, et le lieu ou il mourra. Il surpasse en excellence non-seulement votre cour royale, mais encore tout l'éclat resplendissant du ciel que vous adorez. »

Le grand maître de la garde-robe, Movan, lui répondit : « Les Dieux sont bienfaisants et ils traitent avec magnanimité la race humaine, afin qu'elle comprenne et qu'elle reconnaisse sa petitesse et leur grandeur; qu'elle jouisse des dons de la terre , dont la propriété est remise entre les mains du roi , de la bouche de qui sortent les ordres de mort et de vie. Vous n'avez pas le pouvoir de vous opposer à leur volonté, ni de vous refuser a l'adoration du Soleil, qui illumine par ses rayons tout l'univers, et mûrit par sa chaleur la nourriture des hommes et des animaux ; et qui, par son impartiale générosité et par son égale largesse, fut nommé Dieu Mihr (i) , parce qu'il n'y a en lui ni astuce, ni ignorance. C'est pourquoi nous prenons en patience votre ignorance, parce que nous n'avons pas de haine pour les hommes , comme les bêtes sauvages affamées de chair et ivres de sang. Mettez une fin à vos premiers crimes et réglez vos actions présentes î afin que les autres obtiennent par vous la miséricorde du grand roi. »

Le saint évéque Sahag répondit à ce discours et dit : « Comme un savant et un homme pré-

(1) Mihr ou Mitlm. — Cf. Émin , Becherches sur le pagan, arménien y p. 20, $ 7 de la trad. franc. d'A. de Stadler.

ELISÉE VARTABED.

Toyant, tu prends soin de la prospérité du pays et de la gloire du roi ; mais ton enseignement dénote un ignorant. Tu reconnais beaucoup de Dieux, mais tu ne dis pas qu*ils ont tous une seule volonté. Si les êtres célestes se contrarient l'un rautrCi nous qui sommes plus ftiibles qu'eux, comment pourrons-nous adhérer a tes paroles?

Mets d'accord ensemble l'eau et le feu, afin que, par eux, nous connaissions la paix. Appelle le soleil chez toi , comme le feu; et s'il ne peut y venir, parce que le monde resterait dans l'obscurité^ envoie-le-lui, afin qu'il apprenne de lui à n'avoir besoin de rien.

Si ensuite tes Dieux n'ont qu'une seule nature, qu'ils s'unissent tour a tour et d'un commun ac^ cord. Que le feu, de même que le soleil, n'ait pas besoin d'aliment , et que les ministres royaux ne soient pas occupés à l'alimenter. Or, Vun dévore toujours sans se rassaner et finit par mourir, tandis que Tautre qui ne mange pas , quand il est privé d'air, diminue la lumière de ses rayons. U se>refiroidit dans l'biver, et il glace toutes les pousses des herbes fraîches ; il se réchauffe dans l'été, et brûle tous les vivants, car, étant toujours variable, il ne peut accorder à personne imevie stable. Je ne t'accuse pas d'offrir des ado* rations à des êtres méprisables, puisque tu n'as pas vu le roi suprême; mais si ceux qui sont instruits faisaient ainsi , ils mériteraient aussitôt la mort. Quant au soleil, si tu veux l'apprendre, je te dirai la vérité : il fait partie des créations du monde, et , parmi elles , il occupe une place dis* tinguée; une moitié lui est supérieure, et une moitié lui est inférieure. Il n'est pas saint en luimême par son éclatante lumière; mais au commandement de Dieu, par le moyen de l'air, il répand ses rayons, et, par son ardeur, il réchauffe tous les êtres placés au-dessous de lui. Les êtres célestes n'ont aucune participation à ses rayons, parce que la lumière de ce disque est placée comme dans un vase, et il la répand en bas comme d'une bouche ouverte, suivant que nous, qui sommes placés dessous, en avons besoin pour notre bien-être. De même, un' vaisseau qui glisse sur l'immensité des eaux de la mer, voyage à son insu par le moyen d'un nocher habile et expérimenté; de même aussi le soleil, par le moyen de son modérateur, effectue les phases de sa marche annuelle. De même que les autres parties du monde sont arrangées pour notre vie, de même le soleil nous est donné pour lumière, comme la lune, les étoiles, l'air agité et les nuages pluvieux. De même aussi une des autres parties de la terre, la mer, les fleuves, les sources et toutes les eaux, ainsi

que le continent et tout ce qu'il contienf, k peuvent se dire Dieu. Si quelqu'un osait \t dire. il se perdrait lui-même par ignorance, etaooBif de ces choses ne profiterait de l'honneur d*()R appelée du nom de Dieu. Il n'y a pas dnirn^ dans un même royaame; car, si les liooiBesH l'admettent pas, commoit la nature de Dieopoirrait-elle exister d'une manière aussi ê(raii^?& cependant tu veux apprendre la véritt*, adoià l'amertume de ton cœur, ouvre les yeoxdf^ esprit et ne marche pas, étant éveillé, comme ■ aveugle dans l'obscnrttc. Tu es tombe dam ^^ bime et tu veux entraîner tout le monde avec bi. Si les tiens, qui ne voient ni n'entendent, smvtf ta trompeuse doctrine, ne crois pas qoe ce soi de même pour nous ; parce que les yeux de ostR esprit sont ouverts et nous sommes dairvon^ Nous voyons les créatures par les yenx do cotp. et nous comprenons qu'elles sont faites par os autre, et que toutes sont surjettes à la dissoktioB. Le Créateur de tout est invisible à nos jeux c(vporels; mais, par notre esprit, nous comiiiswB sa vertu. LorsquHl im>us vit dans nne exir* ignorance, il eut compassion de notre grosacRs. car nous aussi, pendant long temps, noos civjMa comme vous que les cboses vîsibks étaient m créateurs, et nous commettions tonte sorte ^iniquités; c'est pourquoi, dans son anionr,il pan» et prit un corps d'homme; et il nous fit conml» son invisible divinité. En outre, il mwitt laimême sur le bois de la croix, et comme leshona» éuient trompés par les astres lumineux, i^^ leva au soleil la lumière de ses rayons, «fiaq» les ténèbres fussent les ministres de soa bo»' nité; car ceux qui sont indignes ooiiin«^^"" voient pas leur vie plongée dans naemisèie^ fonde. Celui qui aujourd'hui ne cùokstt p»

Dieu crucifié est entouré de la même oteçiff* dans son Ame et dans scm corps; toi aiB6i«B|0iffj d'hui tu es enveloppé dans les mêmes tâiebres c'est pourquoi tu nous tourmentes. Nous s<»b*» prêts à mourir à l'exemple de Notre-Seign^' exécute donc comme il te plaira les amers d de ta volonté. » .

Alors le perfide Tenschapouh, l®/*^*^"^^ les voyant tous dans la plus vive aSïéfftsse, co^ prit que ses paroles menaçantes ou ^^^^''\u seraient pas écoutées. Il commanda qu'on devant lui l'un des moins âgés; <î'^'*""«^ nommé Arsène, dont les saints avaiciitd douté (i ). On lui lia les pieds et les nai*^

(0 Cf. plus haut, pg. 23S, col. 2.

HISTOIRE D*ARKIÉNIE.

serra fortement jusqu'à ce que ses nerfe se retU fassent, et il resta longtemps dans cette insupportable torture. Le saint ouvrit ses lèvres et dit : « Me voici entouré de beaucoup de chiens, et les conseils des méchants m'environnent. Ils ont percé mes mains et mes pieds, et, au lieu de ma bouche, mes os s'écrieront : Écoute-moi, 6 Seigneur, écoute ma voix et accueille mon Ame dans les légions de ton armée, qui apparut dans ta nou* telle demeure. Ta miséricorde, émue de compassion, lue fiiit les précéder, tandis que je suis inférieur à tous. »

Ayant £t ces mots, il ne pouvait plus ouvrir la bouche à cause des terribles cordes du chevalet. Ensuite les bourreaux ayant reçu au même moment Tordre des trois satrapes de trancher la tête du bienheureux par le glaive, ils jetèrent son corps dans une fosse immonde. Puis, dans ce même endroit, Tenschapouh se mit à parler avec Févêque et lui dit : « Lorsque je vins en Arménie, il me fallut parcourir ce pays pendant un an et six mois : je ne me souviens pas qu'aucune plainte m*ait été hâte sur toi, et encore moins de Joseph qui était le chef de tous les chrétiens, et fidèlement attaché aux intérêts du gouvernement. Celui qui avait été marzban du pays avant que je ne tinsse, était très-satisfiiit de lui, et moi je vis de mes yeux que, dans tout le pays, il était justement estimé comme un père , et qu'il aimait les grands et \m petits sans distinction.

Maintenant, je vous en prie, épargnez-vous vous-mêmes, car vous êtes dignes d'honneur, et ne vous exposez pas à une mort cruelle , comme le premier que vous avez vu de vos propres yeux. Car si vous persistez dans la même pensée d'obstination, j*ai résolu de vous 6ter la vie en vous faisant endurer beaucoup de supplices. Je sais que vous êtes séduits par les suggestions de celui-ci : niais, comme il est malade de corps, et qu'il ne trouve pas la santé par le secours des médecins, il est ftttigué d'une vie infirme, et il désire la mort plutôt que la vie. >»

A cela saint Joseph répondit et dit : « L'éloge que tu as adressé d'abord à l'évêque et puis à moi, tu Tas &it avec raison, et tu as honoré dignement nos cheveux blancs ; il devait en être ainsi. En effet, les véritables serviteurs de Dieu ne doivent pas résbter aux princes de la terre, ni, en ▼^ d'un intérêt terrestre, murmurer contre quel* qu un ; mais ib doivent enseigner les préceptes de Dieu, sans fausse sagesse, se montrer conciliants envers tous, et, au moyen d'une saine doctrine, guider tous les hommes vers le seul Dieu ^€s créatures. Quant à ce que tu as dit des séduc-

tions de cet homme, tu n'as pas fiût un mensonge, mais tu as dit précisément la vérité. En effet, il ne nous flatte pas comme un étranger, et il ne nous trompe pas comme un séducteur, mais il nous aime beaucoup.

Notre Mère l'Église qui régénère étant une, et l'Esprit-Saint qui nous a engendrés étant notre seul père, pourquoi les enfants d'un même père et d'une même mère seraient-ils en contestation, au lieu d*être d'accord P Jour et nuit notre pensée était la même, c'était d'avoir l'union de notre vie inséparable, bien que nous semblions séduits. Car si celui-ci est fatigué, et s'il veut sortir d'un corps malade, nous le sommes nous tous encore davantage, puisqu'il n'y a point parmi les femmes une seule qui, en enfantant, soit exempte dans son corps de cruelles douleurs. »

Tenschapouh répondit : « Vous ne savez pas combien je suis patient avec vous! Ce n'est pas en vertu d'un ordre royal que je supporte vos discussions, mais je les ai autorisées par humanité, parce que je ne vous méprise pas, vous qui vous haïssez vous-mêmes et qui êtes les ennemis des autres. Moi qui ai mangé du sel et du pain dans votre pays, j'ai de l'affection et^de la compassion pour lui. »

Le prêtre Léonce répondit et dit : « Celui qui a de l'amour et de la compassion envers les étrangers accomplit les préceptes de Dieu ; mais il doit aussi en garder pour lui-même, parce que nous ne sonames pas maîtres de nous-mêmes : il y a quelqu'un qui nous demandera compte des étrangers et de ceux de notre nation. Tout ce que tu^ as dit, je l'écoute de toi, et non d'après l'ordre du roi. Si vous êtes habitués à transgresser les ordres de votre souverain, vous frites bien, parce qu'il est le destructeur du pays et le meurtrier d'hommes innocents; et qu'il est l'ami de Satan et l'ennemi de Dieu. Nous , nous ne pouvons pas transgresser le commandement de notre souverain, et nous ne pouvons changer notre vie contre les illusions corruptibles du monde. Quanta moi, dont tu as dît que je préfère la mort à la vie , parce que les médecins sont impuissants pour me rendre la santé^ de telles paroles ne peuvent convenir à ceux qui connaissent tous les malheurs du pays.

Je t'en conjure! adoucis un peu l'ardeur de ta colère et écoute mes sincères paroles » . Il repassa en ordre les choses de ce monde. « Quel mortel mène une vie exempte de tribulations? Ne sont-ils pas tous abreuvés d*infortunes, tel au dedans, tel au dehors? Le froid et le chaud; la faim et la soif; le manque absolu des choses né-

ELISÉE VARTABED.

cefisaires. Au dehors rinjustice, la rapine, la hon* tense iropudicité avec une violence effrontée; an dedans l'iniquité, Tapostasie, rignorance, le mensonge effronté avec une licence effrénée. Mais toi qui méprises les médecins, et qui les regardes comme inutiles, parce que par eux je ne puis pas obtenir la santé, sache que ceci ne doit pas étonner, parce qu'eux aussi sont des hommes. Il y a telle maladie k laquelle ils peuvent remédier, et telle autre qui est rebelle à leurs médicaments. Nous sommes tous mortels, autant celui qui soigne que celui qui est soigné. Vous seriez heureux si vous étiez comme la science de la médecine, parce que dans la médecine la véracité du médecin n'est pas peu de chose. Quand ils voient un homme devenu malade, ils ne tardent pas à le visiter et ils pensent lui rendre promptement la santé. Ainsi par exemple à la cour royale, si un de ceux qu'aime le roi devenait malade, quand même, en arrivant sur la grande place, il verrait une multitude d'illustres personnages, de beaux jeunes gens pleins de santé, si, en entrant dans la salle royale, il voyait le brîllant et admirable cortège de tous les serviteurs, cette magnificence ne serait pas de nature à l'étonner. De plus , s'il y avait un lit d'or enrichi de pierreries, sur lequel est étendu le malade, il ne s'en préoccuperait pas; mais il ordonnerait qu'on lui ôtàt son manteau orné de broderies d'or, et avec ses mains il lui toucherait le corps pour connaître s'il est d'un tempérament ardent, si son cœur bat tranquillement à sa place, s'il a le foie affaibli, et si les mouvements «de son pouls sont réglés, afin d'y remédier et de lui rendre la santé. Or, si la médecine humaine surmonte ainsi chaque chose, et si en appliquant son art elle obtient des effets, ne conviendrait-il pas à vous, qui tenez tout le pays sous votre vaste domination, de tâcher de guérir d'abord votre esprit de toutes les erreurs qui sont répandues dans votre empire? Tous alors ne. resteraient- ils pas volontairement sous votre domination ? Mais maintenant que vous êtes devenus ignorants, et que vous avez rendu mortelle votre âme qui était immortelle, pour l'inextinguible feu de l'enfer, que vous le vouliez ou non , vous êtes malades corporellement d'une inguérissable maladie. Cependant vous nous méprisez, nous qui sommes affligés dans notre corps, dont nous ne pouvons nous délivrer à notre volonté; mais nous le serons [un jour] comme cela doit arriver à la nature corporelle de chacun. Le Christ, aussi vrai Dieu, vivant et vivifiant par sa bonté spontanée, se fit médecin des Ames et des corps; par la douleur de SCS soufifirances, il a guéri lui-même tous les

hommes. Il nous engendra d*ane manière encore plus bienfeisante, [en nous fusant paitic^ffjâ une génération exempte de douleurs et de pl«s; il a guéri les blessures cachées des «Bcieimcs wirsures du dragon; il nous a rendus, en e^tec en corps, immaculés et exempts de blessures, ahk que nous devenions les compagnons des anges A les champions de notre Roi céleste. Dans ta ignorance, toi qui ne jouis pas des célestes doos de Dieu, tu ne veux pas même être instniit pr nous; au contraire tu veux noua séduire; c'est impossible, cela ne sera jamais, et tu ne rénsûas pas à l'obtenir. Quant à mon corps maladif, je t'en parlerai franchement. Je me réjouis et mon cœur tressaille de joie en voyant mon corps toar^ mente; je sais que cela raffîermit en moi la force de mon esprit, d'autant plus que j'en ni )a preuve par le grand docteur des païens , qui se consolait des douleurs de son corps, et se glorifiait des attaques des satellites de Satan, et disait : « Si nous ressemblons par nos souffrances à sa mort, nous mériterons aussi d'avoir part à sa résurrection (i). » Et toi, maintenant, qui as de rautorite mr nous, juge-nous suivant la malice de ta volonté. Nous n'avons pas peur des terribles tourments dont tu nous menaces, et nous ne craignons pas non plus la mort cruelle que tu nous prépares. »

Alors il fit séparer les bienheureux, et, lorsqu'il fut seul, il dit au saint évéque : « L'éloge que je t'ai fiiit d'abord, ne l'as- tu pas regardé comme un honneur ? Je te fais ressouvenir des mauvaises actions que tu as faites, afin que tu te condamnes toi-même à la mort. As-tu effectivement détmit l'adrouschan du pays de Reschdouni? As-tu tué le feu? J'ai aussi appris, et je m'en suis aasuré, que tu as tourmenté les mages, et que to as enlevé les ornements du culte. Or, si tu as fait cela réellement, raconte-moi toutes ces choses. > Le saint répondit : « Tu veux le savoir maintenant de moi, tandis que tu le savais déjà. » Tenscfaapouh ajouta : « Autre chose est un renseignement, et autre chose la vérité. » L'évêque reprit : « Raconte-moi les faits avec franchise. » Tenschapouh répondit : « J'avais entendu dire qiio tous les dommages commis dans le pays des Resdb* douni étaient de ton fait. >» L'évêque réf^qna : « Puisqu'on t'a raconté les choses ainsi, pourquoi me demandes-tu de nouveaux renseignements? > Tenschapouh ajouta : « Je veux entendre de toi la vérité. » L'évêque dit : « Tu ne veux rien apprendre de moi pour ton bien ; mais intérieure^

(1) Aom., YI, 5.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

ment tu désires mon sang. » Tenscfaapouh répondit : n Je ne suis pas une béte sauvage et san* guinaîre ; mais je suis le vengeur des dieux, qui ont été méprisés. »

L'évéque dit : «lTu appelles dieux les éléments muets, et tu veux égorger les bommes tes semblables? Tu en recevras la punition avec ton roi dans Tiropartial tribunal de Dieu, Ce que tu veux entendre de moi, dans une intention maligne, je te le dis : Oui, certainement, j'ai dévasté Tadrouschan ; j'ai par le bâton tourmenté les mages; quant aux immondes ornements qui étaient là, je les ai jetés à la mer (i). En ce qui concerne le feu, qui ]ieut le tuer, puisque le très-sage Créateur des êtres, en prenant soin, dès le principe, des quatre éléments, ne rendit pas leur nature périssable ? Ainsi donc , tue l'air si tu peux , où corromps la terre, afin qu'elle ne produise pas d'herbe; égorge le fleuve, afin qu'il meure. Si tu peux faire ces trois choses , tu peux aussi tuer le feu. Si notre auteur a uni ensemble ces quatre éléments indissolubles, — on trouve dans les pierres ainsi que dans les métaux et dans tous les éléments visibles la nature du feu, -— tue donc la chaleur du soleil, puisqu'il y a en lui une portion .de feu. Ou bien commande que le feu ne soit pas frappé par le fer. Celui qui respire, se meut, marche, mange, boit et meurt. Quand as-tu vu le feu marcher, parler, ou comprendre? Or, tu aflfirroes qu on a tue celui que tu n'as pas vu vivant. Combien votre iniquité n'est-elle pas plus insupportable que celle de tous les païens, qui sont plus éclairés que vous ! Bien qu'ils soient loin du vrai Dieu, pourtant ils n'appellent pas Dieu les éléments insensés. Or, si par ignorance tu dis que la nature du feu est corruptible , les créations qui la composent sont en désaccord avec tes [croyances]. »

Tenschapouh dit : « Je n'entre pas avec toi en discussion pour rechercher la nature des créa* tiens ; mais avoue-moi si tu as éteint le feu , ou non. » Le bienheureux répondit : « Puisque tu n'as pas voulu devenir le disciple de la vérité, je te dirai tout ce que veut ton père Satan. Moimême j'entrai dans votre adrouschan, et je vis les perfides ministres de votre secte trompeuse, et le foyer rempli de feu qui brûlait devant eux. Je leur demandai verbalement et non avec le bâton : " Que pensez- vous dans votre esprit, de ce culte rendu au feu? » Ils répondirent : « Nous,» nous nen savons rien; seulement, nous savons que

(1) II est question du lac de Van , aussi appelé mer des Reschdouni. — Cf. St-Maitin, Mem. sur VArm.,X. 1, p. 54 et 8u;v.

UISTOK. ARSÉSlEKS. — T. II.

I c'est l'usage des ancêtres, et l'ordre tout puissant du roi. » Je leur dis de nouveau : • Et que connaissez-vous de la nature du feu? le croyez- vous créateur, ou création? • Ils dirent tous d'une voix : «t Nous ne le reconnaissons pas créateur; il ne donne pas même de repos aux travailleurs.

Nos mains sont durcies par la hache, nos dos sont calleux, tant nous avons porté de bois^ nos yeux sont devenus malades à force de pleurer à cause de la violence de la flamme , et nos visages sont noircis par l'humide épaisseur de la fiimée. Si on lui donne peu de nourriture, il a très-faim, et si nous ne lui offrons rien, il s'éteint tout à fait; si ensuite nous allons auprès de lui et que nous l'adorions , il nous brûle ; si nous nous éloignons absolument, il devient cendre. C'est ainsi que nous comprenons sa nature. » Je leur dis de nouveau : « Avez- vous jamais su qui vous a enseigné un tel mensonge ? » Ils répondirent : « Pourquoi nous inten*oges-tu pour le savoir? regarde les choses actuelles. Nos législateurs sont aveugles seulement dans leur esprit; tandis que notre roi dans son corps est prive d'un œil (i) et dans son esprit il est aveugle. » — C'est pourquoi, en entendant les mages, j'en eus beaucoup de compassion , parce que dans leur ignorance ils disaient la vérité. Je les toui*mentai un peu par le bâton; je leur fis jeter le feu dans l'eau et je leur dis : — que les. dieux qui ne créèrent ni le ciel, ni la terre, périssent sous les cieux : — et après je rois les mages dehoi*s. »

Tenschapouh, en entendant toutes ces choses de la bouche du saint évéque , s'émut beaucoup des insultes prodiguées au roi et à la religion. C*est pourquoi il n'eut pas le courage de le torturer sous le bâton, pour ne pas lui faire dire devant le tribunal des injures plus graves contre le roi; pour ne pas faire tomber les soupçons sur lui , à cause du mépris qu'il professait pour le roi et la religion, et enfin pour avoir patiemment discuté avec eux. Comme il siégeait au tribunal^ ceint d'une épée pour inspirer de la crainte aux saints; rugissant comme un lion furieux, et tirant son épée, il s'élança comme une béte féroce sur les bienheureux ; et, frappant l'évéque à l'épaule droite, il la détacha avec la main. Le saint, étant tombé à terre du côté gauche, se releva ; et, ayant pris sa main droite, il cria à haute voix et dit : « Reçois, ô Seigneur, le sacrifice volontaire par lequel je me suis offert entièrement à toi , et réunis-moi aux troupes de tes saints champions. » En outre il en-

Ci) lezde^jerd était borgne.

ELISÉE VARTABED,

courageaît ses compagnons et il disait : « Voici, ô justes, que l'heure de notre mort est arrivée; fermez un moment les yeux du corps , et voyez maintenant le Christ| notre espérance. » Et, baigné dans son sang, il disait : « Je bénirai le Seigneur en tout temps^ toujours sa bénédiction sera dans ma bouche. Mon âme se glorifie dans le Seigneur ; que les gens de paix entendent et qu'ils se réjouissent. » Et, récitant ce psaume, il le poursuivait jusqu'à l'endroit : « Les afflictions des justes sont nombreuses ; mais le Seigneur les délivre , et conserve tous leurs os (i). » Son corps ayant encore conservé un peu de vigueur, en observant avec ses yeux, il voyait venir du ciel beaucoup de légions d'anges et six couronnes dans la main d'un archange. Il entendit aussi d'en haut une voix qui disait : « Courage, mes fidèles, puisque vous avez déjà oublié votre vie pénible , et que vous êtes arrivés aux couronnes bienheureuses, que par vos labeurs vous avez préparées. Prenez, mettez-les chacun sur votre tête, puisque par vous elles furent préparées, qu'elles furent tressées par les très^aintes mains du Christ, qui les a remises à ses ministres, car vous êtes compagnons d'Etienne. » Il voyait aussi très-bien que l'épée brillait sur la la tête des bienheureux.

Lorsque saint Léonce vit qu'on ne voulait plus les interroger et les juger un à un, mais qu'on avait donné indistinctement l'ordre de mort, il dit au bienheureux Joseph : « Approche- toi, avance-toi contre l'épée; car pour le rang tu es supérieur à tous. » Ayant dit cela, ils se rangèrent l'un api*ès l'autre, et les' bourreaux en grande hâte les décapitèrent tous ensemble. On jeta les corps des bienheureux devant le saint évêque. Lui en exhalant son esprit s'écria, et dit : « O Seigneur Jésus, recois les ftmes de nous tous, et réunis-nous aux cohortes de tes fidèles. » C'est ainsi que tous firent martyrisés dans le même endroit.

Si on veut aussi compter avec eux le chef des mages, qui crut au Christ, les martyrs sont au nombre de sept ; outre les deux qui furent martyrisés à Vadkédès, et un autre évêque en Syrie, qui se nommait Thathig. Mais ici, dans cet endroit (i), ils furent six, dont voici les noms : Sahag, évêque des Reschdouni ; saint Joseph, de la vallée de Vaï, du bourg de Hoghotzim (3); le prêtre

(1) Psaume 33.

(2) Le lieu du martyre des saints s'appelait Revan ou Bourg des Mages (Lazare de Pharbe, c. 48, p. 175).

(3) La vallée de Vaï, ou Vatotz dzor, faisait partie de la province de Siounie. Le bourg de Hoghotzim s'élevait dans cette vallée où se trouvaient aussi beaucoup d'autres localités. — Cf. Indjidji. Arm. anc., p ^55-256.

Léonce de Vanant, du bourg dldchavsn (i};le prêtre Mousché d'Aghpag (a) ; le prêtre Arsèsie de Pakrévant, du village d'Égbékiag (3) ; le diacie Rhadchadch d'où était l'évêque des Reschdooai; en outre le bienheureux chef des mages de la cki^ deNischapour (Niouschapouh); le prêtre Samad d'Ararat, du bourg d'Aradz(4) ; le diacre Abrahan de la même localité.

En ce qui concerne ces six saints qui fartBt martyrisés là dans le désert, Tenschapoiili, le chd des mages, Dchenigan, et l'intendant choisireB: des gardes parmi leurs serviteurs , et ils ordoanèrent que, durant l'espace de plus de dix jours on gardât leurs corps , jusqu'à ce que rescorte royale fut partie , afin que ceux d'une autre religion (5) ne vinssent pas en prendre les os, poor les porter et les partager dans tout le pays, ce qui exciterait encore davantage les populations a suivre la secte des Nazaréens. En attendant, Kboujig, dont nous avons parlé plus haut (6), restait là armé, avec les gardes, comme s'il avait été un des leurs; c'était un homme plein de prudence, et parfait dans la science divine. 11 attendait et il observait de quelle manière il lui serait possible de leur ravir les os des saints.

Trois jours se passèrent, et ils furent tous saisis d'une grande crainte. Comme engourdis et à moitûmorts, ils ne purent se relever pendant trois jours. Le quatrième jour, ils furent violemment agitÀ par Satan. On entendait, pendant tout le cours de la nuit, des voix horribles, des bruits et des tonnerres souterrains semblables à des secousses de tremblement de terre. La terre treoiblaitsuus leurs» pieds et les épées brillaient autour d'eux. On voyait tous les cadavres se lever debout, et les paroles mêmes du tribunal retentissaient, d'une façon terrible, à leurs oreilles. Troublés tour à tour, ïïs x heurtaient l'un contre l'autre, et ils étaient tellement haletants et en délire que l'un ne savait pas

(1) Idchavan ou liUûiavanUi Kiouz, qn^il ne faut pas confondre avec une autre localité du même nom sitoé« dans le Daîk (Indjidji, Arm. anc, p. 373) , se trouvait dans la province d'Ararat « canton de Vanant (lodji^ii, op. cit., p. 437). ÉUsée est le seul auteur qui mentioGDe cette localité.

(2) Aghpag ou Aghpak était un des cantons du Vasbonragan. Il y avait le grand et le petit Aghpag. — Cf. Thomas Ardzrouni , Hid, des Ardt.^ p. 39 ef passim -^ Indjidji, Arm, anc,, p. 206.

(3) Eghékiag, bourg du canton de Pakrévant , proviace d'Ararat , est cité seulement par Elisée et Lazare de Pharbe; loc. ct^ — Cf. Indjidji , itrm. anc, p. 412.

(4) Indjidji, Arm, anc,, p. 500.

(5; C'est-à-dire les chrétiens.

(6) Cf. plus haut , p. 236.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

où son compagnon s'était enfui; au comble de l'étonnement, ils coururent raconter tout ce qu'ils avaient souffert.

liCS trois satrapes tinrent conseil, et, fort étonnés, ils se mirent à dire entre eux : « Que faire? Que penser de cette incroyable secte des chrétiens? Tandis qu'ils vivaient, leur existence était merveilleuse ; ils méprisaient les richesses, comme s'ils n'en avaient pas besoin ; ils étaient purs comme ceux qui n'ont pas de corps; ils étaient parfaits comme les justes et vaillants comme les immortels. Si nous disons tout cela en ignorants et en incrédules, que dirons-nous quand, par leur entremise, tous les malades de l'armée sont guéris? Quel mortel, — et cela est vraiment surprenant, — a-t-on vu ressusciter un cadavre, ou a-t-on entendu qu'il proférait des paroles? Nos serviteurs ne sont pas des imposteurs; nous nous en sommes assurés par nous-mêmes. S'ils voulaient prétendre â quelque gratification, et qu'ils se missent à rechercher les chrétiens dans l'armée , ils recevraient pour chaque corps de l'or en récompense. Quant à ceux qui furent tourmentés par Satan sans qu'alors ils fussent malades, comme nous le savons, il est évident qu'ils ont vu aujourd'hui un grand prodige. Si nous nous taisons, notre vie est en danger ; et si nous les conduisons devant le roi , qui apprendra par eux ces grands prodiges, quelque schisme peut surgir dans notre religion. » Le chef des mages leur dit : « Ne suis-je pas votre président? Pourquoi vous tourmentezvous si gravement? Vous avez exécuté ce qui vous concerne, et vous avez accompli l'ordre royal. Si ensuite on répand cette nouvelle et qu'on en demande l'explication en présence du roi, la re* cherche appartient à nous qui sommes mages; ne vous en inquiétez donc pas, et n'y pensez point. Si vous vous effrayez un peu dans votre âme, venez vers le soir, avant demain matin, puisque demain le très-savant chef suprême des mages offrira un sacrifice, et lui, qui est convaincu, persuadera vos esprits. »

Quand Khoujig eut entendu tout cela et qu'il sut qu'alors on ne s'occuperait plus du tout des saints martyrisés, il prit aussitôt avec lui dix hommes, qu'il savait être très-attachés à la foi chrétienne. Étant arrivé à Tendroit, il trouva tous les corps très-bien conservés. Mais^ comme il soupçonnait encore les bourreaux, ils transportèrent encore les saints dans un autre endroit, distant de deux lieues. Ne s'en préoccupant plus désoi*mais, ils nettoyèrent et arrangèrent les os des bienheureux ; ils les portèrent à l'armée, et les tinrent cachés. Peu à peu, ils les montrèrent d'abord au général

arménien , et puis â beaucoup de chrétiens, qui étaient dans l'armée. Ils oflfrii'ent les premiers fruits de ce présent aux satrapes prisonniers qui , à ce moment, avaient été délivrés de leurs liens, et avaient évité la mort dont on les avait menacés, car on avait expédié en Arménie des lettres ^e grâce.

Ce bienheureux Khoujig, qui fut digne de servir les saints secrètement, nous a raconté avec détail tout ce que j'ai dit de leur mort jusqu'au moment des lettres de grâce, leur douloureux supplice, les interrogatoires et les épreuves auxquels les juges les soumirent, et les réponses de chacun des saints , leur exécution à mort, les terreurs horribles qui s'emparèrent des bourreaux, les craintes qu'éprouvèrent les trois satrapes , les os qu'ils avaient recueillis, non pas confusément, mais en les réunissant dans une même enveloppe, [en ayant soin que] les os de chacun fussent disposés séparément dans six caisses, sur lesquelles était gravé le nom de chaque martyr. Il avait mis aussi avec les os de chacun les chaînes cruelles que les bourreaux avaient abandonnées, et il avait fait une marque sur le couvercle des caisses.

Les six bienheureux furent martyrisés par une mort sainte et désirée , le vingt-cinquième jour du mois de hroditz (i), dans le^ grand désert de la province d'Abar, aux environs de la ville de Nischapour.

DBS DISCIPLES DES MÂHTVRS QUI DEVINRENT