CONFESSEURS

Les disciples de ces bienheureux se trouvaient dans les fers dans la même ville. Un des chefs des bourreaux du roi vint et les tira de prison. Il emmena aussi de la même ville cinq chrétiens syriens, qui, pour le nom du Christ, avaient été mis dans les fers. Il les interrogea verbalement, et ils ne consentirent pas à adorer le Soleil. Il les fit fouetter avec des verges, et ils se raffermirent encore plus dans la même pensée. Il leur coupa les oreilles et les paupières , et les fit conduire dans la Syrie , afin qu'ils y restassent comme esclaves de la cour. Ils y allèrent avec une grande joie, comme slls avaient reçu du roi de magnifiques présents.

Ensuite le même chef des bourreaux retourna auprès des disciples des saints martyrisés ; il en choisit deux qui étaient les plus doux, et, les prenant à part, il leur dit : « Quel nom avez-vous? •

(1) Le mois de hroditz correspond au mois de juillet et aux dix premiers jours d^août. — Leur martyre eut lieu en Tan 454 de notre ère , selon Saint-Martin, dans les notes de VHist. du B. 17. de Lebeau ; loc, dt.

ELISÉE VARTABED.

L'un répondit et dit : Depuis ma naissance je me nomme Rhorène, et celui-ci Abraham; quant à notre état divin, nous sommes serviteurs du Christ, et disciples des bienheureux que vous avez fait mourir. » Le chef des bourreaux reprit et leur dit : « Que faites-vous maintenant| et qui vous a conduits ici? »

A cette demande, Abraham repondit en lui disant : (I Vous avez dû apprendre cela de nos docteurs. Ce notaient pas des hommes vulgaires, iJs avaient des biens paternels en suffisance et aussi des serviteurs, quelques-uns de notre classe et d'autres d'un rang plus élevé. ?)ous sommes venus avec ceux qui nous avaient enseignés et élevés; parce que nos lois divines nous commandent d'aimer nos docteurs comme des pères vénérés, et de les servir comme des maîtres spirituels. » Le chef des bourreaux , irrité, lui dit : « Tu parles comme un révolté et un téméraire audacieux.

Tant que vous étiez en paix, et dans votre pays, c'était très-bien. Mab depuis que [vos maîtres] se sont rendus coupables envers la cour et qu'ils ont été condamnés à mort à cause de leurs actions, vous ne deviez pas même vous approcher d'eux Ne. voyez-vous pas, dans la grande armée, que quand un des personnages honorables est arrêté par ordre deia cour, on le revêt d'un vêlement brun ; il est séparé et éloigné des autres , il reste seul au loin, et personne n'ose même s'approcher de lui? Quant à toi, tu parles en te vantant comme le disciple d'hommes innocents? »

— A cela Khorène répondit : « Notre raisonnement n'est pas injuste et le vôtre n'est pas faux. Le satrape coupable devrait être obéissant envers celui dont il a reçu des faveurs, au point qu'en dehors de son hommage, il devrait recevoir encore de grands présents. Mais, en échange de ce qu'il ne fit pas, il lui est arrivé le contraire. Si nos docteurs avaient péché contre Dieu, ou avaient insulté le souverain, nous eussions agi envers eux de la même manière. Ainsi, dans le pays, nous ne nous serions pas approchés d'eux; nous ne les aurions pas suivis ici sur la terre étrangère. Mais puisque, sur ces deux points, ils ont persévéré avec justice, et que vous les avez mis à mort sans raison , c'est précisément pour cela que nous honorons leurs os. » Le chef des bourreaux ajouta : « Je l'ai déjà dit, que tu es un homme très-téméraire ; et il est maintenant démontré que vous êtes complices de toutes hi\m fautes. » Abraham dit : « De quelles fautes? » Le chef des bourreaux répondit : « D'abord à cause de la mort des mages, et à cause de tous les autres forfaits. » Abraham ajouta : « Ce n'est pas seulement par caprice,

mais c'est suivant l'ordre et suivant la loi Ls rois vous commandent, et vous agissez sa moyei de vos serviteurs, i» Le chef des bonireaox dit.: (t Je le jure par le Dieu Mihr, tu parles plostimérairement que tes docteurs. Il est clair que toq) êtes encore plus coupables. C'est pourquoi vt vous est pas possible de vous soustraire à b mort si vous n'adorez le Soleil et si vous n'accomplisc pas ce que veut notre religion. » Khorène dit: « Jusqu'à présent tu étais un homme qui parbit mal ; maintenant tu aboies en vain comme b misérable chien. Si le soleil avait des oreilles, ti lui ferais honte ; mais il est insensible par sa nture, et toi, dans ton iniquité, tu es plus inseosibie que lui. En quoi nous as -tu vus inférieurs a d^ pères? Ne veux-tu pas nous tenter par des paroles? Examine plutôt ta malice et notre bonl^! que Satan ton père en reçoive la honte, non-seulement de nous qui sommes avancés [en âge], mô aussi de celui qui te semble le plus jeune. H «asera des plaies profondes à ton esprit cl a ws corps. »

En entendant cela, le chef des bouircaux, irrite contre eux, se mit dans une grande colère. IHe fit traîner encore plus cruellement que les p«roiers, et ce supplice devint si intolérable qu il J en eut beaucoup que l'on crut morts. Trois neurt* après, ils se mirent à parler de nouveau et drrent: « Ce supplice nous semble léger, et nous re^rdons comme peu de chose les douleurs du cor^ en comparaison du grand amour de Dieu, po^ lequel moururent nos pères spirituels. Va doof. ne t'arrête pas, ne te donne pas de repos; ceq« tu leur fis, fais-le également pour nous. Si\f^^ actions te paraissent mauvaises, que lesnotr« le semblent doublement ; parce qu eux donnaieflî des ordres en paroles, et nous, par le fait» «o» étions leurs instruments. »

Le chef des bourreaux s'irrita encore davintage contre eux et il ordonna qu'on les jr^PF jusqu'à la mort. Les bourreaux se relayaient ^ six en six pour chaque martyr. Lorsqu ils étendus à terre à moitié morts, il ordonna qo^^ leur coupât tout à fait les deux oreilles, e| on ^ trancha de telle manière qu'on eût dit qui " avaient jamais eu. Après tant de tortures ^ tirent comme d'un profond sommeil i ^^ mirent à prier avec ferveur, en disant : « prions, ô valeureux soldat du roi, ouperfcc ^^ ^^ nous par la mort, comme nos pères, ou ex châtiment comme tu l'as fait pour les de^^ ^^^ martyrs. Puisque voiti que nos ^"^ ,^ies guéries par un remède céleste; nos nei ^^^ diverses tortures n'ont pas été touchés} ne

HISTOIRE D'ARMENIE

prive pas des dons de la céleste bonté. Purifie nos corps en les traînant, et nos oreilles en les coupant; coupe aussi nos nez pour les purifier, parce que plus tu nous rends difformes dans .les choses corporelles, plus tu nous rends séduisants dans les choses célestes. » Le chef des bourreaux leur répondît avec douceur : « Si je reste encore auprès de vous, je crois que tous m'inculquerez votre obstination. Je vais vous faire comiaitre les ordres du roi. Je ne dois pas vous punir davantage. De plus, j'ai l'ordre de vous envoyer en Syrie pour être esclaves de la cour royale^ et afin que, si quelqu'un vous voit ici , il ne persévère pas dans la même obstination contre les commandements du souverain. »

Les bienheureux lui dirent : « Tu as laissé notre terre imparfaite ; nous ne travaillerons pas sur la terre royale avec la moitié de nos corps. » En entendant cela, le chef des bourreaux donna l'ordre aux soldats qui les conduisaient, et dit : « Emmenez d'ici ces hommes et allez; arrivés en Syrie, qu'ils aillent à l'aventure et suivant leur volonté. »

Ce sont là les confesseurs arméniens, qui supportèrent avec joie les tortures et les mutilations de leurs membres. Mais, comme ils n'avaient pas été jugés dignes d'une mort bienheureuse, ils miirchaient tristes et rêveurs pendant ce long voyage. Ils ne regrettaient pas d'avoir les pieds et les mains enchaînés, comme n'ayant pas été dignes d'être comparés aux généreux martyrs.

Pendant que les soldats les conduisaient, ils arrivèrent dans le pays de Babylonie , dans une contrée nommée Schahough (i). Bien qu'ils fussent soumis à une punition royale, ils furent cependant accueillis avec sympathie et considération par les habitants du pays. Toutefois les bienheureux étaient très- tristes, comme s'ils avaient peu travaillé et qu'ils se fussent beaucoup reposés; et ils persisUient dans leurs regrets. Us désiraient aussi vivement voir [alléger] les saintes chaînes des satrapes, pour les secourir dans leur indigence cor« porelle. Us le firent comprendre aux grands, qui professaient la sainte religion chrétienne. Tous consentirent, les grands et les petits, à avertir tout le pays, pour que chacun contribuât aux nécessités des besoins corporels des saints prisonniers dans leur lointain exil. C'est pourquoi, d'une année à l'autre, ils réunissaient, suivant le moyen de

(1) Cet elhniqae qui , au dire d'Elisée, était une province de la Babylonie , doit avoir été mal transcrit par les <»pisles de son Histoire. Un passage de la Géographie de

chacun, ici un peu, là beaucoup, tout ce dont ils pouvaient disposer, ils recueillaient, soit de grandes sommes, soit de petites, et ils les envoyaient en présent aux bienheureux pour les expédier aux prisonniers. De cette manière, ils restèrent en esclavage jusqu'à ce que la dixième année fût accomplie.

Comme ils étaient gardés avec beaucoup de soin dans un pays brûlant, et qu'ils ne cessaient de voyager dans le Schahough, dans le Meschov (i), dans le Khaschgar (a), dans toute l'Assyrie et le Khoujasdan (Khouzistan), saint Khoi*ène mourut sous l'influence de la grande chaleur et tourmenté par un vent brûlant. Ils le remirent aux habitants du pays avec les saints martyrs.

Cependant le bienheureux Abraham vivait in-« cessamment dans la vertu ; il voyageait, il recueillait, il portait dans les lieux lointains tous les dons des fidèles, et il les distribuait à chacun suivant ses besoins. Il continua ainsi jusqu'à la douzième année du châtiment; de sorte que tous, d'un commun accord, le prièrent de consentir à retourner en Arménie , afin que par sa présence ils vissent aussi en sa personne les valeureux martyrs qui étaient morts par le glaive , et que, par lui aussi, ils vissent les saintes chaînes de ceux qu'on avait torturés. [Quand on vit avec lui les martyrs, les confesseurs et les captifs, tout le pays fut béni par sa présence. A cause de lui, iU furent bénis par Taccroissement de leurs enfants ; leurs jeunes gens s'élevèrent à la sainteté, et les vieillards devinrent habiles dans la science. A cause de lui , leurs princes connurent l'amour du prochain. A cause de lui. Dieu fit descendre la pitié dans le cœur du roi pour restaurer et pacifier tout le pays. A cause de lui^ les églises furent glorifiées, comme par un brave et parfait champion;

Moïse de Khorène (Œuvres compl., en arm.; Venise , 1843, in-8^) nous fournit en effet le moyen de restituer Torthog^aphe exacte du nom de cette province (p. 612, — § 32) qui , dans la nomenclature des quatre divisions delà Babylonie, est écrit sous la forme Agogha ou Agola. Saint-Martin, dans son édition de la Géographie de MoUe de Khorène (Mém. sur VArm,, t. II, p. 368- 369) , ayant sous les yeux un texte fort altéré de cet ouvrage , a donné ce nom sous la forme Gogha^ et il avait assimilé cette province à Koufah,

(1) Le pays de Meschoun est , selon Moïse de Khorène (Œuvres de Moïse de Khorène , Géographie , p. 613), un des vingt petits cantons de la Perse proprement dite. La seule dUTérence qui se remarque dans l'orthographe de ce nom est trop peu sensible pour qu'elle puisse donner lieu à une autre interprétation.

(2) Le Kaschgar, que Moïse de Khorène orthographie Kaschkhar, était une petite province de l'Élymaide. — Cf Œuvres de Moïse de Khorène , p. 613.

ELISÉE VARTABED.

on orna les chapelles des martyrs , et les martyrs triomphants se réjouirent ; à cause de lui, la plaine d'AYaraîr(i) fut embellie, elle fut ornée de fleurs, non par les nuages porteurs de la pluie, mais par le sang répandu des martyrs, et par la blancheur des os qu'on y avait disséminés. Les pieds trèslaborieux du confesseur, en foulant les vastes sillons [où s'était livrée] la bataille, la route suivie par le martyr vivant, le vivant allant aux vivants, redoubla la vie de tout le pays. « Nous savons, disaient-ils , qu'à sa vue , tous les solitaires de l'Arménie revoient en lui les troupes des combattants spirituels, qui se dévouèrent à la mort à notre place et versèrent leur sang comme un sacrifice de réconciliation avec Dieu. Les saints prêtres, en le voyant, se souviennent qu'ils fiirent massacrés dans leur exil lointain , et qu'ils apaisèrent le courroux du roi. Ils se souviendront peut-être aussi de nos chaînes, et, en priant, ils demanderont à Dieu que, d'ici, ils nous fassent retourner dans la terre de nos pères. En effet nous sommes très-affligés, non-seulement par un désir nature], mais encore plus parle désir de voir notre sainte Église, et nos saints ministres que nous y avons établis. Si Dieu nous favorise , que celui-ci puissç y aller pour satisfaire les désirs des survivants , nous connaîtrons alors que Dieu nous ouvre la porte de sa miséricorde pour suivre la même trace que les pieds de celui qui nous précède. »

En y réfléchissant, les satrapes, remplis des grâces de Dieu , exhortaient par de grandes instances le confesseur à se rendre à leurs vœux, et, comme il n'avait pas coutume de jamais s'opposer au bien, cette fois encore , selon son usage , il se hâta de mettre à exécution le désir unanime de ceux qui étaient fermes dans la vertu divine. Il viut donc et entra en Arménie.

Aussitôt les hommes et les femmes, les grands et les petits et toute la multitude des nobles et du peuple se porta au-devant de lui. Prosternés devant le saint, ils lui baisaient les pieds et les mains et ils disaient :

« Béni soit le Seigneur Dieu au plus haut des cieux, qui nous envoya l'ange du ciel pour nous donner la nouvelle de notre résurrection, afin que nous soyons héritiers du royaume céleste. Voici en effet que nous découvrons en toi tous ceux qui moururent par l'espérance de la résurrection, et ceux qui sont dans les chaînes dans

(1) La plaine d'Avaraîr était située dans la province de Dooroupérap. C'éUit la partie la plus fertile du pays. - Cf. IiHi(^ji. Céogr, oiic., p. 205. — L. Alischan, Gihçr. d€ VArm.f p. 56. '

l'espoir de la libération. En toi, nous Toyonsaasti la restauration de notre pays, par la paix; par toi, nos églises glorifiées sont dans Tallêgresse, et par toi, nos saints martyrs seront toujours nos intercesseurs auprès de Dieu. Bénis- nous, à notrt saint père; ta parole est celle des morts, doose^ nous leur bénédiction, afin que nous sentions daib le secret de nos âmes les bénédictions des suais. Tu as aplani le sentier à ceux qui désîraieBt venir dans leur pays; prie Dieu afin qu'ils it suivent promptement , toi leur précurseor. Commt tu as aplani le sentier impraticable sur la tem , ouvre-nous aussi la poi*te du ciel pour nos prières, afin que les supplications de nous autres pécheun montent vers Dieu, pour l'intercession des prisonniers. Tant que nous serons dans ce corps fngik, de même que nousvoyons ta bienheureuse saintetf. qu'il nous soit donné de voir ceux que nous aimons, puisque depuis longtemps nous somme» avilis et désolés dans notre âme et dans notre corp». Maintenant nous croyons avec une confiance non trompeuse, que par ta vue nous avons clé njis par ton saint amour; et que nous puissions tov dans peu les vrais martyrs du Christ, puisque toujoui's nous nous consumons du désir de contempler leur céleste beauté. »

Alais le bienheureux confesseur, bien qu*il fta accueilli avec tant d'amour par tout le pays, n^ voulut pas s'approcher d'aucun d'eux par unf affection naturelle. Il choisit un endroit éloigiif de la foule du peupl<^, et, avec trois vertueux frères, il termina sa vie dans une grande pénitence. Si quelqu'un voulait raconter avec soin sa vie ornée de toutes les vertus, il éprouverait une trèsgrande difficulté.

Et en effet, si je racontais ses veilles, il passait toutes les nuits comme une lampe inexting;uibie; l'insuffisance de sa nourriture, il faudrait v imaginer qu'il ressemblait aux anges qui n'ont besoin d'aucun aliment. Si je voulais raconter sa donceur et sa modération , je ne trouverais personne parmi les vivants qui lui ressemblât. Pour le mépris des richesses ; comme un mort qui ne les recherche pas, ce bienheureux lui ressemblait en tout point.

Doué d'une voix infatigable, il persévérait d.Tn> la religion, et, par des prières incessantes, il pariait toujours avec Dieu dans les cieux. Il fut le sel des indifférents, le stimulant pour secouer les nq*!!gents (i). L'avarice fut méprisée par lui, et la grossière gourmandise fut encore plus flétrie. Il

(1) Matth., V, V. IS

HISTOIRE D'ARMÉNIE

devint le salut de notre pays d'Arménie, et beaucoup de malades obtinrent secrètement par lui la santé. U fut le parfait docteur de ses docteurs, et le père de la sainteté, conseiller de ses pères. Au bruit de sa renommée, les ignorants s'instruisirent ; et à son approche les hommes vicieux devenaient modérés. Quant à lui, il demeurait dans une étroite cellule, et il inspirait le respect à cause de sa sainteté à ceux qui étaient proches et à ceux qui étaient éloignés. Les démons (elev) s'effrayèrent et s^éloignèrent de lui; les anges descendirent et l'entourèrent comme d'une couronne.

Les Grecs rendirent l'Arménie heureuse à cause de lui, et beaucoup de barbares accouraient pour le voir. 11 fut cher à ceux qui aimaient Dieu, et il convertit au saint amour beaucoup d'ennemis de la vérité. Dès les premières années de son enfance, il commença à pratiquer la vertu, et il termina sa vie de la même manière. Comme il ne contracta pas le saint mariage, il n'eut pas besoin corporellement d'aucune chose corruptible de ce monde; et, pour le dire franchement, comme il échangea les indigences corporelles pour les choses nécessaires à l'esprit, il fut transporté de la terre dans le ciel.

NOMS DES SATEAPES QUI SPOVTANiHENT ET 'POUE I^'amOVE du CHEIST se EEnOIEElfT EN CAPTIVITÉ A LA COUE DU EOI [dB PEESe].

De la race de Siounie, les deux frères Papkèn et Pagour ; de la race des Ardzrouni, Nerschapouh, Schavasb, Schenkin, Méhroujan, Barkev et Dadîad ; de la race des Mamigoniens, Hamazasb, Ardavazt et Mouschegh ; de la race des Gamsaragan, Àrschavir, Thathoul, Vartz, Nersèh et Aschod ; de la race des Amadouni, Vahan, Arantzar et Amag ; de la race desKenouni, Adom; de la race des Timakhsian, Thathoul et Sad avec deux autres compagnons; de la race des Antzavatzi, Schmavon, Zovarèn et Aravan; de la race des Aravélian (Orientaux) , Phabag, Varaztèn et Tagh; de la maison des Ârdzrouni, Abcrsam ; de la maison des Mantagouni, Sahag et Pharsman ; de la race des Daschiratzi, Vrèn ; de la famille des Raphsonian, Papig et loukhnan.

Sur ce nombre de trente-cinq, quelques-uns sont de grands satrapes , d'autres sont d'un rang inférieur ; mais tous, quant à la race, sont bien des satrapes, et, quant à la vertu spirituelle, ils sont tous habitants du ciel. Ainsi beaucoup d'antres nobles personnages, quelques-uns de la cour royale, et d'autres, des maisons des satrapes, ful'ent les compagnons et les frères d'armes des valeureux héros. Tous s'offrirent volontairement aux chaînes crueUes. Nous ne nous étonnons pas

seulement qu'ils se soient assujettis aux angoisses des tortures ; mais nous sommes surpris, surtout, que des hommes nobles comme eux, habitants libres des montagnes couvertes de neige , soient devenus les habitants des campagnes embrasées. Ceux qui erraient en liberté comme les animaux sauvages , sur les montagnes fleuries, furent chassés dans le pays brûlant de l'Orient, les pieds et les mains attachés. Nourris du pain de la tribulation et de l'eau de l'indigence ; enfermés dans F obscurité pendant le jour, et la nuit privés de lumière; sans couverture et sans lit, à la manière des bétes fauves, ib s'étendirent sur la terre pendant neuf ans et six mois. Ils supportaient ces tourments avec une si grande allégresse que jamais personne n'entendit sortir de leurs lèvres la plus légère plainte ; au contraire , ils rendaient de grandes actions de grâce, comme des hommes sadsûits qui servent Dieu.

Pendant qu'ib supportaient ces tribulations , le roi s'imagina qu'ils étaient plongés dans une profonde tristesse et qu'ils devaient être las de mener cette existence douloureuse. U leur envoya le grand intendant qui leur dit : « Rentrer dès à présent en vous-mêmes , et ne persistez pas dans votre obstination. Adorez le Soleil; vous serez délivrés de vos pénibles chaînes , et vous rentrerez de nouveau en possession de vos richesses paternelles. »

Les bienheureux répondirent : « Tu es peut-être venu nous tenter par des questions. Très-certainement le roi t'a envoyé. » L'intendant répondit avec serment : « Il n'est pas sorti de sa bouche le moindre mot sur cette affaire. » Us répliquèrent: « Ceux qui ont une fois connu la vérité ne s'en éloignent jamais, mais ils restent fermes dans la voie qu'ils ont suivie. Nous fûmes peut-être des obstinés, parce que nous n'en avions pas fait l'expérience, et qu'aujourd'hui les tribulations nous auraient rendus prudents. Mais cela n'est pas ainsi ; car notre chagrin est de ne pas avoir rendu le dernier soupir avec les preitoiers martyrs. Or nous te prions, et par ton intermédiaire nous prions aussi votre roi, que vous ne nous interrogiez plus désormais sur ces choses ; mais que vous exécutiez le plus promptement possible ce que vous avez décidé dans votre esprit. »

En entendant cela, le grand intendant approuva beaucoup en lui-même leur ferme persévérance, et dès lors il se prit à les aimer comme des êtres chéris de Dieu. Il exhortait par ses supplications le roi à briser leurs chaînes. Aussi, bien qu'il fût révoqué de sa charge d'intendant du roi, car pour beaucoup de raisons on le trouvait coupa-

12;LISEE VARTABED.

b]e, et que lui-même attirait sur lui la ruine du pays d'Arménie, au point d*étre destitué de son emploi avec un grand déshonneur ; toutefois il ne voulut jamais, pendant tout le temps de sa vie, parier mal de ces prisonniers. Or beaucoup des bienheureux, particulièrement ceux qui étaient encore jeunes^ avaient appris la doctrine du pays de leurs pères. Ce fut leur aliment céleste, par lequel ils s'encourageaient eux-mêmes et se consolaient l'un Taiitre. Leur cœur et leur esprit se dilataient tellement que ceux aussi qui étaient les plus vieux devenaient semblables à tles enfants, rajeunissaient et reprenaient de la vigueur. Bien que leur temps d'apprendre fût passé, toutefois, en chantant (]es psaumes, ils accompagnaient par des cantiques spiritueb la troupe des jeunes gens. Ils embellissaient tellement le culte sacré qu'il paraissait agréable à quelques-uns de leurs cruels bourreaux ; et ceux-ci, lorsqu'ils le pouvaient, les favorisaient malgré les ordres du roi; ils leur témoignaient tour à tour de l'empressé* ment et de Taffection, et ils les assistèrent, à plusieurs reprises , dans leur indigence corporelle ; surtout parce que Dieu opérait par eux beaucoup de merveilleuses guérisons, et que plusieurs possédés du démon, qui étaient dans la ville, furent guéris. Quand ils n'avaient auprès d'eux aucun prêtre, les malades et les infirmes de la ville couraient à eux et obtenaient la guérison de leurs maladies.

Celui qui était lé grand prince du pays, Harevschghom Schapouh (i), à qui étaient confiés tous les prisonniers, leur témoigna une grande sympathie. Il regardait comme des pères les vieil- Jards , et il caressait les jeunes gens comme des enfants chéris. Il écrivit souvent et il signala à la cour les pénibles angoisses des prisonniers; il fit également ressortir la conduite admirable de chacun d'eux. Il intercédait auprès des grands « et, en usant de beaucoup d'influences, il parvint, par Je moyen de plusieurs protecteurs , à changer les dispositions du roi. [Ce prince] ordonna ensuite qu'on enlev&t les chaînes des prisonniers ; qu'on fit cesser l'angoisse de leur châtiment, et qu'ils reprissent les costumes de leur rang satrapal. Il fixa leur apanage , et il ordonna que leurs armes fussent fournies par la cour. II écrivit et recom-

(1) Saint-Martin (Mist, du Bas-Empire de lebeau, t. VJ, p. 313, note 4) a rétabli avec une grande pénétration le texte de ce passage qui est évidemment altéré. Sekm lui HarevschgKom fonnerait deux mots distincts et la phrase devrait être ainsi rétablie : *> Celai qui était grand prince du pays de Harev, Scbghom Schapouh, etc. ».

manda au généralissime quHls fussent admis du» l'armée royale. Ce nouvel ordre du roi étant éd)k, ils se conduisirent en braves dans les difTéitob» droits où ils passèrent , si bien qu'il anÎTaia cour des lettres remplies d'éloges en lenr firar. Ces faits parurent tellement agréables à Tesprit do roi qu'il ordonna qu'on les lui amenât. Ils rjirent et se présentèrent au roi des rois, leatedjerd. Ce prince les vit avec joie; il leur paria arr: bonté ; il permit qu'on leur rendit Ifun (k>maines paternels, suivant le rang qu'avaient occupé leurs aïeux, et qu'ils quittassent le pays, r [professant librement] la religion chrétienne, poir laquelle ib avaient été tourmentés si cmellemoi

Au moment où, au comble de rallégresbe.ib avaient été admis à la cour sublime, devant le roi, lezdedjerd arriva au terme de sa vie, dans k dix-neuvième année son règne (i). Ses dm fils (a) s'étant armés l'un contre l'autre, se disp tèrent le pouvoir en guerroyant. L'épouvantabif perturbation causée par cette lutte dura dm ans. Tandis qu'ils se livraient des combats continuels, le roi des Aghouank (3), qui était leur neveu, se révolta de son c6té. Ce prince, quiprofesait d'abord la religion de son père, éuit chrétien ; mais le roi de» rois, lezdedjerd, la^' forcé à adopter le magisme. Trouvant le mooeDt favorable, il se crut en mesure d'affronter laniori. 11 lui parut préférable de mourir en combattant, plutôt que de posséder un royaume en rotani aposUt. Toutes ces complications retardèrent Tordre du départ des satrapes pour leur pajs.

Sur ces entrefaites, le gouverneur du fils «drf d'Iezdedjerd , nommé Raham, de la ianille df Mehran, bien qu'il voyait que l'arniée des Ani était divisée en deux partis, attaqua Tivemeni avec l'autre moitié le fils aîné du roi; il défit f^ massacra l'armée de ce prince, et, fayanu»

prisonnier, il ordonna qu'on le fit mounr $«r champ. Ensuite il gagna les soldats qui ^^^^ échappé au carnage, rassembla toutes les troup des Arik, et fit couronner roi le jeune priof^ qu'il avait élevé et qui s'appelait Béroie (Firou* .

La paix régnait dans le pays des An'k, ^^ le roi des Aghouank refusa de nouveau de w^

Harev n'est autre cliose que Be^, vUlede l'if^.fîîîj; sur les fronUères du Mazandéran. — Cf. Barinerd**^.

nard , DM, géogr, de la Perse, p. 273. . .^^

(1) Selon Lazare de Pharbe (c. 5J),cefol ^.^^^^ du règne d'Iezdedjerd, que les satrapes *""*"*, u ue graciés, c'est-à-dire en Tan 456. Si l'on adopw » d'Elisée, ce gérait en 468.

(2) Honnisdas et Firoùz.

(3) Ce prince se nommait Vatcbé.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

sa souinission. Il • franchit les défilés de Djor, et les fit traverser par les troupes des Massagètes. Il réunit avec lui onze rois des montagnes, se porta au-devant de Tarmée des Arik qu'il attaqua, et il fît éprouver de grandes pertes aux troupes du roi. Bien qu'on lui écrivit deux ou trois fois des lettres suppliantes , il refusa toujours un accommodement. 11 leur reprochait par écrit et en paroles rinjuste dévastation de TArménie; il leur reprochait aussi la mort des satrapes et les tortures des prisonniers. « Au lieu de leur accorder la vie à cause de leur grand amour et de leurs labeurs, vous les avez tués [disait- il]. Il vaut mieux pour moi souffrir un sort semblable au leur que d'abandonner le christianisme. »

Voyant qu'on ne pouvait le réduire ni par la force ni par la persuasion, ils firent envoyer beaucoup d'argent dans le pays des Khaîlantourk (i); ils ouvrirent la porte des Aghouank, firent une grande levée parmi les Huns, et soutinrent pendant un an la guerre contre lui. Bien que ses troupes fussent dispersées et loin de lui, ils ne purent le faire rentrer dans l'obéissance» Ils eu* rent à subir de grandes persécutions , des affronts et même des tortures cruelles. L'invasion du pays dura pendant si longtemps que la plus grande partie de la contrée fut dévastée. Cependant personne ne déserta par crainte la cause du roi des Aghouank.

Le roi de Perse lui fit dire de nouveau : « Permets qu'on m'amène ma sœur et ma nièce, qui étaient nées dans la religion des mages, et que tu as faites chrétiennes; et alors le pays sera ta propre possession. » Mais cet homme admirable ne combattait pas pour conserver sa puissance, il luttait en faveur de la vraie religion. II abandonna sa mère et sa femme ^ il quitta le pays, prit l'Évangile et voulut sordr de son royaume. Lorsque le roi eut appris cette résolu* tion [de Vatché], il en éprouva intérieurement beaucoup de peine et d'angoisses, et il attribuait toute la responsabilité de ses fautes à son père. II fit alors un serment solennel et lui envoya dire : « Pourvu que tu ne quittes pas le pays , je ferai ce que tu dis. » Il demanda l'apanage de mille maisons , qu'il avait reçues de son père dans son enfance. Le roi lui accorda sa demande et [Valché] se retira parmi les solitaires. Il se dévoua tout entier an ministère divin , de telle sorte qu'il ne se souvenait pas d'avoir été roi autrefois. Toutes ces longues vicissitudes qui durèrent jusqu'à la cinquième année du roi des rois, Bérose,

(1) Cf. plus haut, p. IM.

furent cause qu'on ne rendit pas la lilierté aux satrapes arméniens. Pourtant on augmenta leur apanage, et on leur permit de venir à la cour plus souvent que dans les années précédentes. Dans cette cinquième année, le roi concéda des revenus à beaucoup d'entre eux, et il fit espérer aux autres que, dans la sixième année, ils seraient tous renvoyés dans leur pays et rentreraient en possession de leurs biens et de leurs honneurs (i).

Mais laissons ceci , car il est nécessaire de reprendre le fil de mon récit.

Les femmes des bienheureux, des prisonniers et de ceux qui étaient morts dans les combats livrés dans tout le pays d'Arménie, sont en nombre si considérable que je ne saurais les compter, parce que celles que je ne connais pas sont plus nombreuses que celles que Je connais. Parmi elles, j'en connais cinq cents de nom et de vue ; non-seulement des femmes âgées, mais aussi de très -jeunes. Toutes d'un commun accord enflammées d'un zèle céleste, imitèrent celles qui avaient renoncé aux joies du monde. En effet, soit qu'elles fussent nobles ou qu'elles fussent d'une basse condition, elles se parèrent également de la vertu de la foi. Elles ne se souvenaient même plus de nom de l'aisance de la noblesse maternelle ; mais, comme celles qui ont toujours vécu, en supportant virilement comme des hommes habitués à de rudes et pénibles travaux dans cette vie , elles les surpassaient entièrement dans cette souffrance.

Non-seulement elles furent consolées dans leur âme par l'invisible force de l'étemelle espérance, mais dans les peines du corps elles en soutinrent encore mieux la charge pesante ; car, bien que chacune eût des suivantes élevées par elle, on ne s'apercevait pas quelle était la maîtresse et quelle était la servante. Elles s'habillaient d'une manière uniforme , et les unes et les autres couchaient également par terre ; aucune ne préparaît la couche de l'autre, parce qu'eUesne cherchaient pas même à distinguer leur couche particulière. Les nattes étaient de couleur brune et les oreil* 1ers étaient noirs.

Elles n'avaient pas de mets recherchés particuliers, ni de cuisiniers affectés à leur service,

(1) Ce fat seulement après un exil et une captivité de douze ans que les satrapes arméniens rentrèrent dans leur patrie. Cet événement, qui mit un terme aux malheurs du pays et amena la pacification entière de l'Arménie , s'accomplit l'an 404 de notre ère. — Cf. Lebeao , BUt. du Bai'Empirey édition Saint-Martin, t. Vit p. 314-315.

ELISÉE VARTABED.

comme c'était Tusage "des nobles; mais elles se ser- ' raient de ceux de tout le monde. Pendant toute la semaine, on obserrait le jeûne, selon Tusagedes solitaires qui babitent dans les déserts. Il n'y en avait aucune qui versât de l'eau sur les mains des autres; et les jeunes femmes ne présentaient pas de fines serviettes aux femmes nobles. Les femmes délicates ne se servaient pas de savon, et on ne leur offrait pas des huiles [parfumées] en signe d'allégresse. On ne plaçait pas devant elles de vaisselle précieuse, ni les coupes de joyeux [festins]. Il n'y avait pas d'introducteur à leur porte, et on n'invitait pas dans les maisons d'illustres personnages ; on eût dit qu'elles ignoraient si elles avaient eu des frères et des sœurs, des gouvernantes affectionnées ou des parents bien-aimés.

Les baldaquins et les lils des nouvelles épouses étaient couverts de poussière et enfumés, et les araignées filaient leurs toiles dans les chambres nuptiales. Les sièges d'honneur de leurs maisons furent renversés et les vaisselles de leurs festins furent brisées. On ruina aussi leurs palais et on démantela leurs châteaux forts. Leurs délicieux jardins se séchèrent et se flétrirent, et les ceps fertiles de leurs vignes furent déracinés. Elles virent de leurs propres yeux leurs biens arrachés par la rapine, et elles entendirent de leurs oreilles les angoisses cruelles de ceux qu'elles aimaient. Leurs trésors furent confisqués, et il ne leur resta rien des bijoux qui ornaient leur front.

Les femmes délicates d'Arménie, qui étaient élevées dans les caresses et la tendresse sur leurs coussins moelleux et sur leurs litières, se rendaient dans les maisons de prières sans chaussures et toujours à pied. Elles priaient patiemment et faisaient des vœux, afin d'endurer [plus facilement] ceUe grande tribulation. Elles qui dès l'enfance avaient été nourries avec des cervelles de veaux et avec des mets délicatement assaisonnés de gibier, vivaient maintenant d'herbes, comme les bétes sauvages; et elles recevaient cette nourriture avec une grande allégresse, ne se souvenant plus de leurs mets délicats d'autrefois. Leur peau devint brune , parce que le jour elles étaient brûlées par le soleil , et que chaque nuit elles dormaient sur la terre. Les psaumes chantés continuellement étaient les cantiques qui sortaient de leur bouche , et elles trouvaient une parfaite consolation dans la lecture des prophètes. Elles s'unirent ensemble deux à deux, comme sous un joug spontané et égal, dirigeant leurs sillons vers le paradis , pour arriver sans se tromper de route au port de la paix. Elles oublièrent leur faiblesse féminine , et elles devinrent comme des

hommes, fortifiées pour le combat spiritoel, Elks luttèrent contre les désirs des sens, et elles arrachèrent et extirpèrent leurs racines qui donnât la mort. Elles vainquirent la ruse par la àmfcité; et, par le saint amour, elles effacèrent k couleur livide de l'envie; elles tranchèrent les ncim de l'avarice, et les fiiiits de mort de ses nmem furent desséchés. Avec l'humilité, elles répriiùrent l'orgueil, et, avec la même humilité, elles parvinrent à la céleste exaltation. Par leurs prière. elles ouvrirent les portes fermées des cieux, et, par la sainte prière, elles firent descendre les ao^s pour le salut ; elles entendirent de loin de boni» nouvelles, et elles glorifièrent Dieu, qui est àm les cieux.

Les veuves qui étaient parmi elles denorai les nouvelles épouses de la vertu, et efBiccrat l'humiliation du veuvage. Les femmes des prisonniers emprisonnèrent de bon gré les désindt la chair et participèrent aux tourments dessiioti captifs. Par leur vie, elles se rendirent scmbUbl» aux valeureux martyrs qui étaient morts; et de loin elles devinrent des modèles de consoiatiofi pour les prisonniers. Avec leurs mains elles travaillaient poii^r se nourrir ; et la paye que leur avait allouée la cour, elles la leur offraient chaque année comme un secours, et elles la leur enToyaiwî pour leur consolation. Elles se rendirent semblables aux cigales privées de sang qui, parla douceor de leur chant, vivent sans nourriture , en repirant Tair, et nous offrent l'image des cires incorporels.

Les glaces de beaucoup d'hivers se fondirent, le printemps revint, et avec lui de nouvelles hirondelles; les hommes mondains se réjouirent, nuu elles ne purent voir leurs bicn-aimés. Les fleun du printemps leur rappelaient leurs tendres époux , et leurs yeux désirèrent contempler » beauté de leur visage. Les agiles lévriers disparurent et les traces [laissées par] les chasseurs forent effacées. On conserva le souvenir [de leurs bienaimés] sur des inscriptions, et nulle fête annue ne les leur ramena de la terre lointaine. Ell« viren leurs places au banquet, et elles pleurèrent. Pa»^ toutes les assemblées , on se souvint de leurs noms. Beaucoup de monuments furent élevés en iw souvenir, et on y grava le nom de chacun de • Ainsi leur esprit étant agité de tous côtés; eli^ ne se ralentissaient point en vacillant dans céleste vertu. Aux profiines, elles appw*'^*"

comme des veuves affligées et M*^"*^^'"*'!Lie. âme était ornée et consolée par l'amour cw • Elles ne demandaient plus à ceux qui venaieri^ ^ loin : « Quand nous scra-t-il donné de to''

»ien- aimes? » Mais elles priaient Dieu « qu'ayant

. commencé avec courage, elles puissent conti-

: ntier jusqu'à la fin d'être toujours remplies du

céleste amour. » Et qu'il nous soit fait à nous,

comme à eux, d'hériter delà métropole des biens et d'arriver aux possessions étemelles promises par Dieu à ses fidèles, en Notre-Seigneur Jésu»- Ghrist.

LAZARE DE PHARBE.

HISTOIRE D'ARMENIE

TBÂDlilTE POUR LA PREMIÈRE FOIS EN FRANÇAIS