ET ACCOMPAGNÉE DE NOTES HISTORIQUES ET CRITIQUES

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LE P. SAMUEL D" GHÉSARIAN,

VENBRE DE l'aCADF.HIE KATI0!«ALE ARMÉMENKE DE 8AI1CT-L\7.ARE DR VENISE.

INTRODUCTION

' Latare de Pharbc ou Pharhetzi est encore saroommé le Rhéteur, titre que lui donnent quelquefois ses compatriotes. Il vécut à la fin du cinquième siècle ou au commencement du sixième. Son surnom de Pharbetzi ne lui vient pas du lieu de sa naissance, mais il lui fut donné à cause du séjour prolonge quMl fit au couvent du village de Pharbe ou Pharbi, petite localité de la province d'Ararat, sur laquelle on li^a que fort peu de renseignements. Indjidjiy qui a relevé a?ec le plus grand soin tous les noms géographiques de sa patricy ne cite même pas le village de Pharbi dans ses ouvrages, et Tchamitch ne mentionne qu'tuie seule fois ce village dans son Histoire (i). Les géographes modernes de l'Arménie, le P. ChakhatounofF(a)etleP. LconAlischan (3), parlent de Pharbi dans leurs écrits, roaû sans fournir aucune particularité importante sur cette localité, où, dit-on, le tombeau de Lazare existe encore actuellement.

Lazare appartenait à une noble famille arménienne; c'est du reste ce que Ton doit induire d un passage de sa Lettre à Vahan le Mamigonien^ où il vante son origine distinguée. Il parait que Lazare avait reçu, dans sa jeunesse, une instruction solide dans le palais d'Aschouscha, ^tieschkh des Koukark et des Ibères, personnage dont parle Moïse deKhorcne dans son Histoire (4). Le cachet de ce prince, gravé en creux sur un onyx, qui lait partie des riches collections du cabinet des médaiUes de la Bibliothèque impériale de Pans, nous a conservé les traits d'Aschouscha (5).

La présence de Lazare à la cour du ptieschkh des Ibères s'explique du reste par les relations <{Qe sa famille et ses maîtres avaient eues avec

(1) Tchamitch, Hi$t. (PÀrm, (en arm.), t. m, p. 460.

(2) Descript. (FJBdehtniadxin (en ann.], t. II, p. 75.

(3) Géogr, de VArm. (en arm.}, F- 65.

(4) HUt. d'Arm,^ 1. ni, ch. 60. — CL plus haut, p. 167.

(5) Visoonti, Iconogr, grecque , t. Il, p. 269, pi. 45, n' 10. — Notre Numim, de la Géorgie (!'• édit., 1852), p. 7-8.

Aschouscha, qui avait épousé Anousch-Vram, tante de Vahan le Mamigonicn, le compagnon d^enfance de Lazare.

Apres avoir séjourné quelque temps auprès d'Aschouscha, Lazare vint trouver Aghan, fils de Vasag Ardzrouni, ami du célèbre Méroujan, qui trahirent leur patrie et leur religion pour prendre du service chez les Perses. Aghan, que la conduite de son père avait scandalisé, quitta la profession des annes qu'il avait d'abord embrassée, pour entrer dans les ordres sacrés, et il se rendit, dans cette vue, auprès du patriarche saint Sahag. Étant passé ensuite dans le canton de Koghtèn, il s'y rendit célèbre par sa piété et sa vertu (i). Ce fut dans l'ermitage d'Aghan que Lazare se perfectionna dans Tétude des sciences divines et humaines, après quoi il obtint de saint Sahag et de saint Mesrob l'autorisation de se rendre en Grèce pour compléter son instruction dans les écoles que ses compagnons fréquentaient depuis quelques années. Lazare se livra de préférence aux belles lettres, ce qui lui valut le surnom de Rhéteur que lui donnent plusieurs de ses compatriotes, ainsi que nous l'avons dit plus haut.

A son retour de Grèce, Lazare se rendit chez le prince Gamsaragan, parent des Mamigoniens.

Mais les malheurs qui désolaient l'Arménie, l'état de trouble et d'anarchie qui régnait dans sa patrie, le décidèrent à quitter la maisonde son hôte, et il partit pour le canton de Siounie, où il demeura deux ans, auprès d'un solitaire réputé pour sa sainteté, et qui s'appelait Moïse. De temps à autre, il quittait la grotte où il vivait avec Moïse, pour se rendre auprès de l'archevêque de la contrée qui avait nom Mousché, et qu'il secondait dans les soins de l'administration et du sacerdoce.

A cette époque, l'ancien compagnon de Lazare, Vahan le Mamigonien, venait d'être investi par la cour de Perse de la charge de marzban de l'Armé-

(1) Thomas Ardzrouni, HUL des Ardzrouni (en arm.), p. 75, 76 eipassim.

INTRODUCTION

nie. Vahan mît à profit les quelques moments de calme et de repos dont jouissait T Arménie, pour réorganiser le pays. Il releva les églises, les mo* nastèreSy el restaura la métropole d^Edchmiadzin, en payant de ses deniers toutes les dépenses nécessaires. C'est alors qu'il fit chercher Lazare, qui vivait retiré dans le canton de Siounie et qu*ll lui confia l'administration de la métropole, avec l'assentiment du patriarche Jean Mantagouni.

Lazare se montra digne de la confiance du marzban. En peu de temps, il rétablit la discipline parmi les moines du monastère, qui s'en étaient écartés durant la période des troubles causés par les invasions des Perses, et il rendit au couvent et à réglise d'Edchmiadzin son éclat primitif. Les princes arméniens, frères de Vahan, Nersèh et Hrahad Gamsaragan, Hamazasp Mamigonien, les neveux de Vahan et Kazrig, fournissaient en abondance tout ce qui était nécessaire aux besoins de la métropole et aux embellissements de Téglise.

Cependant la jalousie de quelques membres du clergé ne tarda pas à se manifester contre Lazare. Ses rivaux, blessés de la renommée qu'il s'était faite, envieux de la science qu'ils n'avaient point su acquérir, blâmèrent sourdement son enseignement, en insinuant que ses doctrines étaient contraires à la vraie foi. Ils dénoncèrent Lazare au marzban qui prêta l'oreille à la calomnie et menaça son ancien ami de l'expulser avec les siens du couvent et de la métropole d'Edchmiadzin. Cette nouvelle terrifia Lazare qui, ne se trouvant point coupable, appela cependant à son aide le patriarche Jean Mantagouni, en lui demandant de l'aider à se justifier aux yeux du marzban. Lazare lui envoya un noble de -son voisinage, avec la mission de lui raconter les intrigues dont il était la victime et de* lui expliquer combien sa situation était critique et douloureuse. Cette mission n'eut pas les résultats que Lazare en attendait, et c'est alors qu'il prit la résolution d'aller trouver lui-même le patriarche. Jean Mantagouni refusa de le recevoir et de l'entendre, et il lui fit déclarer qu'il ne voulait en aucune façon se mêler de ses affaires.

Alors les ennemis de Lazare, qui jusqu'alors avaient conspiré dans l'ombre, jetèrent le masque. Ils le chassèreut brusquement de sa résidence, s'emparèrent de tout ce qu'il possédait et lui refusèrent même le droit d'emporter les livres grecs qu'il avait rassemblés. Lazare quitta Edchmiadzin

et se rendit à Tigranocerte, et la, pour se jttsiifier aux yeux du marzban, il lui adressa une It«sgue lettre qu'il lui fit porter par Hamazasp )lamigonien. Il rappelait à Vahan, dans cet écrit, I» accusations dont il avait été l'objet, il répondait point par point à chacune des attaques fonnoks par ses ennemis, et il blâmait les mœurs dérégi<« et l'ignorance de ses détracteurs (i). Il paraitqof cette lettre produisit sur Vahan l'effet que Lazare en attendait, car le marzban rappela sans reUrd auprès de lui son ancien ami, et il est prohàk que Lazare demeura depuis lors dans le palais à marzban où il rédigea, à sa prière, l'histoire qsi nous est parvenue et qui forme la suite de celle et Faustus de Byzance (2).

L'Histoire de Lazare de Pharbe offre un grand intérêt en ce qu'elle relate tous les événcmeatî accomplis en Arménie jusqu'à l'an 4^^ ^^ ^^ ère. Le style de Lazare est très -élevé, et se rcssŒt de l'influence des études helléniques que ranteor avait faites avec ses compagnons dans les écob de la Grèce, fréquentées par les Arméniens, pédant le cinquième siècle. Les manuscrits deïBàsr toîrede Lazare de Pharbe sont fort rares ; pendant assez longtemps on n'a connu que celai dont s'a servi le P. Tchamitch, pour son Histoire d'Arménie, et qui lui avait été envoyé de Constantnople (3). Mais, depuis lors, on a découvert a Edchmiadzin de nouveaux manuscrits qui d onl point encore été coUationnés (4)«

Il n'existe qu'une seule édition de l'Histoire de Lazare de Pharbe, qui a été publiée par les soins des Mékhitaristes de Venise. Un second tirage df cet ouvrage a été fait quelques aiinées plus tari mais il ne contient pas des changements (Sj. Noos fôt*ons observer que l'Histoire de Lazare na jusqu'à présent été traduite dans aucun idiome eoropéen, et que le seul auteur qui ait tiré des ren-

(1) Lettre de Lazare de Pharbe à Vahan le Mamigo"*" (en arm.), publiée avec une introdaction par J.B. («^ guerditchj Emin (Moscou, 1863).

(2) Cf. Karékin, Bist. de la litt, arm. (enanB> p 280 et suiv.

(3) Tchamitch, Hist. d'Àhn., 1. 1, p. U, 540. f4) Le Catalogue de la bU)Uothèque d'Edctamafl^

mis, 1853, in-4% en arm.), mentionne desmssrHistoire de Lazare de Pharbe , et nons safons ans»^ bonne source qu'il en existe en effet plusicnis, |W**I" M. Brosset ( Rapports sur un voyage en ^^'^f^'Si Eapp. lil, p. 45) signale un recueil dliîstoriens (le d des mss. historiques dressé par le P. Chakhattw»»^'^ figure l'Histoire de Lazare de Pharbe.

(5) Venise, 1793 et 1807 ; in 12.

INTRODUCTION

îgnciuenU du lirre de Lazare est Tarméniste Tinçais J. Saint-Martin, qui lui a fait de larges nprtints, pour annoter Tédition de V Histoire du ^as^Entpire de Lebeau, publiée par la maison e MM. Firmin Didot. Les renseignements préîeux que renferme lliistoire de Lazare faisaient ésirer depuis longtemps qu^une traduction de e livre fût mise à la disposition du public ettré. Aussi les RR. PP. Mékhitaristes avaient ntrcpris une version italienne de cet ouvrage qui, »ar suite de circonstances particulières, n*a point té publiée (i). Le P. Samuel GhésariaUyen se

(1) Cette traduction existe dans la bihliothèque de Stjazare de Venise; elle forme un fort volume iii-4^.

chargeant de traduire raistoire de Lazare, s'est imposé la tâche glorieuse de faire passer dans notre langue un document qui présent^ des difficultés d^aiitant plus sérieuses, que le seul texte qu'il avait à sa disposition est malheureusement incorrect. Cependant la connaissance approfondie de Parroénien littéral, que possède au plus haut degré le P. Samuel, Ta puissamment aidé à rompre les difficultés qu'il a rencontrées et qu'il a surmontées avec un rare bonheur; aussi la traduction que nous offrons aux lecteurs présente-t-elle les plus grandes garanties d'exactitude et de fidélité.

tllSTOa. AailÉtIIEKS. •— T. II.

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