I. EXO&DB

Ce fut le bîenhenrenx AgathaDge qui entre- ^irît le premier d'écrire l'histoire d'Arméaie , en nous racontant a^ec irérité| dans son premier livre, le meurtre d'Artaban(Ardevan) par Ardas* clÛTy fils de Sassan, satrape de Sdahr (i), et la conversion à la vraie connaissance de Dieu, de TArménîe [plongée] dans les ténèbres de FidolAlrie, par le moyen du saint martyr Grégoire, qui a aussi donné son nom à l'ouvrage [d'Agathange] : • Livre de Grégoire (a). »

l.e second ouvrage a été entrepris pour conti« nuer le précédent, par un certain Faustus de Byxance qui a raconté les vicissitudes si variées de TAnnénie, heureuses ou malheureuses, les faits et gestes des hommes saints et des hommes corrompus^ les temps de guerre et de paix jusqu'à Fépoque d'Arsace (Arschag III) fils de Diran, sous le règne duquel l'Arménie se divisa et se partagea en deux [parties]^ comme une étoffe usée. C'est à ce moment que Faustus termine son histoitc qui est intitulée : « Histoire des Armé» nîens (^). »

Le présent ouvrage, oeuvre de notre fiiiblesse, \a former comme la troisième partie de ces annales. Nous sommes forcé d'[entreprendre] un semblable travail par ordre des princes et sur les exhortations des saints docteurs, n'osant pas nous y opposer, en nous rappelant les menaces que la sainte Écriture fait aux enfants désobéissants, et de l'indulgence [qu'elle] montre vis-à-vis de ceux qui sont soumis et dociles. Pour cela, j'ai dû disposer un à un les faits si variés et les événements si divers [ accomplis ] dans notre Arménie ; [exposer] sa division en deux royaumes, et [dire], à propos du parti obéissant à la loi sacrée, de

(\) Cf. notre CoUecUon, t. I,p. 114, notes 3 et 4. (2)Id.;p. losetsniv (})H.; p. 209 et SOiv.

quelle manière et combien d'illustres personnages des familles satrapales arméniennes livrèrent leurs âmes à la mort pour la sainte Église ; comment d'autres supportèrent pendant longtemps les fers et la captivité dans l'espérance des biens célestes ; comment les prêtres élus de Dieu, les véritables pasteurs, répandirent le sang de leur gorge pour le troupeau spirituel et choisi du Christ; comment quelques-uns des collègues des satrapes, avec d'autres nobles, renoncèrent à la sainte religion et devinrent la proie du feu étemel et inextinguible qui est préparé à Satan et à ses satellites. Je consignerai tout ceci jusqu'au jour où Vahan, seigneur des Mamigonîens, général en chef des Arméniens et marzban ( i), prit le gouvernement de l'Arménie ; et li, je terminerai ce travail de narration historique.

a. De l'authenticité dJgaihange.

J'ai parcouru plusieurs livres des historiens anciens de l'Arménie, et, en les relisant en entier, j'ai trouvé chez eux, touchant les vicissitudes de notre pays, des récits qui diffèrent sensiblement de l'exacte et précise exposition du premier ouvrage composé par le bienheureux Agathange, personnage très-instruit, doué d'une saence immense, véridiqne dans l'art oratoire et élégant dans la narration historique. Agathange a exposé et écrit métliodiquement la décadence de l'empire d'Artaban l'Arsacide, la suprématie d'Ardaschir de Sdahr, fils de Sassan, la vengeance de Chosroès (Khosrov), et les angoisses du fier Sdahrien, ses trames et les promesses [faites] à celui qui trouverait le moyen de faire mourir Chosroès, le perfide projet d'ilâiag et le meurtre de Chosroès par ce dernier [qui employa] un artifice odieux;

(1) Yahan , surnommé medt « le grand m, prince de Daron, fils de Hemaïag et ftire de Vartan le Grand, fat inorsdaiide l'Arménie depuis Tan 486 iusqa*à Fan 511 .

LAZARE DE PHARBE.

comment, deptib cette époque, l'Arménie tomba sous le joug des étrangers, comment les gouvernantes cachèrent les enduits de Cliosroès dans un pays lointain pour les sauver, et comment Tîridate (Dertad) revint en héros, reconquit courageusement le royaume de ses ancêtres, en remportant des victoires; comment saint Gr^;oire alla chez Tiridate, dans Tintention de le servir vo* lontairement et se déclara le véritable champion [du.Qirist]; comment il sonfirit de cruels et d'innombrables tourments et combien Tassistance du Christ brilla sur le saint, [ce qui fut une cause ] d'admiration pour des gens encore plongés dans rerrenr ; comment, pendant tant d'années, il persévéra patiemment dans la caverne, selon les vues prévoyantes du Très-Haut qui conservait le champion pour l'oravre [de la délivrance] de l'Arménie ; l'arrivée des saintes vierges (les Rhip« simiennes) [venues] de la ville des Romains et l'effusion de leur sang dans la ville de Vagharschabad, pour féconder les corps des hommes épuisés; la sortie de saint Grégoire de la caverne, et comment l'Arménie fut tirée des ténèbres de l'igno* rance [pour arriver] à la lumière du royaume de Dieu. Dès lors [se manifesta] l'enseignement de la vraie doctrine donnée à l'Arménie ; les grâces de la lumière du baptême par lesquelles notre sauveur Jésus-Qirist, par le mérite de l'admirable confesseur Grégoire et par l'intercession des saintes vierges, propagea dans notre empire la construction des églises; la sainteté des prêtres; la muhilude du peuple [empressé] à célébrer les fêtes du Sauveur et la commémoration des saints. Tout cela et d'antres choses encore plus dignes d'attention nous furent racontées par le bienheureux serviteur de Dieu, Agathange, dans son ouvrage authentique et véridique. Après lui, il y eut des vicissitudes et des époques de trouble en Arménie ; tantôt la paix régnait, tantôt le pays se trouvait livré à de grandes agitations ; tantôt la concorde existait, tantôt des dissensions causaient des séparations. Alors quelques hommes impudents, stupides et insolents écrivirent des récits frivoles et futiles et ils les interpolèrent dans les livres des habiles érudits. Cependant un esprit attentif distingue clairement les écrits des hommes savants des fictions des hommes ignorants. Ayant examiné toutes ces choses avec une attention soutenue, le fort et courageux Vahan, seigneur des Mamigoniens, général et marzban de l'Arménie, qui pendant son gouyernemeni procura d'innombrables biens au pays, en exhortant aussi beaucoup d'autres à l'imiter, chercha par tous les moyens à faire le bonheur de l'Ar-

ménie ; il lui sembla plus opportun de continKi la suite de l'histoire du second ouvrage, [oehiik Faustus], et d'écrire tout ce qui arriva depnisccttE époque en Arménie.

n dut écrire très-rapidement et rdater es détail toutes les vertus des justes et les qiulib des braves, afin que le peuple, en voyant li bon conduite des hommes de bien, désire les ioiiff dans leur sainteté; car, l'ardeur de la penenit' ayant été étouffée, ils s'apaiseront promptœtf. puisque c'est ainsi que le Fils de Dieu conpoK toutes choses, et que, dédaigné par notit pms^ site, il s'apaise aussitôt, et qu'enfin, en nonsTOjst heureux, il vient de suite à notre aide.

Si donc les gens avides de richesses, déiine des périls de la mort et parvenus au bat de îoiR désirs auxquels ils aspirent pleinenient, oubliait les désastres soufferts et [ l'âme ] satisâdte, jo»^ sent des fruiu [de leurs labeurs], combieDil J» aura davantage qui hériteront du trésor étenfl» parmi ceux qui nous ont raconté [rhi^i^.

avec Tenté, n'ajoutant rien à l'égard de cerui» hommes, dans leurs écrits ! Pour que \fm» ^ soient point brisés, selon les paroles do psalmi^i'* mais plutôt avec une crainte plus grande et p circonspecte, ils parcourent heureusement lét<^ due de plusieurs ouvrages savants, confies »

grâce du Saint-Esprit, appuyés, non sur on (¥ de bois, mais sur la base de U foi catfaoliq«: l'une ornée de gublandes artificieUesbiendisf^ sées, l'autre embelUe par l'unité destroUperw^ nés de l'indivisible Trinité. Car, si les phn^ws. sans le travail de main-d'œuvre de plosieun ouvriers, ne peuvent être utilement onploTe»; une si grande et si sainte entreprise œ»»

d'auUnt plus l'appui d'éminents personn*g«-

Cependant quelques-uns, observant les conjmandements divins, restèrent fidèles * **"^ , de leurs légitimes monarques arsacides, et <l" ques autres se soumirent volontairement a minationde princes étrangers, et [^^^^-^ leur perte et à celle du royaume. ^^ ^ comprenaient bien que, quand ikc'*'^''^j^ grâce de Dieu était répandue sur ^^^ royaume, et qu'en se divisant et en se **ï*y^^ ils causaient du dommage à eux-mêmes pays.