Desseins perfides de Mihr Nersèh œiUrt is

arméniens.

Iezde4jerd,roi des Perses,avait unmînistreappè Blihr I^ersèh (3), homme perfide et crnel, ^ d^uis plusieurs années, nourrissait dans soo 'at des projets pervers, pour la perte et la danaation des esprits pusillanimes. Il troundasa membre de la £uuille de Siounie, nommé Tinx* vagan, im coopérateur méchant et un coosmff criminel pour le seconder dans ses funeste posées, méditées depuis longtemps. Ainsi, de okik que dans le paradis le démon trompa à raid(>lB serpent la femme du premier homme, de nat Mihr Nersèh se servit de Varaivaganpoureit»

ter ses perfides projets. Varazvagan était deras le gendre de Vasag, prince de Sionnic, et, iAwt de quelques-uns, lui et la fille du princcdeSiwinie avaient une haine violente l'un contre Imw; le beau-père ressentait une indignaUon profro« contre son gendre et chercha i se Tenger d« en faisant mourir les ennemis de sa fille. A U m» il le chassa de l'Arménie.

Le perfide Vararvagan, s'étant aperçu Je bcoo-

sidération parfaite dont Vasag [Jo'^^^^J^^ pouvant souffrir la dure oppression de $00 0^ père qui exerçait une autorité absolue p««J«» son administration, s'enfuit en Perscetscrt «r^ chez Mihr Nersèh, intendant-général des An^- Aussitôt, roulant dans son esprit des pensées females, il devint la cause de Ja y»*"^^' ^^^^ tion, sachant bien que de son côte Mibr ^

(1) Cf. Moïse de Kborène , op. cit., l m, c «'• rioun, op. et toc. cit.

(2) Cf. plus haut, p. 14, note 2, col. 1. ^^ (S) Si l'on s'en rapporte au ^^^}^l^^1»'

persans, et notamment à celui de *'''*f**î^. je ri^ sèh (MihirNersy) était d'origine »»«^r-J^foït^ de Bahiam V. a remplissait déjà des fon^»"J*^^ vées dans le gouvernement, et, ^^^^^^i]^^ rement démis de ses charges pour se «»*J2!-er à b *' lezdedjcrd II le lira de sa soUtudc 1»"^ ifL^ief ■»• gnité A'hazarabed qui répond à celte dei» ^ ^r ^^ nistre. — Cf. St-Martin, notes de i*P**^X|^B. de son édlt. ùeVHist. du Bas-Empire 0^ ^

HISTOIRE D'ARMÉNIE

sr»

Lans mun Ane, était porté à seconder tes perfides >rojets. Faisant alliance avec Satan, il conçut l'inikme pensée de renier la vérité; il commença à kdorer le Soleil et la Lune, astres établis par le ]Iréateur ponr le besoin des hommes; et, de son propre xnonvement, se détachant de la sainte et irt> ri table doctrine de la vie, «— que le martyr et i'apôlre de l'Arménie, Grégoire, enseignant jour et xiuit, propagea dans l'âme de tous par des prières co Jistantes, par des supplications continuelles, en endurant de grandes et nombreuses souffrances, — il entra dans le temple du Feu et en confessa la divinité. Il renia la sainte Trinité indivisible et consubstantieile ; il devint un empoisonneur fatal, un ministre de la perdition des âmes, en se servant de l'inique et perfide Mihr Nersèh qui devint dès loTS son précepteur, puisqu'il instruisait avec soin, jour et nuit, le misérable prince de Siounie, Varazvagan, en lui parlant en ces termes : « Vois avec les yeux de l'âme et admire cet empire qui est si formidable et si supérieur à tous les empires; la force de sa cavalerie, la discipline, l'éclat de ses armes qui font frémir et trembler tous ceux qui les aperçoivent ou qui en entendent parier, soit qu'ils soient soumis, soit qu'ils soient insoumis. Vois aussi l'excellence de nos lois infaillibles et légitimes, en rapport avec la dignité de cet empire i "En effet, qui ne contemple pas dans tout l'univers la splendeur du soleil qui, par ses rayons, illumine toutes les créatures, les hommes et les animaux ; qui ne remarque l'utilité du feu, réchaufiant et fécondant tous les êtres raisonnables, tous les éléments ; et le souffle des brises tempérées qui, en faisant mûrir les plantes et les semen* ces, offrent aux hommes le bien-être et la jouissance? Mais ceux-là ( les Arméniens ) , parce qu'ils se révoltent contre nous, ils voient tout cela et ne le comprennent pas, car ils n'ont pas comme nous l'intelligence et de sages instructions. Et comme ils ne peuvent pas connaître les à\eax, ni même les avantages que chacun d'eux accorde aux hommes, il est certain et positif que les dieux indignés n'ont pas voulu faire connaître aux insensés les faveurs qu'ils accordent spécialement au monde. Ainsi celles des nations qui obéissent à notre autorité suprême ti qui sont sujettes d'un empire si redoutable, périront éternellement, et nous, nous serons blâmés et punis par Dieu. »

Varazvagan, disciple enthousiaste de Mihr Ner» >êli, ayant entendu cette doctrine de son maître perfide, ne put revenir de l'étourdissement satani({ue de son esprit troublé et ne put répondre à ion m%iire insensé : « Comment un dieu qui par |

lui-même est imparfait et incomplet peut-il accorder à un autre la periection qu'il demande? Car quelqu'un peut donner à un suppliant ce qu'il possède ; et celui qui n'a rien en propre et qui a reçu une chose d'un autre qui en possède plusieurs, peut doimer une partie de la chose qu'il possède; mais ce qu'il n'a pas, il est évident qu'il ne peut pas même le donner à un autre. Car si quelqu'un, brûlé par la chaleur et ayant besoin de fraîcheur, se met a rechercher encore de la chaleur, non-seulement il n'atteint pas son désir, mais encore on le considère comme un homme étourdi et ridicule. En effet, le suppliant lui-même sait bien ce qu'il désire obtenir de Im, mais il ne le possède pas, ni même il ne peut rien donner; or donc, s*il insiste à le solliciter par des instances réitérées et par de longues prières, c'est un insensé et un homme. misérable. Il en serait de même si quelqu'un demandait de la sécheresse à l'eau et de l'humidité au feu, ou si quelqu'un suppliait le soleil de le rafraîchir, ou qu'un autre exigeât que la nuit lui procurât de la lumière. Chaque chose reste dans les limites que Dieu lui a imposées, et, suivant ces limites déterminées, eUes sont obligées de satisfiûre continuellement aux besoins du monde ; et cela, non pa^ de leur plein gré, mats par l'ordre de leur Créateur qui est le vrai Dieu créateur de tous les êtres, de tous les temps, des éléments, de la dialeur et du froid, de la sécheresse et de l'humidité, de la lumière et des ténèbres. Il contient toute chose en lui-même ; il satisfait complètement aux besoins de chacun de ceux qui l'implorent dignement, et il satisfait amplement à tous leurs désirs.» Le perfide Varazvagan savait bien tout cela, puisqu'il était déjà instruit de ces choses, dès son enfance ; mais, ayant conçu une haine perfide contre son beau -père, l'apostat réfléchissait dans son coeur et, excité parle démon qui s'était glissé et avait pénétré dans son âme, il disait ceci : « Ce projet, cet effort et cette entreprise me feront obtenir deux choses avantageuses : ou la nation arménienne consentira à renier sa foi, et alors j'obtiendrai des Perses de grands présents et des honneurs éclatants, comme un fidèle initiateur qui a été la cause d'une si im* portante et si grave affaire; on bien elle ne voudra pas l'accepter et s'y opposera; alors, n'étmt pas capable de tenir tête contre une force si puissante, tous périront avec leurs biens et leurs maisons, et dans ce désastre mon ennemi périra peutêtre aussi. Et quand même je ne pourrais atteindre aucune autre chance, pourtant je serai satisfait à la nouvelle et à la contemplation de lamort de mon ennemi qui me suffiront au-delà de tous les bU

LAZARE DE PHARBE.

€t de toutes les richesses de ce iDonde (i). » Tels sont les perfides projets qne le prince pervers de Siotinie et son fils formèrent dans leur coeur et quUls mirent à exécution. Mais la Pro* vidence divine ne reste point inactive. U reçut ici-bas de Timpartial jugement de Dieu la sentence de s^ punition, à cause de ses œuvres^ car îi fut exposé aux outrages de toute sa maison et des hommes de son pays. Pendant plusieurs années, il fut tourmenU§ par le démon son conseiller et sans cesse couvert d'opprobre devant tout le monde ; il écumait en se roulant à tcrrcy et, privé de sentiment, il n'était pas capable de se repentir. Ainsi le démon^ l'ayant trouvé privé des soins miséricordieux de Dieu, le terrassa, le suffoqua [dans ses étreintes], après lui avoir longtemps fait endurer de cruelles tortures et des tourments excessi&. 11 légua a son fils les restes de son repas fétide et amer, selon qu'il est écrit dans le XVI* psaume : « Ils se sont rassassiés démets ,» [paroles] qu'un autre traducteur a rendues par « de la chair de porc », et « ib laissèrent le reste à leurs enfants (a). » Ainsi, ayant reçu en ce monde le' châtiment de ses péch^, il était également réservé pour* le feu infernal de la géhenne , pour être livré aux flammes étemelles et inextinguibles. De cette manière, se manifesta peu à peu à la lumière la vision antique et l'apparition prophétique que le Seigneur révéla à saint Grégoire. U vit la source de vie, où le troupeau des chèvres noires s'était baigné et prit la couleur des brebis couvertes d'une blanche toison, en paraissant resplendir comme le soleil. Quelques-unes de celles qui s'étaient baignées, revenant encore sur leurs pas, franchissaient l'eau et, changeant de couleur, leur aspect d'agneaux blancs se transformait en celui de loups [au poil] fauve. Ceuxci se précipitaient sur les agneaux et en faisaient un sanglant carnage. Et voici que, selon la prophétie du saint, Varazvagan, de la race de Siounie, se transformant , le premier parmi eux, d'agneau en loup, fut cause de la ruine de beaucoup de gens et de la désolation de l'Arménie.

Le perfide Mihr Nersèh, ayant entendu tout cela, fut au comble de la joie d'avoir rencontré Varazvagan, l'homme satanique, comme auxiliaire terrible et propagateur de ses projets iniques et criminels. H entra joyeusement chez le

(1) YasagI, beau-père de Varazvagaii, ftit nommé manban d'Arménie en 443 et fut destitué vers Pan 452. Son gouvernement avait duré dix ans environ. 11 sera question plus loin de l'administration de Vasag et de sa conduite. — Cf. aussi Elisée, di. 1 et 7.

(2) Psaume XYI, 14, 15.

roi lenledjerd, ae mit à parier m part svcc fan tt lui dit : « Les maîtres doivent penser ment à l'intérêt et k l'avantage qu'ils rer de leurs sujets, mais ils doivent souci du salut de leurs âmes pour qu*eilci ae périssent point. Car, comme tu t'intéresses pov les imp6ts afin d'en Urer profit, de même et encore davantage les dieux procurent et dôirent voir le salut des âmes. Et si l'on ne peut pK énûmérer les récompenses et les honneurs ipie ki dieux réservent à ceux qui leur rendent une posonne chère, [ces récompenses seront] d^autnc plus grandes si quelqu'un arrive à conduire pbsieurs âmes égarées dans le chemin droit, et à èfrtourner les justes de la malédiction. La gloire et les honneurs que celui-ci obtient des dieux, ail ne pourrait les dire, les expliquer ni les décrirb Or tu sais combien sont [nombreuses] la nations sur lesquelles tu domines comme m Dieu, et que tu es le maître d'anéantir oa de sauver. La première, la plus prodoclive et la plus riche, c'est la Grande- Arménie, pnis llbcne et le pays d'Aghouank ; tu ne considères que le» avantages que ta retires de ces nations^ mais ce qui est le plus important et le pins nécessave, tu n'y songes même pas et ta le nég'ligesb Se savais-tu pas que tu dois rendre compte aax dieux de toutes les âmes [de ces contrées?]; et si tu prends à cœur le sadut de tant d'Ames, sache que le bien et les richesses de ces âmes te procureront plus de richesses et de profit <{ne tous les trésors que tu possèdes dans ton royaume. En outre, je vois encore à ce propos dTaatres avantages plus grands et plus importants pour le pays des Arik. Tu sais très-bien, toi ci tous les Perses, combien l'Arménie est vaste et productive; elle est limitrophe des domaines de l'empereur ; elle professe le même culte et elle est soumise aux mêmes lob, puisque l'empereiir la tient sous sa domination. Si tu les accoutumes à [suivre] nos lois, ils s'y attacheront, et, de cette manière, ils pourront reconnaître que, jusqu'à ce jour, ib étaient plongés dans Terreur. Ainsî^ca rentrant dans la bonne voie, ib commenceront i t'aimer et à aimer le pays des Arik ; ib s'éloigneront et se sépareront de l'empereur, de sa religion et même de son domaine* C'est alors que la nation s'unira intimement avec nous, et lorsque les Arméniens nous seront sincèrement attachés, les Ibères et les Aghouank nous seront également acquis. Il y a longtemps que je méditais sur cette importante affaire, et je pensais de te la confier. Je suis encore plus ferme dans cette croyance, depub que le prince de la mai-

HISTOIRE D*ARMÉNIE

asi

ton de Sîounie a abandonné la reli|pi<m erronée qa*il avait jusqu'à ce jour» professée, qu'il a embrassé de son plein gré et volontairement notre culte basé sur la vérité et dont les fondements sont inébranlables. Par loi, j'ai appris davantage et j'ai approuvé le bien spiritnd et temporel que cet acte procurera a votre royaume et à tout le pays des Arik. Car, puisque ce prince s'est dévoué avec un amour sincère, en choisissant le meilleur parti, il mérite d'être élevé à des dignités éminentes et à de grands honneurs, beaucoup plus que tous ses compagnons et ses parents, afin que sa fiimille et tonte la noblesse arménienne, en voyant les grands biens et les richesses dont tu le combles, et pour rivaliser à l'égaler aussi en honneurs et en dignités, acceptent de bon gré ton édit «t se disputent avec empressement [Tbonnenr ] d'exécuter tes volontés. Si cela arrive, alors le royaume des Arik jouira toujours de la paix et de la tranquillité ; si le contraire a lieu, je doute de l'avenir, parce que je crains qu'ils ne veuillentdevenir les sujets du prince dont ils professent la fbi; c'est alors que le pays des Ârik aura tout à redouter. »

Le roi de Perse lezdedjerd, ayant entendu ces paroles emphatiques [ de la bouche ] de son ministre perfide et astucieux, applaudit à cette pensée, la communiqua aux mages «t aux autres seigneurs des Arik. Ceux-ci louèrent et approuvèrent ce conseil. Aussitôt le roi convoqua les mages, leur fit écrire les lois du magisme et 1^ * envoya en Arménie. Il rédigea aussi itn édit adressé à tonte la nation arménienne et qui était

ainsi conçu :

ao. Èdii adressé à la noblesse arménienne»

« J'ignore si les premiers rois, mes ancêtres, qui ont occupé ce trône, ont négligé [ leur empire ] à cause de graves préoccupations ou bien parce qu'ils ne songeaient pas [à veiller] sur un bien aussi grand et aussi considérable. Mais moi, j'y ai réfléchi, j'ai été renseigné par les mages et par d'autres savants et nobles du pays des Arik, et [j'ai appris] que si nous cherchons à jouir des avantages et des services de tous ceux qui se trouvent sous l'autorité de notre empire, nous devons d'autant plus favoriser et chercher le salut de toutes les âmes. Et si, par malheur, nous manquons à ce soin capital, nous serons sévèrement punis par les dieux, comme nous l'avons appris par nos lots. Or, si nous étions châtiés pour n'a-

voir point averti qnelquW ae vous, vous-mêmes devez craindre bien davantage si vous négliges le salut de vos âmes, puisque vous serea punis par nous et par les dieux. C'est pourquoi nous avons fait écrire [les dogmes de] notre religion qui est basée sur la vérité et assise sur des bases solides et nous vous les avons envoyés. Nous dési-> rons que vous, qui êtes si utiles au pays et qui nous êtes chers, acceptiea et embrassiez notre saint et véritable culte et que vous ne professiez plus cette religion que nous savons tous parfidtement être tinsse et stérile. Or, en prenant cou* naissance de notre édit, acceptez-le volontiers et de bon gré, sans détourner votre esprit vers d'autres pensées. De plus, nous avons condescendu jusqu'à vous ordonner de nous écrire votre prétendue religion, qui jusqu'à ce jour a été la cause de votre perdition. Quand vous connaîtrez comme nous notre religion, les Ibères, les Aghouank, n'oseront plus s'opposer à notre volonté (i).»

Lorsque toute la noblesse arménienne eut pris connaissance de la teneur de l'édit qu'elle avait reçu et qu'elle eut lu tout ce qu'il contenait,- en apprenant qu'on leur imposait une religion si détestable, sous laquelle on cachait les flèches que l'ennemi lançait traîtreusement «n secret contre le troupeau sans tache du Christ, elle en fut affligée et outragée, en pensant comment on avait conçu et publié des desseins aussi funestes et aussi pernicieux. Les satrapes craignaient qu'une nouvelle erreur s'emparant des esprits insensés et ambitieux des gens incrédules et y jetant de profondes racines, beaucoup de gens ne perdissent la vie [spirituelle], en s'écartant de la véritable et sainte foi du Christ

ai. Assemblée en Arménie k propos de l'édit»

Alors, d'après l'ordre des satrapes arméniens, les saints évêques de toutes les provinces de l'Arménie, les vénérables prêtres et les religieux se rassemblèrent. Voici leurs noms :

aa. Noms des membres de l'assemblée»

Joseph qui, bien que simple prêtre, occupait alors le siège patriarcal de l'Arménie ; le seigneur Anania, évêque de Siounie; le seigneur Mousché, évêque des Ardzrouni ; le seigneur Sahag, évêque deDa-

(1) Cf. aussi Elisée, cb. 2. ^ Cet édit Ait rédigé en même temps que la lettre adressée par Mlhr Nersèh aux Arméidens, pour les engager à embrasser le mazdéisme et à se conformer aux ordres du roi.

LAZARE DE PHARBB.

roB ; saint Sabag, évéqoe desRescbfloum ; le seîgaenr HéUdé ( Méliton ), évéque de ^faïuagoerd ; Je seigneur Emig, évéque de Pakrérant; le seigneurSonnug, évéque des Pexnonni ; le seigneur Iliatkig, évéque de Pasèn ; le seigneur Jérémie, évécpie de Martasdan ; le seigneur Kath 9 évéque de Yanant ; le seigneur Basile, évéque de Hog ; le seigneur Éghpair (frère), évéque des Antzévatzi; le seigneur Dadjad, évéque de Daik ; le seigneur Khasonn, évéque de Diurpérouni ; le seigneur Zavén, évéque de M ananaglii ; le seigneur Elisée, évéque des Amadouni ; le seigneur Jérémie, évéque des Abahonni. Telle est la liste des évéques. Pamt les vénérables prêtres, il 7 avait saint Léon et XJiorène de Merèn, David et d'autres prêtres vénérables, plusieurs chefs de religieux avecl'ezedlent et angélique Agban de la race des Ard<- Eronni. Les satrapes rassemblés étaient : Vasag, seigneur de Siounie; Nerschapouhy seigneur des Ardzrouni ; Vrîv Hagbkbaz ; Vartan, seigneur des Mamigoniens et général des Arméniens; Kiud , seigneur des Vahévouni ; Ardag, seigneur de Mog ; Siroéon ( Schmavon ), seigneur des Antzévatzi ; Manedj, seigneur des Abafaouni ; Aravan, seigneur de Vanant; Arschavir, seigneur des Arscfaarounî ; Vahan, seigneur des Amadouni ; Adom, seigneur des Kénouni; Varazschapouh, seigneur des Balouni ; Hrabad, seigneur d'Acbotz ; Hemalag, seigneur des Timakhsian; Kazrig, seigneur des Apéghian; Phabak, seigneur des Aravégfaian; Vrèn Tzunagan. Tous ces grands, avec les nobles et les Yénérables évéques, avec les prêtres et les honorables religieux, écrivirent une réponse à Tédit du roi lezdedjerd et à toute la noblesse de la Porte. Elle était ainsi conçue :