Les princes arméniens sont mandés à la

cour de Perse,

Le roi lezdedjerd ayant entendu tous ces discours [de«laboucbe] des mages et de tous les nobles de la Porte , enflammé de colère, fit sur-lechamp expédier des édîts en Arménie , en Ibérie et dans l'Agfaouank, et ordonna d'écrire dans'ces trois édits que tous les chefs et les principaux nobles de ces trois nations se rendissent promptement et sans délai à la Porte , en ajoutant que qaiconque hésiterait et tarderait à se présenter subirait sans rémission la peine de mort. Lorsque ces édits parvinrent aux trois nations arménienne, ibérienne et des Aghouank , et qu'après lecture* en présence [des chefe], elles entendirent cet appel si urgent, elles comprirent que les choses ne tour* naient point à la paix , mais que cette, brusque convocation tendait a perdre les âmes. Les chefs se troublèrent, s'attristèrent et eurentfvecours à l'assistance divine. Puis les trois nations s'envoyèrent des messagers pour conclure entre elles des alliances qu'elles confirmèrent en prêtant serment

sur rÉvangile. Les chefs pensaient que s'ils ne se rendaient pas [ à la Porte ] , ils feraient naître des soupçons de rébellion, et d'autre part la pensée de s'y rendre les jetait dans l'incertitude et la perplexité. Enfin , ils pensèrent que le mieux était de venir à la Porte, en invoquant l'assistance de Dieu en vue du résultat de l'af&ire. Ensuite [ les trois nations ], inspirées unanimement par les mêmes sentiments et les mêmes pensées, conclurent par la vertu du saint Évangile [ cette alliance] : « Certes, nous irons à la Porte ; mais, pour renier le Créateur du ciel et de la terre, nous ne le ferons jamais. Et nous obtiendrons de Dieu cette fiiveur quand nous nous montrerons comme un seul corps et une seule Ame en Jésus-Christ, en nous rappelant les saints apôtres , les confesseurs de la sainte Église qui formaient un seul cœur et un seul e^rit , et par l'intercession desquels Jésus-Christ, notre Rédempteur, règle nos réponses devant le roi impie et nous protège contre les attaques de cette bête féroce qui vient s'élancer sur nous. Dieu n'a jamais abandonné ceux qui rivalisent d'efforts pour une sainte cause; mais si quelqu'un se sépare de oette union, le Fils de l'Homme , comme il le dit lui-même, le reniera et le chassera de sa présence devant le Père et devant les anges du ciel. » De cette manière, les trois nations des Arméniens, des Ibères et des Aghouank, liées ensemble par des engagements et des serments, se rendirent à la Porte (i). Voici les noms des nobles arméniens qui partirent alors pour la Perse.

a5« Noms des satrapes qui se rendirent à la cour de Perse,

De la famille de Siounie , Vasag, seigneur de Siounie, qui aloi*s était marzban d'Arménie ; de la famille des Ardzrouni , Nerschapouh ; de la famille des Reschdouni, Ardag; de la famille des Khorkhorouni,Katischo ; de la famille des Mamigoniens, Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens ; de la famille de Mog, Ardag ; de In famille des Abahouni, Manedj ; de la famille des Amadouni, Vaban ; de la famille des Vahévouni , Kiud \ delà famille desAntzcYatzi,Sclimavon (Siméon).Du pays des Ibères, le pteschkh Ascliouscha, avec d'autres nobles du pays. Tous ces seigneurs, étant arrivés à la Porte , se présentèrent d'abord aux grands de la cour et ensuite au roi lezdedjerd. Le roi ordonna que tous les grands de la Porte, avec les principaux d'entre les mages, se

(0 Cf. plus haut, Elisée, ch. 2.

LAZARE DE PHABBE.

réunissent chez loi, dans sa tente. Le lendemain, on fit ainsi que le roi avait ordonné. Il fit alors amener devant lut les Arméniens, les Ibères et les Aghonank, et, interrogeant d*abord les chefs et les princes arméniens , il leur dit : « Avant tout je venx entendre de vous ce qite vous pensez de moi et comment prétendez- vous ne former tous ensemble qu'un seul corps. » Ils répondirent unanimement : « La raison et la pensée de ce que tu nous imposes sont si claires pour tous les Arik et les Anarik qu'il n'est pas nécessaire d'attendre de nous une explication. » Le roi reprit aussitôt la parole et dit : « Elles sont évidentes et claires pour ceux qui sont sous mon autorité et qui n'osent point s'opposer à mes or^ dres. Mais je veux entendre de vous et je désire connaître . votre opinion à mon égard; or dîtes-moi ce que vous croyez que je suis. » Ils lui répondirent ainsi : « Nous te regardons comme roi de tous, mais surtout comme notre roi. Tu as, autant qu'un Dieu, l'autorité sur nous et sur tous ceux qui vivent sons ta domination; tu peux ôter la vie et la donner. » Le roi lezdedjerd et tous les nobles de la Porte entendirent cette réponse. « Ce discours, dit le roi, est bien différent et bien éloigné [du sens] de la lettre que vous m'avez envoyée; puisque dans cette lettre vous m'avîer exposé qu'il y a des choses pour lesquelles votts m'obéissez, vous faites proroptement ma volonté et vous exécutez mes ordres; et qu'il y en a d'autres qu'il ne m'est pas permis de vous imposer, ni a vous de vous y soumettre et d'y consentir. Or donc ce que notre royauté et tous les Arik exigent de vous , c'est que vous embrassiez notre religion. C'est alors que se manifesteront notre puissance et notre bienveillance envers vous , et votre soumission et votre obéissance sincère envers nous. Car nous sommes satisfaits de vos mérites et des services que vous avez rendus a nos rois et à tout le pays des Arik. Je veux vous renvoyer dans votre pays avec des honneurs et des faveurs insignes, à la condition que vous obtempériez à ce désir, car j'ai en vue votre salut, en vous éloignant du chemin de la perdition où vous errez jusqu'à présent, comme un aveugle dans les ténèbres. Mais si vous pensez autrement , et si réellement vous vous obstinez à garder la religion et la fausse doctrine dans lesquelles vous êtes restés jusqu'à ce jour, je le déclare à vous, Arméniens, Ibères et Aghouank, je ne compterai pour rien vos services et vos mérites , mais je vous exterminerai avec vos femmes^ vos enfants et toute votre nation. » Les princes des trois

nations, ayant entendu ce discours d'iezdidld, roi des Perses, qui promettait deshomiciRet les menaçait en même temps de la mort, prirent le parti de garder le silence poar le »

ment.