Réptmsede Fartan \faité\ enpmaa

d'Ieuledferd,

Cependant Vartan , seigneur des lUmigoûs et général des Arméniens, se présenUaTecB cœur courageux et intrépide, et, devaiil tootcb multitude^ il répondit au roi lezdedjerd es os termes : «Il y a plusieurs seigneurs danscetiû nations, qui, par leur dignité et par leur âge, m sont supérieurs, et il y en a aussi plitsieaR<|> me sont inférieurs. Toi, qui es le Seigneur à tous, et tous les grands du pays des Ank,TOi savez que moi et chacun de nous , avons josqn'i s jour rendu l'hommage et accepté h sonmisic& que les sujets doivent prêter à leurs malire»^' leur roi, de telle sorte qu'il n'est pas nécesiiK que moi ou quelqu'un d'entre eux, no» w»

exposions et nos services et nos mérites. T»^ cidé dans mon cœur de me sacrifier desonsfii sni est possible , et de consacrer an seigo»

des Arik et à son pays toute ma force et »»

énergie, même ma vie et mes biens cl tout « que je possède dans ma maison. Mais abandosK^ une religion que j'ai reçue de Dieu dés idoo^ fance , et la changer par crainte des hommes, i n'est pas poésible! Quant bien même ï*^^ reçu des hommes cette sainte doctrine (?«]* garde dans mon âme , et qu'en la c'^J^^ vraie, je l'eusse trahie, je me serais (^ comme un misérable ; bien plus, si je reâ»^ P crainte des hommes et pour une vaine glo ^ cette religion que j'ai reçne et que ï^ ^^

de la bouche de Dieu, cela ne sera jamai*

plutôt

ma réponse, car j'aime mieux mourir, ^ que de vivre comme un apostat et un Quant à ceux qui sont présents ici aeva» ^^ ils peuvent répondre chacun conun« "S dront. » . ^.

Les autres princes des trois nations, ^ niens, Ibères et Aghouank, ^T*^' ^^^^njêréponse franche de Varun, général des

rait ces

niens, et voyant l'ardente colère qui ^^^^^ ^^, le visage du roi, répondirent égalemenlj^ termes : « Que ta majesté nous *^^^^^ j^je ques jours pour conférer ensemble e .^^

un aveu complet et une ^^l^^J^^^r^ Puisque l'on exige de nous une repo ^^ j^ destinée de l'âme, d'où dépend le si

HISTOIRE FARMÉNIE.

ftinnation étemels, il ne ÙLUi pas tous faire une Iponse hAlive , irréfléchie , sur une question si (•portante qui consiste à abandonner une docine ancienne, pratiquée par nos pères, et à nous bliger à embrasser une religion que ni nous^ i nos maîtres, n'aTonsjamais acceptée ni aimée. « .e roi et tous les grands consentirent à leur ac- Drder leur demande et l'ap prouvèrent ^'et, après îur aToir donné le temps nécessaire, ils sorttent du conseil.

7. Conreil tenu par tes satrapes^ pour conjurer un malheur immineni.

Alors les satrapes des trois nations arménienne, bérienne et aghouank, plongés dans Tincertinde, se réunirent ensemble pour discuter les noyens qu^ils pourraient trouver pour conjurer es événements. Après avoir été pendant qnelqpes ours indécis dans leurs résolutions, ils finirent >ar se mettre d'accord et par adopter ce parti : I Nous ne pouvons en aucune ûçon , disaient-ils, kbapper an piège que le rusé chasseur, le démon, rient de nous tendre pour nous envelopper, si ce n'est en acceptant en apparence, pour le moment du moins, ce que l'on nous ordonne. If ous pour^ rons ainsi retourner dans notre patrie , et alors, ou nons vivrons en professant la vraie foi de Jésus» Christ, par laquelle nous avons été régénérés par le baptême, et en vertu de la sainte doctrine de laint Grégoire et de ses fils ; ou bien, abandonnant notre patrie, nous irons tons dans des pays étrangers en mettant notre confiance dans la parole du divin Sauveur qui dit : Lorsqu'on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. Mais si, ne songeant qu'à notre salut, nous nous opposons aux ordres impies du prince, nous serons la cause de l'étemelle damnation d'une foule innombrable d'hommes et de femmes, de vieillards et d'enÊints qu'on transportera ici, en les forçant à commettre des impiétés, de génération en génération (i) >•

Or, bien que chacun en particulier eût pensé de la même manière et que tous réimis ensemble, ^t après avoir conféré jour et nuit, eussent adopté le même plan, cependant ils n'osaient pas révéler à Vartan, général des Arméniens et sei-

(1) Elisée, ch. 2 (cf. plus haut, p. 199) raconte , an sujet de Papostasie simulée des satrapes annéniens , que ceJatDii personnage attaché au service de la cour et <pii professait en secret le christianisme , qui leur conseÔla de se conformer aux ordres dlezdedjerd en feignant d'à* dopter le mazdéisme.

I gneur des Mamigoniens, le résultat de leur résolution; car ils savaient bien., au fond du cœur, qu'il ne voudrait pas accepter ce parti et consentir à l'adopter, d'autant plus qu*il avait fondé la foi de son esprit sur la ferme et inébranlable pierre du Christ. D'autre part, il leur était impossible de ne pas lui dire et lui communiquer leurs résolutions, sachant bien que, sans lui, tout ce qu'ils avaient pensé, leurs raisonnements et leurs actes, n'auraient aucune valeur et seraient sans nul effet.

Tout en croyant pouvoir se délivrer au moyen d'une supercherie et de prétextes supposés, et gagner ainsi le cœur du roi et de tous les Perses de la Porte, afin de retourner chacun dans sa*patrie, ils comprenaient pourtant leur faiblesse et ils voyaient que leurs desseins et leurs projets n'amèneraient point un bon résultat, puisque tons avaient fait Texpérienee et connaissaient sûrement par les récits historiques que, dès les premiers temps, des affaires de ce genre étaient toujours mises â exécution par la famille des Mamigoniens et avec son consentement. Les satrapes et les princes qui se trouvaient dans le conseil à la Porte, ayant réfléchi à tout cela, vinrent tons ensemble trouver Vartan , seigneur des Mamigoniens et général des Annéniens ; et , en lui faisant connaître leur pensée, ils lui expliquèrent leurs sentiments et lesprojets qu'ils avaient conçus, en appuyant leur démarche d'instances et de supplications et en disant : « Considère-nous avec le calme de ton esprit, vois les circonstances présentes; des milliers d'hommes plongés dans une extrême calamité; rappelle-toi les gémissements des mères, les pleurs des enfants, le brutal exil des vieillards, tant hommes que femmes, et les malheurs de tous ceux qui sont plongés dans de si pénibles soufirances. Quand même on aurait dû souffrir toutes ces infortunes par des tribulations et par la mort, pourtant c'eût été une chose grave et qui eût été pleine d'amertume ; un td sort aurait été lamentable. Aussi, lorsqu'il s'agit d'un péril commun et de la damnation de l'âme et du corps, ce péril est d'autant plus imminent qu'il ne sera pas chose passagère ; mais de profondes ténèbres envelopperont pour toujours nos saintes églises, nos compatriotes, nos femmes et nos enfants. Donc, si, partageant notre avis pour quelque temps, tn laisses adoucir ton esprit, certes nous obtiendrons la grâce, et les églises des trois nations ne seront plus anéanties, les habitants de nos pays ne seront point emmenés en captivité , puisque la sainte foi ne s'ébranlera point dans ses fondements. Et si par hasard elle essuie quelque

LAZARE DE PHARBR

sccooMey le bras du Tont-Puissant la maintiendra de nouveau solidement, et il la soutiendra.

Tout cela se passera atnsi très-certainement si tu consens à devenir pour nous malade pour un temps, afin que le Verbe divin, médecin trèsmiséricordieux, nous guérisse avec toi. »

Lorsque Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamîgoniens , eut entendu toutes ces paroles de la bouche des satrapes arméniens, ifeériens et des Ag^ouank , il ne voulut en aucune façon consentir à de pareilles propositions ni même s'associer à de semblables desseins, et^ ail comble de l'exaspération, il criait à tous à haute voix : « Loin de moi cette pensée de mentir jamais à mon Créateur, soit en apparence, soit réellement; de renier, devant une créature mortelle et inûme, celui qui méeonnaftra devant le Père et les anges ceux qui le désavouelront. Dieu me garde, qu'en songeant aux malheurs et aux souffrances de la femme, des enfants et de la famille , j'oublie ce qui a été dit ; Quiconque aime sa femme et ses euAuits plus <pie moi n'est pas digne de moi. Mais vous, che& et prioees, qui êtes venus ici des trois pays, vous êtes pleins de valeur, et de bonté; puisqpie vous excelles dans l'art libéral avec une parfiute harmonie, et que , par votre bravoure dans les guerres et dbns les batailles , vous vous êtes acquis un rehom illustre dans l'armée et parmi toutes les nations. De même vous avez appris de Dieu la sainte et véritable foi , par le moyen du pasteur apostoli** que saint Grégoire et de son fils; par conséquent chacun de vous peut répondre pour soi* même; et vous pouvez agir d'après vos sentiments. Cependant q^e personne de vous ne me parle d'une chose que je ne saurais entendre, et encore moins exécuter. »

Tous les satrapes des trois nations et les prê-« très, ayant entendu ces paroles de la bouche de Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamîgoniens, et bien qu'ils fussent pénétrés d'une tristesse profonde et qu'ils en fussent troublés, cependant ils ne revinrent pas sur leurs propositions, et, soutenus par l'urgence du péril, ils tentèrent un antre moyen de supplication. Étant réunis tous ensemble, ils appelèrent Ardag, prince de Mog, et ils l'engagèrent vivement, par des instances réitérées , à parler seul à leur général et seigneur de la famille des Mamîgoniens. C'était un homme vertueux, intelligent et brave, pour qui Vartan, seigneur des Mamigoniens, avait une grande estime et une affection toute particulière. Il consentit à cette proposition des satrapes arméniens , et se chargea avec un grand

zèle de le supplier avec persévérance. Fid^e à son engagement, il suppliait Vartan ,tant6t seul, et tantAt avec les princes arméniens, qui ne cessèrent point, jour et nuit, de lui adresser, pendant plusieurs jours, les mêmes discours et les mêmes supplications. Le prince des Ibères, Aschouscfca, pressait tous les satrapes à cet effet, avec un grand empi*essement. C'était un homme sage et prudent, qui avait ^ousé la belle-sœur de Vartan , grand prince des Mamigoniens (i], et c'est pour cela qu'il engageait encore plus tous les satrapes ar* méniens, ainsi que le prince de Mog, Ardag^, de parler avec Vartan, général des Arméniens. En outre, il ne cessait, lui aussi, de s'adresser constamment à Vartan , en lui démontrant le dommage qu'il causerait aux trois nations, ee ne se rangeant pas de leur avis ; et qu'il assurerait le salut de plusieurs en l'acceptant et en y con^ sentant. U lui fkisait entrevoir l'espérance de l'expiation pour lui-même. Les satrape» et les princes des trois nations voyaient que Vutan, général des Arméniens, était ferme dans ses résolutions et insensible à leurs exhortations et à kurs prières. Alors ceux d'entre eux qui étaient le plus versés dans les saintes Écritures de TÉglise forent obligés de lui citer des paraboles de la sainte Ecriture, adaptées à la circonstance^ fia effet Vartan était très-versé dans les livres de la doctrine, parce cpi'il avait été instruit par le saint patriarche Sahag, son meul, qui lui avait enseigné ce que saint Paul a écrit du Créateur, en disant : Pour l'amour de nous, il a traité celui qui ne connaissait point le péché, comme s'il eût clé le péché même. De plus, il lui rappelait le dévouement de saint Paul lui-même, qui desirait étt^c anathématisé pour le salut de ses parents, comme il l'écrit dans sa lettre aux Romains : Je souhaiterais que Jésus-Christ m'anathématisât moi-même pour mes frères, qui sont de même race que moi selon la chair, les Israélites, à qui appartiennent l'adoption des enfants, et hi gloire, et l'alliance, et la loi, et le culte, et les promesses. Toi aussi, ajoutaient-ils, consens a être anathématisé pour nous en apparence; tu n'es pas plus grand que Paul, le saint apôtre du Christ; d'ailleurs, les peuples de l'Arménie, les Ibères et les Aghouank, sont bien plus nombreux que le peuple qui a cru-

Ci } Vartan avait donné sa fille aînée, Vartanontai.à Vazden, prince ou pteschkh des Ibères, et Vartanodscb, la plus jeune, avait épousé Arschavîr de la race des Gamsaragan. Hemaïag, frère de Vartan, s'étaitmarié avec DiovU[, fiUe de Bahram ou Vram Ardzrouni , et Auouiscb- Vram, sœur de Dzovik, était femme d^Aschouscha, dont il est ici question.

HISTOIRE D'ARMÉiNIE.

cifié Notre-Seigneur. • Après qne les grands et les princes des trois nations eurent dit à Vartan, générai des Arméniens, bien d'autres choses semblables, et qu'ils lui eurent adressé des supplications et des prières réitérées , ils apportèrent le saint Évangile, et tous , en étendant la main sur lui^ jurèrent, en disant : « Si tu acceptes seulement pour un temps, et en apparence, ce que le roi a dit; si tu nous dcliTres des menaces de Fennemi qui nous tend des pièges, nous t'obéirons, et nous ferons tout ce que tu nous diras, en nous sacrifiant pour la sainte Église, et en versant notre sang pour la délivrance de notre pays. Et s'il nous arrive d'abandonner notre pays et tous nos biens et de nous rendre en exil, nous accepterons ce sort avec nos femmes et nos eiifants, et nous souf > iKrons volontairement la pauvreté et Pindigence, pourvu que nous échappions à ce danger imminent Quiconque en manquant à sa foi mentira à cette promesse, violera lâchement le serment fait sur le saint Évangile, et se détachera de notre union, sera, lui aussi, séparé, comme Judas, qui se détacha des saints apôtres ; 11 partagera son sort, sera privé de pardon et de rémission, et il sera livré aux flammes inextinguibles, qne Dieu a destinëes.au démon et à ses satellites. Et pour- tous les malheurs , les calamités et les alarmes qui arriveront aux trois nations, le Yen* geur le punira éternellement ainsi que ceux qui s^un iront à lui. Mais â tu te mets pour un temps (Taccord avec nous, la protection puissante et bienveillante que le Sauveur Jésus- Christ accorda k tant de personnes parmi les trois nations, sera comme un gage éternel du salut de ton âme et de celui de la nation. » Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, ayant entendu toutes ces choses de la bouche des nobles des trois nations^ et voyant aussi que to«s s'engageaient par un terrible serment sur l'Évangile devant lequel ils firent leurs promesses et les déposèrent avec le sceau, fondit en larmes, et consentit à succomber pour un temps, en apparence, pour sauver les trois nations, et la multitude des hommes et des femmes. Alors ils se décidèrent tous unanimement à se soumettre en ap* parence à Tordre du roi. Ils se rendirent ensuite dans Vadrouschan (temple du feu), et là, quelquesuns d^entre eux, mais non tous, eurent Pair dUncliuer la tête devant leurs fausses 'divinités; quant aux autres, bien qu'ils connussent leur clnite irréparable , cependant , en aspirant à la gloire du monde, ils changèreut la gloire incorl'uptiblc de Dieu pour la vie corruptible et passagère de cette vie.

Le roi des Perses, tous les princes de la cour et les magesy en voyant cela, furent transportés de joie, et ils offrirent plusieurs sacrifices à leurs dieux. Ils firent, le même jour, un festin solen-» nel, en se flattant qu^en ce jour ils avaient obtenu raffermissement solide de leur royaume, et Tassurance de vivre dès lors en paix, sans nulle crainte des ennemis. Ils revêtirent ensuite de magnifiques vêtements royaux les che& et les princes des trois nations arménienne, ibérienne et des Aghouank; et en les comblant tous, selon les besoins de chacun^ de divers présents, de £i-> veurs, de villages et de fermes, ils les congédièrent pour qulls retournassent dans leur pays. Ils leur donnèrent aussi un grand nombre de faux docteurs, qu^ils appellent des mages ; en exhortant les princes a apprendre la science des sifflements ridicules, les hurlements mimiques, comme le font les enchanteurs des serpents et les ventriloques; ils leur ordonnèrent de fonder dans les trois pays des écoles de leur secte et d^enseigner à tous sans distinction, aux hommes et aux femmes , la science des mages.

Ils leur obéirent, et consentirent à emmener les mages avec eux. Ensuite ils prirent congé du roi ledezdjerd et des princes de la Porte, en leur donnant , surtout au perfide Mihr Nersèh , de faux éloges, en leur rendant des actions de grâr> ces simulées, autant que Tëtat de TinCeUigence de chacun le lui permettait. Voici comment ils adressèrent au roi leurs remerclments : « Ton» les rois tes ancêtres, qui avant toi furent élevés sur ce trône, avaient de rattachement pour nous, et prenaient soin de notre bonheur et de notre bien-être temporel. Mais tu nous as montré une affection encore plus grande, puisque tu t'es intéressé à notre salut éternel, en nous le déclarant, et même en nous Faccordant. Si donc, ô roi, nous avons obéi volontairement et de bon gré à tes ancêtres, en tout ce quUIs nous ordonnaient, c^est envers toi principalement que chacun de nous slmpose Tobligation de te servir, non pas comme une seule personne, mais comme plusieurs unies en une seule, et de veiller sans cesse, jour et nuit, pour ta bienveillante majesté, puisque tu as songé au salut de nos âmes égarées. » Après que chacun des satrapes eût prodigué au roi plus ou moins de louanges, ils se turent. Alors Vartan, général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, en exposant sans déguisement et comme une louange adressée au roi et à tous les nobles perses, ses sentiments sincères pour l'avenir, parla ainsi : « Vous tous connaissez bien Fobéissance et les services que mes

LAZARE DE PHARBE.

ancêtres ont rendus à cette coar et à votre royaume, depuis l'époque où nous sommes devenus vos sujets ; et il n*est pas besoin que je vous expose en détail toutes ces choses que vous connaissez plus que moi. Pour moi, bien que je sois fort inférieur à mes ancêtres , pourtant je me suis décidé à vous satisfaire autant que je le pouvais , en me dévouant à vous loyalement. Ainsi, lorsque 9 par votre ordre, j'exerçais quelque charge, vos généraux et mes compagnons voyaient bien que j'agissais et que je travaillais avec sincérité autant qu'il était en mon pouvoir. Mab, jusqu'à présent, je n'ai pas fait des actes dignes de gloire et de louanges; mon désir est de faire dorénavant, avec Tassistance du Seigneur et avec toutes mes forces et mes ressources, une action dont la renommée retentira éternellement, non-seulement auprès de vous, Arik,mais jusqu'à la cour de l'empereur; et cette action sera racontée également chez d'autres nations. »

Telles furent les paroles de Vi^rtan , général des Annéniens et seigneur des Mamigoniens, qui fut presque inspiré parla grâce de Dieu. Le roi des Perses et tous les nobles de sa cour, ayant entendu ces paroles, furent saisis d'étonnement, et ils lui en témoignèrent leur gratitude et leur satisfaction. Mais Dieu leur déroba la promesse que Vartan, général des Arméniens, avait donnée de rendre son nom célèbre, puisque Dieu lui accorda le titre de martyr, qui devait durer éternellement parmi toutes les nations.