Mihran et Vahan entrent en négociations

Depuis ce moment, Mihran ne cessait de parlementer, en donnant à Vahan des assurances flatteuses de paix. « Prends garde, lui disait-il, de te perdre et de t'afFranchir de la domination du roi des rois, et surtout d'exposer l'Arménie à être dévastée. Rentre sous l'obéissance du roi et je servirai de médiateiu: entre lui et toi, car le roi a de l'affection pour moi et il écoute mes paroles. De plus je m'emploierai à implorer le roi pour qu'il t'accorde le pardon, et je m'efforcerai d'ob* tenir qu'il te donne tout ce qu'il convient de te donner. » Vahan Mamigonien, général des Arméniens , répondit à Mihran, et lui dit : « Celui qui est seigneur de la Perse doit regarder d'un œil équitable et en roi tous les hommes, considérer avec impartialité et juger avec équité comme il convient à un roi. Mais lorsqu'un prince ne regarde pas d'un œil équitable ses sujets, et qu'il n'écoute pas les plaignants d'une oreille impar-

(1) Le village de Ton faisait partie du canton de Pasèn dans l'Ararat, dans une plaine appelée Agbpéragan. — In^ii^ji, Arm. anc, pg. 384.

(2) Celte localité, qui n'est connue que par Lazare de Pharbe, était située dans le voisinante du village de Tou, dont il V ont d'être question.

tiale, mais qu'il se comporte toujours suimit sn caprice sans consulter les lois de la justice, et, ce qui est plus pénible et cause la mine <fBQ pays, quand il persiste à agir ainsi, et à ne m que par les yeux d'un antre, à n'entendre qœ par les oreilles d'autrui, alors la sujétion demt dure y insupportable et dangereuse, et penome ne peut la supporter. Car un maitre qui ne pot discerner ses bons serviteurs d'avec les maonk et qui ne veut point pourvoir aux besoins de cbcun selon ses mérites, ne peut être le maitre dm bon serviteur. l<e pays d'Arménie est vaste et productif; or nonune-moi quelqu'un de ce paj} qui«e soit élevé à des grandeurs et à des dignités ! On n'y voit que des înflàmes, des Toleon» des parasites et des honunes indignes, qui Tieonent abuser d'un grand pouvoir, échanger méiBf le royaume pour l'honneur du feu, se retirer i l'écart pour uriner sur le feu, et jeter leurs ordures sur la cendre; au contraire la verto, la valeur, le talent et la science , ces qualités qui foat la force des royaumes et les rendent florifiaots, ne sont comptés pour rien, et on n'en a nul sooa. Les impostures des hommes vils et infâmes sont louées, et vous vous imaginez avoir du discemment! Tu as entendu, toi, Mihran, et tousb Perses, le discours que Bérose, seignear do Arik , tint en pleine assemblée des grands da royaume. Les Syriens, dit-il, sont des solM lâches et efféminés; mab les Arméniens sont acore plus vils que tous les autres. Ne Tandraitil pas mieux mourir que d'entendre un pawlangage [sorti de la bouche] du roi. Cependant, j'ai livré deux batailles aux Perses j et dans «a troisième combat, nous nous sommes trouve aux prises, toi et moi. Dans les deux prcmic» engagements, nous avons combattu des hojnw braves et illustres, dont le seigneur des Ariks Iw même et tous les Perses connaissaient la t«<?»f Aucun étranger ne nous est venu en a'de, w les Huns, ni les Romains , ni aucun autre altae» et cependant, seuls les Arméniens que vous coonaissez sont venus à bout d'une entreprise si portante. Or, vous tous Ariks, vous a^c**^"''"* parler de cela et vous en avez été témoins, w-

pendant ce n'est point avec le secours d'une m^ breuse cavalerie, mais c'est avec cent bonuno moins encore que nous avons mis en lui et même deux mille combattants. Dans cette^^^^ nière bataille, croyez-vouseinevousvantw^^^^ pas de nous avoir vaincus grâce ^ ^^ , ^^^,5 supérieure ; et cependant ce fut à caus querelles et de la trahison que nous avons ^V . ce désastre. Si l'armée arménienne avait co

HISTOIRE D'ARMÉNIE

que la Grainte et la terreui* devaient avoir quelque prise sur elle, comme il arriva au seigneur des Ariks d*agir par son influence sur vos sujets; si vos soldats avaient été dans mes mains de la même manière qu'ils étaient aux mains de mes ancêtres, j'aurais pu alors librement commander, juger les lâches dans le combat, en menaçant leurs biens et leur vie, et même en les punissant de mort ; si j'eusse été en état de récompenser les braves guerriersy de leur conférer des honneurs, j'aurais fait connaître au seigneur des Ariks, et à vous tous , quelle était la troupe la plus glorieuse et la plus puissante, et quelque forts et valeureul que fussent les Perses, je n'aurais jamais montré la faiblesse des miens par rapport aux vôtres , ni leur infériorité vis à vis de vous. Mais depuis que vous avez nommé gouverneurs de l'Arménie des hommes vils et inAmes, ceux-ci ont, par leur lûcheté, banni de notre pays la valeur, llionneur cl la vertu. Car une armée qui a pour chef un lûche ne peut jamais être victorieuse ; et un pays dont les princes sont des misérables ne peut pro-> grcsser et devenir célèbre.

« Pour moi, vous le savez tous, dès mon enfance j'ai été privé de mes parents ; j'ignore les services qu'ils ont rendus au pays des Ariks et je n'ai eu aucune part dans leur faute. Dès que je me sentis grandir et que je fus digne d'offrir mes services à vous et au seigneur des Ariks, je me suis résolu, devant Dieu fct les hommes, à servir avec loyauté le seigneur des Ariks et vous , et à vous prêter mon concours fidèle. Tandis que je me consacrais à l'intérêt du pays et que je redoublais d'efforts pour faire le bien, ces lâches et indignes princes arméniens adressaient de £siux rapports selon leurs caprices, et vous-mêmes leur prêtiez l'oreille et me regardiez d'un mauvais œil. Je réfléchissais donc au moyen de faire changer l'opinion du seigneur des Ariks et deses nobles âmon égard; et si j'étais parvenu, non pas â obtenir des présents , mais du moins à être regardé d'un œil équitable, cela m'aurait suffi. D'après mon sentiment, je ne pouvais me faire de reproche touchant la charge que j'exerçais ; et je n'ai trouvé aucune modification à introduire dans mon administration, ni aucune innovation à y ajouter. Malgré cela, je ne pouvais fermer la bouche aux délateurs; les oreilles du seigneur des Ariks et les vôtres étaient prêtes a écouter des mensonges, et vous pensiez mal de moi. Ne trouvant plus d'autre moyen pour dissiper le profond chagrin que j'éprouvais dans mon âme, et ne pouvant quitter le pays , j'ai conçu une triste pensée; je me suis tué moi-même; et plût à

Dieu que j'eusse tué seulement mon corps ! mais j'ai perdu mon âme et mon corps tout à la fois , puisque j'ai renié la vérité et abandonné le vrai Dieu, créateur et maître de tout, et que j'ai adoré le mensonge et l'erreur. Cependant aujourd'hui je déclare, devant vous et devant tout le monde, que tout cela n'est que mensonge et infâme tromperie. Depuis la chute qui m'a fait renoncer à ma foi, j'ai été chaque jour sous l'empire d'une grande terreur, [j'ai vécu ] dans la crainte de mourir dans le péché et de mériter rétemelle damna* tion. Me jetant au milieu de tous les périls, j'ai bravé la menace des rois, j'ai rejeté loin de moi le remords de l'apostasie, et je me suis éclairé. Désormais je suis satisfait, et prêt à souffrir la persécution, l'indigence, les supplices et la mort ; car, quoi qu'il m'arrive, étant chrétien, je suis tranquille et exempt de crainte. Or, je sais qu'en effet tu peux faire ce que tu dis, et que le roi veut nous tenir sous le joug de la servitude. Mais, avant tout, il hni qu'il s'engage à laisser l'Arménie libre de professer sans obstacle le culte chrétien, et â extirper de notre pays cette infime marchandise que des hommes impies et lâches vous achètent par tromperie ; puis lorsqu'ils l'ont obtenue, ils se rient de vous et de la cendre.

Sachez distinguer les hommes de bien des méchants, exigez des actes de chacun, et non pas des bouffonneries , considérez les œuvres , pour récompenser chacune selon ses mérites, et n'écoutez pas les propos infâmes et mensongers ; faites un édit, et scellez-le, en déclarant que si nous avons été coupables , ce fut à cause de votre violence, et non point à cause de notre obstination et de notre témérité ; dites enfin que vous nous accordez le pardon , que vous prenez les nobles pour des nobles , et les gens du peuple pour des gens du peuple. Si vous voulez nous gouverner à ces conditions, vous serez nos maîtres légitimes comme vous l'étiez de nos pères et de nos ancêtres; nous vous prêterons notre assistance, et nous, rentrerons sous votre obéissance. Mais si,' au contraire , vous continuez à regarder les hommes abjects comme des hommes de bien, à abandonner les honnêtes gens, à vendre le gouvernement du pays pour des actes in£àmes d'impiété, à ne point considérer avec justice les gens utiles et de mérite, nous, qui sommes portés â la révolte, •— non pas en nous imaginant que. nous puissions tenir tête aux Ariks, car nous connaissons la faiblesse de notre force et la puissance de la grande et considérable armée des Perses ; — nous sommes résolus à mourir, et nous serons encore plus heureux de recevoir une mort glorieuse et sainte

LAZARE DE PHARBE.

dans la religion chrétienne, que d^acheter une vie périssable par Tapostasie et de mériter la damnation éternelle. »