raconte à Vagharsch les exploits de Fahan

Le roi Vagharscb interrogea Mîhran Schapouh sur les aflaîres derArménie. « Qu'as- tu fait, lui dît-il y dans le pays- des Arméniens; quels sont les desseins de Yahan ; quelle est sa force, et comment a-t-il pu résister pendant tant d'années aux forces des Arik ? » Alors Mihran répondit : « Illustre prince, si dans la bataille qu'Ha7<ara~ Youkhda livrée conjointement avec nous, toutes les troupes de Vahan eussent été réunies, il aurait remporté la victoire ; et si même nous eussions vaincu, je sais qu^ils auraient massacré une grande multitude de nos soldats. Mais ta majesté a agi de telle sorte que la moitié des hommes d'élite de Parmée arménienne s'est trouvée occupée ailleurs. Cependant Vahan a causé beaucoup de dommages même avec un petit nombre de personnes. Hazaravoukhd lui-même le sait, ainsi que les autres nobles Perses qui commandaient dans le pays.

Lorsque Hazaravoukhd se porta en Ibérie , en me laissant en Arménie comme général de l'armée, que fit alors Vahan? Il nous a harcelés avec si peu de troupes que je ne mentirai pas si je dis qu'ils étaient quelquefois seulement au nombre de cent. Je prends à témoin les chefs de notre armée qui se trouvaient alors avec moi et qui maintenant sont ici. Il est bien pénible en effet de rapporter des faits incroyables et de dire que cet homme , avec un si petit nombre de gens, tint tétc a nos soldats, et nous attaquait tous les jours dans nos retranchements en nous causant de grandes pertes. Moimême je me rappelle une journée dans laquelle j'éuiis présent ;c*estnn fait étrange et au-dessus des choses humaines, de sorte que ceux qui l'entendront ne pourront y croire. Car, avec trente hommes, il osa affronter une armée de troismille hommes, etil fit cet exploit, dont se souviennent aujourd'hui tous ceux qui en furent témoins; Il me semble même que nous sommes encore sous le coup de la teiTenr qu'il nous causa ; car ce £iit extraordinaire n'a rien d'analogue au monde. Comme des moissonneurs infatigables qui , armés de la faux tranchante et de la Êiucille , coupent Therbe et laissent tomber les gerbes entassées les unes sur les nulres , et s'en vont pleins de joie et sans souci chacun dans sa maison; de même ces gens-là, lancés sur Mihran, s'ouvrirent un passage et traversèrent tout le camp , ayant massacré un grand nombre de personnages distingués. Ils tuèrent aussi le terrible Gédéon, seigneur de Siounie, dont je disais que lui seul avec dix hommes de sa troupe vaincrait, s'il voulait affronter ces gens- ^t Ainsi donc ils passèrent au fil de Tépée cet

niSTOR. AR]IÉNIE?«S. — T. U.

homme et d'autres illustres et vaillants guerriers perses ; et au lieu de prendre la fuite et de faire galoper leurs coursiers, pendant plusieurs heures, ils marchèrent sans crainte tout près de nos troupes. Aucun de nos soldats n'osait les regarder, car ils nous paraissaient des dieux , et non des hommes. C'est pourquoi bien que mes paroles semblent hasardées devant toi, cependant, eu égard aux circonstances actuelles, j'ose dire que toi-même tu connais la grandeur et la force de l'Arménie, et que si aujourd'hui Vahan et ses compagnons vivaient en paix sous ton obéissance, j'aurais regardé cette circonstance comme un grand bien et une consolation après les désastres que nous avons essuyés. En effet, si les Arméniens avec des gens de cette trempe eussent été à nous, ni les Ibériens ni les Aghouank n'auraient jamais osé se révolter et penser différemment. » En entendant dire à Mihran et à Hazaravoukhd ces paroles mesurées, le roi Vagharsch et tous les nobles Arik applaudirent unanimement aux paroles de Mihran : « Tu as parlé le langage delà vérité, lui dirent-ils , et tu as dit avec sagesse et droiture ce qui est juste. »

Ensuite ib s'empressèrent d'envoyer en Arménie, avec un grand nombre de gens d'élite, P^ikhor Veschnasbtad, qui joignait à beaucoup de douceur et d'aménité un- grand esprit de justice. Le roi lui-même et surtout Hazaravoukhd, ainsi que les autres grands de la cour, lui donnèrent des ordres précis, et lui dirent : « Va en Arménie, et de quelque manière que ce soit, agissant avec la douceur et la tolérance, selon les instances de Vahan et de ses compagnons, réduis ces gens-là à l'obéissance et fais-les rentrer sous la domination de la Perse, Mais tâche d'abord de réunir auprès de toi la cavalerie d'Adherbéîdjan , ainsi que celles des provinces de Her et de Zaravant, pour quelles se tiennent près de l'Arménie. Prends garde qu'en envoyant à Vahan des messagers , il prétexte de s'entretenir amicalement avec toi et qu'il ne te trompe et ne te cause quelque préjudice ; car c'est un homme vaillant et très-artificieux ; et c'est par la valeur seule que lui et ceux qui sont avec lui accomplissent de si grands exploits. Fais donc les plus grands préparatifs. Cependant il parait que Vahan n'a plus de pareils desseins; car, si lut et ceux qui l'accompagiiaient osèrent se révolter, c'est à cause de la cruauté de Bérose , et à cause de son caractère orgueilleux et capri* cieux. Ainsi Vahan et les gens qui s'étaient unis à lui, ne pouvant plus souffrir les injures, s'exposèrent à la mort et résolurent par nécessité de commettre de telles actions. » Ayant dit ces choses

LAZARE DE PHARBE.

à ^ikhor Veschnasbtad, Vagbarsch, seigneur des Arik et tous les nobles le congédièrent et renvoyèrent en Arménie.

76. Nilltor se rend en Arménie^ pour traiter de la paix avec Fahan^

riikhor se mit en marcbe ; mais il n'essaya pas d'entrer trop avant en Arménie. Il s'arrêta dans la province de Her, dans le village appelé Mevarsag (i). Il expédia à Vaban Mamigonien, comme messagers , Scbapoub , secrétaire du conseil, et Mihr Yescbnasb Djavarscbian pour Tinformer de son arrivée en Arménie. « Je snis por^ teur, dit-il , d'une lettre du roi Vagbarsch et des messages de tous les nobles Arik. Dans ces lettres ils t'invitent à rentrer sons l'obéissance des Perses. Viens donc m'écouter, et choisis selon tes désirs et tes pensées ce qui doit te paraître le plus avantageux. » En voyant les messagers de rïikbor et en entendant parler des messages qu'ils portaient , Vahan Mamigonîen rassembla auprès de lui toute la troupe des allies fidèles, les satrapes, les nobles et les chefs de sa cavalerie; il or* donna aux envoyés de Nikbor de répéter devant tout le monde les paroles du roi Vagbarsch et des nobles de la Perse. Lorsqu'il eut fait parvenir à tous les Arméniens, le message deNikhor, il dit aux messagers qu'il ferait répondre le lendemain. Le jour suivant, tous les Arméniens s'étant rassemblés auprès de Vahan, conférèrent ensemble sur les événements anciens et sur les afftires présentes; ensuite, lorsque les messagers de Nikbor vinrent à l'assemblée, Vaban Mamigonien parla, et répondit aux propositions de P^ikhor en ces termes : « A l'égard de notre soulèvement et des motifi qui nous déterminèrent à faire cette rude et terrible entreprise, il y a beaucoup de choses importantes à dire ; et ce n'est point par le moyen de lettres et de messages qu'on pourrait arriver à conclure un traité. Il faut conférer personncUeihent avec celui qui est le seigneur des Arik, et avec vous qui êtes les nobles de la cour. Cependant je dirai trois choses; et s'Q répond à ces trois choses comme je le veux , moi et tous ceux qui sont ici présents , s'il peut nous accorder ces .trois conditions, garanties par la signature et le sceau du souverain, alors nous ferons tout ce que vous nous dites de juste et de raisonnable , et nous vous obéirons comme le firent nos ancé* très. D'ailleurs, ces paroles que je vous dis main- Ci) Notre auteur est le seul écrivain qui mentionne cette locaUté. — Cf. In^jicUi. 4m. anc. ,pg. IW.

tenant, ce ne sont pas les miennes, mais celles d; tous les grands et même de tous ceux qui sont présents devant vous; et ce n'est point aujourd'hui que nous avons conçu et décidé ce projet, mais le jour même ou nous nous sonunes expo»

à la mort. Nous nous sonunes donc depuis loiç> temps proposé de demander ces troisconditions a nous disant que si les Perses consentent à noosb accorder, nous les servirons comme de loyaux et fidèles sujets ; mais s'ils n'y consentent pas, sils persistent à ne pas nous les accorder, nous doo> exilerons, nous périrons et nous mourrons itcc joie ; mais nous ne nous humilierons jamais d^ vaut un Perse.

« Or, la première , la plus essentielle et la plus importante de ces trois conditions, c'est de nom garantir les lois de notre pays et de nos pères; de ne faire mage aucun Arménien; de n'accorder à personne des charges et des honneurs parce qu'il exercera les fonctions de mage ; d^enlerer h adrouschans (temples du feu) de l'Arménie; de ne faire endurer jamais des outrages à. Itglise conmie cela a eu lieu jusqu'à présent par le moyen d'hommes infâmes et méprisables; de laisser b chrétiens et les prêtres pratiquer librement et sans crainte le culte et les lois de la religion chrétienne , où ils voudront et comme il leur sembleit bon. Voilà notre première condition. La seconde, c'est de ne point juger arbitrairement les personnes , mais de distinguer les bons et les mauvais , de savoir apprécier les gens utiles cl de « pas les confondre avec les inutiles, de distbgiKr les nobles de ceux qui ne le sont pas; déconsidérer comme des gens honnêtes les personne distinguées, braves et capables; de détester et dent compter pour rien les gens pervers et méchanl» ; d'aimer les hommes laborieux , et de haïr ceus qui sont désœuvrés ; de vous entourer de personnes sages; et quant aux insensés, non-seulement dent pas les attirer auprès de vous , mais même de le» chasser de la cour. Quand tout cela sera observe. toutes les affaires de la Perse seront prosjières êtes bon état; mais si vous préférez le contraire, c està-dire agir d'une façon nuisible aux intérêts de tous, comme vous l'avez fait jusqu'à présent, ▼obs éprouverez des revers, comme cela est amw comme vous-même l'avez vu. Voici notre troisième condition : Nous voulons que celui qtu ^ seigneur des Arik et le roi de la nation voie *^" de ses propres yeux et entende tout de ses pro* près oreilles; qu'il connaisse lui-même les W et les mauvais ; qu'il n'emploie pas la bouche d autrui pour décider les affaires importantes ; aul^*' ment on ne voit pas juste , et l'on n'entend p»

HISTOIRE D'ARMÉNIE

bien. C'estalorsqu'oncroit à des mensonges, qu'on donne des ordres inexécutables et qu'on défigure entièrement la "vérité. Dès que tout marche de la sortes tous les mérites tombent et périssent avec les sujets; le pays ne peut plus se maintenir, et les habitants pôrdent de leur fermeté et de leur solidité. Mais quand un roi regarde d'un œil juste et entend d'une oreille impartiale ; quand il parle loyalement avec ses sujets; alors ceux-ci, encouragés, ne se lassent point de travailler; ils redoublent de jour en jour leurs elTorts et cherchent à faire augmenter la prospérité ; le pays devient florissant et le maître se rend illustre et glorieux:. Or, si tous pouvez nous accorder ces conditions, et déposer entre nos mains ces promesses , -en les confirmant par le sceau et par la signature du roi, alors appelez-nous, et nous viendrons » nous nous soumettrons et nous obéirons à l'ordre du roi, et nous exécuterons tout ce qu'il dira. Mais si tous ne pouvez nous accorder ces trois conditions, et si tous reconnaissez que cela est impossible y alors nous sommes prêts à mourir, puisque nous nous sommes déjà exposés à la mort ; mais nous ne pourrons jamais servir le seigneur des Arik. S'il y a encore quel que autre chose à dire, lorsqu'il me sera permis de Tenir chez vous, moi-même je parlerai en personne avec lui ; mais s'il ne n'est pas loisible de m'y rendre, alors toute l'affaire et les projets en resteront là. »

Vahan Mamigonien, ayant dit tout cela à Schapouh , secrétaire du conseil , et à Mihr Veschnasb DjaTarschian , les congédia , en faisant partir avec eux cinq de ses compagnons : Aschgour Ardzérounî, Sahag Gamsaragan, fils du bienheureux ArschaTir; Yasavourd Garkhaïn, AravanAghpiour^ ghian, et Badjog, chef des eunuques. Vahan ayant congédié tous ces personnages, les fit partir avec sécurité [ et les adressa] à Nikhor. Ils se rendirent dans la province de Her, auprès de Nikhor, qui, en Toyant les Arméniens venus de la part de Vahan le Mamigonien, en éprouva un vif plaisir et fut au comble de la joie; il ordonna d'apprêter un festin, et il les reçut avec de grands témoignages d'affection et de tendresse. Toutes les fois qu'il vidait sa coupe, il prononçait le nom du brave Vahan Mamigonien. Ce joyeux festin étant terminé, chacun retourna chez lui. Vers le matin, tous les membres du conseil des Perses se rassemblèrent auprès de Nikhor; les apostats s'y étaient rendus également avec les messagers qui étaient envoyés par Nikhor à Vahan Mamigonien, ainsi que les satrapes arméniens et les autres personnes qui étaient venues avec eux de la part de Vahan. Là , en présence de toute l'as-

semblée, Schapouh et Mihr Veschnasb exposèrent publiquement le message de Vahan Mamigonien.

Nikhor, en entendant les paroles et les propositions de Vahan, fut au comble de la joie, et dit en présence de tout le monde : « Toutes ces paroles et ce message envoyés par Vahan sont en effet dignes des Dieux ; car, ces hommes, que Bêrose conduisit et fit massacrer par les Hephthalites sont innocents; et tout le sang répandu sera réclamé à Bérose par les Dieux. Vahan n'est point coupable à cause de l'entreprise qu'il médita et exécuta; mais ce fut à cause de la violence et de la malice de Bérose qu'il a agi de la sorte , et non point de sa propre volonté. Jusqu'à ce jour je ne m'étais pas consolé de la grande défaite qu'essuya le seigneur des Arik; mais aujourd'hui cette nouvelle me réjouit et me console. Puissent les Dieux me faire voir le jour où Vahan, grâce à moi, rentrera sons l'obéissance des Arik. » C'est ainsi que parla Nikhor en présence de toute l'assemblée; les princes arméniens fidèles et les autres gens qui étaient venus de la part de Vahan Mamigonien, entendant ces paroles, rendirent gloire à Dieu , qui tient dans ses mains les cœurs des princes, et les fait parler comme il veut.