Lettre de Nikhor à Vahan Mamigonien

Alors Nikhor convoqua les mêmes messagers, Schapouh, secrétaire du conseil, et Mihr Veschnasb Djavarschian; et il écrivit à Vahan Mamigonien une lettre ainsi conçue : « J'ai appris des messagers que je t'avais envoyés tout ce que tu as dit; et j'ai consigné dans cette lettre toutes tes paroles, pour te faire connaître que les envoyés m'ont en effet rapporté fidèlement toutes choses, et que j'ai tout entendu. Viens donc me trouver en toute confiance ; car le seigneur des Arik et tous les nobles sont décidés à t'accorder pleinement et à exécuter toutes les demandes que tu m'as fait parvenir par le moyen de ces messagers, et tout ce que tu diras. En outre le seigneur des Arik te comblera de dignités , autant que tu le voudras , toi et ceux qui sont avec toi , et puis il vous renverra en Arménie, v Nikhor, après avoir fait un magnifique accueil aux satrapes venus de la part de Vahan le Mamigonien , les honora et les renvoya avec ses messagers auprès de lui, en leur recommandant instamment et en leur confiant le soin d'amener promptement et sans retard auprès de lui Vahan Mamigonien. Enfin, il les congédia et les laissa partir avec affabilité. Les perfides apostats qui s'étaient unis aux Perses, voyant com'bien ces Arméniens rebelles avaient

LAZARE DE PUARDE.

été honorés et bien accueillis par les Perses , tandis qu'on les détestait comme des gens méprisables , courbaient la tête et se cachaient honteusement. En voyant cela, les fidèles satrapes arméniens et les autres, qui étaient avec eux, se faisaient signe des yeux et se montraient les uns aux autres leur humiliation. L'un de ces fidèles satrapes leur parla ainsi : \ Par cela seul que Nikhor nous a adressé des paroles conciliantes, un épais nuage de tristesse s'est étendu sur vos fronts , et

vous marchez ainsi la tête baissée ; mais lorsque le Christ nous sera propice , et que vous Terrez Vahan le Mamigonien et les autres fidèles qui sont avec lui couverts de la gloire que le Christ leur accordera , alors vous serez abattus et écrasés. Que ferez-vous donc alors , gens misérables et infortunés que vous êtes, au grand jour de T Enfer, dont le feu ne s'éteindra jamais? » Il dit cela et les satrapes arméniens s'en allèrent avec les messagers de Nikhor vers Vahan Mamigonien. Arrivés auprès de lui , ils lui remirent la lettre de Nikhor. Il sut d'après le contenu de cette lettre que Nikhor était instruit de tout ce qu'il lui avait envoyé dire, et qu'il n'y avait rien pas même tme seule de toutes ses paroles que Nikhor n'eût pas entendue. Il s'informa aussi auprès des messagers avec quelle joie et quelle affabilité Nikhor avait reçu et honoré les satrapes. Ils lui racontèrent l'extrême confusion des apostats , et avec quel empressement Nikhor attendait et désirait sa venue. Les messagers de Nikhor sollicitaient aussi instamment Vahan de partir.

7 8. Vahan se rend en personne auprès de Nikhor.

Leur entretien,

Vahan le Mamigonien, général des Arméniens, partit alors avec les satrapes ses compagnons, et avec une troupe nombreuse et bien armée, qui, en apprenant que les propositions de Vahan avaient été sincèrement acceptées par Nikhor, marchaient avec plaisir et le cœur plein de joie afin de se rendre auprès de lui. Arrivé dans la province d'Ardaz, Vahan s'arrêta dans le village appelé Eghint (i), avec toutes les troupes qui étaient avec lui ; et il dépêcha un exprès au général perse pour l'informer de son arrivée, en lui disant : « Si tu juges à propos que je vienne et que je te voie, envoie-moi de nobles Arik appartenant à des familles illustres, pour qu'ils

(0 Celte localité n'est mentionnée que par notre auteur; on ne la trouve citée dans aucun géographe arménien.

restent ici ayec mes gens, jusqu'à ce que je vienne te trouver. Ensuite nous conférfroos asemble, et nous nous entendrons l'un et raatresor ce qu'il nous paraîtra convenable de faire. > Nîkbor, apprenant la venue et la demande de Vahan le Mamigonien, envoya bientôt Nerseh Gamsanp, seigneur de Schîrag, Schabab, grand faocoonier de l'Adherbéidjan (i), VehVehnam, goovemeur d'Arménie, et Ner Schapouh , frère de Mihran, avec cinq autres nobles perses. Vabas le Mamigonien, voyant les personnages cdtotk par Nikhor, les reçut avec joie, et, s'étant ce jour-là livrés ensemble à la joie, il laissa le lesdemain ces huit personnages auprès de ses fidèb compagnons en leur donnant ordre de les tniter avec honneur, et d'avoir pour eux les plus grands égards ; puis il partit avec sa troupe et en gnode pompe pour se rendre auprès de Nikhor. Arrivé au village où se trouvait Nikhor, il ordonni aux soldats, qui étaient avec lui, de se ranger en bataille; et à peine eurent-ils entendu l'ordre de Vahan le Mamigonien , qu'ils se présentèrent à lui tout équipés et tout armés. Vahan donna ordre de sonner les trompettes guerrières, et la terre retentit du bruit de ces trompettes; le gens de Nikhor, frappés de terreur, crurent q« Vahan était venu traîtreusement pour les alUqner et non point pour faire pacifiquemeutsa sonmir sion. Nikhor envoya aussitôt au-dcTanl de lu: quelques personnes de distinction, cl loi fit dire. « Ce que tu fais là est contraire aux coutumes dfi Arik, et tu agis d'une façon inaccoutamée, tandis que tu dois désormais observer les usa^ des Perses et les pratiquer. Seul, le général en chef des Perses peut entrer au milieu de Tarrort 'perse ou en partir au son des trompettes; «^ aucun autre Perse ne peut avoir ce pn«lége. • Vahan Mamigonien répondit à U^^ en disant : « Commence par me faire sujet de la Perse, et je saurai bien suivre alors les «* gles du cérémonial perse, sans avoir besoin* toi pour m'en instruire. Ne me compte pas po" un homme si oublieux; puisqu'il n'y * r beaucoup d'années que je suis éloigné de to«*- * Vahan Mamigonien, ayant parlé ainsiàNiW»o| par la voix des messagers, vint lui-mèoeU trouver à l'heure du conseil ; puisque c'«tt'H l'heure du lever du soleil qu'U arriva cbei Hu. Nikhor, voyant Vahan le Mamigonien et le»«-

(l)Le texte porte, pazé «^àerbiAagf^^^^^ Saint-Martin suppose que le b»*I««*.^.JS/*^ 6û5, « faucon » et qu'il indiquait » «w»^

Schabab était revètn.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

1res fidèles satrapes qui étaient avec lui, fut trazisporté de joie ; il le serra durant plusieurs heures dons ses bras, et le salua. Ils lui présenta aussi les salutations de Vagliarsch, seigneur des Arik, et celles de tous les nobles. Ensuite il salua affectueusement un à un les satrapes venus avec Vaban le Mamigonien, [en les appelant] chacun par son nom, ainsi que tous les gens de la troupe, les grands aussi bien que les petits. Vahàn, en recevant les salutations du seigneur des Arik, et celles de tous les grands de là cour, remercia gracieusement et en se prosternant , et il les accepta avec de grands témoignages de joie. Nikhor ordonna de laisser entrer tous les gens de la troupe de Vahan le Mamigonien ; il ordonna aussi aux nobles Perses de demeurer dans la salle du conseil. Lorsque tous les ordres de Nikhor furent exécutes, et que toute la salle du conseil fut remplie des gens qui avaient accompagné Vahan, et de Perses, Nikhor parla ainsi à Vahan le Mamigonien : « Bien que tu n'aies pas vécu avec moi comme sujet, cependant je t'ai vu bien des fois à la cour, et j'ai entendu parler de toi par des Arméniens et par des Perses; non point par des personnes sans valeur et sans crédit, mais par des hommes vertueux, sages et intelligents. Or nous savons tous et nous comprenons maintenant, par une expérience évidente, que c'est par la valeur que les batailles se gagnent; et plus encore, par la sagesse et par l'intelligence qu'on remporta des victoires. Ces deux choses-là, tu en as donné des preuves éclatantes en personne, et tu l'as fait savoir à toute la Wrse , puisque tu as signalé ta valeur avec un petit nombre de gens, et que tu as voulu combattre contre des masses considérables avec un petit nombre d'hommes , en leur faisant éprouver de grandes pertes, et en les décimant. Tu as donné des preuves de ta sagesse, en sachant choisir l'heure du combat, le moment de se replier, et d'appuyer ta troupe , sans éprouver aucune perte , en la tenant à toute heure prête pour le combat. Si ces deux qualités te faisaient défaut, comment aurais-tu jamais pu, avec un si petit nombre de combattants, fôîre face à cette nombreuse multitude d'hommes belliqueux, remporter quelquefois de grands avantages, et quelquefois même les frapper de terreur et d'effroi? C'est pourquoi, considérant ta valeur et ton intelligence , je connais d'avance toutes les réponses que tu nous feras pour chaque question que nous t'adresserons. En effet, à l'égard de ta rébellion, nous te demandons comment as-tu osé la méditer, et surtout '3 niettre à exécution ? Tu vas nous répondre.

en disant : Ce furent et les insolences et les paroles de mépris dont nous accabla Bcrose qui me forcèrent à affronter la mort. Il exigeait de tout le monde le service et des peines sans nombre, comme un Dieu, mais il ne songeait point à récompenser les gens pour leurs services^ et il les traitait comme des insensés. Car, pour un homme vaillant, il vaut mieux faire connaître en un seul jour sa valeur et mourir ensuite, que de vivre longtemps en supportait des calamités. Aussi personne parmi les Perses ne peut te blâmer d'avoir conçu un tel dessein et de l'avoir exécuté, ni celui qui est maintenant seigneur des Arik , ni les grands de la cour* qui sont au milieu de nous, et que tu connais [ne sauraient t'en faire un reproche]. Car si Bérose, le roi des rois, n'a point pris soin de sa personne et de celle de ses enfants , comment pouvait-il songer à faire du bien à un sujet fidèle ? Cette action que tu as accomplie , qui pouvait oser alors la foire? Tous les sujets, voyant sa rigueur excessive, pensaient tous les jours à faire quelque entreprise, et, ne le pouvant pas , ils mouraient ; ainsi leurs desseins prenaient fin avec eux. Mais toi , et les gens qui furent d'accord avec toi , ne comptant pour rien la mort, vous avez courageusement pris la résolution de tenter cette entreprise. Les Dieux réclameront de Bérose le sang de ceux d'entre vous qui sont morts à cause de son orgueil ^ et vous, qui avez pu vous sauver et vivre, vous êtes innocents et la faute n'est ])as à vous. En effet , celui qui est maintenant seigneur de la Perse, et tous les nobles, ne parlent toujours que de cette conduite [insensée de Bérose] , ils pleurent et sont inconsolables ; ils s'affligent , en se rappelant le caractère indocile et orgueilleux de Bérose , qui ne ressemblait point à celui d'un homme, mais à celui d'une bête féroce et sauvage, puisqu'il anéantit la force et la puissance de; toute la Perse; il livra à la domination des Hephthalites un royaume si grand et si indépendant, de sorte que , tant qu'elle existera, le pays des Perses ne pourra être délivré de cette cruelle servitude. Mais toi , si tu consens à te soumettre et à rendre des services à tes ancienà maîtres; si tu oublies et si tu laisses de côté tout ce qui s'est passé de fâcheux entre nous et vous , alors je te servirai d'intermédiaire, et toi, tu resteras en Arménie , jusqu'à ce que le roi scelle l'édit et te le fasse parvenir. Ensuite, en te rendant aurprès du seigneur des Perdes, il exaucera tes demandes, il t'accordera volontairement et avegc bienveillance tout ce qui est bon et convenable, à toi et à celui que tu voudras. » Lor^ue

LAZARE DE PHARBE.

Mikhor eut dit toutes ces choses dans le conseil à Vahan Mamigonien et aux fidèles satrapes arméniens qui étaient avec lui, Vahan, après les avoir entendues, répondit aux paroles de Kikhor, en ces termes : « Pour un esprit clairvoyant et intelligent, il est £icile de savoir quand la paix de Dieu règne sur la terre. Lorsqu^il nous donne des princes qui aiment la justice, qui discernent le bien et prennent soin du bonheur du pays , un esprit ordinaire doit aussitôt reconnaître que les bienfiùts de la providence divine se manifestent sur la terre et se renouvellent ; comme nous le voyons actuellement, moi et les autres. Je n'ai pas encore vu le seigneur des Perses ; mais je veux le voir, si Dieu me le permet, par ton entremise, et le voir comme tout chrétien le désire et le souhaite. Cependant, je t'ai vu, toi qu'il a envoyé comme un nouveau pacificateur et «omme le dispensateur des biens de la noble nation arménienne, et du pays dont nous sommes les habitants, en admirant d'un œil intelligent le bien et les soins qu'on doit prodiguer au pays et aux gens qui Thabitent. En effet , nous voyons que tu désires et que tu aimes le bien d'autrui , et que tu regardes comme tiens le bonheur et la prospérité de la nation. Quant au caractère et à la présomption de Bérose, roi des rois, qui, ainsi que tu Tas dit, ne faisait aucune distinction entre ses sujets, ne discernait point les bons d'avec les mauvais , les vaillants d'avec les làches, les sages d'avec les ignorants et les laborieux d'avec les paresseux, que les paroles de ton seigneur et tout ce qu'il a dit te suffisent. En ce qui me concerne, je remercie Dieu de ce qu'on m'a dispensé de la tAche de répondre à ta demande. Cependant, je m'étais plaint déjà à Bérose de tout cela, voyant comment lui et tous les Arik étaient trompés continuellement, par des hommes pervers, haïs des honnêtes gens, sortis du pays pour leurs actes infâmes, errants dans les montagnes, chefs de brigands, sanguinaires, parasites, délateurs, traîtres, perfides, séditieux et lâches. Ceux-ci reconnaissant qu'ils ne sont rien et qu'ils ne peuvent plus vivre , étant dépourvus de tout et lassés d'attendre leur proie, ont eu recours à la cendre ; et en satisfaisant à leurs demandes, vous les laissiez partir avec joie, en accordant aux uns des charges et des honneurs, et aux autres des maisons, des biens et des richesses. Dès qu'ils étaient éloignés de vous, ils riaient du Feu, en y jetant leurs ordures ; je passerai sous silence les autres insultes grossières qu'ils faisaient au Feu chacun en parti» «ulier. D'ailleurs, toute personne le sait, et il est

connu que chaque artisan qui sait son métier, et qui en tire un profit, veut l'apprendre aussi à ses fils pour qu'ils puissent exister ; c'est ainsi que ces gens trompeurs, reconnaissant que ce n'était point par la sagesse ni par la valeur qn^ils avaient vécu et qu'ils étaient devenus glorieux, niais par un faux trafic de la cendre, se hâtaient de renseigner aussi à leurs fils. C'est pourquoi , le travail, le talent, la valeur, la noblesse et la justice étaient perdus et anéantis dans le pays d* Arménie, et l'on faisait parade de l'apparence de toutes ces vertus. Et vous. Perses, en voyant tout cela, vous ne pouviez comprendre qu'ils agissaient contre les enseignements qu'ils avaient reçus de nous ; et qu'ils n'auraient été blâmables que slb n'avaient rien su et rien appris. Dans le conseil vous insultiez les Arméniens,cn les comparant à des gens vils et lâches dans le combat , et à des Syriens, en les traitant d'insolents et d'insouciants. Cependant , ces hommes, qui étaient semblables à eux, qui étaient du nombre de vos parasites, au lieu de baisser la tête honteusement, semblaient se réjouir, en entendant prononcer dételles paroles. Cependant celui qui se sentait un homme et qui avait dans son cœur le sentiment de sa dignité, en entendant le seigneur des Perses prononcer de telles paroles, den*ait mourir, non pas seulement une ou deux fois, mais encore s'il revivait dix fois, et qu'il entendit les mêmes reproches, il devrait mourir dix fois. C'est pourquoi , ayant réfléchi à tout cela et en pesant aussi les paroles outrageantes que le seigneur des Perses avait proférées contre notre pays, avec insistance, nous nous sommes d'abord proposé de quitter le pays et de disparaître du monde, sachant combien sont grandes la force et la multitude des Perses. En effer, nous n'étions ni assez însf!nsl^ et assez fous pour ignorer que nous sommes peu nombreux et très-faibles en comparaison des Perses , que nous ne pourrions pas résbter à un si grand nombre de soldats, et que nc»iis péririons. Ensuite nous avons songé que si, saisis de crainte, nous partions furtivement et à l'insu de tout le monde, nous aurions mérité bien davantage le nom de lâche, que déjà nous portions, et l'on aurait dit de nous, que des gens si vils et si infâmes ont péri justement; qu'ils ont disparu, et n'existent pfa»

nidle part , car il est indifférent qu'ils vivent on qu'ils ne vivent pas. Nous avons donc préféré faire connaître d'abord ce que nous sommes, et ensuite nous nous sommes résolus à mourir ou à disparaître. Si nous étions tous d'accord et non point divisés et déchirés par les factions, nous

HISTOIRE D'ARMÉNIE

aurions montré à ceux qui marchaient contre nous si nous sommes en e(Tet des gens braves ou si nous ressemblons aux Syriens. Je vous propose donc une épreuve, faites-en l'essai : Or* donnez à ces gens-là que Bérose, durant son règne, a faits princes pour avoir embrassé la religion des mages , et qui maintenant sont investis -de charges et d'honneurs, qui sont gouverneurs •des provinces, et possèdent des chevaux, des armes et des troupes, se réunissent ensemble , avec toute leur cavalerie; nous nous rassemblerons, nous aussi, et bien que vous sachiez que nous sommes en petit nombre, et que nous ne possédions m maisons, ni serviteurs, ni troupes, ni pouvoir, cessez pour quelque temps de les secourir, laissez T Arménie entre leurs mains et les nôtres , «t donnez-la à celui des deux partis qui pourra Venlever à l'autre, pour vous servir ensuite. Je ne veux point fatiguer votre intelligence par de longs ciiscours; cependant il est impossible de taire et: de ne pas dire ce qui concerne l'intérêt -de tout le monde ; et puisqu'il s'agit du salut ou de la perte d'un grand pays, il faut développer le sujet. Or, nous, qui nous sommes exposés à la mort et qui nous sommes affranchis de la domination du seigneur de la Perse , nous t'avons écrit, par nos messagers, ces trois conditions, que tu as présentées, par écrit, au roi. Ces seules •conditions nous sont nécessaires; accordez-les nous, avec la signature et le sceau du roi. Quant aux autres faveurs, regardez les œuvres de ceux •qui travaillent, et accordez-les à chacun selon son ra^érite. Alors vous serez nos maîtres légitimes, e t nous serons vos sujets fidèles. Receveznous honorablement . en nous traitant avec ménagement, et en nous accordant le pardon d'une faute que vous nous avez fait commettre par force. »

Lorsque Nikhor eut entendu ce discours élo- ^ent de Vahan Mamigonien , il en éprouva intérieurement une grande joie, et il dit en présence de l'assemblée : « Cette tristesse , causée par le ^[rand désastre qui accabla la nation perse , et ces ténèbres épaisses qui avaient enveloppé si longtemps mon cœur, ont été dissipées par les paroles franches et loyales de Vahan; de plus, elles m'ont consolé et réjoui. » Nikhor congédia rassemblée -en disant : « S'il y a encore quelque autre affaire à traiter entre Vahan et moi, nous en conférerons dans la suite , et nous nous réjouirons ensemble pendant quelques jours. » Nikhor incita donc ce jour-là Vahan, avec tous ses fidèles satrapes et avec toute la troupe qui était avec lui, à se réjouir auprès de lui. Alors on fit hon-

teusement sortir du banquet les Arméniens infidèles et apostats. S'étant divertis ce jour-là, selon les usages, ils prirent congé de Nikhor et allèrent se reposer tous dans leur demeure. Le lendemain, beaucoup de gens s'étant rassemblés dans la salle , Nikhor, tandis qu'il était seul, ordonna de ftire venir Vahan dans sa chambre ; et après avoir traité tout seul avec lui, durant plusieurs heures, les affaires importantes du pays avec la sollicitude que les princes doivent avbir, ils se rendirent tous deux à la salle du conseil. Nikhor ordonna à tous ceux qui étaient venus avec Vahan, aux satrapes et aux simples soldats, d*entrer dans le conseil ; il invita aussi les grands d'entre les Perses à se rendre au conseil. Quant à ceux qui faisaient croire qu'ils étaient fidèles aux Perses, les gardes, conformément à l'ordre qu'ils avaient reçu, ne les laissaient pas même approcher de la Porte, en leur disant : « Vous n'avez aucune connaissance des affaires, et vous n'y entendez absolument rien ; or, pourquoi voulez-vous empêcher des personnes dignes d'occuper une place dans le conseil, où doivent siéger des hommes savants qui comprennent les paroles des nobles et des sages et qui sauront en profiter. > Ce fut alors qu'éclata aux yeux de tous la justice de Dieu , qui accorda la gloire et la confiance à ses fidèles chéris , et couvrit de honte et de mépris la foule des perfides apostats. Ainsi s'accomplit en vérité la parole de l'Écriture : Dieu est la lumière même. C'est pourquoi le visage de ses pieux serviteurs brillait et resplendissait de la clarté de cette lumière , et ils en furent illuminés; tandis que les visages des adorateurs du feu étaient empreints de la couleur de cendre qui couvrait ces impies. Lorsque leurs visages furent démasqués, on découvrit les apparences trompeuses de ces parasites , comme marquées du sceau de la honte et de l'opprobre. En effet, selon les paroles du prophète sacré : Leurs visages étaient languissants, épuisés et desséchés , et semblables à des images. La croix du Christ les avait jadis couverts publiquement de honte et donnés en spectacle , en présence de ceux qui les emmenaient en captivité; la parole du psalmiste se vérifiait complètement sur eux : Il n'en est point ainsi des impies. Ces malheureux , ces infortunés auxquels le Temple du Feu n'avait accordé aucune faveur, et qui s'étaient exclus eux-mêmes et séparés de la sainte Église , s'asseyaient les uns auprès des autres, frappés de stupeur, abattus, et comme ré^~ veillés par les fantômes d'un songe de la nuit. Frappés de terreur, et étonnés de l'effet de la

LAZARE DE PHARBE.

}>uissance du Seignear, qui les avait si subitement et si inopinément rendus tristes et ridicules , devant leurs protecteurs , ils désiraient obtenir à grand prix, s'il était possible, le nom de rebelles ; mais personne ne le leur accordait. Car si quelqu'un de ces hommes inconnus voulait entrer dans le conseil, il disait aux gardes , en présence de la multitude , quUl était du nombre des rebelles, et aussitôt on le laissait entrer; autrement, personne tie les laissait même approcher de la porte de la salle, ni écouter les discours des princes, et tout ce qu'on y disait. Alors tous les yeux clairvoyants de l'intelligence de ceux qui aiment la vérité voyaient ouvertement les fa* veurs signalées que saint Grégoire et tous ses compagnons bienheureux venaient d'accorder à ceux qui sont persévérants et fidèles dans leur foi. Tous les regards des Perses et des autres hommes contemplaient avec crainte et avec joie Yahan Mamigonicn, à qui le Christ avait concédé une éloquence pleine de grâce , de la présence d'esprit, de la facilité pour trouver des pensées ingénieuses, et une voix sonore, douée de tous les charmes de la parole. Ainsi s'accomplissait parfaitement la parole du Christ Sauveur, écrite dans l'Évangile : Ce n'est point vous qui parlez, dit*i], c'est l'esprit de votre père qui parlera en vous. Vahan Mamigonien, répétant dans le conseil le même discours, commença à parler de nouveau a Nikhor, et il lui dit : « En ce qui regarde l'intérêt et les demandes de chacun de ceux qui maintenant sont ici devant vous, des satrapes, des nobles, des autres gens de la cour et des chefs de la cavalerie, vous êtes 'capables d'apprécier leurs mérites, et vous saurez leur donner de justes récompenses. Mais moi , et les fidèles satrapes qui sont avec moi, nous ne désirons obtenir que ce que nous t'avons déjà demandé par nos messagers et par écrit, c'est-à-dire les choses dont moi-même je t'ai parlé hier et aujourd'hui, et que tu as promis de nous accorder par l'ordre du seigneur des Perses et du consentement de tous les grands de la cour, avec leur signature et leur sceau. Sans cela il nous est impossible de vivre, ni de rentrer sous votre obéissance. [Ces conditions, les voici :] Raffermissement de la foi chrétienne, abolition du magisme et des Temples du Feu en Arménie , plein et entier exercice du culte chrétien, comme nous le voulons ; voilà ce qui nous est nécessaire. Ce dont nous avons \m besoin urgent, et que tu dois confirmer par le sceau du roi , les autres choses qui sont écrites dans la lettre, tu les connais, et il n'est pas nécessaire d'en parler longuement

devant toi. Mais en ce qui concerne les charges, les honneurs et les dignités, serrant î récompenser les œuvres de chacun, accordez-la sans distinction et sans hire d'injustice à p»sonne. >

Lorsque Vahan Mamigonien parlait de la sorte, Nikhor l'écoutait avec plaisir et acceptait sans discuter ses conditions. Ensuite il lui demanda k cavalerie arménienne, en disant : « Arme-li sans retard et envoie-la à -la Porte ; car Zarcb, fils de Bérose (i) s'est soulevé contre le pouvoir des Perses; il organise une armée pou causer sa propre perte et celle de ses adhérents. Hâte-toi donc de faire partir la cavalerie a> ménienne, avant d'aller toi-même à la Porte, car celte démarche sera regardée comme im grand service rendu au roi et à tous les Perses. Le roi m'a ordonné aussi d'arriver en bâte â li cour. Sans doute les Dieux termineront cette affaire heureusement et à notre avantage ; cependant il est convenable et opportun que je pute le plus tôt possible. Nikhor et Vahan Mamigonien, après s'clre réjouis ensemble quelques jours, se mirent aussitôt à prendre les mesures nécessaires pour mener à bonne fin leur entreprise. Us se quittèrent et partirent ; Piikhor se rendit à la cour, auprès du roi , et Vahan Mamigonien, général des Arméniens, rentra à Tevio.

79. Exploits des soldais arméniens en Perse ^ contre Zareh^fils de Bérose,

Vahan Mamigonien , ayant oi^anisé la cavalerie arménienne , l'envoya à la cour ; il en donna le commandement à Vrèn de Vanant; il envoya aussi avec cette troupe un de ses neveux, Grégoire, fils du martyr Vasag Ceux-ci, étant arrivés à la Porte, se mirent en marche, pour être prêts à engager le combat [avec Zareh]. Les deux armées s'attaquèrent avec courage; celle de Zareh fut vaincue , et prit la fuite. Un fe^and nombre de blessés resta sur le champ de bataille Là, Grégoire, prince des Mamigoniens, digne fils de son père, déploya un grand courage et se couvrit de gloire ; sa valeur fut connue du général et de tous les soldats, et la renommée de sa bravoure s'étant divulguée, elle parvmt jusqu'aux oreilles du roi Vagharsch. Vrèn, prince de de Vanant, se signala aussi par ses exploits et par son intrépidité. Zareh prit la fuite, et aUa se

(1) Lazare est le seul historien qui fasse mention de ce Ois de Bérose , révolté contre Vagharsch et <pu ^«^ lait s'emparer de la royauté.

HISTOIRE D'ARMÉNJE.

réfugier dans des montagoes escarpées; on se saisit de sa personne, et on l'amena sur la place du palais, ou il fnt égorgé cruellement comme mi animal féroce (i).

Les soldats de Vahan, arrivés au bord de la rivière, qui, à cause de la saison, était fort agitée, trouvèrent le pont d'Ardaschad rompu en partie par les habitants de ces lieux, en partie par la course rapide des eaux . Ib furent fort embarrassés , et cherchèrent un endroit pour passer, mais ils ne purent le trouver. Quelques-uns ayant tenté de traverser la rivière sur divers points s'enfoncèrent dans Teau, et parvinrent à peine à en sortir et il se sauver. Alors le brave général des Arméniens, Vahan Mamigonien, s'approchant d'un endroit, au bord de la rivière, et faisant le signe de la croix sainte et vivifiante, descendit dans la rivière, et passa Feau sans encombre comme si c'eût été un lieu tout à fait guéable. Cet endroit devint pour la troupe un chemin sûr de passage. Ce fut évidemment un grand prodige , car les gens qui étaient montés sur des coursiers fougueux et toute la cavalerie purent passer facilement et à Taise, en se confiant dans la vraie foi du brave général des Arméniens, Vahan. Ce fut un prodige semblable sk celui qui s'opéra pendant que le peuple israéiite traversa le Jourdain. Les Arméniens entrèrent dans la ville de Tevin, où ils offrirent à Dieu leurs actions de grâce; et , après avoir, selon l'usage , distribué charitablement desaumônes aux pauvres, ils se réjouirent, eux aussi, et comblés d'une joie agréable à Dieu.

8o. Vahan MaMgonien se rend à la cour^ auprès

du roi FagJiarsch.

Peu de jours après , Vahan Mamigonien rassembla promptement la cavalerie arménienne, et, prenant avec lui tous les satrapes ses alliés, il partit pour se rendre auprès du roi Vagharscb. Après quelques journées de marche, il arriva à la cour. Le roi et les nobles Perses, en apprenant l'arrivée de Vahan à la cour, fixèrent aussitôt l'heure où il devait se présenter au roi et à tous les nobles Perses. Le roi, eu égard aux fatigues dd voyage de Vahan, lui demanda affectueusement, et à plusieurs reprises, s'il se portait bien; et il l'écouta parler avec joie. Cependant , ce jour-là il ne lui demanda rien autre chose. Le lendemain , tous les grands de la cour royale et plusieurs autres Perses s'assemblèrent, et le vaste pavillon fut rempli d'une grande multitude de gens.

(l)cr. P&tcanian, Bist.desSassanides,pg, 7S.76 de latrad. franc.

8t. Discours du roi à Fahan,

Le roi Vagharscb, adressant la parole à Vahan Mamigonien, lui dit : « Nous nous sommes déjà con^plétement renseigné sur les conférences que tu as eues avec Nikhor : il nous a rapporté tout ce que tu avais dit, soit par les messagers, soit par les correspondances, et ce dont vous avez traité ensemble. Tu n'as point menti dans tout ce que tu as dit, car si la folle présomption de Bérose,mon frère, si son incrédulité opiniâtre, son obstination et son orgueil n'avaient privé les Perses que de ta personne, le dommage aurait été peu considérable ; nous aurions perdu en toi un simple sujet, et il aurait peut- être pu en trouver un autre qui t'aurait remplacé. Mais lui, au contraire, par sa fierté, a causé la perte d'une innombrable multitude de gens distingués dont aujourd'hui personne ne peut tenir lieu ; et, à la fin, il a causé sa propre perte et celle de ses fils et de ses femmes. Or, si tu avais été la cause de ta perte et de celle de la multitude qui a péri par ta main, tu aurais été, ce jour- là, digne d'être jugé, puni et condamné à subir une mort cruelle. Mais puisque c'est un autre qui fut cause de tous ces malheurs et delà ruine que tu as causée, ce serait très-grave de te punir à cause de la faute et de la tyrannie d'un autre, et au surplus nos lois ne nous le permettent point, car cet acte que tu as exécuté a été déterminé par le caractère dédaigneux et opiniâtre de Bérose. D'autre part, plusieurs d'entre les Perses songèrent à l'exécuter également, mais ils ne furent pas à même de l'entre* prendre, n'ayant pas le courage de s'exposer à la mort intrépidement, comme tu l'as fait, puisqu'ils estimèrent que les plaisirs de cette vie sont préférables à la mort. Mais vous, Arméniens, vous avez compté ce monde pour rien ; et ceux qui moururent sont tombés courageusement : vous qui vous êtes sauvés et quiètes de ce monde, vous avez vécu bien plus vaillamment. Plût à Dieu qu'aussi les autres guerriers que Bérose conduisit inutilement au combat, et qu'il fit périr, eussent fait preuve d'une telle vaillance ; car peut-être aujourd'hui ils vivraient comme vous, et ils seraient en ce moment auprès de nous . »

8a. Réponse de Vahan au roi Fagkarsch.

Vahan Mamigonien répondant au roi Vagharscb, en présence de toute la multitude, lui dit : « Il ne convient pas de faire de longs discours devant Dieu et devant les rois. Et comme je t'ai déjà fait con-

LAZARE DE PHARBE.

naître, à toi et à tous les grands de la cour, par Nîklior et par un écrit scellé, nos vœux et nos propositions , ainsi que les motifs de la conduite que nous avons tenue, en nous exposant à la mort , dire les mêmes choses plusieurs fols serait allonger le discours et causer de Tennui. Ainsi que tu l'as dit,1e caractère violent et le cœur inflexible de ton frère Bérose étaient insupportables et ne convenaient pas à un roi. Cependant, quand il exerçait sa tyrannie sur les autres, il ne faisait que les priver de leurs maisons, ou de leur vie, ou il leur faisait subir quelque autre punition. Quant à nous, on blessait nos âmes ; c'était un malheur et un supplice que ni nos ancêtres ni nous-mêmes n'avons pu tolérer. Nous avons toujours déclaré et nous déclarons que vos lois noas paraissent des mensonges, et qu'elles sont des bavardages d'hommes insensés. Ne nous force pas à insulter des choses que nous ne pouvons ni honorer ni aimer spontanément et avec réflexion, car elles nous semblent ridicules, et nous n'y croyons point. Quant à vous, vous prévalant de votre autorité et de votre force, et, n'écoutant point notre protestation, vous vouliez nous anéantir ; et cependant nous avons déjà éprouvé bien des pertes. Nos lois de« mandent de la sainteté; elles ne permettent et ne veulent aucune de ces impuretés par lesquelles les âmes des hommes périssent ; elles ordonnent de servir les maîtres et leur obéir comme à Dieu. Or, parmi ceux qui furent honorés par Bérose pour avoir embrassé vos lois, montrez-nous, je vous prie, un homme qui se soit distingué par quelque service, par ses prouesses à la guerre, et qui ait fait preuve de quelque courage. Que vos nombreux généraux perses , qui ont été en diverses contrées, nous parlent de quelque action mémorable faite par quelqu'un d'entre eux, d'un fait d'armes que vos généraux aient vu, et que vous ayez récompensé. Quant à leurs actes infâmes et à leurs crimes, leurs compatriotes et les autres habitants de l'Arménie les connaissent bien. Ils savent ce que sont ces gens, couverts de toutes sortes d'infamies, ces imposteurs, ces lâches, ces impudiques , ces voleurs et ces traîtres , qui s'en vont secrètement, qui errent dans les montagnes, et qui violent les tombeaux pour les dépouiller. Les hommes les plus pauvres du pays d'Arménie avaient de la répugnance à manger du pain avec eux, et même a aller auprès d'eux, de crainte d'en être souillés, selon les préceptes de nos lois. Ceuxlà sont venus embrasser vos doctrines par supercherie, et en même temps ils souillaient le Feu, en vous regardant comme des insensés. Cest pourquoi je vous dis hautement aujourd'hui :

Supprimez en Arménie ce trafic fraudaleni que nous ne pt^nons point pour une chose juste, et que personne n'honore comme un Dieu. Quand des inférieurs ,des lâches, des infâmes, des fils ràelles et des serviteurs infidèles se décident à ofTenKr ou à perdre leurs supérieurs, les hommes de bien, les honnêtes gens, leurs pères ou leurs maîtres, se servent de vos fausses lois pour commettre toutes sortes de crimes. Mais vous, comme des maîtres, exigez de nous, vos serviteurs, le respect, le service, le travail, la soumission, l'intérêt et k loyauté ; et, d'une manière digne des Dieux, donnez avec un esprit impartial une juste récompense à chacun selon son mérite. Telles sont nosraisons et nos conditions que nous vous exposons : et si vous nous accordez et confirmez ces condidoos. si vous ne voulez pas nous éloigner de la sf^étion que nous vous devons, alors, suivant Tusa^e des rois, donnez^nons-en pleine garantie par on écrit scellé; ensuite, exigez de nous, ainsi que de vos serviteurs, des services et la soumissioa, et regardant de l'œil de l'intelligence, qui voit toot, les hommes et leurs mérites, accordéz-lear mx juste récompense. »

Lorsque Vahan Mamigonien eut dit ces paroles en présence du roi Vagharsch et de tous les granit de la cour, tous approuvèrent hautement ses paroles, et ils le trouvèrent digne d'estime. Tousétaieot étonnés de la sagesse de Vahan, et du charme des paroles éloquentes qui sortaient de sa bouche. Non- seulement les fidèles, mais aussi les iofidèies s'apercevaient des grâces que Dieu avait versées surlesparoles qui se Élisaient agréer de tous atee un grand plaisir. Le roi Vagharsch, répondant, dit à Vahan Mamigonien et à tous les satrapes arméniens ses alliés : « Vahan a exposé devant nom tout ce que vous avez pensé et résolu. Qu aujourd'hui toutes vos demandes vous soient accordées éternellement , confirmées par notre écrit et par notre sceau ; que cet acte de révolte que tovs avez fait, quand vous y avez été forcés par » violence de Bérose, et non pas par votre volonté. vous soit pardonné en ce jour; que dorénaTan et jusqu'à la fin des siècles aucun des rois qui o<^ cuperont ce trône etqu'aucun des Perses n osen s'opposer à cette décision, soit dans leurs discoois privés, soit devant quelque Arménien, (t^* vous , soumettez-vous fidèlement et rende» »

services qu'il convient aux serviteurs de rendre* leurs maitrcs. • Ayant dit cela, le roi congW** l'assemblée.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

83. Fahan^ seigneur des Mamigonient^ est nommé général en chef de P Arménie,

Le lendemain, les grands de la cour s'assemblèrent en conseil en présence du roi Vagharsch, pour lui proposer de conférer à Vahan Mamigonien le titre de seigneur des Mamigoniens et de général en chef de TArménie, sachant que le roi désirait et voulait les écouter avec plaisir et avec bienveillance. Le roi accepta spontanément et volontairement cette proposition ; on fit connaître à Vahan Mamigonien la volonté du roi Vagharsch et des grands de la cour. Alors Vahan Mamigonien répondit, en disant : « Je n'ai pas la puissance de m'opposer à votre volonté et à votre commandement. Votre délibération et votre démarche à mon égard sont trop flatteuses et dépassent mon attente. Cependant, je voudrais vous rendre d'abord quelque service ou faire quelque action d'éclat, pour que vous me considériez favorablement, et qu'alors vous fissiez ce qu'il vous semblerait bon de faire. Je désirerais donc que vouj ne m'honoriez pas ainsi cette fois. » Le roi et tous les grands Perses, interrompant Vahan Mamigonien, dans son discours , 4e firent asseoir sur le siège de la seigneurie des Mamigoniens, et lui conférèrent le titre de général en chef de l'Arménie avec les mêmes droits qu'avaient exercés ses ancêtres. Ils accordèrent aussi aux autres satrapes arméniens, restés fidèles et unis à Vahan,* seigneur des Mamigoniens et général en chef d*Annénie, ce qui alors était nécessaire et convenable à chacun selon son mérite. Le roi Vagharsch et tous les grands, après les avoir tous accueillis avec beaucoup d'empressementict avec honneur, les congédièrent et les laissèrent partir en paix pour le pays d'Arménie.

Lorsque Vahan, seigneur des Mamigoniens et général en chef de l'Arménie, alla prendre congé de Vagharsch, roi des Perses, et de tous les grands de la cour, le roi lui demanda : « Vahan , général d'Arménie, es- tu content de nous? t'avons-nous bien traité ? s'il te faut encore quelque autre chose, dis-le-nous?» Alors, Vahan, seigneur des Mamigoniens et général d'Arménie, répondit au roi Vagharsch : « Ce que ta bienveillance vient de nous accorder, à nous, indignes serviteurs, pouvait être accordé par Dieu seul, qui est le créateur de tous et qui désire le bien et l'utilité de tous les hommes ; mais cela était impossible pour un mortel. Or, c'est toi qui nous as pardonné nos offenses; c'est toi qui nous as pris en considération, en nous accordant des charges et des honneurs; qui

nous as comme ressuscites de la mort , et qui as relevé mie nation abattue et perdue. Mais, puisque tu m'as interrogé et que tu m'as donné la liberté de dire la vérité, je voudrais que, de même que tu m'as, comme un Dieu^ rappelé de la mort à la vie, et que, m'ayant ainsi ressuscité, tu as tenu compte de moi, tu aies pu ressusciter ma personne tout entière et non une partie; car je vois encore la moitié de moi-même frappée de mort. » Alors le roi Vagharsch lui deiuanda : « Fais-nous donc connaître clairement le sens de tes paroles, pour que nous le sachions. > Vahan , seigneur des Mamigoniens et général d'Arménie, dit ^ « S'il t'était possible d'accorder aussi la seigneurie au prince Gamsaragan (i), alors j'aurais regardé comme en* tièrement ressucités mes membres morts. » Le roi Vagharsch répondit au seigneur des Mamigoniens et général d'Arménie : «e Pour ne pas t'attrister en ce moment, et pour que la première faveur que tu nous as demandée te soit accordée, je te rends la seigneurie du prince Gamsaragan. Quant à la seigneurie du prince Ardzrouni (a), laisse quelque temps que ceux qui sont de cette £imille sachent nous rendre quelque service efficace, qu'ils fassent quelque chose utile à la Perse; alors nous verrons ce qu'il convient de faire. Mais toi, contente-toi de la faveur présente que nous t'avons accordée ; tâche désormais de faire tous tes efforts pour aimer tes maîtres, pour être équitable, et pour bien gouverner ton pays. Vas donc en paix en ton pays et auprès de ta famille, et sois prêt a recevoir nos ordres. »