RÉFUTATION DE LA RELIGION DES PERSES

TRADUCTION NOUVELLE

PAR VV MEMBRE DC L^ACADÉMIE ARMÉ?! t EN2f E DE S AIIfT- L AZ AR E DE VENI8B.

inSTOR. AHNiMENS. — T. II. 24

INTRODUCTION

rArménie au V® siècle est sans contredit Eznig (i) de Gogfap (2), éi^éque de PakréYant, et disciple de S. Sahag et de S. Mesrob. Son principal ouvrage, qui est intitulé « Réfutation des «ectes » , est un livre précieux à plus d'un titre, parce qu'il complète les renseignements que les «Trivains arméniens, et notamment Elisée et Lazare de Pharbe , nous ont transmis sur le mazdéisme.

Ëznig, qui appartient à la classe des seconds trsiductcurs , fut envoyé par ses maîtres dans les écoles de la Syrie pour se perfectionner dans l'étude des lettres syriaques et transcrire , de concert avec son condisciple Joseph de Baghin, les Saintes Écritures (3). Peu de temps après leur arrivée en Syrie, Eznig et Joseph résolurent d'aller à Constantinople , en vue de compléter leur instruction, en se livrant à Tétude de la langue grecque. Après un séjour assez prolongé dans la capitale de Tempire byzantin , Eznig rentra dans sa patrie , et se rendit à Aschdiscbad de Daron, où il trouva ses maîtres , auxquels il remit les exemplaires authentiques des canons du concile d'Éphèse et deux manuscrits des Saintes Écritures. C'est à Faîde de ces manuscrits que S. Sahag, avec le concours d'Eznîg, traduisit de nouveau sur le grec l'Ancien Testament, dont les Arméniens ne possédaient dans leur idiome qu'une version imparfaite , exécutée d'après le texte de hipeschito,

Eznig, étant parvenu à la dignité épiscopale, fut appelé à administrer le diocèse de Pakrévant, et c'est en sa qualité d'évêque de cette ville qu'il

(1) Guîragos (J7J5f. â^Arm., p. 16, éd. de Venise, 1865, en arm.) loi donne le nom d'Eznag.

(2) Gogbpf ville de la province de Daik, fertile en sel. Celte ville et ses salines furent données par Héraclias, empereur de Constantinople, à Esdras, patriarche d'Arménie. — Cf. Moïse de Khorène, III, 60. — In<]|jidjî,ilrm. anc, pg. 372.

(3) Gorioon, Biographie de Mesrob y pg. 12. — Moise de Khorène, Hist. àUrm.,1. m, c. 60.

Un des plus illustres écrivains qu'ait produits . assista au concile d'Âschdischad présidé par le

patriarche Joseph [i). Les biographes et les annalistes ne nous ont transmis aucun détail particulier sur la vie d'Kznig, et on ignore même l'époque de sa naissance et la date de sa mort.

Eznig, qui coopéra sans nul doute à la version des Livres saints en arménien, composa aussi plusieurs écrits originaux (a), dont le principal est sa « Réfutation des sectes » . Ce livre fut écrit en vue de prémunir les Arméniens contre les doctrines du magisme, les sectes philosophiques et les hérésies qui prirent naissance et se développèrent dans les premiers siècles de l'Église. La tâche qu'Eznig s'imposait était d'autant plus difficile que, d'une part, il avait à combattre la religion d'un peuple puissant, les Perses, qui venaient de soumettre l'Arménie à leur autorité et voulaient imposer , par la violence , leurs croyances religieuses aux populations chrétiennes de ce pays. D'autre part, Eznig avait à lutter contre le prosélytisme de sectaires hérétiques, qui essayaient de gagner des partisans dans les contrées de l'Aiménie où la foi chrétienne n'était plus protégée par le pouvoir royal, anéanti lors du renversement de l'arsacide Ardaschès. Ce qui contribuait surtout à faciliter l'introduction d'un culte étranger et quelquefois même de doctrines erronées parmi les Arméniens, c'était l'usage des langues grecque, syriaque et perse, très- répandu parmi les membres du clergé national; et c'est au moyen* de ces différents idiomes que les hérétiques trouvaient par intervalles des auxiliaires souvent puissants pour la réalisation de leurs desseins et la propagation de leurs doctrines. En présence de ces dangers incessants qui menaçaient d'ébranler la foi de l'Évangile en Arménie , Eznig, qui était profondément versé dans la connaissance des lettres grec-

Ci) Elisée, Hist, des Vart., pg. 192. — Lazare de Phart)e, Hist. d^Arm., pg.282 de ce volume.

(2) Goiragos, Hist. (fi4rm.«pg. 16.

INTRODUCTION

qoes et orienUles, et qui connaûsaît à fond les doctrines professées par les philosophes et les sectaires de son époque , conçut le projet d'écrire un traité où il exposerait les principes de ces croyances diverses, dont il démontrerait la fausseté.

Le livre d'Eznig est divisé en quatre parties, dont chacune est dirigée contre ceux de ses adversaires religieux qu'il considérait comme les plus redoutables. Dans la première partie, l'auteur s'attaque aux païens, et notamment aux dualistes, dont il réfute les croyances; la seconde est écrite spécialement en vue de combattre les parsis^ ou adorateurs du feu ; dans la troisième il attaque et réfute les doctrines des philosophes grecs; enfin, dans la quatrième l'auteur combat lliérésie de Marcion et de ses adhérents. Dans ces différenU chapitres, Eznig fait preuve d'une connaissance étendue des questions philosophiques et religieuses qui étaient agitées de son temps; mais il tombe dans les mêmes erreurs qu'Elisée et les autres écrivains arméniens de son époque ont commises lorsqu'ils exposent leurs théories touchant les lois de l'astronomie et de la physique*

La « Réfutation des sectes » n'est pas le seul ouvrage d'Eznig; on lui attribue encore un petit cr Recueil de Maximes, v qui ont été publiées à la suite de sa Réfutation. Toutefob la critique a démontré que ces Maximes ne sont que la traduction d'un recueil en langue grecque dont l'auteur serait S. Nilus.

On trouve également dans le Djarrendir plusieurs petiU écrits attribués à Eznig; mais ces compositions sont apocryphes , car on ne saurait y reconnaître le style et les pensées qui ont présidé à la rédaction du livre de la Réfutation. La < RéfuUtion des sectes » a été publiée à différentes reprises. La première édition parut à Constantinople, en 1763. Elle est très-fautive, comme le sont généralement toutes les éditions des classiques qui ont été données au dix-huitième siècle, en Orient. La seconde édition, qui parut à Saint-Lazare de Venise, en i8a5 (i8a6), a été suivie en i863 d'une troisième, sortie également des presses de la Congrégation arménienne Mékhitariste (i). Cette dernière édition est celle

(1) SghdzAghantotz, 1 vol. ln-8% de 334 pg. — Nous

sur laquelle la traduction que nous offiroos da a' chapitre de la < RéfuUtion des sectes > , a été entreprise.

Une traduction française du traité de la 1 RéfuUtion des sectes » a été publiée à Paris, en i853, par M. Levaillant de Florival (i). Cette version est malheureusement fort infidèle, et ne peut donner qu'une idée très-imparfiûte de k valeur du livre d'Eznig (a). Tout ce qui a trait dans ce livre à la doctrine de Manès et des Perses a été traduit par M. Neumaim (3) et M. Windischmann (4). Enfin, on peut encore consulter, sur l'ouvrage d'Eznig, le Hermès (5), k dissertation de M. Ezoff, qui a pour titre : « De la doctrine des anciens mages > en russe (6) , et enfin une étude sur la « Cosmogonie des Perses » insérée dans la Revue de tO-

rient (7).

Les « Maximes • attribuées è Emig ont été imprimées à Constantinople et à Venise, à li suite des éditions de la RéfuUtion dont nous avons parlé, et la version française en a été donnée par M. Levaillant de Florival à la fin de sa traduction de l'ouvrage d'Eznig (8).

lïous avons donné seulement la traduction de la première partie du chapitre II de la « ^Jvlation des sectes », qui traite spécialement deU Religion des Perses , c'est-à-dire les paragnphes I à 1 1 inclusivement , en laissant de côte les autres paragraphes qui n'ont plus de rapport avec le magisme. Nous ne pouvions en effet itproduire en entier l'ouvrage d'Eznig, puisque ce livre n'est point une œuvre historique, mais bien un traité phUosophique , d'une grande Tileur sans doute , mais qui a sa place marquée dws une autre collection, avec les écrits de David le

croyons utile de faire observer que le savant M. Wtf* mann a pnbUé à U suite de sa Gramfiudre ^:^^ lin. 1841) un fragment du Uvre d'Emig (1. IV) ^ » Chrestomalhie,pg. 14-18. ^^ ifc

(1) Rifuiaiifm des différentes ^^J^^f^^l lareligion des Perses, des sages de la vww «« iecte de Marcion, par Eznig. 1 vol. in-S* de 213 W-

(2) Cf. Armand de Wickering, EztUg de Gm^ et son traducteur français, dans la Rewe de f «n» . t. V, pg. 207-216. ^ , .

(S) Zeitschrift fur die histortsche Theol^^^

(4) Bayerische Annalen ; V. 28 janv. 1884.

(5) T. 28.pg.201.

(6}StPétersbourg, 1858.

(7) T. V, pg. 268-262.

(8) Pg. 208-215 de l'ouvrage cité plus M»-

INTRODUCTION

Philosophe et des autres penseurs annénîens. £n donnant les onze premiers paragraphes du second chapitre de la Réfutation de Kznig, nous avons eu seulement en vue de compléter, autmt que possible, les renseignements si précieux que les historiens arméniens, et notamment Elisée et Lazare de^Pharbe, nous ont transmis sur la religion professée par les anciens Perses. Ces renseignements sont du reste peu considérables, mais ils ont le grand avantage de fournir des

données nouvelles sur le magisme et que Ton ne trouve point ailleurs. Au surplus , nous nous faisons un véritable plaisir d^annoncer qu'un de nos savants confrères, M. G. Garrez, se propose de publier bientôt un mémoire étendu sur la Perse ancienne et la religion de Zoroastre , où il a réuni tous les documents orientaux et occidentaux qu'il a pu rassembler sur cette intéressante question, encore si peu étudiée et si peu connue. Y. Lanclois.

EZNIG DE GOGHP.