CHAPITRE XVI

Comment après la mort d'Ara j Sémiramis éleva la ville y la digue du fleuve et son palais.

Après ces succès, Sémiramis, s'étant arrêtée peu de jours dans la plaine appelée Ararat , du nom d*Ara, passe au sud de la montagne, car on était alors en été, pour se promener dans les vallons et les campagnes en fleurs. En voyant la beauté du pays, la pureté de Pair, les sources limpides qui jaillissent de toutes parts , le cours majestueux des fleuves au doux murmure : ~- « Il nous faut, dit-elle, dans un pays où le climat est si tempéré et Peau si pure , fonder une ville , une demeure royalepour résider [ici] en Arménie, au milieu de toutes les délices, la quatrième par* tie de Tannée ; les trois autres saisons plus froides, nous les passerons à Ninive. m

Sémiramis, ayant visité beaucoup de sites, arrive du côté oriental , sur le bord du lac salé ; elle voit sur ces bords une colline oblongue, exposée dans sa longueur au couchant ; un peu oblique au nord; au midi une grotte sY'levant droit et perpendiculairement revs le ciel ; à peu de distance au sud, une vallée plate, confinant à Torient avec la montagne, et qui, en s'allungeant vers le lac, s*élargit et prend un aspect grandiose. A travers ces lieux, des eaux pures, tombant de la montagne dans les ravins et les vallées, réunies à la large base des montagnes, devenaient de véritables fleuves. A droite et à gauche des eaux, s*élevaient dans cette vallée de nombreux villages ; et à l*esl de cette riante colline, se dressait une petite montagne.

Ici, Tactive et impudique Sémiramis, ayant tout examiné en détail, fit aussitôt venir de rAssyrie et des autres parties de son empire, et rassembler en ce lieu douze mille ouvriers et six mille maitresde tout état, pour travailler le bois, la pierre, le bronze et le fer, tous très-habiles dans leor art. Tout s'exécutait selon les ordres de la reine. On voyait accourir en hâte des ouvriers et des mattra de tout état. Sémiramis £iit d'abord constmire h chaussée du fleuve , avec des blocs de rochers, liés entre eux avec de la chaux et du sable [fin], œuvre gigantesque pour l'étendue et la hauteor et qui existe , à ce que Ton dit, encore à pré> sent. Dans les fentes de cette chaussée, nous le savons par oui-dire, les voleurs et les vagabonds du pays y cherchent un refuge et s'y cachent en silreté comme sur les cimes désertes des ibod* tagnes. Si quelqu'un veut en faire rexpérience, il ne pourra pas même , en employant toutes ses forces , détacher de cette construction une pierre de fronde; en examinant la parfaite liaison des pierres, on croirait que la cimentation a été faite avec de la cire coulée. Cette chaussée , longue de plusieurs stades, va jusqu'à la ville.

lia reine fait ranger cette multitude de travail* leurs en plusieurs classes, et donne pour chef i chacune le meilleur des artisans. Ainsi > ^^^ de fatigues continuelles, elle achève en peu d'années ces merveilleuses constructions, qu'elle en-

Elle bâtit aussi dans la ville de nombreux et magnifiques palais , ornés de différentes pierres de diverses couleurs, élevés de deux ou trois étz^ chacun, comme il convient, exposé au soleil. Ki>e distingue par de belles couleurs les quartiei) de la ville, les divise par de larges rues; ellecojstruit, selon les besoins, des thermes au miliende la ville, avec un art admirable. [Distribuant dans la cité une partie des eaux du fleuve, elle les aAiène partout où il en est besoin, et aussi potir l'arrosement des jardins et des parterres. Qn'"^ à l'autre portion des eaux, près des bords do bc à droite et à gauche , elle les destine aux usages de la ville et de tous les environs. Toutes les parties de la ville, à l'est, au nord et au sud,»»^ décorées par elle de beaux édifices, d'arbres loinfus, produisant des fruits et des feuillages diflërents; elle plante aussi quantité de vignes dans^^ terrains fertiles en vins. Elle rend de tous côtes magnifique et splendide la portion de bi ville entourée de murailles, et y fait entrer une immense population.

Quant à l'extrémité de b ville et aux merveilleux édifices qui s'y trouvent, bien des ^

HISTOIRE D'ARMÉNIE

ignorent Tétat des choses ; il est donc impossible dVn faire la description. Séiniramis garnit le &oinniet des murailles, ouvre des entrées d'un accès difficile, et élève un palais royal, avec de terribles oubliettes. Le dessin et le plan d*ùn semblable édifice ne nous ont été transmis par personne avec vérité, aussi nous ne croyons pas op- ])ortttn d*en parler dans cette histoire. Nous dirons seulement que, de tous les ouvrages royaux, comme nous Tavons appris, c'est le premier et le plus splendide.

Sur le côté oriental de la grotte, là où actuellement on ne peut tracer un seul trait avec la pointe , tant la pierre en est dure , on a creusé des palais, des chambres, des caveaux pour mettre les trésors et de longues galeries. Personne ne sait comment ces merveilleuses constructions ont pu s'élever. Sur toute la surface de la pierre , comme sur de la cire , avec une pointe, sont tracés beaucoup de caractères. Or la vue d'un semblable prodige jette tout le monde dans l'étonnément ; mais assez sur ce sujet. Dans beaucoup d'autres cantons de l'Arménie, la reine fit graver sur la pierre le souvenir de quelque événement ; sur beaucoup de points , elle fit dresser des stèles avec des insciûptions tracées de même. Mais en voici assez sur les travaux exécutés en Arménie par Séfuiramis.