X DISCOURS PRELIMINAIRE

dans Uûsuprême efFort, essayait; maïs en vain , de se relever. Cest alors qu^aa milieu de ces dernières convulsions le christianisme triomphe, par la double action de Téloquence et de la vertu. Quand les Arméniens arrivèrent en Grèce, la révolution était consommée depuis longtemps déjà ; mais le souvenir des grandes luttes du paganisme et -du christianisme était encore présent à la mémoire de tous. Si le triomphe de TÉvangile était un fait à jamais accompli, cependant certains esprits , convaincus ou obstinés , luttaient encore contre la foi nouvelle , et des philosophes païens tenaient école , malgré les édits impériaux et en dépit des sévérités de la loi (i) .

L'Ecole d'Athènes; qui avait fleuri au quatrième siècle sous Julianus , Proérésius (le rhéteur Barouïr F Arménien), Himérius et quelques obscurs étrangers, Héphestion , Diophante , Epiphane , Sopolis et Parnassius , était en complète décadence à la fin du quatrième siècle , tandis que TÉcole d'Alexandrie prolongeait un peu sa durée.

Les disciples de saint Sahag et de saint Mesrob assistèrent encore aux leçons des philosophes et des rhéteurs païens et aux réfutations que les orateurs sacrés faisaient entendre du haut de la chaire chrétienne. Il n'en fallait pas tant pour frapper l'imagination des jeunes voyageurs , car, même à cette époque de décadence , l'Eglise qui combattait les sophistes leur confia jusqu'à la fin de nombreux disciples , dont elle fit des évêques. Et en effet il serait injuste de refuser à la Grèce ce don de la beauté , ce charme suprême qui se répand sur toutes les œuvres de ses écrivains et de ses orateurs. Ce fut dans ce milieu que les disciples de Sahag et de Mesrob se trouvèrent placés; et alors on s'explique pourquoi on les voit traduire de préférence les écrits d'auteurs de la décadence avec lesquels ils vécurent (2) , plutôt que de s'attacher à la lecture de ces anciennes et brillantes productions du génie grec, dont ils semblent avoir méconnu l'importance.

Au moment où les Arméniens fréquentaient les écoles grecques , le goût était très-corrompu , la sève hellénique était tarie ; les sophistes et les rhéteurs qui professaient dans les académies avaient fait oublier les philosophes et les orateurs du grand siècle , et même les noms des plus illustres écrivains de la Grèce antique étaient relégués au second plan , tandis que ceux d'absurdes sophistes , de rhéteurs insipides, justement oubliés aujourd'hui, étaient placés au premier rang par toute une génération d'admirateurs enthousiastes.

Si l'on se rend compte exactement de ce qu'étaient les écoles de la Syrie et de la Grèce aux quatrième et cinquième siècles', on est étonné du médiocre contingent que les maîtres de cette époque fournissent à la littérature (3) ; et sans les Pères de l'Eglise , qui pendant un certain temps soutinrent l'hon-

(1) Procope, Hisi. secr,, XXVI, 74. — Zonaras, ÀnnaL, XIV , 6. - Cf. aussi Petit de JaUeviUe, VEcole (FÀthènes au ^atrième iiicle aprè$ Jéiui^hrist (Paris, i868), ch. V , pag. 108 et suiv., et pag«12Set raiv.

(2) Cr. notre Collection, t. I; DUe.prélim. , pag. XXV et suiv.

(8) Cf. Petit de JuUeTllIe , VEeoU (VÀtkènet au quatrième siècU après Jétus^hrùt . pasHm.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xj

fieur des lettres grecques et syriaques, on pourrait dire que ces deux siècles furent comme frappés de stérilité. Ce fut à ces sources presque taries que puisèrent les Arméniens ; et un fait digne de remarque , c*est que tous les auteurs qu'ils ont traduits dans leur langue sont , à part quelques rares exceptions , des écrivains dont le nom nous est à peine connu et dont les œuvres originales ont presque entièrement disparu.

Quoi qu'il en soit de cette influence exercée parles hellénistes sur Tidiome national , on doit dire toutefois que les ouvrages originaux des écrivains arméniens de la fin du quatrième siècle et du commencement du cinquième sont les plus importants et les plus remarquables de toute la littérature de T Arménie. En effet cette période est féconde en écrits religieux , historiques , philosophiques et littéraires , et c'est à juste titre qu'elle a été désignée sous le nom de période de Vâge d*or. En passant en revue les grandes illustrations littéraires qui brillèrent à cette époque , en donnant un court aperçu des productions littéraires qui illustrèrent les temps qui nous occupent, on découvre un vaste et admirable ensemble d'œuvres capitales, qui suffisent à elles seules pour immortaliser la vieille race des enfants d'Haïg. Au surplus c'est à ces hommes d'élite , à ces intelligences remarquables , à leurs écrits et aux efforts de leur génie que l'Arménie doit sa renaissance littéraire , et on peut dire , sans crainte d'être démenti , que sans ces maîtres immortels les Arméniens , qui depuis une longue suite de siècles sont soumis à des dominateurs étrangers , eussent perdu depuis longtemps déjà leur nationalité , leur religion et leur idiome !

L'histoire de la littérature arménienne à l'époque où nous sommes arrivés en ce moment s'ouvre avec saint Sahag. Cet illustre patriarche de l'Arménie était le fils de saint Nersès le Grand, et descendait de saint Grégoire l'IUuminateur. Il alla étudier les sciences à Constantinople, et de retour dans sa patrie, il s'occupa de la traduction des Livres Saints , et publia une lettre canonique en six chapitres , qui parut aussitôt après l'assemblée tenue à Yagharschabad. On a aussi de lui quelques lettres traitant de questions religieuses, des prières et des hymnes conservées dans le Charagan (i).

Saint Mesrob , collaborateur de saint Sahag, et qui contribua à doter l'Arménie de caractères alphabétiques , a laissé , outre les traductions de plusieurs ouvrages , le rituel coordonné par lui , ce qui a fait donner à ce livre le nom de Maschdots , prénom de Mesrob (2) . La tradition lui attribue aussi quelques hymnes et quelques prières (3) .

Eznig de Goghp , disciple de saint Sahag et de Mesrob , fut un des lettrés envoyés à Edesse pour transcrire les livres syriaques. D'Edesse Eznig passa à Constantinople , où il se perfectionna dans l'étude des lettres grecques ; il revint ensuite dans sa patrie, où peu de temps après il fut consacré évéque de Pa-

(1) Karékio, Hist. de lalUiér, arm. (Venise, 1865, in-U), en arm., pag. 165 et sniv.

(2) Venise, 1827.

(8) Karékin, op, dt-t pag. 172 et siût. » Cf. aussi plus bas, pag. 1 et suit., la Biographie de if etrod, par Gorioan.

zij .DISCOURS PRÉLIMINÂ[H£.

krévant. En dehors des traductions qu*il entreprit, Eznig composa ou traduisit tin petit recueil de « Maximes » et une « Réfutation des sectes )» , en quatre livres. Cet ouvrage, Tun des plus précieux de la littérature arménienne , est écrit dans un style très-élevé, bien qu*il abonde en héllénismes (i). Dans cet ouvrage , Eznig ne s'est attaqué principalement qu'aux doctrines des philosophes païens et à celles des Perses; son dernier livre seul a trait à Thérésie des marcionites. On voit qu'il n'a point redouté, à un même degré, les autres hérésies qui pullulaient de son temps en Syrie et en Grèce. En eflet les Arméniens sont toujours restés indifférents en face des hérésies qui prirent naissance et se développèrent dans les premiers siècles de l'Eglise , et plus tard les tentatives de certains hérétiques , voire même celles des pauliciens , n'aboutirent à aucun résultat bien sérieux dans les contrées habitées par les Arméniens (a). L'école d'Edesse, que fréquentèrent les disciples de saint Sahag et de Mesrob, et qui devint le foyer du nestorianisme , n'eut également aucune prise sur l'esprit re- Ifgieux des Arméniens, elle monophysisme d'Alexandrie, que quelques critiques mal informés supposent être le fonds de la doctrine de l'Eglise arménienne dissidente , n'a été professé à aucune époque par la communion grégorienne. Une fausse interprétation du mol pnouthioun y qui selon les circonstances peut se traduire par ce nature, substance ou personne », a donné lieu à cette méprise; et ce serait un tort grave de considérer les Arméniens comme des monoph} sites, à cause d'une querelle de mots , super fluum ^erborum conflictum , dont les conséquences ont été, il est vrai', très-funestes et très-préjudiciables à toute la nation.

David le philosophe, surnommé l'Invincible, était neveu de Moïse de Kliorène , et faisait partie de la classe des seconds traducteurs. Saint Ncrsès Schnorhali fait le plus grand éloge de sa piété et de son savoir (3) ; et en effet, de tous les écrivains de l'Arménie David est celui qui se servait de l'idiome grec avec la plus grande facilité , puisqu'il composa , dit-on , plusieurs ouvrages en cette langue. Très-versé dans les sciences philosophiques, qu'il avait approfondies dans les écoles de la Grèce , David rentra dans sa patrie alors que de graves préoccupations politiques avaient fait négliger l'étude des lettres et des sciences. Découragé, il se relira dans la solitude pour se livrer tout entier à l'étude, et il finit ses jours dans la retraite. Son tombeau existe au monastère de Saint-Lazare près de Daron (4) , où on le montre encore à présent. David,

(1) Karékin, 0/1. c/f., pag. 193 cl suiv.

(2) Les rapprochements tentés au moyeu âge par ies Grecs d*uiie part, les rapports des patriarches d^Antiochc avec les catholicos d'Arménie d'autre part , et les tentatives d'union faites par la cour de Rome sont des événements d'une importance très-secondaire , car nous voyons que la nation arménienne, saur dans ces derniers temps , est toujours restée soumise à la suprématie du siège d'Edchmiadzin. Sur un nombre de quatre millions d'Ames, les Arméniens comptent seulement deux cent mille catholiques, des protestants en petit nombre, et le reste appartient à la communion de saint Grégoire, dont le catholicos d'Edchmiadzin est le cher suprême religieux.

(3) Œuvres de saint Nersès Schnorhali , Panégyrique de la sainte Croir, pg..329, 234 ( éd. de Venise, 1830, in- 18, en arm.). . .

^4) Ifidjidji, Arm. anc, p. 102. — Arm. mod., p. 188-189.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xiîj

qui s'était livré avec ardeur au pénible labeur des traductions , composa aussi des ouvrages originaux. Parmi ces derniers, il faut mentionner un <& Panégyrique de la Croix d , composé pour combattre les hérésies de trois hypocrites qui parurent au temps du patriarche Kiud (i). On regarde comme apocryphes les discoura qui nous sont parvenus sous son nom , et qu'il est censé avoir prononcés à Athènes , à Gonstantinople et à Jérusalem , lors du retour de la Croix qui avait été transportée en Perse. Mais un ouvrage dont on ne conteste pas Tauthenticité, c'est «le Livre des définitionsphilosophiquesD, écrit pour répondre aux idées émises par les pyrrhoniens, dont la doctrine consistait à nier toute chose (2). Cet ouvrage de David nous donne la preuve qu'il possédait à fond 4a philosophie des Grecs, et qu'il se servait de la langue grecque avec une grande facilité, puisqu'il emprunta à l'hellénisme une foule de tournures qu'il fit passer dans l'idiome arménien. Cet ouvrage existe en grec, et on suppose que David l'écrivit d'abord dans cette langue et qu'il le traduisit ensuite en arménien. Toutefois, quelques critiques supposent que le-Livre des définitions n'est point un livre original, mais bien une traduction, puisque le dernier chapitre est attribué à saint Grégoire de Nysse et qu'on l'a mis sous le nom de ce Père de l'Eglise , à la fin de ses œuvres. Les mêrtles critiques avancent que ce fut dans le courant d.u sixième siècle qu'un traducteur anonyme fit passer du grec en arménien les œuvres de David (3) . *

Un contemporain de David , le patriarche Kiud, qui occupa le trône pontifical de l'Arménie de Tan 465 a l'an iyS^ei qui était originaire d'Ai*ahez dans le Dalk (4)9 faisait également partie de la classe des seconds traducteurs. Il est désigné dans un mémorial comme disciple des saints prêtres, c'est-à-dire des léontiens (5) . Ce fut dix ans après le martyre de Léonce et de ses compagnons en Perse que Kiud occupa le siège patriarcal. Lazare de Pharbe rend un éclatant témoignage de sa science et de ses connaissances approfondies dans la langue grecque (6). Kiud lutta contre les tendances des Perses, qui s'efforçaient d'introduire le magisme en Arménie , et il employa tous ses efforts à ramener à la foi de l'Évangile les satrapes qui s'étaient laissés entraîner à embrasser les lois du mazdéisme. L'opposition qu'il fit aux Perses à cette occasion , le fit dénoncer à la cour du roi, qui lui donna l'ordre de se rendre à la Porte pour se justifier. Kiud étonna le roi et les grands par sa hardiesse , mais on n'osa point! le fiaiire mourir, et on se contenta de lui enlever la dignité patriarchale. Kiud mourut peu de temps après sa déposition. Ce pontife prit une part active aux traductions des livres religieux, et on croit généralement qu'il composa des

(1) Œuvres de David, pg. 103 (Venise, 1933, in-8®}^en arm., «vecies GE^urres de Oorioup«t de MaoDpré.

(2) Œuvres de David, pag. 130.

(3) KarélUn, op. eU.<, pg. 206 et soiv. — Cf. les ŒUvres de David, en ami. (Venise, 1833}.

(4) In^jldji, Arm. ane., p. 373.

(5) Tchamitcb, HUt, iTArmén., t. II, p. 78 et suiv. ^ Sor les léontiens, cf. Lazrre de Pliarbe (eb. 38 et suiv. ) et les Vies des Saints arméniens (éd. du P. Aucher, en arm.}.

(6) Lazare de Pharbe . Bist. tPArm.t pg. 191 et suiv. du texte arm., plus bas , cb. 50 de la trail. firançaise.

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discours et des lettres , dont il ne nous reste plus rien (i)« Une lettre adressé^ à David le philosophe , pour lui demander le Panégyrique sur la Qroix , dont nous avons déjà, parlé (2) » et une autre adressée à Yatchéy roi des Aghouank^ qui avait déposé la couronne et abandonné le mazdéisme pour retourner à la foi chrétienne et vivre dans la solitude , sont les deux seuls écrits de Kind que le temps a respectés. Cette dernière lettre se trouve dans THistoire de Moïse de Gaghangaïdoutz , Tannaliste des Âghouank (3).

Jean Mantagouni, né à Dzaknod , localité située dans le canton des Arseharouni (4)9 était aussi un des disciples de saint Sahag et de saint Mesrob. Il fut consacré patriarche à Tâge de soixante-quinze ans, à la recommandation de Vahan le Mamigonien , dont il soutint le zèle par sa parole éloquente , durant tout le temps de la lutte que ce prince soutint contre les Perses et les apostats arméniens. Il marchait avec larmée contre Tennemi, pour encourager les combattants, et il reçut même une blessure dans une bataille livrée aux Perses. Jean Mantagouni occupa pendant six ans le trône pontifical, et il fut enterré à Pemos , dans le canton de Schirag (5) . Si Ton s'en rapporte au témoignage des écrivains des onzième et douzième siècles , Jean aurait composé beaucoup d'ouvrages. Assoghig (6) , Jean Catholicos (7] ^ Guiragos (8) et Yartan (9) disent qu'il travailla à doter rÉgiise d'une foule de livres précieux, sans compter des traductions et d'autres ouvrages utiles. En dehors de ces travaux , dont il ne reste que la mention dans les livres des écrivains que nous venons de citer, Jean nous a laissé un recueil de vingt-huit discours didactiques ou dogmatiques (10), écrits dans un style élégant et à l'imitation des docteurs grecs qui fiorissaient pendant le quatrième siècle. Cette merveilleuse imitation a fait révoquer en doute l'authenticité de ces discours , et quelques critiques supposent que ces homélies ne sont pas l'œuvre de Jean Mantagouni, puisque dans certains manuscrits elles sont attribuées à saint Jean. Chrysostome, et a saint Ephrem, Toutefois ,' cette opinion ne saurait être admise , car aucun de ces discours ne se trouve dans les œuvres de ces Pères de l'Eglise. Un autre argument que les mêmes critiques invoquent contre l'authenticité des discours de Jean Mantagouni , c'est la mention qu'il fait de théâtres à une époque où en Arménie il ne pouvait y avoir de représentations scéniques, par suite de l'état de misère et d'anéantissement du pays. Mais cette raison n'a rien de concluant, car

(1) Karékin, op, cit., pg. 214 et suif.

(2) Œuvres de David le philotoph., en ann., pg. 101.

(3) T. I,' p. 103 et sniv. (éd. Chalmazariaii, Paris, 1860, in*12>.

(4) Indjiàlii, Arm. wne,, p. 114.

(5) In4ii<îji {Arm, onc, pg. 429} orthographie ce nom sous la forme Pemaus.

(6) Hist. iTArm., pg. 81, 82 (éd. ChahoazaTiaii, Paris, 1869), en arm-

(7) Hist, d'Arm,, pg. 35, 36 (éd. Emin; Moscou, 1853), en arm.

(8) Hist. d^Arm,, pg. 16 (éd. de Venise, 1865), en arm.

(9) Fil*. d'Arm., pg. 55 (éd. de Venise, 1862), en arm.

(10) ÔEuvres de Jean Mantagouni (éd. de Venise, 1837, 1860), en artn. *

DISCOURS PRÉUMINAIRE. x?

Jean pouvait élever la voix contre les théâtres en général, puisqu'il en existait en Syrie , en Ejgypte et dans les domaines de TEmpire grec (i).

Après Jean Mantagouni, il faut mentionner Moïse de Khorène et Elisée, dont il sera parlé en détail dans les Introductions qui précèdent leurs ouvrages. Ensuite vient Mampré , frère cadet de Moïse de Khorène , disciple de saint Sahag et de saint Mesrob , surnommé le lecteur. Mampré était, tenu en grande estime par ses contemporains et par les écrivains postérieurs. Comme tous les disciples de Sahag et de Mesrob , il fit des voyages en Egypte et en Grèce, et revint en Arménie, où il mit en ordre ses travaux (2/. Il avait composé plusieurs ouvrages qui sont perdus, moins deux discours ; le premier a trait à la résurrection de Lazare, et le second à Tentrée de Jésus-Christ à Jérusalem (3j. On doit faire remarquer toutefois que, comme il existe dans la littérature arménienne des traités , en assez grand nombre , sur la résurrection de Lazare, les copistes ont attribué tous ces discours indistinctement à Mampré ou bien à d^autres docteurs, notamment à saint Jean Chrysostome et à Elisée. Cependant, on doit observer que le discours sur la résurrection de Lazare né se trouve pas dans les œuvres de saint Jean Chrysostome, que nous possédons en grande partie. Le discours sur l'entrée de Jésus à Jérusalem est de beaucoup inférieur à celui sur la résurrection de Lazare , et les critiques semblent douter de son authenticité , bien que Guiragos de Kandzag l'attribue formellement à Mampré (4) . Thomas Ardzrouni assure que Mampré , à l'exemple de son frère , avait composé un livre d'histoire , mais cet ouvrage ne nous est point parvenu (5) . Enfin , on lit dans d'anciennes gi*ammaires arméniennes quelques passages attribués à Mampré le philosophe.

L'historien Lazare de Pharbe, dont nous donnons la traduction du livre d^annales dans ce volume , termine la série des écrivains de Vâge ePor. Lazare est à la fois un auteur historique et religieux. On trouvera dans l'introduction placée en tête de son histoire quelques renseignements sur sa vie et sur la lettre qu'il écrivit à Yahan le Mamigonien pour se justifier auprès de lui des calomnies dont ses ennemis l'avaient accusé (6) . Cette lettre, qui est considérée à juste titre conune un chef-d'œuvre de style , fournit à Lazare l'occasion de rentrer en faveur auprès de Yahan et de confondre ses détracteurs (7) .

Nous avons, dans ce court aperçu , passé en revue tous les écrivains de la seconde période de Y âge d^or de la littérature arménienne. Cette grande époque, où le génie arménien resplendit de tout son éclat , malgré les malheurs dont le

(1) Karékio, ùp, cit,^ pg. 218 et suiv.

^2)Karékin, op. ett,, pg. 277 et suiv.

(S) Œuvres de Mampré (Venise, 1833), dans le vol. des œuvres de Gorionn , de David et des trad« d'ouvrages philosophiques grecs.

(4) Karékin, op. et loc. cit.

(5) Thomas Ardzrouni, Hist. des Ards.f pg. 47 (éd. de Cple, 1852), en arm.

(6) Lettre de Lazare de Pharbe à Yahan le Mamigonien, publiée en arménien', avec une introduction par J. B. Emin (M oskou, 1853 in-S"* de 68 pg. }.

(7) Karékin, op, cit., pg. 280 et suiv.

^vj DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

pays fiit abreuvé , donne une idée de Timportance de ce brillant mouvement littéraire, qui jeta un si grand lustre au quatrième et au cinquième siècle. Malheureusement la décadence se fit sentir très-rapidement dans les siècles suivants, et malgré quelques tentatives en faveur d*une renaissance des lettres, dont nous apercevons la trace à plusieurs époques, le coup fatal porté par les invasions et les- malheurs sans nombre que TArménie eut à supporter éteignirent pour longtemps le flambeau du progrès. Il faut arriver jusque vers le milieu du dix-huitième siècle pour rencontrer les premiers efforts tentés par rillustre Mékhikar de Sébaste en vue d^une renaissance des lettres nationales. Grâce à cet homme de génie, les lettres arméniennes ont reconquis depuis un demi-siècle leur antique splendeur, et à Theure où j'écris le grand mouvement imprimé aux études nationales par Tillustre proscrit de la Morée ne se ralentit point. Venise, Constantinople , Vienne, Paris, Saint-Pétersbourg, Moscou, Tiflis, Jérusalem, sont les centres de ce mouvement intellectuel, qui chaque jour prend de plus grands développements et présage à la nation dHaîg de meilleurs jours et de nouvelles destinées.

ViCTOIt Langlois.

Décembre I86S.