PAR

JEAN-RAPHAEL EMINE.

ISTOR. ARMÉNIENS. — T. II.

INTRODUCTION

^ I« Gorionn, surnommé SkhoiucheU (l'Admirable ), appartenait à la daMe des seconds traducteoK (i). Il liit enToyé avec Ghévont à By- 2ancey quand Emig de Goghp et Joseph de Baghin étaient déjà dans cette ^ille, occupés à des traductions. Gorioun se rendit ensuite à Jérusalem avec Entzag (a), et revint en Arménie, où, I>ient6t après, le patriarche saint Sahag (3) le •consacra éréque des Géorgiens, et l'euToya dans la contrée des Ibères, pour y répandre les lumières de la foi. U mourut , à ce que l'on croit , «n Géorgie ; mais on ne saurait dire rien de positif à cet ^ard, car ses c<mtemporains ne donnent aucun détail sur la vie et sur les occupations de Gorioun, à partir du moment où il quitta l'Arménie, pour se rendre dans son diocèse de TIhérie.

En dehors des traductions auxquelles travailla Gorioun (4), on possède une Histoire de saint Mesroby qu^il rédigea à la prière du patriarche Joseph (5). Cet ouvrage, qui est la source principale d'informations que nous possédions sur l'histoire littéraire arménienne depuis la fin du quatrième siècle jusque dans le courant du cinquième, ne peut cependant pas être considérée comme la biographie complète de Mesrob. En effet, la vie de ce personnage présente deux phases bien distinctes : la première partie de la vie de Mesrob se passa à la cour d'Armé-

(1) Voir le JHscowrt préliminaire du P' volume de U « Colleetkm du Historiens arminiens », page xxiij.

(2) P. KarâLin, Hià. de la UUéraiure orm <en arménien), 1 1, paoe 201.

(8) Ce patriarcEe occupa le 'siège pontifical de l'an 390 i Fan 428, époque à laquelle il fàt déposé et exlië par les Perses, fl Ait rétabli en 439, mais il n'occupa qne fort peu de temps son siège.

(4) Karéldn, Hist. de la littérature arm,, 1. 1, page 188, 201 et suiv.

(5) Joseph I (louseph) d'Hoghotsim, dans le pays de Yaiots-Dzor, occupa le siège pontifical de Pan 441 à Tan 452. n avait exercé, pendant la vldUesse de saint Sahag, les fonctions de coadjuteur du trône patriarcal, que Mesrob avait occupées depuis la restauration de Sahag jusqu'au moment où la mort vint le surprendre.

nicy quand il était investi de la charge d'archiviste de la cour; et la seconde, lorsqu'il quitta le palais, pour entrer en qualité de disciple auprès de saint Sahag. Gorioun ne parle en aucune façon de la première phase de la vie de Mesrob, ou du moins ce qu'il en dit se borne à fort peu de chose. En effet, il donne lui-même le motif de son silence en expliquant au lecteur que, dans la biographie de son maître, il a seulement voulu parler de ses travaux spirituels et de son enseignement, et qu'il a laissé complètement de c6té les actes de sa vie dans le monde, lorsqu'il occupait un emploi dans l'armée, comme quelques auteurs le prétendent, ou, ce qui est le plus vraisemblable, alors qu'il était investi des fonctions d'archiviste dans le palais d'Arsace IV et de Chosroès II (i). C'est surtout la seconde phase de la vie de Mesrob que Gorioun a eu en vue de mettre en relief. Dans son histoire, il s'attache à retracer minutieusement les résultats de la découverte des caractères alphabétiques due à Mesrob. Le style de Gorioun, qui est fort élevé, offine cependant des obscurités et des tournures difficiles à saisir, et ses pensées demeurent quelquefois incompréhensibles. On doit croire que ce défaut n'appartient point en propre à Mesrob et qu'il fimt en rejeter la faute sur les copistes, qui, en diff^érents endroits de son livre, ont fait des suppressions regrettables, sans s'apercevoir que le morceau retranché par eux , ayant une valeur précise, rendait la pensée de l'auteur tellement obscure qu'il est souvent impossible de saisir le sens exact de ses paroles.

L'histoire de Mesrob, que Gorioun a composée, a une très-grande ressemblance pour la composition et pour le style avec celles d'A* gathange et de Faustus de Byzance, mais surtout avec l'Histoire du secrétaire de Tiridate , à laquelle l'auteur a filit des emprunts considérables.

(1) Moïse de Khorène, Hid, d'Arm., Uv. III, cb. 47. 3 1,

et dont il a rq>roduit sourent des passages. Aussi quelques critiques ont-ils émis Popinion que Gorioun était peut-être le traducteur de Fouyrage d*Agatliange, en arménien. G^est une question qui est loin d'être tranchée, et le manque de renseignements précis à cet égard nous oblige à ne point discuter un sujet aussi délicat , et pour lequel les avis sont très-partages (i).

L'histoire de Mesrob par Gorioun a été publiée pour la première fois à Saint-Lazare de Venise y en i833, dans la « Collection des classiques arméniens », t. III , avec les (£uyres de fliampré et de David le Philosophe. Les RR. PP. Mékhitaristes en ont ensuite donné une seconde édition y en i854 , dans la « Petite Bibliothèque choisie »| t. XI, qui est préférable à la première. C'est sur ce nouveau texte qu'a été Êdte la traduction qae M. J. Raphaël Emine a entreprise. Il existe une traduction allemande de la • Vie de Mesrob » par Gorioun, due à M. leD' B. Welte, et qui fîit publiée à l'occasion du vingt- cinquième anniversaire de l'avènement au trône de Wurtemberg, du roi Guillaume i*' (a). Cette traduction, qui Ait entreprise sur le texte publié en i833 par les Mékhitaristes de Venise, est enrichie de notes nombreuses. Seulement nous ferons observer que cette version n'est pas toujours trèsfidèle, et que l'auteur a fait, à plusieurs reprises, des suppressions qui nuisent à l'intelligence du texte.

5 IL L'invention des caractères alphabétiques arméniens, qui est traitée dans le livre de Go* rioim, est trop importante pour que nous ne nous y arrêtions pas quelques instants , d'autant plus que le récit de notre «uteor est parfois entouré d'une telle obscurité qu'il est nécessaire de le résumer ici sous une forme plus intelligible. Nous avons déjà exposé, dans le « Discours préliminaire » placé en tête du premier volume de notre Collection, l'histoire abrégée de la découverte de Mesrob ; mais les détails que nous avons groupés dans ce travail sont très-peu cîrcons-

INTRODUCTION

tanciés, ce qui nous permet de revenir sur la question et de l'élucider complètement. Le savant arméniste russe, M. J.-B. Émine, auipiel la science est redevable d'un grand nombre d'importantes publications, et qui a enrichi notre premier volume d*une excellente traduction de la « Bibliothèque historique » de Faustns de Bjxance, a exposé dans un mémoire très-détailié l'origine et la découverte des caractères alphabétiques arméniens (i). Dans les temps qui précédèrent l'introduction et le triomphe de la foi chrétienne en Arménie, on se servait dans ce pays de signes d^écriture^ « nechankh » ou « necfaanakirkh ». Aussitôt après rétablissement de la religion du Christ, on voit apparaître un premier alphabet très-imparfiiît, désigné sous le nom de daniéUen , puis on second, complété et perièetionné, connu sous la dénomination de mesrobien» Mais dans l'intervalle du temps qui sépare les signes^ des deux alphabets daniâten et mesrobien, les Arméniens se servaient de caractères empruntés à des idiomes étrangers, à savoir des lettres de l'alphabet perse, vraisemblablement pehM, de caractères syriaques et grecs.

Les signes Récriture sont mentionnés deux fois dans F « EUstoire de Tiridate » écrite par Agathange (a}. M. Emine suppose que ces signes devaient être, ou des caractères cunéiformes ou des hiéroglyphes; mais nous aimons mieux y voir une sorte d'écriture tironienne qui permettait de transcrire rapidement les paroles d'un interrogatoire , comme cela a dû avoir lieu précisément, dans les passages du livre d' Agathange où il £adt mention de ces signes. « Les secrétaires du roi Tiridate enregistrèrent avec des signes d'écriture, tout ce qui avait été dit par le saint homme (Grégoire l'IUuminateur), » et plus loin : « Ils arrivèrent avec des signes d'écriture, et, après avoir consigné toutes ses paroles (de sainte Hripsimé), ilsles lurent devant le roi. » Agathange est le seul écrivain arménien qui parle de cessignes, et, à défaut de renseignements plus précis, on en est réduit à des conjectures. Quant a l'emploi des

(1) Soldas de Somal» Quadro delta ^mia letteraria di Amenia, pag.23.— C. F. Nenmann.Kersttc^eJnerGescA. der armea. LUteratur, page 30. — Nazariaa, JJisf . de la Uttér. armén., jusqu'au treizième siècle (en russe), p. 45 et suiv. (Kazan, 1844). — Karékin, Bist, de la litt. armén.t pag. 201 et suiv.

(2) Goriun't Lebensbesckreibung des kl. Mesrop... (Tobingen, 1841, in-4**), 52 pages.

(1) Emine, nisL de Moïse de Khorène, trad. en russe, pag. 361 et suiv. « Mémoire sur Vàtph, armén.y» (Moskou, 1858). —Revue de l'Orient, 1865; De Falph. arm.j trad. franc, du mémoire précédent.

(2) Hist. de Tiridate ( en armén. ), p. 85 et 136 de redit, de Venise, et « CoUect. des hist. de l'Arm. , » t. I, p. 143 et note 2.

INTRODUCTION

caractères étrangers, perses, syriaques et grecs par les Arméniens , antérieurement à Tintroduction de Talphabet national, on ne saurait avoir aucim doute à cet égard. Moïse de Kkorène le dit formellement (i) , et son témoignage ne saurait être suspect, puisqu'il vécut à une époque où très- certainement Pusage de ces alphabets étrangers était encore en vigueur, et qu'il avait sous les yeux des manuscrits et des documents rédigés en langue arménienne et dont les caractères étaient perses, syriaques ou grecs. Les difficultés de toute nature (2) qu'éprouvèrent les premiers adeptes de la foi chrétienne en Arménie, pour écrire leur langue et mettre à la portée de tous les livres de la nouvelle doctrine, fut une des causes principales qui amena l'introduction d'un alphabet national. Le clergé, privé de l'instrument principal qui devait servir à fixer la parole divine, dut nécessairement songer, dès les premières années de la conversion des Arméniens k la foi évangélique, à suppléer au défaut d'un alphabet national, en inventant des caractères propres à rendre tous les sons de la langue arménienne. Du reste , l'invention d'un alphabet suit toujours de très-près l'introduction d'une foi nouvelle chez un peuple barbare, et cette innovation n'a rien de blessant, puisqu'elle est considérée comme ime institution religieuse (3). Les esprits se trouvaient donc parfaitement préparés en Arménie, pour recevoir un alphabet national, quand les premières tentatives furent faites pour remplacer l'usage des caractères étrangers par un nouveau système. graphique, qui devait satisfaire à toutes les exigences et à toutes les nuances des articulations de l'idiome arménien.

<c Cette opération, purement littéraire en apparence, dit Saint-Martin (4)9 eut pour réstdtat de séparer à jamais les Arméniens des autres nations de l'Orient , d'en faire un peuple distinct et de les affermir dans la religion chrétienne, en pros*

(1) Moise de Khorène, Hist. drArm,, Uv. m. ch. 54. — Cf. aussi Diodore de Sicile, hv. XIX , $ 18. — Polyen, lit. IV, ch. 8, S 3. — Zénob de Glag, Hist. de Daron (en arm.}, pag. 27 et suiv.^ et CoUecL des hist, de F Armé- R<«, 1. 1, pag. 347. — Notre NumUm. de VArmén. dans Cantiq., pag. 28 et suiv.

(2) Moïse de Khorène, op. cit.j liv. lil, ch. 54. (3)Ludolf, Hist. jEthiop., Uv. IV, ch. 1, iiUt — Renan, Hist. des lang. sémit. [V" édit.} , pag. 292.

(4) Hist. duBas^Empire de Lebeau ( éd. Saint-Marl"» ), t. V, pag. 320.

crivant ou en rendant profane l'usage de tons les caractères alphabétiques étrangers répandus dans le pays et destinés à transcrire les livres des idolâtres ou des sectateurs de Zoroastre. C'est à l'exé^ cution de cette entreprise que nous devons la conservation de la langue et de la littérature des Arméniens. U est probable que, sans elle, ces peuples n'auraient pas tardé à se confondre avec les Perses ou avec les Syriens, et à disparaître entièrement, comme tant d'autres nations de l'ancienne Asie. C'est aussi là ce qui a distingué d'une manière particulière la nation et l'Ég}ise arméniennes , ce qui a conservé longtemps leur indépendance politique et religieuse et a pe^étné jusqu'à nous leur existence. »

Tous les critiques s'accordent à considérer Mesrob connue l'inventeur des caractères arméniens, et cette opinion, mise en avant par Gorioun, Moïse de Khorène, Lazare de Pharbe et d'autres écrivains d'un âge postérieur, est tellement accréditée, que le nom de « caractères mesrobiens « est devenu la seule appellation que l'on a coutume de donner à l'alphabet national arménien. Toutefois il est bon de feire observer que Mesrob , qui a coopéré puissamment à l'introduction de l'alphabet national en Arménie, ne fut pas le premier à s'occuper de la question de l'invention des caractères. Le savant Luc Indjidji a fait observer, avec beaucoup de justesse, que des tentatives antérieures avaient été £iites, et que Mesrob ne fit que reprendre un travail qui avait préoccupé depuis de longues années déjà les lettrés de l'Arménie (i). En effet, Goriouu et Moïse de Khorène font observer qu'il existait, antérieurement à l'invention des caractères arméniens, vat ancien alphabet national, dont l'usage était abandonné depuis longtemps déjà (a). n résulte donc qu'antérieurement à l'introduction de l'alphabet dit mesrobien , il y avait en Ar^ ménie des signes graphiques particuliers à la langue nationale, et ce sont ces caractères qui sont improprement désignés sous le nom de dO' niéliens. Mais, copime il ressort des expressions mêmes des historiens que cet alphabet est antérieur à Daniel et qu'il n'a pu être inventé par

(1) Indjidji, Antiquités de V Arménie (en arm.), t. m, pag. 69 et suiv.

(2) Gorioun, Hist. de Mesrob (en arm.), dans la «Petite Bibliolh. choisie », t. XI, pag. 4 et suir. — Moïse de Khorène, Hist. d'Arm.,h III, ch. 52.

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lui, le lioin de damléUen qui lui est attribué est deoB un anaGhromtme qu'il est bon de signaler e& passant, Inen que Tusage ait consacré cette appellation erronée* Le témoignage de Moïse de KJiorène est formel lorsqu'il parle de Pantiqnité des caractères arméniens (x), et son opinion se troure corroborée par Lazare de Pharbe qui constate également l'antiquité de cet alphabet , en citant les paroles adressées à des Arméniens par le roi Vram*Scfaapotth ; « J'ai tu les lettres arméniennes chea un éréque, dans un village (a), » et plus loin : • Saint Ifacbdotz(Mesrob), voyant à quelles difficultés était assujettie l'éducation de la jeunesse arménienne, qui, à cette époque, était obligée, d'aller, loin de sa patrie, chercher l'instruction dans les écoles on l'on enseignait la langue syriaque, s'affligea grandement, surtout lorsqu'il s'arrêtait à cette pensée qu*il existe des signes de la langue arménienne, à l'aide desquels on peut représenter ses pensées, sans être obligé de recourir à des lettres étrangères (3). » Enfin, dans un troisième passage, Lazare de Pharbe nomme Févéque dont il a été question quelques lignes phis haut : « Chez un pieux personnage, l'évéque Daniel, se trouvaient les signes armé-

Les renseignements que les contemporains de Mesrob nous fournissent sur l'existence d'un ancien alphabet arménien, ou, pour me servir de l'expression consacrée, de l'alphabet dàniéUenf sont confirmés par les écrivains postérieurs. Ainsi Jean Catholicos, Etienne Assoghig, Samuel d'Ani, Guiragoft de Kantzag, Vartan le Grand et quelques autres, font mention^ d'une manière plus on moin» explicite , de cet ancien alphabet. Jean Catholicos s'exprime ainsi : « Dans le même temps, Mesrob nous apporta ^ pour écrire notre langue, des caractères qui lui avaient été révélés par la faveur de Dieu (5). « Assoghig raconte avec des détails plus circonstanciés le même fait (6) : « Ce lut S. Mesrob qui le premier inventa et en^ seigna l'art d'écrire et de lire avec des caractères

(1) Moïse de Khortoe, HUt d'Arm., Uv. 111, ch. 53.

(2) Lazare de Pbarbe, Eitt. d*Arm, ( en arm. ), p. 27. (3j Lazare de Pharbe, op. ciL^ page 27.

(4) Lazare de Pharbe, op, cU,, p. 27.

(6) Jean Catholicos, HiU, d'Ârm, (en arm.], p. 32 de réd. de Moskon. — Saint-Martin, Hist. d*Ârm, de Jean Catholicos, p. 45.

(6) Assoghig, HisL univers, (en arm.),. page 76 et sniv. — Cf. aussi Tcfaamitch, Hist. d^Arm., 1 1, p. 756.

arméniens Sons le règne [de Tbéodose le

jeune], vivaitle saint patriarche d'Arménie Sahag, du vivant de qui l'alphabet arménien de vingtneuf lettres fot composé par le philosophe syrien Daniel. Quant aux sept lettres qui manquaient, le bienheureux Mesrob de Daron les obtint de Dieu par ses prières. » Samuel d'Ani donne encore des informations plus précises, en disant : « Blachdotz,le même que le bienheureux Mesrob, et Sahag le Grand perfectionnèrent avec leurs collègues les formes des lettres de Daniel, et, un an après» ils en firent autant des lettres révélées par Dieu (i). » Guiragos de Kantzag nous fournit paiement des renseignements précieux : « Us communiquèrent leur projet an roi Vram*Schapouh qui leur dit : « Pendant qne fétaisen Syrie, un évêque syrien nommé Daniel m'apprit qu'il

possédait les lettres de la langue arménienne

En les regardant, ils virent que ces caractères ne suffisaient pas pour rendre complètement les syllabes, les liaisons et les mots (a). » Tartan le Grand est , de tous les écrivains dont nous avons cité des extraits, celui qui fournit les détails les plus précis sur la question qui nous occupe : a La cinquième année du règne de Vram-* Schapouh et la première d'Ardaschir fils de Schapouh, saint Mesrob mit en ordre l'alphabet armàiien; vingt-deux lettres des temps reculés furenttrouvéeaGheKl'évêqueDaniel;maiSy comme elles ne suffisaient pas pour représenter la richesse de notre langue, elles fnrent abandonnées par les anciens qui commencèrent dès lors à em*» ployer les caractères grecs^ syriaques et perses. Il n'était pas possible à Mesrob de traduire à l'aide de cet caractères les Livres-Saints dans la langue arménienne ; c'est pourquoi, s'étant livré à la prière, il reçut quatorze lettres de Dieu qui les traça de sa propre main devant lui sur le mont Pa«

lou L'existence de lettres arméniennes d'une

époque reculée fut confirmée au temps du roi Léon [II]. On trouva une monnaie avec des caraciè» res arméniens (3) sur laquelle était tracé le nom de

(1) Samuel d'Ani, Chronoçraphie (éd. Mai et Zohrab}, ad arm. (Hymp. SOO, et ad ann. 421, p. 46.

(2) Guiragos, Hist. d^Armén. ( 6d. de Venise), p. 15.

(3) U ne peut être que^ion id de médailles arméniennes, car on sait que les monnides des rois arsaddcs d'Arménie ne portent qne des légendes grecques. Il est probable que la pièce dont il est fait mention dans Tartan, était une médaille frappée par Tun de ces satrapes relevant de la puissance des monarques achœménides^

INTRODUCTION

rois paieni de reoe arméDieune (i). Mcsrob com« pléu ce «pn nuaufiiait [à cesancîens caractères] avec U coopératioii de la grâce divine (a). » On lit dans un Ofguéporig on « Mélanges », pins connu sons le nom de Fartankirkk on « RecneU de Yartan » (3), des renseignements plus dëreloppés sur Talphabet arménien que cens contenus dans « FHistoire universelle » dn même auteur. Ces renseignements sont extraits d'un petit traité élémentaire, rédigé par Tartan le Gnmd , à la prière dn roi Héâionm If, gendre de Léon II, et intitulé : « Solutions de passages de VÉcriture-Sainte. » Voici comment s'exprime Vartan : « Quelles sont les lettres octroyées par Dieu? Ce sont : six Toyelles et treize consonnes (qu'il énnmère), en tout dixneuf. Telles sont les lettres véritablement et certainement inventées. En effet, les Syriens étaient soumis à nos rois. Or ils ont vingt-deux lettres avec lesquelles on enaya de nous créer un alpha* bet. 11 existait anciennement des caractères arméniens, mais en petit nomibre, et, comme on ne pouvait s'en servir, on les abandonna et ils tombèrent dans l'oubli. Plus Urd, les ayant recherchés, on les trouva chez un certain Daniel, évéque syrien. Sahag et Mesrob lui députèrent un prêtre syrien, nommé Abel, qui les rapporta; mais , comme ce qu'il apporta ne contenait pas toute la richesse de la langue, Mesrob retourna auprès du même évêque Daniel. Ils travaillèrent beaucoup, mais sans pouvoir rien obtenir de plus , parce qn'Abel avait déjà emprunté dixsept lettres , après en avoir laissé cinq, qu'il lui avait été impossible de transcrire. Quand ils essayaient de les transcrire dans notre langue , ces cinq lettres n'avaient pas d'emploi. C'est pourquoi, ayant eu recours a la prière , Mesrob vit d'un œil prophétique une main droite écrivant

et dont les légendes sont conçues en caractères phéniciens. Ces sortes de médailles se rencontrent encore fréqnemment dans la Cillde, et eDes ont été souvent décrites. — Cf. H. de Lnynes, liu'mi$f(Miique des satrapies et delà Phénicie ; passim.

(1) Le mot hatjfozan peut se prftter à deux interprétations dill6rentes ; on peut traduire « rob païens de race arménienne » ou bien encore, « de la race d'Halg. » Nous préférons la première traduction qui est plus logique.

(3) Vartan, ffisU univ. ( en arm. }, p. 50 de Fédit de Venise.

(3) Mannscr. delà Blblioth. impériale.; fonds arm. anc., n<* 12. — Cf. aussi Journal Asiatique (févr.-mars 1867), p. 199 et sttiv.

sur une pierre. Toutes les particularités et les qua* lités des lettres se gravèrent en son cœur, et sui^ le-champ il créa dix-neuf lettres. Quant à ce qu'on les appelle les sept^ on les nomme ainsi k cause de leur excellence, parce que ce sont des. voyeUes, et qu'elles sont comme l'àme des autres. Mais pourquoi dit-on les sept, puisqu'il n'y a que six voydles? parce que la lettre ^ existait chex les Syriens et que Mesrob la prit de Daniel. Cest pour cela qu'on lui en attribue aussi l'invention. Cependant il reçut de l'homme la seule lettre ^^ et les dix-neuf autres de Dieu. Mais, a cause de 1» très-grande importance des sept, on ne mentionneque cdles-là et Ton tait les douze autres. Tenez, ceci pour certain »

11 résulte de tous ces témoignages d'époques* très-difiérentes, i* qu'il existait un alphabet ar* méttien que nous appellerons ancien, qui paratt s'être conservé chez l'évêque syrien Daniel, dont il porte improprement le nom, et a» qu'il y eut, parmi les lettrés arméniens, un travail d'élaboration, en vue de former un alphabet plus complet que le précédent. C'est ce second travail qui* amena , grâce à un concours de circonstancesparticulières, parmi lesquelles la tradition fait intervenir la divinité, la découverte de Mesrob , on< pour mieux dire la formation définitive de l'alphabet arménien de trente-six lettres.

Ilnous reste maintenant k déterminer le nombre* de lettres dont se composait l'ancien aljdiabet. Selon Vartan, il se composait de vingt-deux lettres, c'esl-à-dire d'un nombre égal à celui deslettres de l'alphabet syriaque. Selon Assoghig, ce nombre était de vingt-neuf lettres; mais, bien qne ces chifSres soient différents en apparence, cependant il est facile de voir qu'au fond le nombre de lettres est le même chez les deux auteurs, car Assoghig a compris, dans le nombre qu'il donne, les sept voyelles introduites plus tard par Mesrob* dans l'alphabet national. Le chifire des vingt*^ deux lettres dont se composait l'ancien alphabet n'est pas douteux. Or, quelles pouvaient être ces vingt -deux lettres? Nous croyons, d'après lepassage du Fartanakirkh que nous avons rapporté plus haut, que ces lettres sont celles dont se compose l'alphabet syriaque; car il y est dit formellement et sans qu'il puisse subsister aucun doute dans l'esprit : « Les Syriens étaient soumisk nos rois. Or ils ont vingt-deux lettres, avec les-

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quelles on essaya de nous créer on alphabet. » Pins loin Vartan ajoute qu* « Abel emprunta [à cet alphabet] dix-sept lettres , après en avoir laissé cinq qu^il lui avait été impossible de transcrire. » Si Ton compte ces dix-sept lettres et les dix-neuf (six voyelles et treize consonnes) qui furent révélées, au dire de la légende, par Dieu à Mesrob, on obtient le nombre trente-six, qui est en effet le chiCfre exact des lettres de Talphabet mesrobien, puisqu^il fiiut, de toute nécessité, passer sous silence les deux caractères ajoutés plusieurs siècles plus tard , à la série des signes graphiques arméniens.

Le Fmtanakirkh nous fournit un précieux renseignement : c'est la liste des dix-neuf lettres révélées par Dieu à Mesrob , autrement dit les caractères nouveaux ajoutés à Tancien alphabet. Ces lettres sontsix voyelles lÊu^h^n^ji^ p^^ u^ et treixe consonnes : p, ,, «f , *, i, J^, ^, tf, 5, Zj ^j j^ ^.11 est facile maintenant de retrouver les dix-sept lettres choisies par Abel dans Talphabet syriaque composé de vingt-deux lettres; ce sont, par conséquent : ^, ^, 4, ^, jl, t'^ *^ ^» '^j i^ <f 9 A-> fj <", Pi ^1 qui, ajoutées aux dix-neuf lettres de Mesrob, nous donnent le total exact des trente-six lettres, formant l'ensemble de l'alphabet arménien arrêté par saint Sahaget ses collaborateurs, au cinquième siècle.

Pour compléter les renseignements que nous fournissent les écrivains arméniens sur le travail d'élaboration entrepris par les premiers docteurs chrétiens, en vue de créer l'alphabet national, il faudrait raconter les détails des conférences tenues par saint Sahag et le roi Yram-Schaponh

avec les savants qui concoururent à la déconverie des caractères graphiques , les voyages entrepris par Abel et par Mesrob, les péripétiet sans nombre que ce dernier éprouva lorsqu'il était à la recherche des lettrés qui pouvaient le seconder dans son travail, son découragement, la vision divine qu'il eut à Samosate (i), enfin l'aide qu'il reçut du cénobite Rufin, qui lui suggéra trèsvraisemblablement la pensée de faire entrer les voyelles grecques dans le nouvel alphabet, en même temps que cet habile calligraphe traçait avec un Aaiam élégant les formes des nouveaux caractères; mais ces détails sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les reproduire ici. Nous renvoyons donc le lecteur aux sources originales, et notamment à « l'Histoire » de Moïse de Khorène (a), et à celle de Gorionn que nous pablions ci-après, où les faits sont longuement racontés par des hommes qui en forent les témoins oculaires, et concoururent les premiers à répandre l'usage du nouvel alphabet qui, malgré quelques résistances locales (3), fot accepté bientôt dans toutes les parties de l'Arménie, comme un bienfait de la Providence divine.

VicToa Lakolou.

(1) Les copistes des mannscrits ont tous écrit Samos, nom d'âne lie de PArchipel , an lieu de Samosate, ville de la Syrie, voisine de l'Aiméoie.

(2) Lit. m, ch. 52, 53, 60 et 67. — Cf. aussi Lazare de Pharbe, Hist, d'Arm,, ch. 5, 6. — Collect. des Hist. atm,^ dite. préUmm.^ p. xv et xvj.

(S) Jean Xamigonien, continuation de VHidoire de Daron de Zènob de Glag (en arm. }, p. 59 , et Coll. des Hist. de VArm., 1. 1, p. 382.

GORIOUN.