BIOGRAPHIE DU BIENHEUREUX ET SAINT DOCTEUR MESROB

Nous TOUS entretiendrons [ici] des dons divins [octroyés] au pays d* Arménie et à la race d^Askha« naz (i), de Tinvention des caractères alphabétiques, et de la conversion accordée par le Seigneur; [nous vous dirons] en quel temps elle eut lieu, quel fiit Phomme éclairé qui l'accomplit, et nous parlerons de sa vertu et de ses mœurs.

Cet Iioinme s'appelait Mesrob; il était fils de Vartan (a) et originaire du canton de Baron, du village de Hatségatz (3). Dans son enfance, il s'était appliqué à l'étude de la littérature grecque, et vint à la cour des monarques arsacides arméniens^ pour être employé dans les archives royales où il devint chancelier des ordonnances du souverain. C'était un homme instruit, versé dans la connaissance des affaires civiles et militaires, et dont la conduite était dirigée par un jugement très-sain; c'est pour cela qu'il était cher aussi bien aux grands qu'aux petits.

Il embrassa ensuite le service de Dieu, resta l'ami des hommes, et se déchargea de tous ses emplois pour prendre la croix glorieuse ; et, selon le précepte évangélique, il marcha sur les traces du Christ crucifié qui vivifie tout. Ayant accompli les commandements, il se mêla au groupe des disciples du Christ, qui portent chacun leur croix, et en embrassant pour toujours la vie religieuse, il se fit moine suivant le précepte de l'Évangile ; il endura beaucoup de misères, et, en se livrant à tous les devoirs spirituels, il supporta la soif et la faim , le froid et le dénûment. Il se nourrissait d'herbes , portait le cilîce et dormait sur la terre. Souvent, sans y prendre garde, il veillait debout, sans profiter du repos de la nuit,

(1} Les Arméniens prétendent descendre d'Âskhaoaz, fils de Gomer , fils de Japhet , fils de Noé. — Cf. Koïse de Khorène, Bist. d^Àrm,, Uv. I, ch. 22. — Jean Calboiicos, Hist. d'Àrm.j ch. 4 et 6.

(2) Mesrob, surnommé Maschdotz, naquit en l'année 361 de notre ère et mourut le 13 du roots de méhégan de Pan 441, à Tâge de quatre-vingts ans. On suppose qu'il H^partenait à la fanâlle des Mamigoniens ( Emin, tra- <lQct. russe de V Histoire de Moïse de Khorène, p. 362, note 1).

(3)Indjidji, Arm. anc., p. 104.

et cela durant de longues années. Ayant rencontré quelques gens modestes, il se les adjoignit pour en faire ses disciples selon l'Évangile dans la vie monastique. Il endura avec un courage très-ferme toutes les tentations auxquelles il fut en butte; il parvint ainsi à s'éclairer et à s'illuminer dans les pratiques religieuses, et il devint [par cela même] cher à Dieu et aux hommes (i).

Ensuite le bienheureux, accompagné de ses disciples, se rendit dans le canton de Koghtèn (a). Le prince Schampith (3) vint au-devant de lui^ le reçut avec amitié comme le serviteur du Dieu glorifié, et il le servit avec piété selon la foi des disciples du Christ. Le bienheureux, développant aussitôt les grâces de la prédication, enseigna les habitants de la ville et du canton avec l'agrément du prince. En effet, il y avait encore chez ceux-ci quelques restes des habitudes païennes, mais il les convertit à la connaissance de la vérité et il les illumina tous avec la parole de la grâce. De grands miracles s'accomplirent par son entremise : des démons, prenant des formes diverses, poussaient des cris et faisaient résonner [la nouvelle] de leur expulsion à toutes les oreiUes; ils s'enfuirent du c6té de la Médie (4). Aussi les disciples du bienheureux écoutèrent plus attentivement leur docteur spirituel [lorsqu'il pré-* chait] la foi et la conduite [à tenir] qui leur était enseignée dans les Saintes-Écritures des saints Pères qui avaient approché le Christ.

Cependant, comme il n'y avait pas de caractères [propres à] la langue arménienne, on éprouvait une grande difficulté pour prêcher la vérité aux néophytes. Le bienheureux docteur, ne sa-

(1) Cf. Moïse de Khorène, Hist. d^Arm., liv. I!!, ch. 47.

(2) Cr. Indjidji, Arm, anc., p. 212.

(3) Schaplth on Schapath est mentionné par Moïse de Khorène, dans son Hist. d'Arm.y liv. III, ch. 47. — Cf. aussi Tchamitch, HisL d^Arm., 1. 1, p. 489. — Lebeau, Bist. du Bttt'Emp. (éd. Saint-Martin), t. Y, liv. xxvni, $,32.

(4) Cf. Moïse de Khorène, liv. m, ch. 47 et 57. — I! est question, quelques pages plus loin, des Borborides, aux croyances desquels Mesrob fit une guerre acharnée.

GOMOUN.

diant oommcnl remédier [à cet inconvénient j, eut recours k Diea toat-puissant, pour qu'il lui rérélAt les caractères de la langue arménienDe et qu'on [suppléât] a la prédication par récriture. S'étant mis ensuite en Toyage, Û vînt trouver saint Sahag, patriarche des Arméniens (i) pour l'entretenir an sujet de l'alphabet, et il le trouva encore pins désireux que lui [de mener la diose à bonne fin].

Après des efforts nombreux et un travail assidu sans résultat, ils eurent de nouveau recours à la prière et demandèrent à Dieu [de leur accorder] ce qu^ils souhaitaient. Us se quittèrent ensoite, s'adonnèrent a l'austérité, et se livrèrent de plus en plus â la mortification.

Cependant le roi Vram-Schapouh (a), ayant connu peurs désirs], se montra très-iêlé pour la découverte [d'un alphabet], et il envoya Mesrob avec ses disciples dans la Mésopotamie de Syrie. Le bienheureux visita toutes les localités où la science des philosophes était particulièrement câèbre. n rencontra un évéque syrien , du nom de Daniel, personnage recommandable par sa vertu, qui lui promit de lui montrer les caractères alphabétiques qu'il cherchait. Tous leurs labeurs, leun recherches et leurs études n'amenèrent aucim résultat, car ik ne purent arriver à former les signes alphabétiques et les sons propres à la langue arménienne (3).

Alors Mesrob recourut à Dieu avec ferveur.

11 lui adressait des prières mêlées de larmes^ et il demandait, et le jour et la nuit, au maître de toutes choses^ de lui révéler les lettres si désirées. Anssitât il les aperçut, non pas en songe pendant le sommeil, non pas dans une vision peu* dant qu'il veillait, mais dans son cœur, où elles apparurent aux yeux de son esprit, tracées par le poignet d^une main droite écrivant sur la

(I) Saint SahagI, dit le Grand on le Paithe, occupa le siège patriarcal de Fan 390 Jusqu'à Pan 440. Durant son pootifical, Bahram V, roi sassanîdc de Perse, plaça sur le trftne patriarcal, d'abord Berkisdioi, puis Samuel, deux Syriens intrus. Mais Sahag reeouna à la fin de sa vie ses fonctions, et eut pour ooadjuteur Mesrob qui .avait été durant de longues années le ooopéraleur du patriarche. — Cf. dans U Petite BIMiothèque arm., t. U (Venise, 1853), VMM, de âoM Sahag , et dlUérmU autres écrits rdatife à ce patriarche et aux actes de son administration spirituelle.

. (2) Vram^cbapouh, frère de Chosroès, ou Khosrov m, fut nonuné roi de la partie perse de r Arménie, lors du renversament de son frère par les Perses. U r6gna de Pan 392 jusqu'à sa mort, en 414, et 11 fut remplacé par Chosroès m, que les Perses rétablirent comme roi d'Arménie, après Pavoir tiré de sa prison.

(3) Cf. Moïse de Khorène, ffist. éTArm,, liv. m, ch. 52, 63.

pierre, de la même manière que Pon voit sur U neige les moindres traits d^nne ligne. D y eut non-seulement apparition, mais bien plus, tous les détails [de la révélation] se gravèrent dans son esprit comme dans un vase (i).

S'étant levé après sa prière, Mesrob créa nos lettres avec un solitaire de Samos (a), Rufia (Rouphanoft), disciple d'Épiphane (3), qui donna aux caractères les formes voulues^ selon les indi* cations du bienheureux docteur Mesrob , et en modifiant les lettres arméniennes d*après le mode par&it de l'alphabet des Hellènes.

Aussitôt aprèsi on entreprit des traductions, en commençant judicieusement par les Proveri>es du sage Salomon, et on traduisit complètement en arménien les vingt-deux livres anthentic{ues et PAncien-Testament. Les disciples de Mesrob, Jean et Joseph (4)9 y travaillèrent également, en même temps que lui-même apprenait à ses pins jeunes élèves Part de Pécriture.

En ce temps-là , Théodose le jeune était sar le trône. Le bienheureux Mesrob, docteur des Arméniens, vint présenter les caractères alphabétiques de notre langue au saint [Gatholicos] des Arméniens Sahag, et au roi Vram>Schapouh, qui s^en réjouirent, comme si [c'eÀt été] les Tables divines, et ils remercièrent et glorifièrent le Q^teur tout-puissant, pour les nouveaux dons qoi leur venaient d^en haut. Mesrob réunit des enfants intelligents, instruits, ayant la voix douce et la respiration longue; il fonda des écoles dans toutes les provinces et dans tous les villages, sdon Tordre du saint patriarche et du roi, et il dota de son enseignement tout le pays d'Arménie. Le bienheureux serviteur de Dieu se rendit ensuite dans le pays des Géoi^ens, les dota d'un alphabet, qui lui avait été inspiré par la grftce céleste de Dieu, et il laissa des docteurs dans différentes villes pour instruire les enfiints (5). Puis il alla dans le pays des Agfaouank , renouvela leur alphabet, fit revivre les traditions de la science, et, y ayant aussi laisse des docteurs, il revint en

(1) Cf. Moise de Khorène, HUt. d^Arm.,Vir, m, du 53.

(2) Sdnt-Martin (Hisi. du Bas-Smp. de Lebean, t. V. Hv. xxvin , S 33 ) suppose^ avec raison, qu'il ne s*agi( pas ici de l*lle de Samos dans l'Arcliipel, mais bien de Samosate, ville de Syrie voisine de rArménie.

(S) Cf. Moïse de Khorène, Bist. d'Arm., fiv. m, ch. 53.

(4) Jean d'Egégliiatz et Joseph de Bagldn sont également cités par Moise de Khorène. — Cf. le P. Karékla, SisL de la lUiér, arm.^ p. 189.

(5) or. Moise de Khorène, HUt, dtArm.^ liv. lu, ch. 54.

BIOGRAPHIE DE MESROB.

Armënie (i). Là, il trouva le patriarche saint Sahag occupé, avec la gr&ce du Christ, k des traductions du syriaque , car on manquait de livres grecs, ceux du pays ayant été brûlés par Méroujau, à l'époque du partage de PArménie (a], et les gouverneurs perses ne permettaient à aucun des habitants de leurs domaines [conquis] d'ap* prendre la littérature grecque , mais seulement la langue syriaque. Pour cette raison , le saint pa* trîarche Sahag et le bienheureux Mesrob, ne sachant que fiiire, se dirigèrent vers Fouest de la juridiction patriarcale , dans la partie [de TArménie qui appartenait] aux Grecs.

Saint Sahag envoya vers Tempereur Théodose [le Jeune] et le patriarche Atticus, Mesrob et son neveu Vartan, avec des lettres (3j, pour les informer de leur arrivée et [de leur intention de doter] les habitants du pays [soumis aux Grecs] de la nouvelle science de renseignement arménien. Les deux voyageurs rencontrèrent le général Anatole, qui leur fit un brillant accueil, car il connaissait déjà la réputation de vertu des bienheureux Sahag et Mesrob (4] ; aussi il informa d'avance par des lettres l'empereur, qui lui donna l'ordre d'envoyer et de lui acheminer avec honneur et distinction à Byzance [les voyageurs]. Ceux-ci se présentèrent devant l'empereur et le patriarche qui conféra à Mesrob [le titre de] prédicateur (égégbésigdîgos) (5), et il le fit ranger parmi les plus illustres et bienheureux vartahed (6).

Étant partis munis de lettres, Mesrob et Vartan vinrent retrouver saint Sahag et le général Anatole, Ceux-ci, ayant pris connaissance des lettres et des ordres, furent très-satisfaits, et adressèrent au Seigneur et au Dieu de tout des actions de grâces. [Le général] s'empressa aussitôt de mettre les ordres à exécution , en les faisant connaître

(1} Of. Moïse de Khorène, Hint dPArm,, liv. m, ch. 54.

(2) Cf. FaustosdeBjzance, Bibl. hist,arm.,lir, iv» cli. 23, 24, dans le I**" volume de notre Collection. — Moïse de Kliorène, Hist. <fArm., liv. ni, ch. 54.

(3) Moïse de Khorène, Hist. (TArm,, liv. tu, di. 57.

— Cf. aussi ces lettres dans la Petite Bibl. arm., t. II, p. 157, 158.

(4) Moïse de Khorène, Hist, éTArm.^MY, ni, ch. 57.

— Petite Bibl. arm., t. n, p. 158-159.

(5) Cf. Moïse de Khorène, Hist. d'Arm,^ liv. m, ch. 57. — Le Utre d'ixxXT)<naTr^c était une fonction de TÉglise d^Orient et s*appliquatt aux « docteurs de renseignement religieux et aux prédicateurs ».

(6) Le titre de vartahed signifie en arménien mo ^rne « docteur en théologie »; mais ^ dans l'ancienne langue arménienne, ce titre avait une signification encore plus élevée et s*appliquait spécialement aux Pères de l'Église arménienne ou aux savants qui illustrèrent à la foisel I^ËgUse et les lettres nationales.

dans les provinces et les villes de l'Arménie qui étaient soumises à la domination de l'empereur. Puis, ayant rassemblé beaucoup d'enfants dans différentes localités, il leur donna des subsistances et àf» appointements sur le trésor public , pour qu'ils pussent se livrer exclusivement à l'étude. Le bienheureux Mesrob développait au milieu de ses disciples son enseignement lumineux ; il apprenait aux enfants réunis les caractères alphabétiques, et il établit des docteurs pour les disciples, afin que peu à peu ils les conduisissent jusqu'au terme des études (i).

Après cela , Mesrob entreprit de combattre la secte téméraire et insolente des Borborides (a), et ceux qui ne se rendaient pas à la parole de vérité étaient livrés à de terribles supplices : la prison, les chaînes et toutes sortes de tourments. Lorsqu'après cela ces hommes haïs de Dieu refusaient de marcher vers leur délivrance , on les brûlait, on les enfermait et on les chassait du pays, chargés de toutes sortes d'ignominies.

Le bienheureuX| ayant commencé et terminé son enseignement, ayant acquis beaucoup de livres grecs, écrits avec la grâce divine par les Pères de l'Église, comblait les profondeurs de la doctrine et la répandait chez les habitants du pays avec un amour spirituel pour la gloire de la trèssainte Trinité.

Après cela, Mesrob, ayant confie tous [ses diciples et ses fidèles] à la grâce de Dieu qui conserve tout, s'en retourna du côté de l'Arménie. Il allait partout , affermissant les disciples dans la vérité de la foi. Puis il vint trouver saint Sahag, lui raconta ce qu'il avait fait, et tous deux ensemble glorifièrent Dieu pour les nouvelles grâces qui leur avaient été accordées d'en haut. Ensuite, les deux bienheureux travaillèrent encore avec Tassistance de Dieu à augmenter et à développer la littérature de leur nation, à traduire et à écrire des livres. En conséquence , ils envoyèrent deux de leurs disciples, Eznig (3) et Joseph (4), dans la ville d'Édesse, pour qu'ils traduisissent de

(0 Moise de Khorène, Hist. d^Arm., liv. m, ch. 58.

(2) Secte gttostiqae qui parut au deuxième siècle et qui niait le Jugement dernier. — Cf. saint Epiphaae, Hxres., 25, 26. — Sauit Augustin, Hxres., ch. 5. * Baronins, Ann. eceles,, ad ann. 120, n® 57. — Le mot arménien porporianos est la transcription du mot grec pop8ôpeo; « boue, fange » que Moise de Khorène a aussi transcrit sous la forme porporidon ( liv. ni, ch. 57 ).

(3) n s'agit d'Eznig de Goghp, l'auteur de la Réfutaiion des hérésies ( Venise, 1826 ) en arm., dont M. Levaillant de Floriral a donné une traduction française ^Paris, 1853).

(4) Cf. plus haut, p. 10, note 4.

là

GORIOUN.

nouveau en arménien les Saintes-Écritures sur le texte syriaque, et «ju'ils envoyassent la copie [de leur traduction] dans leur patrie. Ceux-ci se rendirent [à Édesse], firent ce qu'on leur avait demandé, et, par l'intermédiaire de leurs fidèles compagnons, ils envoyèrent les livres à leurs pères vénérés. Puis ils passèrent dans le pays des Grecs, à Byzance, afin de se livrer à Pétude de la philosophie. Là , ils étudièrent, s^instruîstrent et devinrent traducteurs de la langue grecque. Quelque temps après, il arriva que quelques-[uns de leurs] compagnons, appelés, Tun Léon (i), l'autre Gorioun (a), vinrent dans le pays des Grecs, dans la ville de Constantinople. Us se joignirent à Eznig, comme à un frère de la même famille, avec qui ils avaient été élevés. Dès qu'ils furent réunis, ils s'occupèrent d'achever leurs travaux spirituels. Puis, s' étant munis de copies authentiques des Saintes-Écritures, des écrits dictés par la grâce divine des patriarches (c'est-à-dire des pères de l'Église), et des canons des saints conciles de Nicée et d'Éphèse, ils s'en retournèrent dans le pays d'Arménie leur patrie, et présentèrent aux saints Pères les saints livres religieux qu'ils avaient recueillis.

De leur côté , les bienheui*eux saints Sahag et Mesrob, qui avaient précédemment traduit du grec en arménien l'ensemble des livres ecclésiastiques y firent encore passer dans leur langue un grand nombre de sages et pieuses pensées des saints patriarches. Ensuite, [Sahag] reprit en sousœuvre les livres qui avaient été traduits d'abord à la hâte, sur des exemplaires défectueux, corrigea les premières versions sur des textes authentiques qu'on leur avait apportes [de Byzance] et [compléta] les traductions arméniennes par un grand nombre d'autres commentaires sur les Saintes Écritures. Ainsi , les bienheureux saints Pères travaillaient jour et nuit, sfns relâche, à la lecture des Écritures Saintes ; leur talent grandissait, ils triomphaient [de toutes les difficultés], et ils servaient d'exemple aux disciples studieux, qui étaient près d'eux, car ils faisaient exécuter les commandements transmis par les divins messagers. Le premier de ces commandements ordonne de méditer sur les luis du Seigneur et le jour et

(1) Léon ou Ghévont, prêtre de Yanant, aida Vartan à combattre le mazdéisme que les Perses voulaient imposer à r Arménie. Celait l'un des disciples que Mesrob conduisit avec lui à Mélitène et qu'il avait laissé à l'évèquc Acactus, à la demande d'Anatole. Mesrob nomma ensuite Léon directeur à sa place, quand il se fut retiré dans le désert de Schaghakomk. (Moïse de Kliorène, Hisf. d^Arm,, liv. ui, ch. 60.)

(2) L'auteur de la Biograpliie de Mesrob.

la nuit, et le deuxième dit : « Appliquez-vous à l'exhortation et à rinstruction^ ne négligez pas les grâces qui sont en vous ; méditez ces Tentés et soyez toujours occupés, afin que vos progrès soient connus de tous ; veillez sur vos personnes et sur l'instruction d'autrui; persévérez dans ces préceptes, car, si vous les accomplissez, vous sauverez et vous-mêmes et ceux qui vous écon* tent (i). »

Ensuite, après cet enseignement lumineux, le bienheureux Mesrob entreprit de composer et de mettre en ordre de nombreux discours , d'une compréhension facile, dictes par la grâce divine, avec des commentaires variés tirés de la force et de l'essence des écritures prophétiques et apostoliques, et remplis de la vérité de la foi évangélique. Dans [ces discours], il rapportait des exemples tirés des choses passagères et les rap* procfaait de la vérité; il définissait principalement l'espérance [qu'on doit avoir] dans la vie future et la résurrection. [Il faisait cela], pour que ces exemples fussent fiiciles à comprendre et à saisir, même par les plus ignorants et par les gens préoccfupés des choses matérielles, en vue de les stimuler, de les réjouir et de les encourager à se diriger avec fermeté vers la récompense promise.

C'est ainsi que, dans toutes les parties de l'Arménie, de la Géorgie et du pays des Aghouank, Mesrob, durant tout le temps de sa vie, au printemps et en hiver, le jour et la nuit, courageusement et sans relâche, enseignait l'étude des lettres récemment [ découvertes ]. Lui-même , voyageant sans cesse avec la parole évangélique et salutaire de la foi et de la vertu, prêchait la gloire et les louanges de Dieu devant les rois, les princes et les peuples, sans que ses ennemis s'y opposassent, parce qu'il possédait la grâce d'en haut, et il embrasait tous les cœurs fervents et aimant le Christ. Il obtint la «délivrance de beaucoup de captifs et de prisonniers, et de ceux qui étaient dans l'anxiété, en ramenant tous les indécis, par la majesté de la force et de la grâce du Christ, au salut évangélique. H déchira beaucoup de contrats injustement écrits ; il consola par sa doctrine lieaucoup de gens qui étaient dans le deuil; ceux qui étaient dans l'impatience, il les soumit à l'épreuve de l'espérance jusqu'au moment où sera dévoilée la gloire du Dieu grand et du Sauveur Jésus-Christ. Enfin il raffermit dans la piété tous les chrétiens, hommes et femmes.

De plus, dans les villages et dans les lieux dé*

(1) Épitre I à Timothée, cli. IV, vers. 13-16.

BIOORilPBDnS DE MESROB.

sertSy il ramenait beaucoup de monde et des multitudes entières à la Tërité des traditions des saints Pères, [il leur prêchait] la gloire elles louanges de la très-sainte Trinité. Il faisait résider ses religieux dans les plaines et les montagnes, dans des grottesy sur les rochers, afin qu'ils fissent les plus grands efforts, en Tuede se perfectionner dans la piété. Ce n'était pas seulement par des paroles, mais c'était par des actes qu'il se donnait comme exemple aux anachorètes, en endurant le jeûne, en se lirrant sans cesse a la prière , aux veilles , aux pleurs, en pratiquant l'humilité, la douceur, la charité, et en triomphant Taillamment de l'ennemi continuel. H fuyait la gloire et il allait se cacher dans des grottes et des cayemes, n'ayant pour toute nourriture quotidienne que des herbes.

Ainsi , il s'infligeait des mortifications, afin de mettre en pratique ces conseils apostoliques : « Lorsque nous nous affaiblissons pour le Christ,, alors nous nous fortifions par lui ; » et < Il est plus avantageux d'être faible pour que la force du Christ demeure en moi« »

Partout où il s'arrêtait, il se réjouissait spirituellement, n ne s'animait pas avec le vin, mais par des chants spirituels en lliomienr et à la louange de Dieu. Sans cesse occupé de lectures spirituelles, il donnait des encouragements aux religieux, et, par des exhortations claires, il armait l'esprit par sa doctrine pleine de grâce , afin d'exceller dans la voie que le Christ a indiquée pour y recevoir des couronnes. Il se transportait par l'esprit au milieu du paradis de l'adoration de Dieu, et, par des prières suppliantes , des implorations touchantes, il demandait au Seigneur de tous la grâce de les rendre dignes [de participer] avec les saints â la vie étemelle.

Menant cette conduite spirituelle, il habitait des lieux déserts, et n'en descendait que lorsqu'on l'avait informé de ^re quelque chose d'utile dans les contrées qu'il avait enseignées ; alors il accourait à leur secours, il suppléait à ce qui manquait et l'ajoutait aux institutions spirituelles. Par sa bouche toujours ouverte pour exhorter, par la sagesse de son esprit, il répandait à profusion les ruisseaux de sa prédication dans le ccenr de ceux où il avait déjà semé [sa parole]. Le bienheureux docteur des Arméniens, Mesrob, sgît ainsi durant toute sa vie. Car les vrais docteurs ont l'habitude de pratiquer la vertu d'après les r^les qui sont établies pour leurs disciples , comme le Christ notre Dieu en a enseigné les principes : « Car, dit-il, Jésus commença à agir et à enseigner; » et « Regardez l'auteur et le consommateur de la foi , Jésus , qui, au lieu de

la félicité dont il pouvait jouir, a souffert sur la croix en méprisant la honte. » Et que nous diton que Jésus a reçu , en récompense de toutes ses souffrances? « 11 s'est assis à la droite de la grandeur, dans les cieux. » Réfléchissez que c'est pour nous qu'il endura cette sorte de passion , pour que nous ne nous reposions pas et que nous ne nous délassions pas dans la voie de la vertu ; car ce ne fut pas pour lui-même que le maître de tout accomplit cet acte, mais pour la rédemption universelle, et pour montrer aux hommes pieux qui, selon l'Évangile, sont des modèles pour tous les fidèles en Christ , la voie à suivre afin d'arriver à la vie étemelle.

Or pouvons-nous ignorer les connaissances les plus ordinaires et les plus simples, qui, selon les prophètes, attirent les grâces dont le bienheureux Paul a dit que tous les ignorent? Mais cependant il leur rappelle ce souvenir de leur pasteur de la vie étemelle : « Considérant quelle a été la fin de leur vie , imitez leur foi, ne vous laissez pas entraîner par des doctrines différentes et étrangères (i ), » mais suivez les vraies traditions des prophètes et des bienheureux saiiits Pères qui frayèrent la voie sûre du royaume des cieux , et qui, pour la foi et la conduite [à tenir], les expliquèrent à leurs disciples dans des ouvrages religieux, tantôt en instruisant chacun séparément selon ses besoins, tantôt en célébrant dans des assemblées nombreuses la gloire du Christ , ses grâces et son amour pour les hommes; et en enseignant de s'abstenir de tout plaisir mondain et de s'occuper seulement d'oeuvres de piété. C'est ce que les prophètes et les apôtres avaient aussi prédit d'avance, selon le témoignage de Paul : « Ils ont mené une vie errante, dit-il, couverts des peaux de brebu et de chèvres, pauvres, affligés, persécutés, errant dans les déserts, se retirant dans les grottes et dans les cavernes de la terre ; et tous ceux que leur foi a rendus si recommandables tracèrent sûrement à leurs disciples la voie de la vérité qui mène a la vie étemelle (a). »

Or notre bienheureux Mesrob, portant en lui toutes les vertus qui avaient ^té enseignées par la gloire du maître de tout, exhorUit tous ses disciples [à se livrer] aux mêmes exercices. Ces disciples, en recevant durant longtemps ses enseignements, se rendirent agréables à Dieu, et, remplis des beautés de la foi , préparés et fortifiés [à supporter les tentations], ils menaient tou-

(1) Saint Paul, ÉpÛ. aux Hébreux, ch. XVII, v. 5, 9.

(2) Saint Paul, ÉpÛ. aux Hébreux, ch. XI, v. 37-39.

OORIOUN,

jours le même gemre de vie pour la gloire de la trèd-uinte Trinité.

Dans ce tempt-là, un homme exdu du concile d'ÉphèsCy et ^i s'appelait Théodore [de Mopsueste]y ayant acquis des livres conformes atuc hérésies de Paul de Samosate et de Nestorius, livres rédige pour les simples et les crédules , vint dans notre pajs et voulut y enseigner la perverse hérésie. A cause de cela , le saint con* cile envoya des lettres pour prévenir Sahag et Me&rob, défenseurs de la vraie foi. Geuz-»ct chassèrent avec empressement hors de leur pays cet hérétique opiniâtre [et ses adhérents], pour qu'aucune vapeur diabolique ne vint se confondre avec la doctrine lumineuse (i).

Après cela, il arriva que le bienheureux saint Sahag y patriarche des Arméniens, mourut après une vie droite, une foi irréprochable, rempli de jours, ayant pendant longtemps éclairé le pays d'Arménie par un enseignement lumineux. U se reposa dans le Christ, la première année de lesdedjerd U, fils de Bahram (Vram), roi de Perse (a), dans le canton, de Pakrévant, an village de Plour (3), à la fin du mois de. navassart, k la troisième heure du jour, qui était aussi le jour anniversaire de sa naissance. Ainsi le vieillard exhala son àme pure en Christ, avec des psaumes et des prières, et dit : « Je confie mon âme pure entre vos mains, » selon la parole du premier martyr, et il mourut de même, en recommandant sa personne et le troupeau de ceux qui demeuraient à la garde de Dieu qui conserve tout.

Ses disciples, élevés par lui, prirent aussit6t son corps, le revêtirent de ses ornements [pontificaux] selon les règlements des funérailles des patriarches. Le nom du premier de ces disciples était Jérémie (4), homme saint et craignant Dieu, qui était accompagné d'autres disciples et de la femme de Vartan le Mamigonien (5). Ayant pris le corps du bienheureux avec une grande foule d'évéques, de prêtres, de diacres, de lecteurs, ils le transportèrent en chantant des psaumes, des

(0 Cf. Mmse de Khorène, Hist, éTArm., Uv. m.

Gh. 61. '

(2) lezdedjerd n, iOs de Bahram V, régna de 440 à

(3) Cette localité est mentioimée par Lasare de Pharbc {Hist. d'Àrm., p. 68), Moise de Khorène(ni, 67), Jean Calholicos. — Cf. aussi Indjidji, Arm. «ne, page 412. '

(4) Cf. Moise de Khorène, MUt. d'ilrm. , liv. m, ch. 67. •

(5) Celle princesse s'appelait Tesdrig. — Cf. Moïse de Khorène, ffisf, (TArm., liv. m, ch. 67.

hymnes, des louanges et des chants spirituels, dans le canton de Daron, au village de Aschdischad. Là), ils déposèrent en grande poompe les restes du saint homme de Dieu dans les tombeaux des saints, sous Tautel des martyrs, et ils y apposèrent le signe de la croix. Après avoir célébré la mémoire du saint, en chantant la gloire et les louanges de Dieu, chacun s'en retourna. On fêta Panniversaire de la fête dn saint, le 3o du mois de navassart^ avec un grand concours de monde; et, par rintercession da saint patriarche, chacun obtient ce qu'il demandait au Seigneur de tout.

Quand le bienheureux , je veux dire le saint docteur Mesrob, son collègue , eut appris cette nouvdle, il fut chagriné et attristé; il pleurait sur cette séparation, sur la mort de rhoôime de Dieu et sur Pextinction de la race de saint Grégoire. U était incertain et oonstem^ de ce grand malheur, d'autant plus qu^ii ne rencontrait chez personne aucun effort de piété pour continuer la doctrine lumineuse et la grâce de la direction dans lesquelles [Sahag] excellait et était plus pariait que les premiers saints Pères. RéAédiiasant à tout cela, il était embarrassé, et se bmentait parce qu'il ne trouvait personne qui voulût travailler en commun à l'œuvre de l'Arménie. En tout ceci , il pensait à Dieu et se consolait avec le Psalmiste : « Celui qui a tout fidt, peut tout chan* ger par sa sagesse et sa providence impénétrables. » Il se livrait de plus en plus aux exercices de la vie religieuse ; il surpassait tous les autres religieux, et selon la vocation divine il s'était rangé de bonne heure parmi les saints les pins élevés, par la grâce du Christ. Il exhortait tous ses disciples à prendre courage , à se livrer à la pratique du bien , et il rappelait à chaque personne par de bons conseils de se tenir sur ses gardes vis-à-vis de chacun , de se conduire et de vivre avec prudence; de telle sorte que beaucoup de personnes trouvèrent la pratique des moeurs religieuses très*lourde et difficile. Mais lui, tout vieillard qu'il était, il oubliait le passé et marchait en progressant. En se rappelant la mort prochaine , il ne laissait pas reposer ses paupières, et n'accorda aucun repos à ses yeux, jusqu'au jour où il fut appelé à quitter le monde.

Tandis qu'il excitait ainsi l'ardeur spirituelle du prochain à l'amour de Dieu, il adressait beaucoup de lettres instructives dans toutes les provinces. La même année, le dixième mois après la mort du bienheureux saint Sahag, le dix-huitième jour deméhégan, la mort visita le saint docteur des Arméniens, dans la province d'Ararat,

BIOGRAPHIE D£ MESROB.

dans la Ville-Nonvelle (Nor-khaghakh) (i), au milieu de ses exercices spirituels, dont nous avons déjà parié. La fin marquée par le Christ atteigiifit le saint après quelques jours de maladie. Lorsque IMeu Tonlnt enlever le saint du milieu des disciples qn^il avait lui-même élevés, et le mettre parmi les troupes des saints, M esrob, dominant la maladie, se mit sur son séant an miliea de Ta»* semblée, et, élevant set bras [qui avaient] toujours été tendus vers le ciel, il bénit la très-aainte Trinité et confia ses disciples k la grâce de. Dieu qui conserve tout, pour qu'ils demeurassent fermes dans la foi et la pratique de la vertu, et qu'ils se conformassent à la justice des saints pères qui approchent le Qirist.

Voici les noms des principaux disciples qui étaient rassemblés chez lui : le premier Joseph (a), le second Thotig (3), hommes sages et discrets; parmi les guerriers le premier Hémaîak, de la race des Mamîgoniens (4), le second Vahan, de la race des Amadouni (5), généralissime de la noble Arménie, tous deux pieux et craignant Dieu. Et tandis que les mains du saint étaient levées an ciel, une vision merveilleuse, le signe de la croix, lumineux et radieux, se fit voir sur la maison où expirait le bienheureux. Chacun put voir ce signe sans que son voisin le lui indiquât. Le saint, ayant fait ses recommandations de charité et de concorde, ayant béni ceux qui étaient au loin et ceux qui étaient présents, et ayant rendu au Seigneur des actions de grâce, expira aussitôt en l'honneur de la très-sainte Trinité.

Hémaîak et Vahan, avec le cérémonial funèbre accoutumé, et accompagnés d'une foule de peuple venue de toutes les parties du pays, enlevèrent son corps; tous chantaient des psaumes, des hymnes et des chants spirituels, portaient des cierges et des flambeaux allumés , et brûlaient des encens odoriférants. Conduits par le même signe

(1) Moïse de Khorène (Hist, d^Àrm.^ liv. m, ch. 67 ) éit que Ifcsrob mourut le 13 dumois de mëhégan, dans la Tflle de Tagharschabad, qui portait eu effet le nom de Nouvelle- Ville, que hd donnent plusieurs écrivains. ^ Cf. Indjîdji, Àrm, anc., p. 471.

(2) Joseph de Yalotadsor du village de Kboghotzim, qai succéda à Sahag comme patriarche, en 441 , après que M esrob , qui administrait le trtoe pontifical , eut cessé de vivre. Joseph occupa le patriarcat Jusqu'à l'année 452.

(3) Cf. Moise de Khorène, HM, éPÀrm,^ liv. m, ch. 67.

(4) Hémûak était frère de Hamazasbian et de Yartan, et petit-flls de saint Sahag. — Cf. Moise de Khorène, Bià. d'Arm,, liv. m, ch. 58.

(5) Cf. Moise de Khorène, Hist, d^Arm. , liv. m , ch. 58.

lumineux delà croix qui les précédait, ils transportèrent le cOTps de Mesrob à Oschagan (t), et là ils déposèrent le saint homme de Dieu dans la demeure des martyrs, et célébrèrent la fête officielle du bienheureux en son souvenir. Après cela, le signe de la croix di^arut et chacun d'eux s'en retourna chez soi, en glorifiant et en bénissant Dieu pour la merveille que le Seigneur fit voir sur [le corps] du docteur [Mesrob] (a).

Trois mois après, le pieux Vahan Amadouni, fiivorisé par Dieu, voulut b&tir un temple en l'honneur du nom de Dieu , sons l'invocation dn saint docteur, et il éleva avec des pierres taillées de magnifiques autels richement ornés. lA, an* dessous de l'autel de l'abside, il plaça les reliques du saint. Il orna la maison de Dieu et l'autel du sacrifice vivifiant dn Christ avec des vases d'or et d'aigent et avec des pierres précieuses. On établit, comme desservant de cette église, son disciple Thotig, personnage sage et pieux , avec d'antres encore, pour célébrer le service quotidien. D'après la désignation des saints Pères, on nomma Joseph et Jean (3), hommes sincères et chastes, pasteurs du peuple. Or il leur arriva, après la mort des saints, [d'endurer] au nom du Christ toutes sortes de tourments qui leur lurent suscités par les tyrans , en Perse, dans la ville de Ctésiphon (Dizpon). La, ils méritèrent le titre de confesseurs, et s'en retournèrent dans le pays d'Arménie pour reprendre la direction de l'Église.

Le bienfaiteur Vahan mourut tout à coup et fut reçu avec joie par tous les saints. S'étant montré un vrai fils de sa patrie , d*où sortit l'humanité (4), il fut digne d'obtenir par la gr&ce du Christ la vie éternelle.

Maintenant que nous avons écrit brièvement la vie et la mort des bienheureux saints Pères (Sahag et Mesrob), nous achèverons notre discours. Nous n'écrivîmes pas ces choses en nous informant des anciennes traditions; mais nous avons rapporté [l'histoire] des hommes que nous avons nousp même vus de nos yeux, et des actes spirituels des

(1) Ce village fortifié appartenait à Vahan Amadouni, et était situé dans le canton d*Arakadzodn , province d*Ârarat ( Moise de Khorène, m, 9). — Cf. Indjidji, Arm. ane.^ p. 439.

(2) Moise de Khorène ( m, 67 ) raconte qu'a y ent une discussion pour savoir où le corps du saint serait transporté. Les uns voulurent le déposer à Vagharschabad ; les autres, et Vahan à leur tète, demandaient que les reliques de Mesrob fussent Racées à Oschagan. On se rangea à ce denier avis.

(3) Cf. plus haut, p. 10 et note 4.

(4) On sait qu'après le déluge, Parche de Noé s'arrêta, dit la tradition, sur le mont Ararat, en Arménie.

GORIOUN.

saints, auxquels nous avons attUté. Nous fHunes les témoins attentif de leurs prédications pleines de grâce et les serviteurs de ces saints docteurs, selon leurs préceptes évangéliqnes. Nous écriYiines,non pas en arrangeant des discours fiiux, mais en laissant de côté beaucoup d'actes de leur vertu qui à présent sont cachés dans le Christ et qui seront dévoilés par lui, lorsqu'il viendra se glorifier parmi ses saints, et en ne racontant que les choses principales, dignes d'être connues. Cela ne nous rapporte aucun profit; mais ceux qui liront ce livre connaîtront le mérite de ces hommes. Car nous ne pouvions pas même suffire à indiquer par écrit tous les actes de la vie de ces saints en particulier ; nous nous sommes surtout attaché aux choses

qui étaient les plus faciles , les plus aisées , et nous avons laissé [à d'antres] le soin de scruter minutieusement les épisodes nombreux de la rie des saints. Nous n'avons consigné, autant qu'il était en notre pouvoir, que ceux de ces laits qui étaient le plus nécessaires, non pas pour l'honnear de ces élus voisins du Christ qui se sont fait connaître par une foi lumineuse et par des moeurs pures, mais nous avons raconté seulement les actkms qui pouvaient servir de modèle d'exhortation â leun enfants spirituels, et à ceux qui veulent enseigner la vérité à leur nation. Cest pour cela que ced fut écrit en l'honneur de la très-sainte Trinité , da Père, du Fils et du Saint-Esprit, à présent, toujours, et éternellement. Ainsi soit4i I

GÉNÉALOGIE DE LA FAMILLE DE SAINT GRÉGOIRE

ILLCMINATEUR DE L'ARMENIE