ET VIE DE SAINT NERSÈS, PATRIARCHE DES ARMÉNIENS

I. La dix-hnitième annëe [du règne] da grand Tiridate , le siège de l'apôtre Thaddée fat occupé par Grégoire, illuminatenr de F Arménie, qui conduisit le pays tout entier à la connaissance delà Tenté du Christ. Plusieurs années plus tard , il alla prendre rang parmi les anges. Des bergers qui le trouTerent mort au pied de la montagne^ ne l'ayant pas reconnu, l'enterrèrent et recouvrirent de pierres sa sépulture. De son vivant , il avait consacré son fils Arisdaguès, comme devant Icd succéder (i).

Lors de la chute de la dynastie des Arsacides, le pays d'Arménie fut partagé entre les Perses et les Grecs. L'empereur (roi) qui régnait alors sur les Grecs envoya Péiinte (?) (Bérindianos) comme général de la Mésopotamie. Dans ce temps-là, les reliques du saint lUuminateur de l'Arménie ayant été retrouvées, on en informa l'empereur des Grecs, Zenon, qui envoya beaucoup de légionnaires (a), sous les ordres du général de la Mésopotamie , lequel arriva et s'empara de force des reliques de saint Grégoire. 11 donna la main droite avec un autre fragment aux Arméniens, parce que Grégoire les avait éclairés les premiers (3) y et il apporta [le corps] entier avec quelques reliques des saintes Hripsimiennes à Constantinople , où elles furent placées dans le même tombeau (4]-

Saint Rhesdaguès fut évéque de la Grande- Arménie durant sept ans, et fut tué par un Arménien appelé Archélaiis, du canton de Dzop (5). On transporta le corps de Rhesdaguès

(1) Cf. Agaihange, 1. 1 de notre Collection, p. 183.

(3) Lékéon est la transcription du root grec XiYiwv, qui est lui«m6me une transcription du latin Uçio. Les Syriens employaient aussi le mot légouon, en pariant des armées romaines. — Cf. Renan, HiU, des langues témit, (3* édit.}, p. 302.

(3) Cf. notre Collection, t. I, p. 191, note 2.

(4) Ces faits sont racontés dans le Bréyiaire de Tordre des Frères-Prècheurs (en arm.}.

(5) Faustus de Byzance, liv. III, ch. 2. — Moïse de Khorène, Hist. d^Arm,, liv. II, ch. 89, 91; liv. m, cb. 2.

dans le canton d'Ëgéghiatz , au bourg de Thil, et on l'y enterra. Son frère aîné Verthanés lui succéda (i).

De son temps, le généralissime de l'Arménie, Vatché, seigneur des Mamigoniens, trouva la mort dans un grand combat (a). Saint Verthanés consacra pour lui un mémento dans la messe salutaire , et fonda, à l'intention de Vatché le Mamigonien et des autres soldats qui étaient morts /lans la bataille, une messe que les Arméniens disent encore jusqu'à présent.

Ensuite Verthanés mourut en paix et son corps fut déposé dans le village de Thortan. Il fut patriarche de la Grande-Arménie pendant quinze ans (3). Après lui, le siège fut occupé par le jeune lousig, petit-fils de Verthanés (4). lousigeut deux fils, Bab et Athénogène (Athanakinès). lousig, voyant que ses fils avaient des mœurs dissolues et n'étaient point dignes du sacerdoce, tomba dans une profonde tristesse et restait inconsolable. Toujours inquiet et tourmenté à leur sujet, il ne cessait de prier Dieu. Or, pendant une nuit , l'ange du Seigneur lui apparut et lui dit : « lousig, ne t'attriste point à cause de tes fils qui se sont rendus indignes du sacerdoce. Il naîtra de ton fils un enfant qui renouvellera l'héritage du saint apôtre Thaddée et consolidera le siège du grand patriarche Grégoire, l'Illuminateur de l'Arménie, et il sera appelé Nersès. De lui jailliront les grâces des commandements de Dieu ; il lui sera accordé par Dieu un grand repos, et des églises seront élevées; il convertira dans le Seigneur beaucoup de gens égarés et ignorants. Ainsi le Qirist sera glorifié par un grand nombre de bouches, par ceux qui seront les colonnes de la foi et les distributeurs de la parole de vie. Ceux-ci cultiveront beaucoup de plantes vivaces, de ia-

(1) Faustus de Byzance, liv. III, ch. 2. -* Moïse de Khorène, liv. n, cb. 89, 91 ; liv. m, cb. 2.

(2) Faustus de Byzance, liv. III, cb. U.

(3) Faustus de Byzance, liv. III, c. U. — Moise de Khorène, liv. III, cil.

(4) Faustus de Byzance, Uv. III, c. 12.

GÉNÉALOGIE DE SAINT GRÉGOIRE

meaux productif et utiles dans le paradis spirituel, et qui seront entassés dans les magasins de Dieu. Plus d'une fois ils seront poursniYÎs à cause des commandements du Seigneur, mais ils resteront inébranlables comme le roc. Quand ils seront morts, le mensonge dominera avec des hommes insolents, égoïstes , cupides , trompeurs» impies et ambitieux. L'impiété de cetemps4àsera si grande que les fidèles auront peine a se maintenir fermes [dans la foi]. «

lousig, ayant entendu ces paroles de la bouche de range, fut consolé et remercia le Seigneur de l'aToir jugé digne de cette réréUtion. Alors lousig maria son fils Athénogène et lui donna pour épouse la sœur du roi Diran , qui s'appelait Pampischen(i]. Elle eut un fils qui naquit sons dlieureux auspices et qu'on nomma Nersès, ainsi que Fange Tavait annoncé (a). Ensuite lousig lut martyrisé par Diran, et mourut* On conduisit son corps, que Ton déposa dans le tombeau de son père Verthanès, à Thortan (3). Pendant ai^ ans il occupa le siège de la Grande-Arménie. Or, comme il n*y avait personne de la fiunille de saint Grégoire pour occuper le patriarcat, on choisit, comme patriarche de la Grande- Arménie, un certain Phamersèh qui occupa le siège durant quatre ans (4). Après la mort de celui-ci , le siège de l'Arménie fut vacant pendant un an.

IL Le jeune Nersès grandit et s^instruisit dans la province de Césarée, ayant avec lui sa fiunme Santoukhd, de la race des Mamigoniens, de laquelle il eut un fils qu'il nomma Sahag (5). Trois ans après Santoukhd mourut à Césarée; son père Vartan le Mamigonien (6) transporta son corps dans le bourg de Thil et l'y enterra (7).

Après cela, Arsace [III] (Arschag) régna à la place de son père Diran [II] (8). Nersès vint au-

(1) Faustus de Byzanoe, 1. ni, c. 15; 1. IV, c. 3.

(2) Faustus de Byzance, l. III, c. 15; l. IV, c. 3.

(3) Faustus de Byzance, 1. m, c. 12. — Moïse de KlMirèffle, I. m, 0. 14.

(4) Ce personnage est appelé Pbarén par Faustus (III, 16). — Cr. aussi Moïse de Khorène, 1. III, cb. 16.

(5) Ce Alt ce Sahag qui détint patriarche sous le nom de Sahag le Grand.

(6) de personnage ftit investi par Anace m de la charge dé généralissinie des années d'Arménie , en 1^ compense des services qu^il avait rendus à ce prince dans son enfance. — Cf. Faustus de Byzance, liv. IV, c. 3. -* Bioise de Khorène, 1. m, c. 22.

(7) Faustus de Byzance (IV, S) ne nomme pas la femme de safait Nersès; mais Moise de Khorène (III, 16 } dit formellement que, pendant son séjour à Constantinople, Nersès avait épousé la fille d*un grand personnage grec appelé Asplon.

(8) Arsace ou Arschag III, fils de Diran n, régna de Ul k S70.

près de loi et fut nonuné chambellan (chargé de la garde) de tout son trésor, parce qu'il était cousin du roi Arsace (i). Cependant le pays de l'Arménie, depuis la mort d'Iousig jusqu'à [l'avénemcnt] de Nersès le Grand, tons, grands et petits , s'étaient éloignés des voies de Dieu et se livraient à toutes sortes de débanclies« comme à Sodome. C'est pourquoi Dieu les abandonna sans secours et les livra aux mains de leurs ennemis qui leur infligeaient de cruéb tourments. Alors les religieux du pays s'étant rassemblés apprirent, par l'esprit de prophétie > qv'il n'y aurait aucun salut pour l'Arménie ai l'on ne trouvait un pasteur de la raoe de saint Grégoire. L^un des grands satrapes du cantrai de Sdiirag, de la race des Kénouni, nommé Barkèv (a), qui s'était retiré sur les montagnes, setprésenta et dit [comme par une inspiration] de la providence divine : « J'ai TU an palais du roi un jeune homme de la fiunille de saint Grégoire , appelé Nersès, d'an iige accompli, et rempli de sagesse et des. gr&ces de Dieu. » A cette nouvelle , la joie lut extrême, parce que, par la main de Nersès, Dieu allait sauver le pays d'Arménie , comme cela eut lieu en effet.

Arsace, voyant qu'il n'y avait pas de chef spirituel parmi les descendants de la sainte famille du grand patriarche Grégoire, ni de^général de la brave et noble famille des Mamigoniens , et sachant surtout que la ruine du pays d'Arménie était due à cette absence, se mit lui-même en marche à la tète de son armée, afin d'aller i la recherche de la brave et fidèle CuniUe des Mamigoniens dont les membres étaient les nourriciers, les maîtres et les familiers du roi. Il les rencontra dans le canton de Dalk, leor pays, ayant avec eux les Kénouni, et il les ramena avec lui [Z). En effet, à Tépoque du règne de Diran, ils avaient quitté l'entourage [du roi], le commandement de l'armée et toutes les affaires de l'Arménie. La race des Mamigoniens se composait alors de quatre Avères, appelés : Varlan, Vasag, Vahan et Vrouj, tons fik d'Ardavaad, fib de Vasché le Mamigonien. Le roi les nomma généraux de la Grande-Arménie qui , de tout temps, avait été soumise aux premiers rois. Il investit Vasag du commandement en chef de Tannée d* Arménie,

(1) Faustus de Byzance, 1. IV, c. 3.

(2) Selon Faustus de Byzance ( IV« 4 } Barkèv était prince de la maison des Amadounî. Un personnags du même nom et appartenant à la même fiunille est dté par Moïse de Khorène (III, 50), à l'époque du im Cliosroès.

(S) Faustus de Byzance, 1. rv, c. 2«

VIE DE SAINT NERSÈS

a6n de la diriger dans les combats ^ et plaça ses trois frères sous ses ordres , avec le titre de chi* liar({ae (hazarabed).

Ces Blanûgoniens derinrent ainsi généraux; ils livraient des combats, et mettaient en fuite les armées rangées en bataille. Us tiraient Tare et portaient Paigle ; leurs lances et leurs boucliers lançaient des éclairs; ils avaient un cœur à Tépreuve, ne Ûriblissant jamais dans les combats; ils étaient intrépides dans la mêlée, Justement renommés par leur vaillance, et fÎBusant flotter leurs bannières à la hampe de leurs lances. Dès que la fidèle funille des Mkmigoniens eut été appelée an commandement de l'armée, on les voyait tous voler au combat, semblables au feu qui tourbillonne au milieu des roseaux.

III. Après cela, le pays d'Arménie et le roi Arsace tinrent conseil [relativement aux choses] divines , et particulièrement à la famille de saint Grégoire. Les satrapes et les grands de TArménie, les races et les parents [du roi], les porte-enseigne des seigneurs de tout rang, les gouverneurs des provinces , les généraux , les gardiens des frontières, les évéques, les prêtres et toute la foule du peuple se rassemblèrent chez le roi, et, étant tous tombés d'accord, ils dirent au roi Arsace : « Puisque Dieu a renouvelé par toi le trône des Arsaeides et le commandement en chef des troupes dans l'illustre famille des Mamigoniens, il faut aussi restaurer le siège patriarcal par la race de saint Grégoire, afin de purifier et d'illuminer les mœurs de l'Arménie. » Le roi répondit : « Cette question me préoccupe également. » Alors tonte la foule désigna par son nom le jeune Nersès, fils d'Athénogène, fils d'Iousig, fils de Verthanès, fils de saint Grégoire. Dans son enfance, il avait été «levé et instruit par des maîtres fidèles et il s'était marié pour donner un successeur au siège [patriarcal]. Après avoir vécu trois ans avec sa chaste épouse Santoukhd de la famille des Mamigoniens, il en eut Sahag. A la mort de sa femme, il vint trouver son parent le roi Arsace , qui le nomma son chambellan et son conseiller pour les affaires de la royauté. Nersès était d'une taille élevée; il possédait un visage agréable et son air était imposant; il craignait Dieu et prenait soin des pauvres. Il sollicitait la miséricorde du roi pour les gens opprimés et calonmiés, et il se cbai^eait de nourrir les orphelins et les veu-

^M (!)• Il portait la bague munie du sceau du roi.

Tout le'peuple cherchait Nersès pour le mettre (1) Fanstus de Byzance, 1. IV, c. 8.

à la tête du siège patriarcal de l'Arménie. Lorsqu'il eut été amené en présence du roi et qu'il eut entendu les acclamations du peuple, il se tint au milieu de la foule et commença à s'accuser faussement de péchés et d'impiété , [en disant] qu*U était indigne du ministère. La foule, ayant entendu ces paroles, poussa des ^clameurs et dit : « Ce pécheur et cet homme indigne sera notre pasteur et notre chef spirituel; il doit monter sur le siège de Fapôtre saint Thaddée et du grand patriarche Grégoire. » On s'empara de lui ; mais il répétait encore : « Vous placez, comme médiateur entre Dieu et les hommes, un pécheur qui ^ commis une foule de crimes, et je vous le dis fM>ur que vous en soyex honteux. Vous tenez ma vie entre vos mains, mais je ne suis point digne de l'honneur que vous me faites. Que Dieu vous donne un supérieur et un chef selon votre espérance! » Ayant entendu ces paroles, la Ibtde comprit que c'était par crainte de Dieu qu'il parlait de la sorte. Alors tons, avec le roi, crièrent ensemble : « Que vos péchés retombent sur nous et sur nos tètes; que vos actes retombent sur nous et sur nos enfants ! Mais acceptez de nous le ministère [spirituel qui est l'héritage] de vos pères. »

Voyant qu'il ne pouvait plus rien objecter^ parce que la foule persistait [dans sa résolution], Nersès se mit a faire des reproches aux soldats : « Vous êtes des impies et des Uches qui haïssez vos nuittres; des infidèles, des assassins de vos maîtres; vous êtes des criminels endurcis, des délateurs, des ennemis de vos amis; vous êtes des traitres envers vos maîtres et des rebelles. Non,je ne puis pas devenir votre pasteur, car aujourd'hui vous m'aimez sans raison , et demain vous me haïrez ; je serai pour vous un ennemi et je deviendrai une massue que vous appelez sur vos têtes. Comment pourrai-je élever mes mains vers Dieu pour le prier en faveur d'une nation dont les mains meurtrières sont souillées du sang des innocents; conunent pourrai-je devenir le chef d'une nation qui a abandonné le Seigneur Dieu? » Nersès dit tout cela et d'autres choses encore devant le roi, les princes et l'immense foule du peuple. Le roi, étonné, gardait le silence. Alors Nersès dit de nouveau : « Laissez-moi vivre en paix, selon ma position et mes péchés, en attendant le châtiment qui suivra le jugement. »

L'assemblée reprit alors : « Pardonnez-nous nos péchés comme votre mattre [Jésus-Christ] pardonna à ses bourreaux, car nous n'avons point péché envers vous, comme ceux-là ont péché envers Celui qui était leur maître. Et vous , tout pé-

GÉNÉALOGIE DE SADIT GRÉGOIRE

clieur que tous êtes, devenez notre pasteur. » Cette grande insistance de la part du peuple fîit comme un effet de la providence de Dieu. Le roi se leva et ordonna de veiller attentivement sur Kersès pendant la nuit jusqu'au matin, de peur qu'il ne s'échappât. La même nuit, Fange du Seigneur apparut à Nersès et lui dit : « Ne r^ luse pas d'accepter cette direction [spirituelle], car le Seigneur le veut ainsi. » U répondit alors : « Que la volonté du Seigneur soit accomplie ! » Le lendemain, le roi Arsace fit amener en sa présence Nersès, et, en face de l'assemblée, il se leva tout irrité , lui enleva son glaive d'acier avec le fourreau orné de pierreries , que Nersès portait pour le service du roi. Il ordonna de le lier et de lui ôter le vêtement que le roi lui avait donné. Ensuite le roi commanda d'appeler un évéque d^un âge respectable, nommé Festus (Phesdos) (i), d'apporter des habits sacerdotaux, d'en revêtir Nersès, et il le fit consacrer diacre. On lui coupa ses cheveux bouclés, qui formaient comme une couronne autour de sa tête. En voyant cela, beaucoup de gens se mirent à verser des larmes, car personne ne pouvait l'égaler en beauté. Cependant, lorsqu'ils virent la grâce divine se manifester en lui, ils se réjouirent, car ils comprirent que c'était à lui que s'appliquaient les paroles de l'ange à lousig : « De votre fils naitra un fils qui sera un vase choisi par les nations; il montera sur le siège de Thaddée ; il occupera la place de ses pères, les premiers patriarches, et il indiquera le chemin de la vie. » On savait que c'était Dieu qui l'avait désigné, c'est pourquoi le peuple, inspiré par Dieu, insistait (a).

Après cela, on réunit plusieurs détachements de troupes et des évèques, afin de conduire le bienheureux Nersès à Ccsarée, où [les Arméniens] avaient coutume de faire consacrer leurs patriarches. Le roi, à ce que l'on dit, forma une escorte qu'il chargea d'accompagner Nersès. [Elle se composait du] général Schahèn de la lamille des Mamigoniens et d*autre8 princes de chacime des provinces : David, prince des Bagratides (Pakradouni) ; Hemaiag, prince de Khorkhorouni ; Sahag, prince des Ardzrouni; Manèdj, prince des Kénouni; Tigrane (Dikran), prince des Varajuouni;Vatché, prince des Amadouni ; des che& des cantons du pays, Moujegh, prince de Daron ; Vezroug, prince des Ibères (Virk); Vrèn, prince de Koghtèn; Yarèn, prince de la maison des Makhaz; Haïr, de la maison des Martbed (eunuques), qu'on appelle

(1) Fauslos de Byxance le Domme Faustus (Fausdos}, 1. IV, c. S.

(1) FiQsltts de Bytance. 1. IV, c. S.

le père du roi;Makhaz, prince des Antzévatzi; Zarèh, prince de Mog; Moujan, prince d'Aghdznik; Méhentagi prince de Reschdouni; Varazt Sdiahouni, prince de Dsop; Vaghanch, prince d'Antzid; Varazvaghan, prince de Kapéghian; Knitfa,princedeHaschdian; Sak, prince de Parmi; Antoug (i), prince de Siounie; Manavaz, prince du pays de Dzor (vallée) ; Ardag, prince de Haikh ; Arschavir, prince de la maison d' Angegh ; Kazrig, prince de Daîk. Ceux-ci étaient accompagnés des évèques des sièges les plus importants : Grégoire, évéque de Sionnie; (harèn, évéqne des Ibères; Thathoul, évéque de Daron; Joseph, évéque des Bagradites (Pakradouni) ; Khatdiatch, évéque de la maison du Martbed ; Amos, évéque des Peznouni; Nersès, évéque de Mog; Sapor (Schabouh), évéque des Ardzrouni; Absalon (Apésoghom), évéqne des Antaévatzi ; Vahan, évéque des Mamigoniens ; Zavèn, évéque de Tzerdav ; Tiridate, évéque de Pasèn; Knel| évéque de Mélitène. D'autres évéques encore, au nombre de quinze, se préparèrent [à partir] avec les princes, ainsi que d'autres gouverneurs et che& des cantons du pays d'Arménie, portant avec eux la lettre du roi Arsace et ses présents.

On fit monter Nersès en grande pooqie dans le char royal attelé de mules blanches, et on loi donna pour escorte quatre mille cavaliers (a). Les gens des campagnes, en les voyant venir de loin, prenaient la fuite, croyant avoir a&ire a une troupe d'ennemis. Cependant, lorscju'ils les eurent reconnus, les princes des cantons leur firent un grand accueil. Mais eux ne voulurent point faire halte en plusieurs endroits, et ils arrivèrentaux frontières desCqipadociens (Kamirk), dans la métropole de Césarée. Us parurent devant le grand évéque Ensèbe , lui remirent la lettre du roi Alsace, et lui présentèrent Nersès. Le bienheureux évéque les reçut avec de grands honneurs et des témoignages d'amitié; puis, selon les précq>tes des ap6tres, il réunit de suite oo grand nombre d'évéquesdes contrées delà Grèce, afin de consacrer avec pompe le grand Nersès comme catholicos de la Grand^Arménie, qui était le partage de l'apôtre Thaddée.

Lorsqu'on entra dans l'église, un grand |h-odige se manifesta : une colombe blancbe descendit du ciel sous une forme matérielle , et se posa sur le saint autel, aux yeux de tout le clergé

(1) Faustus le nomme Antov. — Cf. L IV, c. 4.

(S) Compares ce que dit ici notre auteur avec le récit du cérémonial du voyage de Grégoire l'IUaminateur à Cèsaiée, dans Agatbange, ch. 11$, et p. 171 du l*' vol. de noire Collection.

VIE DE SAINT NERSËS

et de la foule considérable du peuple. Là se trouvait un archiprétre de Téglise de Césarée appelé Basile , sur lequel plana la colombe qui voletait au-dessus de lui. Lorsque Nersès monta sur le siège, la colombe prit son vol et vint se poser sur la tète de Nersès, et elle y resta jusqu^à la fin de la sainte ordination. Pendant que ce prodige avait lieu , le patriarche Eusèbe resta lui-même plongé dans un grand étonnement qui dura plusieurs heures. Tout le peuple s^écria alors : « Cet homme est digne du patriarcat, parce que l'Esprit de Dieu s^est reposé sur lui, comme autrefois sur le Sauveur au Jourdain, et sur les Apôtres dans le cénacle. » I^ foule grandit [dans l'Église] et les soldats arméniens, qui étaient avec saint Nersès, avaient peine à la contenir. Le moment des heures étant arrivé, le saint patriarche Nersès célébra la messe \ on vit de loin une colonne de feu descendre des cieux sur Téglise, à Tendroit même où Nersès officiait; on entendit aussi les voix des troupes célestes qui l'accompagnaient en chantant des louanges trois fois saintes. Lorsque la messe fut achevée, on se rendit au banquet , et le visage du grand Nersès rayonnait comme celui du chef "des prophètes. Moïse, sur la montagne. A cette vue, Pétonnement des spectateurs s'accrut encore (i).

A la suite de ces prodiges, et [après avoir reçu] des présents magnifiques et des cadeaux des princes grecs et du bienheureux évéque Eusèbe , l'escorte des Arméniens se mil en route avec son patriarche. Lorsque les habitants des pays des Grecs et des Syriens connurent les miracles qui avaient éclaté en la personne du grand Nersès , ils commencèrent à le suivre pour recevoir sa bénédiction. Ils se présentaient à lui, en disant : « C'est l'homme que le Saint-Esprit, sous la forme d'une colombe , a déclaré être un véritable patriarche. » On amenait à ses pieds beaucoup de lépreux, d'infirmes, de malades et de possédés, qui recevaient de sa main leur guérison ; et toutes les populations félicitaient le pays d'Arménie , à cause de ce saint homme.

A Sébaste, saint Nersès s'arrêta en plusieurs endroits, et fit construire beaucoup d'églises. Aussitôt on envoya au roi Arsace huit princes, afin de l'informer de l'arrivée de Nersès. Ces princes étaient : le prince d'Ankegli, le prince de Dzop, le prince des Arscharouni , le prince des Bagratides, le prince d'Antzid, le prince des Ardzrounî, leprince des Mamîgoniens, et le prince des Reschdouni , qui rencontrèrent le roi dans la province

(1} Faostus de Dyzance, 1. IV, c. S.

d'Ararat. Le roi Arscfaag, accompagné de ces princes et d'une foule immense , vint au-devant de saint Nersès, jusqu'à la montagne d'Arioutz (du Lion). Le roi et le patriarche se rencontrèrent, et le pays des Arméniens fut dans l'allégresse. On conduisit Nersès, et on le fit monter sur le siège de l'apôtre Thaddée et de son ancêtre Grégoire. Ainsi furent renouvelés le siège et l'héritage de la Grande-Arménie et de la race d'Azkanaz (i).

IV. Saint Nersès travaillait et enseignait selon la parole de l'Évangile et il se prodiguait en faisant le bien pour l'Arménie.

Je dois dire pourquoi les Arméniens allaient chercher la consécration à Césarée* Lorsque le pays d'Arménie échut en partage à l'apôtre Thaddée, celui-ci vint d'abord chez le roi Abgar à Édesse (Ourrha) , et il illumina le pays. Mais, comme Césarée avait toujours été sous la domi* nation des Arméniens, l'apôtre Thaddée se rendit aussi dans cette contrée, et, lorsqu'il eut converti [les habitants] , il ordonna prêtre et évêque l'un de ses disciples, du nom de Théophile, qu'il établit comme chef spirituel ; puis il se rendit en Arménie. C'est pour cette raison que les Arméniens allèrent demander leur consécration à Césarée jusqu'au concile de Chalcédoine.

V. Après avoir été consacré à Césarée, le grand Nersès revint en Arménie et il renouvela l'investitiire des princes arméniens qui avait été établie par Chosroès (KJiosrov) et les autres rois; puis il éublit l'ordre [des préséances] à la table du roi Arsace. 11 y avait quatre cents sièges , savoir : les Haîgazni {i) ; les Barthévian (Parthes) ; les Araradian (Araratiens) ; les Pakradouni (fia* gratides); les Dikranouni (Tigraniens); les Asbédouni (3); les Makhazouni; les Khorkhorouni ; les Ardzrounî ; les Mamîgoniens; les Siouniens; les Amadouni ; les Ankéghian ; les Ibères (Virk); les Dzop; les Varajnouni; les Martbedouni (4) ; les Vahévouni ; les Balilavouni ; lesGasp (Caspiens) ; lesSisanesen;les Gatmian;lesManavazian; les Étésian (Édessiens) ; les Kamrian (Cappadociens) ; lesPeznouni ; les Sasanian (Sassanides) ; les Kison; les Egéghian; les Kavbédouni; les Antzdiaî;les Sébasdian ; les Aschdischadian; les

(1) Faustusde Byzance, 1. IV, c. 3.

(2) Les descendants d'Haig.

(3) C'était une famille issue de la même origine que les Bagratides, et qui devait son nom au titre à'asbed •c général de la cavalerie » dont avait été investi Pakarad, sons le règne de Vagharschag (Moise de Khorène, 1. U,cb.3et7}. ^ • ^

(4) Les Martbedouni étaient issus de la famille du chef des eunuques, Martbed.

GÉNÉALOGIE DE SAINT GRÉGOIRE

Srouantzdiai; IcsAnts&avatzi; les Asbaknouni; les Reschdouni; les Vahanounî, les AghCuiian ; les Kh<^ ghian ; lesGazpounî; lesGamsaragan ; lesMogatzi ; les Segfagouni ; les Khenthounî ; les Aderbadonni; les Koghténiat; les Kazpigan; les Dzoghgerd; les Makhazian; les Mrovoani; les Rasmouni (i); les Kapcgbîan; les Sbaronni; les Vahonni; les Vrendchouni; les Sourian; les Timagsian; les Sroiuii } les Tarpantian ; les Arakatzian ; les Gokoydîan; les Abahounî; les Entzainotz; les Herkbian ; les Gortovaî ; les Aravégbian ; les Hascbdîan; les Vrian; les Vanantian; les Pbaradjouni ; les Dascbîratz ; les Ourtzîai ; les Mantagouni ; les Daî ; les Mélîdian ; les Taschdgarîn ; les Pasèn ; les Dzaghgouni ; les Mamîgoniens seconds; les Pbéréjouni; les Delkbîan; les Pakovan; les Ascbdotzian ; les Apégbouni ; les Kbaldian ; les Sabarounî ; les Asckbakorian ; les Kenonnî ; les Hamazkoimî ; les Agiaï; les Vijounî; les Aropsouni; les Schahorabed; les DzaTthiouni; les Zanabdjirabed ; les Varazadagian ;les Entza!eni;les Megbrouni; les Arsclionnî ; les Kharian ; les Martagbian ; les Legantian; les Khordzeni: les Tzivnagan; les Hainoutzian ; les Gorthian; les Gegbounti ; les Zaré- ▼han ; les Dourpéranîan ; les Pjouni ; lesDepkhotuii; les Mebrouni ; les Khaghakbabed (a) ; les Gaïouschian ; les Sbantonnî ; les Ardaschadian ; les Orsabed (3) ;les seigneurs d*Arkbadzotz ; les Rapsîan ; les Pakrasbouni ; les Barsbouni (4); les Agheglmatroscb (5) ; les Kertcbouni (6) ; les Nedogb (7] ; les Namagounî (8); les Kbagbovîan (9); les Asbarakbagb; les Aprabamîan; les Husnagan (10); les Pagbasagan ; les Dîgbp ; les Liarnagan ; les Sabrasamian; les Hedjniadag; les Korogbovaî; les Vartescbian; les Tramant (i i], les Khatchîan ; les Kbaglipîan; les Troschagîr (la); les Makhalouni (x3);]es Osgémani (i4)> les Aroujian; les Gagbardch; les Dathévîan; les Tadavdjîr (i5); les Dzorapnag; les Djagadamougb (16} ; les Terd*

(1) Nom formé da mot razem, « rang, ordre de bataille. M

(7) Mot formé de khagkakh « ville » et de hed « chef M.

(3) Grands Teneurs.

(4) Inspecteurs des forteresses.

(5) Ce mot est composé ; U signifie : « arc et bannière. »

(6) Écrivains ou secrétaires.

(7) Arcliers.

(8) Secrétaires.

(9) Mot composé qui veut dire « joueur et bouclier ».

(10) Cliarpentlers ou menuisiers.

(U) Monnayears.

(12) Porte-bannières.

(13) Huissiers ou liérauts.

(14) Tisseurs d'or«

(15) Juges.

(16) Éclaireurs.

chaîn; les Scbababouni (i); les Parmîaî; les Gamkbiaî;]esKayarabed (a).

Il y en avait encore d^autres qui n^avaient pas de sièges : les Iouribian;les Pokhaïouni; les Movatzian; les Abégounî; les Kbnouni, les Paznouni (3); les Aghnévonnî; les lonranian; les Geznouni (4) ; les Douscboanî ; les Grouoi ; les Maznonni ; les Makbazouni (S).

Voilà la liste des sièges avec d^autres encore que j^ai trbnvé inutile de consigner par écrit (6). Ik

(1) Trésoriers.

(2) Chers de cantons.

(5) Fauconniers.

(4) Préposés à la chasse an fàret.

(6) Toutes ces appellations ont été énumérées et ex* pliquées dans les Anti^itéi de VArménU^ du Père Indiidji, tu, p. 96 et suiv. >- On peut faire un rapprochement fort curieux entre les fonctions des familles satrapales de TAmiénie et celles qui existaient à la cour des rois de Géorgie , même à une époque asaei rqiproctiée de nous. M. Brosset a publié, dans Tlntrodaction placée en tête de son Histoire de la Géorgie, une i«Higue liste des fonctionnaires de la cour de Tiflis ( p. 164 etfsuiv. }, et on est frappé de la ressemblance des titres que portaient les grands officiers de la oonroaiie de Géorgie , et de ceux affectés à des fooclioonaires d*un ordre inférieur, avec les dénominations appliquées, dès le quatrième siècle de notre ère, aux oOices de la cour d'Arménie. On peut supposer, d'après cela, que rorganisatlon des royaumes de TAsle occidentale était la même partout» et que ce système» qui avait été emprunté à Tancienne organisation introduite à une époque fort reculée en Perse, avait passé de là en Arménie et même en Géorgie, où il se maintint jusqu'à Pépoque de l'annexion de ce royaume aux possessions de Tenipire russe, dans les premières années de ce siècle.

(G) Le savant éditeur de là Vie de saint perses insérée dans la Petite Biblioth. arménienne a donné» à propos de celle liste de princes , une note que nous reproduisons en substance : « Il semble que celui qui écrivit primitivement la Vie de saint fiersès a découvert cette liste dans les arcliives royales. L'histoire dit que ce fut Cliosroès le Grand qui régla les préséances des sièges princiers de l'Arménie, mais Moïse de Kliorène ( 1. II, cb. 68 ) attribue ce règlement à Ardaschès, roi sassanide de Perse, peut-être parce que celui-ci avait modifié les dispositions de Cbosroès. Saint Sahag rétablit les mêmes préséances après la dmte de la dynastie nationale arsacide. Un fragment du diplôme de Sahag a été découvert à Moscou , il y a quelques années, dans la garde d'un msc. C'est un feuillet en parchemin écrit en caractères iergathakir et dont le contenu corrobore ce que dit Moïse de Khorène. Ce document fait mention de 70 sièges; voici ce qu^on lit au commencement : « D'après l'ordre du roi des lois, moi

Sahag patriarche d'Arménie nous avons transcrit

dans le registre [cette liste] et celle du roi des rois, et elle est ainsi autlientique et véridique : Le prince d'Arménie et le Makbgliaz. — l*" Le seigneur de Siounie. 2<* Le chef de la cavalerie (asbed). S'^Le seigneur des Ardzrouni. 4° Le seigneur des Mamigoniens. 5° Le gouverneur, seigneur de Dzopii. e^" Le seigneur de Mog. 7" Le seigneur de Reschdouni. 8'' Le seigneur de Valiouni

VIE DE SAINT NERSÊS

furent confirmés par le roi Arsace , qui fit placer à la table quatre cents sièges, diaprés Tordre du grand Nerses. Le cleigé, divisé en neuf classes, siégeait derrière eux.

VI. Avant l'ordînation du grand Nerses, les cénobites, les évéques et les solitaires habitaient arec leurs fiunilles dans les villes et les villages, ce qu'il trouva inconvenant et contraire à la discipline ecclésiastique. Après cela, le grand Nersès passa bientôt en Géorgie, dans l'héritage de Va^ pâtre Nouné (i) ; de là il se dirigea dans le pays des Grecs et sur les frontières des Perses. Il donna Tordre d'élever des dvéchés et des couvents grands et petits, et de plus il commanda decons* truire des hôtelleries dans les lieux peu fréquentés, au détour des chemins, sur le haut des montagnes, et des hôpitaux dans les villes et dans les campagnes. Il fit ériger dans les monastères les sépultures des rois, des princes et des généraux, pour que les religieux en prissent soin en commun. Il donna aux couvents des villages et des fermes pour leur entretien. A l'époque de Nersès, on ne voyait aucun mendiant dans le pays d'Arménie (a).

Il y avait encore en Arménie, depuis de longues années, des coutumes blâmables et des injustices fâcheuses qui furent abolies par saint

9** Le seigneur de Gasb. 10° Le seigneur d'Antzavatzl. 11* Le seigneur d'Ababouni. l}"* Le Gamsaragan. 13** L'autre Abahouni. 14" Le Vananlalzi. 15" Le seigneur d^Amadouni. 16° Le seigneur de Koghten. 17° Le seigneur de Kenonnt. 18° L'autre Antzavalâ. 19° Le Dalk. 20° Le juge de Pasèa. 21° Le seigneur des Kentounl.

22° Le Vartxarouni. 23° Le seigneur de Kartmank. 24° ,

25°Le4Saharouni. 26* Le seigneur de KapéghianlL. 27° Le seigneur d'Apéghiank. 28° Le second seigneur de Siounie. 29° Le second seigneur des Ardzrounl. 80° Le troisîèine seigneur des Ardzrouni. 31° Le second seigneur des Mamigoniens. 32° Le Ropbsian. 33° Le Kaschotztan. 34*LeTUnakslan. 35° LeTûnalisian. 36° L'autre Apéghian. 37°L'autre Tlmaksian. 38° Le Balouni. SlTL^Aravéghian. 40° L'Aschahmarian. 41°L*Hanipoi]uian. 42° Le Varasliagian. 43° Le Tzonnagan. 44° L'Aguéatzi. 45° Le Zaréhavanian.46°L'Endxaietzi. 47° Le Mantagouni.48°LeSegbgomiL 49° Le Daïkrian. 50° L'Ennantouni. 51° Le Sbantouni. 52° L'Avayenian. 53° jJ Drouni. 54° Le Mamperatzi. 55° L'HaTnoum. 56°LePeJnoani. 57° Le Khadchpéronni. 58° Le Mehnonni. 59° Le Nakhdjéri. 60° Le gouverneur de la ^le royale. 61° Le chef des chasses royales. 62° L*Ardaschésian. 63^ Le second Vanantatzi. 64<» Le Tzoul ( taunaa). 65° Le Vidjanou. 66° L*Akhadzo. 67° Ee Dziragatllaakhsian. 68° Le Kazrigan. 69° Le seigneurdes Maratzian. 70<> Le Vakraabouni. «

(t) Sainte Nouné, Nino en géorgien, était l'une des compagnes des Hr^miennes qui vint évangéliser la Géorgie peu de temps après la conversion de TArménie à la fin chrétienne. — Cf. Moïse de Khorène, HUt. à^Arm., 1. II, c. 86 et suiv. — Brosset, HUt. de la Géor- 9i^, 1. 1, p. 89 et suiv.

(2) Fteutus de Byzance, 1. IV^ c. 4.

Nersès. Les lépreux, qu'on appelait gens à ulcères ou galeux, étaient pourchassés hors des lieux habités, afin que leur maladie ne se transmit pas aux autres. Ces malheureux s'éloignaient donc de leurs parents ou de leurs frères, de leurs pères ou de leurs épouses, et c'était une grande cause de troubles. Plusieurs devenaient la proie des bétes fauves, d'autres étaient noyés dans les fleuves, d'autres étaient engloutis par la neige et ils étaient perdus pour toujours. Le grand Nersès les ramena tous dans leurs maisons et il défendit qu'on les expulsât, comme cela avait lieu auparavant. Puis ensuite, par une inspiration du Saint*Esprit, il les rassembla dans le canton des Anlzévatzi, à l'endroit où se trouvait l'image de la Mère de Dieu qui avait été apportée en Arménie par l'apôtre Barthélémy, et où l'on avait élevé une église sous son invocation (x). Les lépreux y trouvaient la guérison de leurs maladies et les antres infirmes guérissaient également. Saint Nersès étabh't en ce lieu un pèlerinage, qu'on fait jusqu'à ce jour pour la gloire de Dieu, et ou y trouve la guérison de la lèpre.

Durant vingt-cinq années, Nersès parcourut les diverses provinces qui étaient placées sous sa juridiction. Il y établissait et propageait les règles de la sainte Église ; ce qui comblait de joie les Arméniens. Beaucoup de gens parmi les païens venaient en Arménie et y étaient baptisés (i).

Or il arriva que, tandis que Nersès visitait la très-fertile province d'Ararat, il y rencontra le inartbed (chef des eunuques), appelé le père du roi. Voyant les grands villages dont Nersès avait doté son couvent, le chef des eunuques conçut de la jalousie et dit : « J'avertirai le roi et je prendrai pour la cour ces domaines. » Nersès, l'ayant entendu, lui dit : « Puisque tu as proféré des meluices, tu ne parviendras pas jusqu'au roi. » Lorsqu'il fût parti, le chef des eunuques, Haïr, rencontra un prince de la race des Ardzrouni (3) qui le tua pendant qu'il était à la chasse. Ainsi s'accomplit la parole de rhomme de Dieu, saint Ner-

(1) Cf. Moïse de Khorène, Hist. de la sainte mère de Dieu et de ion image, dans les œuvres de cet auteur (en arm.), Vemse, 1845, p. 283-296. — L'Église à laquelle notre auteur fidt allusion était construite dans le monastère appelé Hokotz-Yank (Indjidji, Arm, anc., p. 198 et suiv.). — Cf. aussi Vartan, Géogr, de VArm,, dans Saint-Martin, Mém. surFArmén., t. Il, pages 418-419.

(2) Faustus de Byzance, 1. IV, c. 4. — Moïse de Khoïène, 1. III, c. 20. — Cf. aussi le Père Aucher, Vies des saints armén., sub nom. Nersès, et -FTeur de la tHe des saints, p. 218.

(3) Faustus (IV, 14) le nomme Schavasb.

GÉNÉALOGIE DE SAL\T GRÉGOIRE

ses; et chacan admirait la prompte exécution de sa prédiction (i).

Les Arméniens avaient aussi conserré des habitudes païennes. Ainsi , à la mort d'une personne, ik se déchiraient le visage, en désespérés; le sang coulait en abondance, et c'est ainsi qu'ils accompagnaient leurs morts. En outre, ils se mariaient entre proches et parents consanguins , par suite de leur impiété et en vue de propager leur propre race. Le grand Nersès abolit cette coutume en Arménie et défendit le mariage entre parents jusqu'an cinquième degré. Au temps du bienheureux Nersès, toute l'Arménie ne formait qu'une seule fomille, car il se donnait en exemple à tout le pays comme un pasteur dont la vie n'excita jamais le scandale (a).

VIL Après cela, il arriva qu'Antog (3), prince de Siounie, eut une fille du nom de Pharandzero que l'on donna en mariage a Rnel l'arsacide, cousin du roi Arsace. Sa réputation de beauté se répandit dans tout le pays, car il n'y avait aucune femme aussi belle , aussi modeste et aimant pa»» sionnément son époux. Lorsque Dirith, cousin d' Arsace, vit sa belle-soeur Pharandzem, il s'éprit d'amour pour elle et cherchait tous les moyens pour perdre le jeune Rnel, et pouvoir arriver à épouser Pharandzem. Dirith s'associa à d'autres hommes pervers qui le calomnièrent auprès du roi, en disant : « Le jeune Knel vint vous assassiner. » Le roi crut à ces dénonciations et il méditait dans son cœur le projet de tuer le jeune Knel; cependant il n'osait pas le faire publiquement par crainte de saint Nei>ès.

Lors de la fête de saint Jean-Précurseur ^Garabed) (4) qui avait été instituée par Grégoire l'Illuminateur, on se réunit dans le canton de Karni à Schahabivan. La troupe du roi s'y trouvait aussi, et on y amena également le grand Nersès pour qu'il célébrât la fête. Ce jour-là, le jeune Knel y vint aussi avec toute sa Êimille. Or, quand le roi fut informé de sa venue, il envoya au-devant de lui des troupes armées, portant Tépée, dissimulées parmi des fantassins n'ayant que leurs boucliers. Dès qu'ils l'eurent rejoint, [les soldats] firent descendre le jeune Knel de sa monture, lui lièrent les mains den*ièFe le dos et le conduisirent au supplice. Sa femme Pharandzem, voyant cela, se

(1) Faustus de Byzance, 1. IV, c. 14.

(2) Faustus de Byzance, 1. V, c. 31.

(3) Faustus de Byzance (IV, 15} le nomme Antov, et dit qu'il était un des vassaux du chef de la famille de Siounie.

(4) Cette fête se célébrait au mais de navassart (Faustus, IV, 15. )

mit à crier et courut trouver saint Nersès qui cé« lébrait l'office et n*avait pas encore achevé les prières du matin. Pharandzem pénétra près de lui ^et lui . annonça le sort réservé i son mari. Elle embrassa les pieds de saint Nersès et, les mouillant de ses larmes, ellejdisait : « Hâas! je suis perdue, aie pitié de moi, saint archevêque ! le jeune Knel que tu aimes, mon époux, va m'étre odevé sans avoir commb aucune faute ! Dieu soit béni, je ne quitterai pas tes pieds jusqu'à ce que tu ne montres à mes yeux obscurcis mon innocent époux, le jeune Knel. Accours sans tarder^ saint patriarche, viens de suite , car on sépare le jeune sarment de la vigne; viens de suite, car on immole le juste avec iniquité; arrive vite, saint fiatriarche; arrive au secours de Knel qui est abandonné; arrive vite, saint homme de Dieu, car la brebis innocente est parmi les loups; elle est troublée, et elle est sans espérance ; il n'y a pas de pasteur qui puisse secourir ce jeune homme, et les bêtes n'ont pas pitié de lui ! »

Saint Nersès se mit à verser des larmes, interrompit l'office du matin et se rendit à la hâte auprès du roi, dans la demeure royale. Pharandzem portait ses vêtements et son bâton afin qu'il se hâtât encore. Saint Nersès lui ordonna de l'attendre, de peur que le roi, épris de sa beauté, n'écoutât point son intercession en faveur de Knel. Lorsqu'on vit venir saint Nersès dans le camp , chacun sortit de sa tente et vint au-devant du patriarche, qui traversait les rangs pour arriver en toute hâte auprès du roi. Le roi, ayant su qu'il venait intercéder en faveur de Knel, pour qu'on lui laissât la vie, se couvrit aussitôt la figure comme s'il dormait et se retourna sur le c6té , afin de ne point entendre les prières de saint Nersès et donner le temps [à ses bourreaux] d'assassiner Knel. Saint Nersès le secoua par les mains sur son trône et l'attira vers lui ; mais le roi se laissa aller comme un mort et ferma les yeux. Alors saint Nersès se leva aussitôt, et, se pressant à la manière d'un courrier, il courut lui-même afin d'arriver au secours, de Knel et ordonna qu'on lui amenât un cheval. A peine arrivé an camp, survint anssitôt le chef des bourreaux (i) qui entra en disant : « Nous avons, moi et ceux qui m'accompagnaient, exécuté l'ordre du roi ; nous avons tué le jeiine Knel sur la petite colline près du mur de la réserve des bêtes fiiuves (i), »

(1] Faustus (IV, 15) le nomme Érazmag.

(2) Faustus (IV, 15) dit ; « sons les murs de Sious. » — Tout ce récit est emprunté à Faustus de Byzance, mais il diffère de celui que nous a transmis Moïse de

VIE DE SAINT NERSÈS

A cette nouvelle , le grand Nenès, accablé de tristesse, courut à la demeure du roi et lui dit : « Roi injuste, tu t'es bouché les oreilles avec les mains, imitant en cela le serpent et Taspic qui se replient sur eux-mêmes pour échapper aux charmeurs; mais ce moyen ne les sauve pas. Tu as fait de même et tu n'as pas épargné ton cousin (fils du frère), ton compagnon et ton proche parent. Or celui qui est devenu notre fi^re par sa propre volonté ne t'épargnera pas au jour de ton châtiment. Tu as assassiné Knel à cause de la succession au trône; mais votre royauté se divisera comme celle d'Israël et vos domaines seront partagés par des étrangers, vos ennemis. Vous serez livr^ k l'esclavage, à la fiunine, au glaive et au joug de la servitude [qui pèsera toujours] sur i^otre cou. Vos biens et votre pays deviendront la proie des étrangers, et vous prendrez la fuite au seul bruissement des feuilles. Vous serez méprisés comme de l'eau corrompue et vous n'aurez plus la force de bander un arc. Race des Arsacides! vous viderez le calice jusqu'à la lie et vous vous en enivrerez; vous tomberez pour ne plus vous relever. Dieu vous livrera à vous-même pendant quelque temps pour le bien du pays; après quoi, il vous retirera la royauté et le sacerdoce, et vous marcherez dans le monde sans che&, comme un troupeau privé de son pasteur. Quant à toi qui as assassiné ton frère Knel, tu as renouvelé le crime de Gain et tu seras accablé sous les mêmes malédictions; de ton vivant, on t'enlèvera la royauté et tu éprouveras encore plus de chagrins que ton père Diran. Tu te tueras toi-même avec le glaive, comme Saûl et Hérode, et tu sortiras de la vie par une mort cruelle. »

Saint Nersès prononça ces paroles avec d'autres encore , et le roi honteux fixait les yeux a terre, comme frappé d'un étourdissement. Le grand Nersès sortit et ne se montra plus au camp du roi. U alla parcourir les cantons de Vasbouragan et y rétablit les institutions de l'Église. De là, il se dirigea vers ribérie, et il y restaura beaucoup d'églises.

Cependant l'épouse du jeune Knel se mit à se lamenter dans le camp royal ; elle pleurait amèrentent la perte de son époux, et arrachait deslarmes àtous les assistants. Dirith envoya un messager pour lui dire : « Ne pleure pas ainsi, car tu seras mon épouse. » Quand Pharandzem l'eut entendu, elle se Qût à se lamenter et à dire : « Hommes, écoutez, c'est à cause de moi que mon époux a été tué. »

Uiorène (m, 21-25). ^ Cf. notre Collection, t. I, page 251, note 1.

Le roi Arsace, étant accouru aux cris de Pharand» zem, la vit et s'éprit de sa beauté. En apprenant cela, Dirith prit la fuite, pour ne pas être mis à mort par le roi qui envoya des soldats à sa poursuite. Ceux-ci l'atteignirent et le tuèrent dans la province de Dadk. Arsace épousa Pharandzem qui lui donna deux fils, dont le premier fiit appelé Bab (i) et le second Tiridate (DerUd) (a).

Les meurtriers de Knel moururent , grâce aut prières de saint Nersès, qui dit : « Les mains qui ont trempé dans le sang , et les langues qui ont calomnié Knel devant le roi, ne seront pas recouvertes de terre bénie, mais elles seront [privées de sépulture] jusqu'à l'arrivée du juge qui leur rendra justice. » Selon la parole de Phomme de Dieu, leurs corps se conservent jusqu'à présent dans des grottes d'un accès difficile de la province de K%mî (3).

VIII. Cependant Pharandzem haïssait le roi Arsace et lui parlait avec hauteur. Le roi Arsace, voyant la haine [que lui portait sa femmej, envoya [des messagers] en Grèce et se fit amener, pour en fiiire son épouse, la sœur de l'empereur (roi) Valens (Vaghès), qui s'appelait Olympie (Oghombis) (4). Le roi lui donna la couronne, car il la préférait à Pharandzem. Pharandzem conçut aussitôt de la haine contre Olympie et cherchait à la perdre. £lle trouva un complice dans la personne d'un prêtre du palais nommé Merdchounig, qui accomplit un crime inouï. H mêla du poison au breuvage vivifiant, au mystère salutaire [de l'Eucharistie] ; il le donna à la reine Olympie dans l'église, et il l'assassina ainsi (5).

Lorsque l'empereur [des Grecs] apprit la mort de sa sœur, il voulut fiiire éclater la guerre entre les Arméniens et les Grecs. Quand le roi Arsace sut que le roi des Perses Sapor (Schabouh) et l'empereur des Grecs s'étaient ligués contre lui , il alla en personne avec son armée à la recherche du grand patriarche Nersès [qui se trouvait] à Aschdischad, dans [le canton de] Daron. Le roi se jeta aux pieds de saint Nersès, il lui demanda le pardon de ses foutes et [lui promit] de se con-

(1) Fanstns de Byxanee, 1. IV, c. 15.

(2) Fanstus ne fait en aucune fliçon mention du second fils d' Arsace et de Pharandiem.

(S) Cf. Vartan ( Hist. d'Ami., éd. de Venise, p. 126) qui dît qa'en Tan 1161, on découvrit à Schahabivan les cadavres des assassins de Knel, ayant leurs vêtements bien conservés et leurs corps couverts de sang, parce qnlls avaient été tués à la prière de saint Nerses.

(4) Faustus (TV, 15) est moins explicite, car il dit seulement qn'Olympie était du sang impérial.

(5) Faustus de Byianoe, 1. IV, c. 15.

GÉNÉÂtOGIE DE SAINT GRÉGOIRE.

dnire dormais selon sa Tolonté. I^es ëvéqnes et les princes du pays le suppliaient aussi de ne point abandonner le pays qui lui était confié* Le saint consentit à fitire la paix, et tons décidèrent que saint NerseSy accompagné de satrapeS| irait trou* ▼er l'empereur des Grecs, Yalens, afin de renouyeler l'alliance que les grands rois, saint Constantin, saint Tiridate, et notre Illuminateur saint Grégoire, avaient conclue entre eux (i).

Ensuite on prépara et on munit [des choses nécessaires] les satrapes les plus illustres de l'Arménie. C'étaient Vartan Mamigonien, frère de Vasag; Kardchogh Makhaa (aux armes mortelles), satrape des Khorkhorouni ; Mouschgan, satrape des Sahrouni ;Knel, satrape des Kénouni ; Geschgen , satrape de Pâmé; Méhévan, satrape des AntxeTatai; Méhentag, satrape des Reschdouni; Sourig, satrape des Kapégben; Mehroujan, satrape des Ardirouni; Pakrat, satrape des Bagratides; Vrèn, satrape des Ibères; Kboujèn, satrape de Daoph; Sbantiad, satrape de Mélitène;Dzamag, satrape de Haschdiank; Makouk, satrape d'Adherbadagan ; Yezrong, satrape de Pasèn; Retès, satrape des Ibères; Haïr le Martbed (a). Tous allèrent avec saint Nersès en ambassade à la cour impériale, en vue de faire amitié et de renouveler l'alliance qui existait entre les Arméniens et les Grscs.

L'empereur Valens combla d'abord de beaucoup d'honneurs les satrapes de la Grande-A^ ménie, et il fit placer le siège du grand Nersès au-dessus de ceux des métropolitains et des patriarches, parce que saint Nersès avait été distingué par Dieu. L'empereur chaque jour augmentait pour eux [les témoignages] d'amitié et d'honneur. Cependant l'empereur Valens était mfecté de la méchante hérésie d'Anus; il confessait que le Fils n'est pas l'égal du Père, qu'il avait été engendré par le Père avant les temps, qu'il était un être étranger, créé, inférieur et formé à la suite des temps ; que la sainte Vierge Marie n'était pas Mère de Dieu, mais mère de l'homme, selon Macédonius qui combattait la divinité du Saint-Esprit, duquel il disait qu'il n'était point Dieu et ne de-

(1) Faostos de Byanoe, 1. IV, c. 6. — Moise de Kborèoe, Hisi, d*Arm,^ K III, c. 31. — Noos avons déjà lait observer dans la note 1, ool. 2 de la p. 240 du 1 I, de notre Collection, que oe ftit sons le règne de Constant que saint Nersès se raidit à la oonr de GoastantUiO|ile. ( Cf. aussi Leliean, Hêsi. du Bas-Smpire^ éd. Saint Martin, t. II, I. X, c. 19.)

(2) Cette liste dldère un peu de celle dressée par Faostus ( IV, 11), et les noms des satrapes offirent des variantes asseï sersiMes.

vait pas être adoré ni glorifié avec le Père, qnll n'était pas une personne divine, mais qull était étranger à la nature de Dieu le Père, ayant reçu d'un autre son existence et n'étant qne le serviteur et le ministre, et n'ayant enfin qu'une influence secondaire.

Valens avait un fils appelé Trajan (Draianos) qui était le seul héritier de l'empire, et runiqne représentant de sa race. Quelque temps après, Trajan fiit atteint d'une grave maladie. I.'empereur força saint Nersès à prier sur l'enfont, afin qu'il échappât à la mort. Mais saint Ifersès dit à l'empereur : « Si tu reconnais le Fils comme Dira engendré par Dieu et non créé, coétemel avec le Père et né ensuite de la Vierge Marie toujoois sainte et Mère de Dieu ; puis, le Saînt-E^rît personne parfaite; la Trinité formant un seul Diea ; Dieu glorifié avec le Père et le Fils; et si tu renonces à l'hérésie impie, alors ton fils sera guéri. Cependant, si tu persistes dans cette hérésie , je prierai moi-même le Seigneur pour qne ton fils soit enlevé à la vie, avant même que le terme fixé pour sa mort soit arrivé. » L'empereur Valens resta toutefois attaché à l'hérésie et dit : « Je demeurerai fidèle à cette croyance; mais toi, qui as la puissance de faire mourir ou vivre mon fils, fiiisle vivre et qu'il ne meure pas. » Nersès répondit : « Je lui forai miséricorde durant quinze jours si tu te repens ; et si tu abandonnes ces hérésies et ces sectes perfides et impies , ton fils vivra* » Cependant le roi persista dans son impiété , et quinze jours après l'enfiint mourut, ce qui causa un grand deuil. Ensuite l'empereur amena le saint patriarche devant le cadavre et lui dit : « Ressuscite mon fils, sinon tu mourras aussi. » Le saint patriarche répondit : « Je te le répète , renonce à ta secte et moi, en un jour, je ressusciterai et je ramènerai devant toi ton fik. •

L'empereur ne l'écouta point et ordonna d'attacher saint Nersès avec des chaînes de for, de le jeter en prison et de le foire mourir en cet endroit dans des tortures. Alors les principaux de la ville se réunirent chez Fempereur et lui dirent : « Nous avons entendu dire^ par ceux qui sont avec lui , que cet homme est le parent et le proche de leur roi , et que dans leur pays il est aimé plus encore que le roi. Le roi [d'Arménie] l'a envoyé vers toi pour foire amitié et alliance, et tu le fois périr. Alors le roi d'Arménie te fora une guerre terrible. • L'empereur leur répliqua : « C'est un homme également dangereux pour leur roi et il mérite la mort. Leur roi me l'a envoyé pour qu*il reçoive la mort de ma main ; il m'a outragé et il a tué mon fils. •

VIE DE SAINT NERSÉS

Saint Ilenès se tint devant l'empereur et dit : « Je meurt pour le nom dn Seigueur, par tes mains; maiS| dans le courant de celte année, tu seras frappé de mort par un glaive invisible, et ton empire sera donné à un homme (pii exécutera la volonté démon Dieu. » L'empereur, fort irrité, ordonna d'exiler saint Nersès dans une lie déserte et lointaine, arec soixante-douxe autres ecclé* siastiques, afin qu'ils y trouvassent la mort, U n'y avait pas de route par mer qui conduisit dans cette lie ; on n*y trouvait ni racines, ni eau, mais sealement du sable. Les exilés y restèrent environ un mois et ils commencèrent à souffrir de la faim et de la soif. Alors ils se précipitèrent aux pieds de l'homme de Dieu, saint I<ïersès, afin qu'il leur procurât le moyen d'échapper à ces supplices. Saint Nersès commença à prier avec eux. Lorsqu'il eut achevé sa prière, un yent qui s'éleva sur la mer, lança sur l'Ile une quantité énorme de poissons, et de plus dn bois et du sel. Le bois s'alluma de lui-même, sans le secours du feu. Ensuite saint Pïersès se mit encore en prières avec tout le monde; il fit lui-même un trou dans le sable , et il en jaillit une source d'eau douce qui dure jusqu'à présent. Les exilés 9e nourrissaient de la sorte, le soir de chaque jour. Quant à saint ^*ersès , il ne prenait de nourriture que tous les quinze jours. Ils demeurèrent dans cette Ile pendant neuf mois (i).

L'empereur Valens renvoya ensuite les princes qui accompagnaient le grand Nersès (1) auprès du roi des Arméniens, Arsace, avec des titres d'honneur, de l'argent, des pierres précieuses et de grandes fiiveurs. S'étant présentés devant l'empereur Valens, les princes lui dirent : « Nous sommes innocents de la perte de notre patriarche, et il peut en résulter une guerre entre nous et vous. » L'empereur Valens écrivit alors à Arsace: « Nersès a tué mon fils, l'héritier de mon empire, et en face de mes grands, il m'a insulté comme un esclave; c'est à cause de cela qu'on l'a exilé, car il méritait la mort. Or, que ta fraternité ne me blâme point à cause de lui, car s'il avait agi envers toi comme il l'a fait envers moi, tu te serais toi-même vengé. » U rejeta toute la faute sur saint Nersès, voulant par ce moyen calmer le roi Arsace.

(1) Faustos de Byzance, 1. IV, c. 5, 6 et 11. — C'est par erreur que Faustus dit que le séjour des exilés <lausnie déserte hit de neuf ans (IV, 5) .

(2) Faustus nomme deux de ces princes, Knel et Dirith, neveux du roi Arsace, qui étaient en otage à €k>nstantittople. Mais son récit est tout à fait différent de celui de notre auteur. — Cf. 1. IV, c. 5 et li.

Les princes qui étaient Tenus en ambassade avec le grand Nersès, prirent la lettre et les grandes sommes d'argent de Valens, et arrivèrent auprès d' Arsace, dans le pays d'Arménie. Lorsqu'Arsace apprit l'exil dn grand Nersès, il entra dans une grande colère. Il donna l'ordre à Vasag, seigneur des Mamigoniens, général des troupes arméniennes , de former des légions , d'organiser une armée et de marcher contre le pays des Grecs. Vasag le Mamigonien se rendit sur les terres de l'empire grec et détruisit de fond en comble un grand nombre de forteresses bien défendues du pay( ; il s'empara de beaucoup de butin et se dirigea sur les bords de la mer, vers l'endroit appelé Chrysopolis (Khersoubolis) (i). Il réduisit la ville à la dernière extrémité et ne laissa entrer ni sortir personne* Les Romains ne combattaient pas avec les Arméniens à cause du traité signé entre Cons* tantin et le grand Tiridate. Quant à l'armée qui était auprès de Valens, elle n'osait pas se mesurer 'avec les Arméniens, à cause de la puissance de Vasag. C'est pourquoi l'empereur Valens, trouvant de l'opposition parmi les citadins , se rerira et se rendit a Andrinople ( Atrianoupolis). Alors le patriarche Nectarius, avec tous les grands, se rendit au*devant de Vasag et de l'armée arménienne, et il conclut avec eux un traité de paix [en vertu duquel les Arméniens consentirent] à ne plus dé*' yaster le pays et à s'en retourner paisiblement dans leur patrie. Huit mois après, Vasag rentra auprès d'Arsace avec l'armée arménienne et beaucoup de butin (a).

Quelque temps après, Valens vit dans un songe saint Nersès qui lui tranchait la tète avec le glaive, et lui disait : « Je t'arrache la vie , car tu as obscurci sur la terre beaucoup d'illuminateurs. » L'empereur raconta le songe qu'il avait eu , et on considéra la chose comme une chimère. Le même jour, l'impie Valens mourut comme un chien, dévoré par le feu ; d'autres disent qu'il fut tué par un glaive invisible (3). Après lui, on plaça sur le trône Théodose qui confessait la foi orthodoxe. Des marins aperçurent la lumière d'un foyer dans l'ile où se trouvait saint Nersès ,

(1) Chrysopolis, ville de la Mthynie, située en Ace de Gonstantînople, voisine de Chalcédoine, et sur remplacement de laquelle s'élève actuellement Scntari.

(2) Selon Faustus de Byzance (1. IV, c. 11), Vasag reçut l'ordre d'Arsace d'aller dévaster la Cappadoce qui appartenait aux Grecs. Il se porta avec 200,000 hommes contre cette province qu'il ravagea jusqu'à la ville d'Ancyre, pendant six ans.

(3) (Comparer ce récit avec celui de Faustus qui raconte d'une Taçon très-diflërente la mort de Valens ( 1. IV. c. 10). — Cf. notre (Collection, t. I, p. 245.

GÉNÉALOGIE DE SAINT GRÉGOIRE

et TLéodose comprit que le grand patriarche saint Nersès vivait. Aussitôt il le conduisit chez lui, et fit placer le siège du grand Nersès au-dessus de ceux de tous les évéques et même du patriar» che, qui s'étaient rassemblés au sujet de Macédomus, lequel rejetait la divinité du Saint-Esprit. L'empereur Théodose renvoya dans le pays de la Grande- Arménie saint Nersès, coipblé de gloire et entouré d'une grande pompe, de marques de re^ect et d'honneur (i).

IX. A cette nouvelle, le roi Arsace crut que Nersès était ressuscité d'entre les morts, et il se porta au-devant de lui avec son armée. Son retour causa une grande allégresse dans le pays d'Arménie (a). Le siège du saint ap6tre Thaddée et le partage [spirituel] de Grrégoire l'Hluminateur furent renouvelés. A l'époque du grand Nersès , toute l'Arménie ressemblait à une seule personne d'une vertu parfaite. On ne voyait point de son temps de mendiants, car il dota les hôpitaux de tout ce qui était nécessaire aux pauvres. '

Pendant tout le temps que saint Nersès était resté éloigné chez les Grecs, Arsace avait commis de grandes fiiutes. Ayant vu une admirable vallée (3), il ordonna d'y construire une ville qu'il appela Arschagavan , et fit promulguer dans le royaume cet édit : « Celui qui doit quelque chose à autrui, qui aura enlevé ou la femme d'un autre, ou ses serviteurs, ses trésors, ses chevaux, ses mulets, ses biens ou tout ce que l'homme convoite sur la terre, s'il se réfugie à Arschagavan, il ne passera point en jugement et aucune justice ne sera exercée par le pouvoir royal. • Il fit aussi jeter un pont dans un endroit mal situé, et agit de la même manière. La ville se remplit d'une quantité considérable de gens , et devint un repaire de criminels, car les brigands, les meurtriers , les voleurs d'esclaves , les violateurs de sépultures, en un mot tous les malfaiteurs , se réfugièrent dans

(1) n rèçie une grande conftasion dans tout ce récit, et les renseignements fouhiis par notre auteur diflèrent MsentieUement de ceux que nous a transmis Faustus de Byzanoe (1. IV, c. 10). — Le concile œcuméolque de Constantinople tenu en 381, et auquel il est fait allusion dans ce passage de notre auteur, Ait réuni en vue de sanctionner celui de Nicée, et d'insérer dans les canons quelques paroles contre les hérétiques, et notamment contre les Haeédonîens, au sujet desquels les Pères du concile ajoutèrent un artide sur la divinité du Saint-Esprit.

(2) Faustus de Byzance, I. IV, c. 13.

(3) Cette vallée était située dans le canton de Kog ou Gokovid, province d'Ararat. — Cf. Faustus de Byzance, IV, 12. ^ Moïse de Khorène, Géûçr., dans Saint- Martin, Mém. sur PArm., t. II, p. 266-367.

cette ville qui procurait de grands revenus à Arsace (i).

Saint Nersès ayant appris les forfaits qui avaient été commis en Arménie, entra fort irrité chez le roi et, le réprimandant au sujet d' Arschagavan, il lui dit : • Malheur à celui qui bâtit sa demeure par l'injustice (a), car quoiqu'il y ait de grands et de magnifiques palais , cependant elle tombera en ruine. Maintenant ordonne qu'on démoItsM cette ville, que chaque habitant rentre chez lut; et moi, je te bâtirai de mes mains d'autres villes qui produiront au trésor royal sept foisplos d'argent, b Le roi méprisa son avis et n'en tint aucun compte. Saint Nersès dit alors au roi : « Puisque tu ne. m'as pas écouté, Dieu ne t'écoutera pas axi jour de ta détresse; puisque tu n'as point pitié du malheureux pays d'Arménie, demeuré sans chef [spirituel] lorsque je suis allé au loin chex les Grecs, le Seigneur de même n'aura pas pitié de toi au jour de ton afftiction ; puisque tu as dénié la justice au triste p^js d'Arménie, la royauté sera aussi enlevée à la race des Arsaddes, et vous deviendrez les esclaves des satrapes d'Arménie. Vous serez maltraité par celui-là même que vous aurez maltraité. Le Créateur détournera sa face de votre race , jusqu'à l'arrivée de l'impur du désert (Antéchrist). Votre magnifique pays deviendra la proie des étrangers, devant vos jeux. Et toi, Arsace, tu seras ton propre bourreau dans des pays étrangers , comme Saûl et Hérode, car Dieu me l'a fiiit voir. Puisque tu as conunis un crime nouveau, Dieu enverra une nouvelle punition à ta ville impure , et il ne restera pas sur place une pierre qui ne soit bouleversée. »

Saint Nersès fit encore bien d'autres réprimandes au roi , et il le quitta fort irrité. Le grand Nersès se rendit dans un lieu solitaire, et là , s'étant mis en prières, Dieu livra cette ville injuste à la destruction. Un bouton pestilentid se forma sur les hommes et les animaux, et ils étaient tout à coup frappés de mort. Ce mal est appelé la peste jusqu'à présent. Dix-huit mille maisons devinrent désertes. Puis, tout à coup, on ressentit un violent tremblement de terre et tous les habitants furent écrasés. Nulle part, on ne voyait de traces de pierres ou de charpentes [pour indiquer] qu'en cet endroit il avait existé une ville (3).

(1) Faustus de Byzance, 1. lY, g. 12. — Moise de Kborène, Hist iPÀrm., l, m. c. 27.

(2) Jérémie, XXn, 13.

(3) Faustus de B)zance, 1. IV, c. 13. — Cf. aossi le récit de Moïse de Khorène (III, 27) qui raconte qn^Arschagavan fut ruinée par les satmiies d* Arménie, qui ne voulaient pas tolérer l'existence d'une. ville habitée par

VIE DE SAINT MERSËS

Après ceb , Saint Nersès quitta le paya d* Ar- | ménie et se rendît dans la ville d^Édesse (Ourrha). Qiiaod le roi Arsace eut appris le départ du saint, il trouva, parmi les prêtres attachés au palais, un homme appelé Schounag (i). Il convoqua les évêques du pays pour qu'ils Tordonnassent pa* triarche. Les évéques s'y refusèrent, à l'exception de révoque de Kami, Georges; de révcque d'Agfadznik, Dadjad, et de rcWvque des Antzévalri, Siméon, qui consacrèrent Schounag comme patriarche d'Arménie, a la place de I^ersès. Celui-là n'osait pas reprendre le roi, et consentait par £ûb]esse à faire toutes ses volontés (a).

X. Ensuite, les satrapes annéniens , les gouverneurs des provinces, les nobles, les chefs de famille et le peuple se révoltèrent contre Arsace (3). Le roi Arsace s'en alla alors volontairement ti*ouver Sapor, roi de Perse, accompagné de Vasag le Mamigonien et de ses trois fils, dont le premier s'appelait Manuel et le second Gon« L*alné s*cofuit et s'en fut rejoindre Nersès à Édesse ; il s^appelattMonscbegh le brave. Le roi des Perses,Sapor, reçut d'abord avec honneur le roi Arsace et Vasag le Mamigonien, Un jour qu'Arsace se promenait dans les environs pour voir les chevaux du roi Sapor, un prince (amira), chef des écuries de Sapor, lui dit en souriant : « Repose-toi , roi d'AriDÛnie, sur ce tas d'herbe. » Vasag le Mamigonien tira son glaive d'acier et lui dit : « C'est ainsi que ta parles à mon roi ! » Et, le frappant à l'épaule, il lui fendit le corps en deux parties. A cette vue, Sapor fut saisi d'étonnement et loua Vasag à cause de son dévouement à son maître (4). Après cela, Sapor, excité par des magiciens et des hommes perfides, [aux discours desquels] il prêta l'oreille, fit enchaîner Arsace qu'il fit conduire dans le Kouzistan ( Khoujasdan ) , au château appelé

une multitude de malfaiteurs de la pire espèce. Les satrapes massacrèrent sans pitié toôs les habitants, à rexœption des enfants, que saint Nersès lit recueillir et élever dans une bourgade, qui reçut plus tard le nom de Otiorf . '

(1) Faustus de Byiance (lY, 15} nomme cet intrus Tchounag.

(2) Fausius de Bysanoe, 1. IV, c. 15.

(3) Faustus de Byzance, 1. IV, c. 16, ôO, 51. — Notre auteur ne parle que d'un seul voyage d'Anacc à la cour de Perse, tandis que Faustus dit positivement que le roi d'Arménie ae rendit deui fois chez le rot Sapor. La première f<^ Arsace (Faustus, IV^ 16), redoutant une trahison, s'enfUl de la Perse, ce qui causa une guerre terrible entre les deux royaumes (Faustus, IV, 21 et my.), La seconde fois, Arsace se rendit de nouveau en Perse, pour répondre à l'appel de Sapor ( Faustus, IV, SS), et c'est alors qu*il Ait arrêté et jeté dans le château de rOubli , comme ou le verra plus loin.

(4) Faustus de Byzance, 1. IV, c. 1G.

■ISTOR. ARMÊIIBNS. — T. U.

Anousch (de l'Oubli), où Arsace se tua avec le glaive, comme Saiil etHérode (i). Ainsi s'accom* plit pour lui la parole de l'homme de Dieu, Ner* ses. Sapor ordonna qu'on massacrât Vasag dans sa prison (a). Quant à ses fils Manuel, Gon (3) et Hamazasb (4), il les investit de commandements royaux à sa cour.

XI. Lorsque le grand Nersès apprit la mort d' Arsace, il vint trouver Théodose, empereur des Romains, fit nommer roi Bab, à la place de son pcixî Arsace , et Mouschegh le brave pour remplacer son père Vasag (5). lùisuite il emmena des soldats de l'empereur Tliéodose et revint en Arménie. Tous les Arméniens qui s'étaient dis- ])erscs se rassemblèrent alors auprès du pa* triarche Nersès, du roi et du commandant de Tarmée. Cependant le roi des Perses, Sapor, pénétra dans le pays d'Arménie avec ses femmes et avec toutes ses forces, et il fit dresser des pyrées (adrouschan) dans les églises des Arméniens et des Ibères (6).

Mouschegh, fils de Vasag, général des Arméniens, fit le dénombrement de son armée et il trouva [qu'elle s'élevait] à 40,000 [hommes]. U apporta ses armes à Ncrsèf qui les bénit; et il se disposa à marcher au-devant de Sapor. il ne restait plus aux Aiméniens d'anxiUaires romains (7). Mousch^h, général des Annéniens, tomba sur l'armée des Perses, et les attaquant avec fureur, il les étendit morts [à ses pieds]. Sapor prit un déguisement et s'enruit sur un cheval. Mouschegh le Mamigonien fit prisonnières la grande reine Si* thilhorag, épouse du roi Sapor, et ses autres femmes. U s'empara aussi de cent généraux, leur fit arracher la peau qu'il remplit d'herbe, et fit porter [ces trophées] au roi Bab. Quant aux femmes du roi Sapor, il les garda, ne permit à personne de les approcher et les renvoya à Sapor. Ensuite , Mouschegh parcourut l'Arménie et renversait les pyrées qui s'y trouvaient. En revoyant

(1} Procope, de Bell, penic,, 1, I, c. 5 (Éd. Paris , p. 15 et suiv. ; £d. Bonn, 1. 1, p. 26 et suiv.}. — Faustus de Byzance, 1. IV, c. 54 ; 1. V, c. 7. — Notre Collection, t. I, p. 268 et suiT., et la noie 1, col. 1 de la page

(2) Fausius de Byzance, I. IV, c. 54.

(3) Faustus de Byzance, I. V, c. 37. *- Le nom de CSon est donné sous la fonnc Goms dans plusieurs nisc. de Faustus, et quelquefois aussi U est écrit Gùn comme dans le texte de notre auteur.

(4) Hamazasb n'est pas nommé d%ns Faustus.

(5) Noise de Khorène^ Hist. d'Arm., 1. III, e. 36. — Cf. aussi Ammien-Marcellin, 1. 87.

(6) Faustus de Byzance, I. V, c. 1.

(7) Fausius de Byzance, I. V, c. I.

GÉNÉALOGIE DE SAINT GRÉGOIRE

ses fenimeft, Sapor fut Crèft-étonné , et il adressa de YÎfs renierclments à Monschegh, sur sa générosité. Le cheval de Monschegh était blanc ; Sapor fit peindre celui-ci sur on tableau (i) et, à l'heure du repos, il se levait devant cette image, buvait le vin et disait : « Je bois au cheval blanc ! • Sapor agissait ainsi parce que Monschegh lui avait renvoyé ses femmes, pures de toute souillure et sans rançon (a).

Lonque Bab eut appris que Monschegh avait renvoyé les femmes du roi des Perses et qu'il ne les lui avait point amenées , il voulut lé feire mourir ; mais il n*osa point exécuter son projet , par crainte de saint Nersès. Après cda , le roi des Perses, Sapor, demanda du secours au roi des Huns, Oumaîr (3), et il ouvrit les portes des Alains. Les troupes des Huns, desBIassagètes(Mazkhottth], des Akouk, des Lephin (4), des Thaumadg, des Koupour (5), des Djemah, des Koutar, des Ouz, des DJoadj, des Scheghp, des Maghazdj, des Rer, des Gouan (6), se rassemblèrent auprès de lui, avec d'autres troupes appartenant -k des peuplades perses en nombre immense*, et à des tribus de montagnards Kurdes nomades. Us arrivèrent tous ensemble, envahirent les phânes de PAdheriliadagan et se répandirent sur tout le pays d'Arménie. Le roi des Huns dit an roi des Perses : « Je me porterai contre Mousehegh avec mon armée, et toi, avec les troupes des Arik, marche contre l'armée des Grecs. • Lorsque Manuel le Mamigonien , frère de Monschegh le brave , entendit ces paroles, il dit : « Tu vas ramasser des épines, mais ce sera merveille si tu parviens à les recueillir (7). » Il expédia des messagers à son frère

(i) Faustos dit qae Sapor avait fait graver sar une coupe la Bgore de Moaschegh, et que, tontes les fois qu'il bavait, il portait la santé du général arménien.

(3) FanstjiM de Bysanoe, 1. V, c. 2.

(3) Fanstns da Byzance, 1. V, c. 4.

(4) Cette peuplade est souvent mentionnée dans les anciens écrivains arméniens; on la trouve dtée par Agathange, sous la forme lepin, Atij^Cwiot (notre Collection, t. I, p. 11 5, note 4); Pline donne aux Lephin le nom de £ttWcn<(H. N., VI, 10).

(5) Moïse de Khorène ( Géogr. dans Saint-Martin, Mëm. sur PArm., t, II, p. 350-357 ) les nomme Khépaur.

(6) Un msc. donne les variantes que voici : « les Hedjmadag ( cf. Moïse de Khorène, ioc. cU.,)\\es Poukour (Poukh, de Mdse de Khorène); les I^iamah ( Ijmal de Moïse de Khorène. — Cf. aussi Faustus , III , 7 ); les DjoudJ; les Kouc; lesKghouar; les Makouk; les Ouz; les Scheghp; les Djighp; les Mazavan; les Kes; les Souran. •

(7) Faustus de Byzance (Y, 4) raconte les choses d*une manière toute dilTéreote et met les paroles de Mousehegh dans la bouche de Méroujan Ardzrouni qui était au

Mousehegh, afin de lui faire connaître le projet des rois. Mousehegh ditalors : a J*ai confiance dans les prières de saint Nersès et leur orgueil sera abaissé. » On ordonna aux soldats perses et huns de se saisir des Komains et de les conduire dans leurs pays pour les employer dans les palais et les forteresses; mais de massacrer les soldats arméniens sans pitié , afin d'exterminer la race.arroénienne , et pour que^ [disait-il], ils ne nous tiennent pas sans cesse en haleine par leurs attaques.

L'armée des Arméniens et celle des Grecs se réunit dans la plaine de Nebadag (x) auprès du roi d'Arménie, Baï>; elles amenèrent aussi avec elles le saint patriarche Nersès. Cependant Bab ne donna point à Mousehegh le Mamigonien Tordre d'engager la bataille , disant : « C'est en perspective de cette journée que Mousehegh a délivré la femme de Sapor ; il doit se révolter et fl fera à nos soldats plus de mal que les ennemis. >» Mousehegh se|eta aux pieds de saint Nersès, et, le choisissant pour intercesseur et médiateur, il lui prit la main droite, fit des serments solennels, et disait : « Jamais cette idée ne m*est venue à Pesprit, comme tu le crois. • Saint Nersès dit a Bab : « C'est moi qui me £ûs aujourd'hui le garant de ses fautes. » Le roi, ayant entendu ces paroles, permit alors à Mousehegh d'engager le combat. Saint Nersès veilla avec eux durant toute la«iLuit , et donna la conununion à ceux qui étaient dignes [de recevoir] le corps et le sang du Seigneur. Le brave Mousehegh apporta son armure de guerre et ses armes à saint Nersès , pour qu'il les lui remit lui-même. Tous les généraux arméniens et grecs présentèrent également leurs armes à saint Nersès pour qu'il les bénit avec le signe de la croix ; il bénit leurs armes en les signant du signe de la croix. Mousehegh prit l'écharpe de saint Nersès , la noua au bout de sa' lance et marcha au combat. Alors saint Nersès gravit le sommet du mont Nebad, étendit ses mains pures vers le ciel, et, les tenant toujours élevées , il pria Dieu.

Le général Mousehegh devança l'armée grecque avec l'armée arménienne et il arriva avant elle en face des troupes ennemies ; et, semblable au feu qui dévore avec violence les roseaux, il sé|>ara Tarmée des Perses de celle des Huns. Lorsque Bab vit disparaître la bannière de Mousehegh, il dit à saint Nersès r «. Malheur ! c'est toi qui as été

service de Sapor, et qui n*est pas mentionné dans notre auteur.

(1) Elle était située au pied du mont Mebad qui est mentionné par Faustus (Y, 4).

VIE DE SAINT NERSÈS

la cause da massacre de Farmee arménienne par le féroce Monschegk! » Saint Nenèa répondît an roi : « Ne pense point eda, 6 rot! de la race fidèle et loyale des Biamigoniens; au contraiie tu apprécieras aujourd'hui sa yaleur. » Bab répliqua à saint Nersès : « Prie Dieu sans cesse, ô saint patriarche ! implore-le à hante yoîx. » Celui-ci, levant les mains, récita cette prière en poussant de grands soupirs :

« Seigneur, Dieu tout-puissant, écoute ma prière pour qae ton nom soit glorifié ; car^ q[uoique l'impiété règne dans le pays d'Arménie, tu as le pouvoir cependant de punir les fautes en toute occasion ; mais en ce jour ne détourne point ta face de nous, et épargne ton peuple que tu as racheté par ton sang divin (i)...*. •

Cependant [Nersès] adressait à Dieu ces prières sur des riiythmes différents et, par ses soupirs, il invoquait le secours de Dieu miséricordieux. Les années, s'étant atUquées de part et d'autre, se frappèrent mutuellement avec acharnement, comme les marteaux des forgerons et les coups stridents des bûcherons. Lorsque cette grande mêlée fîit encore plus complète. Tannée arménienne mit en déroute les troupes des Alains, des Perses , des Ouz et des Massagètes. Mais, quand saint Nersès abaissait les mains, les fuyards s'arrêtaient et opposaient de nouveau de la résistance aux Arméniens, et, lorsque le saint étendait les mains, la troupe des infidèles se dispersait devant i'armée axménienne. Après cela, les soldats arméniens poursuivirent les fuyards et massacrèrent presque tous les infidèles.

Le roi des Perses, Sapor, descendant de sa monture, changea de vêtements et échappa à la mort en se cachant dans une caverne. Le général des Arméniens, Mouschegh, seigneur des Mamigoniens, ayant atteint Ournaïr, roi des Huns, le frappa sur la tête avec la hampe de sa lance et lui dit : « Me voici, je suis le rival que tu cherdiais, mais félicite toi d'être roi, car je ne donne point la mort aux têtes couronnées. Je suis Mouschegh le Mamigonien que tu recherchais en combat singulier. » Ayant parlé de la sorte, il le laissa continuer son chemin et ne le conduisit pas près de Bab, afin que celui-ci ne le fît pas mourir. Après ce combat terrible et meurtrier où elles avaient remporté la victoire , les armées arménienne et grecque rejoignirent le roi Bab et le

(1) Il y a ici une longue prière qui ne renferme rien

d'bbtorique et que nous n'a?ons pas cru devoir traduire.

patriarche Nersès avec un butin immense et de grands témoignages d'allégresse (i).

Dans cette bataille, aucun soldat de l'armée arménienne ne périt. Monsehegh le Bfamigonîen raconta un fait merveilleux; c'est que, duvanl U chaleur du combat, il y eut, [dit-il], entre les ennemis et' nous une telle poussière et ilne telle ombre causée par les flèches qui s'élevaient au-dessus de nous dans l'air, de tels mugissements des éléphants et un tel bruit de lances dans l'obscurité, que personne ne savait plus distinguer les siens des ennemis. Alors le saint patriarche marcha devant nous et nous montra de sa main nos ennemis, sur lesquels nous fondîmes en leur foisant mordre la poussière. Toute l'armée raconta de la même manière cette vision , et tons se prosternant aux pieds de saint Nersès, lui disaient : « La victoire est à toi ! » On descendit alors de la montagne, et on célébra le mêiçe jour une grande fête.

Au même moment, quelques dénonciateurs se présentèrent devant le roi Bab et lui dirent : « Le général Mouschegh a saisi le roi des Alains, Ournaïr, l'a fait prisonnier et ne l'a pas conduit vers toi. Il ne lui a pas non plus 6té la vie , mais il l'a laissé partir sain et sauf, comme |il l'a ^t] pour les femmes du roi Sapor. » En entendant ces paroles , le roi Bab détourna son visage de Mouschegh, le regardait d'un mauvais cril et cherchait l'occasion de le faire mourir. Lorsque Mousdiegh se présenta devant le roi Bab, il lui dît : « Pourquoi détournes- tu de moi ton visage? ai- je commis un acte de lâcheté? j'ai tué, de mes égaux, un nombre que j'ignore ; mais lui, c'était un roi, et, quoiqu'il soit infidèle , c'est à toi de le tuer, car il est ton égal. Quant à moi, je ne porterai jamais la main sur lui, et il ne m'arrivera pas de frapper un homme qu'on a sacré, tant que je vivrai. Me voici actuellement en ta présence ; tue-moi, si tu le veux, car je suis prêta recevoir la mort de tes mains. » Le roi Bab embrassa Mous> chegh étroitement et lui dit : « Ceux qui ont calomnié Mouschegh méritent la mort. » Le^roi lui fit beaucoup de présents, et Mouschegh dit au roi : « Désormais je répandrai mon sang pour l'Arménie; mais toi, ô roi ! vois de tes yeux et entends de tes oreilles , et ne t'en rapporte point [au témoignage] d'autrui. Distingue le bon du mauvais, l'homme de mérite des gens sans valeur, et le pays d'Arménie sera dans la bonne voie. * Le roi écouta ces paroles et elles lui plurent (a].

(1) Faustus de Byzance, 1. Y, c. 4.

(2) Cf. Faustus de Byzance 1. V, c. 4. — Faustus

GËNÉALOOIE DE SAINT GRÉGOIRE

- Le général des Arméniens , Monschegh, s'en alla de cet endroit et il opposait , à l'aide de l'armée annémienne, une vive résistance à toutes les attaques (i). De son côté le grand Nersès visitait tout le pays d'Arménie et il réunissait partout les fruits de sa prédication (2). Son disciple Mesrob, qui fut appelé Maschtotz (3), l'accompagnait : il s'était adonné à toutes les pratiques des choses spirituelles , se livrait à la mortification , ne-prenant aucun repos pendant la nuit, et employant le temps consacré au sommeil à veiller debout. Il mena cette existence pendant longtemps (4).

XII. Cependant le roi Bab se livrait à la débauche; saint Nersès le réprimanda , mais il ne l'éconta point. Saint Nersès détourna alors sa face de lui, et le maudît comme il avait maudit son père Arsace. Aussitôt lesdev commencèrent à tourmenter le roi , et ils se montraient à lui sous la forme de serpents. Bab vint alors se jeter aux pieds de saint Nersès et sollicita son pardon pour qu'il vint dans sa demeure. Lorsque le grand Nersès entrait chez lui, le roi était soulagé et il trouvait du repos; les dev ne se faisaient plus voir à lui et fuyaient loin de lui ; mais, lorsque Nersès sortait y le roi Bab était de nouveau tourmenté par le feu de ses passions. Saint Nersès priait et les deu fuyaient ; mais, quand le saint s'éloignait , le roi retombait dans les mêmes tortures (5). Alors saint Nersès lui interdit l'entrée de l'Église ; mais le roi chercha une occasion fiivorable pour tuer Nersès, sans oser toutefois accomplir son projet par crainte des satrapes et du peuple qui venaient chez le patriarche. En effet, les malades trouvaient la gnérison et devenaient les disciples de Nersès , et une grande quantité de gens ne le quittaient point. Saint Nersès guérit aussi, en fai* sant avec la main le signe de la croix, le fléau nouveau dont Dieu frappa la ville coupable d'Arschagavan et qui est appelé peste jusqu'à aujourd'hui (6).

parie de deux batailles livrées entre les troupes arménieiuies et celles des Perses. Notre auteur ne fiUt mention que de la première afbire et ne dit rien dn second combat lacùnté par Fanstus (1. Y, c. 5) et par Moïse de Kbùtim{Hitt.d^Arm,, 1. III, c. 37) etqn'O appdle la bataUle de Tôrav, dans laquelle Sapor fat oomplëlement défait

(1) Faustns de Byiance, 1. Y, c. S-19. — Moïse de Khorène, 1. III, c. 85.

(2) Faustus de Byzance, 1. Y, c. 21.

(3) Yoir plus haut p. 9, note 2, col. 1.

(4) Cf. ploshant, Gorioun, Vie de Mêtrob,^, U etsoiv.

(5) Faustus de Byiance, 1. Y, c. 22, 23.

(6) Cf. plusbant, p. 3^.

Après cela , le roi Bab invita par trahison le grand Nersès à un festin, au village de Khakh, dans le canton d'Égégfaiatz (1), afin de le Êûre mourir par le poison. Le roi lui dit perfidement : « Si tu manges avec moi^ je me conduirai dès à présent pour toujours selon ta volonté 9 et je ferai ce que tu m'ordonneras. Je ferai pénitence avec le cilice et la cendre selon ton désir. » Saint Nersès, ignorant qu'il machinait sa perte, se rendit avec lui au festin. Lorsqu'ils entrèrent dans U salle , le roi le força à s'asseoir sur le tr6ne royal, mais Nersès n'y consentit pas , et ce ne lut qn^après de vives insistances qu'il s'assit sur le siège du roi. Le roi Bab se leva , se dépouilla de ses vêtements, descendit de son siège, lui versa à boire, et, jetant du poison dans la coupe, il la présenta au saint. Lorsque Nersès eut bu, il remercia [Dieu] en disant : « Sois béni, 6 Dieu^ de ce que tu m*as jugé digne de boire la coupe du martyre, et de subir pour toi cette mort que je désirais depuis mon enfimce. Cependant je n'ai pas chercht^ la mort de mon gré ; car si on s'y jette sans né- •essité, c'est de l'orgueil, et Celui qui récompense n'accuse pas le présomptueux, car il est condamné à fléchir comme Pierre. Quant à toi , roi injuste ! on n'emploie le poison et l'astuce que contre ceux dont on ne peut se saisir, tandis que moi j'étais constamment avec toi. Qui donc retenait ta main pour me tuer ouvertement? Seigneur! pardonne-leur ce qu'ils ont fait envers moi sans motif, et reçois Fàme de ton serviteur, toi qui donnes la paix à tous tes serviteurs. • D se leva et retourna à son monastère.

Tous les princes et tous les généraux arméniens, Mouschegh, le Martbed qu'on appelle père dn roi (thakavorhaîr) , les nobles, les gouverneurs de provinces, le suivirent en deuil et accablés de tristesse. Le saint étant entré dans son monastère et ayant relevé son manteau, [on remarqua] qu'il avait à l'endroit du cœur des taches bleuAtres de la grosseur d'un gâteau. Les satrapes lui présentèrent des antidotes et du contre-poison pour combattre l'effet du venin et le sauver; mais Nersès refusa (a ), afin de ne pas se rendre indigne du mystère divin et du corps salutaire du Seigneur, et il dit : « Laissez-moi abandonner promptement ce monde injuste et ces hommes in* grats. La séparation de l'Ame et du corps est terrible, et ce sera plus efirayant encore lorsqa^après la résurrection, on sera livré aux tourments; car la première désunit les liens de l'âme et du

(1) Indyiiilii, Arm, anc,,p, 21.

(î) Faustus de Byiance, 1. Y, c. 24.

VIE DE SAINT NERSÈS

cor|)s y tandis que la seconde proclame ouTertement les péchés. En effet , il n*est pas possible à celui qoi' a commis l'injustice de se cacher, et ses péchés lui seront reprochés devant le tribunal impartial. Mais toi, ô Dieu qui es juste , montre» moi ta pitié et fiiis-moi miséricorde !

« Lorsque la trompette bât entendre ses accents et que les armées célestes font retentir leurs Toix, alors les malheureux sont perdus dans leur anxiété et ils sont réclamés par l'enfer, tandis que les cohortes des justes chantent en chœur avec les séraphins. Seigneur, je t'en prie, aie pitié de mot et fais»moi miséricorde !

« Lorsque j'entendrai le terrible retentissement de la trompette, au dernier jour, je m'as* siérai avec toi au tribunal» et tous, Seigneur, s'assembleront devant toi pour le terrible jugement; alors m'es os craquent , mon esprit ne peut plus réfléchir, je me condamne moi-même dans mon esprit et je me dis : « Comment serai-je sauvé? » Mais, 6 Dieu , à cause de mon repentir et de ma pénitence, aie pitié de moi et fais-moi miséricorde ! »

Quand le peuple eut entendu ces paroles , il se prit a verser des larmes amères. Mouschegh le Mamigonien, Haïr le martbed, Pagour, prince des Ibères , le prince des Pakradouni , Haïg de la race d*Haïg, Méroujan, prince des Ardzrounî, Hamam, prince de Mélitène, et les autres grands princes et satrapes, les che6 de race et les gouverneurs des provinces du pays d'Arménie, ainsi que les éTéqncs, le conjuraient de prendre l'antidote. Mais le saint patriarche refusait, en disant : « Je puis, de moi-même avec l'aide de mon Dieu, chasser de mou corps les souffrances, mais je préfère les supporter afin de ne point m'arréter dans la voie que 'Dieu m'a tracée ; car le chef des martyrs m'appelle pour que je recueille la récompense de mes travaux. Mais, puisque la race des Arsacides a exterminé dans le pays d'Arménie beaucoup d'illuminateurs de ma race, elle a éteint la himiëre divine qui était en elle. Le Seigneur les exterminera comme il l'a fitit pour Israël. Quant à ce qu'ils m*ont fait, qu'il leur soit pardonné ; car mon vœu a été accompli. Quand cinquante années se seront écoulées, le sacerdoce sera enlevé à notre famille qui est celle de mon ancêtre saint Grégoire, et la royauté sera également arrachée à la race des Arsacides , lorsque l'impie du désert se sera approché. Ensuite, quand cent cinquante années se seront écoulées, les Perses s'empareront de la sainte ville de Jenisalem , de la Croix , et ils la conduiront en captivité f et, lorsqu'elle sortira de chez les Perses,

elle ne rentrera plus à Jérusalem. La cité sainte ne restera plus an pouvoir des Grecs ; les Ismaéliens s'en empareront, imposeront tribut aux Grecs jusqu'au temps on la nation des braves s'approchera. Alors Jérusalem sera prise par la nation des Romains, qui s'appelle les Franks, et ils délivreront les Grecs de leur tribut.

XIII. « Or, la ruine des provinces de l'Ar ménie sera amenée par l'astuce et la désobéis^ sance des uns par rapport aux autres : les princes n'obéiront pas au souverain et se retireront chacun dans sa province ; ils ne s'aideront pas mutuellement et se rangeront au contraire du côté des ennemis. Ensuite, chacun abandonnera son héritage et tous tomberont sous le joug des Grecs, dans leur esclavage et leur servitude ; ils se relâcheront dans leur foi, et leur puissance en sera d'autant affaiblie. Les monarques grecs vivront peu de temps; ils ne s'occuperont point de la guerre, mais des impôts, du changement des institutions [religieuses], de l'examen de la. foi que les trois conciles apostoliques ont établie ; ils ébranleront la croyance chrétienne d'une foule de gens, et ce sera là que porteront leurs efforts et leurs préoccupations. Les guerriers grecs perdront de leur énergie ; leur pays sera oppiimé par la nation des archers (Turks) ; ils tomberont sous leur joug, et beaucoup de j;>rovinces deviendront désertes. Le monde sera dans l'anxiété; il y aura des incendies, des inondations et des tremblements de terre. Beaucoup de villes s'écrouleront et il se manisfestera des prodiges et des phénomènes dans tous les pays.

« Le sacerdoce sera interrompu pendant plusieurs années en Arménie ; et le pays sera bouleversé de fond en comble ; des forteresses inaccessibles seront emportées d'assaut par la nation des archers. Leshommes.de cette nation dévoreront la chair de leurs bras, c'est-à-dire de leurs concitoyens, selon la prophétie d*Ésaie ^i) et la parole de Jean qui dit : « 11 y a beaucoup d'antechrists dans le monde. • Les saints lieux des sièges du patriarcat deviendront les demeures et les ha* bitations des nations païennes; les routes fréquentées deviendront désertes par le manque d'hommes; le secours ne viendra plus d'aucun côté. Alors on dira aux montagnes : « Tombez sur nous, et aux collines. Couvrez-nous, » selon la prophétie de Jérémie. La charité se tarira chez beaucoup de gens et au contraire la dureté s'enracinera chez eux; les hommes seront dans l'anxiété, et la terre entière deviendra inquiète et