CHAPITRE L
Invasion des Alains; leur défaite. — Ardaschès fait alliance avec eux,
Vers ce temps-là, les Alains, [alliés] à tous les montagnards et avec une partie de ribérie, viennent en troupes compactes se répandre sur notre pays (i). Ardaschès réunit la masse de ses troupes et la bataiUe s^engage sur les frontières des deux nations composées d'hommes braves et habiles à tirer l'arc. Celle des Alains fléchit un peu, traverse le grand fleuve Cyrus (Gour) et s'arrête sur la rive au nord. Ardaschès arrive, campe an sud et le fleuve [seul] les sépare.
Mais, comme le fils du roi des Alains, fait prisonnier par les troupes arméniennes, était conduit auprès d' Ardaschès, le roi des Alains demanda la paix en promettant de donner tout ce qu'on exigerait de lui. Il offrait de signer des traités perpétuels par serment juré, s'engageant à ce
(1) Les Alahis, nation seythiqne, habitaient les steppes an nord du Caucase. (Pline, Hisi, nat., b>. IV. 15.) Les Alains, qui étaient fort turbulents et sans cesse préoccupés d'envahir l'Asie pour y commettre des ravages, furent en butte aux représailles des Romains. Arrien {adv. Alanos ; ad cale, Taciicx) nous a conservé le récit d'une campagne contre les Alains, qui Ait faite à l'époque d'Adrien. Les Alains, au dire de Josèphe (BelL jud,, llv. YII, ch. 7, S 4), avaient fait de fréquentes irruptions dans l'Asie méridionale, et leurs incursions causèrent souvent de grands trouUes dans les régions de la Transcaucasie , même durant le moyen âge. Mous verrons plus loin (lir. Il, ch. 85 ) , que Moise de Khorène , en parlant de la guerre que Tiridate soutint contre les peuplades scythiques campées de l'antre côté du Caucase au nord , nomme la nation avec laquelle combattit le roi d'Arménie, les Pasils. Cette tribu est en effet une de celles qui figure dans la nomenclature donnée par Moïse dans sa Géographie (Saint-Martin, Mém. sur VArm.y t. n, p. 354-355) , et qu'il nomme la tribu des Parsegh. On doit supposer, d'après les divers témoignages que l'histoire nous a laissés, que les Pasils devaient former un groupe delà grande nation des Alains, nom générique sous lequel on avait coutume de désigner, k l'époque dont nous nous occupons, et même plus tard encore, certaines tribus scythiques et sai mates répandues dans les steppes qui s'étendent au nord de la cliatne caucasique.
M0I6E DE KHORÈNE
que les fik des Alains ne fistent plus irruption sur la terre d'Arménie. Cependant, comme Ardaschès refuse de rendre le jeune prince, la sceur do prisonnier s^avuice au bord du fleuve sur un tertre élevé et crie par la bouche des interprètes au camp d'Ardascbès : « O toi, brave Ardaschès (i), vainqueur de la valeureuse nation des Alains, consens à me rendre ce jeune bomme, à moi, la vierge des Alains, la vierge aux beaux yeux. li n'est pas digne des héros d*6ter, par vengeance, la vie aux fils des autres héros, ni de les tenir prisonniers, ni de les mettre au rang des esclaves, ni de perpétuer une étemelle inimitié entre deux peuples braves. » Ardaschès, ayant entendu ces j sages paroles , se rendit sur la rive du fleuve, et, ayant aperçu la belle jeune fille et écouté ses sages propositions, brûla d*amour pour elle.
Ayant mandé son gouverneur Sempad, il lui dé* couvre la flamme de son cœur, [son désir] de prendre la princesse pour épouse , de faire un traité d*alliance et d'amitié avec la nation des bra* ▼es et de mettre en liberté le jeune prince. Sempad consent et envoie demander au roi des Alaios la jeune princesse des Alains, Satinîg, en mariage pour Ardaschès : « Pourra-t*ii me donner, le brave Ardaschès, répondit le roi des Alains, des milliers et des millions (n) [de trésors] en échange de la noble princesse, de la vierge' des Alains? »
Les chantres de cet épisode, le transformant en allégorie, dirent dans leurs chants :
« Le valeureux roi Ardaschès, monté sur un beau
« [coursier] noir, « Tirant la lanière de cuir rouge garnie d'an-
« neaux d'or, « Et prompt comme un aigle qui fend l*air, pas-
« sant le fleuve , «« T^nce cette lanière de cuir rouge garnie d'an-
« neaux d'or « Autour des flancs de la vierge des Alains ; | « Il étreint avec douleur par le milieu du corps
« la jeune princesse, « Et l'entraîne brusquement dans son camp. »
Voici maintenant le fait dans toute sa vérité : comme le cuir rouge est très-estimé chez les Alains, Ardaschès donne beaucoup de peaux de cette couleur (3) , et beaucoup d'or en dot, et il
(1) Deux mss. donnent la variante : « O toi , brave guerrier, valeureux Ardaschès. »
(S) Ce passage est assez obscur; le mot à mot est : « le brave Ardasdiès poom<t-il me donner mille foU mOk H dix miUê fois dix miUe.. . »
(3) Le mot làkkKa ou lakha n'est employé que cette seule fois parXdlse de Khorène , et le sens en est assez obscur.
obtient la jeune princesse Satinig. C*est là la la* nière de cuir rouge garnie d'anneaux d*or. Airni, dans les noces, ils chantent des légendes, [en disant] :
« Une pluie d'or tombait « Au mariage d'Ardascbès; « Les peries plenvaient « Aux noces de Satinig. »
C'était en effet la coutume de nos rois, a leur mariage, d'aller, sur le seuil du palais , jeter des pièces de monnaie à la manière des coamis romains; c'était aussi la coutume des reines de je* ter des peries dans lenr chambre nuptiale (i). Telle est la vérité des fiûts.
Satinig, la première des femmes d^Ardaschès, lui donna Ardavast et plnsienn antres fils , doirt nous n'avons pas cru devoir inscrire ici les noms ; mais nous consignerons [plus tard] quelques- unes de leurs actions (a).
