SENTIMENT DE BONAMY

suB l'origike

DE LA LANGUE FRANÇAISE

ET LE CARACTÈRE DU LATIN qu'on a PARLE DANS LES GAULES (l).

BoNAMY, dans ses deux premiers Mémoires contre le système de Lévesque de la Ravalière, soutient b même thèse que les auteurs de Y Histoire littéraire de la France. Il n'admet point que l'origine latine de la langue française puisse être même l'objet d'un doute ; mais il cherche à expliquer ce qui a pu induire en erreur quelques écrivains, et particulièrement l'académicien dont il se déclare l'adversaire. Ces auteiu*S9 selon lui, partaient d'un faux principe. l^è connaissant d'autre latin que celui qu'ils avaient appris dans les ouvrages du beau siècle, et dans les écrivains de Rome , ils ont cru que c'était là qu'il fallait chercher les racines et les étymologies des diverses langues qui se parlent aujourd'hui dans l'Europe, comme si le peuple romain parlait aussi pure*

(i) Voyez les Dissertations de cet académicien , dans 1^ Mém. de VAcad* des inscripU et belles-lettres.

ment que Cicëron ou Virgile écrivaient. Quelle différence n'y a-t-il pas aujourd'hui même entre le langage des personnes bien ëlevëes et celui du peuple de Paris, ou plus encore celui des provinces! Com^* bien d'expressions &usses, baroques, incompréhensi^ blés, ne rencoiitre^t-on pas dans les discours même des personnes de la bonne société, dans les villes éloignées de la capitale! et cependant, de nos jours, les communications sont Êiciles, les voyages peu coûteux, les postes réglées, les bons écrits disséminés avec provision, au moyen de l'imprimerie. Combien, par conséquent cette différence devait-elle être plus remarquable dans un temps où les habitans des pro- Mces éloignées de l'empire romain, ne rencontraient (p6 rarement des gens instruits ; où la connaissance de la langue latine leur était apportée par des sol* dats tirés des classes inférieures du peuple romain ; oii les bons livres, n'existant qu'en manuscrit, étaient Ikkts de la portée de la très-grande majorité des citoyens! Le perfectionnement de la langue parlée devait donc alors être beaucoup plus lent que celui de la langue écrite. Il est probable que, même dans le beau nècle d'Auguste, le peuple romain conservait, dans son langage habituel, beaucoup d'expressions du temps d'Ennius. Ce vieux langage a dû se conserver bien plus long-temps dans les provinces de l'Ita- He, et plus long-temps encore dans les Gaules. La langue que l'on parlait en France sous la domination des Romains, était donc vraiment du iatin, mais c'é- ^il le latin usuel , que les auteurs nomment Ungua I. 5« Liv. 17

rusticaj vulgarisj militarisj prwincfaliSj usualis. 11 se composait dW grand nombre de mots et de tournures vieillis, mais qui s'ëlaient conservés parmi k peuple, joints à un peu de celtique et de^ grec. Dans ce langage on faisait peu d^nversions; on confondaii les règles de la grammaire, et Ton ajoutait presque toujours les prépositions, qui, dans le style élégant, se suppriment en latin.

Après avoir ainsi posé la base de son système^ Bonamy se livre à une discussion grammaticale fort savante , pleine d'intérêt , mais dans laquelle il ne nous appartient pas de le suivre. Il examine les débris qui nous restent de l'ancien langage de Rome; il y fait voir des mots et des tournures qui se retrouvent dans les diverses langues de nos jours. Il i^« cherche ensuite, dans les auteurs, les expresmons familières, et fait remarquer leur ressemblance av6€ la majoiière dont nous nous exprimons aujourd'hui. B cite des tournures tirées des meilleurs auteurs latini^ et que, dans des latinistes modernes, nous prendrion» pour de vrais gallicismes; il termine enfin son trayail par des recherches étymologiques fort ingénieuses^ dans lesquelles il nous montre les degrés de form»* tion d'un grand nombre de mots français qui seiSblent n'avoir conservé aucune trace de leur ariginO' Ces premières recherches de Bobamy profiteront à k science grammaticale ; mais le Mémoire suivant, du même académicien, a un intérêt historique assez prononcé pour occuper convenablement ici la place qu'on a cru pouvoir refiiser aux deux autres.

vymiut0iéiivytiyvymivmimMiit/%i^i%^nnni%i*itt%iiniy»/y¥kMVV^

sua LES CAUSES DE LA CESSATION DE LA LANGUE TUDESQUE EN FRANCE s ET SUR LE SYSTÈME DU GOUVERNEMENT PEllDANT LE RÈGNE DE CHARLEMAGNE ET DE SES SUCCESSEURS.