L 5« LIV

iation des temps selon le cours du soleil et de la lune, parce que de cette connaissance dépend celle des cycles de dix-neuf ans, des ëpactes, du bissexte, du sault de la lime, des calendes, des ides, et surtout du temps de Pâques. Cette ëtude était expressément recommandée aux ecclésiastiques. A commencer au règne de Charlemàgne jusqu'à la fin du dixième siècle , on fit beaucoup de lois pour les obliger à s'y appliquer, et l'on en donnait des leçons dans les écoles. Les évéques, dans leurs statuts, mettaient cette connaissance entre celles qui étaient nécessaires au clergé, et nos rois ne la recommandaient pas moins dans leoa capitulaires ; aussi fit-on plusieurs écrits sur ce sujet Celui de Raban , je premier que je connaisse depuis Charlemàgne, est de Tan 8ao; il est écrit en finrme de dialogue entre l'auteur et Machàire ouMarchaii^, son disciple. Dans quelques manuscrits il est intitulé: Livre d'astrologie. Raban y parle de la science à» nombres comme d'une connaissance sublime. Cependant il ne dit rien lui - même que d'assez commun : mais c'était beaucoup pour son temps. Dans un traité assez court, il parle des espèces difiérentes des nombres ; du temps et de ses divisions ; des mois des Hébreux , des Egyptiens et des Romains ; des calendes, des ides et des nones ; des planètes et de leur cours; des douze signes du zodiaque; de la grandeur, de b nature et des effets du soleil et de la lune ; de la nature du ciel; des comètes, etc. Outre les noms et les définitions des choses, il en donne une courte explication, assez claire pour l'ordinaire. Mais ses défini-

tiôns ne s^accordent pas toujours avec celles de nos astronomes modernes , qui ont acquis bien d'autres lumières depuis lui. Il parle exactement des éclipses et de plusieurs autres phénom^mes, dont on n'avait' que des idées confiises sous Charlemagne. On voit, par presque tous les annalistes du neuvième et du dixième siècle, que Ton observait assez soigneuseme[Qt ces différens phénomènes; mais on.en connaissait peu la aature et la cause. De là vient Teâroi qui saisissait ceux qui les examinaient, et les vains présages qu^îls en tiraient. On croit que ce cpi'ils nommaient àcies^ des armées en bataille, n- était autre chose que la lumière boréale j si bien expliquée par nos astroiiomes modernes. Il paraît que Raban plaçait le sauk de la lune à la fin du mois de juillet de la dix - neuvième an^ée. du cycle, quoiqu'au fond il semble qu'il n'ose décider; ce que Ton peut autant regaider comme un effet de la crainte qu'il avait d'induice en erreur, que du peu de profondeur de ses lionnaissances sur cette matière. Gerbert ne recherchait pas avec moins d'ar-» deur les écrits faits sur la matière traitée parBaban. D(ms thae dé ses lettres, il demande avec empressement celui qu'un certain Lupitus de Barcelone^ avait traduit, on ne sait de quel auteur. Il se plaisait à lire le poète Manilius. Il avait fait aussi une sphère , ce i|uilui avait coûté, dit -il, beaucoup de soin et de peine. Il avait lu avec attention tout ce que Boe'ce avait écrit sur l'astrologie et sur quelques autres parties des mathématiques ; et il faisait beaucoup de cas des écrits de cet auteur sur ce sujet : a,ussi n*en.

avait-on guère de meilleur alors. Dans sa lettre i44 à Fempereur Othon III , il recommande à ce prince Tétude de la science des nombres ; et Ton voit y par une autre de ses lettres ^ qu'il avait lui-même tant de goût et d'ardeur pour cette étude ^ qu'il s*a£Qigeait quand ses autres occupations l'empêchaient de s'y appliquer, de même qu'à la géométrie» Il avait composé un traité de la division des nombres^ qui n'est pas venu jusqu'à nous, et quelque chose sur l'astrolabe. Nous ne connaissons point d'auteur plus ancien que lui à qui Ton puisse attiibuer l'invention des horloges à roues (i). Avant ce temps -là on ne connaissait l'heure que par les sciotériques et par les clepsydres. Gerbert, comme on le voit par ses lettres, avait encore fabriqué divers instrumens curieux, en&e autres, des orgues hydrauliques. Ces connaissaiiees passaient alors pour des prodiges; ce qui a donné lien au cardinal Bennon, dans sa Vie d'HUdebrandj ex\ d'autres, de traiter Gerbert de magicien (2). Ils ajoutent qu'il avait fait un voyage exprès en Espagne , pour y apprendre ces sciences des Sarrasins, qui passaient pour y être habiles. Le voyage est réel, le motif ne l'est pas. Quelques modernes pnt enchéri , en di-

(i) Marlotf dans sa Métropole de Reàns, t. s, pour faiit sentir le prodige de cet ouvrage , dit : Admiraàile horobgÙBn fabriccmt per instnanentum ttiaboUcâ arte iwentum.

(a) C'était une accusation assez commune en ce tempsJà, comme Franc, de Boye le prouve dans sa Vîe de Bérengfff écrite en latin, p. 18 et sniv.

(4ai)

sant que Gerbert s^ëtait donné au démon pour faire de grands progrès dans les mêmes sciences : fable aussi ridicule qu'absurde (i). Abbon^ qui avait assez bien approfondi une partie de ces connaissances, fut mieux traité. Il a été fort loué, même par ses contemporains, de ce qu'il s'y était appliqué: Il avait composé un commentaire sur le eycle pascal de Yictorius , et quelques traités de dialectique et d'astronomie , que nous n'avons plus. Le savant Muratori a publié, dans le troisième tome de ses Pièces aneodotes j tirées de la bibliothèque ambroisienne , un traité fort étendu sur le comput, écrit dans le neu- Tième siècle. On en ignore l'auteur.- Cet ouvrage est plus détaillé que celui d^ Raban ; mais il est défiguré par un grand nombre de fautes contre la grammaire et l'orthographe, qui dégoûtent le lecteur. Ce qu'il a d'estimable, c'est qu'on y trouve- plusieurs remarques et réflexions utiles, que je n'ai vu ni dans Bede, ni dans Raban, ni dans aucun autre écrivain de ce temps-là. L'auteur, à ce qu'il paraît, ne manquait pas d'une certaine érudition ; mais il était excessivement crédule , comme les fables qu'il débite sérieusement en font foi. Cette crédulité n'était pas un vice qui lui ftki particulier : c'était, par exemple, une erreur assez commune. alors en France, et qui â subsisté long - temps depuis , de croire que les comètes

(i) AnUq. saer* LugéL Batao., 167$, p. 6i4f et aUi. Voyez encore Alberic, dans sa Chronique^ sous Fan 998, où il raconte à peu près les mêmes fables.

OU les éclipses présageaient quelque malheur, comme la peste, le renversement d'un Etat, la mcnrt d'un grand, etc. C'est ce qui paraît par l'écrit de Dungal à Charlemagne, touchant l'éclipsé de l'an 8 lo, et par un grand nomhre d'endroits de la plupart de nos annalistes du temps. C'est ce que l'on voit encore par l'inquiétude que Louis-le-Débonnaire eut au stqet de la comète qui parut aux fêtes de Pâques de Tan 637, dans le signe de la Yierge. L'emharras que son astronome, qu'il consulta, montra dans ses réponses, et la crainte de quelque événement funeste , portèrent le prince à passer la nuit en prières, à distribuer le lendemain de grandes aumônes, et à faire dire le plus de messes qu'il pût. Raban était dans la même erreoi, comme on le voit par un endroit de son Traité du comput, où il se fait presque un mérite de sa superstition. J*ai remarqué la même simplicité et la même ignorance presque à chaque page des Annale de France publiées par Pithou (i), et dans quantité