I. 5« LIV

dans le pays de Liëge, Ehuronum^ Eporëdorix chez les Helvétiens, Vercingétorix Auvergnat, etc. Nous ne voyons point dé nos jours que des terminaisons semblables soient communes à des peuples différens^ quoique (chaque province en ait qui lui soient particulières; la raison en estqu^ëtaint toutes soumises à un même prince , elles n^ont plus entre elles cette liaison et cette correspondance politique qui autrefois ne formait qu^un peuple libre des provinces les plus éloignées^ Tout concourt donc à prouver que toutes les Gaules avaient une langue commune et générale. La langue a dû même s^ conserver sans altération plus long-temps que chez tout autre peuple; prenûèrement) comme je vieïis de le dire, par. la corresp(mdance intimé de toutes ses parties; en second lieu ) parce qu^il n^ a point eu de pays moins sujet aux invasions étrangères, qui, pour Tordinaire, font les chahgemens les plus considérables dans une lan^ gue, par le mélantge des peuples différent. Bieli loin que les étrangers osassent attaquer les Gaules, nous voyons que les Gaulois^ trop nombreux , étaient obligés dé Sortir de leur pays pour en chercher d*autres : telle fut la sortie de Sigovèse au-delà du Rhin, dans la forêt Hercynie et dahs la Bohême ^ qui prit ce nom des Boïebs^ qui faisaient une grande partie de ses troupes. De ces mêmes Gaulois sortirent, trois cents ans depuis, ceux qui fondèrent la Gallo - Grèce. Bellovèse sortit en même temps que ÎSigovèse, son frère, et passa audelà des Alpes, où les Gaulois s^établirent et bâtirent Yérone, Padùae, Milan, Bresse et plusieurs autres

villes qui subsistent encore aujoiurd^hui. C*est ce pap que les Romains nommaient à leur égard ^ Gaule cisidpine. Amsi^hien loin que la langue celtïque ou gauloise pût s^altérer dans les Gaules par le mélange des ëlrangers, les Gaulois devaient altérer la langue naturelle des peuples chez lesquels ils faisaient des inva^ons.

U j avait aussi plusieurs nations dont la langue devait avoir et eut dans la suite beaucoup de rapport avec la gauloise. Il y a apparence que les Gaulois et les Germains qui confinaient dans toute la longueur du Rhin y ne devaient pas différer beaucoup de langage. Outre que ces deux peuj^s descendaient ori* ginairement des Cekes, plusieurs Germains étaient venus s'établir dans les Gaules, et des Gaulois étaient réciproquement passésdans la Germanie, où ils avaient occupé de vastes contrées (i). Cependant, les langues gauldlse et germanique n'étaient pas si semblables que les deux peuples s'entendissent facilement, à moins d'avoir conunercé quelque temps ensemble. On peiU juger aiiùssi que les peuples de la partie méridionale de l'île de la Grande - Bretagne , qui borde la mer, et dont les Belges s'étaient rendus maîtres , avaient beaucoup de conformité de langage avec les Gaulois. C'est pourquoi^ dit César, les villes de cette partie de la Bretagne ont ordinairement le nom des villes ou lieux de la Belgique d'où étaient venus les conquécaos : Bello iUato ibi renuaiserunt j aUjue

(i) Caesar, 1. 4*

agros colère cœperunt(^\). Piolémée nous montre que les Celtes avaient établi des colonies dans la même île , et par conséquent ils y avaient en même temps porté leur langue.

Outre les langues germanique et britannique, pilusieurs savans ont cru que le phénicien avait beaucoup de rapport avec le gaulois. Ils se fondent sans doute sur le sentiment de Timagène le Syrien , qui prétend que THercule Phénicien , ou Ty rien , conduisit dans les Gaules une colonie de Doriens, non de la Grâce, mais de Dora, ville de Phénicie , célèbre dans l'Ecriture:; et <jue les Celtes ou Gaulois étaient en partie originaires de ces Phéniciens ou Doriens. Ce qui a fait, selon Vossius, regarder par Timagène THercule Phénicien comme plus ancien que le Thébain, et même que rÉgyptien, c'est que le nom ^Hercule signifie, en langue phénicienne , conducteur ou libérateur j ce qui ne convient point à la profession et aux travaux de ceux que la Grèce et l'Egypte ont honorés de ce nom. Il est d'ailleurs constant que les Phéniciens avaient eu beaucoup de commerce avec les Celtes ou Gaulois ; et Samuel Bochart a fait voir que les Gaulois en avaient emprunté la plupart des mots dont ils se servaient pour désigner leiurs divinités , leurs princes, leurs magistrats, leurs armes, leurs vêtemens, les animaux, les plantes et autres choses sem-* blables.

Nous lisons encore dans César, que la première di-

(i) Csesàr, 1. 5,

vinité des Gaulois était Mercure : Deum maxime Mereurium coUintj post hune ApolUnem et Martemj etMinervam ( i ). Or , les Gaulois nommaient leur Mercure Z%of ou Teutates^ nom qui paraît, ainsi que le ©coç des Grecs et le Deus des Latins, venir du Tou ou Theom des Hëbreux , qui veut dire ahùne ou chaos j et qui a souvent servi d'emblème à la divinité, comme OB voit Hésiode appeler \^ Chaos le premier de tous les dieux, ;(aoç irpwrcaa Btm.

Nous remarquerons aussi qu'un grand nombre des plus célèbres villes de rancienne Gaule avaient leurs noms terminés en magus ou m^agum : Rothomagum, Cœsaromagumj No^iomagumj Druixmtaffimj Ar-gentomagumj etc. Or, m^igum paraît venir du mot hébreu ou phénicien mahum^ qui signifie maison ou demeure j la lettre j: prenant chez les anciens peu-»pies d'Occident le son du g*.

On peut èroire que c'était des Phéniciens que les Gaulois avaient reçu les caractères dont ils se servaient pour écrire leur langue. Ces caractères étaient ceux mêmes- dont se servaient les Grecs, selon César, qui dit, en parlant de la discipline des druides : iViequejas existimant ea litteris m^andarCj càm in re- Uquis ferè rebus^ publicis privatisque radonibusj Grœcis litteris utantur{2). Il dit ailleurs, qu'après la défaite des Helvétiens auprès de Langres, on trouva dans leur, camp un état écrit en caractères grecs, de

(i) Cœsar, 1. 6.

(2) Ibid.

ceux qui étaient sortis du pays. Plusieurs , à la vëritë, prëtendent que la colonie sortie de la ville de Pbocëe en lonie, province de TAsie mineure, qui passa dans les Gaules et y fonda Marseille^ pouvait avoir apporte les caractères grecs, mais ce sentiment paraît le moins probable :

i"* Parce que Strabon(i), qui écrivait sous Auguste, marque que les Celtes n^avaient commencé à fréquenter les Marseillais et à étudier dans leurs écoles, que depuis qu^ils furent soumis aux Romains ;

En second lieu, si les Gaulois avaient reçu leuri^ caractères par ceux de Marseille , il est vraisemblable que la langue de ces derniers aurait, par la même voie, fait quelques progrès dans les Gaules, et aucun auteur ne témoigne que les Gaulois entendissent la langue grecque, rïous voyons au contraire que César voulant donner de ses nouvelles à Cicéron,^ue le$ Gaulois tenaient assiégé auprès de Trêves , lui écrivit en grec , de peur que sa lettre étant interceptée, l'ennemi ne connût ses desseins : Hane epistolam GrW'' çis conscriptam litteris nùttUj ne intercepta epistolà^ nostrâ ab hostièus consilia cognoscaïUur (s). Il est certain que par le mot litteris j César entend parler de la langue et non des caractères, puisquHl dit exprès^ sèment ailleurs et en plus d'une occasion , que les caractères dont se servaient les Gaulois étaient ceux des Grecs. Il y a donc plus d'apparence qu'ils lest

(3) Csesar, i. 5.

avaient reçu$ des Phéniciens, soit de ceiiix qui ayaieni suivi rHerculeTyrien,ou de ceux qui conamerçaient le long des côtes, et qu'ils les tenaient de la même source que les Grecs eux-mêmes.

Tel ^it Vétat de la langue celtique ou gauloise, lorsque César e^trc^prit la conquête des Gaules. On sait qu'ellQ3 étaient alors divisées en quatre parties, quoiqu^il Q*ça compta que trois; savoir: TAquitani^^ que, qui était compris entre U Garonne, TOcéan et les monts Pyrénées ; la Celtique , qui portait propre^ ment le nom de Gnulej entre la Garonne, TOcéan, et la Seine : Tertiam partem incolunt qui ipsorum-^ linguii C^ltœ^ nostrd Galli appeUantur\i) ; et la. Belgique, entre la Seine, la Marne, le Rhin et rOcéau.

Si César ne comprend pas dans sa division la Gaule jyarhqnnaise , qui était renfermée entre les Alpes, la mer et le Rhône , et un peu ani-del^ du même fleuve dans Tapci^n^pe Septimanie, appelée aujourd'hui Zangufidoc^ c'çst qu'elle avait été soumise aux Romains plus de s^nxante ans auparavant., par le consul Q. Majv tius Rex , Tan de Home 635, et quWle était devenue [N:ovince romaine lorsque César entra dans les Gaules.

On comprend aisément qu'une langue commune à une si grande étendue de pays, devait nécessairement être divisée en plusieurs dialectes particuliers dont chacun avait ses mots propres et différens, du moins dans leurs inflexions. Les contrées de la Gaule qui

(i}Caesar, L t.

aTaient quelque commerce avec le^ étrangers diffë^ rens, en empruntaient toujours quelques termes en leur communiquant des leurs. Strabon (i) remarque^ par exemple , que les Aquitains différaient assez des autres Gaulois dans leurs manières et leur langage, et avaient en même temps beaucoup de conformité avec les Espagnols, leurs voisins du côté des Pyrénées; aussi ceux-ci leur envoyèrent-ils contre César un secours de vieilles troupes qui avaient servi sous Serr torius. Les habitais de la Gaule Narlxmnaise, avaient déjà beaucoup perdu de la pureté du langage de leurs pères, par leur mélange avec les Romains.

On sait d'ailleurs qu'il suffit qu'une langue vivante soit étendue pour qu'il s'y trouve des dialectes. Le peuple ne parle jamais la même langue que les personnes qui ont eu de l'éducation , et on pourrait dire qu'il y a presque des dialectes d'état et de condition différens; mais quelque différence qui se trouvât dans le langage des diverses parties des Gaules , la langue était cependant la même au fond, et ce n'est que dés différens dialectes qu'il faut entendre ce que dit César : Hi omnes lingudj etc. inter se dif^ ferunt (2). Le mot lingud ne signifiera que dialecte j pour peu que l'on fasse attention à ce que dit Strabon : Eâdem non usquequaquè lingud utuntur omnes j sed . paululiim variatd (3). En effet, ce

H'est que par la confix>ntation des passages des diffé^ . rens auteurs, qu'on peut parvenir à fixer le sens des uns et des autres. La langue celtique s'ëtait donc assez bien- conservée jusqu'au temps que César entra dans les Gaules , du moins elle n'avait essuyé d'autres altérations que celles^jui arrivent à toutes les langues vivantes, soit par un commerce étranger, soit par les changemens insensibles auxquels elles sont toutes sujettes. L'on sait qu'il suffirait d'ime longue durée de temps pour qu'une langue iiit très -dissemblable d'elle - même. Un mot , après avoir été en usage, passe de mode, et est remplacé par un autre, sans autre raison de préférence que l'inconstance; mais ce ne fîit pas ainsi que la langue celtique s'altéra . lorsque les Romains se furent emparés des Gaules ; eUe éprouva une révolution subite et presque totale. Aussitôt que les Romains les eurent asservies, ils usèrent de la même politique qu'ils employaient dans leurs autres conquêtes; ils y portèrent leurs lois; et croyant que la langue est un des plus forts liens qui unissent les peuples entre eux, ils n'oublièrent rien potur y faire régner la langue latine. Les Grecs furent les seuls avec qui les Romains se comportèrent différemment, parce qu'étant la nation la plus polie , les Romains avaient cherché à les imiter avant que de les avoir assujettis. H y avait peu de Romains d'un certain rang à qui la langue grecque ne ftlt familière , et qui n'envoyassent leurs enfans s'instruire dans l'école d'Athènes. Ils eurent toujours beaucoup de considération pour les Grecs, mais ils ne croyaient pas devoir les

mêmes ëgards à des peuples qu^ils regardaient comme barbares; ils croyaient les policer en leur faisant recevoir et leurs mœurs et leur langue.

On n^ignore pas que, che^ les Romains, réduire un pays conquis en forme de province , c^ëtait y envoyer des gouverneurs pour y ei^retenirdes troupes, y lever des tributs, y établir des magistrats pour y rendrç la justice selon les lois romaines, sans égard à celles des vaincus. Tous les actes publics se Êdsaient en latin. Dans les armées et dans les tribunaux , les officiers de guerre et de justice s'expliquaient dans la même langue. Tel était déjà l'usage de la Gaule Narbonnaise au temps de César; un seigneur gaulois nous en re. présente la servitude : Quod si ea quœ in longincuis nationibus geruntur ignoratisj respicite Jinin tùnam GalUamj qùœ in provinciam redacta^ jure et le gibus cammutatisj securibus subjecta^ perpétua premitur servitute (i). Il est bien vrai qu'il y av^t eu un arrêt du sénat pour faire jouir de leurs anciennes franchises quelques provinces de la Gaule; miûs lorsque les Gaules furent entièrement soumises, les Romains gardèrent leur parole comme le vainqueur et le plus fort ont coutume de la garder.

Caligula, pour fixer la langue latine dans le^ GauJçS; établit des écoles à Lyon et à Besançon; il y proposa des prix d'éloquence. Ces écoles se multiplièrent dans la suite; il est souvent parlé de celles qui étaient sou3 la conduite du rhéteur Eumenius. D'ailleurs , plu-

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sieurs des plus illustres Gaulois ayant perdu toute espérance de recouvrer leur liberté et de la rendre à leur pays, s^attachèrent à Rome comme à leur nouvelle patrie ; ils cherchèrent à entrer dans le sénat , et pour n*étre plus confondus avec les vaincus , ils apprirent la langue des vainqueurs. Ainsi tous les objets d'émulation proposés par les Romains , et tout ce que Tambition iiispirait aux Gaulois , tendaient à la ruine de la langue celtique.

Lu langue latine fit donc de très -grands progrès dans les Gaules ; mais indépendamment des moyens qui furent employés pour Tétablir sur les ruines de la celtique, celle-ci portait en elle-même les principes de sa décadence.

Rien ne conserve mieux une langue que les livres, qui sont en eflfet les tables qui peuvent les sauver du naufrage, e( les Gaulois n'écrivaient ni lois, ni histoires , ni les mystères de leur religion , ni cç qu'ils enseignaient dans leurs écoles des sciences morales ou naturelles.

Les druides ne voulaient rien écrire de ce qu'ils enseignaient à leurs disciples (i); ils leur disaient apprendre par cœur un grand nombre de vers, dans lesquels étaient renfermés les points de leur religion et de leur philosophie. Leur dessein était de tenir ces mystères cachés au vulgaire, et que leurs disciples s'attachassent à cultiver leur mémoire, comme la

(i) NonnulU annos oicetwis in disciplina permanent, ne^fàsb esse eodstimant ea liUeris m^ndare, (L. Ê.)

garde des trésors de resprit (i). Aussi, nous ne- Toyons ni dans Cësar, ni dans aucun écrivain de Tantiquité , que les Gaulois eussent écrit aucun ouvrage ou en vers ou en prose.

On parle avec éloge de la prudence des Egyptiens, qui tenaient les mystères de la religion et des sciences cachés au vulgaire. Josephe (2) reproche aux. Grecs de souffrir que toutes personnes indifféremment écrivissent rhistoire , ce qui produisait dans leurs historiens tant de fables et de contradictions honteuses, au lieu que chez les Hébreux la fonction d'écrire This-' toire était confiée aux persoimes les plus illustres de la. nation; mais. du, moins les Egyptiens, en dérobant au vulgaire la connaissance des mystères de la religion et des sciences, publiaient Thistoire de leurs rois et des grands hommes de leur nation, et ce n'est que l'abus et la licence des Grecs à cet égard 9 qu'on peut reprendre. Cependant la multitude de leurs écrivains en tous genres, a conservé leur langue; jamais les sciences, les belles - lettres et les arts n'ont fait, plus d'efforts parmi eux pour s'assurer l'imimortalité, que lorsque les Romains les ont subjugués. C'était alors que la Grèce produisait Plutarque , Pausanias , Ptolémée, Galien; qu'elle faisait frapper des mé-

(i) Qudd neque in vuigus dlscîpHnam efferri oeUnt, neque eos qui discunt Utteris cofiftsos minus memoriœ stuâere; quod ferè pleiisque accidit, ut prœsidio Utterarum dUigenUam in perdis^ çende^ac memoriam remittanU (L. 6.)

(2) h, ij de Antiquité Jud .

dailles en sa langue, qu'elle la gravait partout, qu'elle la perpétuait dans des inscriptions ; qu^elle bâtissait des palais, élevait des temples; qu'elle instruisait ses vainqueurs, et les forçait à reconnaître les Grecs pour leurs maîtres dans tous les genrçs de littérature et de savoir : peut-être même que l'impossibilité de détruire la langue grecque pour faire régner la latine «n sa place , eut bien autant de part aux égards que les Romains témoignèrent aux Grecs, que l'admira^ lion pour leurs talens. Mais leis ouvrages sont les sûrs 'dépositaires d'une langue morte ; c'est par eux que les langues grecque et hébraïque sont parvenues jus^ qu'à nous, malgré les révolutions étonnantes que ces deux nations ont éprouvées. C'est par la m^me voie •que les Romains, qui n'avaient pu abolir celles-là-, -ont fait passer jusqu'à nous la leur, qui peut-être e^ «ncore aujourd'hui plus répandue , ou du moins plus 'étendue qu'aucune langue vivante.

La langue celtique n'avait aucune des ressources ^qui conservent une langue, et il est étonnant qu'avec le goût pour l'éloquence et la politesse du langage que Varron et saint Jérôme supposent aux Gaulois, ils ne fissent paraître aucun ouvrage ; il est encore plus étonnant que s'étant signalés dans tous ces pays par leurs expéditions militaires , ils aient négligé d'en conserver le souvenir par des histoires. Peut-être que les Gaulois n'étaient pas si frappés de leurs propres exploits, et que ce qui faisait l'admiration des autres peuples, leur paraissait leur simple devoir. Mais on ne trouve pas même qu'ils aient eu des archives ; \é

remarquerai en passant que Budëe prëtendait que nous avions encore à cet ^ard la négligence de nos «ncétres (i).

En effet ^ ce n^est que le goût général pour les sciences et les lettres qui s^est emparé des particuliers de la nation , qui la sauvera un jour de Voubli ; mais il serait peut - être difficile de citer beaucoup d*ouvrages entrepris et feits par Tautorité publique, «t Ton en pourrait indiquer plusieurs qui seraient jugés d*\me utilité générale , et à Tégard desquels nous mériterions les mêmes reproches que nous faisons aujourd'hui aux Gaulois. Quoi qull en soit, tout ce que je viens d'exposer fait assez voir que la langue celtique ne dut pas subsister long -temps dans les Gaules depuis qu'elles furent soumises aux Romains. Il se ferma d'abord, tant à la ville que dans les cam- * pagnes, un jargon mêlé de celtique et de latin. H est vraisemblable, par ces raisons, que ceux qui vivaient dans les villes et qui y tenaient quelque rang, au lieu de songer à polir ce jargon , cherchèrent à se défaire de ce qu'ils avaient de celtique pour s'instruire parfaitement du latin; mais il leur resta toujours beaucoup de mots et de tours de leur langue naturelle ,

(i) Nunc omrda in tenehris latent îr^uciâ temporum, patriâque sud Galli peregnnati i^identur, soU propè omnium rerum suarum igruui* Itaque instrumentum regni nulium nepubîicujn qtddem haèemus, xpiod quidem ceiiè magnoperè mémorandum sit : sed hic est petpetuus hujus regni genius, rerum gestarum momartenta ut mhil ad RempubUcam per^nere videantut. {Vï^et ses actes pêç les Fanâictess p. S^i) ^ • T ^

^ui cependant allait toujours en s'affaiblisaant par le commerce des Romains.

Les Romains^ de leur côte , (juelque désir quHls eussent de conserver et d'ëtendre leur langue , durent la voir s^altërer de jour en jour, et elle ne perdit pas moins de sa pureté par leurs conquêtes^ que lorsquHls devinrent eux-mêmes la proie des Baii)ares.

Pour ceux de la campagne , iiKl^endamment des . accidens cpii leur fiirent communs avec leurs mai-^ très, il s^y rencontra enocM'e la rudesse et la grossie-^ reté, qui corrompirent même leur langue naturelle. Ainsi , il dut se former dans les Gaules une infinité de jalons différens, et la langue était dans cet état lorsque les Francs y entrèrent.

La partie des Gaules qu^on nommait alors Vjàrmo^ riqufêj et qui est aujourd^ui la province de Breta*^ gne> avait conservé la langue celtique avec le moins d^altération , parce que les Romains y firent peu de séjour, et qu*il s^j réfugia un grand nombre de Gaulois <mi redoutaient la domination romaine. César dit q»e Dumnac Angevin se sauva à l'extrémité de TArmorique, et plusieurs savans (i) ont prétendu que si Ton voulait trouver encore quelques vestiges de la langue celtique, ce serait dans cette province qu'il &udtait les chercher. Cependant les mêmes raisons qui peuvent faite croire que la langue celtique a dû se conserver dans cette province plus '-" ' ■ ' - ^ - - - - - - -, - — ^.

(i) Beatus Renan., Gesn., Hotman, Pierre Ban. Picart, €ainbd., m BrUùmiâsuây Ik tâi, et Samuel Bochart

lèng-temps que dans aucune autre, nous doivent Ëiiri juger qu'elle a dû s'y altérer aussi lorsque les Francs entrèrent dans les Gaules. Les Romains vaincus s réfugièrent dans les extrémités des provinces, et par ticulièrement dans l'Armorique , comme les Gaulois fuyant les Romains, s'y étaient retirés plus de quatrè= siècles avant ces temps -là; par conséquent les Romains durent y porter leur langue , qui avait beau — coup dégénéré, et qui se corrompit encore davantage en se mêlant avec celle des habitans de l'Armorique; et Tune et l'autre en se confondant, durent éprouver un changement considérable.

Cependant , il y a apparence qu'il s'est conservé dans la Basse-Bretagne beaucoup de tours et d'expressions . de la langue celtique. Indépendamment du sentiment de Daniel Picart , et particulièrement de Cambdem et de Bochart, qui croient trouver dans la langue de cette province un grand nombre de termes celtiques, on peut ajouter une observation qui , si elle ne fait pas preuve , ne laisse pas d'être ime singularité remarquable ; c'est que les habitans des provinces dé Galle et de Cornouaille , en Angleterre , et les Bas- Bretons, s'entendent assez facilement les uns les autres, quoiqu'ils n'aient jamais eu grand commerce ensemble. Quelques révolutions qui soient arrivées dans ces provinces, tant de çà que de là la mer,, elles ont changé de maîtres sans presque changer de mœurs et de langage; et comme leur langue conserve encore aujourd'hui beaucoup de rapport, on pourrait croire que c'était celle qu'on parlait originairement dans

toute l'étendue de pays dont ces peuples n'occupent qu'une portion, et qu'ils ont conserve leur langue avec moins d'altération , par le peu de commerce qu'ils ont eu avec leurs voisins. Les Francs, quelle que tùx leur origine , soit qu'ils la tirassent en partie du sein de la Gaule , soit qu'ils vinssent de la Germanie , descendaient des anciens Celtes, et si leur langue n'était pas un dialecte de la celtique, elle devait du moins avoir quelque rapport avec elle. Ces nouveaux vainqueurs ne firent aucun effort pour faire recevoir leur langue aux vaincus ; ils en adoptèrent même les lois en partie, ou laissèrent chacun suivre là sienne. Le peuple et ceux de la campagne continuèrent de se servir d'une langue composée de celtique et de latin, mais dans laquelle celui - ci l'emportait assez pour qu'on la nommât langue romane. Ce fut elle qui fîit en usage durant les deux premières races; et ce qui prouve qu'elle n'était parlée que par le peuple et les habitans de là campagne^ c'est qu'elle était aussi nommée rustique ou provinciale par les Romains et par ceux qui leur succédèrent. Elle n'était point la langue latine pure des Romains, comme son nom semblerait l'indiquer; elle ne l'empruntait que de son origine; et nous voyons que les auteurs du Roman d'Alexandre disent qu'ils l'ont traduit du latin en roman (i).

(i) La verte de l'histoir' si com' li roix la fit

Un clers de Chateaudun, Lambert li Cors, récrit, Qui de latin la trest et en roman la mit.

L 5« uv. 3

Il y avait donc dans les Gaules, lorsque les Francs y entrèrent 9 trois langues vivantes; la latine, la celtique et la romane ; et c^est de celle-ci sans doute que Sulpice Sévère y qui écrivait au commencement du cinquième siècle, entend parler, lorsqu'il fait dire à Postumien : Tu vero vel celticèj velj si mwisj gailicè loquere. La langue qu'il appelait gallicane^ devait être la même qui , dans la suite , fiit nommée plus communément la romane; autrement il faudrait dire qu^il régnait dans les Gaules une quatrième langue , sans qu'il fût possible de la déterminer, à moins que ce ne fût un dialecte du celtique non corrompa par le latin , et tel qu'il pouvait se parler dans quelque canton de la Gaule avant l'arrivée des Romains. Mais quelque temps après l'établissemesit des Francs, il n'est plus parlé d'autre langue d'usage que de la romane et de la tudesque. ' ••

Celle-ci était la langue de la cour, et se nommait zxia&i franciheuch j théodstej théotique ou tkiois* Mais quoiqu'elle fût en règne sous les deux premières races , elle prenait de jour en jour quelque chose du latin et du roman , en leur communiquant aussi de son côté quelques tours ou expressions. G^ changemens même firent sentir aux Francs la rudesse et la disette de leur langue ; leurs rois entreprirent de la polir, ils l'enrichirent de termes nouveaux. Ils ^'aperçurent aussi qu'ils manquaient de caractères pour écrire leur langue naturelle , et pour rendre les sons nouveaux qui s'y introduisaient. Grégoire de Tours et Aimoin parlent de plusieurs or-

donoances de Chilpëric toachant la langue. Ce prince fit ajouter à Talphabet les quatre lettres grecqtieâ 0, Y, Z, N; c'est ainsi qu'on les trouve dans Grëgôtr0 deToura (i). Aimoin dit que c'étaient e, *, X, 0 (2); et Fauchet prétend , s^r la foi de Pithou et sur celle d'un manuscrit qui avait alors pkrs de «inq cents ans, que les caractères qui furent ajoutés à l'alphabet, étaient Vq des Orecs, le héj le menij le zain des Hébreux; c'est ce qui pourrait faire penser que ces êarae^ tères furent introduits dans le franctheuch pour de| sons qui lui étaient particuliers, et non pss pour le latin, à qui ses caractères suffisaient. Il ne serait ptu étonnant que Chilpérie eût emprunte dès caractères hâ>reux, si l'on fait attention qu'il y avah beaiuccKip de Jui& à aa oour, et entre autres «m nommé Piisé^ qui était dans la plus grande faveur auprès de-c^ prince. . » ..

En effet , il était nécessaire q^e les Francs , en enrichissant leur langue de termes et de sons néù)veaux, empruntassent aussi les caractères qui éii étaient les signes ou qui manquaient à leur langue propre, dans quelqu'alphabet qu'ils se trouvassent. Il serait à désirer, aujourd'hui que notre langue est étudiée par tmis les étrangers qui recherchent nos livres , que nous eussions enrichi notre alphabet des caractères qui nous manquent , surtout lorsque nous en conservons de superflus, ce qui fait que notre al-

phabet pèche à la fois par les deux contraires, la disette et la surabondance; ce serait peut-être l'unique moyen de remédier aux défauts et aux bizarreries de notre orthographe , si chaque son avait son carac^ tère propre et particulier, et qu'il ne fax jamais possible de l'employer pour exprimer un autre son que celui auquel il aurait été destiné.

Les guerres continuelles dans lesquelles les rois furent engagés, suspendirent les soins qu'ils auraient pu donqer aux lettres et à polir la langue. D'ailleurs^ les Francs ayant trouvé les lois et tous lés actes pu-» blics écrits en latin, et que les mystères de la religion se célébraient dans cette langue, ils la conser** vèrent pour les mêmes usages , sans l'étendre à celui de là vie commune; eïi0 perdait au ciHitraire tous les jours , et les ecclésiastiques fiirent bientôt les seub qui l'entendirent : les langues romand et tudesque, tout imparfaites qu'elles étaient, remportèrent, et furent les seules en usage jusqu'au règne de Charle-^ magne.

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