PAR DUCLOS

Après avoir recherché l'origine de la langue cel- Xicpe ou gauloise, et avoir examine quels changemens elle a soufferts pendant que les Romains ont été les maîtres des Gaules , nous avons suivi les révolutions qu'elle a éprouvées à Tarrivéfe des Francs et sous la première race. Je vais tâcher de faire voir par quels progrès la langue est parvenue, de l'état où elle était sous Charlemagne, a celui où nous la voyons aujourd'hui.

Ce prince, amateur de toutes les sciences, appela à sa cour les savans de toutes les nations. On s'empresse assez à servir les princes gratuitement, pour que leurs offres ne soient pas re jetées ; tout ce qu'il y avait alors de connu par l'esprit ou par le savoir, se rendit auprès de Charles:, qui recherchait les savans par ses bienfaits , et les honorait par son exemple.' Il forma une académie, dont il était protecteur et membre : les seigneurs s'empressèrent d'y obtenir et même d'y mériter des places; et Charles voulut que chaque

acadëmicien, à commencer par lui-même, adoptât un nom particulier, afin d'introduire cette égalité d'où naît la liberté, n^êrae celle de penser. Quoique ce prince entendît et parlât facilement les différentes langues de son empire (i), il s'attachait à y faire dominer la sienne. Il donna des noms tudesques aux vents et atix tnois) et pour iâcilitet l'étude de sa langue , et la réduire en principes , il en fit composer une grammaire. TritHème, abbé de Spanheim, assure en avoir vu une partie. Mais, quoiqu'il fût fort versé dans l'art de déchiffrer, il dit qu'il ne put jamais venir à bout de l'entendre , ni même de 1^ lire parfaitenoteaf» Juês ^ias que prit Çharlexpagne pour polir et perfeetiftH^ner ce^te langflb, n'eurent pas le succès qu'il s'en était promis j «t .son principal (^jet fiit ^ peut-être, ce qui. fit échouer spn projet. Ce prîûo0 ne se flattait pas que la langue tudesque fût parlée dans toute la mons^rohie ; mais il espérait du moins la perfectionner assez pour qu'elle fijit employée dahs les traités, et pour faire rédiger les lois dans un langage uniforme. Selo;a un auteur allemand, le plus fort obstacle aux vues du prince fut l'intérêt des gens d'Église, qui, faisant seuls leur étude du latin, dont OjQL se servait dans ies actes publics , craignirent qw

(i) Erat elotfuentiœ copîosus et exuherans, poteratque, qmdqïad çetlet, apertissimè èxprîmere ; nec patrlo taniùm sermoné^ sed eé perègrîtds Ungidà enUstendis operaPi impèndlt : in qulàit^ leémam ita didicU, nt coque iliâ ne patrie iinguâ orare sU (Çg^n,, in VitàCM.)

leur ministère ne deytnt inutile si Ton parvenait à les rédiger en langue vulgaire. Loin de concourir à l'exécution d'un projet si utile au public et si pr^udiciable pour eux, ils ne songèrent qu'à le traverser; et la volonté de l'empereur, partout ailleurs absolue, céda à l'intérêt des moines et des prêtres ( i). On continua donc de se servir du latin dans les lois, les traités, et même dans beaucoup de contrats particuliers ; et cet usage subsista jusqu'au règne de François I*', qui, par son ordonnance de iSsg , renouvelée en i535 , voulut que la langue française fïlt, uniquement et exclusivement à toute autre, employée dans tous les actes publics et privés. Dès l'an i5ia, Louis XII avait rendu une pareille ordonnance, qui àpparem-. ment ét^it restée sans exécution. Avant ce temps-là^ le latin était d'un usage général dans tous les Etats de l'Europe, et particulièrement en Allemagne, où l'on:, ne tropve point d'acte public écrit en langue germa? nique avant Rodolphe !•', (pi fat élevé à l'empire en 1273(2).

(i) Accessit iaQOrttia sioe amhidù monachorum ac sacerdotum, qui aan cwram.iMsciplinarmn atque artium, pessimo eorum sœca^ ïorum fatOy intra daustra sua compegisseni^ sùuUo et industnà àifficultatem horroremque Unguœ alebant, lU absterritis à studio nobiUbus, ipsi soU in auUs prindpum eruditionis prœnûa et honores çen^tarent (Y. Joannem Wahlium. )

(2) Généalogie diplomatique de la maison d'Hasbeurg , par le Père Hergott, t. a, p. 5oa. L'auteur discute ce point dans une note, à roccasion d'uue charte de l'année 1 281, écrite tn. lapj^ germanique.

' Quelques soins qu'on apporte pour étendre une langue, il faut qu'un usage constant et uniforme concoure avec les règles; et nous voyons qu'outre les dit férens dialectes qui s'étaient introduits dans la monarchie, par le mélange de tous les peuples qui la composaient, il y avait toujours le tudesque et le roman, qui la partageaient principalement. Il est ordonné par un canon du troisième concile de Tours, tenu en 8 1 3, un an avant la mort de Charlemagne, que les évêques choisiraient à l'avenir de certaines homélies des Pères pour les réciter dans l'église , et qu'ils les feraient traduire en langue romane rustique, et en langue théotisque ou tudesque, afin que le peuple pût les entendre (i). On voit que ces deux langues sont expressément distinguées par le concile. Un passage de l'ahbé Gérard (3), qui rédigea dans le onzième siècle la Vie d'Adélard, abbé de Corbie, fait encore voir que le latin, le tudesque et le roman étaient trois langues différentes. Ce fiit dans ces deux dernières que le latin se trouva dans la suite comme enseveli : la romane, surtout, faisait tous les jours de nouveaux progrès, et commençait, dans le gros de la nation, à l'emporter sur la tudesque, qui se trouva . bientôt comme reléguée en Allemagne.

(i) 17/ easdem hondUas quisqne apertè transferre studeat in rusUcam romanam linguam et theodiscam , quà faciUiis euncU possînt intelUgere quœ dicuntur, (Canone 1 7*^0

(a) Si mlgari, id est, romand Unguâ loqueretur, omnium aUarum putaretur inscius; si çero teuioîdeà, enitebat perfectiùs; si àitinâ, nullâ omninà absolutiùs, (^ Mab., Act*SS^ ord, S. B., t 5»)

En effet, Charles-le-Chauve, roi de France, et Louis son frère, roi de Germanie, ayant fait un traité d'alliance en 848 , et voulant le fortifier par la religion du serment, Charles, s'adressant aux Allemands, fit le serment en langue tudesque; et le roi Louis, s'a- . dressant aux Français, fit le sien en langue romane, chacun youlant se faire entendre par le parti oppose : ce <jui suppose que les Français, du moins pour la plupart, n'entendaient pas le tudesque. Les deux sermens sont rapportés mot à mot par Nitard ; et on les trouve expliqués, avec une Dissertation de Marquard Fréher, dans le deuxième tome des Historiens de France de du Chesne (i). La langue tudesque subsista encore long- temps à la couy, puisque nous voyons que cent ans après, en 948, les lettres d'Artaldus, archevêque de Reims, ayant été lues au concile d'Ingelheim, on fut obligé de les traduire en théotisque, afin qu'elles fiissent entehdues par Othon, roi de Germanie , et par Louis-d'Outre-Mer , roi de France, qui se trouvèrent à ce concile. Mais enfin la langue romane , qui semblait d'abord devoir céder à la tudesque, l'emporta insensiblement^ et nous allons voir que, sous la troisième race, elle fiit bientôt la seule, et donna la naissance à la langue française.

La première difficulté qui doit naturellement se présenter, est de savoir comment la langue romane, qui était celle dupeuple et des provinces, a pul'empor-

(i) P. 38 1 et suiv. Flodoard, Hist Rem; Voyez aussi t. 3, CondL GalL, p* 588.

ter sifr la langue tudesque, qui était celle de la cour. Nous voyons, de nos jours, non seulement en France, mais dans tous les autres Etats qui ont une langue particulière, que la ville et les provinces cher* chent à prendre la cour pour modèle. Quoique les provinces parlent quelquefois des dialectes difierens, les particuliers qui veulent parler ou écrire correctement , adoptent la langue de la capitale et de la cour. Un homme livré à Tétude se flatterait en vain de connaître Tesprit de la langue par le secours des gram^ maires et des vocabulaires ; il n'atteindra jamais à ces expressions fines et ces tours élégans qui ne sont pas assujettis à des règles fixes. Il n'y a que Tusage et le commerce du monde qui puissent, à cet égard, suppléer à Tétude; et ainsi, toutes choses égales d'ailleurs, les auteurs qui auront eu le plus de commerce av€C la cour, seront toujours préférés pour le style. Puisque tous les sujets cherchent à polir leur langue sur celle de la cour; qu'on pensait autrefois à cet égard comme on pense aujourd'hui; que ce fut même parce que lés Gaulois voulurent apprendre le latin, qui fut, pendant cinq cents ans, la langue de la cour^ que se forma la langue romane, il était donc naturel de penser que la langue des Francs devait éteindre à son tour la langue romane. Mais deux choses concourent à.établir, étendre et fixer une langue : la première ^ que nous venons d'exposer, est le désir d'imiter la cour. La seconde, qui est encore plus puissante querla première, vient des bons ouvrages. Ce sont les auteurs distingués qui règlent le sort d'une langue., et

qui la fix<H3tt, ^utactt qa^une langue Tiyftnte peut être fixée. Les ouvrages qui avaient illustré la langue grecque Tavaient portée chez tous les peuples qui comr spençaient à aidier les lettres. Nous avons déjà remarqué que le$ Romaiiis qui avaient eu de Téducation, étaient aussi familiers avec la langue grecque qu'avec la latine; et si le goût des lettres n'eût insensible* ment développé diez eux et chez d'autres nations^ les/ m^aies talens qu'ils admiraient chez les Grecs, peutêtre la langue grecque eût-elle à la fin enseveli la langue naturelle de ces peuples.

Nous en avons des e:semples modernes. L'italien et l'espagnol ont été beaucoup plus à la mode , en France, qu'ils ne le sont aujourd'hui, parce que nous étions obligés de chercher et de lire dans ces langues des ouvrages que la nôtre n'avait pas encore produits. Nos premières tentatives, même dans chaque genre, portent le caractère d'imitation^ Pour renfermer dans un seul tous les exemples que je pourrais apporter, il suffit d'examiner la naissance et les progrès du théâtre français. Nos premiers ouvrages en ce gtiore, je parle de ceux mêmes qui méritent encore aujourd'hui quelque estime , sont des traductions de Tespagnol. Les pièces que nous avons ensuite voulu composer de génie, ne s'élèvent guère au-dessus de la simple imitation : ce sont des pièces d'intrigue ; lés noms 9 les caractères et la scène sont en Espagne; et ce qui fait voir que nous suivions cette route plutôt par Ëdblesse que par goût, c'est que nous trouvons aujoani'faui Fatigantes les pièces die pure intrigue,

depuis que Molière nous en a donné dé càractèrésw Comme il composa de génie, et d'après le goût de s^ nation, dans ses ouvrages et dans ceux qui l'ont suivi de plus près, les pièces de caractères l'emportent sur les autres, parce que les chefs-d'œuvre dans chaque langue sont toujours ceux qui sont dans le génie national.

J'ajouterai encore, pour confirmer le principe que j'établis, et dont je vais bientôt tirer les inductions, qu'après avoir été imitateurs, nous sommes bientôt devenus modèles en plusieurs genres, dont quelques-uns nous doivent leur origine : c'est par-là que la langue française s'est si fort répandue, que, chez la plupart des étrangers, une preuve d'éducation est de l'entendre ; et si quelques-uns cultivent aujourd'hui la leiu* avec plus de soin, si nous prenons nous-mêmes celui de nous en instruire, c'est depuis qu'ils ont donné d'excellens ouvrages. Les ouvrages d'agrément ont particulièrement l'avantage d'étendre une langue, parce qu'ils flattent l'imagination, et que le plaisir qu'ils causent est à la portée d'un plus grand nombre de personnes. Les philosophes ne peuvent guère être lus que par les philo- *" sophes; mais presque tout le monde lit les ouvrages d'agrément; et c'est de la poésie romane que la langue française a tiré son origine.

Si les premiers poètes de réputation eussent paru^à la cour ou dans la capitale , la langue tudesque eût fait des progrès, et se fut étendue dans les provinces: mais comme ce fiit en Provence , où Ton parlait la

langue romane, que parurent les premiers poètes, ce furent eux qui jetèrent les premiers fondemens de la langue £rançaiseb II s^ëleya tout à coup un nombre infini de poètes, qui prirent le nom de troubadours ou troui^ères-j et se répandirent bientôt dans toutes les autres provinces. Le roi Robert ayant épouse Constance, fille du comte d'Arles, cette princesse en attira beaucoup à la cour de France. Rien n'est si contagieux que la poésie^^ chacun voulut faire des vers, et s'attacha à la langue dans laquelle écrivaient ceux qui excellaient. La langue tudesque cessa bientôt d'être en usage ; et la langue romane continuant tou- ]oms à s'enrichir et à se perfectionner, on s'en servit paiement pour la prose et pour les vers.

Il serait à souhaiter que nous eussions une suite des auteurs de ces temps-là : en les comparant, nous pourrions juger des progrès ou des changemens qui arrivèrent dans la langue. Ces observations se feraient encore plus Utilement sur des ouvrages en prose que sur des poëmés, parce que les poètes se permettant beaucoup de licences et de transpositions, n'étaient pas sans doute, dans ces temps-là, des modèles d'une syntaxe fort réguUère. Cependant, pour remplir mon d>jet autant que la disette des monumens le peut permettre, je dois rapporter quelques traits des auteurs que le temps a épargnés : en les fixant à peu près au temps où ils ont écrit, nous suivrons l'ordre des révolutions de la langue ; nous comparerons aussi les différences qui se trouvaient dès lors entre la prose et la langue poétique.

Le plus ancien monument que nous ayons, et dont )*ai déjà fait mention, est le serment de Louis*le-Grer* manique. Je ne parierai point de celui de Charlea-le- Ghauve, non plus que du poëme d'Otfrid, parce que ces deux pièces étant en franctheuch, théotisque ou tudesque , elles n ont aucun rapport à la langue française, qui est sortie du roman, dans lequel Louis-le*- Germanique fit son serment pour se faire entendre des Français. Quoiqu'on trouve ce serment dans plusieurs auteurs, qui le rapportent d'après Nitard, comme il n'est pas long, l'objet de mou Mémoire m'engage à le rapporter ici pour fixer en quel état éiait alors la langue.

TRADUCTION LEFTERALE.

Par amour de Dieu et du peuple chrétien, et pour notre commun salut, de ce jour en avant, en tant que IKeii me donnera de savoir et de pouvoir, je sauverai ce miea frère Charles, et Falderai en chacune chose, comme un homme par droit doit sauver son frère, en ce qu'il en fe* rait autant pour moi; et je ne ferai avec Lothaii^ aucun traité qui de ma voloqté poisse étriQdoaunageable àmoufrère Charles*

En lisant ce serment, on peut remarquer qu'il (i) Dfm doit être une faute, pour Do,