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les Latins, bn n'employait pas toujours rëgulièrement les particules qui marquent les cas difFërens dans les langues modernes. Il est cependant aisé.dê remarquer la différence de ce langage d*avec celui du serment de Louis-le-Germanique. Aussi, Guilïaume-le- Conquërant s'attacha-t-il beaucoup à étendre et à perfectionner le français, pour l'établir en Angleterre sur les ruines du saîxoh (i).

Il semble que la langue avait fait des progrès assez considérables depuis Cïiarles-le-Chauve jusqu'aux règnes de Henri et de Philippe, tous deux premieris de leur nona, et contemporains de Guîllaume-le-Conquérant (2).

Les sermons de saint Bernard, mort en Iï53, ne font pas voir que la langue eût rien gagné. Pour être en état d'en comparer le langage avec celui des lois de Guillaume, je rapporterai ici le commericemeiit de son premier sermon, transcrit d'après lé rttaiiiiscrit des Feuillàns, donné au Père Goulu par Nicolas Lefèvrè, précepteur de Louis XIII. Ce manhscrit

(i) WilUelmus ordînaçit, ut Unguam saxonicam destràêref, qubd nulkis in curiâ régis placitaret rdsi in galiico îdiomate; et iUnimqut^puerquiUbetponendus adUtteras, addîsceret gallicunu (Robeirt Holkoth , auteur anglais qui ihouriit au milieu du quatorzième siècle.)

(2) Henri étant monté sur lé trÔne en io3i, Ptillîppè ayant commencé de régner en 1060, et Guillaume iétant mort en 10S7, après un règne de vingt-un ans en Angteterre , et de cinquante-deux ans en Normandie , c^est-4' dire depuis io35.

est d^ejayiron vingt-cinq ans après la mort de saint Bernard.

Ceç semvws soi^t a^M^ nombre de quarante-quatre. U serais 4^%ÇÎ^^ ^ déci(|çr si saint Bernard, après ayçir d^abord compo3é ces sermons en latin, les tradi^sit en français pcMir ceux de ses moines qui n^entendaient pas le; l^itiia^ ou poup lea laïques, parce que lesi différence^ qui se rencontrent cMitx^ les deux textes sont quelquefois k ravantage du latin, et quelquefois à ravantage dvk feanç^isi ; ce qui empêcherait d'assurer quel est le texte original.

a Ci commencent li s^rmoii saint Bernars kil fait (( de lavent ^% des altres festes p^mei Tan :

(( Np§ faispiis vi , çhi^r freirei, Teacommence^ent « de l^yçluK ^uy npus ^st a^i;:; i^r^emeiz e<< connis al (( |^i^i4ç , si corne sm^i. U nom des altr^s solempni«a \e\^. M^ lî l'aispn d^ nom nen est mies par av%- (( ture si conuë. Car èi chaitif fil d'Adam n'en ont « cure de vériteit, ne de celés choses ka lor salueteit (( appartienent, anz quierent icil les choses dëfaillans (( et trespessaules. A qifel gent ferons nos semblans a les homes de ^este génération, ou ^ qijiejl gent e^^eu ron^ nps ceos ciû nos yepn^ e^j:e si a^ers et si en* «raciaeiz ens temens solas et ens corporiens, kil tt depaitir ne s'en puyent. )>

Quelque barbare que paraisse encore ce langage, on doit présumer que c'était le plus poli de ce sièclelà. Saint Bernard, vivant à la cour, devait en parler la langue.

On trouve une charte de ii33, de l'abbaye de

Honnecourt : celte pièce y qui est au moins aussi ancienne que les sermons de saint Bernard, pourrait bien être le plus ancien monument de cette espèce.

(( Jou ïlenaut seigneur de Haukouït kievaliers, et « Jou Eve del Eries kuidant ke on jor ki sera no (( armes (i) kieteront no kors, por si trait à Dius no (( Seigneurs et ke no poieons rackater no fourfet en (( enmonant as Iglises de Dius et as povre , por chous « desorendroit ayons de no kemun assent fach no « titaument e derains youletet, en kil foermanch. (( Primes (2), etc.... »

Quoique les progrès de la langue ne fussent pas rapides, on les sent déjà dans Y ille^Hardouin , qui est Iç premier historien français que nous ayons , et qui finit , en 1 307 , son Histoire de la conquête de Constantinople par les Français et les Vénitiens. Vê commencement du premier livre, en donnant

(i) Lisez âmes.

(2) Histoire de Cambrai ^ par Jean le Garpentier, t. a^ p^ iS des preuves. A cette charte pend un sceau représentant un lion et des bîUettes. Le Père Mabillon (Diphm,, I. 1, c. a) dit qu'il ne copnaît point de charte française plus ancienne que celles de Lonis-le-Gros en faveur de l'Eglise de Beauvais , et d'Eudes , évéque de ce siège , concernant la même ville ; la première de 112a, la seconde de 11 4-7 ; mais celleci est postérieure à celle de l'abbaye de Honnecourt ; l'autre avait été donnée en latin , comme le prouve roriginnl , qui s*en est trouvé depuis peu à Beauvais ; et il est visible qu'elle n'a été mise en français que postérieurement à sa date.

ridëe du style de Touvrage , marque aussi Tëpoque de rexpédition , el quels étaient les princes qui régnaient alors.

(( Sachiés que 1198 ans après Tincarnation notre Sengnor J. C. al tens Innocent III, apostoille de Rome et Filippe (^Auguste ou second) ^ roy de France, et Richart roy d'Engleterre, ot un sainct home en France qui ot nom Folque de Nuilli ; cil Nuillis siest entre Lagny sor Marne et Paris : et il ère prestre et tenoit la parroiche de la ville : et cil Folques dont je vous di comença à parler^ de Dieu par France et par les autres terres entor ; et notre sires fîst maint miracles por luy. Sachiés que la renomée de cil sainct home alla tant, qu'elle vint à Tapostoille de Rome Innocent ; et Tapostoille envoya en France et manda al prodome que il empreschast des Croix, par s'autorité : et après i envoya un suen chardonal- maistre Perron des chappes croisié; et manda par luy le pardon' tel come vos dirai. Tuit cil qui, se . croisseroient et feroient le service Deu un an en Tost, seroient quittes de toz les péchiez que ilz. avoient faiz j dont ils seroient confés. Por ce que cil pardons fii issi gran , si s'en esmeurent mult li cuers des genz, et mult s'en croisierent, porce que li pardons ère si gran. »

Le style des établissemens et ordonnances de saint Louis parsuLt encore meilleur que celui de Ville-Hardouin. On peut voir, par exemple, l'ordonnance rendue contre les blasphémateurs en 1 268 ou 1 269 , et

tirée du regiistre rioster de la chambre des èoniptës de Paris, fol. 3i (i) : elle fut faîte eti ëotisëquëncë d'une bulle de Clëment IV, du 12 juillet I2r68, pafr laquelle eè pdntife exhorte ^iirt Louis à 'piitiir les blasphëmatôurs un pétt moins sévèrement <juHl nfe -faisait. Avant cette ordonnance , sàiiit Lbuïs, ^lon Nangis , faisait punir les blasphémateurs par tjijlelquie mutilation : on leur perçait les lèvres, ou oU léîs'iliarquait d'un fer rouge sûr le front ou sur la iMgue.

(( Si aucune personne , dit i'otdônnàilce , Ae l*aage (( de quatorze ans oti de plUs , fait choàe , oU 'dît pa- (( rôle en jurant, ou autrénient qui torne à despit (( de Dieu, ou de noàtte Daiiie, ou dessainz, et qui (( fust $i horrible qu'elle fiist vîlaihe à redèrdér, il « poira 4o Wv. oU moins , ihës que ce lïe soit moins (( de 20 liv. Selon Testât et la condition die la perce sonne, et la manière de la vilaine parole, àa du (( vilain fait; et à ce sera contraint, se m^stier est. ((Et «i il estoit sipoUre qUe il ne pevtsl pojj^r la (( poine desusdite , îne n'eust àutt-e qui pour li la (( voussist poyér, il sé^a mis'en Tèschieile l*erî*etrfe ((^ d'une luye {une heure de jour) en lieu de hoti*e (( justice,' où lès- gens ont-àècoUstUïné de assembler (( pàus c6rntnunémént,''èl puis^ sera mis en k^ prison (( pour isîx < jouts , OU pOUr huit jours ou paîn et 'à « l'eau.

'(( Et se celle personne qui atoa ainsi mesfait, ou it fÀésdit , soit dé Taige de dix atts , ou de ' plus jus-

(i) Rtci âes 6r3dnn.y t. i , pr-iido.

<( qu'à .quatorze ans , il sera batq par la justice du «lieu, tout à nu4 de verges en apert, ou plus ou (( moins , selon la griéyeté du mesfait , ou de la vi- (( teiine parole; c'est assavoir li homme par honunes, (( et la famé par famés sans présence d'homme , se (c ils ne rachetoient la batture. ))

La traduction de l'histoire de Guillaume de Tyr, et le livre des Coutumes de BeauwïsiSj rédigées par Philippe de Beaumanoir en i283, me paraissent d'un langage moins poli que l'ordonnance de saint Louis.

« Si grans haine , dit le traducteur de Guillaume (( de Tyr, estoit entre le roi et le conte de JafFe, que « chacun, jor cressoit plus en plus, et jusque à tant (( étoit la chose venue , que le roi queroit achaison « par quoy il peust désevrer tôt apertement le ma- (( riage qui iert entre lui et sa seror. Il requist le .(( patriarche qu'il les ajornast , et dist qu'il voloit (c acuser ce mariage. » Cette traduction est antérieure à 1295 (i).

Le titre et le commencement de la préface de la Coutume de Beauvoisis sont conçus en ces termes :

(( Ci commenche li livres des coustumes et des « usages de Biauvoisins selonc ce qu'il couroit ou « tans que cist livres fu fez, c'est assavoir en I283. »

Cest li prologues, a La grant espérance que nous avons de l'aide à

(0 Voy* la CqUccU dç pD» M^artene e^ Durand, t. 5,p. 584.

« cheli par qui loultes choses sont fêtes , et sans qui « nulle bonne œuvre ne porroit estre fête , che est (( li Père, et li Fies, et li sains Esperiz. »

Chap. I.

« Tout soit il ainssint que il nait pas en nous (( toutes les grâces qui doivent estre en hommef^^i (( sentremet de baillie , pour che lerons nous pas à « traiter premièrement en che chapitre de Testât et (( de l'office as bailleus. )>

La différence , quoique légère , que Ton peut remarquer entre le style de ces deux pièces et celui de l'ordonnance de saint Louis, vient de ce qu'on a toujours dû parler mieux dans la capitale que partout ailleurs. Nous le voyons encore par les Assises de Jérusalem, rédigées en iSôg, près d'un siècle après saint Louis , dans une ville remplie de Fran-.

cais.