III

moldus Nigellus, et par d^autres preuves , que le premier pays où les Français aient habité , autant (pi'on le peut connaître par Fhistoire, doit être cherché entre TEIbe et la mer Baltique : maintenant je ferai voir, par la préface de la loi salique, peu étendue josquMci, que leur second établissement a été entre TElbe et le Weser, avant qu'ils soient venus dans leur troisième pa^s, entre le Weser et le Rhin, où ils ont commencé d^étre connus des Romains par leurs courses , et d'où ils ont passé enfin dans les Gaules , et ont établi un très -grand et très -florissant empire, tant au-delà qu'en-deçà du Rhin, ayant chassé les Romains et les Yisigoths, soumis les Allemands, les Bourguignons, les Thuringiens, les Werins et les fiarjoariens, et enfin les Lombards et les Saxons.

XVIII- Il est certain que la loi salique, publiée il y a long-temps avec d'autres lois des anciens peuples germaniques, a été faite par les Français,, quand ils n'avaient encore aucune teinture de la religion chrétienne. Il paraît aussi que la nation n'avait point de roi pour lors, non plus que les Saxons n'en avaient , quand Charlemagne les a combattus, ou, selon un ancien poëte de leur nation , ils avaient

Quoi pagos tôt pêne Duces ,

autant de chefs que de pays ou de oantons : car la préface de la loi salique rapporte que, pour faire cette U, des députés de divei:s cantons s'assemblèrent; et il n'y a aucune mention d'un roi , qui devait raison-

(lia)

nàbléihëûi présider Tassemblëe. Olfiid insinue , à Teii'^ droit cite ci-dessus, que les anciens Français n^avaient point de roi; et ce qui se trouve dans la loi sàliqney j du roi, des lois du roi, de ses ambassadeurs ou misséi, et choses semblables, vient des altérations des postérieurs ; car Tancien écrit de la loi salique, fait quand les Français habitaient dans le cœur de la Grermanie, , a été retouché depuis, mis en latin, changé en pla- 1 sieurs manières et accommodé aux temps, sons lies 'i rois Clovis , Théôdoric , Childébert, Clotaire et Dagobert, comme nous rapprenons par la même préface.

XIX. Plusieurs ont cru que lorsque les Français firent la loi salique , ils avaient déjà passé le Rhin, ^ s*étaient établis dans la Gaule Belgique, dans le pajs des Tongres et des Aduatiques, aux enviropis de la Meuse et de l'Escaut, où est aujourd'hui le Li^eols, ■ le duché de Brabant et la comté de Flandref. Ce fut j Topinion du célèbre M. Chiflet et de M. Wendclin, qui Ta voulu prouver par un livre exprès, qu'il a Êdt du pays natal de la loi salique. .

XX. Mais il est sûr que c'est bieiï plus tard que* 1 les Français ont pu s'établir dans ces Pays-Bas, comme il paraîtra tantôt , et les raisons de Wendelin sônf ' très-faibles et en partie ridicules. Il a eu luie étrange imagination sur les vieux mots teutoniques qui 9i trouvent insérés dans l'édition de la Loi salique dominée par Heroldus. Ces mots expriment souvent la chose dont il s'agit dans la loi, et étaient en usag^ apparemment dans les malbergues ou assemblées^ quand là justice s'y rendait, comme ces lettres M, A>

L, B, qui y sont ajoutées, le font connaître : et M. Eccard , à qui la langue gennanique aura beaucoup d^obligation , les a bien expliquées en plusieurs endroits ; aussi attend - on de lui une nouvelle édition de cet imfibrtaut monument des antiquités teutoniqaes, où il donnera quantité de belles remarques. Mais Wendelin , qui n^y connaissait rien , alla sUmaginer que c^étaient des noms des villages du Brabant, où 9 disait -il, ces malbergues avaient été tenues, et où, selon lui, ces lois avaient été &ites, chacune, si nous le croyons , dans un village à part , et il en a fait une carte géographique; ce qui donne un plaisant exemple de Fégarement où une fausse supposition peut mener même un savant homme , mais qui donne trop à ses imaginations, pour ne rien* dire de plusieurs autres choses qu^il dit pour soutenir sa thèse, qui ne sont pas moins vaipes , et quUl serait trop long d'examiner ici.

XXI. Ce qui a contribué beaucoup à tromper ces auteurs , a été le passage corrompu de Grégoire de Tours , où ils ont lu Tongre au lieu de ThuringCj et ils en ont tiré que les Français venus de Pannonie avaient passé le Rhin de bonne heure, pour s^établir dans le pays des Tongres, c^est-à-dire dans le Liégeois : mais le Père dom Ruinart, qui nous a donné la dernière édition de cet auteur, a fort bien remar- (jué que presque tous les nïanuscrits ont Thurmge; et c^est ainsi que tous les anciens copistes de Grégoire de Tours ont lu ce passage.