SUR ^ORIGINE DES FRANÇAIS

( Analyse. )

On ne doute plus aujourd'hui, dit Frëret, que les Français ne soient originaires de la Grermanie; et l'opinion qui les fait descendre des Troyeiis par un Francus , fils d'Hector , ou sortir des marais du Tarais, est abandonnée de tout le monde.

L'c^inion la plus commune , parmi nos ancêtres , ^Ique les Francs, originaires de la Pannonie^ avaient ^ervi les empereurs romains jusqu'au temps de Yalen- Unien^ qu'alors, en récompense de leur valeur et de leur fidélité, ils avaient obtenu une exemption de tribut pour dix ans ; que ce temps étant écoulé , ils 9t flonlevèrent pour se maintenir dans cette liberté ; luttèrent le Danube , et prirent le nom de Francs. ' Si les auteurs de cette fable, répond Fréret, avaient CQ plus de connaissance de l'ancienne histoire, ils animent su que cette origine des Francs était non seulement démentie par les écrivains les plus authenti-» ^es, mais encore qu'eUe ôtait près de cent cinquante ins d'antiquité aux Francs, puisque l'on a des preuves

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incontestables que^ dès Tan aJ^Oy ils étaient établis sor les bords du Rhin, depuis l'Océan juscpi^ Cologne, et quHls y étaient très-puissans.

La fable de Torigine troyenne de nos ancêtres n'a peut-être d^autre fondement que la ressemblance da mots Phrjrgia et Frisia^ ce dernier pays étant cetiu de la nation des Francs , qui passa la première daiu la Gaule, et s'établit en-deçà duRhin, long-tempi avant le règne de Tempereur Julien. On changea de même le nom A^Ansegisen en celui àHAnchise; de Prias^iuSj roi des Allemands , on fit un Priamus . dans la suite, on imagina d'autres rois. Un abbé Trithème forgea une histoire complète des Français, de puis leur sortie de Troie jusqu'au règne de Qovis.

D'autres écrivains, tombant dans un excès ooa. traire , ont cru que l'histoire et les antiquités de nour nation ne méritaient aucune créance avant le règim de Clovis : ils supposent que jusqu'alors les Franc étaient des barbares errans, sans demeures fixes c sans forme de gouvernement.

En travaillant à démêler l'origine de la nation £rai3 çaise, Fréret observe qu'il ne s'est proposé aucQi système particulier, mais que ce système s'est trouf ^ fait de lui-même à la fin du travail. On n'en rappellera ici que les principaux points.

Les Francs sont une nation ou plutôt une ligue d< différens peuples de la Germanie, établis sur le Rhin 9 en remontant depuis son embouchure jusqu'il Go* logne, et composée à peu près des mêmes peuples qui, du temps de César, formaient la ligue des Si-

cambres. Ces Ftancs , lignés |>oiir se mettre à couvert de rinvasion des Romains, ne se tinrent pas toujours sur la défensive ; ils passèrent souvent le Rhin , et vinrent enfin à bout de se faire un établissement fixe dans la- Gaole, long- temps avant 358. Les Saliens étaient maîtres des pays situés depuis le Rhin et la Meuse jusqu'aux environs de Tongres. Quelques années après, les Chamaves s'établirent entre la Meuse etle Rhin , au-dessous de Cologne , dans le pays nommé Jb/Tttaire^ parce qu'il était voisin des rives del ces dfux fleuves. Ces deux nations s^étant étendues peu \ peu 9 sont devenues* si considérables^ qu'elles ont compris dans la suite le corps entier des Francs, comme on le voit par leurs anciennes lois, dont les deux codes portent le nom , l'un de Loi saliquej l'autre de Loi ripuaire. Ces Francs servaient en corps de troupes considérables dans les armées romaines, et ils étaient commandés par des généraux de leur nation. lia Avaient en outre des rois en assez grand nombre, parce que fe corps de la nation ne fut tout à fait réuni sous un seul chef qu'au temps de Clovis , après^la mort duquel il se partagea de nouveau entre ses fils.

Les peuples de la Germanie et de la plus grande partie des Gaules semblent avoir eu une origine comniane. Les Germains furent long-temps inconnus aux Grecs et aux Romains : les premiers les confondaient avec les Gaulois, sous le nom commun de Celtes; celui de Germains vient de Heerman, homme de guerre. Lorsque les Romains attaquèrent les .Germains, ces