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peuples ëiaient divises en plusieurs miioDs, dkmt les Suèves et les Sicambres ëtaienl les plus considëraUfls. Les Sicambres habiiaient à Toccident des Suèves, le long du Rbin , commençant environ trente nailles audessous de Cologne ^ et s'étendant de là juscjirïi TOcéan y vers Toccident et au nord , du moins îmqu'à Tembouchure de l'Elbe ; et il est probable#qc^ n'étaient pas distingoéMles Cimbres établis au aord de ce fleuve et sur les bords de la mer Baltiqae.

Le nom des Sicambres ne se trouve plus dans les écrivains des temps postérieurs à Tibère, si ce n'gpt quelquefois chez les poêles. On ne le retrouve que dans les écrivains des derniers siècles de l'empire , qui l'emploient souvent en parlant des Francs^ soit uniquement parce qu'ils habitaient le pays oecopë par les anciens Sicambres, soit parce qu'ils étaient une ligue des mêmes nations gui avaient composé celle de ces Sicambres, et qu'il» se distinguaient do reste des nations germaniques par leursiicbeveux noirs et rassemblés sur le sommet de la tête.

Vers la. fin du règne de l'empereur Alexandre Sévère , c'esv-à-dire vers l'an ^35 , le» Germains passèrent le Rhin et le Danube en même temps, et 6rem de grands ravages sur le territoire romain. Maximus, successeur d'Alexandre, les battit, entra dans la Germanie, et ravagea sans obstacle plus de quatre cents milles de pays, en avançant vers la forêt Hercynienne. C'étaient surtout les Suèves qui souffrirent dans cette occasion. Leurs perles firent ouvrir les yeux aux peuples voisins du Rhin : ils envisagèrent le danger qui

les menaçait ; et pour y remédier , ils formèrent dé ftombrenses ligues ^ ou resserrèrent les nœuds des anciennes. La ligue des Suèves prit le nom d^ jillemands : elle occupa le pays depuis Mayence jusqu^à la source dn Rhin , et jusqu^au pays des M arcomans , voisins du Danube , tandis que le long du Bas-Rhin et h Toc-* eident de Mayence, il se forma une autre ligue, qui fut celle dés Francs^ nom commim à toutes lès nations particulières qui la composaient. Les Francs 8*étendaient jusqu'à TOcéân, et même jusqu'à TElbe, quoique les Saxons occupassent l'embouchure dé ce fleuve et celle du Weser. Leur ligue comprenait un grand nombre de peuples : c'étaient les Bructères , les Ghamaves, les Ampsivariens , les Cattes, les Angrivariens, les Ansuarièns ou Àtty riens, les Saliens^ les Chances, les Chërusquëis, et les peuples qui habi-* taient des deux cAtës de l'Elbe.

Leibnitz prétend que les premiers Francs étaient sortis des bords de la mer Baltique, et qu'ils avaient habité d'abord au nord de l'Elbe , dans le pays de MecUembourg et dans laPoméranie; qne leur second gfie a été entre la rivière du Mein et les montagnes du Hartz j le troisième entre le Weser et le Rhin , et le quatrième dans les Gaules.

A ôéla, Fréret objecte que ces différentes migrations ne sont appuyées sur aucun témoignage ancien; qu'au contraire , on trouve les Francs sur le Rhin, dès que TcmlnKitend parler d'euxj d'où l'on doit inférer qu'ils^ occupaient une vaste contrée, et formaient une nation très-nombreuse. Si cette nation avait quitté ses pre-

miers ëtablissemens pour chercher une nourelle demeure vers les bords du Rhin, il aurait &llu qu'elle eût chasse les anciens habitans de ce pays, qui était très-peuple, et que ceux-ci eussent été chercher une retraite ailleurs, ce qui n'aurait pu se passer sans une guerre et sans des combats dont les Romains, en garnison sur le Rhin , auraient été témoins. Que sont devenus ces peuples chassés par les Francs? Leibnits n'en dit rien. D'où vient que cet événement est demeuré inconnu à tous les historiens romains et français ? D'où vient que les premiers commencent à parler des Francs, sans rien dire de leur établissement ^ si ce n'est parce que cette ligue s'étant formée tout d'un coup, sans guerre et sans conquête, par *la seule liaison des anciens habitans du pays, qui se réunirent par lin traité? Les Romains ne connurent le nom de Francs que par les premières entreprises des nations liguées contre les peuples de deçà le Rhin soumis à l%nipire : on ne doit donc pas faire remonter l'origine des Francs au-delà du temps de cette ligue, ni recher*^ nixer les traces de leur prétendue migration, puisque ce n'était ^pas une nation nouvelle.

(Edit. J.C.)