SUR L'ORIGINE DES FRANCS

PAR RÏBAtJLD DE ROCHEFORT,

AVOCAT AU PARLUMBST (l).

L^HiSToiRE ne fait point mention- des Francs avant le milieu du troisième sièele. Ces peuples commen* cèrent alors à se répandre dans les Gaules. Yopiscus rapporte qu^Aurëlien , qui y conunandait une légion y en tua, sept cents, e% en fit trois cents prisonniers. Enflé de cette victoire, il partit pour aller faire la guerre aux Perses , et le soldat fit cette chanson sati? rique contre lui :

Mille Sarmates, mille Francs Odt signalé notre victoire ;

{%) Extr* du Recueil des Disseru de Fauteur. Paris, 1748, in-ia. Il n'e&t pas inutile de faire observer que Ribauld ou lUbault de Gannat^ Ribauld de la Gliapelle et Ribauld de Rochefort ne sont qu-une même personne, qu'on a successivement désignée dans les journaux littéraires sousxes difr férens noms. Ribauld babitâ long-temips la petite ville de Gannat en Bourbonnais, et de là Bibcadd de Garmat; mais il s'appelait Bibauld de la Chapelle , et en dernier lieu il prit le jsumom de Rochefort^ {Edit, G. L.)

Mais c^est trop peu pour notre gloire^ . Nous cherchons, fameux imoqnérans, Des milliers de Persani^ j^jb).

Capitolin a f>)fiicë cette expé^nïoàMoùtré Iels> Perses sous le second consulat de Gordien , qui rëpond à Tan a^i de Tëre vulgaire; c'est à peu près Tépoque des premières incursions des Francs dans les Gaules. Ils les traversèrent en 265, pillèrent Tarragone, pénétrèrent en Espagne, d'où quelques-uns passèrent en Afrique. Cette excursion a été remarquée par Aurelius Victor, Eutrope et Orose , avec cette circons* tance^ ifae Yictot* l'attribue aux Francs , Eutrope atix Germains, Orose aux Germains ultérieurs (2) é Donc, ces auteurs identifiaient les Germains et les Ficaties ; et à cet égard ils âont d'accord avec les plus anciens écrivains/ particulièrement Procope , Agathias et Fôrtunat (3).

(i) Mille Francos et mille Sarmaias aemely et semel, occidimus : mille, mille, mille, mille, mille Persas quœrimus. (Vopisc, in Probo,)

(a) Ctan,!,. Fràncùrum genteêj é^reptâ Gùlliâ , tUspalnam possiderent, wistato ac pœni éUrepto Tarraconensium opjÀào, nactis' tfue in tempore nOQigiis^ pars u^ue in Afneam permea»it (Victor., in GalKen., c. 33.) Germard usqné ad Hispamas pénétrapàrunt (Eutrop., 1. 9, c. <).) Gèrmatd ultenores aèrasâ peUntitwr Hispanià, (Orosius^ 1. 7, c. 22.)

(3) Hi oerii thand dieebdntur olim Germani, (PrOcbp., de Betto Gôtfddo, 1. i, c. 11.) Qui {Franci) oKm Getmam oocahanÉurk (Agath., Scolast, 1. i.) Instant kgaii Germanica régna

Probus vainquit \es Francs en ^'jj, et leur donna des terres sur les bords du Pont-Euxin. Là. s'étant empares d'un grand nombre de navires, ils pillèrent les côtes de l'Asie mineure et de la Grèce, firent plusieurs descentes en Afrique ^ prirent Syracuse, passèrent le détroit, et revinrent dans leur pays après avoir fait un trajet immense (i). Ce pays reste encore \ déterminer; mais d'avance nous pouvons conjecturer qu'il n'était pas éloigné de la mer d'Allemagne , puisque cette expérience et cette habileté dans la navigation supposent des peuples qui habitaient depuis long-temps une contrée maritime.

C'est aussi la position que leur donne l'empereur Julien, qui devait les connaître mieux que personne, puisqu'il leur avait fait la guerre. . Il les place , aussi bien que les Saxons, au-delà du Rhin et de la mer d'Occident, c'est-à-dire de l'Océan germanique (2),

reqidrL (Fortunat., de Gelesuintha, item carm. de nupHis Sigiberti régis 9 ad animm 566.)

(i) Zozîm., Hist, 1. I. Probus alterum dmira Francos prix,- Uum pugrumt; quibus, operâ ducum, strenuè çietiSf ipse cum Burgundis et Vandib's dimicavii,.,. Quum Frand ad imperatorem accessissent, et ab eo sedes obtinuissent, pars eorum quœdam defec- Uonem moUta^ magnamque luwium copiam nacta, tùtàm Grœciam ùonturba&it In Siciliam quoque delata, et urbem Syracusanam adorta, magnam in eâ cautem edidit. Taindem cum et in Africam appulissetf ac rejecta fuisset , adducUs Carihagine copiis, nihiiominus domum redire nulbim passa detrimentum potmU

(2) Aderant unà et affirdtaUs nomine promptissimi sociorum Franci et Saccones, qui ultra Rhenum atque Occidentis mare ha-

borné à rOrieni par la Chersonèse cimbrique au-delà de TElbe ; position confirmée dans le discours qu Eumeniusd'ÀutunfîtàrempereurConstantin/en Sog (i): f( Parlerai -je encore, dit cet orateur, des nations in* (( térieures de la France, tirées non de ces lieux dont (c les Romains s^étaieat autrefois rendus maîtres, niid$ « de leur siège propre et primitif, des derniers ri-< (( vages de la Barbarie, afin qu'hélant transportées dans (( les pays iiépeuplés de la Gaule, elles pus^nt faire « fleurir Tagriculture pendant la paix y et fournir des « recrues à Tenipire en terkips de guerre? » C'est ici une autorité d'un auteur contemporain, qui avait vu les premières incursions des Francs, et ne pouvait pas ignorer leur origine. Il les place dans un pays que les Romains n'avaient pas conquis : or, les conquêtes des Romains s'étaient étendues jusqu'à l'Elbe (2); doiîc les Francs habitaient au-delà de ce fleuve. Il

bîtanty nadoFies omamum helUcosisdmœ^ (Julian., Orctti i, in Constantin^ imperatormu)

(i) Quid loquar rursus intimas Franciœ nationes, nonjam ai hiê ipcis quœ oUm Romani ùwaserant, sed à propnis ex oiigfne suis sedibus, atque ai ultimis Barbariœ litioribus açiUsas, ut in desertis Galliœ regionibus collocatœ, et pacem Romani imperii cultu jwarenê , et arma delectu, (Ex Panegyrico Eamenii ad CoDStantînam.)

(2) Post Albhn incertiora omnia Romanis /uerunt, ut gui nunifuam Jlumen trajecerunt, çel, si quando id transmîsere, ut de U Domitio refert Tacitus Ann. IF, c. 44i exercilu flaaieil;Al' bim transcendisse ; longius tamen non i>identw progressi esse^ (Chriftt. Celiar., Ge^ anUq., 1. 2, c. 5, i^^ 21.)

ime ce même pays les derniers rivages de la Bar- 'Cj parce que les Romains nommaient cette con- , où coule VËlbe^ Solum Barbarîcum(^\ ). Il observe n que c^ëtait là le siëge- propre et primitif des Q08 ; il fallait donc qu^ils y fussent établis de temps lëmorial. Je ne crois pas qu^on doive tirer leur ine de plus loin. • '

hi*on lise attentivement Clavidien et Sidoine Apolire j on trouvera qu^ils ont place les Francs dans contrée marécageuse au-delà de l'Elbe. Lé prer de ces poêles , en parlant de la sûreté que Sti- Q avait établie sur les bords du Rbin par la ter- : de ses armes , dit que cette sûreté e$t telle, a que Belge peut conduire ses bestiaux siu-Klelà du Rhin n$ craindre que le Cs^uque s'y oppose; que les oupeaux gaulois pourraient même traverser l'Elbe anquillement j et aller paître 3ur les coteaux des rancs (2). )> C'est exprimer assez poétiquement que ?rancs avaient été repoussés au-delà de TElbe , leur ienne barrière ; mais comme celte idée, quoique éga ent vraie et naturelle , ne s'accordait pas avec celles

i) Germanerum ingénies copias cectdit; ipsos quoque trans m flwium submovit, qui in Barbanco hngè ultra Rhenum (Eutrop., 1. 7, c. 5. Item. Epitoma Victoris de Decio. Vo-. 08, in Proboy c. i3. Ammian, 1. 18, c. 4?)

0 Ut jam trans fbwium, non indignanto CaUco Pascat Belga pecus; mediwnque ingressa per Albim Gallica Francorum montes armenta pererrenL

(Claudîan., de UwfL Stil., 1. lO

de nos critiquer, l6s ans ont substitué le mot ^Al^eum à celui XAlhitnj entendant par Aheum le lit du Wkm. Les autreéy moins hardis, ont conserve le texte ;4nat8) par une explication fort singulière , ils ont prétendu cjue VAlbis des vers de Claudien n'est point TElbe, ce fleuve célèbre d* Allemagne , mais VAlve^ ruissefin des Ardennes à pefte connu, qui entre dans TOuIre, laquelle se jette dans la Meuse. C*est aux lecteurs à juger de la solidité de ces systèmes.

Dans les vers de Sidoine Apollinaire , Avitus e* loué d'avoir réprimé les incursions du Saxon et du Catte, c'est-à-dire du Fraqc, comme vous verrez plus bas, en sorte que ce dernier demeure comme enchatfié sur la rive marécageuse de TElbe ( i ). Dans un autre endroit, le prélat dépeint une vertu si par&he, i( qu'elle serait révérée au-delà du Nècre , du Vahal, « du WeseretdeTElbe, jusque dans les profonds mau récages d0^ Sicambres (2) : » c'est encore un mot

(i) Saxoms incursus cessât, Chattumqiie palustri AlKgat Albîs aquâ.

(Sidon. ApolL, Paneg^, Aoît.)

(a) Tu Nicrum et Vahcdim, Visurgîm et Albim Francorum et penltissimas pabtdes Intrares venerantibus Sicambris *. (Car. aS.)

On lit dans toutes les éditions Tu Tuncrum; je demande

^ Soit que les Sicambres et les Gimbres aient i\.i originairement "^ même peuple , soit <]û*au cinquième siècle la mémoire des anciens Sicambres fût éteinte , les auteurs de ce temps-là donnent le nom de ^^' cambri aux peuples qu'ils auraient dà appeler proprement Cimhri'

I lyDODjiiie de France nous en expKquerons la raison. i 0 BOUS suffit de faire remarquer ici que les auteurs c ' contemporains que nous ayons cités reconnaissent que I le siège propre des Francs est une contrée marécageuse joignant TElbe et la mer Germanique ; ce qui convient fort à cette partie du duché d'Holstein qu'on nomme Ditkmarsej nom qui tire son origine des marais dont ce pays est rempli (i) , marais inaccesûbles aux voyageurs , et qui ont long-temps garanti les habitans de cette contrée des incursions dei étrangers et des hostilités de leurs Vbisins.

Enfin j les anciens auteurs teutoniques nous donnetit eux-mêmes cette origine, témoin Tanony me de Ravenne, découvert et publié par le révérend Père

ce qve c'est que Tuncery fleure ou rivière d'Alteatfagne. On ne s'est point aperçu que ce met Tuncrum s'est glissé par une faute de copiste , qui a répété le mot tu Tunicrum ; en dtant le second ^^ il reste Nicrum^ le Nècre, rivière fort connue.

{i) lia Marsi etimon habet Germardcum. Veteres namque Germardct popuU Saxones (jiuorum hî pars sont) pahstria et aquosa ^ca, Mers et Merludse appellant Palustres autem Marsos, si- ^ è œntrà Holsatos patria llngua dixerunty locis nemorosis

Citantes Regio ipsa palustres adeo est, ut peregrinanHbus

^nerantibusque minime pervia sit: quibus impedtmentis freti , diu ^ ab exteranan gentium, ncinorumque hostium inairsu tutati ^^fit, (Andreœ Cellarii, Specuhmi Geographicum totius Germa- ***«> in descriptione Dietmarsiœ.) Cette description cadre à ce 9^e dit Yopiscus , que Probus avait défait les Francs dans ^es marais impraticables : 7^5/^5 Franci int^iis strati paludîhus.

dom, Placide Porcheron, religieux bënëdicdn. Ce

géographe, qu^on estime avoir vëcu dans le septième

siècle , décrit ainsi Tancienne patrie des Francs : ce A la

(c quatrième heure de la nuit, est la patrie et régioa

(c des Normands , que les anciens appelaient la Z>an2e>

(C au-devant de laquelle est la région de TElbe , appe-

(( lée anciennement Maurunganie; et c^est dans cette

« région de l'Elbe où la ligue des Français a eu sa

t< demeure pendant plusieurs années (i). » Il est aisé

de voir que cette Maurunganie j ou peut-être Mou-

ringas^ie^ signifiant régioÛ marécageuse aussi bien

i)ue région maritime ^ n'est autre chose que la Dith-

marse, puisque notre auteur Tappelle région dé PElbe,

dénomination qui ne peut point convenir à la mev

Baltique, au Lauwembourh, au Méklebourg ni àk

Poméranie, comme Fa cru M. La Martinière. On

peut séâH^ent concevoir que cette région dcrElbe

qui se trouve au-devant de la patrie des Normand!}^

qui est le Jutland dans la Chersonèse cinibrique^

comprenait, outre la Dithraarse tant méridionale que

septentrionale, le duché de Sleswik et une partie de

celui d'Holstein ; pays qui peut avoir , du Midi au

(i) La Géographie de FanoByme de Rayeane, 1. i, c. n* La Marlinière, Dictionn. géog.^ au mot Francs. En plaçante Maiiringàyie à Fentrée de la Chersonèse Cimbrique, on entend un passage de Paul Diacre, historien des Lombards^ qui fait venir ces peuples de la Scandinarie, par la Cherso«' nèse Gimbrique, les faisant passer par Mauringa, avant 4'arriver au pays des Ruges,

Nord, depuis Gluckstad sur TEIbe jusqu'au SudJut^ land, environ quarante de nos lieues communes, et daos sa largeur^ entre la mer d'Allemagne et la mer Baiiique, une vingtaine de lieues. Cette contrée occupait rentrée de la Chersonèse cimbrique ou du Sud- Jutland, d'où les Normands étaient originaires, il n'est pas surprenant que des auteurs aient attribué aux Francs et aux Normands une origine commune (i).

Il serait difficile de rassembler des preuves plus éathentiques et pilus formelles sur cette matière^ J'ose même assurer que celles qui ont servi de fendement aux autres systèmes n'ont pas ce carac-^ tère; ce sont ou de faibles conjectures ou des autorités su^ctes. Je n'entreprendrai point de réfuter toutes les opinions des savàns ; je ferai seulement quelques observations sur les trois principales, qui font venir les Francs de Scythie, de Pannonie et de Troie.

Le premier de ces systèmes, qu'un écrivain distingué a renouvelé dans ses Antiquités de la monarchie française j fait naître nos ancêtres en Phrygie , les embarque sur le Ppnt-Euxin, pour les faire établir au nord de cette mer, sur les bords des marais Méotides. Ils en chassent les Cimmériens , puis ils sont attaqués par les Amazones , mais la guerre se termine par des mariages* Chassés depuis par les Scythes nomades , ils seiournent du côté de la Médie, d'où ils se replient

(]) M. La Martinière cite en faveur de ce sentiment £rinoldus Nigellus, écrivain français, dont il nous est resté un poème adressé à Louis-le-Débonnaire^

sur la Lydie. Ils n^y sont pas loBg- temps en repos: harcèles par le roi de Lydie et par les nofpades, il I faut quitter FAsie et retourner en Europe. Enfin, ils passent en Germanie, et y prennent le nom des peuples que Tempereur Maximien avait détroits et emmenés en captivité. On prétend trouver des vestiges de. tout cela dans Frédegaire, dans Tauteur des Gestes j, et autres chroniqueurs, qui nous font passer dansk Scythie et habiter les Palus^Méotides, venant de plus loin« Hérodote parle d'une nation scythi^pie, qu'il nomme Scythes Vhres. Sidoipie Apollinaire , en parlant d'une noce française , a dit « qu'au bruit ccmfiis ^ d'un hymen barbare , une blonde épousait un bloo- . « din , et que la féie se célébraijL avec des danses leyu thiques(i). » L'auteur anonyme de la Chroniqt^ d'Alexandrie rapporte que les Francs, avec lesOtrps et les Scythes leurs alliés, s'étaient battus contre Tenipereur Dèce. Nicétas observe (2) que l'empereur Manuel entra dans le pays des Francs, situé entre le Danube et la Save. Tels sont les fondemens de rofi* giue scythique des Français.

Mais on peut dire que Frédegaire.et l'auteur des Gestes sont de mauvais garans en fait d'antiquilé. Le second surtout entasse %ant de fables, que les éditeurs des historiens des Gaules et de la France «n'ont pu

(i) Barbaricus r^fpnabat hymen, Scythicisque chorads Nvhehat jkiQO simiUs nooa nupta marito.

(Sidon. Apoli.) (2)L. a.

s'empêcher d^averiir qu^il ne méritait aucune créance, et que p^esl avec raison que les savans le nomment Xçnonyme romqfiesque (i). Ce sont ces mêmes au« teqrs qui uous font descendre des Troyens avec si peu dWt et de vraisemblance, quMIs n^ont aucun avantage en ce point sur les romans les plus grossiers. Ajoutez qu'ils n'ont écrit qu'après Grégoire de Tours, qu'ils copient sans cesse, et qui cependant n'a rien dit d( cette prétendue origine* Cependant, si ces &bles liaient eu cours de son temps , il était assez crédule pour ne ies avoir point oubliées.

Que parmi les nations sçythiques il y en ait eu une qu'on nonupait Scythes libres, on peut faire valoir à4:et égard le témoignage d'Hérodote : mais qu'on en infàre que ces Scythes étaient les Francs, seulement nr le rapport équivoque du mot franc avec celui de UbrCj c'est une conjecture trop légère pour qu'on poisse s'y arrêter. Quant à Sidoine Apollinaire , on raaarquera qu'il voulait exprimer une danse barbare: quoi de plus convenable queTépithète Aescythique? Et pourquoi ne serait-il pas permis à un poëte de traiter de scyùiique une danse germanique, puisque

Iline (2) convient qu'on peut â,endre le nom de Scy- ** ■ ■ ■ ' ■ '

(1) Cœterum Gestorum autor iot fabulas œmmimscituriut ihx ^*Oam Jidem mereri videatur, Hinc ah eruditis fabidator anony- '^ appellatur. (Monitiim in G esta Francorum apud rerum »all. et Franc, scriptores, t a, p. SSg.) Cet auteur vivait c^us le règne de Thierri de Chelles, qui commença de rétàer en 721.

thés aux Sarmates et aux ^jennaiiis ? Uauloriiéd^ i . la Chronique ^Alexandrie ne donne pas beauàoup i de force . à ce système : c^est un oiivrage moderne 9 comme l'ont remarqué les auteurs de la Collectior^ des historiens des Gaules et de la France^ daa3 leur préface du second tome (i), où ils s*exprimeaC. ainsi : (( Quel fonds peut -on faire sur ce chronographcs (( moderne, qui vivait dans un siècle où tous les peu.— « pies qui s'étendent depuis le Rhin jusqu'à la Hoa— <( grie s'appelaient Francs (2) ? » Il faut parVdt le même jugement sur Nicétas, qui vivait au Rouzièmé siècle, temps auquel les pays situés entre le Danube et la Save étaient de la domination française.

Je ne voudrais cependant point nier en rigueur que les Français n'aient eu une origine scythiquc; pourvu qu'on m'accorde qu'elle leur est commune avec tous les peuples qui habiteift le continent de l'Europe , car tous sont Venus originairement du Septentrion , qui était le pays des Scythes , conuoe je pourrais l'établir; mais quand il s'agit de remontera l'origine d'un peuple , il suffit de la fixer dans uo J pays qu'il ait habité de temps immémbrial , quoiqa'3 ' j soit vraisemblable qu'il y soit venu d'ailleurs. Tel était, à regard des anciens Francs, le pays que nous avons déterminé au-delà de l'Elbe ; pays qu'Eumenius

(2) C'est la belle collection des historiens des Gaules et de la France, publiée par les soins des révérends Pères bé^ nédictins de la congrégation de Saînt-Maur, en 1739. . -•

reconnaissait pour leur siëge propre , le lieu de léut' origine, proprits ex origine suis sedibus : rien dé ' plus formel ; il n^y a pas le moindre doute à former contre une autorité de cette nature. C'est un orateur éclaire qui parle à un illustre empereiu*, à qui les Francs étaient parfaite nient connus, puisqu'il les avait humiliés plusieurs fois , et qu'il venait d'en établir iioe colonie dsms la Gaule.

Ceux qui font venir les Francs de la Pannonie sur les bords du Rhin, s'appuient du témoignage de Gré^ goire de Tours. En effet, cet historien^ dans Son second livre de Y Histoire ecclésiastique des Francs (^i), dit que plusieurs auteurs les font originaires de Pan* Bonie^ d*où ils vinrent s'établir d'abord sur les bonis ? du Rhin, qu'ensuite ils passèrent ôe fleuve, etc. (2). '- lÂ-dessus , les savans ont parcouru toutes les contrées de l'ancienne Pannonie, pour tâcher d'y découvrir quelques vestiges de l'établissement des Francs : ils y ont tyouvé des peuples appelés Breuci^ qu'ils ont voulu métamorphoser en Franci; et depuis peu un de nos savans y ayant remarqué le territoire de Salis j * il a conjecturé que c'est de là qu'une tribu des Francs avait pris le nom de Saliens. Tous tes légets soupçons s'évanouissent, si on fait attention que Grégoire de Toturs écrivait au sixième siècle, et que son auto-

(OCg.

(2) Tradunt multi de Pannoniâ Juisse digressosy et primiim t/iddefn Uttora BJteni amnis inœbdsse, dehinc transacto Rlieno, etci (Greg. Tut., Hist. franc, ^ 1. 2, c. g.)

!• 6*^ Liv. 18

rite , sôuTenl suspecte en faii d'histoire , ne saurait contre - balancer celles de Julien^ d^Eumenins, de Claudien , qui vivaient avant que les Francs se fussent établis dans les Gaules , et qui nous ont fait voir que^ toutes les fois que ces peuples s^approcbaient du bord du Rhiri, ils y venaient non de Pannonie, mais d^au" delà de FElbe^ où ëtait leur patrie.

Les auteurs de notre bistoire qui ont écrit après Grégoire de Tcmrs, ont différemment iCibpiéy abrégé, paraphrasé ses écrits : ils c^t jugé à propos de conserver la tradition qui faisait venir les Francs de Pannonie,' mais pour l'ajuster à l'origine troyenne qu'ils ont imaginée , ils ont cousu différens lambeaux qu'ils donnent sous le nom à*Extraits de la Chronique d^Eusèbe et de VHistoire de Darès le Phrygien; le tout pour accréditer leur roman ^ car Ëusèbe ne dit pas un mot de ce qu'ils lui font dire ; et quant à Darès, c'est un historien supposé, les savans en conviennent (i). Ce fut sur le déclin de la premi^e race que nos Français, peut-être pour ne point céder aux Romains, qui se glorifiaieht d'être descendus des Troyens, se firent sortir de la même nation , avec tant de confusion dans les faits, tant d'anachronismes dans les dates , tant d'ignorance dans la géographie

(i) Voyez, sur tout cet article de l'origine troyenne de» Francs, les fragmens de Frédegaire, dans le second tome du Recueil des Mstoriens des Gaules et de la France, p. 461; et consultez les notes des savans éditeurs. Voyez aussi V^^ tome du même Frédegaire, c. i, p. Sg^ de la eoUection^

et de barbarismes dans le langage, qu'on ne peut guère lire de feble plus ridicule et plus mal digërëe; Ils disent, par exemple , qu'après que Priant eut ravi Hélène , ei que la guerre de Troie fut allumée, Memnon et les Amazones vinrent au secours de Priam i de là l'origine des Français. Ils eurent Priam pour roi, et après lui Friga. Ils se séparèrent en deux branches; Tune passa en Macédoine, et s'incorpora avec les peuples de cette province : ceux qui avaient obéi à Friga, trompés par Ulysse, ne tombèrent cependant point en captivité, mais ils errèrent dans différens pays avec leurs femmes et leurs enfans. Ils élirent un roi nommé Francion^ de qui ils ont pris le nom dé Francs. Ce prince, qui était extrêmement brave, ^fit long-temps la guerre à différens peuples, et ravagea une partie de l'Asie. Eni^n , il tourna ses armes du côté de l'Europe , et vint s'établir entre le Rhin ou le Danube et la mer* Il y mourut; et la nation, affaiblie par tant de combats, ne fut plus gouvernée que pur des chefs. Elle refusa néanmoins constamment toute domination étrangère, jusqu'au temps du consul Pompée, qui la soumit comme tous les autres peuples de la Germanie. Sur le champ, s'éiant alliés avec les Saxons, ils secouèrent le joug, et Pompée mourut faisant la guerre en Espagne. Avant que de venir sur le Rhin, ils laissèrent une partie de leur nation sur lé Danube, entre l'Océan et la Thrace. Ceux-ci se donïièrent un roi nommé Turquotj d'où les Turcs sont descendtis. J'ai tiré tout ce récit de Frédegaire , lé plus ancien de nos chroniqueurs après Grégoire dé

Tours. Ceux qui ront suivi n'ont pas manqué d'adopp ter cette fable , et d'y mettre quelque chose du leur. Une vanité mal entendue a donné naissance à celte opinion j Tignorance seule a pu lui donner cours-

Origine du Dom de Francs^

Un point intéressant, c'est d'examiner l'origine du nom de Franc. Pourquoi n'a-t-il été connu que dans le milieu du troisième siècle? Sur cela, je commence par observer que l'histoire' et la géographie romaines n'ont eu qu'une connaissance fort imparfaite des Germains d'au-delà de l'Elbe, limite des expéditions ro-' maines , comme je l'ai fait voir^- Tacite et Ptolémëe ne vont, pour ainsi dire, qu'en tâtonnant au-delà de ce fleuve : ils omettent les trois quarts des peuples, et estropient les noms des autres. Il ne serait donc pas étonnant que les Francs y retranchés dans des marais impénétrables et médiocrement étendus dan» cette partie de la Germanie, leur eussent été inconnus. Tous les Germains ultérieurs ne se sont feit successivement connaître que par leurs incursions. Les Francs n'ont commencé d'en faire que vers Tan 240.

Avant ce temps-là, ijs demeuraient tranquilles au fond de leurs marais ; à quoi Théodoric , roi des Ostrogoths, faisait peut-être allusion, lorsqu'il félicitait Clovis d'avoir réveillé le courage d'une nation qui, dans les anciens temps, avait langui dans l'inaction ;

priscd œtate residem^i). C'est par la même raisoo que Procope la nomme une nation barbare, dont les commencemens ont été fort obscurs (q).

Si nous en voulions croire le sophiste Libanius, k

mot Franc a été corrompu; le véritable nom des

Francs est Fracioij qui signifie yorti/?e. C'en une

étymologie digne en effet d'un sophiste. L'auteur de

la Chronique de Moissac^ écrite en 845, et Adon de

Vienne, suivis de plusieurs autres, ont recours à une

diction grecque signifiant ^ro€?e : ils assurent que les

Francs furent ainsi nommés par Yalentinien , après

qu'ils eurent remporté une victoire sur les Alains(3).

Outre l'absurdité de tirer de 1» langue grecque le

nom d'un peuple germanique, la fausseté, de cette

opinion se démontre par la chronologie. Yalentinien

n'a commencé de régner qu!ea 364; ^^ 7 ^^^^ déjà.

plus de cent ans que, le nom des Francs était oé*-

lèbre.

(i) Epîst Theodor, reg. ad Ciodoç, Apud Ruinart, Append. ad opéra S. Greg. Turon. col.

(a) Gens barbara, et initio parum spectata. (ProcQp., de BeUo GotJuy 1. I, c. la.) '

(3) A Valentiniano imperatore, dan Alanos rebellantes ah eésdem paludibus fortiter repulissent, ob ferocitatem Franci appellafi suntf (Chronîca regum Francorum apud rerum Francîcarum scriptores, t. a, p. 663,) Francos lingua Attica Valen- Umanus imperator à seritate et duritia atque audacia appellati primas çoldt (Ex Adonis Chronico apud eosdem scriptores, p, 656.) On. trouve la source de cette fable dans l'auteur de$^^ Gestes*

, Cluvier (i) ^roii que le nom de Franc est im nom dé ligue ; que les Eluctères et les Usipètes ayaût succède à la demeure dés Sicatubres ^ et s*ëtant jcùnts aiux Ansivariens 9 aux Atluariens ^ kux Bfuetères^ ^ux C^maves ^ aux Cauqiies ^ aux Salièn's y ne formèrent plus qu^un cbrps, et se donnèrent le taouveau note ^e Francs j forcdé de Tallcmand ^rp/^ qui signifie 4ière^ Cette opinion , quo^ue nouvelle^ a trouvéb^auT r€oup de partisans; mais i"* ce né peut point être au-' .delà du Rhin que cette prétendue ligue se serait £)r- :mée, puisque nous avons &it voir que les Francs jhabîtaient au-delà de TËlbe avant de s'approcher des :bords du Rhin ; 2** qiie du mot allemand ^^/ ou^ri, oto tire rétynaoiogie des Frisiens ou à^es Frisons ^ Fanalogie le «permet; «nais Franc s'écrit et se prononce trop différemment d^ fv^J^ poiu: qù'cm puisse iden- •tiifîer ces deux mots* M. Schwarts a senti cette différence , lorsque , dans ses Remarques sur la géographie joncienne de Çellarius {2) y il conjecture que le mot de Franc vient àefrie-ranchen (libres coureurs), libère vagantes. Au fond , qu'est - ce autre chose qu'une conjecture ? Il est vrai que le mot de FranCj en notre langue, a toujours désigné un li^omme de coridition opposée à celle d'un seEf(3) ; mais si l'on y

(i) L, 3 de sa Germanie antique, c. 9, 10 et ao.

(2) Leipsîck, 1/32, t. 2, p. 6.

(3) Hoc unum constans îwenio Frand nomine fiondnem Sberum et à gùalièet seivitute immunem designan, ( D. Théod. Ruifiart, Prœfat in Greg, Turon.)

Élit atteniiou , on rseoonnaîtra que ce sont les privi* léges lie la nation qui ont mis cette diction en usage. Nous en avons une preuve dans les lettres - patentes que Clovis accorda pour la formation de l'abbaye de Micy ou Saint -Mëmin, auprès d'Orléans, en faveur d'Euspicius et de son neveu Maximinus (i)j ellcs'fimssem ainsi : ((Yous donc , Euspi^ius et Maximinus, <( cessez d'être étrangers parmi les Francs., et que les n^ concessions que nous vous faisons vous tiennent A pour toujours lieu de patrie. » Sur quoi les savans .éditeur^ du Spicilége ont fait la note suivante : « Il ic feut remarquer ces mots , cessez iï^re étrangers^ ù €ar de là nous apprenons que , chez les anciens. <x Francs, les propriétaires qui n'étaient pas de leur (( nation ne pouvaient pas posséder des héritages li* u bres. » Or, comsne l'héritage que possédait un Fmnc était exempt de toute charge et servitude, le nom du possesseur a servi à désigner le privilège de lavchose. Toul£S ces raisons bien pesées, le sentiment de ceux qui font Vienir le nom de Franc d'un roi de ce nom, est peut-être le plus souienable. Il a. premièrement l'avantage de l'ancienneté (2). Nous savons d'ailleurs que les noms de Francus, Franco-j Fran-cioj FranciliOj Francolinus, Franciscus et autres semblables, ont toujours été patrpnimiques fparmi nous. Peut- être même que la ressemblance du nom

(1) SfdciLf Paris, 1728, t. 3, p. Soy.

(2) Franci à quodam proprio duce ooccai putarOur. (Isid%,^ Orig., 1. 9.)

de ce roi avec celui d'un prince troyen a fourni, aux écrivains du moyen âge y l'idée de Torigine troyeane

des Français.

Les Francs établis sar la droite au. Rhiot

Quoique, dès le milieu du troisième siècle, les Francs eussent essayé à plusieurs reprises de s^établir sur les bords du Rhin,' ils ne purent s'y fixer que long-temps après. La carte de Tempire, dressée vers la fin du quatrième siècle (on Tappelle la Carte ou Table de Peutingerj du nom de celui qui a découvert ce monument), fait lire le mot Frangia sur U droite du Rhin, entre Mayence et les bouches de ce fleuve. Cette contrée était alors bornée au nord par les Saxons, au midi par les Allemands; c'est la position que lui donne saint Jérôme dans la Vie de saint HUarion : a Entre les Saxons et les Allemands , il j (( a une nation moins étendue que puissante : les his- (( toriens la nomment Germanie/ à présent , on lui « donne le nom de France (^i). » Le duché de Beiç, le comté de la Marck , le duché de Clèves et une partie de la Westphalie représenteni cette France traiisrhénane. Les anciens habitans de ces provinces, ^vant Tarrivée des Francs, étaient les Bructères, les Ansivariens, les Camaves, les Attuariens, les Caues.

(i) Inier SaoDones et Alemanos gens est non tam lata quam pdUda, apud histoncos Germania^ nunç ^erà Ftanda çocaiur*^ (Hieronym., in Vita S, Hilarlonîs.')

Lies Francs s*ëtant fondus avee eux , furent désignes par leurs noms. En effet, Sulpice Alexandre, dans Grëgoire de Tours ,^en parlant d'une expédition d'Arbogaste, officier de Tempire, contre les Francs ses compatriotes , dit que « s'étant rendu à Cologne au ((fort de rhiver, il passa 4e Rhin d^ns le dessein de « ravager tous les cantons des Francs. Il commença « par^ les Bructères , qui étaient les plus près du ri- « Tage ; il détruisit ensuite un bourg de Camaves sans a aucune opposition. Il parut seulement, sur les som- « mets de quelques collines reculées, quelques Ansia fariens et Caltes, ayant à leur tête Marcomir (i). » Les Francs*Bructères sont ici placés vis-à-vis Cologne, position qu'ils devaient avoir, suivant Tacite et Pto- Uwée.

Les Tenctères , dit Tacite , n'étaient séparés de Cologne que par le Rhin , et les Bructères étaient leurs voisins (a). Ptolémée place les Bructères , qu'il nomme petits Bructères j à commencer depuis le

(t) Agrippinam rigente maxtmè hyeme petiît, ratus tutà ont- *^ Franciœ recessus penetrandos urendostpie, eàm decussis foUis Pdb atque arentcs syhœ insiâiantes ocadere non possent. Col- «cto ergo exercitu transgressas Rfienum, Bricteros ripœ proxi-. ^s, pagum etiam quem Qiamaçi incohmt depopulatus est, imlh ^^uam occursante, m'si quod pauci ex Ampsu^riis et ChaiUs^ ^orcomere duce in ulterioribus collium jugis apparuere^ ( Sulp. Alexand., apud Greg, Turon,, 1. 2, c. 9.)

(a) Discreta Rheno gens. (Tacit., 1. 4, c. 64..) Jvccia Tenc- ^^^t)5 Bructeri oUm occurrebant. (Idem, de Gerrfn»^ ç. 33r)

Khin(î). Les Francs- Ansivariens et Cattes sont dénommes .dans ie passage cité de Sulpice Alexandre, ^ati^i bien que les Camayes. Quant aux Frâncs-Auuariens^ Ammiën Marcellin rapporte une expédition que Julien fit contre eux (2). Ces Francs, mêlés a?ec les Attuariens.y passèrent le Rhin depuis, et s^étabHrent dans la seconde Oermanie^. ^évince desGauks, •dans la première Lyonnaise, let sur les confins dç^Lan- ^res (3). Je né oiels pokit les Cauques ni les Ché- Tuscpies (^duêciet Chemsci) au nombre des Fraacs, -les anciens autenrs ne. les y ayant point mis euxmjêmes.On lit seulement le^mot Cauci sur la Carter de Peutinger, aunord des Catmaves-Francs^ sur les bocds -de la mcfr d'^Allemagne ; mais il y a apparence q«% n'y sont que comme confins, et que ces peuples sV nireht aux Saxons au commencement du cinquième siècle. Il nous reste à examiner trois autres définmi'* ^nations des «Francs > savoir : les. Sicambres, les Saliens et les Ripuaires. . . . \\ . .

Pour commencer par les Sicambres, c'est le nom le plus ordinaire par lequel Claudien, Sidoine Apollinaire et Fortunat ont désigné les France. Lorsque saint Rémi baptisa Cloyis , il lui adressa ces paroles

(i) Tenent Germaîdatn à Rheito jUwio Bructeri minores, ek^ (PtoL, L 2, c. II.)

(2) Rheno exinéè transmisso regionem subite peivasit Francomm quos Attuarios i?ocant. (Ammian, 1. 2, c. 10.)

(3) Vades., Not. GalL Voyez aussi la Géographie antique à^ Cellariiis, 1. 2, c. S, secl. i, n^ 5a