DES FHANGS DANS LA GAULE

. Trois nations principales^ et dont chacune comprenait plusieurs peuples, bornaient au nord Tempire romain, savoir : la nation germanique, la gothique et la scythique.

Les principaux peuples de la nation germanique étaient les Bourguignons, les Allemands, les Saxoof et les Francs.

De toutes les nations germaniques voisines des Gaules, les Francs étaient celle qui avait le plus de liaisons avec les Romains, et qui était la moins 'barbare. Leur pays s^étendait depuis Tembouchure du Mein dans le le Rhin, judqu^à celle du Rhin dans l'Océan. Les Francs étaient divisés en plusieurs tribus confédérées entre elles pour Fintérét commun , mais indépendantes Tune de Tautre : les Saliens^formaient une de ces tribus. Les Francs étaient braves sur mer comme sur terre. Les Romains avaient recherché leur amiti^j et avaient conclu des traités avec eux ; ils Avaient pris à leur solde des troupes de cette nation. Des Francs avaient été élevés au premier rang dans l'empire,. et s'étaient même alliés, par le mariage, avec les empereurs romains.

Slilicou, barbare dWigine, était le ministre et le favori d'Honorius. Voulant mettre son fils sur le trône, il excita les Barbares à faire une irruption dans les Gaules. Les Vandales y entrèrent en effet Tan 4o6 , après avoir passé par le pays des Francs, qui, fidèles aux Romains, leur avaient vainement di^uté le passage. U paraît cependant que cette fidélité ne fiit pas à toute épreuve ; car, treize ou quatorze ans après, les Francs passèrent le Rbiii sous la conduite de Pharamond, et prirent la ville de Trêves, qu^ils sacca» gèrent.

Dans Tintervalle, les peuples des cinq provinces gauloises qui formaient le commandement armorique, ayant chassé les officiers de Tempereur, s^étaient mis en liberté , et avaient établi dans leur pays une espèce de république. Cet événement a contribué plus qu^aucun autre à rétablissement de la monarchie firancaise.

En 4^6, Clodion régnait dans Tancienne France, c'est h-d ire au-delà du Rhin; on ne sait pas au juste de quelle tribu de Francs il était roi. Deux ans après, Aëtius, général de Tempereur Valentinien III, ayant passé dans les Gaules, soumit plusieurs peuplades de Francs, qui s'étaient établies en-deçà duRhin, et principalement dans la cité de Tongres, maintenant le peuple de Liège. Il les obligea de s'avouer sujets de l'empire, et de porter les armes pour son service. Il fit aussi quelques tentatives pour réduire les Armoriques, mais elles n'eurent aucun succès.

En 445 > '^ tribu des Francs s^empara du Cambréisis j 1. 6*" uv. 33

son rtri était toujours Clodion. Il résidait à Duisbourg (Disparga), sur les confins de la cité de Tongres. Il pénét^ra d*abord dans la forêt de Charbonnières, qui faisait partie des Ardennes, et se rendit maître de Tournai ; de4à, il vint brusquement à Cambrai, où il passa au fil de Tépée .tout ce qu'il trouva de troupes romaines. Il s'empara ensuite de tout le pays entre Cambrai et la Somme.

L'année suivante, Aëtius remporta sur luji quelques avantages auprès du vieil Hesdin, et reprit une partie du pays dont les Francs s'étaient emparés ; mais il ne paraît pas que les Komains aient jamais reconquis les cités de Tournai et de Cambrai^ qui restèrent à Clo* dion et à ses successeurs. •

Ce fiit vers ce même temps que la tribu des Francs Ripuaires s'établit entre le Bas-Rhin et la Basse-Meuse. Leur nom venait de ripaj rive. Les troupes romaines, qui avaient leurs quartiers entre les deux fleuves, et qui, par le même motif, portaient le même nom, s'incorporèrent avec les Francs.

En 4^0, Aëtius fit la paix, tant avec les Francs qu'avec les Armoriques, afin d'avoir les mains libres pour s'opposer aux progrès d'Attila.

Childéric, fils de Mérovée, commença à régner sur les Francs de Tournai en 459'. Il fut déposé par ses sujets , irrités de ce qu'il enlevait leurs filles. 11 se retira dans la Thuringe, en laissant à un ministre aifidé la moitié d'ime pièce d'or rompue , dont il emporta l'autre , afin de pouvoir être instruit aussi sûrement que secrètement, du temps où la prudence lui

permettrait de reparaître dans ses Etats. Après ^n dëpart, ses sujets ëlurent unanimement, pour les gouverner, Ëgidius, maître de la milice dans le départe-» ment des Gaules. C'est lui que nos historiens appel-^ lent le comte Gilles ou Gillon; il était de la famille Syagrie, Tune des plus illustres de la cité de Lyon, et qui avait eu un consul Tan 382.

Quelques, années après, on retrouve Childéric, qui , d'accord avec Egidius, combat les Visigoihs près d'Or* léans. Ces derniers y sont défaits, et Frédéric, frère de leur roi Théoderic II, est tué dans la bataille.

E^idius est trouvé mort dans son lit. Tout indique qne sa fin ne fut point naturelle.

Euric, autre frère de Théoderic II, Payant fait assassiner à Toulouse, en 467, lui succéda, et forma le projet de s'emparer de tout le territoire de la Gaule jusqu'à la Loire, vers le nordy et jusqu'à l'Océan vers le couchant. L'empereur Anthemius se rallia les Francs, les Bourguignons et même les Armoriques, pour résister aux Yisigoths , mais ils fu* reni secourus par les Saxons.

Julius Népos, successeur d' Anthemius, ne se sentant pas assez fort pour résister à Euric, fit la paix avec lui, et souscrivit à des conditions honteuses, qui occasionnèrent un soulèvement général dans l'armée romaine. Orestès, qui commandait cette armée, dé-» posa Népos, et fit proclamer empereur son propre fils, Augustule. Celui-ci ayant été détrôné à son tour par Odoacre, roi desGoths, fut le dernier empereur d'Occident»

Odoacre, mahre de rilalie, traita avec Euric, et lui céda toute la Gaule, sans se réserver rien au-delà des Alpes. Les Gaulois, qui tenaient pour l'empire, implorèrent le secours de Zenon, empereur d'Orient; mais n'en ayant point obtenu, ils firent avec Euric un traité, ou, pour mieux dire, une suspension d'^armes.

Sur ces entrefaites, Childéric était mort à Tournai, en 480, et avait laissé son royaume à son fils Clovis. Ce royaume n'était pas fort considérable. Loin de s'étendre jusqu'à la Loire , ainsi que quelques écrivains l'ont prétendu, il est certain que ce prince n'a jamais possédé la ville de Paris , ni aucun territoire au midi de la Somme.

Clovis n'avait que seize ans lorsqu'il parvint à la couronne des Francs, établis dans le Tournaisis. Cette tribu était des Francs Saliens. 11 fut revêtu, par les Romains des Gaules, de la dignité militaire de maître de la milice. Ces Romains, et surtout les Gaulois de leur parti, avaient besoin de Clovis pour contenir Gondebaut, roi des Bourguignons, établis alors dans le Lyonnais, qui était en même temps patrice de l'empire, et qui pouvait abuser de cettp dignité pour s'agrandir dans les Gaules.

Les bornes du rovaume de Clovis étaient, à l'or-ient, les cilés de Tongres et de Cologne; au midi, la cité de Cambrai, qui formait alors le royaume de Régnacaire; à l'occident, l'Etat de Calaric, roi d'une autre tribu des Francs, établie entre l'Océan et l'Escaut. Au nord, il s'étendait probablement jusqu'à

rile des Bataves. Ainsi ce royaume était très- resserré, surtout du côté des Gaules.

En ce temps, les rois des différentes tribus des Francs, étaient indépendans les uns des autres; cette indépendance avait lieu, même entre les partages que faisaient les enfans d%m roi après sa mort, au point que les sujets d'un partage étaient aubainSj c'est-à-dire étrangers , et comme alibi natij par rapport aux autres partages, à moins que le contraire n'eût été convenu dans le traité des princes co-partageans.

En 4S6, Clovis fit la guerre à Syagrius, fils du fameux Egidius, dont il a été question plus haut, et qui avait succédé à son père dans l'emploi de comte ou de gouverneur de la cité de Soissons. Clovis marcha contre lui avec le secours de Régnacaire, roi duCambrésis, s'empara de ses Etats, et Je fit décapiter en secret.'

Quatre ans après cette expédition , Clovis se rendit maître de la cité de Tongres ; cette conquête était pomlui d'autant plus importante, qu'elle lui ouvrait une communication immédiate avec les Ripuaires, qui avaient pour roi Sigebert, son allié.

Cependant, Théoderic, roi des Ostrogoths, faisait la guerre à Odoacre, et après l'avoir défait dans plusieurs batailles, il le prit enfin dans Ravenne , et le fit mourir. Déjà consul depuis 4^3, Théoderic obtint de Zenon , empereur d'Orient, la cession de tous ses droits sur l'Italie.

Cette cession, en enlevant aux Gaulois tout espoir du rétablissement de l'empire d'Occident, devait

naturellement tourner leurs esprits é^ix côté de Clovis, qui se montrait avec éclat; et le mariage de ce prince avec une princesse catholique aura achevé de les déterminer. Cette princesse était Clotilde, fille de Chilpéric, roi des Bourguignons, que Gondebâut^ son frère, avait tué en 478.

Bientôt Clovis étendit sa domination jusqu^à la Seine; c^est-à-^dire- que son autorité fut reconnue dans tout le pays compris entre la Somme, T Aisne et la Seine. Cet agrandissement de son royaume n'eut pas lieu par voie de conquête. Les cités de ce territoire s^étaient toujours distinguées par leur fidélité à Fempire, et elles obéissaient déjà à Clovis, en ce qui concernait la guerre, en sa qualité de maître de la milice. La cession de Tltalie à Théoderic, et le mariage de Clovis, les déterminèrent facilement à reconnaître de même ce prince pour le gouvernement civil.

En 494 î Clovis entreprit de soumettre les Armo-^ riques, et il ne put vaincre leur résistance que par les armes. Ce fut à cette occasion qu'il tint bloquée et réduisit à la famine la ville de Paris, qui dépendait de la confédération des Armoriques.

Ce fut pendant la guerre de Clovis contre les Allemands, que se livra la fameuse bataille de Tolbiac, à la suite de laquelle Clovis embrassa le christianisme. La déroute des Allemands fut complète ; leur roi ayant été tué, ils se soumirent à Clovis, et reconnuxeni sa domination.

Clovis devint, par sa conversion au christianisme, le héros de tous les catholiques d'Occident; car il

était le seul souverain puissant qui professât cette re« ligion , et par conséquent le seul dont les catholiques pussent espérer protection contre les autres princes , qui étaient ariens. Cette considération fut la causeprincipale de son agrandissement dans les Gaules.

D'abord, les troupes réglées qui restaient à rem» pire dans les Gaules, passèrent au service de Clovis ; et en lui prêtant le serment de fidélité , elles lui re* mirent le pays qu'elles gardaient au nom des Romains, c'est-à-dire tous ceux qui n'étaient point occupés par les Yisigoths et les Bourguignons, et qui ne dépendaient point de la confédération armo« rique.

Dans la même année, les Armoriques traitèrent avec Clovis, et se soumirent à lui. Ces deux évènemens l'ayant mis en possession d'une grande étendue de pays dans les Gaules, le rendirent un prince puis^ sant, et plusieurs Francs, des autres tribus s'attachè-t rent à lui.

L'ambition de Clovis n'était pourtant point encore satisfaite. En 499? il s'allia avec Théoderic, roi d'Italie, pour dépouiller Gondebaut, roi des Bourguignons, et partager entre eux ses Etats. Ils y réussi* rent. Mais Gondebaut s'étant fait catholique, et ayant promis de publier un nouveau code (laloigombelte), ses sujets, indisposés, se rapprochèrent de lui, et Clovis consentit à son rétablissement, à condition qu'il lui paierait un tribut annuel.

Depuis ce temps, une alliance étroite régna entre ces princes, qui firent ensemble aux Yisigoths une

guerre qui tourna encore au profit de Clovis, et aiig^ menta considérablement ses Etats. Revenu à Tonrs^ Clovis y reçut le diplôme impérial d'Anasiase, qui lii conférait la dighité de consul. Il en prit possessioa en se revêtant, dans Téglise de Saint-Martin, dek robe de pourpre et du manteau d'écarlate. Dès ce moment , tout le monde s'adressa à Clovis comme au consul, et même comme à Tempereur.

Cet événement est un de ceux qui ont le plus cotttribué à rétablissement de la monarchie française: ^ar tous les Romains des Gaules s'accoutumaient à accorder à Clovis autant d'autorité sur eux qu'il en avait sur les Francs, en qualité de leur roi.

Au sortir de Tours, Clovis vint à Paris, où il fixa sa résidence et le siège de la royauté.

Clovis, qui jusque-là n'était roi que de là tribu des Francs appelés SàlienSj parvint à faire périr les rois des autres tribus des Francs, et engagea ces tribus à le choisir pour roi. Il mourut à Paris , à Tâge de quarante-cinq ans, après en avoir régné trente.

Les quatre fils de Clovis partagèrent le royaume entre eux par portions égales , non pas cependant en divisant le territoire en quatre grandes parties, mais en attribuant à chacun de faire un certain nombre de cités de chaque province ; de manière que chacun eut dans son partage un nombre à peu près égal de sujets de chacune des nations différentes qui avaient reconnu l'autorité de Clovis.

L'intervalle de temps écoulé depuis ce passage jusqu'à la cession de Justinien, en 54o; n'intéresse l'é*

ornent de la monarchie que par trois grands ^ènemcns : la conquête du royaume desThuringiens, celle du royaume des Bourguignons, et celle de tout ce que les Osirogoths possédaient dans la Germanie et dans les Gaules.

Justinien étant monté sur le trône de l'empire

à Orient , résolut de chasser tous les Barbares qui

s'étaient emparés du partage d'Occident. 11 envoya en

Italie le célèbre Bélisaire ; mais avant d'y faire entrer

ses troupes, il avait négocié avec les enfansdeClovis,

et les avait engagés, à prix d'argent, à l'aider dans son

entreprise. Ceux-ci n'entrèrent pourtant pas franche-

ment dans l'alliance de Justinien, etThéodebert, Pun

d'eux, finit même par se déclarer ouvertement en

faveur des Ostrogoths.

Cette divison convainquit Justinien qu'il ne réduirait jamais ces derniers, tant qu'il ne se serait pas attaché sincèrement les rois francs. Il négocia donc de nouveau avec eux, et il confirma par un diplôme solennel, au nom de l'empire, la cession qui avait été faite aux Francs, en 587, par Vitigis, roi des Ostror goths, des droiis de l'empire sur toutes les Gaules.

Cette cession authentique de l'empereur consomma l'établissement de la monarchie dans les Gaules ; aucun des habitans de cette vaste contrée ne fit plus de difficulté de reconnaître l'autorité des successeurs de Clovis comme légitime.

Ce changement n'en occasionna du reste aucun dans la face du pays, ainsi qu'on peut le voir par les observations suivantes :

Ia reine d^iUmiifige n'mt pàA f^lutût ;if)|^ Th^^ ireuii^ 5uççè# df «en ^ffairçs^ que, MQune im« nonveUé Hélène f eUe quitta spa imfî pour siiivrQ la feitune de ^a simait,, et le vint trouyer en France. Childëricy k qoi ^ soïw pluA importai^ avaient &ii oublier ses 0^Mclle)we^6 ^ fut i^rt suirpri* 4e la voir arriver^ et hû 4einap4ê ce ^i Taioepait. Elle ne Iqi répondit poiat Wtre obpfe , muon que , ai die ccmnaissaît ud plu9 grand }i^oa et un pins galant homme que loi , 0lle rirait 0{ier#her au bout du monde» Il n^en fallut pas d^Yaut?ge ppur réveiller ses premiers fexnLf et pour ]e détermiaer ï Fi^user, comme il fit, appfc^ r^fumeipt ^113 tpt^ ecMiauUer le roi deTfaiiringe, dont r}iistpif e jic foerqu^ paa le rétseniinieni ; et ce fuit de ce mariage que naquit le grand Clovis.

Cependant CbUdéi^ic , peur tenir toujours Lea FrançaU ^e« baleine , pomr se venger du eomte Gillea, et ppur lui ôter toute espërance de remonter sur le traîne, cpi'il .avait H long-fteiAps pç»»sédié, pénétra bien avant 4an# les'Gaules av«ie <de nombreuses tnoupies, t^i poussa, en les ravageant^ jusqu'à la rivière de Loire. Il défit dWilres Barbares auprès d'Orléans, d'où il partit ans6fr< fjbi^fiar venir attaquer Angers, cpi'i) prit et pilla. Sfnmùuty s'éaaat joint antee Odoaore , qui .coounandàit une Armée de taxons , i^s firent la gi:^rre aux AUe? jaands^ cpai s'étaient jetés sur une partie de ritalie) OL ils se irettdirent maîtres de leur pays. Après toutes fses expéditions » Chîldéric mourui la vix^rquairièoMf aniiiée fde son aègne^ vers Tan 4^1.

Cest là, à peu près, ce que raconte de ce ptimbt

le premier de no^ historiens (i), U fut enierré auprès de Tournai y en un lieu qui est maintenant renferme dans la ville, où Ton trouva son tombeau Tan iô53. Voyons maintenant si de la narration de Grégoire de Tours on peut conclure que Cbildéric ùt régne eiï* deçà du Rhin.

En le voyant s'avancer jusqu^à Orléans et à Angers , il serait asse^ naturel de croire que son royàmne était en-deçà du Rhin, ai on en jugeait par la manière dont on &it aujourd'hui la guerre ;. mais ce n^est pas sur ce pied qu'il faut juger des expéditions des Français de oc temps-là, non plus que de celles des autres Barbares. Sans parler des Huns, des Alains, des Yandales, des Gépides, et des autres, dont les armées innombrables ont parcouru une grande partie de FEurope , il n'était point extraordinaire aux peuples dç 1$l Germanie de faire d^s excursions à deux et trois cents lieues de leur pays ; et Thistoire romaine nous apprend, en plus d'un endroit, que lés Français, for^ çant les passages du Rhin, se répandaient quelquefois jusqu'^aux extrémités des Gaules. On les avait vus, sous l'empire de Gallien , aller porter la désolation jusqu^en Espagne , et telle iut l'expédition de ChildériCy quand il alla jusqu'à Angers.

.Cet Odoacre , roi ou duc des Saxons^ que Grégoire de Tours dit s'est rencontré en même temps que Childéric à Orléans et à Angers, n'est -il pas une preuve de ce que je dis? Avait -il son royaume en -deçà du

(i) Gregor. Tur., L 2, ami. ^81.

Rhin 7 .K*éuit-il pas yemi de k Germanie ? Garda-i-il oe»^îil avait pris? Enfin, oe qui confirme qoe ce n*élait là qu'une excursion de barbarea , c'est que Childëjric ne garda ni Orléans, ni Angers, Ai aucutie place entre la Seine et la Loire, hi entre la Seine et k Somme , puisque ; selon ceux-là méineis qui suj^)osent Ghiljdéric établi dans Ifes Gaules , la première conquête àt son fils Clovis dans les. Galles fut le pays d'entre la Somme et la Seine. In diebus illiSj dit Hincmar, dilataunt rex Clodwicus regnum suum Uêque Setfuanam.

Mais ce qu'il y a surtout à remarquer ici (i), c'est

(i) Cet endroit de la préface historique du Père Daniel a été releté dans VItUtmre généalogûfue êe la maison de Fraitu rt des grdàds t^fieiers de ha couronne, 1. 1, p« 3. On y observe, I* que Grégoire- de Tours ne dit point que Childéric et Odoacre aient repasse le Rhin après le pillage d'Angers; 2^ qu'une arm^e que l'on suppose; en Anjou, aurait pris une route bien extraordinaire, si elle avait été repasser le Rhin pour aller faire la guerre en Italie ; 3<> que le Père le Coînte a cru que , dans le texte de (rrégoire de Tours , il fallait life ^Atanos au lieu VAfarhdnnos, parce qu'en efifet on voit, danb la ^Notice des Oaules de M. dé Valois, qu'en Ce tempslà les Alains avaient pénétré jusqu'aux bofds de ia Loire. Mai^ ces (^iservations ne paraissent pas fort concluantes ; carv f *. le Pèfe Daniel nç dit pas que Childéric et Odoacre repassèrent le Rhin pour aller en Italie, mais qu'ils repassèrent le Rhin, et qu^ensuite ils se liguèrent pour aljer en ttalîe ; 2° la correction à^Aianos pour Aiamannos, a été solidement réfutée par le Père Pagî. Si elle était admise, il faudrait encore lire Galtiœ ou Galttam dans' le texte €e Gré-

qu*après le pillage d'Angers, Childéric el Odoacré repassèrent le Rhin, et firent ensemble ligue contre les Allemands qui s'étaient jetés dans Tltalie , et les subjuguèrent. O^oacto^^ dit Grégoire de Tours (i)^ cum Childerico fœdus iniitj Alamannosque qui ItaUam pervaserantj subjugarunt^ car il est manifeste que cela ne se fit pas en-deçà du Rhin. Childéric mourut quelque temps après : His ita gesUSj mortuo Childerico j etc.

Ainsi donc , le règne de Childéric dans les Gàuled n'est pas mieux prouvé que celui de ses prédécesseurs. On ne peut Tappuyer ni sur l'autorité d'aucun historien contemporain , ni même sur celle de Grégoire de Tours, dont le texte, étant bien examiné, fait plutôt concevoir tout le Contraire. Il paraît donc vrai qu'avant Clovis , nul roi des Français ne s'est établi dans les Gaules. -C'est tout ce que j'ai prétendu conclure.

Je vais appuyer toutes ces réflexions par les témoignages de quelques anciens historiens, qui nous mar-^ quent assez clairement l'époque du règne des Français dans les Gaules ; ce seront les dernières preuves de ma proposition.

Lie premier est Procope de Césarée, qui vivait sous l'empire de Justinien , c'est-à-dire peu d'années après

goire de Tours, ati lieu à^Italiœ ou à^ttaliam, comme a fait le Père le Côinte, avec une liberté que l'on peut regarder comme tin véritable abus de la critique, (i) L. a, c. 59e