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M. de Valois a fortement rëfuté ce s} stème^ ^ioîqu*il tienne, comme les autres ^ que Clodion et sea successeurs ont rëgné en -deçà du Rhin. Venons au fait du manuscrit.

Ce manuscrit l'emportera- 1- il contre Tautoritë de tant d'autres, où Ton voit tout le contraire? Ceux qui oi^t fait valoir cette découverte, ont -ils fait une réflexion, savoir, que depuis plus de mille ans que Grégoire de Tours a écrit, on a toujours lu Taringiam en cet endroit, et jamais Tongriam?

Frédegaire , qui écrivait peu de temps après Grégoire de Tours, dit , en. se servant des paroles mêmes de cet historien , dont il fait Pépitome , que Clodion demeurait in temlino Toringorum. L'auteur du livre qui a pour titre : Gesta regum Francorum^ parie tout de même, et ajoute expressément que Clodion passa le Rhin pour venir dans le pays d'Artois. Le moine Roricon, Hincmar, dans XtaVie de saint Remiy et lous les autres copistes de Grégoire de Tours, em" ploient le même terme. Us ont donc lu dans les manuscrits qu'on avait de cet auteur il y a mille ans, il y a huit cents ans, il y a six cents ans , de la même manière qu'on lit aujourd'hui dans nos livres imprimés.

Ainsi, le manuscrit de Morel, où Ton voit Tungriam'j n'a ce mot que par la correction' de quelque demi * savant , que le passage de Grégoire de Tours embarrassait.

Mais, dira-t-on, peut-on croire que Grégoire de Tours n'ait pas su que pour venir de Pannonie en

rhuringe, il ne fallait pas passer le Rhiut M. dé (/^alois, pour éluder cette difficulté, fait une autre ^orrectiou au passage, et dit quHl faut lire dans Grégoire de Tours : Dehinc transactù MœhOj et non pas BhenOj après avoir p^ssé le Mein; cela vaut mieux; Qiais après tout , c^est deviner et contredire encore Lous les manuscrits : pour moi, voici ma pensée là^ iessus.

Je dis que Grégoire de Tours rapporte là une traiition sans Texaininer^ ni savoir ce qu'il y avait de ^rai ou de faux ; et que cette tradition avait quelque fondement, même en ce qu'elle avait de faux.

Tignier, dans son Traité de l'origiHe des anciens Français j rapporte une inscription trouvée dans les ruines de la vieille Bude en Pannonie, où il est dit qu^iine légion de Sicambriens fonda en ce lieu-là une ville qu'elle appela SicambriCj de son iiom; . 11 y avait, au rapport de Corneille Tacite (i), des Sicambres dans ces quartiers-là au service de Tempe-^ reur Tibère. Il y avait des Bataves dans le inême pays au service de Tempereur Hadrien , selon le témoignage de rhistorien Dion. On voit dans les anciens géographes ^ un peuple proche de là , appelé BrencL Les Sicambres et les Bataves étaient compris sous le nom «de Français j comme les Bruetères, les Cha^ stiaves, et les autres qui habitaient le long des bords du bas du Rhin et du YahaL Le mot BreHci a beau^ coup de rapport à FrancL

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Voilà ce qui a pu être le foudemeni de la tradition qui faisait venir les Français de la Pannanie y toute fausse qu^elle était en ce point - là. La multitude des nations barbares qui inondèrent Tempire au cinquième siècle de l'Eglise, la. diversité et la multiplicité de leurs noms , et Tobscurité de leur origine donnaient alors occasion à toutes ces conjectures que Tofi faisait sur leurs anciennes demeures.

Pour Tautre point, savoir que les Français fussent venus vers la Thuringe en passant le Rhin, c'est ce qui paraît difficile à comprendre; et c'est pourtant ce qu'il y avait de vrai dans cette tradition, et ce qui était arrivé trois cents ans avant que Grégoire de Tours écrivît son histoire.

Eumenius, dans le panégyrique de Constance , et Zosime, sur la fin du premier livre de son histoire, racontent que l'empereur Probus ayant vaincu les Français, agréa la proposition qu'ils lui firent de leur donner des terres pour habiter : qu'il leur en accorda sur le" bord duPont-Euxin, où ils furent transportes; qu'aussitôt après leur arrivée s'étant révoltés^ ils s'emparèrent de quantité dé navires qu'ils trouvèrent au bord de la mer; que ces aventuriers s'embarquèrent, et ravagèrent toutes les côtes d'Asie, de Grèce ^ d'Afrique et de Sicile, et prirent et pillèrent Syracuse, pénétrèreqt dans l'Océan,- et s'en revinrent enfin dans leur pays.

Pour y rentrer, ils traversèrent les Gaules, vinrent se reposer sur les bords du Rhin : c'est ce que dit Grégoire de Tours : Littora BJieni amnis incohUsse;

el éilsuite ils passèrent vers la Thuringe, qui ëiait la frontière du pays des Français de ce côtë-là. Dehinc transacto jRheno Thuringiam transmeasse. C'est ^ ainsi , ce me semble , que se doit entendre la tradition dont parle Grégoire de Tours , si toutefois elle vat|t la peine d'être ex^mguée. Disons un mot de ceux qui ont écril depuis lui, .et qui ont placé les Français dans les Gaules avant Clovis.

Ce sont ceux - là mêmes qui trouvent Torigine de notre nation dans la ville de Troye , et qui racontent sërieusemeni , epi'après la prise de- cette ville par les Grecs, une partie des habitans passa en Italie sous la conduite d'Enëe;.qu'une autre partie, au nombre de douze mille, alla s'établir vers lesPalus-Mëotides, où elle bâtit une ville appelée Sicambrie; que les Français demeurèrent là jusqu'au règne de Valentinieh; et que ce fut du temps de cet empereur qu'ils s'approchèrent; après quoi suit l'histoire de l'établissement de Clodion dans les Gaules.

Le commencement de cette histoire est une pure fable , et est plein d'absurdités. Le temps du départ des Français de àSicambrie, et de leur arrivée sur le Rhin du temps de Valentinien , est une fausseté visible; l'histoire romaine feisant mention des Français, comme d'habitans de la Germanie , dès le temps de l'empereur Gallien. Peut-on aprçs cela faire fonds sur ce qui suit de l'établissement de ces mêmes Français , dans les Gaules sous Clodion , que l'histoire romaine dit expressément en avoir élé chassés par Aëlius, général de l'armée de Tempire ?

En un mot, tous ces écrivains ont glose sur Grégoire de Tours, qui parler de Tentrée déClodicm dans les Gaules, et qui y passant sous silence la dëfàite de oe prince par Aëtius, que nous apprenons par Tkistoire de Tempire , leur a donné lieu de croire qo*il s*y était établi. A cette fausseté ces écrivains, plusieurs siècles après Grégoire de Tours, en ont ajouté une infinité d^autres dont tout le monde convient, et qui doivent faire compter pour rien leur autorité sur le point dont il s'agit.

Au sujet de mon nouveau système , il y a, eu^ des gens qui se sont imaginé que je retranchais quatre de nos rois de la première race; savoir : Phai^mond, Clodion, Mérovée et Childéric^ et ils ont presque regardé ce retranchement comme un attentat. C'est ainsi que Ton prononce , quand on juge sans avoir donné la moindre attention aux choses dont oh eatreprend de juger. Je n*ai point ôté à la première race les quatre rois dont il s'agit ; mais je les fais régner dans la France au-delà du Rhin. Qu'ils aient régné dans cette France ou dans les Gaules , ils n'en sont pas moins rois de France , et n'appartiennent pas moiiis à la première race. Si ceux qui, comme la plupart de nos historiens, font régner Pharamond sur les Français au-delà du Rhin, ne sont pas sensés l'ôter à la première raee, pourquoi m'accusera-t-on de le lui ôter, parce que je le fais régner comme eux audelà de ce fleuve, aussi bien que ses premiers suc-

cesseurs ?

Yoilà , ce me semble , mon opinion assez soli4e-

ment ëtablie j selon laquelle Clovis est Je premier des rois des Français q^ ait fixe la demeure de la nation dans les Gaules , où tous ses prédécesseurs n^ayaient fait que des excursions, sans. pouvoir s^y établir, ayant toujours été repoussés par les Romaint; et c'est la raison pourquoi , en entreprenant d'écrire^ rhistoire de France depuis l'établissement de la monarchie dans les Gaules, je la commence par Clovis. Ceux qui ont trouvé mauvais que je ne commençasse pas mon histoire par Pharamond, comme ont fait les autres qui ont écrit avant moi Thisioire de France, auront encore de quoi se satisfaire sur un point f c'est que, dans ce premier article de ma préface historique, et dans le suivant, ils trouveront ce qu'il y a de plus considérable et de non fabuleux dans les règnes de Pharamond, de Clodion, de M érovée et de Childétic ; car j'y ai touché tous les faits lès plus importans et les plus sûrs des règnes de ces quatre princes , et je n'y ai rien omis que les fables qui ne servent qu'à' gâter une histoire.