ARTICLE SECOND

De la déposition in roi Ghildéric, père de Clovis, et de l'élection du comte Gilles, général de Farmée romaine, pour être mis en sa place sur le trône àes Français.

(c Les Français, dit Grégoire de Tours, après avoir « chassé Childéric, à cause de ses excessives dâ)au- « ches, élurent d'un commun consentement le comte

« Gilles ppur leiu* roi : c^ëtait celui qui commandait « Tacmée romaine daus les Gfules (i)* »

J^ liuai presque contre ce fait que des conjectures et des argumeus négatif; mais peut-être feront-ils s^.resprit des lecteurs, quand ils les auront examinés 9 le même effet qu*ils ont fait sur le mien ; je les toucherai, eu deux mots. »

On ne peut guère voir rien de plus extraordinaire que cette élection d'un général dé l'armée romaine par des Français , tels qu'étaient ceux dont je parle, païens^ jaloux de leur liberté et de la gloire de leur nation , aussi différens des Romains par leurs mœurs, leur police, leur coutume, que parleur religion,, leuca ennemis déclarés, et qui ne cherchaient depuis long-^ temps qu'à Jeur enlever une partie des Gaules. Une telle élection , considérée en elle-même , paraît quelque chose à peu près d'aussi bizarre que nous l'aurait paru, il y a quelques années, la conduite des Turds, si, après avoir déposé Mahomet iV, ils avaient élevé sur le trône d'Orient le prince Charles de Lorraine , qui commandait alors les troupes de l'empereur en Hongrie.

Plus cet incident était singulier, et plus devait-il être marqué dans l'histoire de l'empire : on n'y en dit pas néanmoins un seul mot. C'était dans un temps où l'on était à Rome dans des défiances continuelles des généraux d'armées, surtout des armées des Gaules. Toutes leurs démarches étaient suspectes. Aëtius, ' ■ i ■ - ■ ■— — - - I , , , ■■

(l) L. 2, ۥ il.

Hœc sunt nondntt regum Francorum in porta beatœ Mariœ Pa" risiis scripUu (Noms dçs rois de France, tels qu^lls sont écrits sur le portail de l'églbe de Notre-Dame de Paris. )

Ptimus rex Ciodooeus. (Premier roi, Oovis.)

Secundus Lotharius. (Second roi, Lothaire ou Clotaire.)

Car on convient que le c se trouve souvent supprimé dans le nom de ce prince y ainsi que dans celui de Clbvis, de Chilpéric et de beaucoup d^autres semblables. Ce catalogue finit à saint Louis :

Jjuàxmcus qui mmc régnât (Louis, qui règne présentement, et qui est le trente-neuvième roi.) '

D'où il s'ensuit que, du temps de saint Louis, on regardait Clovis comme le premier roi de France, et par conséquent comme le premier fondateur de la monarcdie.

«rinirigueSy lenir toute la cour en suspens, eût ëchappé à tous ceux qui ont écrit Thistoire de Tempire de ce temps-là ?

Le règne de ce général romain fiit un règne de huit ans, autre circonstance remarquable; Pendant ce temps - là , il commanda toujours les armées de Tempire. Enfin, au bout de ces huit ans, les Français se révoltèrent contre lui , Tabandonnèrent, et le ?oUk réduit à sa seule qualité de général de Tarmée romaine dans les Gaules. Voilà encore de grandes révolutions et des 'aventures bien extraordinaires, pour avoir été oubliées par tous les historiens contemporains, ou voisins de ce temps-là.

Ma seconde réflexion sur ce fait, c^est que le comte Gilles n^est pas un homme obscur, et inconnu aux historiens; plusieurs en ont parlé, mais ils ne ront jamais traité que de comte ou de général de Tarmée romaine dans les Gaules, et aucun d'eux n*a fait la moindre allusion à sa qualité de roi.

Dans la T^ie de saint Martin (i), écrite en vers par Paulin (qui n^est pas saint Paulin de Noie, comme quelques-uns Pont cru, mais un autre de même nom et de même siècle), on voit le comte Gilles soutenir avec courage le si^e d'Arles contre Théodoric , roi des Visigoths, et le lui faire lever après une vigoureuse sortie et une grande défaite. On n'en fait honneur ni aux Français ni au roi des Français.

Peut-être, dira-t-on, ne l'était-il pas encore, cette