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action ne s^ëtant faite qu'un an après que Childëric fut monté sur le trône. II est pourtant impossible sans cela, et même avec cela, de trouver les huit ans de règne que lui donne Grégoire de Tours ( i ) ; car Childëric commença à régner en 458, et le comte Gilles mourut en 463. Mais il devait étr^ roi au moins lorsqu'il accompagna Fempereur Majorien en Espagne pour Texpédition d'Afrique, que Tincendie des vaisseaux fit manquer. Cependant, Sidoine Apollinaire faisant un long dénombrement des diverses nations que Majorien avait alors dans son armée, ne nomme |ii les Français ni le roi des Français, On n'y voit ni le nom de Francis ni ceux de Bructerij de Chattij^ de Sicambrij ni aucun d^l» autres que cet écrivain et les historiens de ce temps-là ont coutume de donner aux Français.

Bastama^ Sueçus, Pannonius, Nêunis, CJamm, Geta, Dacus, Alamis, BelhmothuSf Rugus, Burgtmdio, Vesus, AUtes : Bisaltay Os/rogothus, Procrustes, Sarmttta Moschus, Post aquilas Qcnére tuaSf

Si le comte Gilles était alors roi, n'aurait -il pas eu une armée entière de Français sous son commandément? Et aurait-il quitté son royaume, sans amener avec lui les principaux capitaines et les meilleures

(i) L. 2, c. 12. — Idaclus, in Chron. — Prîscus rhelor.,

troupes, dans un temps où il devait tout apprëhender de Tinconstance de la nation?

Prisquele rhéteur, que j'ai dëjà cite en une autre occasion, où il nous apprend des particularitës si importantes des enfans deClodi(Hi,que nul autre n'av^t rapportées, noiis marque encore une chose bien considérable du comte Gilles, dont nous parlons; il Tappelle en gtec Niyi^ioç', au lieu de AtytStoç. Il dit que ce comte, irrité contre lesi Romains d'Italie, c'est-à-dire contre Ricimer, qui avait fait périr l'empereur Ma; jorien , lui donna de grandes inquiétudes : (( Parce, (( dit-il , que ce capitaine était à la tête d'une grosse (( armée qui avait suivi Majorien eil Espagne, et dont (c il eût vengé la mort , si les Goths n'eussent £ât (( diversion dans les Gaules, et ne l'eussent obligé à « venir défendre la frontière de l'empire contre eux, (( où ce général fit des merveilles. » On ne voit en tout cela qu'un, général romain , et pas la moindre apparence d'un roi des Français : c'était cependant là un endroit tout propre à marquer cette circonstance.

Mais le a)mte Gilles était roi des Français, si jamais il l'a été, lorsque, selon Idace (i), il remporta sur les Goths une grande victoire, dans la province armorique, où Frédéric, frère de Théodoric, roi des Visigoths, fut tué. Idace, qui lui donne en cette occasion la qualité de comte et de général de l'une et de l'autre milice romaine , nous apprend avec cela que c'était un. grand homme de bien, et passe sous silence

(i) 7/1 Cfironico, an. 462.

VODS nous servir pour percer les ténèbres épaisses ré* pandiies sur les premier^ temps de nos annales. Ce u*est donc qu'en recueillant ici un fait, là un autre, en le plaçant à son temps, et en Téclaircissant par rhistoire connue des autres nations, que je puis espérer, ou du moins essayer de découvrir une origine ^sevelie, s^il m'est permis de m'exprimer ainsi, sous les ruines de Tantiqùité.

. Les Francs étaient partagés en tribus (i) : chaque tribu, souvent cha:que canton d'une tribu avait son roi. La plus noble de ces tribus était celle dea Saliens (a). Clovis régnait sur elle, ou sur une partie. Il n'avait que quinze ans quand il monta sur le trône, Tan 43 !• Ce ne fut que la cinquième année d'après qu'il vint attaquer Siagrius, qui faisait sa résidence à Soissons. Ce combat est la preniière action que rapporte de lui Grégoire de Tours, dont l'histoire, jusqu'au baptême de ce prince, n'est encore qu'un abrégé. • Néanmoins , de la narration toute succincte «que nous donne cet historien, soit de la première conquête de son héros ^ soit des évènemens qui l'ont accompagnée ou suivie, il est &cile de conclure qu'il y avait déjà plusieurs royaumes des Francs fondés dans les Gaules, et que Clovis lui-même y régnait^

(i) Tradunt rmUti Franœs..*.*. juxta pagos çel cmtaies reges trinitos super se creaçisse de prima et nbbiU suorum fatniliâ, (Greg. ïur., Histy L 2, c. 9.) .

(2) Nobilissimi Franoorum qid Salu dtcuntur, (Otho de Frising., 1. 40

Childëric , qui régnait au-delà du Rhin , près de cent cinquante ans ayant quHl écrivît la sienne.

Car si Ton y prend garde, tout est ici romanesque; Childëric encore enfant, mené en captivité, et puis sauve par Yiomade; le caractère qu^oà lui donne d*un prince également hrave et amoureux, sa retraite chez le roi de Thurioge, après ^voir été chassé de son trône par ses sujets ; ses amours avec la reine de Thuringe , cette reine .qui , après le rétablissement de ce prince , quitte son mari et ^on royaume pour venir chercher son amant; cette pièce d'or partagée en deux , dont Ghildérie avait gjEtrdé une moitié , et dont l'autre moitié lui fut renvoyée par son fidèle Vio* made, pour lui faire entiendr^ qu'il était temps de revenir dans ses Etats , sans parler des visions qu'on prétend qu'il eut la première nuit de ses noces, que ceux qui l'ont fait régnez: en-deçà du Rhin ont ajoutées au petit conte de. Grégoire de Tours ; tout cela sans doute a tout l'air d'un roman; et je crois que bien des gens penseront comme moi là-dessus.

On pouvait alors impunément en^bellir de ces sortes d'épisodes l'histoire des Français, par la raison qu'ils étaient encore dans la France, c'est-à-dire au-delà du Rhin , n'ayant que très - peu de commerce avec les Gaulois ; et on ne commença à savoir d'eux, quelque chose de bien certain , qu'après que Clovis se fut établi dans les Gaules. Alors on était instruit de ce qui se passait parmi eux, comme on savait ce qui se passsùt chez les Bourguignons et chez les Yisigoth^ ; les négociations de leurs rois, leitrs alliances, leurs mariages,

leurs intérêts dans les grands mouyemens qui se faisaient par rapport h eux dans les Oaules. Ce n'est que depuis ce temps-là que notre histoire comriience à se débrouiller, et à ouvrir une scène digne de ceux qui veulent s'en instruire.

Ainsi 9 les deux faits que )e viens d'établir dans ces deux articles , se servent de pi:euve l'un à l'autre* L'ignorance profonde où l'on a été dans les Gaules touchant les affaires des Français jusqu'au temps de ' Clovis, marque qu'ils n'y étaient pas établis avant ce temps-là ; et par cette raison même qu'ils n'y étaient pas encore établis, on ne doit pas recetoir cothinf des vérités, des faits qui les regardent aussi peu vraisemblables que celui que je viens de combattre. Ge fait d'ailleurs était si important, qu'il aui*ait dû être marqué partout , et néanmoins il ne l'est nulle part, que plus de cent cinquante ans après qu'on prétend qu'il s'est passé. Enfin, les époques ne s'accordent point du tout avec la chronologie des auteurs contemporains.

Je finis par une réflexion que je supplie les lecteurs de faire avec moi , que quand il is*agit de farts pareils à ceux que je viens de traiter, on doit moins régler son jugement sur là force de chaque preuve prise en particulier, que sur l'assemblage dé toutes ces mêmes preuves. En des matières ^e cette nature, les argumens pris séparément n'ont, pour là plupart, que de la probabilité ; mais tous ramassés ensemble^ et soutenus les uns par les autres, font un autre effet sur l'esprit, et forment une démonstration morale

capable de-, convaincre ceux- qui , saos prëveniion , cherchent la vëritë de bonne foi , et sont bien aises de la voLr, quand elle se présente.