CHAPITRE IX

Du serment de chevalerie, et des cérémonies ecclésiastiques

pour armer les chevaliers.

La chevalerie étant une espèce de profession militaire, comme j'ai déjà remarqué, elle avait ses vObex et ses sermens, comme la profession religieuse, et l'on observait en l'une et en l'autre des cérémonies assez semblables. L'historien de Yalenciemies a décrit telles qui se firent en la chevalerie, du comté d'Ostrevant, fils du comte Guilkume de Hainaut.

L'an i336, plusieurs princes et seigneurs- confédérés étant à Yalenciennes, pour tâcher de .trouver les moyens d'accommoder les différends des.rois de France et d'Angleterre , le comte Guillaume sq servit de cette occasion pour donner à son fils Guillaume^ comte d'Ostrevant, l'ordre de chevalerie.

A cette solennité , outi^e l'évéque de Lidcoln , le comte de Salisbery et le comte de HoutingUui> envoyés du roi d'Angleterre, le duc de Gueidre, le comte de Fauquemont, le marquis de Juliers, Yal^ran, seigneur de Ligny, etc., fiirent appelés les pairs de Hainaut et les pairs de Yalenciennes : tous lesquels re-

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vêtus de leurs cottes d'armes, le jour de la Toussaint, conduisirent le comte Guillaume et son fils à FëgËsè de Saint- Jean de Yalenciennes, où il fut reçu du collëge du lieu et de l'ëvêcjue de Cambrai , vêtu pontificalement, accompagné des évéques d*Arras et de Tournai, et des abbés de Hasnon, de Crespin, de Vigogne et de Sain-Jean. Après Tévangile de la messes qui fiit chanté par Tévêque de Cambrai, Jean d'Avesnes, seigneur de Beaumont, amena Guillaume, comte d'Ostrevant, son neveu, audit évé<][ue, le priant qu'il voulût accomplir le désir de ce jeune prince , qui dem«|idait d'être chevalier. A quoi Tévêque répondit que ce celui qui voulait être chevalier devait <( avoir de grandes parties; qu'il devait. être de noble (( extraction, libéral en dons, relevé en courage, &rt ({ ès-dangers, secret ès-conseils, patient en nécessité, « puissant contre ses ennemi», prudent en tous ses (f faits, et s'ôUiger à garder les règles suivantes : ((I* QkL*il ne fera rien sans avoir entendu la messe à « jeun ; 2® qu'il n'épargnera pas son sang ni sa vie (c pour la foi catholique et la défense de TEglise ; (( S"" donnera aide aux veuves et orphelins ; 4^ ne fera <c aucune guerre sans raison ; 5"^ ne favorisera les (c causes injustes, mais protégera les innocens op- (( pressés ; 6^ se rendra humble en toutes choses ; (( 7* gardera les biens de ses sujets j 8* ne firaudera (f le droit de son souverain j 9** bref, vivra irrépré- « hensible devant Dieu et les hommes (i).

(i) Ce serment n'était point alors une vaine formalité. Le

« Si vous Toulez, 6 Guillaume! comte d'Osirevani, (( garder ces règles , vous acquerrez grand honneur en (( ce monde, et enfin la vie éternelle. »

récipiendaire ne faisait, en le prononçant, qae confirmer an pied des autels les engagemgas qu'il avait pris avec luimême, et consacrer des devoirs que l'éducation et l'exemple lui avaient dès long-temps inculqués. Ces devoirs sont retracés de la manière la plus touchante dans les conseils que Bayard reçut de sa mère , lorsque , fort jeune encore , il prit congé d'elle pour aller à la cour. On croit y retrouver le modèle du serment que le preux chevalier pcéta dans la suite. L'auteur de l'une des vies les plus anciennes de Bayard,. rapporte Y admonition en ces termes :

«r Pierre , mon amy, vous allez au service d'ung gentil «c* prince : d'autant que mère peult commander à son enfant, <c je vous commande trois choses , tant que je puis ; et si « vous les faictes, soyez asseuré que vous vivrez triompham- <c ment en ce monde. La première, c'est que devant toutes <« choses vous aymez, craignez et servez Dieu, sans aucune- K ment l'offenser , s'il vous est possible ; car c'est cellay (c qui tous nous a créez ; c^est luy qui nous faîct vivre , c'est M celluy qui nous saulvera , et sans luy et sa grâce ne sçaurc rions faire une seule bonne œuvre en ce monde. Tous les « matins et tous les soirs recommandez -vous à luy, et il «r vous aydera. La seconde, c'est que vous soyez doulx et ce courtois à tous gentilshommes, en ostant de vous tout or- «c gueil. Soyez humble et serviable à toutes gens. Ne soyez <c maldîsant ne menteur. Maintenez -vous sobrement quant <r au boire et au manger. Fuyez envie, car c'est ung villain <r vice. Ne soyez flateur ne raporteur; car telles manières <t de gens ne viennent pas voulontiers à grande perfection, u Soyez loyal en faictz et diclz. Tenez vostre paroUe. Soyex

Cela fait, Tëvèque prit le jeune comte par les mains jointes, et les ayant posées sur le missel , lui dit : (( Voulez-vous recevoir Tordre de chevalerie an i( nom du seigneur Dieu, et observer ces règles? » Le comte répondit : Oui. Alors Tévêque tui présenta la formule du serment écrite en ces termes , que le jeune prince lut h genoux :

Ego fVillhelmus de Hannoniaj cornes Auster- {fonnensisj princeps liheVj et vassallus sacri imperiij promitto juramento prœstito in prœsendd Domini mei Pétri Cameracensis PrœsuliSj et illustris principis Guillelmij comitis Hannoniœj Hollandiœ, etZelandiaSj dominiFrisiœj patris meij et nobilium

« secourable à povres veufves et orphelins , et Dieu tous le <c guerdonnera. La tierce, que des biens que Dieu vous don- «r Dera , vous soyez charitable aux povres nécessiteux ; car « donner pour Tamour de luy n'apovrit oncques homme ; it et tenez tant de moi, mon enfant, que telle aulmosne <c pourrez vous faire qui grandement vous proufGiera au «c corps et à l'ame. Yela tout ce que je vous encharge. Je te croy bien que voslre père et moi ne vivront plus gueres. n Dieu nous face la grâce à tout le moins , tant que serons « en vîe, que tousjonrs puissions avoir bon rapport de vous. » Alors le bon chevalier, quelque jeune aage qu'il eust, luy respondit : « Madame ma mère , de vostre bon enseigne-^ « ment, tant humblement qu'il m'est possible, vous remeir- « cie, et espère si bien l'ensuyvre que, moyennant la grâce « de celluy en la garde duquel me recommandez, en aurez «r contentement; et au demeurant, après m'estre très-hum- « blement recommandé à votre bonne grâce, je voys pren- «^drc congé de vous. » {EdttrC L.)

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viporum parium Hànnorùensiumj et parium Vallencen^nsiumj observare omnes équestres régulas j per manus huic saficto E^angelio appositas. C'està-dire :

« Guillaume de Hainaut, comte d'Ostreyant, prince (( libre , et vassal du Saint-Empire , promets et £ds (( serment 9 en présence de messire Pierre, évoque de ((Cambrai, et de Tillustre prince Guillaume, comte (( de ,H«ûn^tit, de Hollande et de Zélande, seigneur (( de F?i^8e, mon seigneur et père, et des nobles homa |nes les pairs de Hainaut et les pairs de Yalenciem- (( nés, Ab garder toutes les lois de chevalerie, par (( rimpqsition de mes mains sur les saints Evangiles.))

Là-dessus Tévêque dit qu'il lui donnait cet ordre eu rémission. de ses péchés. Alors le bon comte Guillaume s'avança , et lui donna la collée , en disant : (( le te donne la collée, et te fais chevalier en l'hon- (( neur et au nom de Dieu tout-puissant, et te reçois (( en nostre ordre de chevalerie. Qu'il te souvienne « d'entretenir toutes les ordonnances de chevalerie. »

Cela fait, Fran(juevie, héraut de Valenciennes, accompagné d'Ostrevant, héraut de Hainaut, fit sonner les trompettes, et crier trois fois : Vwe GuUlau^ne de Hainaut j comte d'Ostres^ant! De là on alla au palais, où le comte de Hainaut fit un superbe festin. Les pairs de Hainaut et de Valenciennes servirent la table du comte ; et après le dîner, on fit des joutes et des tournois, où le nouveau chevalier ac(piit beaucoup de réputation.

Toutes les autres chevaleries ont une espèce de

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serment ou de vœu. Entre les statuts de Tordre du Saint-Esprit, il est parlé du serment et yœu solennel que doit faire le roi en qualité de chef, souverain, et grand -maître de l'ordre, entre les mains de rarchevêque ou évêque par qui il sera sacré. Voici là formule de ce serment ou vœu , tel qu'il fut fait par le roi Henri III, fondateur et instituteur de Tordre :

« Nous Henri, par la grâce de Dieu, roi de France « et de Pologne, jurons et vouons solennellement en « vos mains; à Dieu le créateur, de vivre et mourir iTf en la sainte foi et religion catholique , apostolique (c et romaine, comme à un bon roi très-chrétien ap- (( partient, et plutôt mourir que d'y faillir ; de mainte tenir à jan^ais Tordre du benoist Saint-Esprit, fondé i< et institué par nous, sans jamais le laisser déchoir, « amoindrir, diminuer, tant qu'il sera en notre pou- (( voir ; observer les statuts et ordonnances dudit or- << dre, entièrement iselon leur forme et teneur, et les (c fidre exactement observer par tous ceux qui sont et « seront ci-après reçus audit ordre, et par exprès ne (c contrevenir jamais, ni dispenser, ou essayer de <c changer ou immuer les statuts irrévocables d'ice-

(( lui Ainsi le jurons, vouons et promettons sur la

ft sainte vraie croix et le saint Evangile touchés. »

Le serment des cardinaux et prélats associés à Tordre est celui-ci, qui se fait entre les mains du roi :

<( Je jure Dieu , et je vous promets , Sire , que je a vous serai fidèle et loyal toute ma vie, vous recon- «r naîtrai, honorerai et servirai comme souverain de (C l'ordre des commandeurs du Saint-Esprit, duquel

u il vous plaît présentement m'honorer ; je garderai (( et observerai les lois, statuts et ordonnances, sans (( en rien y contrevenir; en porterai les marqués, en (( dirai tous les jours le service, autant qu'un homme « ecclésiastique de ma dignité peut et doit faire; « que je comparaîtrai personnellement aux jours des (( solennités, s'il n'y a empêchement légitime qui (( m'en garde, dont je donnerai avis à Votre Majesté, « et ne révélerai jamais chose qui soit traitée ni con- (( clue ès-chapftres d'icelui ; que je ferai, conseillerai « et procurerai tout ce qui me semblera en ma cons- (( cience appartenir à la manutention, grandeur et (( augmentation dudit ordre ; prierai toujours Dieu « pour le salut, tant de Votre Majesté que des com- <( mandeurs et suppôts d'icelui , vivans et trépassés. (( Ainsi, me soit Dieu en aide et ses saints Evangiles. »

Serment et voeu des commandeurs :

(( Je jure et youe à Dieu, en la face de son Egliise, (( et vous promets. Sire, sur ma foi et honneur, que (( je vivrai et niourrai en la foi et religion catholique, u sans jamais m'en départir, ni de l'union de notre <( mère saiote Eglise .apostolique et romaine ; que je a vous porterai entière et parfaite obéissance, sans ja- « mais y manquer, comme un bon et loyal sujet doit « faire. Je garderai, défendrai et soutiendrai de tout . « mon pouvoir l'honneur, les querelles et droits de (( Votre Majesté royale , envers tous et contre tous. <( Qu'en temps de guerre je me rendrai à votre suite, a en l'équipage tel qu'il appartient h personne de ma « qualité, et en paix quand il se présentera quelque

« occasion d^importance, toutes et quantes fois quMl « vous plaira me mander pour vous servir, contre « quelque personne qui puisse vivre et mourir, sans (( nul excepter, et ce jusqu'à la mort. Qu'en telle oc-' (( casion je n'abandonnerai jamais votre personne , ou (( le lieu où vous m'aurez envoyé servir, sans votre (( exprès congé et commandement signé de votre « propre main, et de celui auprès duquel vous m'au- (f rez ordonné d'être, sinon quand je lui aurai fait ap- « paroir d'une juste et légitime occasion. Que je ne (( sortirai jamais de votre royaume , spécialemeM « pour, aller au service d'aucun prince étranger, sans (( votre dit commandement; et ne prendrai pensions^ « gages ou état d'autre roi , prince , potentat et sei^ « gneur que ce soit, ni m'obligerai au service d'au- <( tre personne vivante que de Votre Majesté seule , « sans votre expresse permission. Que je vous révéu lerai fidèlement tout ce que je saurai ci-après im* « porter votre service, l'Etat, et conservation du pré- « sent ordre du Saint-Esprit, duquel il vous plaît « m^honorer; et ne consentirai ni ne permettrai ja- (( mais^ en tant qu'à moi sera, qu'il soit rien innové (c ou attenté contre le seirvice de Dieu, ni contre vo^ <( tre autorité royale, ou au préjudice dudit ordre; « lequel je mettrai peine d'entretenir et àugmentèt « de tout mon pouvoir. Je garderai et observerai très*. « relifiieusement tout les statuts et. ordonnances d'i-^ (( celui. Je porterai à jamais la croix cousue et celle a d'or au col, comme il m'est ordonné par lesdits sta-. « tuts, et me trouverai à toutes les/^ assemblées des.

c( chapitres généraux, toutes les fois qu'il tous plaira u mt le commander, ou bien vous ferai présenter c( mes ^excisses, lesquelles je ne tiendrai pour bonnes, « si elles ne sont approuvées et autorisées de Yotre K Majesté, avec Tavis de la plus grande part des « commandeurs qui seront près d'elle, signé de votre fi jnain, et spellé du scel de Tordre, dont je serai H tenu retirer ^te. »

On voitjfpar ce serment, que Tordre du SaintrEsprit tient beaucoup des manières et des usages de UNites les anciennes chevaleries ; de celle de religion et de profession, puisqu'on y fait des vœux ; de celle des hommages liges, par les engagemens que Ton se fait auprès du souverain , des fraternités d'armes et des adoptions, des sociétés d'amitié, d'intérêt et de service.

L'Eglise en a &it aussi une espèce d'état, d'ordre et de religion, par les cérémonies qu'elle observe en armant solennellement les chevaliers. Le Pontifical rcnnain , qui contient ces cérémonies , noua apprend que Ton peut prendre, pour cette action, le jour, le lieu et l'heure que Ton veut ; et que si c-est au temps de la messe, le prélat qui doit faire la cérémonie, revêtu des mêmes hiJ)its qu'il avait en célébrant , et s'étant assis au milieu de l'autel, commence la cérémonie en se levant pour bénir Tépée, qu'un ministre à genoux devant lui tient toute nue ; et après avoir demandé l'assistance et les secours du Ciel. , à l'ordinaire par la formule Adjutorium nostrum in nomme Domini; Domine exaudi oradonem meam^ et /?o-

minus vobiscunij il fait à Dieu une prière par laquelle il lui demande qu^il bënisse de sa main toute piûâsante , cette épee dont son serviteur désire d'être RnpûjéyfOi^ être le défenseur desëglises^ des veuves, des orp^eliijLÇi) et de tous les serviteurs de Dieu, con- Ue les entreposes des païens et des hérétiques ; et qu'il ^oit h, terreur et la crainte de tous ceux qui voudront i^titenter contre lui. A cette prière il en aj^H^ we aun^ , p^r laquelle il demande à Dieu le pèiie t((ntt ipuisaani et étemel , que par Vîi^'^ocation d^isoQ. MÛnt nom, par Tavènement de Jésus-Christ sW'fil^^ IVotre Seigneur, et par le don du Saint-Esprit conisolateur, il bénisse cette épée, afin que son serviteur qii^i en y 3, être armé ce jour-là, puisse, sous sa protection, triompher de ses. ennemis invisibles, sans q\j^ jaiQ^isijyU lui puissent nuire. Après cette seconde orajiflp^yiU cécité trois vorsefts du psaume i43 :

a £fé/E)i ^t le seigneur mon Dieu, qui instruit mes ^ul^ls au combiit et mes doigts à la guerre.

aj)i ie»st lu miséricorde qui me soutient; il est mon TBfy^i ilt^st mon ftsile:et mon libérateur.

r^.Jl e^t jtnpn protecteur; j'ai mis mon espâranee en lui ; il m^9L i^ujetti mon peuple. »

\\ JQ^iit à ces itTois versets le Gloria patrie et ces ppîèrfBs ;

«Conservée, Seigneur, votre serviteur, qui espère en vous, 6 mon Dieu !

(( Soyes-liii comme luie tpur de défense contre ses enniëmis.

(( Exaucez, Seigneur, ma prière, etc. )>

Oraison.

« Seigneur, qui êtes la sainteté même , père toul puissant et éternel, qui seul r^nez, et disposez arec tant d'ordre toutes choses, et qui par votre sage dis* position avez permis aux hommes sur la terre , Pusage du glaive , pour réprimer la malice des mécfaans et pour défendre la justice, et avez voulu que Ton établît un ordre militaire pour la protection de Votre peuple; et qui avez fait dire par le bienheuretiit. saint Jean - Baptiste , aux soldats qui Tallaient trouver an désert, quHls ne fissent de violence à personne, nuôi se contentassent de leurs payes ordinaires : nous-sup^ plions votre clémence que, comme vous fîtes la grâceà David encore enfant de vaincre Goliath , et à Judas Machabée de triompher des nations barbares qui n'invoquaient pas votre nom , que votis donniez avecla même bonté à votre serviteur, qui embrasse aujourd'hui nouvellement Tétat de chevalerife , les forces et le courage pour défendre la foi et là justice, et que vous lui donniez un accroissement de foi , d'espé^ rance et de charité. Donhez-lui aussi ^ Seigneur, Tôtre crainte et votre amour, Thumilité, la persévérance, l'obéissance et une véritable patience. Réglez -le si bien en toute sa conduite, que jamais il ne se serveinjustement de cette épée, ni d'aucune autre pour nuire à personne; mais qu'il s'en serve toujours pour l'équité et la justice. Et que comme il passe aujourd'hui de l'état d'écuyer h celui de chevalier, de même* il quitte le vieil homme avec toutes ses habitudes ,

pour se revêtir du nouveau; qu'il vous craigne et iju'il vous honore; qu'il n'ait point de commerce avec les méchans ; qu'il exerce la charitë envers le prochain ; qu'il obéisse en toutes choses à son supérieur, quand la raison le denotande, et qu'il s'acquitte en toutes choses exactement de son devoir. »

Après cette oraison, il arrose d'eau bénite l'épéej et s'étant assis avec la mitre sur la tête , il dit an nouveau chevalier, en lui donnant Tépée nue :

a Recevez cette épée au nom du Père -{• et du Fils "|" et du Saint-Esprit "f"? et servez-vous-en pour votre défense et de la sainte Eglise de Dieu, et pour confondre les ennemis de la croix de Jésus-Christ et de la foi catholique; et qu'autant que la fragilité humaine vous le permettra, vous n'en fassiez tort à personne : ce que je prie le Seigneur de vous accorder, lui qui vit avec le Père et le Saint-Esprit, dans les siècles des siècles. »

L'épée, après cette prière, est remise dans le fourreau ; et le prélat la ceignant au nouveau chevalier, lui dit : « Mettez votre épée sur votre cuisse , 6 fort « invincible , et souvenez-vous que c'est par la foi et (c nou pas par le fer que les saints ont triomphé des c( puissances de la terre. »

Le nouveau* chevalier étant ceint de cette épée, se lève aussitôt, et la tirant du fourreau, la fait briller trois fois en menaçant; et l'ayant après passée sur son bras, conmie pour l'essuyer, il la remet au fourreau. Le prélat hii donne le baiser de paix , en lui

disant : Pax tecum; et tirant encore une fois Tëpëe du fourreau, il en frappe trois fois sur Tëpaulè du nouveau chevalier, qui est à genoux devant lui , pour lui donner la coUëe ou Taccoladé, et lui dit : a Sojev « un chevalier pacifique , vaillant , fidèle , et dévoué « au service de Dieu. »

Après avoir remis Tépée, il lui donne légèrement un soufilet pour la collée, eh lui disant : c^ Eveillez- (c vous du sommeil de la malice, et veillez dané la foi (( de Jésus-Christ et dans la bonne renommée. »

Les chevaliers qui sont présens à cette cérétnonie liu chaussent les éperons, tandis que le pi^élat liii dit : (( Bel homme dont la beauté passe celle des en£ins « des honunes, prenez votre épée sur vdtsré cuisse, et « soyez toujours invincible. ))

Après cela le prélat se lève, et nue tête il dit : (( \js (c Seigneur soit avec vous. »

Oraison.

« Dieu tout puissant et éternel, répandez vos bénédictions sur votre serviteur ici présent , qui d&ire d^étrè armé chevalier ; et Tappuyant du secours de votre main, assistez -le si bien de votre proteiiscioa toute céleste, quUl n*y ait rien qui soit capable de lui nuire, et qu'il ne soit jaimais troublé en cette vie des accidens qui ont accoutiuné d^accompagner le métier de la guerre. »

Tout cela étant fait, le chevalier baise la main du-

prëlat; et ayant quitté Vépée et lesëperons, il se retire.

C'est ainsi que TEglise a fait de la chevalerie une espèce de profession pour la défense de la foi et de la religion.

La création des chevaliers réguliers, outre cette cérémonie, a la profession des vœut, qui lui est particulière y et la cérémonie de la prise de Thàbit particulier à chacun de ces ordres, avec les règles, statuts, observances et obligations attachés à chacun de ces ordres approuvés par le Saint-Siège.

Nous avons encore , dans le Pontifical romain , la bénédiction des armes, de Tépée et de l'étendard-, qui se donnent pour les croisades et les guerres saintes, comme il y a une bénédiction particulière pour Tépée et le chapeau de chevalerie , que le pape bénit tous les ans la nuit de Noël.

Savaron, qui a fait un Traité de Tépée, a cherché à favoriser les hérétiques , quand il a fait un présent de £iction et purement profane de cette épée que les papes bénissent tous les ans, la veille de Noël , pour l'envoyer à quelque prince (i). Nous n'en voyons pas les ves-

(i) Savaron n'a pas mérité ce reproche. Voici comment il s'exprime sur la bénédiction et sur le don de l'épée , par le Saint-Père :

« Telmolphus, roy des Saxons, offirit son espée à saincl « Pierre avec mie chesne de fin or. Le pape Estienne VI fit « offrande en l'église Sainct-Pierre d'une couronne d'or en- « richie de plusieurs pierres précieuses, d'une espée avecque « gaine d'or, et d'un baudrier emperlé. Et le pape Sixte II « institua cette cousiume de consacrer la nuict de Noël, à

tiges dans TEglise avant le pape Sixte IV, du moius pour en faire une cërémonie réglée , et ce n*est même que le pape Urbain YIII qui a fixé la formule de cette bénédiction. Les cérémonies et les prières sont presque semblables h celles de la manière d*anner un cheTalier dans TEglise , selon la forme que j*ai rapportée. Le Père Théophile Raynaud, Tun des plus savans hommes de son siècle , a fait un Traité exprès sur cet usage de l'Eglise.

De toutes ces anciennes chevaleries , il en est resté quatre espèces : La chevalerie de Taccolade y qui se pratique encore en Allemagne , en Angleterre et en Italie : en France cette chevalerie est rare ; il n'y a guère que les ambassadeurs étrangers qui la reçoivent du roi, à la fin de leur ambassade; on la confère aussi pour les ordres de chevalerie, dont elle fait une partie de la cérémonie. La seconde espèce est celle des chevaliers religieux , qui font des vœux et qui ont des règles, comme ceux de Saint- Jean de Jérusalem j

« Saîncl-Pierre, une espée et aulres choses, pour offrir et « envoyer aux princes.» (Traité de l'Espéefran., 1610, în-8% p. 5i.)

On ne voit pas en quoi des assertions aussi simples , et dépouillées de toutes réflexions, favoriseraient les hérétiques. Mais la houtade du Père Ménestrier est facik à expliquer. Savaron déclame, un peu plus haut, contre les « désespérez «c assassins qui en diahles, savent hien quester l'occasion « pour assouvir leur rage et haigner leurs mains dans le seixi « sacré de nos roys. » (P. 48.) Ménestrier ressentait rootrage fait à sa société ; îndè irœ. {Edit. C L)

, ( aaS )

lesTeutoniques, etc. La troisième espèce est des chevaleries d'honneur, instituées par les souverains, et qoi subsistent encore aujourd'hui. La quatrième est des chevaleries d'office, comme les chevaliers du guet, les chevaliers d'honneur des reines (i).

(i) C'est ici le liea d'indiquer les divers ordres de chevalerie d'honneur du royaume de France :

Louis XI fonda en 1^69 l'ordre de Saint -Michel, quil composa de trente chevaliers. Cet ordre conserva son éclat jusqu'au règne de Henri IL II commença dès lors à s'avilir, par le trop grand nombre de chevaliers qu'on y reçut Fran^ çois II en fit dix-huit en i56o, d'une seule promotion;; ce dont on murmura. La qualité de;s nouveaux membres de. l'ordre ne contribua pas moins que le nombre à cet avilis-^ seinent; car on lit dans Brantôme que le marquis de Tramese le fit donner à son maître-d'hôtel. Henri III, en créant l'ordre du Sûnt-Esprit , y réunit celui de Saint-Michel ; dé sorte que tout chevalier du Saint-Esprit devait recevoir d'à-'bord l'ordre de Saint- Michel , et se qualifiait chepolier des ardr^ du roi. H ne portait néanmoins que les insignes de ce« lui du Saint-Esprit Ceux qui n'étaient que chevaliers.de Saint-Michel, s'intitulaient seulement cfieiHiliers de l'ordre du roL Cette décoration fut réservée aux artistes et aux savans. Louis XIV fit des changemens considérables dans les sUtuts el les costumes de l'ordre de Saint-Michel.

C'est en iSyS que Henri III institua l'ordre du SaintrE^rit

L'ordre de Saint-Louis est dû à Louis XIV, qui le créa en 1693, pour récompenser le zèle et la fidélité des officiers

de ses. armées.

Quoiqu'on ne sache rien de certain sur l'origine de l'ordre de Saint-Lazare, on le fait dériver des pieuses libéralilés de personnes riches qui fondèrent des hôpitaux pour y soi-; II. 5« Lfv. i5